***
Стальная дверца бесшумно распахнулась, внутрь проник тусклый свет. Одун понимал, что тот, кто передал ему шифр, явно хотел, чтобы он что-то нашёл внутри. Но что именно? И зачем это было нужно? Сейф делился на три отсека. В верхнем в глаза сразу бросались деньги, судя по купюрам и количеству – немалые. Причём здесь пачками лежали как немецкие рейхсмарки, так и советские рубли. А в углу даже находилась стопка серебряных тетрадрахм. Такое их количество в одном месте Одун видел впервые. Мужчина аккуратно подвигал стопки купюр и монет, стараясь особо не нарушить порядок на полке. Однако, деньги не скрывали среди себя ничего иного. Во втором отсеке лежали две внушительные стопки бумаг. Наиболее вероятно, что именно там была та информация, которую кто-то хотел, чтобы он получил. Тем не менее, когда спустя полчаса весь найденный материал был просмотрен, Одун не узнал ничего важного для себя. Здесь были документы, счета, письма. За определённую информацию многие жители города заплатили бы внушительные суммы. Получив другие данные из сейфа, Совет любой направленности упрятал бы за решётку некоторых демонологов. Третьи сведения могли быть использованы в качестве шантажа определённых лиц. И что-то подсказывало Одуну, что эта возможность уже была задействована его отцом. Однако всё это не имело ни малейшего смысла для самого мужчины и не разъясняло, зачем кто-то подкинул ему шифр. Он вернул стопки на место и попытался придать им первоначальный вид. Оставался только нижний отсек. Он находился на дне сейфа, следовательно, практически у пола. Оттуда не торчало никаких вещей, поэтому могло оказаться, что там ничего нет. Пригнуться и посмотреть возможности не было из-за небольшого свободного пространства в комнате, поэтому Одун принялся просто шарить рукой по холодной поверхности. Первым в его руку попал предмет, который мужчина опознал, ещё не достав наружу. Вытащив его, он убедился в своей правоте. Это был старенький немецкий пистолет Люгера, он же «Парабеллум». Десятки лет назад он появился у Аардана, когда тот уже состоял в Совете, только совсем ином. Более приятными были и отношения между юным тогда Одуном и его отцом. Сын ранее не увлекался оружием, однако согласился на предложение родителя поучиться в стрельбе. Тогда они уехали далеко в поля, и молодой парень пытался попадать по мишеням из опасного устройства. Немного неловко после стольких лет отсутствия практики Одун вытащил обойму и убедился, что она полностью заряжена. Вернув её на место, он отложил пистолет на пол и продолжил обыскивать нижний отсек сейфа. Как он и ожидал, там он также нашёл коробку с дополнительными патронами. Продолжая внимательно водить рукой по поверхности отсека в течение некоторого времени, он было решил, что внутри больше ничего нет, когда его пальцы сдвинули плоский бумажный предмет. Зацепив его, он вытащил наружу уже немного потемневший, когда-то бывший белым конверт без каких-либо надписей, картинок или марок. Не запечатанный, лишь прикрытый. Открыв его, Одун заметил не письмо или документ, а небольшое изделие, которое блеснуло даже несмотря на то, что свет от лампы шёл снизу и сбоку и напрямую не попадал в конверт. Тут же он понял, что это кольцо. Нахмурившись и чувствуя неладное, он вытянул двумя пальцами украшение, взглянул на него и замер. Он увидел именно то, что больше всего боялся увидеть. Золотое кольцо и буква «А», нанесённая на него крохотными бриллиантами. Одун прекрасно знал, что это такое, и, тем не менее, рефлекторно вытянул правую руку, посмотрев на свой безымянный палец, на котором блеснуло аналогичное украшение, только с буквой «Е». Это были обручальные кольца, одно из которых он подарил своей невесте, когда делал ей предложение. На его экземпляре «Е» означало её имя – Елена. На её – «А» имело тот же смысл. Эта буква являлась первой его настоящего имени – Андрей, потому что в тот момент, когда он заказывал эти кольца, он посчитал, что в них должна заключаться искренность в полной её мере. Произошло это шесть лет назад. Стать мужем и женой они не успели – его невеста бесследно пропала. Он поднял вверх дном весь город, и всё, что к нему примыкает. Его отец тоже помогал ему, как мог, используя свои связи в Совете, но при этом предполагал, что Лена просто сбежала от него. Одун не мог в это поверить, этому не находилось никаких объяснений или предпосылок. А теперь он находит её кольцо в сейфе отца. Что оно тут делает?***
