Пыль

Солнце нещадно жгло и плавило воздух вокруг, создавая причудливые пейзажи. Ветер гонял песок с места на место, и даже импровизированная маска не спасала глаза от него. Во рту пересохло, нещадно хотелось пить, но каждая капля воды была на счету, несмотря на запечатанные запасы. Пустыня не прощает слабость и неподготовленность, это были первые слова, которые услышали трое подростков от своего капитана. "Как здесь вообще можно жить?" Саске вытер со лба пот, который заливал глаза и мешал обзору. Он казался гордым, самодостаточным и целеустремлённым, но мало кто знал, что родители слишком сильно разбаловали младшего ребёнка, взвалив тяжесть бремени за клан на плечи старшего брата - Итачи. За всеми масками скрывались слабость и лень. Мальчик привык к тому, что у него было всё, - начиная от денег и прислуги, заканчивая генами. Всё, что имел Саске, досталось ему не упорным трудом, а случайностью судьбы. "Первая серьёзная миссия, а уже так достала, - Учиха бросил быстрый взгляд назад, на второго парня в команде, который смотрел постоянно перед собой, чтобы не упускать всю группу из виду. С самой Академии он видел в Наруто соперника, что скрывал ото всех свой потенциал. Считал его таинственным элементом своей жизни, но сейчас... Многое изменилось: Саске злился на напарника до скрежета в зубах, и лишь из-за того, что тот показывал себя с новой для всех стороны. Узумаки знал вещи, о которых другие не слышали, был подготовленее, умнее и... Скорее всего, сильнее. Учиха не был дураком и умел признавать очевидные вещи, но только у себя в голове, не желая выставлять чужое превосходство напоказ. - Ты всего лишь выскочка, который пытается взять планку не по силам". Наруто не оставил без внимания мимолётный взгляд. Он уже понимал, какие эмоции к нему начал питать одноклассник. И это радовало, потому что тот Саске, с которым он отучился четыре года, был чужд из-за своего смиренного поведения. А этого парень знал, как облупленного. Зависть перемешивалась со злостью и гордостью, заставляя Учиха двигаться вперёд. Видимо, что-то во вселенной никогда не должно меняться. И Саске был одной из этих вещей. Улыбнувшись, Наруто на ходу присел и поднял с песка замеченный ранее камешек, который тут же метко угодил в плечо впереди идущего. - Чего тебе? - спросил выходец одного из сильнейших кланов Конохи не останавливаясь. Чёрные глаза пересеклись с синими, в которых плескалось веселье. - Просто заметил, что ты какой-то напряженный. Чувствуешь себя нормально? - Замечательно! - Огрызнулся Учиха, чем ещё больше порадовал Узумаки. Губы парня под маской растянулись в ухмылке. Он чувствовал, что ему никогда не надоест выводить из себя этого мальчишку, ведь ещё в прошлой жизни бывший джинчурики не упускал возможности подколоть друга, заставляя его лицо изменяться в разных гримасах. - Уверен? - Протянул сын Хокаге. - Уж больно ты бледный. - Отвали, Намикадзе! - Прорычал Саске и уткнулся в рюкзак Хинаты, не желая больше лицезреть физиономию своего напарника. Судорожно сглотнув сухой комок, который ещё несколько часов назад можно было назвать слюной, владелец шарингана попытался отвлечься мыслями о Суне, которая интриговала своими секретами. Но это не получалось. Узумаки бесил его сильнее и затмевал все размышления о других вещах. * * * Стражники мерными шагами в тысячный раз изучали стену у себя под ногами. Смена караула была ещё так не близко, а ночь обещала быть холодной и долгой. Каждый из них сейчас быстрее хотел развернуть свой ужин и выпить чашечку горячего чая или кофе, но пока это всё было далекое будущее. Уже никто и вспомнить точно не мог, когда в последний раз враг пытался напасть на Скрытый Песок, но, тем не менее, охрана изо дня в день, из года в год, стояла на страже порядка в этом селении. Многим было откровенно скучно, но никто не посмел бы сказать, что они делают бесполезную работу. Каждый из этих мужчин и женщин гордился, что был шиноби. Что был защитником своего дома. Сегодня с самого утра всё шло по не запланированному сценарию. Приказ Казекаге о повышенной готовности к приёму важных гостей, усиление охранных пунктов как днём, так и ночью. Практически всем высокопоставленным шиноби были вручены инструкции поведения при встрече с делегацией из Конохи. Но мало кто знал, что послы - это лишь женщина с тремя детьми-генинами. Поэтому когда возле стен Суны показались четыре силуэта, стража напряглась. Они ждали совершенно не этого. - А тут серьёзней относятся к чужакам, - заметила Хината, осмотрев вход в деревню при помощи бьякугана. Она прекрасно видела, как активизировалась чакра людей, что наблюдали за ними из своих