Вира за коварство

      Архипелаг Данделион, известный также под названием «Столица бардов», был открыт и построен совсем недавно. В 1298 году ЭА. его обнаружил экспедиционный корабль Свободных Торговцев, находившийся в собственности одного малоизвестного олигарха. Изумительный вид на астрал, открывшийся с берегов только что открытой земли, поразил весь экипаж.       Добравшись до обжитых земель, капитан корабля немедля отослал сообщение своему покровителю. Однако, стараниями особо разговорчивых матросов, слухи о земле, с берегов которой открывается вид на место схватки нескольких слоёв астрала, распространились гораздо раньше.       Богатей снарядил новую экспедицию с целью осмотреть обнаружен-ную землю лично, но опоздал. Добравшись до места, первооткрыватели обнаружили бурную стройку. В короткий срок была организована обширная гавань, раскинувшаяся на тридцати шести маленьких островках, соединённых общей белокаменной аллеей и сетью маленьких мостков. Центральные острова увеличили в размерах и практически целиком покрыли деревом и камнем, не забыв организовать широкие парки и сады.       Со временем Данделион заселили торговцы и немногочисленные ремесленники, но более всего здесь было приезжих – аллод облюбовали ценители искусства всех государств. В стремлении угодить их интересам, Очень Уважаемый Гоблин построил здесь множество вычурных театров, террас, сцен под открытым небом и грандиозный дворец «Астральный пир».       Сооружение, проектированием которого занимались лучшие эльфийские мастера, буквально парило в астрале, в нескольких сотнях метров от видовой площади аллода, расположенной в самой высокой точке одного из крайних островов справа от центрального. С Данделионом его соединял широкий ажурный мост, а вокруг дворца парили куски разнообразных драгоценных пород, инкрустированные маленькими метеоритными камушками. Размеры метеоритов не позволяли полностью защитить камни, и они приобретали истерзанный вид.       Орден расположился в одном из залов дворца. Они прилетели всего пару часов назад, прямо с поля боя. Атмосфера этого места дала им возможность немного передохнуть и расслабиться, но впереди их ждала новая битва.       - Так и что, - уже в который раз повторял Топот, - Ну, договорятся они, а дальше? Мы все летим в гости к Скаасу?       Струна крепко всадила ему по шее.       - Балда, сказали ж тебе… Дня два на подготовку минимум уйдёт, что ты такой непутёвый сегодня?!       Орк обиженно скорчился.       - Чё бить-то сразу, ну? Башка не догоняет, да и всё тут. Мне, между прочим, крепко досталось какой-то цацкой!       - Не будет у нас двух дней, - Бросил Игнат. – Не дадут нам, попомните мои слова.       - Сомнений нет, но другого пути всё равно нет. – Покачал головой Виран.       Тем временем, приготовления уже были закончены. Они и были-то недолгими – торжественностью пожертвовали ради времени. В делегацию Лиги вошли: Великий Маг Айденус, Великая Магесса Смеяна и Настоятельница Церкви Света Марианна ди Ардер. Со стороны Империи – Великий Маг Яскер и Глава Комитета Незеба Елизавета Рысина. Представителем Свободных Торговцев вышел владелец аллода – Очень Уважаемый Гоблин. Также присутствовал и гранд-мастер Охотников на Демонов – Жерар ди Делис, и глава Ордена Сарнаута Маас Виран.       - Ну сейчас начнётся… - Прайден нехотя встал и потянулся. - Импе-рия потребует долю от взятых земель, Айденус упрётся, Гоблин предложит на выкуп пару сотен фрегатов, а Рысина и Марианна будут всю дорогу пилить друг друга глазами.       - А может быстро договорятся, все ведь уже знают про Тид.       - Нет, Дмитрий, эти быстро никогда не заканчивают.       - Да ну и в пень их! – Вскочил Рогг. – Если чего, то мы и одни готовы полететь драться!       - Да! Да! Да! Да! – Вторили ему Визги.       Разделяя настроение хозяев, белка приняла воинственный вид, грозно чихнула и замахала своим пушистым хвостом. Коготь недовольно рявкнул в её сторону, а Виран виновато улыбнулся.       - Без подмоги у нас нет ни единого шанса, так что придётся потерпеть. Через пару минут его позвали в зал. У дверей его окликнул Громов.       - Мы собираемся на «Рассвет»… Чего нам тут сидеть, правда? Ждём тебя там!       Виран махнул рукой, дескать, понял, и вошёл в небольшую залу с высокими потолками. Двери за ним закрылись, рослый хадаганец закрыл их на замок, а какой-то эльфийский маг наложил магические печати. Похоже, главы приготовились к сложным переговорам.

