Вира за коварство

      - Пятый военный флот Империи под командованием адмирала Креста Праведных прибыл! – отрапортовал адмирал. Канал связи был закрыт, а на визоре стали появляться корабли Лиги. Вскоре и они появились на виду – справа. Вновь появившаяся сфера показала лица гибберлингов.       - Третья эскадра флота Конклава Лиги под командованием адмиралов Морских прибыла! – хором прокричала троица.       Такого огромного количества кораблей Дмитрий никогда не видел. Наверное их было не меньше полутора сотен. И как же был разнообразен состав! Здесь были и мощные броненосные крейсера и дрононосцы, громадные линейные корабли и юркие эсминцы, бриги и корветы. Вся новоприбывшая армада подстроилась под скорость крейсера. Все вместе, они продолжали полёт в неизвестность…       - Глядите! Охотники тоже решили присоединиться к нам! – радостно воскликнул крупный бородач-каниец.       - И не только… – недовольно вздохнул Ярило.       - Капитан, приближаемся к вражеским позициям, приказы? – пропищал динамик.       Все подняли глаза на Дмитрия. Стало вдруг невыносимо тихо.

* * *

      Дмитрий проснулся в холодном поту. Снова этот сон, но как?! Игнат говорил, что он больше никогда не появится, почему же он видел его вновь? Это так его напугало, что он совершенно забыл обо всём, что произошло вчера.       - Надо найти Игната, - Дрожащими руками, он потянулся к одежде. – Он должен что-то знать!       Только взойдя на мостик он вспомнил о событиях на Ольме.       От взрыва душ пострадало много имперцев и прайденов. Ануру пришлось пройти через Чистилище, Игнат умудрился излечиться до сносного состояния самостоятельно, а орки пострадали не так уж и сильно. С Вираном же всё обстояло хуже. Анур видел его схватку с Ферре, но ничем не мог помочь, его искра вышла вскоре после исхода поединка.       По его словам, Ферре просто ушёл. Часть наёмников, после боя исчезла, вероятнее всего они воскресли в лазаретах своих судов, которые отчалили через несколько часов. Один из них, впоследствии, был сбит корветами Империи, второй ускользнул.       Что же до Вирана? Он был тяжело ранен. Подоспевшие прайденские звероловы и хранители сумели задержать яд, а впоследствии и вывести его наружу. Ещё минута, и было бы поздно.       После боя также обнаружилось, что пропал Лоон Гарм. К сожалению, его нашли мёртвым, у бывшего имперского посольства вместе с Когтем – питомцем Вирана. Оба имели характерные колотые и глубокие резаные раны, как от клинков Гончих. Анур предположил, что отважный хранитель последовал за Ферре, в надежде справиться с ним и отомстить за смерть Вирана. Неизвестно, как там оказался Коготь, никто не видел его с высадки наёмников.       Потери прайденов были велики, погибла пятая часть хранителей, а половина получила множество ранений разной сложности, но хуже всего дело обстояло с имперцами. Благодаря богатому боевому опыту, умения командного состава и магической поддержки со стороны собственных сил и стараний Струны, они долго держались против превосходящих сил. Но дорогой ценой – восемьдесят процентов от их числа сгинуло навсегда. На корабль вернулись десятки, да и те полуживые.       Высадившиеся матросы «Рассвета» помогли им добраться до «Руднева», а также помогли и прайденам, и имперцам медикаментами, да и просто рабочей силой.       Вчера вечером, состояние Вирана стабилизировалось, но он всё ещё спал. Когтя сумели вылечить довольно быстро, он оказался ранен не так тяжело, как кто-либо другой. Лидера Ордена перенесли в лазарет «Рассвета», прайдены передали множеств трав и целебных настоек. Видя это, Анур, до того не находивший себе места, как впрочем и все, связался с «Рудневым» и договориться о приёме. Ему очень хотелось побеседовать с капитаном тет-а-тет. Дмитрий заметил его у сканера вместе с Ярилой, они о чём-то разговаривали. Неподалёку стоял и Игнат.       - Только что мне снова приснился тот сон.       - Ты про тот, со всеми нами? – Мистик насторожился.       - Да.       - И там происходят аналогичные события, идентичные до мелочей?       - Угу.       - Не может быть! Я точно помню, что убрал возможность его повторения!       - И всё же…       - Значит, мы что-то упустили, пошли.       В каюте он уложил Дмитрия обратно и склонился над его головой.       - Процедура тебе знакома, расслабься.       Через пару минут они погрузились в сон. Всё проходило как обычно, за одним лишь исключением – он мог говорить.       - Ну вот, а ты говоришь как обычно. – Серьёзно проговорил Игнат.       - Я…Когда я спал, точно не мог говорить, клянусь!       - Хочешь сказать, только в этот раз удалось?       - Знаешь, я бы заметил!       - Ладно, не кипятись. Давай смотреть дальше…       События медленно протекали, оставаясь неизменными. Но так продолжалось лишь до тех пор, пока не пришло время визора. Когда герои собрались вокруг устройства, оно вело себя необычно.       - Что это?! – Дмитрий нервно дрогнул.       - Не знаю…       В ранее отключенном визоре уместился тёмный, шевелящийся комок. Чем-то он очень сильно напоминал большую кляксу, постепенно превращающуюся в пузырь.       - Этого не должно быть!...       - Я понял что это.       - ?...       - В прошлый раз я пристально осмотрелся, стремясь найти какое-либо магическое воздействие на твой разум. – Быстро говорил мистик. – Хороший маг, знакомый с тайнами магии разума способен сотворить некие образы и заложить их в сознание человека, зверя али ещё какой-нибудь твари сарновой. В тот раз я не нашёл ничего, но этот ком говорит об обратном! Более того, тот кто воздействовал на тебя очень хочет, чтобы об этом узнали.       - И что же мы будем с этим делать?       - Что-что, поплывём по течению!       С этими словами, Игнат кинул в ком огненный шарик, совсем крохотный, чуть больше искорки. Но даже этого хватило, чтобы растревожить неведомую тьму. Ком быстро поднялся на высоту глаз и распался на шесть кусков, разлетевшихся по краям мостика. В то же время, время будто остановилось. Корабль больше никуда не летел, а все фигуры, присутствующие во сне, застыли. Осколки тьмы быстро сформировались в каких-то страшных маленьких существ, чем-то напоминающих кальмарчиков. Только очень и очень странных и чёрных как ночь. Недолго думая, они напали.       - Защищайся! – Крикнул Игнат, посылая новый шар, уже гораздо массивнее.       - Что? – Только сейчас Дмитрий вспомнил о ножнах, висящих на поясе.       Тени оказались не очень серьёзным противником – одного удара хватало на то, чтобы разрубить призрачное тело, после чего тень бесследно исчезала. Они разобрались с ними за считанные секунды.       - Что это было? Одухотворённое заклинание того мага?       - Грубо говоря, да. – Игнат вернулся к визору и поманил его за собой. – Это были тени Нихаза.       - Нихаза?       - Агась, и это объясняет то, почему в прошлый раз я ничего не обнаружил…Ого, смотри!       Мистик восторженно ткнул в визор, который внезапно заработал. На магическом экране отобразилось всё Облако Тэпа. В центре Дмитрий заметил воронку Ирдриха. Далеко на востоке, примерно в трёхстах километрах, висел чёрный аллод и неведомая конструкция, чем-то напоминающая корабли Слуг Владыки, которые он видел у Кеча.       - Форма и ландшафт аллода напоминает чей-то личный. Когда были «открыты» первые технологии строительства в астрале, Яскер и Айденус постановили наградить некоторых особо выдающихся граждан своих государств личным куском земли в астрале, а заодно и опробовать приобретённые знания на деле. – Пояснил Игнат. – Некоторых из нас тоже награждали, но к сожалению, все они уже мертвы. Что же до той штуки – это Цитадель Владыки, которой лишились его подданные. Ну, если им на слово верить, конечно.       - А если верить визору, то мы находимся южнее. С нами лигийцы, имперцы, Охотники и…Слуги Нихаза?       - Похоже на то, и мы всем скопом летим на эту базу. Знаешь, а ведь это серьёзное открытие!       - Ты думаешь?...       - Это их логово. Без сомнений.

* * *

      Вернувшись на мостик, они обнаружили там Вирана в окружении орков и Анура. Они о чём-то беседовали, как оказалось – вводили раненого в курс дел.       - Ба, товарищ, да вы же только вчера валялись при смерти! – Игнат шутливо развёл руками. – Что же вы так себя не бережёте?!       - Наши знахари сделали достаточно, чтобы поставить меня на ноги. А дальше я справлюсь и сам. – Они пожали руки.       - Кстати, знакомься – Это Дмитрий Барышев, он у нас капитан!       - Отрадно знать, что теперь у нас, по меньшей мере, три опытных астралонафта. – Виран и ему пожал руку.       - Друзья, мы только что узнали кое-что очень важное!       - Правда?       - Очень! Мы знаем, где расположена база противника.       - Давай-ка поподробнее. – Анур пододвинул стул поближе.       Игнат коротко передал все события, связанные со злополучным сновидением, заострив внимание на наиболее интересных деталях.       - Облако Тэпа…Значит там прячется Скаас, у входа в склеп, где покоится его бывший хозяин.       - Судя по тому, что вы мне рассказали, - Виран задумчиво погладил подбородок. – Нас там будет ждать мощная оборона и серьёзная армия. Если мы хотим добраться туда и закончить этот беспорядок, нам нужна своя.       - Лига и Империя сойдут? – Топот откинулся назад.       - Надо только убедить их помириться и как можно скорее…       - Ребят, а вы не забыли про Тид? – Струна сложила пальцы в замок, упёршись локтями в колени.       - Громов, точно! Надо же их оттуда вытащить!       - Спокойствие! Игнат, ты помнишь их послание? Продиктуй.       Игнат немного напрягся, пытаясь вспомнить всё дословно.       - Тид атакован культистами, демонами, слугами Нихаза. Мы отрезаны от всего мира. Город под контролем врага. Положение критическое, нам срочно требуется помощь Лиги и Империи. Поторопитесь, долго мы не протянем.       - И вы говорите, что слуги Нихаза, не совсем его слуги? – Недоумённо поднял брови Виран.       - Если верить словам Последнего Часового, их народ разделён по вере. Одни поклоняются Нихазу, а другие кому-то другому. И эти двое друг друга не очень-то и жалуют. Сейчас этот кто-то пытается насолить неприятелю и ему, кстати, помогает наш старый знакомый – Сарн. Они пытаются уничтожить Печати, чтобы освободить его. Вопрос в том, зачем они напали на Тид? До сих пор нам приходилось иметь дело только с культистами, войска этого бога впервые открылись нам у Кеча.       - Погоди-ка, ты также говорил, что для освобождения Сарна надо стереть Печати целиком, не оставив от них и не следа, верно?       - Ты ведь знаешь всю эту историю с Печатями, мы все знаем. Никто из нас не знал лишь того, с какой дотошностью надо работать над этим.       - Если это так, то я знаю, из-за чего они напали на Тид.       - Интересно, твоё предположение?       - В городе спрятано кое-что…       - Осколок Печати?!       - Да ты настоящий ведун! Я заложил его туда ещё на стадии подготовки каркаса, на котором держится весь город.       - Виран?! Почему ты никому не сказал об этом?! И что это за осколок?       - Оберег Астрального Серебра.       - Них тебя за ногу…Но зачем?       - Я решил, что там его никто не найдёт. Кто вообще может подумать о том, что один из мощнейших артефактов спрятан в искусственной скале, толщиной в несколько сот метров? До него просто так и не доберёшься. А спрятал я его затем, чтобы всякие «негусы скаасы» не смогли им воспользоваться в недобрых целях. А не рассказал я об этом никому из соображений безопасности.       - Ты чё, боялся что мы «тэпов» превратимся, гы? Ну, босс, обижаешь.       - Что же, пока его не найдут, город будет в осаде…       - И к счастью, это может длиться долго. Интересно, а как они вообще заподозрили там его присутствие?       - Давайте лучше решим, что делать дальше. Тот имперский адмирал, где он сейчас?       - Где-то на лигийской территории, мы можем связаться с ним прямо сейчас, я надеюсь.       - Начнём с того, что отправимся к нему. Если Громов уже контактировал с правительством Лиги, значит у нас есть шанс быстро завязать с ними диалог. Если мы сумеем убедить сесть за стол переговоров Яскера, с армией проблем не будет.       - Да, но получится ли? Император выгадал правильный момент для возмездия, тем паче что Лига перестала оказывать сопротивление. Ему очень хочется отхапать себе кусок земли, да побольше, это доказывает полное игнорирование Империи всех дипломатических каналов.       - И даже если он таки согласится на встречу, то опять же вцепится в свои новоприобретённые холмы да берёзки. А лигашня точно назад их потребует, гы.       - Мы знаем достаточно много, чтобы убедить их действовать сообща. Вспомните давние годы, когда появлялся серьёзный противник, наши многоуважаемые друзья объединяли усилия. Так было во время всех крупных нашествий демонов, так было при нападении Тэпа, так было во время вторжения Архитекторов, и как это было раньше, так будет и сейчас.       - Слишком многому им придётся верить на слово.       - Разве Свободные Торговцы не просили о помощи, когда хаб Тида стал недоступен? Разве Яскер не знает о событиях при Кече? В конце концов, Громов успешно выполнил свою задачу в Лиге, да и вообще у ребят там должны быть достаточно широкие связи. Даже более того, правительство обоих государств знает о существовании единой организации, раскинувшей свои сети везде. Ни у кого из них нет возможности отмазаться и обвинить нас во лжи.       - Надеюсь, ты прав, Виран. Однако, если мы получим армию, остаётся открытым вопрос о том, как попасть в Тид. Хаб перекрыт намертво. Никто не знает, что там происходит, и никто не может туда попасть, а оттуда никто не может выбраться…       - Давай решать проблемы поочерёдно. Первая наша задача – обеспечить союз Лиги и Империи. С этого и начнём.       - Хорошо, мы можем связаться с Крестом?       - Завтра…Я ещё не совсем восстановился, мне нужен отдых. К тому же в деревне сегодня похороны павших, я должен отправиться туда.

