Грезы эпохи луны

      Циско уже добрых полчаса косился на Барри, гадая, что с ним происходит. Утром он заявился в лабораторию с видом человека, которому надо за сутки освоить ракетостроение, хотя он и с букварем едва справился. На лице Аллена смешались растерянность, озадаченность и еще немного паники. Хотя радость там почему-то тоже присутствовала, и эта эмоция озадачивала Циско больше остальных, не говоря уже о том, что Барри будто находился в каком-то своем собственном мире, контактируя с другими людьми исключительно по инерции.       - Ай! – Циско обернулся на звук. Оказалось, что самый быстрый человек в мире не заметил дверной косяк.       - Барри, с тобой все в порядке?       - Да, все хорошо, - ответил Аллен, потирая голову, - я не сильно ударился.       - А ведешь себя как будто наоборот, - пробубнил себе под нос Циско, а затем добавил уже гораздо громче, - я не об этом, я вообще. Ты сам на себя не похож. У тебя ничего не случилось?       Барри отрицательно замотал головой и спешно вышел из зала, чем еще сильнее уверил Циско в том, что что-то определенно произошло.       Пустые коридоры пролетали мимо один за другим, не цепляя внимания, как вдруг витающие в облаках мысли Аллена сошлись географически с его телом. Барри остановился и осмотрелся, понимая, что ноги занесли его в пустующий кабинет Кейтлин. Отсутствие девушки ощущалось практически во всем, и это действовало угнетающе. Почти сразу после ее переезда спидстер перенес к ней часть оборудования, чтобы Сноу могла работать на дому, и теперь помещение казалось особенно пустым.       Барри вздохнул, уселся на офисный стул и задумчиво оттолкнулся от пола, проехав в другой конец комнаты под громыхание маленьких колесиков. Из него плохой актер, да и скрывать свои эмоции он не умеет, вечно все на лбу написано. Циско вон уже вопросы задает, приглядывается, а ведь для этого, собственно, и повода-то нет! Ведь нет же? Барри потер виски и крутанулся на стуле. Вчера не произошло ничего особенного, немного дружеской помощи и все.       «Конечно, продолжай уверять себя в этом», - тут же ехидно заметил внутренний голос, - «ведь от самообмана всегда столько пользы!»       - Заткнись, - сердито шикнул Барри сам на себя, прекрасно понимая, что голос в его голове прав. Что бы ни происходило между ним и Кейтлин, это уже не просто дружба. И больше всего пугало то, что он сам, кажется, не хочет, чтобы это было просто дружбой. Но как же Айрис? Это не честно по отношению к ней. Он ведь любит ее, всегда любил, и так долго ее добивался. Она девушка его мечты, которую он не хочет потерять, потому что в нем вдруг проснулась тяга к мелодрамам о любовных треугольниках. Проблема была в том, что Сноу слишком прочно засела у него в груди, держась за сердце обеими руками, чтобы просто взять и вычеркнуть ее из уравнения. То, что он чувствовал, думая о Кейтлин, не было похоже на его чувства к Айрис, это было нечто иное, непонятное, но при этом очень интригующее. Это чувство буквально манило к себе, моля окунуться в него с головой и эмпирическим путем раскрыть все его тайны. Собственные ощущения загоняли Барри в тупик, заставляя разрываться между тем, что правильно, и тем, что хочется.       Вчера вечером, когда Кейтлин попросила его остаться, ухватившись за его ладонь своими тонкими пальчиками, у него в горле пересохло от идей, которые его деятельная фантазия тут же напридумывала, да и еще картинок для наглядности подсунула. Это длилось всего несколько секунд, пока Сноу не объяснила причину своего поступка, но для Барри и такой малости оказалось достаточно, чтобы понять: он влип. И потом, сидя у постели Кейтлин, глядя, как мерно вздымается во сне ее грудь, слушая ее ровное дыхание, Барри все сильнее ощущал, как проваливается в бездну без надежды на возвращение. Все, чего ему хотелось в тот момент, это лечь рядом, обнять девушку и вдыхать ее аромат, и он чувствовал себя чертовым маньяком из-за этого.       