***
Колонна двигалась медленно. Даже слишком. — Черт возьми, сержант Дабл Даймонд. Что происходит? Почему колонна еле плетется? У нас был четкий приказ! Солдат за энерго-пушкой сморщился при жестком взгляде капитана, но справился с волнением. — Сэр, вокруг противники с танками. А мы не имеем тяжелых орудий для борьбы с ними. Поэтому идем тише воды, ниже травы. Эмон сделал многозначительный кивок, но в душе все же остался недоволен: он пешком бы и то быстрее дошел. Но звук упавшего рядом снаряда, а затем оглушительный грохот, заставили того очнуться от своих размышлений и перезарядить мана-винтовку. — ЗАСАДА! Первый БТР из колонны тут же взорвался всеми цветами радуги и начал дымить черным дымом. Солдатня, что сидела на нем, либо лежала мертвой россыпью, либо пыталась отстреливаться из-за деревьев. — Бойцы, слушай мою команду! — капитан рявкнул, что есть мочи и смог привлечь внимание стреляющих. — Все на землю! Покинуть транспорт! Солдаты спустились с БТР и рухнули кто куда: в кусты, неровности и овраги, за перекошенные деревья или же меж транспорта. Началась бурная перестрелка. — Der Feind in Grove! Sperrfeuer um diesem Bereich! * В следующие несколько секунд пять взрывов прогремело неподалеку от позиций первого эшелона. — Они бьют заградительным огнем! Мы не пройдем тут! Капитан нахмурился и сделал несколько выстрелов через себя. — Что у нас есть из энергетического? Рядом сидящий младший лейтенант в панике начал вызывать по рации кого-то из задней части колонны, а затем отложив ее, сказал: — На последнем БТР стоит Мана-пушка в тридцать узлов. Хватит, чтобы разнести мелкое здание парой выстрелов. Это Хантер-7. Взяв свою рацию и перенастроив на волну БТР, Фир посмотрел в сторону, где приблизительно находятся вражеские орудия или минометы. Включив локатор и запустив трансляцию, капитан услышал жуткие возгласы. — Хантер-2, это Хантер-4. У нас на час полевое орудие. Целит по нам, но в лоб не пробивает. Видимо, они не могут развернуться. — Принято, Хантер-4. Отойдите глубже в лес. Будем ждать приказа Капитана. — Хантер-2, это Хантер-3. По нам ведут огонь из крупнокалиберных винтовок. Мы долго не… А-а-а-а! — Хантер-3, это Хантер-2, прием. Хантер-3, что у вас?! — Хантер-2, мы потеряли связь с Хантерами 8 и 3. Похоже, они уничтожены. Где командующий Фир? Наконец подключившись к каналу связи, Эмон выдернул блокиратор и завопил: — Всем Хантерам, это Феникс. Отдаю приказ открыть огонь на подавление по квадрату 4. Дальнейшие удары будут указаны лазерным целеуказателем. Все крупные расчеты навести на два часа! — Так точно, Феникс. Хантер-7, разнеси эту дичь к чертям. — Вас понял, Хантер-2-главный. Будет сделано. Капитан бросил рацию обратно сержанту и навел указатель на пулеметный расчет нацистов на холме. Оттуда шел буквально шквальный огонь, который косил всех, кто находился вне укрытия. — Штаб-сержант Шугаркоут. Ты и капрал Соур Свит, возьмите позицию у того холма в конце рощи. Поставьте пулеметный расчет и отвлеките пехоту врага. Невысокого роста девушка в прочной магической броне обернулась, полусидя отдала честь и тряхнула еще одну девушку за спиной. Они вдвоем и еще трое бойцов вышли из оврага и в полусогнутом положении двинулись к броневикам. «Такие молодые, а уже воюют», — подумал про себя капитан. Тем временем заговорили на языке насилия энерго-магические пушки и пулеметы Хантера-7. Весь холм, где находились расчеты и отряды врага, словно превратился в кусок раскаленного камня из самой преисподней. — Für uns zu schießen! Verlassen! Schneller! ** Нацисты отступали с холма. В этот же момент стали слышны звуки стрельбы из магического пулемета по отступающим пехотинцам врага. Капитан обернулся на другой конец рощи и увидел пятерых бойцов, отвлекающих на себя пехоту врага. — Черт возьми, а мне казалось, что в Рейхе говорят на Эквестрийском, — ляпнул какой-то боец. — Именно так, рядовой. Но в армии они говорят на своем… По-моему, арийском… Я точно не помню, — гордо подметил сержант. — Даусон. Бери Берста и Дарка и за мной. Подсветим минометы для Хантера-7. — Феникс, это Хантер-7. Зона подавлена. Схватив рацию, капитан крикнул: — Хантер-7, это Феникс. Принято. Ждите дальнейших целей. — Феникс, это Хантер-2. Колонна готова. Ждем указаний. — Хантер-2-главный, это Феникс. Вас понял. Будьте на чеку. Я и мои ребята добьем оставшихся нацистов и догоним вас у подхода к ферме «Сладкое Яблоко». Конец связи. Выключив рацию, бойцы двинулись далее под прикрытием БТР. — Еще один на два часа! Капитан и сержант развернулись, и Даймонд включил лазер для указания цели еще одного