***
Прошло уже два дня с того момента, как она в последний раз видела Барри. Всего сорок восемь часов, казавшиеся если не вечностью, то чем-то очень на нее похожим. - Что, герой больше не рвется защищать свою принцессу? – усмехнулась Киллер Фрост, буквально источая желчь, и по-хозяйски закинула ноги на стол. Они с Кейтлин сидели на кухне ее старой квартиры в Централ Сити и вели очередной бессмысленный диалог. - Наверняка он просто занят, - сердито отмахнулась Сноу. – Все-таки он Флэш, и на нем лежит большая ответственность. - Ну, или ему просто на тебя плевать, - Фрост продолжала гнуть свою линию, явно наслаждаясь эффектом от каждого едкого замечания, брошенного в адрес Кейтлин. Так как Аллен по ему одному известным причинам решил временно игнорировать ее, сон девушки больше никто не охранял, и белокурая стерва снова почувствовала себя примадонной, отыгрывая свою партию по полной. – Циско ведь сказал, что на свою геройскую работу Барри является по первому зову и усердствует в два раза больше обычного, а тебе даже на телефонный звонок ответить не может. - Я уверена, что этому есть разумное объяснение. - Ага, объяснение по имени Айрис. Смирись, милашка Кэйти, ты никогда не займешь ее место. Кейтлин смерила Фрост презрительным взглядом и отвернулась в другую сторону. Она была бы рада вообще уйти куда-нибудь подальше, но куда ты убежишь из собственной головы? Где Сноу, там и Фрост, и никак иначе . - Я уже устала тебе повторять: ему плевать на тебя, всем плевать, у тебя есть только ты сама и твоя сила. Выпусти ее на волю и позволь сделать тебя свободной. - Ты имеешь в виду, сделать свободной тебя? – скептически выгнула бровь Кейтлин. – Хорошая попытка, но недостаточно. У тебя нет шансов. - В этом мы с тобой похожи, - засмеялась Фрост, и от ее смеха в воздухе заискрился иней. – А вообще с тобой скучно. Предлагаю сделать ставки, как быстро я убью тебя в этот раз. Что думаешь? - Думаю, что ты себя переоцениваешь. - Или это ты недооцениваешь меня. В любом случае, скоро это все закончится. Кейтлин обернулась и внимательно посмотрела на Фрост. - Что ты имеешь в виду? – спросила она, - что значит «закончится»? - А ты сама разве ничего не чувствуешь? – отозвалась та. – С каждым днем и с каждой ночью я становлюсь все сильнее, и эти наручники скоро уже не смогут меня удерживать. Так что будет гораздо быстрее и проще, если ты сама их снимешь, и мы покончим с этим спектаклем. Кейтлин на ее слова ли поморщилась и демонстративно переставила стул к окну, устремив взгляд на огни ночного Централ Сити, такие, какими она их помнила. Она скучала по дому, и Киллер Фрост беззастенчиво этим пользовалась. Вот и теперь девушка почувствовала, как бесшумно возникшая за ее плечом фигура, опершись локтями на спинку стула, склоняется к ее лицу и опять начинает шептать на ухо, или скорее шипеть как змея. - Красивый город, он всегда так тебе нравился. Ты бы хотела вернуться? Знаю, что хотела бы. Я могу это устроить. - И скрываться от полиции, вздрагивая при каждом шорохе? – саркастично усмехнулась Сноу. - Нет, спасибо. - Ой, да ладно тебе драматизировать! Ну же, Кэйти, ты же не преступница какая, чтобы носить наручники, ты не сделала ничего плохого. - Нет, зато ты сделала. Я ношу их из-за тебя. - Это не сможет длиться вечно, - Фрост наклонилась еще ниже, и Кейтлин ощутила холод ее дыхания на своей щеке. – До первого твоего прокола, до первой ошибки. Сноу резко развернулась и в упор посмотрела на Фрост. - Или до твоей, - уверенно сказала она, и ее оппонентка не сдержала довольной улыбки. - Ну, наконец-то! – улыбнувшись, хлопнула в ладоши Фрост. – Наша маленькая девочка начинает показывать характер. Давно бы так. Вот только у тебя все еще силенок маловато, чтоб меня одолеть. - Ошибаешься, силы у