* * *

      Вечером того же дня, астрал над Цитаделью Владыки озарила вспышка. Каменный фрегат причалил к свободному крылу гигантского сооружения, там его уже ожидал Негус Скаас. Из его глубин вышли семеро – то был Вестник Войны со своей свитой.       - Мы снова встретились, Негус Скаас. Сделал ли ты дело, которое задолжал?       - Вчера мне доложили о смерти одного из членов Ордена. Это серьёзный удар для них, позже та же участь постигнет и остальных.       Говоря это, Скаас сделал почтительный поклон, от чего Вестник недовольно поморщился, но шлем скрыл это.       - Всего один, и это результат? Ты обещал иное.       - Они узнали слишком много и обзавелись союзниками, это помогло им достойно сдержать отпор.       - Меня не интересуют эти отговорки. Хочу сказать тебе – Владыка это ожидал. И я имею на твой счёт инструкции. Однако, о них чуть позже.       Коротыш неторопливо прошёлся до края платформы, Негус Скаас покорно следовал за ним.       - Я передал тебе указания по атаке на некий город местных жителей. Официальный рапорт уже пришёл, и я скоро отправлюсь туда, но я хочу услышать лично от тебя. Скажи, успешна ли была атака?       - По условному сигналу мои люди устроили диверсии по всему городу, а корабли провели серию внезапных атак. Ваши суда подошли через минуту, разгромив оборонительные сооружения и остатки вражеских военных судов, а также перекрыли доступ к пространству города.       На данный момент, мои люди, совместно с вашими, занимаются поисками осколка Печати. Городские силы сопротивления разрозненны, лишены способности действовать эффективно, и практически не мешают нашему делу.       Вестник согласно кивнул, из-за высоты шлема это выглядело забавно.       - Именно это я и узнал из доклада. Несмотря на поражение, ты преуспел в другом деле. Владыка приказал мне ликвидировать тебя в случае неудачи, он очень зол. Однако, я бы не был так категоричен.       Я давно наблюдаю за твоими успехами, маг. Я считаю, что ты не так безнадёжен, как считает Владыка. Последняя операция тому подтверждение. Я оставлю тебя в живых. Не бойся насчёт нашего бога – он прислушается к моим словам. Но ты останешься здесь.       - Владыка обещал…       - Дослушай до конца, иначе я буду худшего мнения о тебе!       - Простите, почтенный.       - Сарн сообщил нам важное известие – Лжец вмешается, когда ситуация начнёт выходить из под контроля. По его мнению, таковым является уничтожение Печатей. Он привлечёт на свою сторону местных, и если это взаправду случится, нам не выстоять.       Чтобы этого избежать, он предложил уничтожить силы местных перед тем, как мы займёмся уничтожением последних Печатей. Владыка дал добро, мы начинаем вторжение.       Негус Скаас многозначительно закатил глаза. Он прекрасно понимал, что «Светлый бог» всего лишь хочет поквитаться со смертными. Вестник Войны продолжал свою речь.       - У твоего…Культа…Должны быть собраны разведданные. Передай их моего адъютанту. Их анализ займёт у нас не более двух дней. Ты будешь оставаться здесь, пока вторжение не увенчается успехом. После, ты отправишься учиться, и если я не ошибся в тебе – ты станешь одним из лучших наших полководцев. А куда ты отправишься после этого, решит Владыка.       - Благодарю…Я стольким вам обязан!...       - Не нужно! Я уже говорил, что не люблю лицемерение, которое читается на тебе даже сквозь маску. Лучше скажи мне, что это за корабль?       - Лучшее, что есть в этом мире – линкор «Затмение».       - Лучшее? Воистину, знания умов этого мира весьма скудны. Впрочем, этот корабль не так уж плох. Из него выйдет отличный локальный штаб. Мы переоборудуем его, когда всё закончится. А теперь, мне пора.       - Отправляетесь в Тид?       - Мне нужно убедиться в том, что всё идёт согласно донесениям. И я, конечно же, надеюсь попасть в бой.       Перед тем, как войти внутрь фрегата, он остановился и взглянул наверх.       - Скоро небеса зальются огнём…

* * *

      - Послушай, Анур, а о чём ты говорил с имперским капитаном?       Утро только входило в силу, а на корабле уже и не спали. Все ожидали возвращения Маас Вирана, и Сарбаз Анур очень надеялся на его благоразумие. Игнату же просто было скучно.       - Я хотел поговорить с ним насчёт назначения его людей и той историей с несостоявшимся подрывником.       - О, и что он сказал?       - Много всего. Начал очень издалека. Виран был здесь давно, ещё до начала войны и, соответственно, переходом аллода под полный протекторат Империи. До того момента, не было ничего необычного. Но как только Лига отсюда была выбита, сюда подоспело подкрепление, а с офицерами комитетчики провели инструктаж. Они должны были следить за Вираном и не выпускать его с аллода, а любое вторжение извне ликвидировать.       - Вроде пока ничего особенного, а что-нибудь про «Рассвет» сказали?       - Поначалу ничего, потому что его и в планах не было. Корабль специально строили для нас, и только когда он был готов, сюда снова заявились агенты и сообщили новое указание – крейсер «Рассвет» стереть в порошок, если попробует подойти к Ольму. И, конечно же, полное описание корабля, и даже характеристики перечислили.       - А про мины?       - Ничего, но вместе мы решили, что у подрывника были примерно те же приказы. Перед тем, как мы сюда заявились, их визоры засекли крупные лигийские силы, они поспешили навстречу. Бой продлился целый день, его последствия мы видели. А как только он закончился, на них напали демоны. А затем ещё, ещё и ещё. Оказав им помощь, мы получили в их глазах некий вес, и они решили помочь. Отчасти потому что оба агента Комитета погибли в боях с демонами, и не могли надавить на командование.       - Яскеру они доложатся?       - Они свяжутся со своими только после того, как мы улетим. «Руднев» сильно повреждён, ему нужен капитальный ремонт, а для начала хотя бы вернуть в строй прыжковый двигатель. С ранеными им помогли прайдены, но личный состав сильно пострадал. Короче, имперцам нужно обновить свои силы, если они хотят удержать контроль над аллодом.       - Если он им ещё нужен. – Усмехнулся мистик.       - Они могут рассчитывать переманить прайденов на свою сторону, но получится ли? – Анур отрицательно помотал головой.       - А что-нибудь о Кресте разузнал? Ты же вроде вчера пытался с ним связаться…       - Он был в бою, когда мы установили сигнал. Имперцы продвинулись довольно далеко, забрали около четверти лигийских земель.       - Да ну?!       - И они, наконец, дали отпор.       - Они правда просто так отдали четверть своей территории?!       - Это было сделано не просто так. Похоже, что они пытались сохранить свои силы.       - Хм, договорённости с Громовым?       - Может быть, вряд ли они бы так поступили сами.       Вдалеке послышался голос Ярилы, возвестивший о прибытии Маас Вирана.       - Ну наконец-то, - Анур довольно потянулся и быстро вскочил с места. – Заждался уже.

* * *

      - Ахо.       - Ты вернулся, теперь мы можем выдвигаться?       - Время не ждёт, верно? Я хочу задать только один вопрос: ты уверен, что Нихазу можно доверять?       - Эк ты выразился, доверять! – Топот удивлённо поднял брови, а помотал головой, прищёлкнув языком.       - Это Нихаз, как ему вообще можно доверять? Но как ни странно, он нам уже помог пару раз, и эта информация тоже может подтвердиться.       - А вдруг это был не Нихаз? Может это видение – дело рук Скааса, и место, в которое мы отправимся, окажется западнёй?       - У нас будет с собой флот, этого достаточно, чтобы проверить это и свалить.       - Незачем об этом ща думать, ребят. Нам перво-наперво нужно всех замирить и найти наших обормотов.       - Топот дело говорит. Крест передал свои координаты, Ярило уже вбил их в сканер, так что нам нужно лишь выйти из архипелага и совершить прыжок.       - Через час будем на месте! – Крикнул Дмитрий, стоя на руле.       - Хорошо, оставим всё как есть. Надеюсь, этот ваш Крест не предаст нас…

* * *

      Вот уже второй день Пятый военный флот Империи под командованием адмирала Креста Праведных сражался у берегов аллода Измир, расположенного на границах земель эльфийского дома ди Грандер, в глубине лигийских владений. Не встречая никакого сопротивления, войска быстро двигались вперёд, и всего за пару суток забрали четверть территории враждебного государства. Первый серьёзный бой завязался здесь, их ожидал огромный флот противника.       Ночью захватчики отступили, но наутро лигийцы перешли в атаку.       - Линкор «Честный», теряем огневую мощь!       - Звено эсминцев Зета-Пять, уничтожен линкор «Косматый», Зета-Один, Зета-Три получили пробоины в корпусе, отступаем в тыл.       - Крейсер «Ибрагим», дрононосная эскадра под огнём! Шестнадцать крыльев бригов!       - Линкоры «Бравый», «Суровый», «Капитан Дегтярёв», звенья крейсеров Альфа-Один и Два, прикрыть эскадру! – Крест раздражённо ударил кулаком по ободу визора. – Звенья корветов Бета-Шесть тире Двенадцать туда же! И дайте мне кто-нибудь Адмиралтейство!       Через пару секунд, в визоре появилось лицо вице-адмирала Шестакова – одного из координаторов наступления.       - Товарищ вице-адмирал, мой флот рвут на части, я требую разрешение на отступление!       - Отказано, продолжайте атаку.       - Я потеряю флот!       - Держитесь, через два часа прибудет резерв.       - Твою же орочью-то мать, да вы понимаете что тут творится?! У аллода сосредоточен огромный лигийский флот, тут не менее шестиста судов!       - Нам известно положение дел на фронте, выполняйте приказ! – Раздражённо ответствовал хадаганец и прервал связь.       - Да ё-моё, я уже битый час пытаюсь достучаться до этих нетрезвых голов, а им всё нипочём! – В сердцах орк снова шибанул по визору.       - В чём-то они правы, наши двести пять кораблей до сих пор держатся… - Задумчиво промолвил Негус Тет.       - Ох, Череп тебя дери, они просто играются с нами, как кошка с мышкой!       - Глупости, в этом нет никакого смысла.       - Да? Ну тогда скажи мне, умник, почему мы с тобой всё ещё живы? Ты тоже не врубаешься да? У них трёхкратное превосходство, и наплевать на то, что более семидесяти процентов – лёгкие суда, у нас и шанса нету!       - Я напомню, но мы вообще-то уже сражались против превосходящих сил.       - Ага, только в тот раз у нас большая часть флота тяжёлая была, а не из этой шустрой мелочи, которой у нас внезапно сорок пять процентов стало, вместо двадцати. А ты знать должен о том, что наши корветы не чета лигийским!       Раздался громкий хлопок. Крест повернул голову на звук и обнаружил потерю линкора, совсем рядом с флагманом.       - Адмирал, визор засёк появление ещё шестнадцати крупных судов со стороны Лиги!       - Крейсер «Победа», нас берут на абордаж! Требую поддержки!       - Негус Тет, эвакуируйте людей и совершите самоподрыв.       - Уже иду…       - Адмирал, прибыло подкрепление врага.       - А-а, беда, это умойрцы!...Так, а это чё за точка посреди поля боя?       - Ещё один корабль на подходе!       - А чё на линию огня-то прыгают? «Валир» чтоль, гы?