Одун потерял счёт времени и не знал, сколько простоял, повернувшись к окну и держа в руках её кольцо. Он был полностью погружен в себя, но, тем не менее, даже не вздрогнул, когда услышал позади себя басовитый, но хрипловатый голос Аардана. – Любопытно. Одун медленно обернулся, подняв руку, между пальцами которой блестело украшение. – Не предполагал, что ты доберёшься до того, что находится внутри, – растягивая слова, произнёс чёрнобородый старик. Из-за морщин и густых бровей Аардан всегда выглядел хмурым, что, впрочем, действительно часто соответствовало его настроению. Однако Одун знал его слишком хорошо. Отец сейчас был совершенно спокоен и не показывал никаких эмоций: ни злости, ни удивления. – Что это? – охрипшим голосом произнёс Одун и облизнул губы. Ленивым взглядом из-под полуприкрытых век Аардан коснулся взглядом кольца. – Я не смог от него избавиться. Его придумал и купил лично ты, там твой инициал. Я решил, что оно должно остаться в семье. Подобный ответ поставил мужчину в замешательство, сильнее обозначил подозрения, в которые не хотелось верить. И зародил гнев, который Одун не испытывал много лет. – О чём ты говоришь? Откуда оно у тебя? – он невольно повысил голос. – Сын, ты вряд ли поймёшь меня. Но я не мог допустить, чтобы мой единственный отпрыск, продолжатель нашего древнего рода демонологов, взял себе в жены обычную торговку, приехавшую в Веминал из Союза. Обычного человека, не имеющего с городом ничего общего. Здесь ведь столько подходящих тебе по статусу женщин... Он сделал секундную паузу. – Конечно, знай я, что ты так замкнёшься в себе и даже не будешь мыслить о том, чтобы найти себе жену, я бы не стал избавляться от Елены. Наверное, лучше она, чем никто. Одуна пробила дрожь. – Что ты с ней сделал? – А ты как думаешь? Вышли я её из города, она бы нашла способ вернуться или сообщить о себе. Сколько бы денег я ни предложил и какие угрозы бы ни произнёс – она бы не оставила тебя по своей воле. Одун резким движением положил кольцо на стол, подскочил к до сих пор лежащему на полу пистолету, поднял его. Дрожащими руками повернул рычаг предохранителя. За это время Аардан мог атаковать силой, но не делал этого, спокойно стоя на своём месте и тем же ленивым взглядом следя за движениями сына. Одун вскинул обе руки, держа в них оружие, и направил его на отца. – Ты всегда был не очень смел. Не любишь неприятности. Слишком мягок, – произнёс старик. Мужчина проигнорировал эти слова. – Ты лгал мне. Смотрел в глаза и лгал, изображая идеального родителя. Лицемерно делал вид, что помогаешь мне, даже Совет приплетал, хотя наверняка они по твоей же просьбе сделали вид, что ничего не произошло. До какой низости человек должен пасть... – он замолчал, не закончив фразу и пожелав выяснить ответ на другой вопрос. – Скажи мне, что ты сделал. – Ты ведь уже догадался, – не показывая ни малейших эмоций, ответил старший демонолог, прекрасно понимая, о чём именно сын хочет знать. – Скажи мне, что ты с ней сделал! – на этот раз Одун сорвался на крик. Впервые за многие годы. – Я убил её, – чуть приподняв подбородок, твёрдо произнёс Аардан. С какой-то даже особенной интонацией, отличившей эту фразу от всех предыдущих, ранее сказанных им на пороге своего кабинета. Губы Одуна сжались, он чуть повернул голову на бок. На его лице появилось выражение обиды и горечи. Окружающее пространство взорвалось звуком выстрела настолько оглушительным, что Одун не мог услышать шорох взмахнувших крыльев птицы за окном.***