меня предостаточно, - Кейтлин поднялась на ноги и сделала шаг в сторону Киллер Фрост, заставив ту отступить на полшага назад. – Вообще-то, она у нас общая, так что не смей мне угрожать. - Иначе что? – Киллер состроила гримасу, явно подначивая и провоцируя Кейтлин на активные действия, а затем подняла руку, от которой белым паром валил холод. – Убьёшь меня? Сноу на пару секунд замялась, но потом собралась с духом. - Да, - решительно сказала она. - И позволь же поинтересоваться, как именно? – Фрост подняла вторую руку, также окруженную парящим вокруг не снегом. – Может быть, вот так? В следующее мгновение она молниеносно подскочила к Кейтлин, выбрасывая обе руки вперед, и каждый ее палец венчал острый ледяной осколок. Еще секунда, и они вонзились в шею Сноу, заставив ту ошарашенно хвататься за горло, но подушечки пальцев лишь проскальзывали в вязкой и теплой крови. Мерзкое ощущение подступающей тошноты диким образом сочеталось с внезапно накатившей слабостью, и организм медленно, но верно переставал слушаться. Кейтлин попыталась что-то сказать, но не смогла выдавить из себя ни звука и осела на пол под торжествующий взгляд Киллер Фрост. - Угрозы ничего не стоят, - ледяным тоном произнесла она, садясь на корточки перед Сноу, - если не подкреплять их действием. Спокойной ночи, Кейти, - все, что успела увидеть Кейтлин до того, как ее накрыла темнота, был занесенный для последнего удара осколок льда. Кейтлин распахнула глаза и, схватившись за горло, зашлась в приступе кашля. Ее знобило и тошнило одновременно, и потребовалось какое-то время, чтобы унять дрожь в теле. Простынь и наволочка были пропитаны ее потом, одеяло бесформенной кучей валялось на полу, при этом спинка кровати, за которую Сноу держалась как раз перед своим пробуждением, была покрыта тонкой корочкой льда. Кейтлин с ужасом посмотрела на собственные руки, проверила целостность браслетов и, тяжело выдохнув, спрятала лицо в ладонях. Она не представляла, как еще можно с этим бороться. Просидев так пару минут или чуть больше, девушка все же взяла себя в руки и, выпрямившись, посмотрела на часы. Половина пятого утра. Рановато, но спать она сегодня точно больше не будет. Вытащив из шкафа чистые вещи, Кейтлин твердым шагом направилась в ванную. Сейчас ей жизненно необходим контрастный душ, а потом можно двойную порцию черного кофе.***
Свет, проникавший в окна лаборатории, заставлял щуриться, а от непрекращающегося звона в ушах хотелось просто оторвать себе голову, чтоб покончить со всеми проблемами разом. Барри угрюмо шикнул на очередного солнечного зайчика, рискнувшего взобраться к нему на нос, и предпринял попытку перевернуться на другой бок, но вместо этого с грохотом полетел на пол, а следом на него упал стул, на котором он уснул накануне вечером. - Господи Боже, ты опять здесь ночевал? – раздался откуда-то сверху голос Циско, и Барри показалось, что звучит он как-то уж слишком громко. - Как видишь, - Аллен с трудом уселся прямо на полу и потер ушибленный затылок. – Сколько сейчас времени? - Восемь утра, - ответил Циско и сунул под нос спидстеру стакан воды. – Ты вообще нормально отдыхаешь? Последние два дня сам на себя не похож. Может, все-таки расскажешь, что случилось? - Мы с Айрис вчера расстались. Точнее, это я с ней расстался, - сказал Барри и под удивленный взгляд Рамона осторожно и вдоль стеночки пошел в душ. С того памятного вечера, когда он буквально сбежал от Айрис, оставив после себя одни вопросы, ему понадобилось чуть меньше сорока восьми часов почти непрекращающейся беготни за преступниками и одновременно от себя самого, чтобы нащупать у себя хребет и таки поговорить с девушкой по-человечески. Он старался сказать все как можно мягче, но в итоге одну за другой выдавал дежурные клишированные