* * *

      Двигатели уже ревели во всю, «Рассвет» на полном скаку прошёл мимо «Руднева». Дмитрий стоял на штурвале, держа в руке карманные часики.       - …Прыжок через…Три…Два…Один...Прыжок!       Всего через пару мгновений корабль оказался в гуще сражения. А если быть более точным – между имперским линкором и лигийским легкобронированным крейсером, и первый как раз разрядил свои орудия. Не ожидая возникновения неизвестного корабля. Такого удара щиты левого борта не выдержали, в корпус попало десятка два снарядов.       - Вниз! – Крикнул Виран прямо в ухо.       Дмитрий так и сделал, стараясь как можно скорее увести корабль пониже, от снарядов крупных судов.       - Ярило, свяжись с «Номарх Сехметом», и как можно быстрее.       - А они нас уже опередили, гы.       В визоре и правда появилось лицо адмирала.       - Как вы нехорошо влетели-то, не ушиблись? – Саркастично поинтересовался он.       - Ой, ну шутник вы, товарищ адмирал! – Ярило отвернулся сплюнуть, но вспомнил, что стоит не абы где, и делать этого не стоит.       - Ну а чё, гы? Ладно, давайте быстрее, чего вам от меня теперь-то нужно? У меня тут…Проблемы…       - Нам нужно связаться с лигийскими представителями и Яскером. – Быстро проговорил подошедший Сарбаз Анур.       - Яскера? Ну офигеть запросы. Я-то с адмиралтейством нормально диалог не могу поставить ,а вы императора запросили!... – От снова отвлёкся.       - А что Лига? Нам срочно нужно связаться с обоими сторонами.       - Чё вы задумали там?       - Перемирие. – В разговор вмешался и Маас Виран.       - О, я тебя не видел ещё. Ты прайден, значит главный, да? А, нету времени на приветствия…Я могу переслать позывные лигийского флагмана, и неизвестно, станут ли они болтать…У меня приказ игнорировать все поступающие с их стороны сигналы, так что ничего не могу гарантировать.       - Давай свои позывные быстрее. – Зашипел инженер. – Чем быстрее мы сделаем дело, тем будет лучше.       - Ага...Вот что, заставьте лигийцев прекратить огонь, и я организую вам сеанс связи с Яскером.       - Позывные!       - Вот не ты один тут торопишься, техник! У меня тут, представь себе на секундочку, флот кромсают, а отступить не дают приказы сверху!       - Занимайтесь своим делом, товарищ. – Примирительно поднял руку Виран. – Мы сделаем всё возможное.       Через несколько минут, Ярило приступил к попыткам наладить связь с флагманом лигийского флота.       - Линкор «Большая телега», чудаковатое название у корабля, гы.       - Гибберлингское судно. Только они могли так назвать корабль.       - Может и адмирал там из мелких? С ними проще договориться…Есть сигнал!       Адмиралами и правда оказался росток гибберлингов. Экран визора отобразил их всех троих.       - Адмиралы Морских, третья эскадра флота Конклава Лиги, на связи. – Гордо задрав подбородок отчеканил тот, что стоял посерёдке, и тут же продолжил, не дав никому раскрыть рта. – Вы имперский флотоводец? Почему не при костюме? Ну да ладно. От имени врио Главы Лиги Великого Мага Айденуса, я требую, чтобы ваши военные силы были выведены с…       - Я не имперец! – Гаркнул Виран.       - Тогда кто вы такой, астральные черти вам в корму?! – Прикрикнул правый гибберлинг.       - И какого лешего вы инициируете создание канала связи по имперским протоколам?! – Вторил левый.       - Назовите себя! – Выпалили они втроём.       - Я – Маас Виран, лидер Ордена Сарнаута…       - Орден?...       - Мы требуем немедленно закончить этот бой.       - С какой стати мы должны…Э-э…О-ой! – Малышей как ветром сдуло, а на их месте показалось лицо Вильгельма ди Близар.       - Хвала Двенадцати, наконец-то хоть кто-то из Ордена! – Облегчённо воскликнул Великий Маг. – Друзья, что происходит? С Григорием мы договаривались сложить оружие, но имперцы сами напали на наши земли! Мы вынуждены реагировать! Да кроме того, Громов исчез в Тиде, о котором тоже ничего не известно!       - Кто это? – Недоумённо тыкнул пальцем шаман.       - Это Вильгельм ди Близар, мы встречались у Кеча, я рассказывал. – Скороговоркой произнёс Анур и обратился к эльфу. – Товарищ, отложим вопросы на потом, нам срочно нужно прекратить эту бессмысленную драку.       - Адмиралы Морских могут отозвать флот назад, но пока имперцы продолжают наступление мы этого сделать не можем. Нам нужны гарантии полного прекращения огня хотя бы на локальном уровне.       - Линия фронта вообще широкая?       - Шестнадцать аллодов под атакой…       - Мы на связи с имперским адмиралом, сейчас передадим ваши условия.       - Хорошо, я тоже оставлю канал открытым. Надеюсь, скоро мы сможем поговорить.       - Несомненная удача, что мы попали на этого эльфа. Он благоразумнее некоторых. – Довольно пробормотал Анур.       - И похоже, что Громов действительно вёл какие-то дела с Лигой. – Заметил Игнат. – Ах, как жаль, что он не успел нам обо всём рассказать.       - Крест, лигийцы требуют прекратить наступление хотя бы здесь.       - Да я только за, только мне не дают. Адмиралтейство требует продолжать атаку не считаясь с потерями, а чем грозит невыполнение приказов мы все хорошо знаем.       - Уводи корабли.       - Эй, я же только что сказал…       - Уводи корабли!       - …Если мы не свалим, через два часа от пятого флота останется только имя. – Орк отвлёкся на другой узел связи, но тут его отодвинули в сторону.       - Флот не двинется с места. – В визоре появился Негус Тет.       - Простите?       - Покуда я имею честь стоять на этом корабле, флот никуда не уйдёт. – Твёрдо повторил восставший.       - Почему?       - Интересы Империи превыше всего, я не позволю вам помешать нашим планам.       - Проявите благоразумие, Великий Маг. – Обратился к нему Виран. – Мир на грани катастрофы, перед которой эта война – мелочь. Мы хотим избежать куда более ужасающих последствий…       - Нет. – Канал связи оборвался.       - Он не отступит, ребят. – Покачал головой Игнат.       - Судя по всему, Крест готов рискнуть своей головой. – Заметил Дмитрий.       - Значит между миром и войной стоит всего лишь один полудохлый труп. – Хмыкнул Топот, чем вызвал на себя недовольный взгляд Анура.       - Раз так, значит мы уберём эту проблему. – Холодно произнёс инженер, обменявшись взглядом со своим лидером. - Ярило, переключи на «Большое Корыто».

* * *

      «Рассвет» поднимался всё выше и выше, минуя многочисленные об-ломки, окружающие имперский флот. Их потери действительно были очень велики, и ситуация только ухудшалась. «»Номарх Сехмет», до того расположенный в середине флота, уже был чуть ли не на передовой. Впрочем, сейчас им стало полегче – адмиралов Морских удалось уговорить ослабить напор.       - Высадимся на корабль, прибьём треклятого мага, и всем проблемам конец… - Недовольно бормотал Сарбаз Анур.       - А справимся ли? – Неуверенно вопросил Маас Виран. – Такими малыми силами мы ещё ни разу не сражались с Великими.       - Я уверен, что с запрошенным лигийским десантом явится и этот эльф. Он-то нам и поможет.       - Готово! – Бодро крикнул Дмитрий, подходя ближе. – Встали ровно под флагмана.       - Отлично, бот уже готов?       - Думаю да, Ярило уже должен был закончить.       - Тогда отправляемся, немедля.       - Выходим все?       - У нас нет повода кого-то здесь оставлять, - Нетерпеливо проговорил Анур. – Живее в лодку!       Бот и правда оказался уже подготовлен. Двигатель был взведён, и за ним уже сидел Ярило. Все быстро расселись, орк дёрнул рычажок и повёл судёнышко прочь. Нос стало задирать кверху, но лишь до тех пор, пока крен относительно борта «Рассвета» не составил 35 градусов – они взмывали вверх, параллельно выползая из под днища линкора куда-то к его левому борту. На подъём ушло всего пару минут.       - Так-так, ратники, Айденусовские стрелки, маги разных мастей, - Топот бегло осмотрел палубу. – Обычных вояк в расход пустили. Имперцев они удержат, но вот выйграют ли?       - Нам не нужно их побеждать, нам нужен только один упёртый тип.       - Анур, ты знаешь конструкции имперских типовых линкоров, мо-жешь предположить куда нам идти? – Спросил Виран.       - Больше скажу, мы тут уже были. Надо пробиться к корме, кстати зря мы вышли на нос. Было бы проще.       - Там будет?...       - Мостик ни с чем не перепутаешь, вот увидишь.       - Хорошо, Ярило, стыкуйся.       Они высадились прямо за спинами лигийских вояк. Небольшой отряд закрепился на носу корабля, захватив часть батареи. Бои шли по всей палубе, видимо десант проводился беспорядочно. На вояк перед ними надвигалась группа механоидов. Какой-то бородатый дядька в офицерской кирасе взмахнул здоровенным мечом, будто палочку в руке держал.       - Мужики, навались! – И первым ринулся в бой.       - А эти ребята матёрые, - С уважением произнёс Топот. – Знают, куда надо бить.       Механизмы, и правда, разобрали очень быстро и без потерь. Вояки двинулись далее, на помощь своим.       - В бой вступать при крайней необходимости. – Виран шагнул вперёд. – Выгоднее нанести как можно меньше ущерба.       - Вперёд! – Весело воскликнул Игнат, задорно взмахнув сжатым кулаком.       Всё было хорошо до тех пор, пока они не наткнулись на баррикады как раз возле нужной постройки. Десятка два солдат, шесть механоидов и четыре мана-турели укрылись за стеной разнообразных ящиков, столов и прочих крупных предметов. Яростно поливая огнём всё вокруг, они не подпускали к себе немногочисленных лигийских ратников, а от стрел и заклинаний их ограждало два полевых щита. Герои укрылись за углом другой постройки, вместе с десантниками.       - Ну-с, и как нам быть? – Вопросил Игнат, осматривая баррикаду.       - Сюда бы дюжину хороших щитников… - Вздыхал канийский луч-ник, расположившийся в двух шагах от него.       - Только вот никто нам их в подмогу послать не догадался. - Недо-вольно сплюнул ратник.       - Анур, а где твой телепортатор? – Виран кивком указал на спину инженера. – У тебя ведь где-то валялся генератор щита, нам бы он очень пригодился.       - Разве я не сказал? Он не работает с тех пор, как Тид оказался заблокирован.       - Крепитесь, воины, щиты не вечны! – Громко возвещал эльфийский капеллан. – Ещё немного, и мы прорвём их оборону! Свет нам в помощь!       - Свет! – У Сарбаз Анура словно что-то щёлкнуло в голове. – Эй, вояки, будьте наготове.       - Колись уж сразу, чего придумал? – Поддела его плечом Струна.       - У меня с собой есть соответствующая граната. Щиты не дают ника-кой защиты от ослепления, это снизит их огневую мощь.       - Но не уберёт стрелков полностью?       - У турелей нет глаз, их системы работают без зрительных аппаратов. И, вероятно, механоиды тоже будут не подвержены этому эффекту. Последние версии обладают специальной защитой.       - Моё целебное воздействие и крепкая броня солдат помогут нам пе-режить эту схватку! – Вновь воскликнул жрец.       - Действуй, Анур, мы ждём твоего сигнала. – Кивнул Виран.       - Глаза закройте.       Перебрав несколько гранат, висящих на поясе, он выбрал нужную, хлопнул ею по бедру и кинул за угол. Имперцы пригнулись, ожидая взрыва, но вместо него была лишь мощная вспышка. Укрытия никак не защитили их – она была очень мощная.       - Всё, в атаку!       - Ура-а! – Заревели канийцы, кинувшись в атаку. Где-то под их ногами прошмыгнуло несколько гибберлингов.       - Обойдём их стороной, не ввязываться в бой! – Виран мотнул головой в сторону второй двери, которая осталась без защиты.       Под шумок, они без проблем добрались туда, и попали в штабные помещения. Внутри их ждал настоящий погром. Вероятно, десантники побывали и здесь. На полу валялись разбитые фонари, перевёрнутые столы, различные мана-экраны, в большинстве своём, были разбиты, лежало несколько трупов.       - Здесь, наверх. – Хладнокровно указал Анур на лестницу наверх.

* * *

      - …Осталось ещё двое, уцелели все.       - Эсминцы, кто ещё остались?       - Звенья первое тире шесть, десять тире двенадцать в полном соста-ве…       - Да-да, пойдёт! Один тире четыре – уничтожить линкор «Плагат». Доложить по выполнению, Линкор «Чёрных», крейсера «Непобедимый» и «Султан» - прыжок за спину врага, хлопните дрононосцев сколько успеете и сразу дёру!       - Принято!       - Крейсер «Зарянов», пробоина в машинном отделении, отходим в тыл!       - Линкор «Саранг Неман», прикрыть брешь в обороне! – Орк устало распластался на стуле. – Ох, как меня всё это достало…       На визоре появилось лицо вице-адмирала Шестакова.       - Товарищ!...Товарищ? Адмирал?       - А-а, чего ещё? – Ему снова пришлось подняться.       - Товарищ, к вам на подмогу отправился девятый флот. Держитес-с, они будут через несколько минут.       - Неужели мы тут не подохнем? Вот же ж радость-то! – И снова грохнуться вниз.       - Кхм, да-с…Ждём новостей о разгроме вражеских сил, конец связи.       - Пришли. – Негус Тет недобро прищурился.       - Кто пришли?       - Они. – Только после того, как он ткнул пальцем в сторону лестницы, Крест догадался повернуть шею.       - Угу. Ну вы это, гы…Деритесь как-нибудь так, чтобы визор не задеть. Мне тут как бы того, руководить надо ещё.       - Крест Праведных, - Громко крикнул Анур. – Уводи корабли, вас не тронут.       Негус Тет медленно сделал несколько шагов, гулко ударив посохом по полу.       - Для особо одарённых я повторю ещё раз – мы не уйдём!       - Мне казалось, что на флоте главным считается адмирал. – С при-творным сомнением проговорил Игнат.       - Мы не дадимся вас просто так, - Восставший взмахнул свободной рукой. – Ликвидировать!       Перед ним, будто из ниоткуда, появился десяток солдат, но вовсе не обычных.       - Спецназ Комитета. – Игнат недовольно помотал головой. – С этими будет непросто.       - Эти комбинезоны куда прочнее, чем кажется. – Быстро проговорил Сарбаз Анур. – Скорострельные винтовки и зачарование невидимости, как у меня.       Бойцы синхронно вытащили из-за спин винтовки и открыли огонь. Топот мигом достал щит, за которым укрылся Дмитрий и Струна, начавшая боевую песнь. Игнат вошёл в призрачную форму и наметил себе цель. Очень скоро она испытает страшную головную боль…Или нет, поскольку всех агентов Комитета готовили к психическим атакам. Анур исчез с поля зрения, а Виран встал в боевую стойку. Он сразу приметил движение Великого Мага, знаменующее какое-то заклинание. Чтобы не подставлять товарища орка, он решил отвлечь внимание восставшего на себя. Ярило остался рядом, чтобы прикрыть его спину. Разумеется, агенты не упустили из виду две фигуры, беззащитно расположенные прямо в центре помещения. Виран оперативно воздвигнул магический барьер.       Негус Тет выпустил огромный огненный шар, силы которого не хватило на уничтожение барьера. Но очень скоро его добьют солдаты.       - Никогда не видел таких скорострельных пушек. – Крикнул Виран. Звуки ударяющихся о щит снарядов практически лишали слуха.       Тем временем, Игнат попытался пробиться через психический блок одного из врагов, что закончилось неудачей. Но мистик был настроен до-вольно оптимистично. Он смог почувствовать, с каким трудом ему сопротивлялись. Рано или поздно, он справится, лишь бы на него не напали раньше.       Один из солдат пал ниц, сражённый кинжалом Анура. Инженер лишь на секунду вынырнул из маскировочного покрова костюма, и тут же ушёл обратно. Теперь ему следовало как можно скорее найти укрытие, чтобы зарядить чары – долгое поддержание быстро ослабляло заклятье.       Топот потихоньку двигался вперёд, а вот комитетчики и не думали сдавать назад – похоже они были уверены в своём превосходстве даже в ближнем бою.       Негус Тет махнул посохом, веером разбросив волны ледяных стрел. Агенты, словно по команде, пригнулись чуть ли не до самого пола, и вернулись в исходное положение сразу, как только осколки пролетели мимо них. Команде Креста повезло чуть меньше – пара офицеров оказались ранены, а самого адмирала не задело лишь чудом.       - Эй, поаккуратнее там, слышь!       Зем проигнорировал его крик, рассерженный тем, что его атаки пока не принесли должного результата. Шаман прикрылся широким вихрем, как надёжным щитом. Насевшие на него бойцы переключились на новые цели, коими стал Игнат, появившийся Анур и, наконец-то, доползший Топот. Последний набросился на ближайшего противника вместе с Дмитрием.       - Ну хватит игр… - Лёгким движением руки Великий Маг создал во-круг себя непроницаемый щит и широким шагом пошёл навстречу Вирану.       Последний отступил назад. Игнат сумел укрыться от огня за своим двойником и присоединился к Струне. Успехи Дмитрия и Топота в ближнем бою были средними. Сражаться им приходилось сразу с двумя. Ануру удалось снова воспользоваться маскировкой, предварительно распугав наседающих на него солдат брошенной гранатой.       Негус Тет остановился в середине залы на месте, где стоял Маас Ви-ран. Глаза его пылали странным сизым огнём. Следом всполохнули руки, он приступил к какому-то ритуалу.       - За Лигу, за Канию! – Сзади раздались многочисленные крики. Де-сантники пробились на мостик!       После смерти второго комитетчика, бойцы отступили назад, окружив командирский визор. Теперь все ожидали действий мага.       - Нечего смотреть, атакуем вместе! – Воскликнул старый прайден, метнув в Негус Тета молнию. Это не произвело никакого эффекта, во всяком случае так казалось. Следом на него напали и остальные, но всё безуспешно. Сколь ни силился Ярило пробить щит своей секирой, сколь ни силился Виран и кто-либо ещё, восставший оставался неуязвим, и продолжал крутить посох туда-сюда, прочерчивая тонкие магические линии в воздухе. Лигийцы присоединились в их стремлении поразить мага, и именно в это мгновение Негус Тет закончил ритуал. Обхватив посох двумя руками, он с силой вонзил его в пол. Оружие полыхнуло, и от его нижнего конца выросла огненная волна.       Топот успел поставить щит, а Маас Виран коснулся его посохом, образовав преграду из крепких магических корней. Великий Маг ударил посохом ещё несколько раз, выпуская одну волну за другой. Воздух быстро нагрелся, появился сильный ветер. Последним ударом он испустил три волны ледяных стрел. Первая тотчас испарилась, вторая достигла корней и испарилась на их иссушённых остатках, третья окатила героев горячими брызгами. Не мешкая, восставший ударил разветвлённой молнией. К счастью, вся броня Ордена имела набор великолепных защитных зачарований, что сильно ослабило удар. К сожалению, армейская экипировка была значительно хуже, лишь усилия эльфийских волшебников спасло жизни некоторых вояк.       Негус Тет поднял посох вверх, его наконечник ярко блеснул. Вокруг мага образовалось восемь рун, из которых вылезли огненные элементали, размером сопоставимые со средним орком. Разумеется, они немедля набросились на героев. Сам маг также обратился в элементальную форму, окружив себя пламенным щитом. Посох его преобразился в некое подобие огненной глефы. Орудуя этим весьма оригинальным среди магов орудием, вовсю раскидывая огненные и ледяные стрелы, а также пуляя разнообразные молнии, он ринулся в бой.

