Пыль

Лёгкие нещадно жгло, в очередной попытке сделать вдох. Ноги гудели, а в боку кололо, хотя для тренированного тела такие нагрузки должны быть плёвыми. Но... сколько он уже убегал, луна не сменялась солнцем, а преследователь не желал отставать. Его рычание и алые глаза шли по пятам, пугая до ужаса. Страх остановиться, страх потерять самого себя в пасти чудища, заставляли бежать со всех ног. Но зачем? Наруто замер на месте, забыв о боли. Одна единственная мысль вдруг родилась в его сознании и не желала быть утерянной на фоне десятка других. - Зачем я это делаю? - Его голос гулким эхом раздался в округе. И даже зверь замер, не понимая, почему его жертва вдруг смирилась с уготованной судьбой. - Почему бегу от того, чего не избежать? - Долго же до тебя доходило. Глаза Узумаки расширились от удивления. Он знал, он слышал раньше эти интонации. Они прошли с ним не один десяток лет. В прошлом. Стали такими родными, что именно в словах своего друга он искал успокоение. Были для него путеводной звездой, когда руки почти опустились. Казались толчком, когда казалось, что выхода нет. - Курама? - Не до конца веря самому себе, спросил Наруто, пытаясь разглядеть что-то помимо тьмы вокруг больших красных глаз. - Разве я разрешал тебе называть меня по имени? - На морде биджу проступил дикий оскал. - Тот Наруто умер. Ты - другой. - Но... Как? - Узумаки задыхался от волнения. Сон это был или наваждение, не важно. Так долго он не слышал Лиса, что не обращал внимание на его замечания. - Не ищи смысла там, где его нет, Наруто Намикадзе, - громко отозвался Курама, выступая из теней. Тело его было огромно и покрыто рыжей шерстью. - Ибо все мы находимся в тот или иной момент только там, где нам предначертано быть. - Ты говоришь загадками, - нахмурился парень, - я не понимаю. - Всему своё время. Сейчас ты понимаешь то, что должен. Судьбы не избежать, можно лишь корректировать маршрут к конечной цели. - Конец - это смерть! - Тебе ли об этом говорить, Герой Войны, а ныне обделённый любовью родителей мальчишка, - Лис лёг, положив голову на лапы. - Я думаю, ты понимаешь, каково это. Оба замолчали. Они не смотрели друг на друга, изучая ночное небо над головой. Непонимание сменилось злостью, когда Наруто понял смысл слов друга. И не захотел его принимать. Он был не обязан, не должен никому и ничего, чтобы накидывать на себя упряжку верного шиноби, патриота своей родины. Но... ведь были пути, чтобы не поступать так? Узумаки встряхнул головой, прогоняя эти мысли. Он уже знал, что нужно делать и никакие ценности и узы не заставят его изменить своё решение. В конце концов, с ним или без него, Коноха будет существовать и дальше. С разозленным Хокаге, со скорбящим учителем, с потерявшим веру чунином... Вслед за физической болью пришла душевная. Его чувство долга играло против эгоизма. И побеждало. Неужели Курама был прав? - Прав или нет, решать только тебе. Твой выбор, твои последствия. - Девятихвостого стала заволакивать тьма. На виду остались лишь глаза, но и они секундой позже сомкнулись. Наруто остался один. - Ты моя совесть, черт тебя дери?! - Я... Голос затих, обрываясь. Не нужно было лишних слов, чтобы понять самое главное. Наруто проснулся, чувствуя холодный пот. Одежда противно прилипала к телу, вызывая лёгкий озноб, но это не заботило парня. Он посмотрел в окно и увидел полную луну, что ярко освещала землю. Её затянуло мрачной тучей и оцепенение спало. "Я..." Узумаки чувствовал, что больше уснуть не сможет, поэтому поднялся и тихо направился в ванную. Дом был погружен в тишину, которую разрывало лишь тиканье часов. Отец остался на работе, а сестра выполняла миссию за пределами страны Огня. - Наруто? - Кушина выглянула из спальни