фразы. «Проблема не в тебе, а во мне», «ты достойна лучшего», «я был бы не честен с тобой, если бы не сделал этого»… Как будто сценарий заучил, ей-богу. А Айрис смотрела на него изумленным взглядом и ничего не понимала, и кто сможет ее за это винить. Еще вчера Барри клялся ей в любви, а сегодня уже «нам лучше расстаться». Скорбно-сдержанное лицо, прощальный поцелуй в щеку и миллион недосказанностей. О том, что в его мыслях то и дело мелькает девушка с медовыми глазами и каштановыми волосами, он говорить не стал. Решил, что Айрис от этого будет только больнее, хотя она вряд ли бы удивилась такой новости. В общем, как к расставанию не готовься, как его ни планируй, а все равно выйдет по-дурацки, и чувствовать себя потом будешь паршиво. Лично Барри ощущал себя скотом, причинившим боль девушке, которую так долго любил и, наверное, до сих пор любит. Всегда будет любить, просто иначе, ведь Айрис для него не чужой человек. Но, как бы штампованно это не звучало, она была достойна лучшего, а он и правда был бы не честен с ней, если бы не сделал этого. Всем им просто нужно время. Постепенно оживая под струями теплой воды, Барри вдруг осознал, что за эти два дня ни разу не виделся и даже не разговаривал с Кейтлин, лишь вскользь интересуясь у Циско о ее делах. Мол, все в порядке, и слава Богу. Он еще не готов был встретиться с ней с глазу на глаз, а потому бегал и от нее тоже. Да уж, хорош герой-любовник, такого лучше вообще близко ни к одной девушке не подпускать для ее же блага. Десять минут спустя заметно посвежевший Барри вернулся в главный зал лаборатории и нашел там обсуждающих что-то Циско и Уэллса. - А вот и наш дорогой Флэш собственной персоной! – тут же прервал дискуссию Уэллс и сконцентрировал все внимание на Барри. - Привет, ЭйчАр, - тот приветственно кивнул и с интересом уставился на друзей. – О чем спорили? Что я пропустил? - Только что звонила Фелисити, - ответил Циско, - и попросила небольшой помощи в одном деле. - И что за дело? – Барри уже приготовился бежать за костюмом. - Да тебе и не надо об этом знать, - махнул рукой Уэллс. – Мы уже отправили Уолли в Старлинг Сити. В конце концов, им нужен был спидстер, и они его получили. - Но почему Уолли? Почему не меня? - Просто, мы решили, почему бы и нет, - Уэллс пожал плечами. – Фелисити не возражала, Уолли тоже. Ему даже понравилась идея пару дней пошататься в новой компании. - Да, а тебе бы не помешал нормальный отдых, - добавил Циско, глядя на Барри как строгая, но заботливая мать на своего несмышленого ребенка, - а не вот эти офисные ночевки. Возьми сегодня выходной от геройских дел, ничего плохого за день не случится. А если и случится, я сразу же тебя позову. Давай, погуляй, приведи мысли в порядок. - Или сбегай в гости к Кейтлин, - сказал Уэллс как ни в чем не бывало и тут же поймал на себе два озадаченных взгляда. - А что такое? Если она даже у меня спрашивает, куда ты пропал и все ли у тебя в порядке, значит, вам определенно надо поговорить. - Хорошо, я учту это, - ответил Аллен, гадая, как много на самом деле знает Гаррисон. - Кстати, неплохая идея, - вдруг закивал Циско, заговорщически подмигивая спидстеру, и тот, выдавив лишь невнятное «ага», от греха подальше поспешил ретироваться из лаборатории. Следующие три часа Барри провел, бесцельно слоняясь по городу. Погрелся на солнышке, съел мороженое, послушал уличных музыкантов в парке, раз сорок по кругу прокрутил голосовые сообщения от Кейтлин, которые она оставила за эти два дня. После сорок первого нажатия кнопки повтора он понял, что, зная правду или нет, Уэллс был прав. Ему просто необходимо расставить все точки над «и», а, значит, пора бежать в Лоуренс. Сбив первый дым с кед, Барри какое-то время потоптался расплавленными подошвами перед