И наступит Конец света

На следующий день перед завтраком все подростки первого коттеджа собрались в гостиной. Утро было сырое и сонное, с кухни доносились пьянящие запахи кофе и гренок, в камине тлели угли. Дети зевали и маялись от скуки. - Зачем так рано будить, если даже солнце ещё спит? – поинтересовалась Мави, сидя на коврике перед камином и гладя дремлющего на её коленях кота. - Это чтоб жизнь раем не казалась. Спартанское воспитание! – ответила ей Кармина, развалившись на диване и свесив на пол ноги, она клала себе на губы пёрышко из подушки и дула так, чтобы оно летало. Квентин, который полулежал рядом с рыжей, беспечно примостив свою кучерявую голову на ее колени, сонно наблюдал за тем, как сдутые Карминой перья витают в воздухе. Из-за недостатка сна в нем пробудилась не свойственная ему задумчивость и молчаливость. - Зато мы столько всего успеем сделать, - иронично заметил Патрик, взмахнув руками, и подошел к Мави, чтобы тоже погладить кота. Дома у него был почти такой же и сейчас Сейнт понял, что немного скучает по своему Овсянке. - Да, активный отдых и всё такое, - поддержал его Кейси. - Дома я бы дрыхла до обеда, скорей бы на экскурсию, сер Варан хотя бы шутит, - лениво листала какой-то журнал Агнешка. – Вы видели Мастерса сегодня? Он просто смерч, ходит – пол вибрирует, ему лучше сегодня на глаза не попадаться. Будь у него пасть кислотная – всё бы здесь сгорело! - Агнешка, вообще-то… - Почему замдиректора обязательно должен быть таким животны… - Агнешка! - Что! - Мисс Бурана хотела сказать, что я вас слышал, Аньиол, - раздался голос Дракона за спиной Агнешки. Мистер Мастерс стоял за креслом, где та полулежала, сцепив руки за спиной и сверля её ледяным взглядом. На нём был как никогда элегантный костюм с полевым цветком в петельке, точно сошедший с небес бог грома, он терпеливо ждал извинений и, наверняка, кровавых жертв и подношений. Агнешка вскочила и мигом отпрыгнула подальше от него. Патрик нахмурился, а Кармина прикрыла глаза рукой, Мави схватила кота и тихонько шмыгнула с ним на веранду. Квентин сам не заметил, как моментально выпрямился и уселся на диване в почти идеальной светской позе. - Ради бога, не ешьте меня, я ещё слишком молода, я ещё столько в жизни не успела, у меня даже парня нет! То есть он ещё не знает, что меня у него ещё нет!.. - Да успокойтесь, вы думаете, мне неизвестно, что обо мне говорят студенты? Просто дух захватывает, как разыгрывается у вас фантазия. - Вы меня не накажете? – вдруг обиделась Агнешка. - Нет, я здесь за Айвеном. - Вы накажете Айвена? – ещё больше обиделась та и заревновала. Мастерс хотел, было, что-то произнести, но передумал и обратился к альбиносу. - Айвен, пройди в кабинет, мне нужно с тобой поговорить. Сейчас. Альбинос, совершенно безучастно ко всему сидевший в кресле с книгой, которую даже не открыл, внезапно оживился и едва заметно забеспокоился. Всю ночь он думал о том, что вчера наделал и знал, что ему придется за это ответить. Ему было не по себе. Временами Айвен сам себя не понимал. Все происходило как-то внезапно... Он уже почти привык к жизни «ходячей статуи», но время от времени все в нем начинало бушевать с такой неистовой силой, что он мог совершить любой безрассудный поступок! И со временем, такие случаи все усиливались. Это и беспокоило его и нравилось одновременно. Он послушно прошел в кабинет и дождался, пока Мастерс закроет дверь, прежде чем начать говорить. Альбинос пытался угадать настроение друга своей семьи, и ему явно не нравилось то, что он начинал угадывать. В оправдание вчерашнего поступка ему сказать было нечего, не признаваться же, что ты временами совершенно безумен. Придется говорить правду, а правды Айвен боялся… Он, как