Преддверие небес

Вдруг послышался стук в дверь такой тихий и робкий, что Хлоя даже не обратила внимания. Потом дверь тихонько приотворилась и в комнату вошла перепачканая девочка. -О мисс!-прошептала она.-Можно мне... позволите мне войти? Хлоя подняла головки взгянула на девочку. -Привет,-улыбнулась Хлоя.-Меня зовут Хлоя. -А меня Мелли. -Мелли? Ты должно быть та служанка, с которой я буду жить.- старалась как можно веселее говорить Хлоя. -Да, это так. Никогда не забывала Хлоя этой первой ночи, которую она провела на чердаке. Спать она не могла. Её мучило тяжёлое, недетское горе, и она никогда не говорила никому о том, что ей пришлось вынести в эту ночь. К счастью, не привычная обстановка время от времени отвлекала её от одной упорной мысли о смерти матери, и она га минуту забывалась. Без этого поразивший ее удар был бы слишком силён для детской души и она была бы не в силах перенести его. -Моя мама умерла!-шептала она.-Моя мама умерла! Только впоследствии, припомнилось ей, что её постель была очень жёстка и потому она постоянно поворачивалась с боку на бок, стараясь улечься поудобнее; что в комнате было очень тёмно, а ветер, завывавший между трубами, как будто плакал. Но это ещё не все-было ещё кое-что похуже. За стеной, на полу, около плинтусов, постоянно слышался какой-то шорох, возня и визг. Хлоя знала, что это такое, Мелли рассказывала ей. Это были мыши и крысы; они дрались между собою. Раза два по полу послышался легкий топот. Много времени спустя, она припоминала, что, услыхав в первый раз, как по полу бежала крыса, она вскочили на постели и некоторое время сидела, дрожа от страха. Перемена в её жизни произошла не постепенно и незаметно; она произошла сразу.