* * *

      - Тьфу ты, чёртова нежить, - В сердцах сплюнул Крест, топча ногами уже изрядно прожжённый френч. – Так же и спалить недолго!       - Товарищ адмирал, новое судно на визоре! – Его не менее потрёпанный ассистент-хадаганец ткнул в поле устройства.       - Один?!       - Со стороны противника.       - Нет…Нет-нет-нет, только не Валир!       - Прибыл!...Э-э, что-то похожее на блокиратор.       - Да ну? Не хотят нас выпускать?       - Огонь!       Адмирал машинально залёг под визор, очередная волна огня снова чуть не спалила его.       - Чёрт бы побрал этого бешеного мага! – Орк сердито погрозил кулаком. – Совсем мозги потерял.       В то же мгновение, Негус Тет с лёгкостью расправлялся со своими соперниками. Последние выжившие десантники пали после нескольких яростных атак, и хотя с членами Ордена всё было не так просто, эффективно противостоять ему они не могли. Его крепкий щит надёжно укрывал от ударов Ярилы, Топота и Дмитрия, его подготовка сводила на нет все попытки Игната втиснуться в его разум, а магические атаки Маас Вирана, Струны и снаряды Сарбаз Анура обращались против них самих. Богатый опыт владения древковым оружием оказал неоценимую услугу, сделав его стиль боя резко отличным от общепринятых практик.       Но, несмотря на его огромные преимущества, победа никак не шла к нему в руки. Все его усилия сводила на нет лечебная магия шамана, а от его особо мощных атак герои, по большей части, умудрялись укрыться. Это раздражало. Впрочем, у него было в запасе кое-что интересное.       После очередного взмаха глефой, он отпрыгнул назад и как-бы невзначай махнул рукой. Никто не понял что он сделал, однако над кораблём возник огромный пылающий метеор. Недолго думая, глыба решила свалиться прямо на мостик. В ожидании этого, Негус Тет постарался вновь полностью занять внимание врагов, терзая их глефой и магией. Из-за большого количества разнообразных заклинаний – огненных, ледяных и электрических, он не заметил три синеватых пятна, появившихся за спинами героев Ордена.       Огненный ком без каких-либо трудностей испепелил щиты линкора, а затем пробил и крышу мостика. Только в этот момент все заметили, в буквальном смысле, нависшую угрозу. Торжество гуляло в глазах восставшего, но увы, недолго. Ровно до того момента, как метеор приземлился на чей-то крепкий магический щит, благополучно расколовшись на несколько кусков.       - Ух, кажется я вовремя! – Хитро улыбнулся Вильгельм ди Близар.       Прежде, чем Негус Тет успел опомниться, эльф последовательно ис-пустил три волны ледяных осколков, а затем легонько ударил посохом пол, от чего вокруг него расползлась толстая корка льда, заполонившая три четверти поверхности.       - Ай! Да чтоб вас! – Обиженно крикнул Крест, потирая ушибленный лоб. – Сколько можно-то!       Пока он пытался освободить ноги, чуть ли не по колено застрявшие во льду, визор снова подал признаки жизни.       - Адмирал Крест!...Адмирал?...Вы где, товарищ?!       - Чё те ещё от меня надо, Шестаков?! – Сердито бросил орк.       - Я вас всё ещё не вижу…       - И обойдёшься, скотина! Меня тут по вашей милости, к полу при-гвоздили!       - …По неизвестным причинам, ваш сектор оказался заблокирован. Помощь не придёт. – Отчеканил хадаганец, усердно подавляя злость. – Вам приказано отступать. Не знаю, возможно ли это…Ваши проблемы.       Какая-то шальная молния стрельнула в пол, чуть не задев адмирала. Щеку легонько щекотнуло, а вот визору досталось больше – внутри что-то коротнуло, и он заглох.       - Нет, ну это форменное издевательство!... – Ещё одна молния стрельнула над головой. – Вот ты пусти половину флота и личного состава в расход, а потом уж вали. Что? Зачем? Да по приколу!... – Третья пронеслась прямо у его носа. – Да ну хватит уже колдовать! Эй, Великие Маги, слышьте, харе уже мне судно разносить! Отходим, всё, конфликт исчерпан!       Воспользовавшись словами Креста как поводом к передышке, участники сражения прекратили драку. Огненная аура, окружавшая Негус Тета спала, посох его принял привычный внешний вид. Он тяжело оперся на него.       - Ничего ещё не исчерпано. Прямо передо мной стоит вражеский Великий Маг, я не могу упустить шанс схватить такую важную персону.       - Не будьте глупцом, коллега, пока мы с вами дерёмся вы продолжаете нести большие потери, а помощь уже не придёт. Я гарантирую!       - Эт чё, ваши проделки чтоли? – Крест упорно пытался продолбить саблей лёд.       - Крест Праведных, я начинаю сомневаться в вашей верности державе.       - Бла-бла-бла, о солдатах лучше подумай…       - Мы должны были удерживать на себе значительные лигийские силы до прибытия подкреплений, всё шло по плану!       - В пух и прах разбили ваши планы! И почему мне о них ничего не сказали?       - Нам не нужна эта война, поймите уже это наконец. В наш мир явился новый враг, и лишь сплотившись, мы сможем его одолеть.       - Мне нет дела до ваших пророчеств, шаман.       - Ну хватит, мне надоело это слушать! – Недовольно поморщился Вильгельм. – Сдавайся уже, по тебе видно, как ты обессилел.       - Ты правда веришь, что со мной так легко справиться? Какая само-уверенность.       - И зачем продолжать гнать коней? Я не верю – я знаю. – Эльф обернулся к героям. – Господа, он вам больше ничего не сделает. Я возвращаюсь на корабль, жду начала передачи.       Сзади, грохоча здоровенными глыбами, приросшими к ногам, подошёл недовольный Крест. Его сгорбленная походка, прожжённый френч, перекинутый через плечо и угрюмая морда придавали весьма комичный вид.       - Ну, порешали чё к чему? А теперь извольте убрать лёд с моего ко-рабля! И камни тоже!       - Ах, простите…Ну вы же понимаете, нужно было действовать быстро…

* * *

      - Итак, битва прекращена, пора тебе выполнять свою часть уговора. – Обратился к Кресту Сарбаз Анур.       - Вот я закончу подсчёт потерь, проведу перестановки в оставшихся подразделениях, и будет вам ваш Яскер. – Пробурчал в устройстве голос злого орка.       - Гм, и сколько это займёт времени? – Недовольно спросил Виран.       - А я почём знаю? Час, два, целый день…Я сообщю. – Угрюмо прибавил он, и закрыл канал связи.       - Придётся подождать, Виран. – Анур согласно кивнул. – Ничего, мы можем связаться с Вильгельмом. Если удастся подключить и кого-то из высшего эшелона власти Лиги, будет только лучше.       - Кажется он упоминал Айденуса, но разве он сейчас Глава Лиги?       - Я говорил, что им был Казимир Яростный. Однако, он оказался культистом. Громов писал, что он убит. Полагаю, выборы решили отложить, а место занял тот, у кого был опыт, тоесть Айденус.       - Перед лицом имперской угрозы…Да, вероятно всё так и было…Ты ведь понимаешь, что мы не сможем организовать перемирие прямо сейчас.       - Надо выбрать время и место переговоров, а так же отвести войска. –       - Ты прав. Ярило, соедините с «Большим Корытом».       Через пару минут визор был настроен, Вильгельм вежливо поздоровался.       - Ну-с, господа, что происходит? Мы договаривались с Григорием о том, что Империя не будет нам угрожать, а взамен мы вывели войска с её территорий. А когда…       - Постойте, Великий Маг. – Маас Виран виновато помахал руками. – Мы сами многого не знаем о приключениях группы Громова. Не могли бы вы для начала рассказать нам о том, что произошло у Умойра, а также последующих событий.       - О, это долгий рассказ. Умойр? Там случилось большое сражение. Вам должно было быть известно, что госпожа Смеяна объявила об автономии, и то был намеренный шаг со стороны Конклава, целью которого был подрыв влияния Казимира Яростного как Главы Лиги и политического игрока в целом. Никто и не мог представить, что он осмелится подчинить Умойр силой. Всё дело в том, что…«Затмение»…Было украдено перед боем. Умойр лишился серьёзного защитника, и этим он и воспользовался. В атаке участвовало целых три флота, а кроме того неведомым нам обазом, Казимир подчинил своей воле несколько демонических стай и спрутоглавов! Но, к несчастью для него, два из трёх флотов принадлежали Конклаву, и маги решили сделать свой шаг. Казимир был убит, хотя умер он не от нашей руки, его убил некто, кого ваш друг назвал Негус Скаасом…       - Это нам, в целом, известно. – Нетерпеливо кивнул Анур. – Что было дальше?       - …Григорий допросил Сивояра Корчакова, правую руку Казимира, и сообщил, что…Мм…Некий Культ Змея, с которым вы дерётесь, уже давно действует в Лиге, и пытается стравить Империю и Лигу с целью ослабить нас перед каким-то важным событием. Старшие члены Конклава выбрали временного исполняющего Главы Лиги, коим стал Великий Маг Айденус, думаю личность вам очень известная. Как мне говорили, Григорий убедил его отвести войска, чтобы сохранить их на будущее. Он сказал, что Империя сделает аналогичные шаги, как только он передаст указания вашей, гм, ячейке, действующей там. Затем он со своими соратниками покинул нас, отбыв в Тид.       Более мы ничего не знаем. Вскоре, несколько наших шпионов доло-жили о готовящейся полномасштабной операции по атаке на наши земли. Айденус принял решение оставить наши границы без защиты, мы верили, что вести дойдут до Яскера, и он оставит нас в покое. Однако, ничего подобного не было и в помине, имперцы продолжают наступление! Силами сорока наших флотов, нам удалось эвакуировать местное население, чтобы оно не попало в руки захватчиков. И теперь это вызывает определённые проблемы. Города и деревни переполнены, экономика падает…       От Григория не было никаких вестей, а после нам и вовсе доложили, что Тид по каким-то причинам недоступен. Хаб заблокирован, торговцы просят помощи! Но мы не можем её предоставить, на нас давит Империя...       - Достаточно, мне всё ясно. – Прервал его Анур. – Ну, что скажешь? – Повернулся он к Вирану.       - Не представляю как мы будем общаться с Яскером, но надо радо-ваться хотя бы тому, что всю работу с Лигой успел сделать Громов.       Что по поводу Тида, - Виран повернулся лицом к визору. - У нас есть все предпосылки считать, что Тид захвачен врагом. И довольно опасным. Если имперцы будут за бортом, шансы справиться с ним практически нулевые.       - Что же это за враг такой?       - Мы сами толком не знаем. Они похожи на прислугу Нихаза, но…Мы не уверены…       - Дело в том, что мы встречались с одним парнем, который настойчиво убеждал нас в обратном. – Скороговоркой пропалил Игнат, и тут же умолк.       - …Коротко говоря, да. Верить ему или нет, мы не знаем. Важно здесь то, что они используют его технологии, и мы воочию видели всю их мощь, и даже немного ощутили.       - Честно, плохо себе всё это представляю. О тёмном боге я знаю лишь то, о чём нам рассказывали в Конклаве, не более. Однако, у меня есть для вас новость. К сожалению, Айденус сейчас не может выйти на связь, однако с вами может поговорить Великая Магесса Смеяна.       - Мы дадим сигнал, как только будем готовы.