какая-нибудь хорошенькая, но скромная дама, надеялся, что достаточно будет туманных намеков, чтобы все разгадать. - Вы, наверное, хотите поговорить… о вчерашнем, - осторожно подобрал слова альбинос, раздумывая врать ли ему или признаться? …И он выбрал врать: - Я не привык ночевать в комнате, где столько людей. Мне не следовало вам говорить это… Простите. - Я не сержусь. Я должен был предвидеть, что ты привык к одиночеству в своём большом холодном доме. Я хотел поговорить о другом, Айвен. Садись, - указал он приглашающим жестом на диван и опустился рядом, закинув руку на спинку, состоящую из больших тугих подушек. - Айвен… - начал он издалека, - ты помнишь, как в детстве мы гуляли, и тебе очень хотелось искупаться в большом каменном фонтане во дворе поместья? Твои родители не разрешали тебе даже ноги там мочить. Но когда я приезжал к тебе в гости, мы обязательно шли туда купаться. И это была наша тайна. И я до сих пор храню это в секрете. Мне очень жаль, что ты перестал мне доверять свои тайны, Айвен, не могу себе представить, чем я так провинился перед тобой. Я же вижу, с тобой что-то не так. Я тоже был когда-то подростком, я понимаю, как тебе тяжело. И я хочу тебе помочь… Альбинос сидел очень тихо, потупившись, сдержанно держа руки на коленях, однако, напоминание о фонтане мгновенно разрушило иллюзию его холодного спокойствия. Он едва заметно задрожал и заерзал, несколько раз взволнованно вздохнув. Это были хорошие воспоминания. Наверное, самые его любимые. - Иногда появляются тайны… - тихо начал Айвен и грустно посмотрел на Бенедикта, - которые даже самый близкий человек не сможет понять. И тогда… вы начинаете бояться, что он, узнав их, может уйти или разозлиться. - Я бы с тобой так не поступил, - возразил, усмехнувшись, Мастерс. - В детстве… - продолжил альбинос, опустив взгляд, - мне очень хотелось, чтобы мои родители куда-то делись, а вы остались вместо них. Но мне уже пятнадцать, и мои родители никуда не денутся, а вы не останетесь вместо них. Наверное… это и к лучшему, потому что… Айвен сделал паузу, глубоко вздохнув. - Я не хочу, чтобы вы были мне, как отец. Вы для меня нечто большее… сер. И я не желаю, чтобы доктор Фримен… Он вас не знает так, как я, - вдруг разозлился альбинос и в его голосе снова появился капризный оттенок избалованного мальчишки. «В подростковом возрасте возникает эмоциональная нестабильность и негативизм, упрямство и максимализм, - вспомнилось Мастерсу статьи из психологических журналов. – Подростки не склонны к взвешенным компромиссам и предпочитают или всё, или ничего…» - Разумеется, не знает, - ответил он, считая невесть откуда взявшуюся ревность Айвена необоснованной и преувеличенной. – Он и не может занять твоё место, и никто не может помешать нашей дружбе, Айвен, запомни это. Он взял его за плечи, привлёк к себе и крепко обнял. - Ты всегда был необычным ребёнком, - продолжал Мастерс. – И это все считают проблемой. Но не я. Эрнест согласился отпустить тебя на Рождественские праздники со мной в Европу. В снежных Альпах самое место отдохнуть от привычной Англии, что скажешь? – погладил он его волосы. Альбинос не верил своим ушам. Он уже ожидал чего угодно, но только не царского прощения и обещания снежных Альп! Сердце его впервые за последние несколько недель забилось легко и умиротворенно. Айвен даже слегка улыбнулся. Да, конечно, никто не мог помешать их дружбе, никто не мог занять Его место! Он скромно погладил свою «великолепную собственность» по воротнику пиджака и, на удивление Мастерса, поцеловал его в щеку. Впрочем, альбинос тут же высвободился из объятий замдиректора. Такое сильное проявление чувств требовало у него очень много мужества и, как правило, его больше ни на что