* * *

      Флагман Вестника Войны мчался с невероятной скоростью. Справа от него быстро-быстро мелькали крупные суда его господина. Для начала вторжения Владыка выделил двадцать два крейсера. Они выстроились поровну в два ряда – один над другим, и только ждали команды, чтобы ринуться в бой.       Вестник Войны не торопился, предвкушая ожиданием чувства, которые скоро поглотят его целиком. Когда-то они его почти и не отпускали, то было время непрерывных войн. Погоня за Лжецом заставила его на долгое время забыть о жажде крови, безмерной ярости и сладком вкусе победы.       Несколько раз он облетел свою флотилию, с гордостью осматривая состояние каждого корабля. Наконец, его фрегат остановился впереди строя, лицом на будущую вотчину Владыки – Сарнаут. Перед его глазами возникли двадцать две фигуры его капитанов, согнувшихся в почтительных поклонах.       - Наши слуги готовились к этому дню, наши братья уже дерутся с врагом во славу Владыки! Пришло время объявить всему этому жалкому миру Его волю! Смерть всем и каждому, не щадить никого!       - Да, Великий полководец!       - Все знают поставленные задачи, и я требую их полного выполнения. Доклад после каждого разбитого флота, после каждого разорённого города, после каждого подорванного куска земли, если в этом есть необходимость!       - Есть, Великий полководец!       - Разрешаю просить поддержки, но только в крайних случаях. Владыка отправит дополнительные силы, экзекуционные и гарнизонные отряды в скором времени. Разрешаю оставлять только нестандартные образцы техники и вооружения для изучения Владеющим Знаниями.       - Будет сделано, Великий полководец!       Вестник Войны коротко кивнул и снова вернулся на нос. На малень-ком и очень узком постамента покоилась небольшая рогатина. Глубоко вдохнув, он взял её в руки. Фрегат легонько качнулся. Крепко держа это подобие руля, Вестник приподнял руку вверх, и корабль переместился повыше.       - Внемлите, мои воины, трепещите, Слуги Владыки! От имени Его, Я, Вестник Войны, первый полководец верный псов Его, объявляю о начале вторжения в мир Сарнаут!       Он вытянул руку вперёд, и фрегат помчался в глубины астрала, а следом за ним и вся его флотилия.