дверью, прикидывая, уместно ли будет воспользоваться своим ключом, или лучше постучать? Да и что именно он собирался сказать Кейтлин, особенно учитывая его странное поведение в прошлые дни. Аллен не без оснований полагал, что как только он столкнется с серьезным и взволнованным взглядом девушки, способность внятно излагать свои мысли, да и вообще составлять буквы в слова мигом покинет его бедный мозг. Но, как говорится, перед смертью не надышишься, и в итоге Барри все же достал из кармана связку ключей. Квартира встретила его подозрительной тишиной. Неужели Кейтлин нет дома? Но как такое возможно? Она же не выходит на улицу. Обойдя все комнаты, Барри окончательно убедился, что там никого нет. Это было странно и немного неожиданно. Он уже настроился на серьезный разговор, и теперь внутри его как будто что-то стремительно теряло высоту и вот-вот грозило с грохотом разбиться о метафорическую землю. Вздохнув, Аллен отправился на кухню, решив, что кружка ароматного кофе в такой ситуации хуже точно не сделает. Но, открыв шкафчик, он обнаружил лишь пустую стеклянную банку с последними зернами на дне. Чайная банка по соседству тоже не блистала изобилием. Проследив корень проблемы, Барри заглянул в холодильник и окончательно убедился в том, что еды в этом доме нет от слова совсем. Пару корнишонов на блюдце и половину яблока в расчет можно не брать. Видимо, Кейтлин честно выполняла его предписание и не выходила даже в магазин, но если Флэш не берет трубку, то приходится действовать самостоятельно. - Барри? – вдруг раздался удивленный голос за его спиной, и Аллен так резко выпрямился, что едва не стукнулся головой о дверцу холодильника, которую он тут же спешно захлопнул. – Ты что здесь делаешь? Кейтлин поставила пакет с продуктами на стол и озабоченно посмотрела на парня, явно прикидывая, все ли с ним нормально. - Эм, - ожидаемо замялся тот, - пришел тебя проведать. - После того, как два дня даже на звонки мои не отвечал? Барри, что происходит? Глядя в до невозможности серьезные карие глаза, Аллен понял, что просто не в состоянии соврать Кейтлин. Да он, в сущности, и не хотел этого, только с духом бы еще собраться, чтобы честно ответить на ее вопрос. - Кейтлин, нам… Нам надо поговорить. Точнее, мне надо тебе кое-что сказать. - Так говори, я слушаю. - Кейт, я… - пол под ногами Барри внезапно превратился в сыпучий песок, и спидстер ощущал каждой клеточкой, как его затягивает все глубже и глубже в пучину неуверенности и самокопания. Что, если Кейтлин не ответит на его чувства? Как она вообще отреагирует на признание? Они же ведь почти семья. Хотя, с Айрис в свое время его это не остановило. И, что самое главное, не испортит ли он этим жизнь Кейтлин еще больше? Что хорошего он может ей предложить? В последнее время у него выходило лишь все портить, так может он сделает Сноу одолжение, если сейчас промолчит? Кейтлин молча ждала, пока Барри скажет хотя бы что-то кроме ее имени. Она видела по сведенным домиком бровям и фирменному щенячьему взгляду, что внутри парня идет нешуточная борьба, и терпеливо дожидалась ее результатов. Но даже ее терпение было не безграничным. Она как никто другой знала, что иногда Барри нужен хороший пинок в правильном направлении. Кейтлин уже даже не злилась на него за внезапную пропажу на два дня, она просто чертовски не любила гадать на кофейной гуще и сейчас всего лишь хотела знать правду, в чем бы она ни заключалась. А Барри явно припас что-то сокрушительное, раз уже целых две минуты не может выдавить из себя ни одного внятного предложения. В итоге, все же устав стоять посреди кухни как живая статуя, Кейтлин подошла и влепила Барри пощечину. Не сильную, но достаточную, чтобы резко привести того в чувство. К тому же, Сноу все-таки немного на него злилась. - За