* * *

      Ожидание продлилось целый день. Лишь под вечер следующего дня Крест запросил канал связи.       - Яскер болтать с вами отказался, говорить будет Рысина. – Угрюмо поведал он. - Мои корабли отозвали на ранее занятую позицию. Я так полагаю, наши не собираются сдавать назад.       - Мы разберёмся, спасибо за помощь. – Анур знаком показал Яриле, что время пришло.       Через несколько минут всё было готово. Поле визора разделилось пополам, одновременно отображая и Елизавету Рысину, и Смеяну.       - Здравствуйте, Елизавета. Великая Магесса, приветствую и вас. - Почтительно начал Маас Виран. – Благодарю за то, что согласились выслушать нас.       - К делу, товарищ. – Сухо проговорила Глава Комитета Незеба.       - На повестке стоит очень важная тема. Как вам известно, нечто про-изошло на территории Свободных Торговцев. Быть может, вы ещё не знаете, но на них совершено нападение. Тид заблокирован, и уже несколько дней никто не знает, что там происходит…       - Там пропали ваши друзья. – Прервала его Смеяна. – Это как-то связано с тем, что там творится?       - Нам удалось получить сообщение, переданное по каналу мистиче-ской связи. Если верить ему – город захвачен.       - Захвачен? И кем же? – Рысина старательно скрывала свою настороженность за невозмутимым лицом.       - Силами, с которыми мы боремся уже несколько лет…       - Хватит, долго ещё будет продолжаться этот цирк?! – Сарбаз Анур гневно стукнул устройство, Виран слегка дрогнул.       - Прально, технарь! – Поддержал его Топот. – Неча время зря терять, Комитету всё известно.       - Зато Лига ничего об этом не знает. – Смеяна сердито нахмурилась. – Вы можете объясниться, Маас Виран?       - …Город взял тот, кто управляет теми же существами, что и тёмный бог, Нихаз. Группа Григория Громова действительно сейчас там, но знаем мы крайне мало.       - Тоесть это не Нихаз? А кто же тогда, и откуда он явился?       - У нас нет точных ответов! У нас состоялся разговор с одним из Слуг Нихаза, и он отрицает его причастность. Более того, его подданные дрались с пришлецами и даже успешно уничтожили их группу у Кеча.       - Тоесть, это какой-то новый враг?       - И очень могущественный, госпожа волшебница! – Крикнул Игнат.       - Они захватили власть в Лиге, развязали эту войну, практически уничтожили Орден…       - Вы что же, говорите про Культ Змея? – Магесса удивлённо подняла брови. – Или про их господ?       - Про господ. – Быстро проговорил Анур. – Вижу, вы вкурсе дела. Значит теперь и правда можно приступать к делу.       - Нам нужна помощь в освобождении города.       - Но ведь город блокирован, как же вы собираетесь его освобождать? - Заметила Рысина.       - Так а вас зачем созвали? – Выпалил Топот. – Чтоб обсудить эту затею. Авось у вас есть чего полезного, а?       - Возможно, Империя может уважить вашу просьбу, однако у нас есть некоторые условия…       - Обсудим их позже. – Махнул рукой Виран. – Госпожа Смеяна, ваше слово?       - Ситуация выглядит серьёзно, пожалуй я могу вам помочь. Хаб блокирован целиком?       - Туда невозможно попасть с помощью воронок, телепортации. Полностью перекрыты все виды связи.       - Даже не представляю, что за магия могла такое сотворить. Я слышала о том, что можно скрыть существование аллода, но чтобы так отгородить его от мира.       - Пха, ну конечно… - Усмехнулась Струна.       Всем вспомнилась старая история с Умойром.       - Это было другое, любой корабль мог спокойно попасть в хаб и высадиться на аллоде, и вам это известно…Возможно у меня есть решение этой проблемы…Можно попробовать добраться до аллода напрямую.       - Нонсенс! – Елизавета пренебрежительно отвернулась, скрестив руки. – Пробраться туда невозможно, вам только что сказали.       - Ха, для умойрских инженеров нет ничего невозможного! У нас есть небольшая группа кораблей с экспериментальным оборудованием на борту. Подобные установки стояли и на «Затмении», нам удалось их воссоздать. А если вы помните, дорогуша, оно спокойно пересекало хищный астрал!       - Группа? И сколько же их? – Поинтересовался Анур.       - Один лёгкий крейсер, два дрононосных судна и три фрегата.       - Такой небольшой группой будет проще провернуть дело скрытно. То что надо, но как нам найти этот аллод?       - Империя может предоставить эти данные. Наши учёные давно вла-деют оборудованием, которое позволило составить точные карты расположения всех аллодов.       - Значит, мы сможем наконец-то разобраться с этой проблемой! Осталось только подготовить флот, который придёт…       - Не так быстро! – Рысина хлопнула по столу, прервав ликование Игната. – Вернёмся к нашим условиям.       Виран недовольно нахмурился.       - Империя требует немедля начать процесс переговоров о заключении перемирия. До тех пор, пока война не остановится, наши войска будут располагаться на захваченных территориях.       - Империя что, всерьёз надеется захватить эти земли? – Зло ответила Смеяна. – Ха! Только попробуйте, мигом из вас всю дурь выбьем!       - Даже не надейтесь, мы не уйдём просто так. Можете послать в атаку хоть все свои силы.       - Может свои территориальные проблемы порешаете в другое время и в другом месте, а? – Протянул Ярило.       - Послушайте, Елизавета, если мы не справимся с врагом извне, эти аллоды, возможно, уже никому не будут нужны. – Виран упёрся руками в корпус устройства, устало уронил голову и глубоко вздохнул. – Не пытайтесь выбить что-то сейчас, займитесь этим во время переговоров по перемирию.       - Пока я не буду уверена, что наше условие не будет выполнено, вам не будет оказано никакой помощи.       - Никогда! Лига не может позволить себе отдать эти земли. Если вы не отступитесь, мы отвоюем их силой!       - Довольно! – Прайден со всей мочи стукнул кулаком по визору. Ладонь тут же немилостиво заболела. – У нас нет времени, чтобы заниматься этой чепухой. Неужели так сложно подождать, неужели так сложно ненадолго унять свои амбиции. Вторжение – вот наша главная проблема! Ваши распри лишь отнимают драгоценное время.       - Прошу простить, но речь идёт о крупной группе аллодов…       - Товарищ Лизавета, ну вы же умная баба, - Насмешливо протянул Топот. – Чё вы так присосались к своим аллодам, гы? Ну разберётесь потом, никуда они от вас не сбегут.       - У Ордена есть план действий, у нас есть шансы быстро закончить это дело. Товарищ Глава Комитета, вы знаете о том, какой мощью обладают эти ящерицы. Представьте, что звено таких кораблей зависнет над Незебградом…       - Пожалуй, я удаляюсь. – Смеяна сделала недовольную мину на лице. – Делайте что хотите, завтра наши корабли займут всё до старых границ. Что касается Тида – я передам Айденусу результаты этих, кхм, «переговоров». Контакты моего отряда вам передаст Великий Маг Вильгельм.       Канал связи закрылся, Виран устало вздохнул и, несколько напряг-шись, закрыл глаза. Когда он открыл их, то увидел, что Рысиной уже нет, передача не прекращалась, но на той стороне было видно лишь знамя Империи, вероятно, закреплённое на стене.       - Что ж, хорошо, - Услышал он знакомый голос, вскоре появился и его владелец. – Быть посему! Империя отзовёт свой флот.       - Ну и зачем было стоять в тени, товарищ Император?       - Разве не было сказано? Я не хотел говорить. Но это был важный разговор, и моё присутствие было необходимо.       - Полагаю, вышли вы не просто так?       - Этот мир повидал немало бед. Ночь Астральных Порталов, Великий Астральный Поход и возвращение демонов. Внезапное восхождение Тэпа и нашествие Архитекторов, всё это лишь небольшая часть тех страшных событий, что потрясли Сарнаут и оставили след в истории, изменив судьбы многих. Империя всегда помогала Ордену Сарнаута, с самого его создания. Может не всегда так, как того хотел Орден, но всё же это факт, который стоит признать. Империя понимает всю серьёзность и этой угрозы и окажет посильную помощь в решении проблемы.       - Да-да, и поэтому надо было вгонять нам палки в колёса… - Игнат пренебрежительно закатил глаза.       - Интересы государства превыше всего, мы считали, что сумеем получить с этого определённые выгоды, не сильно ухудшив текущее состояние.       - Зачем вы всё это нам говорите, Яскер?       - Это была попытка восстановить доверие. – Император повернулся в профиль. – Все необходимые данные вы получите от адмирала Креста. Империя так же готова выделить один из наших оборонных флотов в поддержку вашей операции. А сейчас, прошу простить, меня ждут переговоры по перемирию.

* * *

      - Кто бы мог подумать, что Тид расположен всего в нескольких километрах от Дайна?! – Восторженно воскликнул Игнат.       Мистик прямо светился от счастья, по мнению большинства, весьма необоснованного. Кажется только до Дмитрия дошло, что у него просто хорошее настроен. События последних дней заставили изрядно понервничать, все были сильно измотаны, и на их фоне Смолов и правда выглядел особняком.       - Интересно, а если батарея дредноутов с Дайна жахнет, в Тиде будет слышно?       - Сильно сомневаюсь, - Мрачно и еле слышно проговорил Сарбаз Анур. – Подобных прецедентов ни разу не возникало.       - Так никто, наверное и не пробовал!       Имперцы передали подробные карты астрала, и командир особого звена умойрского флота без труда составил маршрут. Оказалось, что ближе всего к Тиду расположен Дайн.       - Если никто не будет нам мешать, мы прибудем на место через пару часов. – Заверил Фома Устинов, капитан «Глимора», головного корабля. – По местному времени, соответственно, ровно в полночь.       - Хороший расчёт, - Одобрил Виран. – Это вы на основе карт успели прикинуть?       - Расстояние, вертикальная и горизонтальная скорость, разумеется. Да кроме того, у нас уже был опыт полёта в хищном астрале, и мы знаем все его особенности. А ещё я думаю остановиться у границ хаба.       - Здравая мысль, вряд ли у нас хватит сил, чтобы справиться с врагом. Что ж, не буду вам мешать.       Виран спустился с мостика на палубу с правого борта. На носу стоял улыбающийся во все зубы Игнат, рядом на ящиках присели орки. Анура и Дмитрия он нигде не видел, вероятно, они куда-то отошли. Старый шаман подошёл поближе к краю. Взгляд его быстро пробежался по кораблям. Группа состояла только лишь из малых судов. Быстрая, маневренная, имей умойрцы имперские карты, они могли бы сильно подпортить жизнь кому угодно. Взор его на секунду остановился на пушке одного из фрегатов.       - Двенадцатое… - Подумал он. – Пожалуй, это одни из лучших кораблей во всём Сарнауте.       Потихоньку, он двинулся к носу. Дойдя, он присел на ящики рядом с орками. Те болтали достаточно громко, но он не прислушивался, о чём конкретно. Вместо этого он вытащил из-за пояса маленький серый шарик с рисунком гепарда на поверхности. Немного покрутив и пристально его осмотрев, он подбросил шарик в воздух.       Прайден не увидел, как он коснулся земли. В миг перед этим, на месте его возможного падения возникло и быстро расширилось серое облачко, рассеявшееся в считанные мгновения. Перед ним, сладко потягиваюсь, мурчал Коготь.       - Ну что, дружище, как у тебя дела? – Мягко спросил он, наклоняясь.       - О, Коготь выздоровел? – Игнат не мог не пропустить появление вездесущего питомца шамана.       Гепард широко раскрыл пасть в ответ, показав свои грозные клыки.       - Надеюсь, что да. Сейчас осмотрю…       - Выглядит он прекрасно!       - В целом…Так оно и есть.       - Ох и сильно же тебе досталось, парень! – Замахал руками хадаганец. – Хорошо тебе, обычный зверь бы такого не пережил.       Коготь согласно повертел головой.       - Больше всего бед принёс яд. Эта пакость травит не только тело, но и душу.       - Ох, надеюсь на нём это никак не скажется!       - Я тоже…       - Слушай, Виран! – Окликнул его Топот. – Я чё подумал. Вот мы припрёмся в логово гидры в этом, как его там…Облаке Тэпа. Ну вот мы их там всех побьём, а чё дальше-то? У них же все главные шишки за астралосферой, гы.       - Всему своё время, Топот. Быть может, мы найдём так что-то, что поможет нам выбраться туда.       - Как минимум мы расправимся с Культом. – Добавил подошедший Сарбаз Анур. – Это уже стоит того, чтобы напасть. Не стоит забывать, что это так же их главный оплот в Сарнауте. Разумеется, мы что-нибудь там найдём. Иного и быть не может, они должны иметь какой-то способ связи со своим повелителем. – Затем он оглянулся на Вирана. – Капитан не сказал, когда мы будем на месте?       - В полночь ровно.       - Уже скоро…       - Надеюсь, с Гришкой и остальными всё в порядке. – Мотнул головой Игнат.       - И что никто не нашёл Оберег…

* * *

      Как и обещал Фома Устинов, корабли остановились у границ хаба ровно в полночь. До места, где заканчивался хищный астрал, было всего три кабельтовых. Все собрались на носу «Глимора», чтобы выслушать план капитана.       - Только что я осмотрел город в подзорную трубу, - Начал он. – И то, что я увидел, мне не понравилось. Кругом пожары, много разрушенных домов, периодически видны взрывы, там явно идут бои. Но это всё мелочи – у берегов я заметил силуэты четырёх неопознанных судов, и выглядят они очень необычно.       - Уверен, это корабли наших незваных гостей. – Сказал Анур. – Какой они были формы?       - Один был похож на огроменный ромб, и я видел в его теле множе-ство огней, три других же были очень узкие, неправильной формы…       - Скорее всего это один и тот же тип кораблей, просто висят они под разным ракурсом. В теле ромба с обоих сторон есть пристройки, которые выглядят как грибы, наросшие на трухлявый пень.       - Ещё в стороне я заметил огромный куб…       - Кристалл, значит они разместили там свою базу.       - Что же, вам виднее. Как бы то ни было, ближе подходить я не буду. У нас уже пропала связь с внешним миром, да и между судами тоже. Общаемся как по старинке, с помощью флагов!       - Но нам как-то надо добраться до берега…       - У нас есть шлюпки.       - Есть ли у них защита от хищного астрала? – Заметил Дмитрий. – Я в этом сильно сомневаюсь.       - Вы правы, нету…Но если отправить что-то крупнее…Нас могут обнаружить, я не уверен…       - Что если нас сопроводит фрегат на малом ходу, хотя бы до границ?       - Гм, думаете под его полем пройти хищный астрал? М-м, возможно это сработает.       - Тогда так и сделаем. Есть у кого-нибудь какие-нибудь мысли по поводу связи?       - Фома, вы можете завтра отправить фрегат в ещё одно подобное путешествие? Ночью. Мы подплывём подближе. И он подберёт нас, так и обменяемся информацией. – Предложил Виран.       - Хорошая идея, ночью шансов больше…Ладно, добро. Пусть так оно всё и будет. До тех пор мы останемся здесь, а завтра всё сообщите.