не хватало. Айвен понял, что ему нужно срочно исчезнуть, побродить где-то наедине, успокоиться, иначе он опять сделает какую-нибудь глупость. Альбинос поспешил к двери кабинета, но уже на самом выходе, он остановился и, повернувшись к Мастерсу, сказал: - Я поеду, - затем поспешно вышел. - Пока мы живём под одной крышей с Драконом, надо держать язык за зубами, - тем временем напомнила Кармина, выхватывая у Агнешки её журнал. – Ты могла загреметь под трибунал! - Как бы не так! Он всегда отыгрывается на любимчиках! Вот зачем ему опять Айвен, а? Он вечно с ним панькается! - Ох, чёрт! – оживилась Кармина, вчитываясь в статью в журнале. - Вот и я говорю, как будто он его внебрачный сын! - Может, он в правду его внебрачный сын, - пожал плечами Квентин, - ну… Айвен на него так иногда смотрит, будто бы… - Да, я не о том. Тут написано пророчество тибетских монахов, тоже о Конце света. Слушайте «В конце этого года Земля начнет проходить через галактическую "нулевую полосу". Это особое состояние пространства, где гасятся и не могут распространяться никакие энергии. Наступит полная темнота и тишина. Отключатся электричество и связь. Темнота будет сопровождаться вспышками света, а также игрой света и тени. Временами может казаться, что бродят фигуры – как будто мертвецы встали из гробов. Землю будет потряхивать. Некоторые строения могут быть разрушены. Люди, по словам оракулов Шамбалы, будут массово гибнуть из-за паники и страха перед неизвестностью. Катаклизмы же продлятся две недели, хотя отголоски будут ощущаться еще несколько месяцев вплоть до начала февраля…» Это какое-то помешательство, если уж и тибетцы заговорили… - Проклятье! – выругался Патрик, - значит, тот дед был прав… Именно это он и говорил. И… Аматуэ. Мы должны пойти к ней. - Ты что с ума сошел? – всплеснул руками Мак’лауд, - к этой фанатичке? - Может, она действительно та, за кого себя выдает, тогда она единственная, кто может предотвратить эту катастрофу, - нахмурился Сейнт. Он и сам не хотел верить своим словам, но другого решения у него не было. - Нет… после всего того, что она из себя… сделала, - покачал головой Квентин, - нет, я не могу пойти к ней. - Я пойду к ней, - стоял на своем Патрик. - Эй! - Мак’лауд заметил проходящего мимо Айвена и ловко поймал его за руку, - Эй, Айвен, скажи Патрику, чтобы он не шел к этой звезданутой Жрице, она же его съест! Пусть хоть трижды наступит Конец света, мы не должны у нее ничего простить! - Ч-что? – не понял альбинос, рассеянно улыбаясь, все еще витающий в своих белоснежных мечтах. - Ты что курил там, в кабинете Дракона? – нахмурился Квентин, - Патрик хочет просить помощи у Лилиан… - Если она поможет, - только пожал плечами Айвен. - Черт, Кармина, ну, хоть ты скажи нашему герою, что это – плохая идея! - Это дурацкая идея, но мы должны что-то сделать, ведь солнечное затмение уже сегодня! – ответила Кармина и сорвалась на ноги, но в гостиную вошла миссис Кигва с разносом на колёсиках и нарушила их героические планы. - Завтрак готов, дети, пройдите все на веранду. И торопитесь, гренки остывают. - Вот там её и встретим, - закончила Кармина. Мистер Грей и доктор Фримен уже поджидали своих подопечных на веранде и помогали девочкам нести тяжёлые стулья от стен к столу. Замдиректора не было, вероятно, он уже отбыл на такси в город, как и намеревался. Кухарка и служанка заканчивали сервировку стола. Почти все из лагеря Аматуе уже сидели за столом, когда Патрик и его друзья заняли места напротив. Поговорить со «звёздной дамой» пока не представлялось возможным, и наши спасители Вселенной неловко переглядывались, ожидая подходящего момента. - Дети, мистера Мастерса с нами сегодня не будет, - поднялся Бен Грей и постучал по