миномета. Нацисты заняли удачную позицию у небольшой деревушки, зафиксировав пулеметные точки на крышах, а минометы на центральной площади. — Черт, целеуказатель барахлит. Не могу навестись на объект. Сержант несколько раз стукнул по своей энерго-магической пушке, и, видимо, забыв о противниках, практически встал. За это же тут же поплатился и получил пулю калибра 12,7 в плечо. Дабл Даймонд снова упал, но теперь хватаясь за руку. — Хантер-7, это Феникс. Мы несем потери. Лазерный указатель вышел из строя. Запрашиваю огонь на подавление на два часа и по крышам близстоящих домов. — Вас понял, Феникс. Цель захвачена. Капитан сел рядом с лежащим товарищем, попутно пригибаясь от своих снарядов, и открыл свою аптечку. — Держаться, сержант. Это наш долг! В этот момент снаряд фаустпатрона влетел прямой наводкой в БТР, и его магическая пушка взорвалась обилием цветов. — Феникс, это Хантер-7. Мана-пушка вышла из строя, но энерго-пулемет все еще в действии. Однако я не могу навестись по цели: повсюду чертовы гранатометы. — Они и не понадобятся, Хантер-7. Смотри в небо и удивляйся. Капитан на секунду действительно удивился голосу, который зазвучал из рации, но решил сделать то, что велено, хотя и не ему. И действительно, наверху, в небе, оставляя мощные цветастые следы, летели Вандерболты. Но перед ними, начиная пикировать, шел Шэдоуболт. — Всем земным улиткам, это Скай Стингер. Как охота? Вы же не думали, что все веселье достанется вам? Солдаты Вермахта на площади не сразу поняли, почему противник перестал стрелять. А когда поняли, было поздно: в них с огромной скоростью влетела мана-бомба, которая в считанные секунды превратила центр деревушки в огромный кратер, от которого вверх шел мощный радужный гриб взрыва. — УУУУУУУУУ. ДААААА! — Вот как надо! — Вот это наши ребята! Капитан добро улыбнулся и похлопал по здоровому плечу сержанта. — Наши парни — молодцы. Лучше некуда. Тот лениво повернулся и отдал честь двумя пальцами. Эмон взял рацию и включил связь, наблюдая за летящим звеном в синих с черным бронекостюмах. — Прекрасная работа, молнии. У нас приказ взять высоту у фермы семьи Эппл. И нам бы не помешала дальнейшая поддержка с воздуха. Тот летун, что спикировал и разнес нацистов, спустился вниз к БТР и крутившимся за починкой орудия вокруг него пехотинцам. Следом за ним спустились еще три архангела в магической броне. Шэдоуболт снял шлем и отдал честь. — Я — старший лейтенант Скай Стингер. Это младший лейтенант Вейпер Трейл, сержант Эйнджел Вингс и капрал Клод, — архангелы многозначительно кивнули. — Нашей задачей является поддержка с воздуха наступающих сил на центральной фазе обороны. Мы собираемся уничтожить действующий под Понивиллем аэродром врага. Таким образом, мы лишим нацистов поддержки с воздуха и их атака на Кантерлот будет остановлена. В этот момент летунья, что стояла рядом с ним почти вплотную, сняла шлем, распрямила свои шикарные цвета зимнего инея волосы, и робко сказала: — Ну, если конечно не остановлена, то приторможена уж точно. Стингер строго глянул на нее, от чего та сконфузилась, и продолжил: — Да, мы поможем вам в прорывной операции. Мне сообщили о важности агента Кантерлота, что по данным самой Принцессы Селестии, находится там. Но после прорыва мы тут же перенесемся помогать Генералу Спитфайр. Эмон Фир, недолго думая, спросил: — Сколько у тебя летунов? Скай Стингер нахмурился и начал усердно что-то обдумывать и считать. Но затем, сделав лицо проще, сказал: — Двадцать. Для броска хватит. Только если у врага не будет ЗПК. Мы будем атаковать, как только вы зачистите от зениток землю, мы сравняем с землей их штаб. Сержант, что доселе просто сидел, теперь уж встал и начал вслушиваться. — Я думал, что задача нашей колонны — уничтожить вражеский юго-западный штаб, разве не так? Капитан перевел взгляд на Даймонда и словно выплюнул свои слова: — Да, но это лишь второстепенная задача. Мы должны вывести агента Кантерлота и звездную ученицу Принцессы из Понивилля. Это — основной приказ, выданный мне лично с подписью главнокомандующей Луны. Фир вытащил из-за спины открытый конверт и протянул сержанту. Тот вытащил бумаги из него и, не отрывая взгляда от капитана, развернул их. Затем начал бегать по тексту.«Командующему Эмону Фиру от Верховного Главнокомандования Эквестрийской Армии. Привести приказ 48 в исполнение немедленно! Все боеспособные части бросить на подавление движения войск противника. Основная цель: высота 34 у окраины Вечнодикого леса. Взять штаб и артиллерийский расчет врага до подхода основных сил армии Альянса! С уважением, генерал Рой Вингс.»
