***
Три дня назад, когда они вместе ехали в поезде, покидавшем пределы Миссури, и Кейтлин мирно дремала, прижавшись к его боку, а он обнимал ее и машинально перебирал пальцами кончики ее волос, Барри все никак не могут уснуть, а потому неустанно размышлял об их поцелуе, который едва его не убил. Он бы и рад был подумать о чем-то другом, но подсознание с упорством фанатика, преследующего своего кумира, подсовывало ему воспоминания о том моменте. Вот он делает подсечку, и Кейт падает рядом с ним. Он извиняется, но девушка в ответ лишь ухмыляется, а затем он и глазом не успел моргнуть, как она уже сидит верхом и тянется к его губам. Аллен убеждал себя, что должен был что-то тогда предпринять, просто не успел вовремя среагировать, но собственные оправдания вызывали только смех. Самый быстрый человек на Земле не успел среагировать на целующую его девушку! Скорее уж наоборот, и вот тут у Барри возникали проблемы. С одной стороны, врать себе нехорошо, добром это обычно не заканчивается, но с другой он просто не мог признаться даже себе, что ему хотелось узнать, что же будет дальше. Действительно ли Сноу пойдет на это? И каковы на вкус ее губы? Определенно ему этого хотелось. Кстати, интересно, а что сама Кейт думает об этом поцелуе? Помнит ли вообще о нем? Они никогда это не обсуждали, как-то сразу решив, что она и Киллер Фрост – это как бы два разных человека, и одна не отвечает за действия другой, но ведь технически они вдвоем делят одно тело и, по сути, один разум. Да и Кейтлин в тот момент пользовалась силами в своих интересах. Киллер Фрост никогда бы добровольно не отказалась от способностей, нет, это было желание Кейтлин и только ее. Отсюда возникал закономерный вопрос: кто именно его поцеловал, Кейтлин Сноу или Киллер Фрост? И Барри совершенно не смущал тот факт, что у этого поцелуя предполагался летальный исход. Да, он мог умереть, но не умер же. А Киллер Фрост была не из тех, кто не стал бы действовать наверняка, представься ей такая возможность. И Аллен пришел к выводу, что девушка сама хотела поцелуя, причем неважно, что лидерство в тот момент было у Фрост, это желание было обоюдным. Во всех смыслах этого слова. Барри с силой тряхнул головой, опять двадцать пять! Он любит Айрис, он добивался ее несколько лет, и никого другого ему не надо, да и подобные мысли о Кейтлин недопустимы. В конце концов, она его друг, соратник, а потому просто непозволительно думать о том, что у твоего соратника мягкие губы и гладкие волосы, которые так приятно гладить, и еще такое теплое дыхание, прямо сейчас щекочущее ему шею… Стоп, стоп, стоп. Стоп! Черт возьми, он безнадежен! Ну как, как ему перестать думать о Кейтлин, когда она так близко? Хотя как будто он думает о ней меньше, находясь вдали. Барри чувствовал, как его буквально разрывает пополам, и чувство вины перед Айрис занимало все его мысли, что, между тем, совершенно не мешало доктору Сноу чувствовать себя как дома в подсознательном отсеке его головы. И он совершенно не представлял, что со всем этим делать.***
Добравшись до кухни, Барри поставил чайник на огонь и принялся разбирать пакеты с продуктами. Как только Кейтлин заселилась в эту квартиру, у них состоялся непродолжительный разговор, по итогам которого Аллен буквально настоял на том, чтобы Сноу как можно реже показывалась на улице, а потому он сам будет обеспечивать ее всем необходимым, включая еду. В связи с этим Барри забрал себе второй комплект ключей и сегодня утром как раз прибыл с очередной плановой доставкой, когда услышал стоны и всхлипы Кейтлин, доносившиеся из спальни. Бросив пакеты, он тут же устремился к ней и увидел беспокойно метавшуюся по кровати