стакану вилкой, чтобы привлечь внимание всех, - давайте не станем давать ему повода думать, что без его надзора вам не справиться, ладно? На лице Квентина только мелькнула хитрая улыбка. Самое время было устроить этим благородным снобам настоящую «прогулку под солнцем», но, заметив строгий взгляд своего друга Патрика, Мак’лауд заметно приуныл. Да, Конец света, спасение мира и все такое… Совсем не время для шалостей. Ну, разве что… самых маленьких. - Сегодня мы, как и планировалось, посетим национальный парк Брекон Биконс, - продолжил м-р Грей, - городок Хей-он-Уай, известный во всей Англии «Мекку книгоманов», где вы сможете… - Купить сувениры! – перебила его Агнешка и потёрла ладошки, - наконец-то, а то замки, парки… шоппинг – вот настоящий отдых! - Шоппинг книг, - напомнил психолог, - познавательных, как я надеюсь. А что насчёт замков, то два нормандских… - А почему мистера Мастерса не будет сегодня? – не выдержала Лилиан, которая так и ждала повода, чтобы это выяснить. – Он должен нас сопровождать, я … не понимаю, мои родители сказали, он лично несёт за нас ответственность, он обязан!.. - За вас несет ответственность не только м-р Мастерс, - вежливо напомнил ей доктор, - но так же я, м-р Грей и вы сами, в какой-то мере, ответственны за себя, мисс Бакет. Что касается замдиректора, то он вообще не обязан был сопровождать нашу поездку, это… исключительное решение и, смею вас заверить, он больше обязан отдыхать своим законным отпуском, чем следить за вами… - Но ведь он вернётся до… до конца, до солнечного затмения сегодня в десять ночи? – не унималась «солнечная богиня». – Просто в это время всем лучше находиться в безопасности. - С чего это ты вдруг так взбрыкнулась по поводу замдиректора? – сузила глазки Агнешка, суя в рот шикарный кусок омлета, - в мире штолько людей переживают твоё жатмение, што тебе Маштерш? - Кто-то у нас тут настолько низкоразвитый, что переходит на дерзости, ещё и с набитым ртом, - заумно протянул Лоуренс, важно разделывая сосиски ножом и вилкой, точно они завтракали с королевой Англии. Его девушка хихикнула. - А кто-то такой воспитанный, что хочет получить яйцом в глаз, - совершенно спокойно заметила Кармина, хрумкая гренкой. - Или по яйцам… - понизив тон, добавил Квентин. Уилсон прыснул от смеха, его соседи выкатили глаза. - Дикари, - буркнула Мишель, бросая в Квентина колкий изучающий взгляд. - Вы нарываетесь!.. - начал обиженно Лоуренс. - Дети, успокойтесь, я же просил, без приключений, - напомнил мистер Грей. - Может, ваша звездная светлость переживает, что некому будет строить Дворец, после Конца света? – съязвил Мак’лауд Лилиан, - так вот, если здесь все рухнет, то наверняка Дракон пойдет на корм рыбам, как и все мы… - Квентин, - отдернул раздраженного Мак’лауда Сейнт. - Что? И вы еще хотели просить у нее помощи? Да вы только посмотрите на нее… Она на ногах-то не стоит, а уж мир спасать, так я вообще про это молчу. Скажите спасибо, что когда кто-то чихает, ее не сносит… - Мак’лауд, - вмешался д-р Фримен, - вы ведете себя вызывающе. Прекратите это… - Простите меня, доктор, но у нас Конец света, а мы должны спокойно есть гренки с маслом? - Отъезд м-ра Мастерса это еще не Конец света, Квентин, - мягко ответил Джон, то ли в шутку, то ли в серьез, то ли действительно не понимая, о чем говорит Мак’лауд. Не смотря на ярый протест своего друга, Патрик все же рискнул обратиться к Аматуе. Его больше волновала жизнь англичан, да и всего мира, чем собственная гордость… Он смог невзначай улучить минутку ее божественного внимания, когда они садились в автобус. - А что… и, правда, - осторожно обратился Сейнт, - что ты можешь предотвратить катастрофу на этой земле, если захочешь? - Ты хоть сам понимаешь, что