несколькими секундами после того, как под ногой парня не вовремя заскрипела половица. - Ты почему не спишь? - Призраки прошлого, - коротко ответил он, скрываясь за дверью душевой. * * * Трое договорились о встрече и не один из них не отступился от экзамена. Без страха и сомнений, они мерно шагали к Академии, обсуждая затёртые до дыр темы. И лишь когда на горизонте показалось минувшее в прошлом здание, все замолчали. Кушина стояла возле входа, ни на секунду не теряя надежды в свою команду. - Здравствуйте, Кушина-сенсей! - Хором произнесли ребята, словно отрепетированную фразу. Женщина улыбнулась и кивнула им. Она была довольна, потому что ожидала увидеть хорошо спрятанный страх и нервы, но этого не было. Даже Наруто, который, по её мнению, должен был не выспаться, выглядел хорошо. - Вижу, вы в хорошем настроении. Отлично! - Она хлопнула в ладоши и поманила их ближе. - Дальше я не имею права вас сопровождать, поэтому скажу несколько слов. Намикадзе ещё раз обвела каждого глазами и шумно выдохнула. - Какое бы испытание вас не ожидало, Вы - одно целое. Забудьте про прошлые обиды, от вашей слаженной работы зависит, как далеко вы сможете продвинуться. Закрывайте слабые стороны друг друга и помогайте. В этом нет ничего зазорного, ведь вы, - Кушина внимательно посмотрела на сына, который только делал вид, что слушает, а сам думал о чём-то своём, - семья. Хината и Саске встрепенулись, посмотрев друг на друга, а потом одновременно на Наруто. Тот внешне остался спокоен, хотя истинное значение этих слов до него дошло сразу. "Решила зайти с другой стороны? Что же, это её право." - Удачи! - Женщина толкнула рукой дверь и та легко открылась, открывая взгляду просторный зал, который использовали для собраний. И там уже были сотни генинов. Все они практически одновременно посмотрели на новоприбывших, за которыми сразу закрыли вход. Кто-то усмехался, кто-то откровенно нервничал. Здесь хватало разных людей, каждый был занят чем-то своим. - Я думал, что вы будете одними из первых, - к ним подошел слева парень со скучающим видом. Его темные волосы были затянуты в высокий хвост, а глаза полуприкрыты. Складывалось чувство, что он пытается уснуть на ходу. - Шикамару, - пожал ему руку Наруто, посматривая на его товарищей за спиной. Ино и Чоуджи никак не изменились в его памяти. Один всё так же в любой непонятной ситуации уплетал чипсы, а другая восхищённо посматривала на Саске. Почему здесь ещё нет Сакуры? - Саске-кун! - На шее Учиха повисла девочка в розовом, забывая про все рамки приличия. Этим она позорила его самого и клан, чьё имя он носил. Этим она заставила других генинов посмотреть на Саске с усмешкой и презрением. А это было непозволительно, и видимо та же клановая Яманака, чьим воспитанием занимался отец Иноичи, не могла себе позволить столь открытого проявления чувств. - Слезь с него, дура! - Прорычала Хината, прежде чем Учиха успел открыть рот. - Ты вообще не понимаешь, что делаешь и где находишься?! - Оу, полегче, Хината. Не все росли, вместо сказок на ночь слушая правила и традиции, - Наруто придержал её за локоть, потому что видел, - ещё чуть-чуть, и Хьюга выбьет Сакуру с экзамена до его начала. А вместе с ней и ещё двоих. - Хах, Сакура, и что ты в нём нашла? Из толпы показалась сначала собака и лишь потом довольный Киба. Мальчишка не изменял своим традициям и носил теплую куртку, хотя лето было в самом разгаре. Рядом с ним тут же возник второй парень, укутанный по нос в плащ. Чёрные очки скрывали его глаза от окружающих. Узумаки эта тройка, как ни странно, не смущала. В прошлом место Сакуры занимала Хината, и их команда специализировалась на слежке и поиске. В принципе, ничего не изменилось, просто теперь вместо