девушку, взмокшую, но при этом все равно ледяную на ощупь. Ее волосы спутались, а губы непрерывно что-то шептали, как будто все это время она вела диалог с кем-то невидимым. Интересно, и часто с ней такое происходит? Вздохнув, Барри вытащил из шкафчика пластиковую миску и принялся готовить омлет. Когда все было готово, на кухню вошла Кейтлин в спортивных штанах, растянутой старой футболке и с полотенцем на голове. Складывалось впечатление, что девушка стремилась выглядеть максимально обычно, запрятав свою женственность под линялые тряпки, но ее светящаяся кожа и раскрасневшееся после душа лицо делали ее такой уютной и милой даже несмотря на все остальное, что Барри захотелось обнять ее. Неимоверным усилием воли он сдержал свой порыв, отметив про себя, что еще год назад у него такой проблемы вообще не возникло бы. - Как вкусно пахнет, - улыбнулась Кейтлин и, сняв с головы полотенце, повесила его на спинку стула. Аромат ее фруктового шампуня тут же распространился по кухне, перекрывая собой для Барри все остальные запахи. - Это всего лишь омлет, - он тоже ответил ей улыбкой, усаживаясь напротив, - ничего особенного. - Ты меня разбалуешь, я уже почти не готовлю сама. - Мне не в тягость, - пожал плечами Барри, - для хорошего человека не жалко, - а затем, чуть помявшись, добавил, - не хочешь поговорить о твоем кошмаре? Я же вижу, что это не просто сон. Это связано с ней? Киллер Фрост снова дает о себе знать? - Прости, но давай не сейчас, - Кейтлин отложила вилку и посмотрела на него таким взглядом, что Аллен просто не смог с ней спорить. – Я понимаю, что мы не должны хранить друг от друга секретов, но я просто пока не готова. Мы обязательно поговорим, просто чуть-чуть попозже, хорошо? Сноу трижды отругала себя за это, но все же мысленно перекрестила пальцы, давая себе таким образом свободу от собственного обещания. Нет, она не собиралась вовсе утаивать от Барри происходящее, просто растянет свое «чуть-чуть» на очень неопределенный срок. - Хорошо. Но обещай, что если у тебя возникнут проблемы, ты сразу же мне об этом расскажешь. - Обещаю, - Кейтлин подняла согнутую в локте правую руку, - честное скаутское. - Ты же не была скаутом, - задумавшись на секунду, возразил Барри. - Ну и что? – невозмутимо ответила девушка, - это никак не влияет на искренность моей клятвы. Барри уже почти выдал остроумный, на его взгляд, ответ, как вдруг лежавший на столе телефон моргнул, и на экране высветилось сообщение от Циско. - Городу нужен его герой? - Да, прости, я должен бежать, - подскочил на ноги Барри с несколько виноватым видом. - Уж мне-то ты ничего можешь не объяснять, – засмеялась Кейтлин, тоже вставая из-за стола. – Я осведомлена о твоей работе чуть больше, чем полностью. Все-таки я принимаю в ней непосредственное участие… То есть принимала. Барри на секунду замер и с сожалением взглянул на девушку, а затем обнял на прощание, непроизвольно закрыв глаза и запоминая аромат ее волос, и в следующее мгновение уже пересекал границу штата. Кейтлин, еще какое-то время постояв неподвижно, все же ожила и молча принялась доедать свой завтрак.***
Как только очередной разбушевавшийся мета был заперт в камере, Барри переоделся в свою одежду и взглянул на часы. Часовая стрелка подбиралась к семерке, и день стремительно близился к своему завершению. Казалось, совсем недавно он завтракал с Кейтлин, а теперь уже солнце помахало всем ручкой и отправилось на боковую. В лаборатории все было спокойно, Циско просматривал результаты последних исследований силы нового заключенного, Уэллс где-то шатался вместе с Уолли, и Барри подумал о том, что неплохо бы сходить в гости к Кейтлин, а то утром все как-то скомкано