От греха подальше он предпринял попытку все же уйти спать на диван в гостиной, где ему постелила Кейтлин, но едва он устроился в обнимку с подушкой, как из спальни донеслись стоны и всхлипы. Барри тут же примчался обратно, уселся на край кровати и схватил девушку за руку, бормоча что-то успокаивающее. Как ни странно, но это подействовало, будто одно его присутствие унимало бушевавшую в голове Кейтлин Киллер Фрост. Черт его разбери, как оно работало, но ведь работало же, а остальное было не важно. Решив больше не рисковать, Барри, не выпуская ладонь Кейтлин из своей, медленно сполз на пол, облокотился спиной о кровать и спустя десять минут так и уснул. Об Айрис, от которой он фактически сбежал несколькими часами ранее, Аллен даже не вспомнил, зато с утра всего одно ее сообщение заставило его почувствовать себя последней скотиной.       Проснувшись от тихого жужжания, Барри не сразу сообразил, где он находится и что произошло, но один взгляд на мирно спящую Кейтлин тут же расставил все по местам. Они все еще держались за руки, поэтому парню пришлось изловчиться и ногой подтолкнуть к себе телефон, на экране которого высветилось имя «Айрис».       «Ты где? Все в порядке? А то я немного волнуюсь после вчерашнего».       Ну вот, она за него волнуется, а он только что проснулся в спальне другой девушки. Любой человек, не знающий контекста, сделал бы вполне однозначные выводы из этой фразы. Хотя что-то подсказывало Барри, что даже с учетом всех обстоятельств будь у его взаимоотношений с Кейтлин исключительно дружеский характер, совесть бы его сейчас не мучила. Интересно, а сама Кейтлин считает их отношения чисто дружескими? Все-таки она его поцеловала, или это все же была Киллер Фрост?       «Да, все хорошо, мне просто нужно было выспаться. Как следует отдохнул, и теперь я как новенький. Днем увидимся».       Ну вот, вроде даже и не соврал. Барри коснулся пальцем экрана, и ответ улетел в Централ Сити. Сон Кейтлин казался достаточно крепким, поэтому Аллен просто не решился ее будить. Судя по тому, как быстро она вчера уснула, каждая минута хорошего спокойного сна была для нее на вес золота, да и побег прямо сейчас позволит избежать потенциально неловкого утреннего разговора. Поэтому парень все же выпустил ладонь девушки из своих пальцев и, поправив упавший ей на нос локон, который Кейтлин довольно забавно пыталась сдуть с лица, припустил в сторону С.Т.А.Р. Лабс так быстро, как только мог.       И вот теперь, в результате долгих и мучительных попыток привести мысли в порядок, Алленом было принято стратегическое решение меньше времени проводить с Кейтлин и больше с Айрис, ведь он любит свою девушку и не хочет создавать новые проблемы для Сноу, он и так уже достаточно накосячил с ее жизнью. Так что от этого решения все только выиграют, вроде бы. Барри на это очень надеялся, хоть и не смог сдержать усмешки, оценив иронию момента: он собрался уменьшить количество Кейтлин в его жизни, катаясь на стуле по ее пустому кабинету.       - Ты чего здесь спрятался?       Барри резко вынырнул из собственных мыслей и обернулся на голос. Циско замер в дверях и заинтересованно наблюдал за спидстером.       - Ничего, просто… ничего, - Аллен сделал максимально невозмутимое лицо и поднялся на ноги. – Ты сам по какому поводу?       - По поводу малыша Мэтти, - ответил Циско и протянул Барри планшет, на который выводилась запись с камеры наблюдения в отсеке для пленных мета-людей. – С ним последние пару дней что-то происходит, и я не могу понять, что именно. Его сила, она как будто… мутирует, трансформируется во что-то новое, и это очень странно.       