бьякугана была девочка, которая подавала надежды в области гендзюцу. Заметать следы и оставаться незамеченными теперь должно было гораздо проще. - Умнее и сильнее некоторых будет, так списки в Академии гласят, - Шино отвёл Харуно в сторону, что-то прошептав на ухо. Та сначала округлила глаза, а секундой позже понимающе закивала. - Прошу простить нашу подругу, на нервах с самого утра она. - Проявление чувств не порок, - хмыкнул Киба, а после подмигнул Хинате, от чего та дёрнулась. Это не скрылось ни от кого, а Наруто чуть было не открыл рот от удивления. Он начал понимать, что нужно было лучше приглядываться к тем, с кем учился. Хотя для него теперь становилось ясно, почему Хьюга в каждом спарринге доводила Кибу до кровавого кашля. Видимо, ТАКОЕ проявление чувств ей было не по душе. - Животное, - прошептала Хината, повернув голову к Узумаки и тот усмехнулся. - А где остальные из нашего выпуска? - Тут же опомнился он, пытаясь найти в толпе знакомые лица. - Остальные завалили испытание наставников, - промямлил Шикамару, вспоминая, как ему пришлось попотеть на экзамене Какаши, прежде, чем до него дошла суть. - Я думал, ты такие вещи узнаёшь из первых рук. - Я не интересовался... Взгляд Наруто зацепился за троих генинов, чьи повязки говорили о их принадлежности к деревне Звука. Но здесь не было видно Кабуто, а Орочимару не был нукенином. "Значит, нашел дорожки, где свои эксперименты проводить. Ну не верю, что Минато с Джираей не знают об этом". - Внимание! - Привлёк к себе внимание мужчина в бандане. На нём был чёрный плащ, а лицо украшали шрамы. - Моё имя - Морино Ибики. Я ваш первый экзаменатор. То есть судья, присяжные и палач в одном лице. Если мне что-то не понравится, Вы вылетите с экзамена. И, поверьте, - его голос был сухим и безжизненным, а сам он создавал вид бездушной машины. Вряд ли у такого человека могла быть жена и дети, потому что работа обязывала быть верным только ей. Люди нравились ему так же сильно, как и он им. Это было взаимно и это было для него... обыденным, - это далеко не предвзятое отношение. А теперь следуйте за моими помощниками. * * * - Думаешь, он справится? - Письменный этап проваливают только полные трусы и неудачники, - без зазрения совести ответил Минато, изучая отчёт о миссии. Он даже не удосужился поднять глаза на жену, которая посмотрела на него с возмущением. - Ты же Хокаге!.. - Неформальная обстановка, неформальные ответы, - пожал плечами мужчина, пожевав губу. Судя по этим данным, недалеко от Конохи объявилась банда разбойников, которая совсем забыла о инстинкте самосохранения. - Может уделишь мне внимание, раз у нас с тобой всё так неформально, - хмыкнула Кушина, положив ладони на стол мужа. Он отложил бумаги и прищурился, делая вид, что пытается понять, - его женщина недовольна или это просто игра света. Нет, всё-таки не показалось. - Что опять? - Устало выдохнул Четвёртый. - Я пытаюсь нашу семью скрепить, а тебе хоть бы что. Может поднимешь задницу и что-нибудь сделаешь? - Например? - Например вспомнишь, что у тебя сын растет! - прошипела Намикадзе. В её глазах загорелся недобрый огонёк. - Он ведь твой ребёнок, помимо того, что является твоим подчинённым. - Я знаю. Но и ты пойми - должность обязывает меня чем-то жертвовать. Да, это неправильно, но и он не малое дитя. Понимает же, - Минато на секунду задумался, - но принимает вряд ли. - К Кагами ты был более благосклонен! Так что же мешает обходиться так и с Наруто? - Он сам, - серьёзно ответил Хокаге, скрещивая перед лицом пальцы. - Хотел бы внимания, делал бы что-то для этого. Он же избрал другой путь. - Мы сами... - Да, наша вина есть, я не спорю. Мы давили на него, он не хотел. Ты отчаялась, я... Просто понял