укрытий. - Не то, что у нас. Нельзя было сказать, что при правлении Йондайме защита Листа пострадала. Любой желающий мог посетить Коноху, но за ним обязательно наблюдали из тени. Просто Хьюга, как и множество других, не видели ситуацию со всех сторон. Селение ещё со времён Хаширамы Сенжу практически полностью не финансировалось Дайме Страны Огня. Такова была цена за земли, что получили Сенжу и Учиха в попытке создать первое скрытое селение для шиноби разных кланов. Лист зарабатывал деньги любыми путями, и туризм не был исключением. - Не говорите ничего лишнего, только если вас спросят и вы уверены в ответе. Забудьте про свой клан и его влиятельность. С вами будут считаться до тех пор, пока вы соблюдаете правила, - Кушина сняла свою маску, заметив приближающуюся фигуру, и за ней это же сделали ученики. - Это другой мир. Чужая культура и этнос. То, что может быть обыденным для вас в Конохе, здесь будет строжайшим табу. Так что советую вспомнить про выдержку и осмотрительность. У нас за спиной весь Скрытый Лист, но... Когда они прибудут к этим стенам, уже будет поздно. Шиноби Суны остановился в десяти метрах от группы, не спеша что-либо говорить. Кушина понимающе хмыкнула: этот человек был бойцом средних и дальних дистанций, поэтому оставлял себе простор для манёвра. - Идентифицируйте себя! - Кушина Намикадзе, - медленно ответила женщина, заметив, как округлились на мгновение глаза стражника, - с учениками. - Мы ждали делегацию из Листа, но не думали... - мужчина замолчал, пытаясь правильно подобрать слова, чтобы никого не оскорбить, - что это будет команда из джонина и трех генинов. - Я не уполномочена заключать какие-либо договоры, - объяснила Кушина, понимая замешательство шиноби. - Наша цель только доставить договор и, если в течение двух дней не получить ответ, отправиться в Коноху. - Могу ли я увидеть печать Хокаге? Указательный палец Намикадзе на левой руке засветился синевой чакры и она провела им по всей длине предплечья. В следующую секунду буквально из ниоткуда у неё в ладони лежал тонкий свиток, который украшал сургуч с изображением горящего огня. Банальный рисунок, который можно легко подделать, и это понимали оба взрослых. Джинчурики улыбнулась, зацепив край печати ноготком и она моментально среагировала, выпуская чакру владельца, что её ставил. По спине шиноби заструился пот и он сразу же поднял руки, останавливая женщину. - Достаточно, - протянул он, осматривая ошеломлённых детей, которые ещё ни разу в жизни не испытывали такое давление со стороны. Его взгляд зацепился за блондина, что пытался изобразить ужас и непонимание, но его выдавали холодные синие глаза, - мы же не хотим запечатать всё в радиусе десяти метров, да? - Боюсь, что только этим тут не обошлось, - хитро сверкнув изумрудными очами, ответила Кушина. - Прошу, проходите. Там встретят и проведут в апартаменты. Завтра утром Вас примет Казекаге. Группа из четырёх человек двинулась в глубь чужого селения, надеясь на комфортабельный отдых. Завтра обещал быть тяжелый день. - Забавное дитя, - мужчина провожал спины команды из Листа с лёгкой улыбкой. Рядом с ним из песка показалась фигура, что могла принадлежать только представительнице прекрасного пола. Женщина задумчиво последовала его примеру, но так и не решилась нарушить тишину. - Опасный и осторожный, как... - Не змея, ящер, - перебила она, схлопотав вопросительный взгляд. - Если это сын Хокаге, Наруто Намикадзе, то у него заключен договор с ящерами Нефритовой Долины, как и у меня. Самый молодой призыватель за всю историю правящей семьи. - Правящей? - Да, их общество подобно нашему. Политики, воины, разные касты ремесленников и других простых обывателей. И этот парень находится под опекой руководящей верхушки. - У него особые привилегии? - Сомневаюсь, - покачала она головой в ответ. - Даже для меня сендзюцу находится тайной под семью замками. Он слишком юн и неопытен, чтобы они обучали его. - Уверена? - хмыкнул мужчина, пожевав нижнюю губу. - Чувство у меня такое, что завяжи мы драку, и непонятно, кто будет победителем. - Нишики-сама! - Возмутилась его собеседница, поражаясь откровенности своего командира. - Он генин, пусть и с призывом. Глупо даже расценивать его в качестве достойного противника! - Не всегда нужно верить своим глазам и очевидным фактам, Мари, - Нишики ткнул двумя пальцами девушку в лоб, от чего та смущённо фыркнула. - Мы - шиноби. Возраст не важен, не важен и титул. Любой может ошибиться и недооценить, оступиться лишь раз и проиграть. Ведь для того, чтобы убить, не нужно пройти сотни миссий. И этот ребёнок, Мари... Интуиция мне подсказывает, что он силён.