* * *

      С начала переговоров прошло три часа, и «Рассвет» уже был полностью готов. Оставалось лишь дождаться возвращения на корабль капитана – и в путь. Но тут Дмитрий, будучи на корабельной палубе, заметил нехорошие огни в небе.       - Чо-та оно мне не нравится… - Протянул Ярило. – А знаешь почему? Потому что это стопудово те бешеные чуваки.       - Ай-ай, и чё будем делать?       - Э, где там Громов?!       - Всех с берега на борт! Тревога! Тревога!       К Данделиону приближалось всего два корабля, но и это уже был достаточный повод для паники. Вирана ждать не стали, отчалили раньше и не зря. Первым делом враг обстрелял гавань, уничтожив практически всё, что могло летать. В городе заиграли колокола двух церквей Света и городской набат. Немногочисленные батареи открыли огонь сразу же, как только смогли, но что они могли сделать? Их как будто бы и не заметили и смели совершенно случайно при обстреле города. Крейсера разделились, огибая архипелаг с разных сторон. Один из них приближался к дворцу.       Когда раздались первые выстрелы, а пол задрожал, переговоры быстро свернулись. Великие маги не пожелали оставаться в столь опасном месте и поспешили удалиться в свои столицы.       - Ну и какого чёрта я не могу сформировать портал?! – В сердцах воскликнула Смеяна.       - Проблема висит в воздухе, в прямом смысле. – Протянул Жерар с улыбкой на лице. – Наверное нас не хотят отпускать, господа.       - Шойш, надо валить отсюда!       Очень Уважаемый Гоблин вышел вперёд.       - В центре города будет безопаснее, - Прогнусавил он. – Мои люди сейчас подадут транспорт, прошу всех за мной.       Пересекая мост, Виран заметил, что «Рассвета» в гавани нет. Значит, корабль успели скрыть? В то же самое время, Жерар отметил, что его дипломатический корвет и два брига сопровождения разбиты в щепы, что его очень огорчило. Остальным, в сущности, было всё равно, так как все волшебники прибыли посредством телепортации, а хозяин аллода и вовсе воспользовался ОПС.       - Камень Путешественника тоже не работает…       - Ну и неудивительно… - Пожал плечами Жерар.       - У кого-то ещё остались Камни? – Хмыкнула Рысина.       - Иногда и он сгодится.       - Надо послать тревожный сигнал, здесь есть что-нибудь подходя-щее? – Поинтересовался Айденус.       Очень Уважаемый Гоблин посмотрел на него с большим удивлением.       - Для этого есть Вы, не так ли?       - Маги не всемогущи, - Яскер едва покачал головой и прищурился. – Я не ощущаю присутствие других аллодов, мы отрезаны от остального мира.       - Местная стража не сможет противостоять такой силе. Выходит, мы обречены?       - Если повезло, то есть ещё небольшая группка Охотников на демо-нов!       - И целая толпа Великих Магов… - Пробормотал прайден.       - Но только ли Данделион под огнём? Когда придёт помощь?       - А возможно ли пробить завесу, отделяющую нас? Быть может, совместные усилия наших почтенных гостей, помогут нам в этом?       - Есть определённая техника… - Айденус насупился и приготовился к длинным пояснениям.       - …Но этот случай не стандартный. – Закончил Яскер. – Мы не знаем силу источника и не имеем представлений о том, помогут ли обычные методы.       - Можно нацелиться на оборудование, которое и создаёт эти помехи. Используя его, мы сможем транслировать сообщение какому-нибудь магу. Знать бы ещё, где оно установлено…       - Это очень просто, Великая Магесса. Эффект достигается с помощью специальной антенне на корпусе судна. Но вряд ли даже у всех присутствующих вместе взятых хватит сил ,чтобы пробить их щиты.       - Это не нужно, главное уловить источник, что магически тяжело. Имея визуальный контакт, совершить ритуал будет проще.       - Делайте что хотите, только не дайте уничтожить архипелаг. Я не для того строил его, чтобы потерять так легко.

* * *

      Дмитрий увёл «Рассвет» вниз, под архипелаг. Враги имели цель куда более важную, чем погоня за одним кораблём, и вряд ли кому-то пришла бы в голову мысль погнаться за крейсером. Снарядив лодку, Орден отправился обратно, надеясь на лучшее.       - Не ну всё так плохо покамест, гы.       - Ну-ну, тихо громят, не торопятся.       - Чинно и размерено. – Карл поднял указательный палец вверх. – Ожидают наземные силы. Нас ждёт серьёзный бой.       - А солдат-то и нет…       - А пушек и тем более. – Кивнул Кудеяр.       - Какой план-то?       - Сначала нужно найти делегации Лиги и Империи, как наиболее важные и обеспечить их безопасность.       - Верно, Роза. А где Яскер и Айденус, там и остальная братия. - Кивнул маг. – Уверен, они кучкуются вместе. И наверняка сбегут куда-нибудь подальше от берега, где многолюдно.       - Крепости-то в городе нет, да? И куда же они?       - Ну, это ещё надо выяснить… Но область поисков резко сужается, верно?       Где-то в шестёрке центральных островов наверное. Максимально далеко от берега.       - И многолюдно!       - Святый Тенсис, что это? – Воскликнул Трофим, указывая куда-то вдаль от архипелага.       - Новые проблемы это… - Бросил Сарбаз Анур. – Оружие готовьте, форма кораблей напоминает транспортники.       - А в городе-то, смотрите, луч! – Замахала Клавдия.       - Где?! Кто?! Луч! Куда?! Корабль! – Кричали её братья.       - Это какая-то атака. – Заключил Трофим.       - Я так слёту не угадаю, что за заклятие они поддерживают там…С берега… Но это наш ориентир. На Данделионе нет Великого Мага, а такую штуку только они могут провернуть. Держи курс туда, Ярило!       Очень скоро они присоединились к Вирану, сразу же сообщив о новой угрозе.       - Жерар ди Делис пошёл собирать всех воинов, каких возможно найти. Многоуважаемый Гоблин отдал приказ эвакуировать гр-ражданских куда-нибудь в подвал, остальные все здесь, сами видите.       - А что вообще происходит?       - Маги пытаются прор-рваться, связи нет, а без неё мы обречены.       - Надо начинать выстраивать план обороны. – Громов махнул жезлом в сторону приближающихся транспортов. – Они скоро придут, а нам ещё вот этих обормотов защищать.       - Гриш, они, если что, всё слышат. – Улыбнулся Карл.       - Ну и…