бессмысленность ситуации. - Так что же... хочешь сказать... Лучше плыть по течению и оставить всё, как есть? Кушина отошла от стола и осела на диван. От такой прямоты земля ушла у неё из-под ног. Дыхание участилось, а на глазах показалась влага. Явно не такое решение она хотела услышать от мужа. - Я хочу сказать, и чтобы ты поняла, что нельзя вернуть былые чувства, если это не обоюдное желание. Разве ты не видишь сама? Он специально отстраняется от нас. Да, я не был идеальным отцом, но посмотри на эту стену, - Минато указал пальцем в сторону портретов своих предшественников, - и скажи, кто из них им был? Первый настолько погряз в этой рутине, что его сын просто опустил руки и смирился. Он пытался наверстать упущенное с внучкой, Цунаде-химе, и лишь разбаловал её до такой степени... Ты и сама знаешь. Второй так вообще официально детей не имел, хотя и состоял в браке. Третий... Кто был матерью Шисуи до сих пор не известно. Кагами-сама воспитал в сыне только любовь к деревне. Да, это важно, но не только это должен давать мужчина, как отец. А теперь спроси себя: Я должен забыть про Лист, про каждого его жителя, чтобы потакать желаниям одного ребёнка? Я могу быть тысячу раз не прав, но это моё и только моё мнение. Он мужчина. Он - сын шиноби. И он должен был понимать, к чему приведёт его решение. Ведь никто не заставляет быть самым сильным, доказывать своё превосходство. Никто ведь не будет показывать пальцем и говорить: "По сравнению с кем-то - ты слабак и ничтожество!" Женщина молчала. Она понимала, что спорить бесполезно. Её слёзы и уговоры не имели той силы убеждения, которые были необходимы здесь и сейчас. И теперь Кушина была уверенна, в кого своим характером пошёл Наруто. Такой же непреклонный, такой же прагматичный. Он не видел смысла давать шанс отцу, который им не воспользуется. Но ей... Она ведь только хотела, чтобы вся семья сидела за столом и улыбалась. Делилась горестями и радостями друг с другом. Видели поддержку и любовь. И если второе имело место быть, то очень хорошо завуалированно. А это почувствует даже маленький ребёнок. И, не найдя для себя опоры, замкнётся, либо просто сделает вид, что так и положено быть. Так решил Наруто, отдавая всего себя изучению древнего искусства. - Ты же понимаешь, к чему приведут такие размышления? - Прошептала Намикадзе, но Минато хорошо услышал её. Хокаге потёр виски, а после спрятал лицо в ладонях, думаю над ответом. - Да. - И ты считаешь выбор своей позиции правильным? - Я считаю его рациональным, не более. - Когда, - Кушина поднялась и направилась к выходу, - Наруто полностью отвёрнется от тебя, а это произойдёт в ближайшие годы, не ищи виноватых. А если он поступит так же со мной и Кагами, знай, - я никогда тебя не прощу! - Мы мужчины, и у нас есть свои принципы, от которых мы не будем отступать, - обронил Четвёртый, оставшись в кабинете сам. - Ты же прекрасно понимаешь это, да, Наруто? За последствия нашего выбора отвечаем только мы сами, а страдают от этого окружающие нас люди. * * * Первый этап был завершён и не принёс ничего нового. Наруто отвечал на некоторые вопросы чисто для галочки и от скуки, когда вокруг него только и было слышно очень тихое шушуканье и скрип ручек. Многие генины то белели, то краснели, хватаясь за голову и не зная, как поступить. Особо отчаянных, пойманных несколько раз на списывании, выгоняли из аудитории вместе с другими членами команды. Были и те, кто чувствовал себя уверенно и расслаблено. Такие ребята специально, делая вид, что не замечают, открывали часть своего теста для соседа. И большинство велось на такую подачку, за что и были наказаны. Впрочем, такую практику Узумаки наблюдал ещё в прошлой жизни, когда помогал с