Дабл Даймонд из-под надлобья глянул на командира и гоготнул. — И где же роспись Принцессы Луны? Эмон усмехнулся и перевернул листок с приказом. — Читай.«Капитан Эмон Фир. Вы доблестно служили своей стране и сегодня сражаетесь за великое дело! Но сейчас у меня есть к вам личная просьба. Не как Главнокомандующего к офицеру, но как вашей Принцессы к своему подданному. Лучшая ученица нашей правительницы Принцессы Селестии и агент Комитета Магии и Чародейства находится сейчас в Понивилле. Примерное местоположение — ферма „Сладкое Яблоко“. Это удалось зафиксировать с ее заклинания „SOS-маяк“. Я поручаю лично вам возглавить спасательный отряд. К вам прибудет отряд БТР для прикрытия. Сделайте все от вас зависящее. Я прошу вас это сделать, так как это было моей идеей отправить туда мисс Спаркл. С уважением, ваша Принцесса Луна.»
— А теперь за работу! Нам нужно добраться до трех дня к ферме. У нас не так-то много времени! Сержант вернул обратно конверт и выпил зелье восстановления. «Что же, похоже сегодня денек будет жарким», — подумал он про себя и залез на вновь функционирующий БТР.***
Селестия быстро ходила туда-сюда по своему кабинету. Ее физиономия выражала негодование, от чего стражникам было не по себе. — Принцесса, с вами все в порядке? Та ходила по кабинету, продолжая раздумья, будто вовсе и не замечала своих стражников. Но затем она остановилась и тупо глянула на охранника. — В моей стране идет война. На мой народ напали, а войска врага уже прямым ходом идут сюда, в Кантерлот. Это похоже на порядок? Боец под давящим взглядом своей правительницы замялся и отошел дальше к двери. Но та сию же секунду распахнулась, чуть ли не сбивая с ног обоих стражников. Через дверь вошла младшая сестра Селестии, принцесса Луна, но теперь уже Верховная Главнокомандующая Военными Силами Эквестрии. За ней мерно шагали ее военачальники, а в самом конце процессии шел неестественно высокий мужчина с темно-серыми волосами в накидке красного смешанного с коричневым цветами. — Я, конечно, все понимаю, дорогая сестра. Но он-то нам зачем? — Луна буквально пальцем указывала на Дискорда. — А затем, Верховный Главнокомандующий, что он имеет и может дать особую точку зрения на наше бедственное положение. Луна напыжилась, готовясь ответить на претензию Селестии, но ее обогнал один из ее военачальников: — При всем уважении, моя госпожа. Но ситуация под полным контролем. Кантерлот в безопасности. Луна обозленно глянула на генерала Маллорка, который без разрешения вклинился в спор. Но тот даже не колыхнулся. Все присутствующие подошли к большому столу и сели за него. — Итак… — хотела начать Селестия, но, увидев генерального секретаря Интернационала стоящим, осеклась. — Дискорд. Присаживайся. Но тот сделал благодарственный кивок и остался стоять на входе. — Я, пожалуй, постою, а то тут есть индивиды, которые подгорать начинают, когда я рядом. Он язвительно посмотрел на Маллорка, который лишь губами сказал «коммунистический выродок». — При всем уважении, давайте перестанем переходить на крайности и личности! — магически усилив голос, выкрикнула Луна. Селестия посмотрела на сестру, как на ненормальную. Она впервые пресекла оскорбления в сторону их общего давнего врага. Но лунная Принцесса продолжила. — Итак. Мы все здесь. И нам стоит обратить внимание на сложность обстановки в нашей стране. Мы уже потеряли 30% наших территорий, и это в течение неполной недели. Мы несем потери в войсках, и, по первичной обработке, они составляют уже двадцать тысяч человек и около тысячи наземной техники. Не говоря уж о проваленной воздушной операции Вандерболтов, где мы потеряли половину элитного командного состава и трех Шэдоуболтов. Это огромная утрата — потерять самых отважный и непоколебимых героев Эквестрии, один из которых