* * *

      В первой волне наступающих было около пяти сотен закованных в латы слуг Владыки, двенадцать Тронов и шестнадцать эгид. Всё это супротив тысячи солдат стражи Данделиона, двух десятков Охотников на Демонов и собранных со всего города добровольцев, коих было около сотни. Преимущество ящеров было очевидно. Однако, рассмотрев подробнее городские карты, Громов, Виран, Анур и Жерар ди Делис смогли довольно удачно расположить немногочисленных защитников по улицам города.       Забаррикадировав некоторые улицы, жители Сарнаута приготовились отдать свои жизни как можно дороже. Ровными рядами, враг входил в город. Впереди они ставили танки, а пехота шла следом, небольшими группками. Среди них не было стрелков, все воин были вооружены мечами и щитами, но вскоре обнаружились и их маги.       - Идут, ждите.       Громов и Анур вызвались руководить в первых рядах. Опытный инженер установил несколько мин, собранных от нечего делать ещё во время переговоров, а также те, что нашлись у Торговцев.       - Ещё метров десять…       Медленно, но верно, массивный Трон ковылял по улице – прямо на одну из мин. Следом за ним в колонне шло тридцать солдат Владыки. Поодаль шла такая же группа. Из окна в конце улицы в оператора танка уже целился Кудеяр. Наконец, раздался взрыв. Раскуроченная опора отлетела назад, повредив фасад какого-то дома, а оператор Трона вылетел с подбитой машины. В то же время, метким выстрелом, Кудеяр сразил второго ящера. Несколько гранат рассеяли противника, и ополченцы пошли в атаку.       Пока Анур и Кудеяр отбивали атаку по одной из главных улиц, Громов с десятком ребят из Охотников на Демонов бился там, где крупному отряду не пройти. Рассредоточившись, они защищали небольшой пятачок с левого фланга, на котором сходилось шесть узеньких мостиков. Неподалёку причалил один из транспортов, поэтому врагов на этом направлении было довольно много.       На правом фланге руководил Жерар ди Делис, прихвативший в по-мощь Розу и Карла. Здесь было относительно тихо, и Карл, дожидаясь указаний, по мере сил помогал защитникам основного фронта, поливая открытую его взору часть улицы.       Орки и Дмитрий обосновались на второй линии обороны, обшаривая оставшиеся без серьёзной защиты улочки и мосты. В тылу остались только Визги, Виран и Трофим. Как только появлялись ранение, они тотчас принимались за дело.       Первую атаку удалось отбить без серьёзных потерь. Внезапность сыграла ощутимую роль. Слуги Владыки отступили, потеряв шесть Тронов, пару эгид и чуть больше семи десятков воинов. К следующей атаке, Анур успел расставить новых мин, ополченцам раздать гранаты. Но в этот раз враг предпринял более радикальные меры.       В гавань село ещё два транспортника, два десятка эгид выстроились по фронту и начали обстрел укреплений. Одновременно с этим, один из крейсеров ненадолго переключился на эту часть архипелага. Здания при-шлось спешно покинуть. Первый рубеж был потерян, и защитники отступили вглубь, надеясь на планировку крупных островов, как на защиту от серьёзной бомбардировки.