что? – приложив ладонь к щеке, удивленно спросил Барри. - Теперь твои мысли собрались в кучку у тебя в голове? – заправив выбившуюся прядь волос за ухо, деловито осведомилась Кейтлин. – Готов продолжать разговор? Аллен не сдержал усмешки и решительно посмотрел девушке прямо в глаза. Делай, что должен, и будь, что будет. - Кейт, мы с Айрис расстались. Сноу растерянно замерла. К такому она определенно не была готова. - Барри, мне жаль, - пробормотала она, протягивая руки к парню, чтобы обнять его. - Нет, ты не поняла, - неожиданно перехватив ее ладони, сказал Барри и сделал шаг вперед, встав к Кейтлин почти вплотную. – Я вчера расстался с Айрис, потому что хочу быть с другой. Его голос стих почти до шепота, отзываясь в теле Сноу волнами мурашек, а горячее дыхание и пронзительный взгляд говорили красноречивее любых слов. Кейтлин с трудом сглотнула, понимая, что в горле пересохло. Нет, это невозможно. Все знают, что Барри любит Айрис, и никто другой ему не нужен. С другой стороны, он прямо здесь и сейчас стоит в полушаге от нее и смотрит на нее так, как не смотрел, кажется, даже Ронни. От этого взгляда кровь закипает, а сердце так и норовит выпрыгнуть из груди, сломав по пути пару ребер. «Я с ней расстался». Неужели он действительно это сказал? Тот самый Барри, которого она смиренно латает последние несколько лет, пока он спасает город и устраивает личную жизнь с кем-то еще? Тот самый Барри, который только что сделал еще полшага вперед, и теперь их не разделяет ни единого миллиметра? Ох, Господи! - Ну, так что ты об этом думаешь? – тихо выдохнул Аллен, и Кейтлин поняла, что, видимо, настала ее очередь мямлить. Слова с катастрофической скоростью вылетали у нее из головы, мыслительный процесс сломался ко всем чертям, а потому мозг можно было смело отключать полностью. Что Сноу и сделала. Встав на носочки, она решительно подалась вперед и прижалась к губам Барри. По всему телу тут же разлилось приятное тепло, в животе затрепетали пресловутые бабочки, а на своей спине Кейтлин ощутила пару широких ладоней. Барри, едва осознав, что произошло, закрыл глаза и с наслаждением ответил на поцелуй. Сейчас не было никаких посторонних видений в голове, чужих образов и лишних мыслей, только абсолютное ощущение правильности происходящего и блаженная эйфория. Прошло несколько очень долгих, наполненных восторгом и сбитым дыханием минут, прежде чем они оторвались друг от друга. Кажется, ни один из них еще до конца не осознавал случившееся. - Думаю, теперь мы и правда пара, доктор Сноу, - все еще тяжело дыша, засмеялся Барри. - Да, так и есть, мистер Аллен, - в тон ему ответила Кейтлин. – И что же дальше? - А дальше, раз уж мне дали выходной, я проведу этот день с тобой. Это казалось невероятным. Все было так легко, и в то же время так странно. Вроде бы как обычно, но совсем иначе. Барри каждый раз задерживал дыхание, когда снова и снова осознавал, что теперь может в любой момент просто обнять Кейтлин, поцеловать, провести ладонью по ее щеке и не огладываться ни на кого. И он едва ли не каждые пять минут снова и снова убеждался в этом на практике. Он постоянно находился рядом с девушкой, будто боялся, что если отойдет хоть на шаг или отпустит ее руку, то все это окажется сном и исчезнет в мгновение ока. Да и для Сноу это было в диковинку. Сколько раз за все это время она не рисковала лишний раз обнять Барри, проглатывала рвущиеся наружу слова, неловко одергивала сама себя, когда рука тянулась к его волосам. Закусывала губы, понимая, что никогда не сможет урвать хотя бы один поцелуй, и проделки Киллер Фрост не в счет. Барри всегда был так близко и так далеко, маячил перед глазами, такой веселый и красивый, такой добрый, такой преданный своей любви к Айрис. И Кейтлин никогда с этим