был участником и ветераном Первой Мировой, — Луна все четче и жестче выговаривала каждое слово. — И теперь враг движется на столицу. На наш с вами дом. Но мы не сдадим Кантерлот. Такая уверенность в словах младшей Принцессы заставила всех присутствующих усилить гомон и начать обсуждение с большим энтузиазмом. Единственные двое, кто сидели «сложа руки» — это Дискорд и Селестия. И каждого мучали разные мысли одного настроения. — …таким образом, Интернациональная армия окажет нам существенную поддержку в этой операции. Генеральный Секретарь, слово вам. Это вывело задумавшихся лидеров из ступора. — Ах, да. Все-таки решили меня спросить, — весело и с издевкой подмигнул Дискорд Луне, от чего та надулась и бросила раздраженный, но игривый взгляд. — Седьмая Интернациональная Армия включает в себя пятьдесят тысяч прекрасно обученных бойцов всех рас: от магов и архангелов до южан и… Нежити. После этих сказанных слов начался неприятный гомон, посыпались неуважительные восклицания, и, в конце концов, генерал Флеймхув встал, чтобы озвучить общее мнение. Ему до последнего что-то пытался прошептать на ухо Маллорк, но тот оттолкнул второго и начал: — Мы все глубоко ценим интернационалистов, которые встали нам на помощь в защите наших домов от нацистского черного ига, при том, что многие из них защищают свои дома также, но нежить? Неужели Кризалис предоставила вам своих воинов безвозмездно? И как это может быть? Королева Мертвых ненавидит другие расы еще больше, чем Гитлер и Сомбра вместе взятые! Генерал Маллорк не выдержал и встал тоже: — Да это же абсурд! Кризалис — монстр! Пережиток прошлой войны и экспериментов Сомбры! Ее вообще нельзя оставлять в живых! Ведь если… — А теперь заткнитесь и дослушайте, псы-капиталисты. На вашем месте я бы не встревал и не был бы столь привередлив, — Дискорд выглядел обозленным, от чего две сестры прикрыли чуть ли не смеющиеся физиономии. — В обороне вашей столицы, которая мне нахрен не сдалась, вам могли бы помочь мои Роты Смерти — отряды практически бессмертных магических существ, которых можно убить только огнем и только в огромном количестве. — Как на это отреагирует Императрица Ми Аморе? — Маллорк все не унимался, что еще больше забавляло сестер. — Принцессы! Подумайте. Не стоит принимать помощь этого… этого… анархиста! Он уничтожит наши моральные принципы! Он варварски разрушит… Но Селестия встала и подняла правую руку в знак молчания. — Спасибо, генерал Доур Маллорк. Вы свободны. Сестра? Луна сидела в молчании, но потом несколько раз хихикнула и тоже поднялась. — Да. Решено. Мы примем помощь Интернационала. Ибо нам нужны союзники. Но это не самый важный вопрос, который нам стоит обсудить, — Луна подмигнула сестре, и она ответила тем же. Впервые Дискорд проявил заинтересованность за все заседание. «Какой тогда к черту смысл все обсуждать, если нашего мнения не спросят», — пробурчал про себя Доур. — Прошу, сержант Тандерлейн, — из-за стены вышел боец в парадной форме Шедоуболтов, который все это время слышал дискуссию. — Бывший младший член Вандерболтов, еще будучи капралом, Тандерлейн добыл важные сведения с границы, которые могут помочь нам в войне и обороне Кантерлота. Слово вам. Шедоуболт подошел к столу со стороны старшего командирского состава и внимательно вгляделся в лицо Маллорка, от чего тот слегка вжался в кресло. — У Рейха есть сверхоружие. Они готовятся его применить. Эти разработки ведутся уже больше пяти лет. Все, что известно об этом оружии, — это его название и способ применения. Все внимательно слушали высшего члена Вандерболтов, даже с каким-то благоговением. Но вот он снова нарушил тишину и сказал слова, повергнувшие в шок всех и даже Дискорда: — «Рейхсляйтер-один». И это бомба, способная стереть Кантерлот с лица Эквестрии.