Мужчина сидел на кровати в своей комнате, потеряв счёт времени. Ничего не чувствовал, ни о чём не думал. Раздался уверенный стук в дверь. Сперва Одун даже не среагировал. Звук повторился, и только тогда демонолог очнулся, решив, что дверь сейчас откроет кто-то из слуг. Тут же ужасная догадка посетила его – все они погибли вслед за Аарданом. Невольно застонав от этой мысли, он поднялся с кровати. Только спустившись на первый этаж, повернув ключ в замке и взявшись за ручку, он понял, что наверняка к нему явились представители Совета для ареста. Но ему было всё равно. Нешироко распахнув дверь и выставив вперёд горящую лампу, он увидел перед собой молодое гладко выбритое мужское лицо. Как из-за отсутствия усов или бороды, так и по наличию невзрачной одежды, гость не казался демонологом. – Что Вам нужно? – раздраженно спросил Одун. – Я хотел бы поговорить об Аардане, – видя настрой хозяина дома, собеседник опустил приветствия. – Он отсутствует, – коротко ответил демонолог и хотел было закрыть дверь, но вовремя подставленная нога гостя не позволила это сделать. Одун нахмурился. – Я хочу поговорить не с ним, а с Вами. Тем более, – мужчина заговорил практически шёпотом, – что Аардан вряд ли сможет удостоить меня беседой. Теперь. Моргнув, Одун отступил на шаг назад, открыв дверь шире, и пропустил гостя. Они поднялись на второй этаж в его комнату. Поставив лампу на стол, он сел на кровать и предложил собеседнику стул, однако тот отказался, оставшись стоять в проходе. – Вам нужно избавиться от тела, – начал разговор гость, развеяв остатки сомнений в своей осведомлённости о событии часовой давности. – Кто Вы? Пришли шантажировать меня? Что Вы хотите, денег? – Отнюдь. В общем-то, я бы сказал, что мы Ваши союзники. – «Мы» – это кто? – Одун скептично поднял бровь. – Мы – это враги текущего Совета, – не обращая внимания на эмоции хозяина дома, терпеливо и вкрадчиво ответил мужчина. – То есть и моего отца? – Мы не переходим в этом вопросе на личности. Аардан был не худшим представителем Совета. Одун мало что понимал из происходящего сейчас разговора, слишком много можно было задать вопросов, вот только делать это совершенно не хотелось. – Так что же Вам нужно от меня? Я не лучший собеседник сейчас, – пауза. – Помимо отца я потерял... других жителей этого дома. Демонов, если угодно. – Вы ведь демонолог. Повторное поднятие демонов тратит много сил, но Вы ведь практиковались лишь единожды, насколько мне известно. Да и после вряд ли собираетесь создавать много новых. Используйте Вашу силу, и верните тех, кого потеряли. Кроме того, мы поможем Вам. Пришлём своего демонолога, чтобы он поднял двух из них. Это облегчит Вам задачу. Конечно, их расы изменятся, но вряд ли Вас это сильно волнует. Также мы поможем избавиться от тела, – спокойным тоном договорил гость. – Что вы хотите взамен? – голос Одуна изменился, в нём появилась как надежда, так и подозрения. – Всё очень просто. Мы хотели бы, чтобы Вы делали вид, будто ничего не произошло. Продолжали заниматься своей работой и так далее. Дело в том, что нам необходим... агент в Совете, скажем так. И лучшим вариантом будет... Вместо того, чтобы закончить фразу, гость плавным движением взмахнул рукой, проведя ей мимо своего лица. Одун моргнул и даже помотал головой. Теперь перед ним стоял не молодой мужчина, а его отец. Чёрная борода, густые брови, хмурое выражение лица. Даже одежда изменилась. И тут хозяину дома стало приходить понимание ситуации. – Как же я устал от лжи и обмана... Вы иллюзионист. Гипнотизёр. Ведь именно вы, враги Совета, передали мне шифр от сейфа отца. Вы были уверены, что я убью его... – с каждым сказанным словом он злился всё больше. – Но если бы не я, это сделали бы вы, просто это создало бы вам лишние проблемы, не так ли? Гость, выглядящий как Аардан, промолчал и не среагировал ни жестом, ни мимикой. Одун воспринял это как согласие. Он встал с кровати и, хмурясь, взглянул собеседнику прямо в глаза. – Я знаю, что текущий Совет принимает мерзкие и ужасные законы. Что они служат фашистам. Я никогда не одобрял ничего из того, что они делали, как не одобряю и сейчас. Но вы... Вы... – слова летели быстрее мыслей, – Ваши методы ничем не лучше. Кто бы вы ни были, вы мне отвратительны! – с яростью произнёс Одун, даже не стараясь скрыть эмоции.