получилось. Вытащив из кармана телефон, он нашел в списке ее новый не отслеживаемый номер, специально организованный предусмотрительным Циско, и нажал на вызов. - Да? Что-то случилось? – раздался в трубке слегка взволнованный голос. - Нет-нет, все в порядке, - поспешил успокоить девушку Барри. – Просто хотел узнать, не помешаю ли я, если сейчас загляну к тебе? - Что-то не помню, чтобы ты такие вопросы раньше задавал. Конечно приходи, я тебе всегда рада. Да и ужин готовить лень. - Отлично, скоро буду, - засмеялся Аллен и уже приготовился бежать, как вдруг увидел показавшуюся в дверном проеме Айрис. Черт, за весь день он даже ни разу не позвонил ей! Будет справедливо, если она устроит ему взбучку, он это заслужил. Айрис жестом поманила его, и Барри, все поняв без слов, отправился за ней в один из коридоров лаборатории для очередного личного разговора. - Айрис, прости меня, я знаю, что сегодня не уделял тебе должного внимания, - решив не дожидаться вступительного слова своей девушки, ринулся он с места в карьер, как только они достигли укромного уголка. – Обещаю, больше такого не повторится. - Барри, успокойся, я просто пришла увидеться с тобой и узнать как дела после сегодняшней потасовки. Я совсем на тебя не сержусь, - замотала головой Айрис, хотя что-то в выражении ее лица настойчиво говорило об обратном. – Честно говоря, я немного скучаю по своему парню. Раньше мы так часто виделись, и я всегда могла найти тебя в С.Т.А.Р. Лабс, а теперь тебя постоянно нет в городе. - Да, знаю, что провожу много времени с Кейтлин, но у нее сейчас тяжелый период. Ей нужна поддержка, - ответил Барри, тут же вспомнив, как буквально вчера прискакал к Сноу чуть ли не с перекисью водорода в руках и попросил обработать порез, который затянулся уже минут через десять, зато Кейтлин подтрунивала над ним по этому поводу еще как минимум час. Вряд ли Айрис нужно знать такие детали. - Конечно, я все понимаю, - как-то натянуто ответила девушка, но затем выдала свою дежурную улыбку и поинтересовалась, - какие планы на вечер? - Вообще-то я…, - начал, было Барри, но тут же осекся, решив, что вот прямо сейчас еще одно упоминание Кейтлин будет не совсем уместно. В конце концов, он только что извинился перед своей девушкой за вечное отсутствие, не хотелось сразу же делать это еще раз. – Ничем не занят, так что можем куда-нибудь сходить, если хочешь. - С удовольствием, - сказала Айрис и поцеловала Барри в уголок губ. Следующие два часа Аллен провел, стараясь как можно меньше смотреть на часы и как можно больше – на Айрис. Они обсудили последние новости, выпили несколько коктейлей, и в конце вечера девушка уже сидела до неприличия близко, прижимаясь к Аллену всем телом. Тот наслаждался этим ощущением, наслаждался ее теплом, вкусом ее губ, и ее запахом, сладким и цветочным… Но стоило ему закрыть глаза, скользя пальцами по гладкой коже, как наглый фруктовый аромат принялся без зазрения совести вытеснять собой легкие ноты цветов, а шоколадные волосы тут же стали каштановыми. Барри чуть отшатнулся, словно его ударило слабым разрядом тока, и внимательно посмотрел на удивленную Айрис. - У тебя все в порядке? – обеспокоенно спросила она. - Да, все хорошо, - ответил Барри, напоминая себе, что у его девушки темные волосы и карие глаза, и никак иначе. Черт, почему ему вообще приходится это делать? – Просто я, кажется, выпил лишнего, думаю, стоит пойти по домам. - Конечно, - Айрис не стала спорить, хотя было видно, что столь резкое завершение вечера ее как минимум расстроило, и она явно рассчитывала на большее. Весь остаток вечера Барри честно старался быть джентльменом. Он помог Айрис надеть пальто, проводил до