* * *

      Вторжение началось с пяти аллодов. Данделион, Суслангер, Новый Овус, Игш и Кватох. Расчёт был очень прост. На руках у Вестника Войны была подробная информация о каждом аллоде. Игш и Кватох были столицами, их уничтожение и падение глав Империи и Лиги вызвало бы отчаяние со стороны остального населения. Суслангер и Новый Овус были аллодами с важным стратегическим значением. Крупнейший тренировочный лагерь на Суслангере, с сильной группировкой войск и обширными складами и парками бронетехники. Новый Овус – одна из лучших военных баз Лиги.       Вестник Войны ничего не знал о переговорах на Данделионе, и тем не менее его он выбрал для атаки. Если бы его мог кто-то спросить без риска для жизни, он быть может объяснил бы своё решение личной неприязнью к культуре жителей Сарнаута.       Вторжение началось и довольно успешно. Мощная оборона столиц оказалась пробита, хотя ни Лига, ни Империя не решилась пускать в ход суперлинкоры. Военные силы фракций не смогли одолеть ни одного корабля. Битва в Астрале была проиграна, но ещё была возможность отбиться хотя бы на земле. Очень быстро, Владыка выслал подкрепления. Огромное число транспортников вылетело из космоса. Каждый нёс на себе пять сотен воинов и чуть меньше тридцати единиц бронетехники. Следом за ними в бой отправилась новая группа крейсеров.       Общая численность группировки, отправленной в Сарнаут, составляла тридцать тысяч солдат и около ста восьмидесяти танков, а в астрале им помогали шестьдесят два крейсера.       Вестник Войны постепенно облетел все аллоды, подвергнувшиеся нападению. Всюду он видел успех, всюду была смерть и разрушение. Хотя добиться такого прочного успеха, как в астрале, не получилось, он всё равно был доволен. Всё шло по плану. Наконец, его фрегат добрался и до Данделиона.       Его воины сумели пробиться к последним укреплениям вокруг цен-тральных островов. Крейсера временно отставили огонь, фрегат причалил к одному из них. Навстречу ему выбежал местный командор.       - Великий полководец, это великая честь приветствовать вас на борту моего корабля!       Ящер склонился в глубоком поклоне, но Вестник Войны просто прошёл мимо, не удостоив его вниманием. Командор недовольно буркнул что-то под капюшон и поторопился занять место по его левую руку. Так они прошли пару десятков шагов, главнокомандующий осматривал архипелаг.       - Как проходит вторжение?       - Успешно! Потери невелики, мы быстро пробираемся вглубь.       - Зачем вы отвлекаетесь на этих слизняков?!       - Великий полко…       - Вам следовало просто сжечь эту землю дотла, здесь нет никаких укреплений! Ни крепости, ни батарей, ни флота! Ничего нет, что вам мешает?! Зачем вы ввязываетесь в наземный бой?!       - Маги, Великий полководец!       - Какие маги?! – Тут он обернулся и впервые посмотрел на командора.       - Великие, их там сразу несколько, наш агент передал, что здесь проводится важное совещание…       - Так тем более, тупица!       Вестник Войны схватил его за капюшон и опустил вниз. Офицер по-корно повиновался, не пытаясь защититься от прилетевшего сверху удара и благодаря Владыку за то, что ещё не был расщеплён на крохотные составляющие.       - Бездарь, я оставляю тебя в живых лишь за твои заслуги в прошлом. Не подводи меня больше, ещё одна ошибка и ты будешь растерзан теми, кого здесь зовут демонами! А после тебя, ещё живого, я подвешу на мостике твоего же корабля! Твоим магам будет на ком потренироваться в меткости…       - Слушаюсь, Великий полководец.       Яркий луч, пущенный с архипелага, на несколько секунд ослепил всех вокруг. Вестник Войны услышал громкий хлопок, затем треск, и вскоре от корабля отделился крупный осколок.       - Что за наглость?!       - Они снесли мне верхушку, мои приборы более не работоспособны!       - Идиот, вы уже давно должны были уничтожить всё, что могло оказать сопротивление вашим судам!       - Мы всё ликвидировали, Великий полководец, я…       - Они имели наглость напасть на этот корабль в моём присутствии, значит, они настолько дерзки, что готовы напасть и на меня. Что ж, я лично проучу их!       Быстрым шагом, он добрался до фрегата и тут же отчалил, помчав-шись к источнику луча.