Аллен взял в руки планшет и внимательно посмотрел на того самого парня, которого он ловил в вечер неудавшегося свидания Кейтлин. Мэтью Джойс, которого Циско иногда называл тафгаем за его огромные размеры, все еще не был передан в полицию, так как внезапно оказалось, что у тех нет никаких существенных доказательств виновности Джойса, а значит и причин держать его за решеткой. Пришлось от греха подальше оставить его в С.Т.А.Р. Лабс в качестве заключенного, пока не станет ясно, что же делать с ним дальше. С того момента, как Барри впервые увидел в действии систему Циско по дистанционному вводу успокоительного, последнему пришлось уже трижды применять ее именно к Джойсу. Пленник оказался особо буйным, и не то, чтобы Барри всерьез опасался угроз в его адрес и в адрес Айрис, которыми Мэтт сыпал в тот день, но вся ситуация в целом ему не очень нравилась.       - Но что именно с ним происходит? – спросил Аллен, глядя на монитор, - и что послужило этому причиной?       - Без понятия, - ответил Циско, - я уже отправил все имеющиеся у нас данные Кейтлин, чтобы она смогла их изучить, вдруг она увидит то, что я упускаю. Кстати, мне нужно, чтобы ты отнес ей образцы крови и ДНК нашего тафгая. Справишься? – и он протянул Барри небольшой запечатанный контейнер со специальными склянками внутри.       Барри лишь вздохнул и молча взял образцы. Кажется, затея перестать контактировать с Кейтлин оказалась не очень жизнеспособной.

***

      Впервые утро казалось по-настоящему добрым. Какое же это счастье нормально выспаться! Кейтлин с упоением потянулась и села на кровати, оглядывая комнату. Если ей не изменяет память, то вчера вечером она действительно попросила Барри остаться с ней, и он согласился. Когда она засыпала, он сидел рядом на краешке ее кровати и поглаживал ее ногу через одеяло. Удивительный в своей исключительности момент, и Кейтлин рада бы сказать, что, задержав дыхание, с восторгом запоминала каждую секунду, но, увы, она вырубилась почти сразу же. Киллер Фрост настолько измотала ее своими ночными визитами, что организм, дорвавшийся до нормального крепкого сна, возликовал и тут же отправился в царство Морфея, наплевав на романтику с высокой колокольни. Но сейчас в спальне кроме нее никого не было, да и во всей квартире, кажется, тоже. Кейтлин глянула на часы – половина десятого утра. Девушка не сдержала ухмылки, потому что уже и не помнила, когда в последний раз вставала так поздно. А она всегда считала, что скрываться от закона куда сложнее.       Приняв душ и позавтракав, Кейтлин проверила голосовую почту и обнаружила там несколько сообщений от Циско об их пленном мета-человеке. Рамон просил изучить его способности и вообще свойства его организма. Во вложенных файлах он направил результаты всех исследований, которые он сам смог провести, но Циско не был биохимиком, а именно в этом специалисте они сейчас нуждались.       Кейтлин тут же с головой ушла в работу, изучая присланные данные, как вдруг входная дверь распахнулась, и в следующее мгновение перед ней стоял Барри в своем красном костюме и протягивал пластиковый контейнер.       - Привет, это образцы ДНК Мэтью Джойса, Циско просил передать, - выпалил он, - а у меня очень загруженный день, совсем нет времени, так что прости, но мне надо бежать. Пока.       И прежде чем Кейтлин успела произнести хоть слово, он уже исчез, как всегда раскидав порывом ветра бумаги с ее заметками.       - И что это было? – задала девушка сама себе риторический вопрос и, покачав головой, принялась собирать разлетевшиеся по всей комнате листки.       