* * *

      Эта маленькая операция увенчалась успехом. Враг не заметил появление фрегата и шлюпки. Закончив дело, судно быстро развернулось и медленно двинулось обратно, шлюпка же начала приближаться к городу. Тиду и правда досталось очень сильно. Береговые линии, где ранее размещались боевые батареи, были разгромлены, многие дома повреждены, в городе до сих пор что-то взрывалось, и теперь уже их было даже слышно. Пока Анур сидел за рулём, остальные пристально осматривали улицы города. К сожалению, они были ещё слишком далеко, чтобы что-то разглядеть. По мере приближения, их возможности по обзору расширялись.       - Я вижу Трон! – Игнат указывал на какую-то улицу в районе Золотого яруса. – Он стреляет! Вот откуда взрывы!       - Они используют тяжёлую технику, это плохо. – Анур недовольно покачал головой.       - Да ладно, это же Трон, ничё нового. – Зевнул Ярило.       - Может быть…       Где-то на улицах раздалось громкое, истошное мычание, а следом за ним демоническое рычание.       - Слышали?! – Топот приложил руки к уху. – Это был минотавр, я этот рёв ни с чем не спутаю.       - Минотавр и демоны, вот последних обойти бы стороной, гы.       - Анур, в сторону! – Закричал Дмитрий.       Восставший отреагировал мгновенно, но было уже поздно. Широкий зелёный луч просто стёр половину двигателя. Шлюпка резко дёрнулась и, задрожав, начала падать вниз.       - Чёрт, никого не задело?!       - Живы, живы, падаем!       - Дер-ржитесь кр-репче!       Лодка снижалась очень быстро, Анур отметил, что они падают куда-то в район Серебряного яруса.       - Ещё один!       Новый удар врезался в нос, полностью его раскурочив и чуть не задев Игната. Мощный удар заставил баркас быстро вертеться, отчего всё вокруг смешалось. Несколько секунд они так и кружились, пока не врезались в крышу какого-то дома. Удар был столь силён, что Дмитрия и Струну выбросило прочь.       Шлюпка же подпрыгнула вверх, и по инерции долетела до стены соседнего здания. От удара её перевернуло, Виран едва успел вытянуть руку. Над ними мигом выросли крепкие, исполинские корни. Он успел увидеть сразу несколько из них под собой, как лодку снова тряхнуло и прайден, не удержавшись, свалился на самый низ, попутно несколько раз больно ударившись об ветки.       Едва он успел опомниться, как на него грузно упал Топот. Шаман сдавленно вздохнул.       - Скатись с меня, пожалуйста.       - Не-е, мне и так хорошо…       - Не время шутки шутить…Ох…       - Ладно-ладно…       Нехотя, орк отполз в сторону. Виран с трудом встал, и попытался его осмотреть.       - Да живой я, живой! Иди Анура поищи, он же тут щупленький са-мый…       Прайден бегло осмотрелся. Ярило уже поднялся и помогал Ануру встать, похоже ему досталось легко. Состояние восставшего было более плачевным – протезы на левой ноге и правой ноге явно придётся менять.       - Как ты?       - Треклятый…Мифрил, - Кашляя, проговорил Сарбаз Анур. – Без зачарования…Рассыпается как песок. Надо Карла…Попросить будет…       - Ладно, потом поговоришь… - Пошарив по поясу, Виран обнаружил, что из его запаса лечебных зелий, который он наскоро наварил во время полёта, падение пережили только две склянки. – Держи, полегчает.       - Струна! Дмитрий! – Топот сложил ладони рупором. – Эй, где вас там демоны носят!       - Здесь мы! – Откликнулась Струна и тут же показалась на крыше дома напротив.       - Чё у вас, нормально всё?       - Кости целы, ща спустимся!       - Идут! – Анур показал куда-то в конец улицы.       - Вот фигня, там Трон.       На той стороне было по меньшей мере десятка два пехотинцев, во-оружённых, в основном, короткими мечами и щитами, и несколько магов с кадилами. Помимо них был виден и корпус Трона, как и заметил Топот.       - Ну чё, одна надёжа у нас – мой щит! Если он выдержит его стрельбу, значит всё ништяк.       - Ярило, помоги Ануру, унеси в подъезд какой-нибудь, и в бой!       - Так, народ, что тут у нас? – Спросил подбежавший Игнат.       - Игнат, Струна, зайдите за спину Топоту и будьте осторожны. Дмитрий, посторожи Анура, заодно нас прикроешь с тыла.       - Хорошо.       - Ого, танк! Вот это будет веселье!       - А что Анур?       - У него два перелома, придётся его нести…Ну всё, нет времени!       - Да-да, они нас уже заметили, - Топот достал свой здоровенный щит. – Так что за мной, живо!       Со стороны противника послышались какие-то шипящие звуки. Топот медленно пошёл вперёд. По пути его нагнали Ярило и Виран.       - Так народ, по команде босса врассыпную и как попрёт.       - В худшем случае я пару укрытий нам заготовлю.       - Аха, корни, камни и вся такая лабуда?       Вдруг, сзади снова раздалось мычание, совсем близко. Друзья оглянулись назад. К ним быстро приближалось три минотавра с кувалдами наперевес.       - По-осторони-ись, с до-оро-оги! – Прокричал тот, что был по центру.       С другой стороны раздался выстрел, Топот вскинул щит. Луч врезался туда, где должна была быть голова орка, но щит не пробила. После этого вся группа разбежалась по сторонам, пропустив неожиданных помощников.       Бойцы с наскоку пробили строй своих маленьких соперников. Тот минотавр, что попросил уступить дорогу, залез на Трон. Место пилота тут же накрыло несколько левитирующих бронепластин, орудие попыталось передвинуться, чтобы взять на мушку напавшее существо, но минотавр оказался достаточно силён, чтобы его остановить.       Раздались новые крики – из окон и подъездов выбежали выжившие наёмники, некогда состоящие на страже аллода. Среди них был кто-то очень знакомый.

* * *

      Молния сорвалась с рук Карла, поразив ещё двух ящеров, одного насмерть. Какой-то воин замахнулся на него мечом, который больше был похож на кинжал. Эльф без особого труда парировал удар посохом и телепортировался в сторону. Ледяной поток крепко приморозил его к месту, чем воспользовался один из минотавров.       Вражеский маг пустил ядовитую волну прежде, чем он успел среагировать. В результате, половина отряда получила отравление, но по опыту Карл уже знал – дойти до штаба они успеют.       - Вот тебе огненный шар! Змеюка подколодная!       Совместными усилиями его бойцы быстро расправились с неприятелем, и даже Трон не стал помехой. Тактика, придуманная одним из офицеров стражи, оказалась довольно действенной.       - Карл!       - Глазам своим не верю… - Эльф даже протёр их, и ущипнул себя за бочину, чтобы убедиться в реальности увиденного. – Ребята! В один миг он оказался среди них, радостно здороваясь.       - Виран, ты снова с нами! О, святой Тенсес, как же все будут рады! Только вот…Где Анур? – Лицо мага омрачила тень тревоги. - И Дмитрий?       - Отдыхают, сейчас вернёмся за ними. В нас тут стреляли, жёстко приземлились. Анур сломал два протеза, а Димку оставили его сторожить.       - Ух, я уж подумал, случилось что-то ужасное… Мы выдвинулись как раз чтобы проверить, что происходит. Народ заметил, что слуги Нихаза в воздух палили, и вроде даже во что-то попали. Похоже мы заявились как раз вовремя.       - И очень быстро, и с разных сторон, как это вы так?       - Всё просто, мой дорогой друг мистик, телепортация! Ну ладно, обо всём потом. Надо быстрее идти в штаб!       - Штаб?       - Наше Убежище, мы его нынче так зовём…