* * *

      После неудачной попытки прорваться сквозь помехи, Великие Маги попытались просто уничтожить антенну. Получилось даже лучше, чем они предполагали. Теперь нужно было связаться с остальными. Впрочем сделали проще – все разбежались по своим местам. Ничто ведь больше не мешает.       - А мы тут эту кашу дальше расхлёбывай, ага. – Кивнул Топот.       - Чего ещё от них ожидать, лишь бы помощь прислали. – Пожал плечами Дмитрий.       - Не будет нам помощи, нынче мы предоставлены сами себе. - Помотал головой Громов. – Курнуть может…       - Что-то ты трубку свою безнадёжно забросил. – Карл сильно вымо-тался, но улыбку всё же изобразил. – Желания нет или времени?       - Времени точно нет, людей и сил тоже.       - Плохи дела как никогда?       - Нет, бывало и хуже.       - Где Жерар-то?       - Неподалёку, надо его найти кстати.       - Что-то летит сюда…       - Вестник Войны…       Фрегат дал несколько выстрелов в землю, подняв пыль. Когда она улеглась, все увидели его, с мечом и посохом в руках. Фрегат быстро развернулся и улетел куда-то в астрал. Вестник Войны глубоко вздохнул и что-то сказал на родном языке. На площади были лишь члены Ордена, остальные защитники под командованием Жерара всё ещё пытались остановить неизбежное.       - Запах крови, запах смерти… Я чувствую его так же ярко, как и ко-гда-то, в былые времена. – Теперь его смогли понять другие.       Пока он говорил, на площадь стали выходить силы вторжения. Вероятно, оборона была прорвана, а то и вовсе подавлена. Их было много, очень много.       - О, этот пьянящий вкус победы, я уже успел позабыть тебя… Но вы всё же выжили. Значит, мои солдаты разбиты? И последняя Печать не пала?       - И это не последнее ваше поражение.       - Ты можешь надеяться и думать что угодно, но сейчас я стою здесь, а вы окружены моими воинами. Факты против вас, горе-герои.       - Мы не одни в этом мире, найдутся и другие герои. Вас всё равно остановят.       В одном и далёких домов мелькнул какой-то эльф. Виран сумел его рассмотреть. «Похоже, ещё не всё потеряно», - подумал он.       - Ладно, вы долго мешали планам Владыки, и это заставляет меня проявить к вам некоторую долю уважения. – Вестник Войны коротко кивнул головой. – Вы не так ничтожны, как остальные червяки этого мира. Но теперь пора принять за это свою плату. Волею Владыки, Я, Вестник Войны приговариваю вас…       Тут он прервался, странно дёрнув головой, как будто что-то неожиданно прилетело ему в глаз.       - Какая наглость! Всё, не нужно больше слов, я просто убью вас!

* * *

      - Осторожно!       Дмитрий едва увернулся от здоровенного куска каменного фасада ближайшего здания. Вестник не только умело управлялся со своим оружием, но также и отменно колдовал. Парировав несколько ударов Громова, он телепортировался на пару шагов вперёд и махнул посохом, образовав зелёный полукруг. Ещё одно движение вперёд и храмовник потерял почву под ногами. Лёгкое движение вверх, он подпрыгнул, сильное вниз – и он упал, сдавленный навалившейся тяжестью.       Снова телепортация, теперь он оказался под Топотом. Тот едва успел скрестить клинки перед собой, меч верного слуги Владыки отправил его куда-то ввысь. Над его посохом сформировался маленький красный сгусток, но пустить его вслед он не успел, его отвлёк Сарбаз Анур.       Разумеется, как-то ударить Вестника Войны пытались все, но неиз-вестная аура обеспечивала ему существенную поддержку, многое беря на себя. Впрочем, было видно, что ядовитые заклинания Розы и некоторые атаки Карла достигли своей цели, но ящер не обращал на это внимания.       Часть его армии стояла у поля боя, не вмешиваясь в происходящее. Без команды никто не решался напасть, поскольку каждый знал и боялся гнева своего командира.       Ушибло орка серьёзно, чуть не вытрясло всю душу, но Визги быстро поставили его в строй.       - Все демоны астрала, ну и силища.       Теперь в ближний бой перешёл Виран. Впрочем, продержался он тоже недолго. Когтя серьёзно ранило, и он быстро увёл его в мир духов, составить компанию и белке гибберлингов.       - Чем его сломить-то?       - Глупцы, у вас нет ни единого шанса! Я ещё даже не показал вам свою истинную силу! Я лишь играюсь с вами!       Очередной удар отбросил Ярило. Взмахнув посохом, от отколол ещё один кусок здания. Он полетел в Вирана. Тот смог остановить каменную громадину, но кинуть в ответ он не мог – не тот уровень! Тут Вестник вдруг остановился, голова его снова замоталась.       - Да что за чертовщина! Вы что, потешаетесь над моими словами?! Или вы в своём слабоумии думаете, что я вам лгу?! – Наверное, если бы его лицо не закрывал шлем, герои увидели бы искажённую яростью гримасу. – Хотите закончить дело быстро? Я дам вам такую возможность!       - Друзья, в атаку!       Все они напали разом. Вестник не смог отбить все удары сразу. И всё же, он раскидал их по одному. Быстро собравшись с силами, герои снова бросились вперёд, но и теперь он смог отбиться.       Тут Вестник Войны снова замотал головой, и вдруг посмотрел наверх. Стоял он так довольно долго, и пропустил очередную атаку, подарившую успех. Его ранили!       - Что это, моя кровь?       - Не так уж ты силён, да? – Громов уже нацелился ему в голову.       Он опустил меч, но Вестник уже телепортировался ему за спину. Его меч перекочевал обратно в ножны, а рука схватила канийца за плащ. Зелёная мутная субстанция полилась от его плеча в доспехи старого храмовника. Тот упал, сражённый неизвестной магией.       - Гриша!       Быстрый взмах – герои зависли в воздухе. Ещё одно движение и не-сколько красных шаров полетело в них, а через считанные секунды они оказались погребены под руинами ближайших домов. Что же это было такое? Камни не переставали лететь в него. И от каждого удара, который приходился по доспехам, голова начинала идти кругом.       - Я же уже убил их, почему это до сих пор продолжается?!