Через несколько часов тщательных исследований и после тонны прочитанной литературы Кэйтлин позвонила Циско, чтобы поделиться результатами своей работы. Пара гудков, и на экране ноутбука показалось лицо ее друга, который тут же расплылся в широкой улыбке.       - Привет еще раз, - сказал он, помахав в камеру.       - Привет, рада тебя видеть, - отозвалась Кейтлин, - я так по тебе соскучилась! По всем вам, и по своей лаборатории тоже. Не знаешь, у Джо есть какие-нибудь хорошие новости о расследовании?       - Пока нет. Детективы приходили сюда к нам, задавали вопросы о тебе. Побеседовали со мной и с Барри, мы в один голос утверждали, что понятия не имеем, где ты. Сейчас они, кажется, пытаются получить ордер на проверку всех твоих счетов, почтовых ящиков и прочего. Но вообще еще слишком рано судить, даже недели не прошло с момента нападения.       - Для меня прошла уже целая вечность, - надув губы, протянула Кейтлин. – Но ничего не поделаешь, сама виновата. Ладно, перейдем к сути дела. Я изучила все, что ты передал мне по Мэтью Джойсу, и у меня не очень хорошие новости.       - Что еще? – тут же помрачнел Циско.       - Его силы не просто трансформируются, они растут, причем постоянно. В его клетках содержится некий мутаген, подобного которому я прежде не встречала, и он позволяет Джойсу как бы поглощать энергию извне, преобразовывая с ее помощью свое тело и давая ему новые способности. Так, если на момент поимки он просто был очень силен и обладал невероятно быстрой реакцией, то теперь он еще может создавать силовые поля.       - В каком смысле силовые поля? – замотал головой Циско, - это типа как пластиковый шар вокруг хомячка? Окружил себя им, и никто чужой к нему не подберется?       - Ну, в общем и целом примерно так, - кивнула Кейтлин. – Смотри, я отправила тебе два видео. Это кровь Джойса под микроскопом. Я пропустила ее через аппарат, имитирующий показатели живого организма, чтобы посмотреть на нее, скажем так, в действии. На первом видео компоненты крови функционируют как обычно, с ними ничего не происходит, но на втором я подвергаю их слабому излучению, и видишь, что они делают?       Циско по ту сторону экрана чуть ли не носом в него уткнулся, разглядывая, как крошечные кровяные тельца обрастают полупрозрачной субстанцией, на вид похожей на желе, но, по уверениям Кейтлин, именно так и выглядело то самое силовое поле.       - В состоянии стресса или атаки организм Джойса меняется, фактически каждая его клеточка это делает, и чем больше времени проходит, тем сильнее он становится, – продолжала тем временем разъяснять Сноу. - Не могу утверждать, что еще через пару недель он не начнёт летать или плеваться огнем. Этот мутаген находится в состоянии постоянного изменения, и лично я пока не вижу способов это прекратить или хотя бы замедлить.       Циско отодвинулся от компьютера и хмуро посмотрел на Кейтлин.       - То есть получается, что у нас в камере сидит бомба замедленного действия, а мы даже не знаем, что с ней делать? – спросил он, устало потирая переносицу.       - Погоди, не раскисай раньше времени, кое-что хорошее для тебя у меня тоже есть, - вдруг улыбнулась Кейтлин, - я не смогла распознать природу этого мутагена и причину его появления, поэтому решила подойти к нему с другой стороны и рассматривать его как болезнь, как вирус. И я стала подвергать клетки Мэтью воздействию различных химических реагентов, а также сверхвысокой и сверхнизкой температуры.       - Ну и как? – Циско от нетерпения чуть ли не подпрыгивал на стуле.       - Парочка вещей не оставила от его клеток даже мокрого места, поэтому их мы будем использовать только в крайнем случае, все-таки наша цель это упечь его за решетку, а не убить, - ответила Сноу, - от высоких температур никакого толку, даже наоборот, это придало клеткам дополнительный импульс. Зато под воздействием холода клетки впали в состояние анабиоза, но не умерли. А это значит, что если Джойса как следует заморозить, то он будет обезврежен. Поэтому просто держите наготове парочку мощных холодовых пушек, пока я не придумаю чего-нибудь получше.       - Кейтлин, ты гений, - Циско, кажется, хотел обнять монитор, но вовремя остановился. – Мы без тебя как без рук.       - Не перехвали меня, а то зазнаюсь еще, - рассмеялась девушка. – Я на всякий случай перешлю тебе все свои исследования, вдруг пригодятся.       - Я просмотрю их вечером, - пообещал Циско и вдруг спросил, - а ты не знаешь, что происходит с Барри?       - А что с ним происходит? – не поняла девушка, - я не заметила ничего подозрительного.       - Ну, он какой-то странный сегодня, а учитывая, что с тобой он проводит куда больше времени, чем со мной, я решил, вдруг ты знаешь.       - Нет, я ничего не знаю, - развела руками Кейтлин, прикидывая, попадает ли их с Алленом совместная ночевка под фразу «что-то происходит», и вдруг вспомнила, как днем Барри сунул ей в руки контейнер с образцами и сбежал, не дав и слова сказать. Пожалуй, Циско прав, это действительно было странно, вот только в чем причина этой странности Кейтлин не знала.       С ее точки зрения все произошедшее между ними не выходило за пределы их обычного с Барри общения. Она уже привыкла, что они эдакие приятели-напарники, которые и пива вместе выпить могут, и преступника поймать. Да, Барри всегда придет ей на помощь, но это же Барри, он ко всем спешит на выручку, а она ему, вроде как, еще и друг.       В любом случае Кейтлин никогда не покушалась на что-то большее, хоть иногда этого очень хотелось. Так что никаких причин для странности в их общении девушка не видела. Скорее всего, дело как обычно в Айрис, безраздельно царившей в сердце Аллена. По крайней мере, раньше парень страдал по большей части именно по этому поводу.       Попрощавшись с Циско, девушка выключила компьютер и взглянула на часы. Стрелка неумолимо приближалась к пятичасовой отметке, день, из-за работы пролетевший быстрее падающей звезды, плавно перетекал в вечер, и Кэйтлин вдруг вспомнила, что после завтрака ничего больше не ела, слишком погрузившись в исследования. Поэтому под урчанье собственного желудка она включила свет на кухне и принялась изучать содержимое холодильника.       В этот же самый момент во дворе ее дома на сломанной детской качели сидел Барри и наблюдал за точеным силуэтом, чуть прикрытым ажурной занавеской. Прямая осанка, волосы заколоты на затылке, плечи расслаблены…       Господи, да он же гребаный сталкер. Барри чертыхнулся и спрятал в ладонях лицо, чтобы затем шумно выдохнуть, проведя пальцами по волосам. Бесхребетный и жалкий, не способный следовать собственным решениям, а теперь еще и шпионящий за Кейтлин. За его, черт возьми, Кейт, с которой они прошли огонь и воду! Подглядывает самым бессовестным образом, продолжая при этом убеждать себя, что ничего не происходит, волноваться не о чем. Конечно, ведь шпионить это нормально.       Он ведь даже не может толком объяснить, что именно привело его сюда. Как будто мозг отключился, и ноги, сговорившись с подсознанием, сами привели его к ее дому. Барри понимал, что это глупо, это неуместно и абсолютно бессмысленно, но все равно продолжал смотреть. Боже, что же он делает? Но вдруг девушка, задумавшись, потёрла шею, а затем, едва задев грудь, опустила руку вниз. От этого нехитрого жеста у Аллена пересохли губы, а в животе как будто все завязалось в тугой узел.       