дома и был так мил, как вообще только мог. В общем, сделал все, чтобы девушка не чувствовала себя обделенной его вниманием и уж тем более не начала сомневаться в его чувствах к ней. Подарив ему напоследок долгий и чувственный поцелуй, Айрис скрылась в доме, а Барри поплелся по едва освещенной полупустой улице. Руки в карманах, голова опущена, в мыслях бардак. Что же с ним происходит? Ответ лежал на поверхности, и Барри сам прекрасно это понимал, но не решался протянуть руку и взять его. Лучше он сейчас придет к себе домой, будет долго и упорно смотреть в одну точку, предаваясь бесконечным размышлениям, снова и снова задавая себе один и тот же вопрос, чтобы в итоге сгинуть в пучине самокопания. Или… Ключ бесшумно провернулся в замке, и Барри вошел в неосвещенную квартиру. Привычным жестом потянулся к выключателю, раздался щелчок, и помещение залил мягкий ламповый свет. - Что-то ты припозднился, - раздался голос с кухни. Аллен свернул туда и тут же увидел сидящую перед ноутбуком Кейтлин. Копна каштановых волос небрежно собрана в узел на затылке, ноги скрещены по-турецки. Как она вообще может так сидеть? Девушка улыбнулась ему, поставив на паузу «Холодное сердце» и оторвавшись от ведерка с мороженым. - А я тут, как видишь, занимаюсь своими холодными делами, - многозначительно помахав перед собой ложкой, добавила Сноу. – При первом просмотре я не оценила этот мультик по достоинству, а зря. Это ж практически учебное пособие для меня! - Признаться, я вообще его не смотрел, - усмехнулся Барри, подставляя еще один стул и доставая себе вторую ложку. - Тогда тебе повезло, что я посмотрела всего двадцать минут. Считай, ничего не пропустил кроме пары песен. Устраивайся поудобнее, будем восполнять пробелы в знаниях. - Знаниях о детских мультиках? Кейтлин в ответ скорчила гримасу, и Барри не сдержал смех, пристраиваясь рядом. Они смотрели мультик, болтали, смеялись, ели мороженое, их плечи и руки постоянно соприкасались, но в этот раз не было и намека на неловкость. Все было так естественно и непринужденно, будто утреннее смущение посетило кого-то другого, а эта парочка уже и так знает друг друга наизусть со всех возможных сторон. Хотя, наверно, в каком-то смысле так и было. Поэтому когда полтора часа спустя просмотр был окончен, а мороженое съедено, и Барри потянулся за курткой, Кейтлин, ни на секунду не усомнившись в своих действиях, перехватила его руку. - Останься, пожалуйста, - тихо попросила она, глядя ему в глаза. Аллен замер в изумлении, не в силах выдавить из себя связные звуки, и в итоге просто кивнул. – Понимаю, это может показаться странным, - принялась объяснять девушка, - но на самом деле все просто. Этот кошмар, который сегодня мне приснился, действительно связан с Киллер Фрост, и я вижу их каждую ночь. Барри открыл рот, явно желая что-то сказать, но Кейтлин жестом остановила его. - Прости, что не сказала об этом раньше, но это просто сны, в них нет ничего страшного. Проблема в том, что они ужасно выматывают меня, я не могу выспаться. Но тогда в поезде, когда ты был рядом, я впервые за долгое время не видела никаких снов. Не знаю, почему это произошло, но твое присутствие каким-то образом успокаивает ее, - Сноу интонацией выделила последнее слово, чтобы у Барри не оставалось никаких сомнений, о ком идет речь. Впрочем, он и так прекрасно все понял. - Не волнуйся, - улыбнулся он и вновь повесил куртку на крючок. – Я обещал, что буду рядом, и я никуда не уйду. - Спасибо, - ответила Кейтлин, и по ее взгляду было видно, что она и впрямь благодарна ему. Что ж, Киллер Фрост, иногда твои советы действительно стоят того, чтобы ими воспользоваться, в том числе и против тебя.