* * *

      Через полчаса группа отряд добрался до Убежища. Разруха поразила все дома вокруг, и только та стена, в которой размещались входы в тайное укрытие Ордена, осталась нетронутой. Магические чары перестали действовать, широкие двери ангара остались незащищёнными.       - Я снял маскирующие чары, чтобы выжившие могли свободно перемещаться. – Пояснил Карл. – Амулетов у нас не так много, а без них чертовски неудобно.       Огромное помещение, предназначенное для хранения техники и арсенала Сарбаз Анура, некогда очень просторное, теперь казалось ужасно тесным. Почти половина механизмов куда-то пропала, а всё свободное пространство использовали для размещения спасённых местных жителей.       - Теперь я понимаю, почему не мог вызвать свои механизмы… - Мрачно прохрипел Анур.       - Если ты думаешь, что это всё местные, то нет. Гриша расскажет подробности.       - Надеюсь, никто не додумался растащить мои запасные протезы.       - Арсенал в полном порядке, тут я могу тебя заверить.       Большую часть комнат отдали для бывших охранников, остальные разместились где смогли. К удивлению новоприбывших, несмотря на огромное скопление народа и тесноту, воздух был очень свежим, пахло лавандой.       - Визги постарались! Сильно этим помогли, первый день тут такой душняк стоял, Роза чуть в обморок не свалилась.       Громова они нашли в общем зале, он принимал рапорты от разведчиков.       - Виран! – Старый каниец тепло обнял друга и командира, и только затем поприветствовал всех остальных. – Мы знали, что ты найдёшься.       - И что вы получите наше сообщение!       - Именно. Карл, помоги Ануру пожалуйста, а заодно пригони всех в зал собраний.       Комната оставалась в полном порядке, похоже сюда Громов лишний раз старался никого не подпускать.       - Всегда должен быть уголок, куда можно сбежать от всей этой суеты и толкучки… Ребята, я рад вас всех видеть в добром здравии.       - Не представляешь, как вы нас напугали. – Улыбнулся Игнат.       - Если бы не эти чёртовы глушилки… - Каниец вытащил свою любимую трубку. – Ну, как у вас сложилось в Империи?       Около полутора часов они разговаривали о событиях, приключившихся с группой Анура. За это время успели подтянуться оставшиеся члены Ордена. Все тепло поприветствовали друг друга и заняли свои места. Для Вирана пришлось принести ещё один стул, ранее здесь никогда не собиралось более двенадцати человек.       - Мда, ну дела, ну дела! – Приговаривал Кудеяр.       - Наёмники, вторжение извне…Святый Тенсис, звучит как страшный сон! – Пробубнил Трофим.       - Но правдоподобный. – Задумчиво произнёс Карл, почёсывая затылок. – Эти ящерицы только и делают, что шипят. А слуги Нихаза были довольно болтливы, да и камень они почти не использовали.       - Это очень ценная информация, она многое меняет… - Покуривая, сказал Громов, всматриваясь в какую-то мелочь, ползущую по столу. – Наёмники, Скаас, вторжение, шаманы. Определённо, всё это пригодится. Ладно, наверное, теперь наша очередь рассказать, что же произошло после событий на Умойре.       Григорий погасил трубку и вывалил пепел, уселся поудобнее и начал долгий рассказ.       - У нас почти не было времени и возможности рассказать о наших злоключениях и до событий Умойра, но вкрадце я их уже излагал. Разрушая Культ в Лиге мы ликвидировали всю командующую верхушку, после нашего последнего сеанса связи лишь один глава остался жив       – Сивояр Корчаков, правая рука Казимира Яростного. Мы запечатали Лумисаарское Убежище и отправились в Новоград. Там должно было произойти собрание Совета Лиги, куда, конечно же, должен был прибыть и Казимир, вместе со своим верным слугой.       - Вот чёрт, а мы-то наше замуровали? – Вопросил Топот.       - Не было времени. – Ответил Анур, обновивший свои протезы.       - …Во время собрания был арестован митрополит Святозар, помощник Марианны ди Ардер, по обвинению в государственной измене. Казимир решил удалиться на «Валир», но по дороге его атаковали культисты. Сивояр намеревался подло убить своего главу, а мы попытались спасти.       Как оказалось позже, все они были заодно, а это была ловушка. По-пытка свалить на нас вину в убийстве важного подданного Казимира, который чуть не совершил самосуд. Тут, очень своевременно, объявился Айденус. Магистр Инквизиции поставил ультиматум – мы покидаем аллод по астралу, или Кватох будет уничтожен.       Мы были обречены на поражение, и я решил воспользоваться подарком Гранд-мастера Охотников на Демонов, Жерара ди Делис, который нас и спас. Мы попали на Охотский острог, но гостили там недолго, вскоре на него совершили нападение корабли Инквизиции.       Охотники задержали противника, а мы отправились на Умойр, нам передали, что на него наступает лигийская армада. Казимир стянул в бой три флота, и парочку демонических когорт, даже спрутоглавов притащил. Мы сумели проникнуть на «Валир» и столкнулись с магистром лицом к лицу. Вызванный храмовниками Слуга Тенсеса отбросил нас от их позиций, но флот Конклава предал Главу Лиги, и присоединился к защитникам Умойра.       Слуга Тенсеса обвалил единственный ход в штаб корабля, где засели храмовники, но с помощью умойрских солдат мы быстро разобрали завалы. Когда мы проникли внутрь, там уже стоял Негус Скаас, вырывающий душу Казимира. Всех, кто там находился, охватило странное оцепенение, он мог брать нас живьём. Но он не сделал ничего, просто ушёл, даже ничего не сказав.       - После этого ты послал нам сообщение…       - Почти. После этого мы допросили Сивояра Корчакова. Оказалось, Культ появился в Лиге ещё при отце Казимира, убедив его присоединиться. Всё то, что нам пришлось разгребать впоследствии, начало воплощаться ещё тогда. Это было примерно лет двадцать пять назад, ну может тридцать. Самое страшное – убивать нас они начали ещё раньше. Примерно сотню лет назад, если не больше.       Понимаете? Все те…Несчастные случаи, крушения в астрале, внезапные смерти, в которых мы не могли разобраться до конца – это всё их рук дело! Негус Скаас лично убил несколько наших товарищей! Истребление Ордена и война были пунктами в плане Скааса по созданию благоприятной почвы для вторжения войск Владыки.       Узнав всё это, мы переговорили с Конклавом. Айденус согласился прекратить войну, мы договорились об отводе войск, а также решили дер-жать постоянный канал связи с помощью Великого Мага Вильгельма ди Близар. Помните такого, он…       - Мы контактировали с ним. – Быстро проговорил Виран.       - Угу…       - Вы отправились в Тид и отправили нам сообщение. – Продолжил Анур.       - Мы ведь и планировали отплыть в Тид после выполнения задачи, и я не изменил это решение. Когда мы туда прилетели, в городе было относительно тихо, но так оказалось лишь снаружи. Подходя к Убежищу, Карл почувствовал нечто незнакомое. Культисты проникли внутрь. Они использовали мощные магические инструменты для снятия наших чар с парадного входа, и беспрепятственно вошли внутрь. Слёзы поступили на наших глазах, когда мы узрели, кто был наш враг. Виран, прости, мы не сумели сохранить твою команду.       - Это ещё тогда…Когда погиб «Рассвет»?       - Там на Терадаге, я приказал Игнату очистить память всех матросов, и только тогда мы отправили их в Кандерас. Мы надеялись, что оставшись без памяти, без какой-либо информации для нас, они станут неинтересны противнику. Как же мы ошибались…       - Они воспользовались их амнезией и внушили им свои взгляды, по-лучив таким образом новых прихвостней. – Пояснил Карл.       - Конечно, они напали на нас, я лично убил Иасскул Таптаха…       - Поздно уже сожалеть об этом…       - Да…Они сломали часть наших механизмов, осквернили стены Зала Славы, и много чего ещё утворили. Кстати, из-за первого, я думаю, ты и не смог призвать свои штукенции, они-то скорее всего и были разбиты. В том бою полегло человек шестьдесят. Довольно много, замучались их ночью в астрал сбрасывать, если честно…К счастью, вопли зверей из зоопарка Визгов…       - Э-эй! – Возмущённо вскрикнули гибберлинги.       - …И культисты не стали трогать арсенал, который там по пути, ну и вообще не отваживались заглядывать. Наконец, немного прибравшись, мы решили ненадолго задержаться здесь и попробовать отследить перемещения Культа. Мы и не представляли, что вскоре произойдёт.       Они напали посреди бела дня. Мы с Кудеяром и Трофимом возвращались из таверны, как вдруг вокруг Тида открылось шесть таких же порталов, что вы наблюдали в битве при Кече. Шесть каменных кораблей немедля начали пальбу, расправившись с кораблями стражи в считанные мгновения. Один из них попытался удрать через червоточину, но у него ничего не вышло, он влетел в хищный астрал, да так там и остался, пока совсем не растворился. Нечего и говорить о том, что в городе началась паника. Мы побежали в Убежище – предупредить остальных.       Тут мы наткнулись на отряд культистов. Как потом оказалось, они рассредоточились по всему Тиду, и ожидали прибытие гостей, чтобы начать действовать. Их подготовка как была никакой, так такой же и осталась, поэтому сильно страже они не мешали, но их задачей, похоже, было создание беспорядков и удержание наёмников Торговцев.       Уничтожив корабли в астрале, враг начал обстрел батарей и пришвартованных судов. Через некоторое время на город хлынула демоническая орда, они двигались со всех сторон…       Ребята узнали об атаке весьма нетривиальным способом – они просто почувствовали дрожь земли. Мы встретились у входа в ангар и немедля отправились в городскую крепость. Мы надеялись спасти правительство, к счастью местный олигарх куда-то свинтил за пару дней до атаки, из высших чинов был только мэр.       За время, пока мы добирались до верху, батареи потеряли свою боеспособность, практически вся защита пала, и ящеры решились на десантирование. Два из шести кораблей рассыпались на множество кусков и обрушились на город.       Несколько раз нам пришлось сразиться с ними, и в принципе они не такой уж сложный противник, ничуть не хуже слуг Нихаза, но не более того. В крепости мы узнали о полном отсутствии связи с внешним миром. Даже телепортация стала недоступна, и Камни Путешественника стали бесполезны. До сих пор работает только локальная телепортация, и только на небольшие расстояния.       - Метров четыреста, если точнее. Дальше переносить народ у меня не получается. – Сообщил Карл.       - Мэра спасти не удалось, зато мы вытащили из передряги командира охраны и Великого Мага Гордея Разумова. К сожалению, последний в итоге погиб, но с его помощью, нам удалось пробиться через глушители противника и послать вам сообщение. Магический ритуал, который затеял Гордей, почуяли демоны, а за ними следом пришли и ящеры. Все, кто участвовал в нём, были обречены. Они погибли прямо во время его проведения.       Мы же с тех пор, совместно с командиром стражи, Буравым, пытаемся всячески вредить противнику. Враг не ограничился укреплениями, и начал обстреливать и город, многие стражники оказались отрезаны от своих, многим жителям была нужна помощь. Делаем всё что возможно, но наши силы и возможности сильно ограничены. Пока что нам удаётся скрывать Убежище от глаз ящеров и демонических гончий, но места уже катастрофически не хватает…       - А вы сумели что-нибудь узнать о глушилках?       - Перед тем, как развернуть подготовку ритуала, Гордей сумел определить, что все проблемы исходят от одного из кораблей ящеров. Визуально, он и правда немного отличается. Из него торчит несколько странных шпилей, и больше ни у одного из этих крейсеров их не наблюдается.       - А как же кристаллический куб?       - О, он появился пару дней назад. Ничего не делает, просто висит. Во всяком случае, мы ни разу не видели, чтобы с ним кто-то как-то взаимодействовал. – Ответил Карл.       - Самое неприятное то, что мы до сих пор не знаем, с какой целью они сюда прибыли. Если это вторжение, то почему начали именно с Тида? Создание плацдарма? Но ведь есть аллоды куда более подходящие, да и если у них уже есть своя база в Сарнауте…       - Они пришли за Оберегом Астрального Серебра, который я спрятал в тайне от всех. – Прервал его Маас Виран. – Я сделал это ещё на стадии строительства города, он замурован в основании скалы и довольно глубоко. Они ведь не пытались её продолбить?       - Виран…Очень опрометчиво было спрятать Оберег, не посоветовавшись с нами…       - Гриш, вот только ты не начинай…       - Мы уже это обсуждали. – Вмешался Анур. – Неизвестно откуда они знают об этом. Может поймали какого-нибудь архитектора, хотя маловероятно, ведь он бы им тогда как минимум наше Убежище выдал бы. Главное то, что они не знают точного местоположения искомого. Пока они лишь ищут его в развалинах, у нас есть время действовать. Если они решат испепелить весь аллод, это станет большой проблемой.       - Пожалуй, это верно. Значит, мы ограничены во времени. Тогда нам надо как можно скорее решить, что же делать.       - Так это…Очевидно же, надо глушильню эту сорвать. – Проговорил Ярило.       - Если мы разберёмся с этой…Хм, Завесой? – Анур немного пораз-мыслил, и посчитал название подходящим. - К нам на помощь придёт объединённый флот Лиги и Империи. Всяко лучше, чем ничего.       - Больше ничего, наверное, и не остаётся. – Кивнул Громов. – Говорите, вы с собой притащили пару кораблей? У меня есть план. Карл, просвети по поводу их щитов.       - А! Наши разведчики сделали интересное наблюдение! Ночью, в одно и то же время, они обнуляют щиты, и включают их только через двадцать минут. Думаю, их реакторы по каким-то причинам не выдерживают мощности оборудования, и сила щитов постепенно падает, но я в этом не уверен. Но это наш шанс! Возможно, умойрцы смогут быстро пробить корпус, до того, как щиты восстановятся.       - Интересно, в таком случае мы сможем послать сообщение, и привести за собой флот!       - Есть одна загвоздка. – Виран резко помрачнел. – Лететь-то не на чем…       - О, точняк… - Топот недовольно скривился. – Нам же шлюпку разбили.       - Это уж точно не беда, в порту найдём чего-нибудь. - Пренебрежи-тельно махнул рукой Громов. Рука его снова потянулась к трубке. – Они не стали сжигать всё. То, что вреда им не могло причинить, трогать не стали.       - Тогда у нас нет никаких проблем. – Виран встал, а за ним и остальные. – Завтра утром город будет свободен.

* * *

      К полуночи следующего дня всё уже было готово. Минотавры притащили сносный баркас, который на скорую руку подлатали, да посадили в него Дмитрия с Игнатом. Оставшиеся собирались помочь защитникам разобраться с наземными силами слуг Владыки, коих было довольно много.       Сами ящеры не проявляли никакой необычной активности и занимались рутинным делом – осматривали город. Начальник стражи города, могучий минотавр Буравый, разослал несколько разведгрупп в разные районы, дабы следить за происходящим, а остальные силы сосредоточил у Убежища. Сейчас, гораздо важнее стала подготовка в будущему сражению, чем поиски пострадавших.       Под наблюдениям разведчиков, корабли Владыки должны были опустить щиты через пару часов. Герои, снаряженные и готовые к бою, собрались в зале собраний, вместе с Буравым, чтобы в последний раз проговорить свой нехитрый план действий.       - Парни уже приготовили костёр, - Сообщил минотавр, сильно растягивая каждую «о». – Когда защита упадёт, они мигом зажгут его. Когда ваши корабли взорвут глушилку, мы выдвигаемся на позиции. По последним донесениям, наибольшие силы врага сосредоточены на Крепостном, Золотом и Медном ярусах, туда и выдвинемся. Ваша помощь сгодится везде, так что сориентируйтесь, куда и как…Ну вроде и всё, надо чего ещё пояснить?       - Нет, всё предельно ясно. – Виран отрицательно качнул головой. – Наши ребята уже вылетели, их скоро должны подобрать.       - Тогда будем ждать вестей.       - Ух, надаём чудилам по мордасам! – Рогг несколько раз ударил воображаемого противника кулаком, мягко подпрыгивая на месте.       - Такой прекрасный город разрушили, - С сожалением произнесла Роза. – Давно пора прогнать их отсюда!       - Я что-то слышу… - Струна сосредоточилась, и невольно прищурилась. – Вы слышите?       - Что такое? – Встрепенулся Топот.       - Как-будто…Свист, и очень сильный. Снаружи!       - Бегом! – Кудеяр первый рванул из помещения.       Чем ближе они были к выходу, тем сильнее становился звук. Его уже слышала не одна Струна, многие воины повалили на улицу, чтобы установить причину странного явления. Наконец, герои выбрались за пределы штаба. В небе чётко виднелось яркое, огненное пятно. Именно оно и было источником звука.       - Что это за чертовщина? – Крикнул кто-то в толпе.       - Святый Тенсис, оно летит прямо сюда!       - Без паники! – Громогласно крикнул Буравый, пытаясь успокоить подчинённых.       - Мне кажется, я понимаю… - С сомнением пробормотал Маас Виран.       - А я знаю точно. – Твёрдо сказал Сарбаз Анур. – Это корабль.       Он оказался абсолютно прав, это был ещё один каменный корабль, но размерами он был гораздо меньше других, и был совсем другой формы. Продолговатый и чуть более широкий, он был как фрегат на фоне крейсера. Дизайн его также сильно отличался. Кормовая часть была цельной, на каменной поверхности не было ни единого отверстия или щели, она была гладкая и округлая. Нос же был открыт, с трёх сторон, и его навес не поддерживало ничего, кроме облака зелёных молний, клубившегося между ним и кормовым корпусом. Там же он и сужался, образуя нечто, похожее на клюв. Двигатели и орудия судна разместились по бокам кормы, снизу и сверху соответственно.       Казалось, что и правда падает на город, но на самом деле его путь окончился в астрале, примерно в четырёхстах метрах от южной части аллода. Закончив снижение, корабль трижды облетел Тид, после чего он направился в бывшую городскую крепость.