Все, хватит! Пора с этим завязывать. Едва протолкнув дальше застрявший в горле ком, Барри решительно подскочил на ноги и, плохо соображая, что делает, через минуту уже стучался в крепкую входную дверь. На секунду у него промелькнула мысль, что пусть никто не откроет, но в следующее мгновение где-то по ту сторону раздались тихие шаги, а затем дверь распахнулась, и из-за нее выглянуло взволнованное лицо Айрис.       - Барри, у тебя все в порядке? – спросила она, пропуская парня внутрь, - ты сам на себя не похож, такой бледный.       - Да, все в порядке, - машинально ответил Аллен, нервно перебирая пальцы, а затем резко развернулся и почти вплотную подошел к девушке. – Айрис, скажи, - спросил он, не моргая глядя ей прямо в глаза, - ты счастлива со мной?       - Что? – несколько опешила Айрис, но затем все же собралась с мыслями, - ну… да, я счастлива. Конечно, я счастлива, Барри.       - Понимаешь, я ведь действительно люблю тебя, - путаясь в словах, сбивчиво затараторил Аллен, - и я уверен, что ты достойна всего самого лучшего, в том числе лучшего мужчины. А я… я уж точно не лучший, ты даже не можешь себе представить, насколько я далек от идеала…       - Барри, погоди, что ты такое говоришь? – Айрис в один шаг сократила расстояние между ними и обхватила лицо парня руками. – Я тебя не понимаю. Для меня ты идеален, ты герой, спасающий людей.       А еще двуличный лживый слабак. Вот только Айрис он об этом не скажет, кишка тонка.       - Скажи, что с тобой происходит, и мы вместе с этим разберемся, - продолжала, тем временем, шептать девушка, все ближе прижимаясь к Барри. Ее дыхание уже щекотало ему шею, и узел в животе, который он притащил с собой аж из Лоуренса, затянулся еще крепче.       - Если бы я только мог, - выдохнул он в ответ, обнимая Айрис за талию.       Какой же он идиот! Прямо сейчас в его руках трепещет девушка, которую он жаждал долгие годы, которую он добивался и вот, наконец, получил. После стольких лет она ответила взаимностью на его чувства, и он будет совершеннейшим придурком, если откажется от всего этого.       Окончательно утратив способность ясно мыслить, Барри сделал глубокий вдох и поцеловал Айрис так нежно, как только мог. Закрыв глаза, он чувствовал, как она отвечает ему на поцелуй, ощущал мягкость ее губ, тепло кожи, вдыхал ее аромат и гладил шелковые волосы. Поняв, что девушка увлекает его в сторону, он послушно пошел за ней из прихожей в спальню, не размыкая объятий и открыв глаза всего на секунду, чтобы тут же опять плотно закрыть их.       Мысли путались, кровь кипела, нервы, словно оголенные провода, искрили и плавились, и перед сомкнутыми веками рисовался знакомый силуэт. Барри проводил ладонью по округлым смуглым плечам, которые тут же превращались в бледные и острые, а каштановые локоны с рыжеватым отливом спадали по ним волнистым водопадом, и бледно-розовые губы шептали на ухо его имя. Светлые медовые глаза смеялись под ворохом ресниц, но в следующую секунду Барри натыкался на затуманенный взгляд глаз цвета горького шоколада и не сразу понимал почему. Что же он делает? Чьи губы он целует? Чьи губы он хотел бы целовать? Да, его тело горело, но искра, разжегшая этот пожар, находилась далеко отсюда. Он пытался доказать себе, что принял правильное решение, а вместо этого лишь еще больше запутался. Кажется, ни черта правильного в его действиях не было.       - Барри, ты здесь, со мной? – раздался вдруг тихий голос Айрис, и Аллен резко дернулся, будто только что пришел в сознание.       Девушка обеспокоенно смотрела на него, явно не понимая, что же творится в его голове. А Барри, взглянув на нее совершенно диким взглядом, вдруг отстранился и, помедлив секунду-другую, схватил с пола свою рубашку и, прошептав «Прости меня, пожалуйста, если сможешь», выбежал из комнаты, оставив ошарашенную Айрис приходить в себя.