* * *

      Пока Вестник Войны расправлялся с Орденом Сарнаута, его слуги заметили в астрале нового противника. Это была флотилия Последнего Часового, состоящая из четырёх крейсеров, в сопровождении сводного флота Лиги и Империи. Несмотря на тяжёлые бои, фракции не забыли про Орден и оказали всю возможную поддержку.       Вскоре в городе появилось несколько порталов – в помощь остаткам ополчения пришли регулярные войска. Жерар ди Делис наблюдал за боем и видел всё, абсолютно всё. И хотя выжить под обломками целого дома чрезвычайно сложно, он не терял надежды. При первой же возможности, он снова вступил в бой с войсками Владыки.       В то же время, что-то странное происходило с Вестником Войны. Казалось, будто его обстреливает целый легион пращников, а он стоит перед ними обнажённым. Но камни били не по телу, камни били только по голове. Он фактически утратил способность командовать, и с каждой минутой ему становилось всё хуже и хуже. Наконец, он понял, что происходит.       - Ментальная атака! Но какая мощная…       Собрав все свои силы и самообладание, он постарался заблокировать свой разум, но… У него не получилось!       - Не может быть… Какая сила должна быть у того, кто так упорно пытается разорвать мой мозг.       Пока он пытался бороться с неизвестным, что-то шарахнуло по об-ломкам, буквально отрыв героев обратно. Они были целы, хотя и серьёзно покалечены – заслуга древних, но крепких доспехов. А вот Громову доста-лось несладко, он был на грани смерти.       - Как, вы ещё живы? О, Владыка, как же вы меня достали!       Он уже замахнулся посохом, намереваясь сотворить очередное заклинание, но тут его закачало. Движение оборвалось, а через несколько секунд он упал, как подкошенный. Ковыляя, Виран подобрался поближе. Вестник Войны не двигался, лишь дышал. Пользуясь такой явной выгодой, он нанёс ему множество тяжёлых ран. Тот даже не пикнул, и вскоре перестал дышать.       - Неужели он умер?       - Кажется, Гришу отпускает…       - Святый Тенсис, живо зелья, всё что есть! – Воскликнул Трофим.       Несколько целебных зельев, переливание крови и священные ритуалы помогли вернуть его к жизни.       - Злобный яд. Из чистилища бы уже. Наверное, не вылез.       - Что вообще происходит? – Топот попытался почесать затылок, но тут же болезненно скорчился. – Не нормально всё это.       - Совершенно безосновательно рухнул этот тип. – Струна осматривала труп ящера. – Одна рана на нём была, пока Виран его не исполосовал.       - Ребята, ребя-ят! – Завизжала Клавдия.       - А где Игнат? – Одновременно спросили её братья.       - Игнат? Хм, а он вообще на площади появлялся?       - Я его не видел с тех пор, как мы высадились с «Рассвета»…       - Я…Тут! – Голос мистика шёл из головы. – Неподалёку, вместе с Жераром. Только мне очень-очень плохо…       - Одной проблемой меньше, жив и ладно. – Удовлетворённо кивнул Виран. – А что у нас творится в воздухе?       - Похоже, к нам пришло подкрепление.       - И даже от Нихаза.       - Надо отлежаться, нас знатно потрепало. Может в подвал какой забуримся? – Предложила Струна.       - Слышны звуки битвы, наверное наши и на земле сражаются.       - Прятаться мы не будем. Каждому по бодрому зелью и обратно в бой.       Тело Вестника Войны отхватило какое-то зеленоватое свечение. Через пару над ним зависла его искра. Герои изумлённо осматривали её, ещё никто не видел искру у представителей, никак не относящихся к Сарнауту. Павший воин заговорил с ними, и каждое его слово эхом отзывалось в голове.       - Я не знаю как, - Голос его был непривычно низкий. – Но я был сражён неведомой силой, сражён силой Разума. Но неужели вы думаете, что это конец? Ха, я слишком важен для планов Владыки, чтобы умирать так легко! Ничтожные черви, мы ещё встретимся с вами и очень скоро!       - Плохо, очень проблематичный противник.       - А вот ваши искры я уничтожу безвозвратно, поверьте мне! И… Что это?       Искра начала удаляться, а голос перешёл в громкий вопль.       - Что происходит?! Кто посмел схватить меня!       Герои последовали за ним, но вскоре он взмыл. Путь искры закончился на втором этаже одного из домов. Там, на балконе стоял Негус Скаас.       - Что?! Это ты?! Ты посмел завладеть моей душой?!       - Всего лишь воспользовался моментом, любой из вас поступил бы так же.