экзаменом в Конохе или Суне. - Нет, ну вы поняли? - Как только все вышли из аудитории, возмутилась Хината. - Списывание. Списывание! - Добыча информации, - лениво поправил её Саске, запрокинув голову к потолку. С Шаринганом этот этап был элементарным, как и с бьякуганом. - Наруто, как быстро ты понял суть? - Как только услышал правила, - усмехнулся тот в ответ, чем заставил Учиха поперхнуться. - К тому же чунины иногда не прочь поделиться впечатлениями. - Точно! Твоя сестра, Кагами, кажется, уже чунин, - вдруг воскликнул Саске, на что Наруто лишь покачал головой. - Имя перепутал? - Человека. - Так, - протянула Хьюга, схватив парней под локти, - мне кажется, это нужно отметить. Завтра у нас второй этап с этой восхитительной полуголой женщиной. И времени в ближайшую неделю не будет. - А я думал ты так сильно хочешь в драку, что для тебя это подобно празднику. Узумаки не хотел вырываться из хватки, тоже желая расслабиться в компании товарищей. Называть их друзьями он не мог, потому что те Хината и Саске были другими, заслужили его доверие своими поступками и временем, которого часто не хватало. Теперь же была возможность наверстать упущенное, проводя параллели с настоящим и прошлым. И лишь надеяться, что когда-нибудь они смогут стать ему ближе, чем просто одноклассники и сокомандники. - Это я завсегда! Набить парочку лиц, чем не способ поднять себе настроение? - Хината уже вытащила их на свежий воздух, где собрались все прошедшие в компании своих наставников. Наруто увидел Кушину и замер на месте. Рядом с ней стоял человек, что когда-то обрушил его в пучину отчаяния, а потом оттуда же вытащил. Помог повзрослеть, взглянуть на мир и на людей с другой стороны. Внёс свою лепту в формирование характера и принципов парня. - Подождите нас за воротами, - попросил Узумаки, освобождаясь из рук девушки. Она непонимающе на него посмотрела, а потом проследила взгляд. Рядом с их наставницей стоял симпатичный мужчина средних лет, но больше всего в глаза бросались его длинные красные волосы. И следующей фразой Наруто подтвердил её догадку: - Это... личное. - Хорошо, - с пониманием кивнул Саске. - Наруто, не мог бы ты подождать меня вместе с ребятами?! - Кушина не просила, она утверждала, но была проигнорирована. Синие глаза сына изучали её собеседника. - О, так это твой? - Улыбнулся Нагато, протягивая парню руку, но тот не спешил отвечать на приветствие. - Очень жаль, что при таких успехах, он лишен большего наследия нашей крови. - Он никак не относится к нашим отношениям, - женщина загородила собой Наруто. - И впутывать его не нужно! - Будет тебе, Намикадзе, - протянул Нагато, словно смакуя фамилию на вкус, - твои дети носят нашу кровь, значит, имеют прямое отношение к клану. То, что ты его опозорила сначала своим побегом, а потом сменой имени, не значит, что Наруто или твоя дочь разделяют эти взгляды. Кстати, забыл представиться... - Нагато, судя по всему, Узумаки, - почти прошептал парень. Он так до конца и не смог простить его за убийство Джирайи, пусть и понимал мотивы. - Разве мы знакомы? - Удивился мужчина. - Не здесь и не сейчас, - ответил Наруто, а потом перевёл взгляд на мать. - Почему ты никогда не рассказывала про Узумаки? - Наруто, пойми... Такие вещи знать ни к чему. Кулаки парня сжались. "Я-то думал, что их всех уничтожили, а мама, задолго до этого, ещё будучи ребёнком, переехала в Коноху. Мой просчет, ничего не скажешь. Только кем же мне приходится Нагато?" - И кто же он тебе? - О, я, по счастливому стечению обстоятельств, твой родной дядя, - Нагато изобразил низкий поклон, - и двоюродный брат твоей матери. "Отлично. Я своими руками два раза отправил единственного родственника на тот свет." - Это... интересно.