не спорила, молча смирившись с участью безответно влюбленной подружки на подхвате. Она была важна для Флэша и его дела, а остальное можно пережить. Но прямо сейчас Аллен целиком и полностью принадлежал ей, и хоть Кейтлин понятия не имела, что вызвало в нем такие перемены, это не мешало ей наслаждаться происходящим. - Барри, ты меня чуть с ног не сбил, - засмеялась Кейтлин, когда спидстер, обхватив ее за талию, в очередной – тысячный – раз поцеловал ее и убежал на кухню. - Тебе не о чем волноваться, я бы успел тебя поймать, - Барри уже шел обратно с двумя кружками горячего кофе. Кейтлин как раз уселась прямо на пол своей спальни, оперевшись спиной на кровать. Устроившись рядом с девушкой, парень протянул ей одну кружку и с наслаждением сделал глоток ароматного напитка. - Ты бы смог одновременно ловить меня и делать кофе? - А вот это уже обидно, - картинно скуксился Барри, - неужели ты сомневаешься в моих способностях? Или во мне? - Еще чего, - улыбнулась Кейтлин, - я в тебя верю. Барри улыбнулся в ответ и потянулся за тысяча первым поцелуем, когда в его кармане завибрировал телефон. Он хотел было проигнорировать вызов, но потом ответственность все же перевесила, и спидстер принял входящий вызов от Циско, включив громкую связь. - Барри, срочно тащи свой зад обратно в Централ Сити! – тут же заорала трубка так, что у Кейтлин даже заложило уши. – У нас большая проблема! - Циско, что случилось? - Мэтью Джойс, он сбежал! Обесточил свою камеру и сбежал. Барри ошарашенно посмотрел на Кейтлин, но та лишь непонимающе пожала плечами. - Обесточил? – Аллен определенно не мог понять, что происходит в лаборатории. – Но как такое возможно? - А мне откуда знать? – гаркнул Циско на том конце провода. – Впитал в себя все электричество и просто открыл дверь. Кейтлин говорила, что его сила растет и мутирует, очевидно, теперь он стал очень сильным электровампиром, создающим силовые поля. Уолли все еще занят в Старлинг Сити, мы тут вдвоем с Уэллсом. Так что повторяю еще раз: немедленно беги сюда! - Циско, подожди, - Кейтлин перехватила руку Барри, когда тот почти уже сбросил звонок, - а что с холодовыми пушками, про которые я говорила? Вы их приготовили? - Да, есть пара аналогов, но что-то я сомневаюсь в их эффективности. Один мой прототип он разнес в щепки. Этому парню нужен гигантский холодильник, чтобы успокоиться. Еще секунда, и из трубки послышались короткие гудки. Барри уже стоял на ногах в позе низкого старта, как вдруг боковым зрением заметил, как Кейтлин тоже потянулась за кофтой и телефоном. - А ты куда собралась? – резко выпрямившись, спросил он. - Возвращаюсь в Централ Сити, - без обиняков ответила девушка. – Джойса остановит либо смерть, либо заморозка, так что вам может понадобиться моя помощь. - Это исключено, - категорично заявил Барри, - во-первых, я не смогу сейчас тебя донести, ты просто не выдержишь моей скорости на таком расстоянии, во-вторых, в Централ Сити ты все еще в розыске, и появляться там – не лучшая идея. И в-третьих, для заморозки Джойса тебе придется использовать свои силы, а этого я не могу допустить. Я не отдам тебя Киллер Фрост. Поэтому ты остаешься здесь. Кейтлин на секунду замерла, а потом послушно отложила вещи в сторону. - Хорошо, - спокойно ответила она и быстро поцеловала Барри в уголок губ. – Беги, герой, спасай город. Красная вспышка означала, что Барри, у которого не было времени разбираться в причинах покладистости Кейтлин, убежал решать проблему. Выждав на всякий случай еще пару минут, Сноу спешно затолкала в рюкзак кошелек и телефон, натянула на голову кепку и очки и выбежала следом. Ближайший поезд в Централ Сити отходил через сорок минут, и она должна на него успеть. Если команде понадобится ее помощь, она будет там несмотря ни на что.