* * *

      - Не скажу вам точно, что на меня нашло, но я намеренно заставил вас обо мне позабыть сразу после того, как мы высадились на берег. Я пошёл сразу сюда и отсюда наблюдал за всем происходящим. – Начал рассказывать мистик.       - А почему ты такой уставший? – Спросил Рогг.       - Ну погоди! У меня было такое чувство, что мной кто-то управляет. Ну, короче, в адеквате я точно не был. И сидел я, и сидел, и ждал. И дождался. Я начал сразу, как он прилетел. Психическая подготовка у него, надо сказать, выше всяких похвал. Настолько мощная защита, что он, наверное, даже не замечал, что его атакуют.       - Ты пытался захватить его разум?       - Помните мой трюк на Кече? Я тогда Великого Мага завалил! Хотел провернуть то же самое. Только вот стал быстро уступать. Незнакомая тактика, если честно, его разум сам перешёл в атаку. Я чуть было не стал жертвой собственного плана.       - И как же ты выбрался? – Хмуро сказал Виран.       - А вот и не знаю! У меня есть мнение, что кто-то мне помог.       - Может Негус Скаас? Он знал, что мы выиграем, иначе и не пришёл бы.       - За искрой-то? Ну может быть, в какой-то момент его эта атака пре-рвалась, и будто мне что-то стало помогать. Было такое ощущение. Но так оно было недолго, вскоре он снова пошёл в наступление.       - Как добили-то вы его?       - Ну по ощущениям, нам ещё кто-то помог, и в этот раз очень могущественный. У него было столько силы, что психический блок Вестника начал падать. Очень стремительно, я бы сказал. А ещё, мне стало фигово. Источник силы, видно, очень знатный был.       - Ладно, а что Жерар? Он-то тебя видел?       - Ага, их когда разбили, он отвёл оставшихся куда-то в дома, а слуги за ними не последовали. Так-то, а потом открылись порталы с войсками наших дорогих Великих Магов.       - Я тоже видел его в окнах, - кивнул Виран.       - А куда некроманта-то нашего дели? Опять сбежал?       - Угу, как обычно.       - Хи, мы его когда-нибудь встретим в бою, или нет?       - Есть у меня чувство, что он готовится к бою с нами.       - Мы говорим слишком долго. – Анур протянул мистику руку. – Надо помочь добить остатки и улетать.       - Сразу в Облако Тэпа? – Весело спросил Игнат.       - И никак иначе. – Мрачно ответил Громов.