* * *

      Корабль быстро сблизился с крепостью, сильно сбросив скорость перед площадкой, которая случайно образовалась при обстреле города. Его прибытие уже ожидали. Шесть десятков верных щитоносцев Владыки стройными линиями выстроились по бокам. Справа от импровизированного причала стоял командующий поисковыми силами. В отличии от своих солдат, поверх доспеха он носил тёмный плащ с капюшоном, украшенный зелёной каймой. Капюшон полностью скрывал его лик, но светящиеся живым огнём глаза было невозможно укрыть, даже под ним. Обычно пламя было взбудораженным, активным и горячим, как ярость его носителя. Но сегодня, этот взгляд был потухшим и едва заметным – его хозяин очень боялся прибывшего гостя.       Наконец, невидимые для простого глаза, створки в корпусе корабля разошлись, а под ними образовался энергетический мостик. Из недр, гордым и надменным шагом, вышел Вестник Войны. Впервые за много лет, он был облачён в своё боевое одеяние. Его простой с виду доспех был зачарован самим Владеющим Знаниями. Его плащ отличался наличием символики Владыки – витиеватой буквой «Ж». На поясе он носил короткий меч со сложным эфесом и едва заметной дымкой, окружавшей клинок. В правой руке он держал посох – простая палка, лишённая замысловатых рисунков и декоративных элементов, но сделанная из драгоценных металлов, в навершие которой был инкрустирован камень, напоминающий рубин, пирамидальной формы, вершины которого резко сужались, выходя за пределы уготовленной для камня площадки, образуя своего рода шипы.       Он неторопливо прошёл мостик, следом за ним на почтительном расстоянии проследовали двое воинов его личной свиты. Командир местных войск немедля поклонился, выражая своё почтение, но не удосужился даже взгляда Вестника Войны.       - Приветствую вас, Великий полководец! – Он, наконец, поднялся, но гость до сих пор не обращал на него внимания, явно предпочитая разглядывать окрестности. – Какие приказы вы привезли для вашего скромного слуги?       Только сейчас он слегка повернул шею в его сторону.       - Обстановка… - Сердито зашипел он.       - Наши силы, совместно с ничтожными местными союзниками, успешно сломило оборону этого жалкого города! – Тут же спохватился ящер. – Остатки ополчения, не способные сопротивляться войскам Владыки, укрылись где-то на улицах города. Они практически нам не мешают…       - Печать!       - Мы обыскали шестьдесят процентов этой деревеньки, но ничего пока не нашли. – На секунду, глаза его потускнели ещё сильнее. – Но мы усердно продолжаем наши поиски во славу Владыки!       Вестник угрюмо хмыкнул и пошёл вперёд. Командующий тут же за-семенил за ним, нервно перебирая пальцы. Личная охрана встала караулом у моста, никто не смел идти за ними без приказа.       - У вас было три дня, Командор. Три дня! Почему до сих пор нет результатов?! – Они остановились у груды обломков, лежащих у бывшей крепостной стены. – Вы использовали лучшее наше оборудование, и до сих пор не нашли эту проклятую Печать!       - Это аномальная планета, Великий полководец! Наше оборудование сходит с ума, не желает работать как надо! Мы можем зафиксировать лишь присутствие этого могущественного артефакта, но не способны уловить его истинное местоположение.       - Мне не интересны ваши отговорки! Печать должна быть найдена и уничтожена не позднее конца этого дня. Иначе, вам больше не придётся принимать мои распоряжения…Надеюсь, вы поняли меня, Командор.       Вестник Войны, наконец, повернулся к нему лицом, пронзительно посмотрев в глаза. Командор не видел его очей, но чувствовал всю злость, которую вложил в этот взгляд его господин. Не говоря больше ни слова, гость пошёл обратно к кораблю.

* * *

      Герои наблюдали большую часть этого разговора, но не могли понять ни слова. Между собой слуги Владыки разговаривали на родном языке, хотя среди подданных Нихаза они ни разу не замечали подобного.       - Смотрите, он уходит! – Клавдия торопливо ткнула пальцем в одного из них, державшегося более чинно.       - Явно важная шишка, может того его, а? – Предложил Топот.       - А будет ли толк? Мы ещё ни разу не слышали, чтобы они по-нашенски разговаривали.       - Чё, даже с пленниками?...       - Они не брали пленных.       - Ну быстрее, копуши! – Нетерпеливо вякнул Тогг.       - Уйдёт же!       - Была не была, вперёд!       Когда они выпрыгнули из развалин, Вестник Войны был в двух шагах от своего судна. Командор остановился у противоположного ему конца почётного караула и молча наблюдал. Он одним из первых услышал странные звуки и оглянулся.       - Владыка, неужто ты желаешь моей смерти? – Скорбно прошептал он, бессильно опуская руки.       Громов на бегу махнул жезлом, черканув кривую линию. Стена света возникла прямо перед носом полководца Владыки. Почётный караул обнажил оружие и перестроился, свита Вестника даже не шелохнулась, а сам он медленно развернулся. Герои остановились в пятнадцати шагах от строя солдат. Вестник Войны гневно стукнул посохом по земле.       - Командор! Что это значит?! - Крикнул он на родном языке. – Вы настолько бессильны, что местные не бояться дерзких налётов?! – Он быстро пошёл навстречу. - Вы - ничтожество!       - Умоляю, Великий, пощадите…       Не доходя до него пару шагов, Вестник вскинул свободную руку. Неведомая сила будто сжала Командора и приподняла его над землёй.       - От имени Гласа Владыки, я приговариваю этого раба к смерти!       Он подошёл ближе и залез куда-то под плащ, вытащил маленький кубик, а затем отошёл назад. Резким движением он вскинул посох так, что навершие почти касалось глаз Командора. Мгновение – и крохотная молния поразила его, оставив на лице красный след, хотя никто этого и не увидел. Небрежный взмах руки, и приговорённый пушечным ядром отправился в небеса, крича во всё горло от ужаса. Где-то там, вдалеке, его разорвало на куски, а кровь оросила всё вокруг.       Вестник Войны поднял кубик над головой, а затем опустил руку и подкинул его в воздух. Куб вспыхнул и сгорел, во дворе бывшей крепости неожиданно появилось несколько сотен слуг Владыки и десяток Тронов.       - Вы совершили большую глупость, выйдя из тени. – Теперь Вестник говорил на всеобщем языке. – Кто вы, назовите себя!       - Мы – Орден Сарнаута, а я его предводитель, Маас Виран!       - Ах, Орден…Это те глупцы, что пытаются оттянуть конец этого мира? Кажется, мне докладывали, что ты погиб…Как там твоя жалкая раса называется? Впрочем, неважно…       Он развернулся и пошёл обратно.       - Эй ты, мелюзга! – Топот пронзительно засвистел. – Ты чё, от боя бежишь что ли? Трус!       - Ты много о себе думаешь, если считаешь, что у меня есть на тебя время, орк. – Сказал тот вполоборота. – У вас есть время до заката этого дня. – Обратился он к ближайшему офицеру на родном языке, фактически повысив его в звании. – Найдите Печать и сотрите этот жалкий город в порошок. Разрешаю выполнять одновременно.       Офицер коротко кивнул и поклонился в знак уважения. Вестник небрежно махнул рукой, стена света мигом растаяла. Новый Командор вышел впереди строя.       - Бойцы, убить этих выскочек! Избавьте этот город от взора Владыки!

* * *

      - Столько врагов нам не одолеть!       - Бежим!       Командор не стал следить за тем, поймают ли их или нет. После отлёта фрегата Вестника Войны, он сел в подоспевший транспортник и полетел в сторону ближайшего корабля. Тем временем, герои пытались скрыться от погони, и довольно успешно.       - Чёрт, сколько их там было?       - Это наверное половина их наземных сил в городе!       - Откуда они вообще взялись?       - Камень же, дубина! Это был какой-то телепортатор!       - Народ, а мы вроде оторвались.       - И правда…       - И что теперь?       - Ничего, мы же ничего нового не узнали?       - Ну кроме того, что мы здорово их разозлили…       - Ой, корабли! – Пискнула Клавдия.       - Мне кажется, или они приближаются? – Прищурился Ярило.       - Ну вроде чуть больше стали…       - Разворачиваются?       - Стрелять будут.       Несколько хлопков подтвердили догадку инженера. Энергетические снаряды упали где-то на верхних ярусах.       - Это они за нами, или чего?       Один из крейсеров подошёл на расстояние, позволяющее использо-вать его мощные лазерные турели.       - Они стреляют беспорядочно, скорее всего просто крушат всё вокруг. – Предположил Кудеяр.       - Это не совсем так, они обрушивают верхний ярус. – Заметил Тро-фим.       - Уходим к своим, и действуем по плану!       - Э, народ. А чё по поводу щитов-то? Они же вроде в боевой готовности. Как бы вся эта тема криво не встала.       - Им же ничего не угрожает, - Пожал плечами Ярило. – Всё пучком будет, гы.       - Слышите? – Струна снова насторожилась.       - Как ты всё это слышишь, тут же грохочет всё?       - Это Эгиды!       Несколько оных танков показались вдалеке.       - А, чтоб их в астрал всех, валим!

* * *

      В то же самое время, умойрская бригада уже входила в границы хаба, но капитан Устинов был сильно обеспокоен. Ожидалось, что противник будет не подготовлен к внезапной атаке, что ему нужно будет время, чтобы дать отпор. Однако, картина, которую он наблюдал через подзорную трубу, сильно отличалась. Вражеские суда обстреливали город из всех орудий.       - Господа, у нас большие проблемы.       - Ага, я вижу. – Кивнул Игнат.       - Что это они делают? Весь день было спокойно… - Недоумённо проговорил Дмитрий.       - Да мы улетали когда, всё было в порядке! Что-то нечисто. Может это всё та огненная полоса, которую мы видели?       - Очень рискованно продолжать операцию. – Фома задумчиво погладил усы. – После первого же нашего залпа, они переведут пушки на нас!       - Поздно уже отступать, капитан. Надо идти до конца, да и есть не-большое преимущество у нас!       - Гм?       - У них снаряды не имеют самонаводки, так что у ваших фрегатов есть шансы поуклоняться!       - У них есть лучемёты, а это оружие, при должном умении, бьющее без промаха!       - Как-будто из пушки точно не пострелять! Слушайте, нам ведь всего одну штучку сломать надо, смелее!       Через несколько минут капитан вычислил нужный корабль и взял на него курс. Фрегаты окружили свой флагман так, чтобы не угрожать его манёврам, и иметь возможность слышать приказы капитана, поступающие через палубные громкоговорители.       - Расстояние! – Крикнул он в микрофон.       - Тысяча пятьсот! – Отозвался динамик.       - О, какой чёткий звук, и никаких хрипов! У вас замечательное оборудование!       - Носовые, товсь! – Похвалу мистика Фома пропустил мимо ушей.       - Расстояние!       - Тысяча двести!       - Огонь! Повтор двести!       Грянули четыре мощных орудия, расположенных в носу крейсера. Огромные сгустки чистой маны устремились ввысь, дабы упасть на противника свысока.       - Тысяча!       - Лучемёты!       Все фрегаты включили эти смертоносные устройства. По времени их удар пришёлся одновременно с ударом крейсерских снарядов. Огромные разрывы накрыли всю верхнюю часть вражеского судна, но понять, пробили ли они щит или нет, не представлялось возможным.       - Восемьсот!       - Отставить повтор, лево руля! Открыть бортовой огонь!       Когда магические пятна пропали, все смогли разглядеть – щит уда-лось пробить! Первый бортовой залп угодил в корпус каменного корабля! Но было и печальное наблюдение – крейсер стал отвечать.       - Покинуть строй! Маневрировать! Сконцентрировать огонь по тру-бам!       На удивление, глушитель оказался не хуже остального корпуса. По нему стреляли из всего, чего только возможно, но он отказывался ломаться. Враг направил свои орудия на наиболее лёгкую цель – «Глимора». Бортовой щит едва удержал первый залп.       - Переводите энергию со всех щитов! Готовьте лодки!       - Ой-ой-ой, ещё один подходит.       - Ну этого ещё не хватало…       Отражение очередного снаряда полностью истощило щиты. «Глимор» стал совершенно беззащитен перед своим грозным противником.       - Шлюпки, всему личному составу в шлюпки!       По счастью, именно в этот момент, антенна глушителя взорвалась.       - Вот чёрт…Эй, парень! – Фома окликнул какого-то связиста. – Дуй в рубку!       - Есть! – Парень, а точнее, здоровый мужик, пулей метнулся обратно.       - Мы пожалуй в лодку! – Мистик скорчил глупую улыбку.       - Валите уже!       - Дима, Дима, пошли! – Игнат потянул за руку слегка растерянного хадаганца.       Они едва успели отчалить – лазеры противника буквально разорвали крейсер на части. Перед смерть, Фома Устинов успел послать нужный сигнал. Флот прибыл незамедлительно.       Он был столь велик, что практически заслонял собой астрал, будто огромная стена. Имперские линкоры немедля выстрелили из дальнобойных орудий, но враг уклонился и перестроился. Каменные крейсера встали в одну линию, расположившись довольно далеко друг от друга, а из города к ним стали стекаться толпы демонов. Кристалл издал несколько гудков, на его гранях появилось десять чёрных пятен.       Восемь из них оказались выползающими гнёздами стационарных орудий, а из двух последних вылетали сотни деталей, собирая турели и четыре новых крейсера.       В то же время, силы Владыки обнаружили штаб, и начали штурм позиций ополчения. Эгиды оказались всего лишь разведкой, а вскоре началась первая серьёзная схватка – несколько сотен солдат и десяток танков попытался пробиться к Убежищу, попутно закрепившись в районе неподалёку.       Позже оказалось, что крупное войско направлялось и с тыла, но было сломлено тысячами блуждающих огоньков и лезвиями Тэпа, вылетевших с дрононосцев объединённого флота Империи и Лиги.       Орден, совместно со стражей Тида, успешно разгромил войска Владыки. Это была тяжёлая битва, но отсутствие магов со стороны вторжения и помощь флота сильно облегчили задачу. Последний ящер пал незадолго до рассвета.       Гораздо сложнее проходил астральный бой. Враг успел перезарядить свои щиты, и успешно отражал атаки лучших имперских линкоров и звеньев лигийских бригов и корветов. Вдобавок сильно мешали демоны, которые беспорядочно летали среди кораблей, мешая попасть по наиболее приоритетным целям, и при первой же возможности лезли на абордаж.       Несмотря на все сложности, и эта битва закончилась победой жителей Сарнаута, но эта победа далась дорогой ценой. Из двухста имперских судов выжило всего шесть десятков, а лигийский флот понёс и вовсе катастрофические потери – враг уничтожил триста семьдесят пять судов из четырёх сотен.       Последний осколок крейсера Владыки был сбит вскоре после восхода солнца. Когда всё утихло, занялись подсчётом потерь. Ещё некоторое время, герои помогали выжившим в городе, но к полудню им передали послание – их вызывали на аллод Данделион, на переговоры по перемирию.