несёшь, Патрик? – поправила она прядку волос. – Конец света должен произойти, хочешь ты этого или нет. Многие люди ДОЛЖНЫ погибнуть, ясно? Это очищение, планете нужны лучшие. - Интересно, чтобы ты сказала, если б твоим родителям или близким друзьям пришлось попасть под это «очищение»? – спустилась на одну ступеньку Кармина, так и не решившись войти и пропуская других в автобус. - Все мои останутся целы, вы же должны вечно благодарить небо за то, что вообще попали сюда в такое время. У мест силы все спасутся. А за моих родителей и не заикайтесь, в отличие от вас, они прислушиваются к голосу сердца. - Твоим предсказаниям, то есть, - уточнила рыжая. – Можно было хотя бы попробовать помочь остальным! - Света вам и любви, - издеваясь, ответила Аматуе и поднялась в автобус, толкнув плечом Кармину. - Не хотел этого говорить, но, по-моему, она чекнутая, - прокомментировал шепотом Патрик поведение Звездной Жрицы, сочувственно посмотрев на Бурану, - нам нужно найти кого-то другого, кто бы мог помочь… Тут на лице Сейнта отразилась глубокая задумчивость, даже отчаяние. Он совсем не знал, кто еще им может помочь и как спасти мир от его верной гибели. И это было плохо. - Эй, ну вы идёте? – высунулась из окна Агнешка, - ваши места сейчас забьют звездатые! Первым делом автобус юных туристов, тяжёлых от мыслей о предстоящем затмении, которому к их всеобщему огорчению ни один из взрослых не уделял должного внимания, прибыл в живописный городок Хей-он-Уай. Здесь им предстояло посетить два колоритных нормандских замка, побродить старыми улочками, отведать местной еды и исследовать самый большой и содержательный книжный рынок во всём королевстве. Высыпавшись на тротуар в месте высадки, дети не могли не узнать своего проводника-поводыря, задумчиво дожидающегося своих клиентов, прислонившись спиной к стене близстоящего здания. Он неспешно покуривал старинную длинную изогнутую трубку, старательно пуская кольца. Но, заметив знакомый автобус, приподнял на лбу шляпу концом трубки и двинулся к школьникам. - Как приятно видеть знакомые лица. А где огнедышащий тиран-инквизитор? - Сегодня я за него, - ответил добродушно психолог, и подал ему руку, - я Бенжамин Грей. - Ты не очень-то похож на инквизитора, - настороженно пожал Варан ему руку, склоняя голову и оглядывая его с ног до головы. – А Бенедикт вряд ли упустил бы возможность подпалить мне хвост. Как вы его обезвредили? Хлороформ? Снотворное?.. Плюшевый заяц? Бенжамин как-то неловко похлопал глазами. - Вы что же… давно знакомы с Мастерсом, сер? Варан моментально ретировался, вытряхнул содержимое из трубки, постучав ею по колесу автобуса, и обернулся к психологу уже с привычным смешливым выражением лица. - Что бы я знаком с Мастерсом! Чёрта с два! Мне хватило вчера и двух минут, чтобы навсегда похоронить мысль провести с ним хоть на миг дольше, чем положено по моему контракту! – с этими словами Варан похлопал Бена по плечу, да так, словно пытался выбить пыль из его одежды, и повернулся к Джону и его подопечным. – Вперёд, моя верная кавалерия, сегодня вы узнаете страшную тайну Баскервиль-холла, которая так в своё время впечатлила и напугала Конан Дойля, что сподвигла на написание мрачной истории о собаке-призраке! Если, конечно… мистер Бенжамин Грей и наш верный доктор Фримен позволят нам небольшой крюк после скучных замков этого вполне тривиального городка. Доктор мягко улыбнулся, хотя про себя решил, что с этим экскурсоводом стоит держать ухо востро и ни за что не позволить ему во второй раз так перепугать детей. Впрочем, тут он даже немного пожалел, что рядом с ним нет замдиректора. М-р Мастерс обладал удивительной способностью резко пресекать нежелательные басни, в отличие от доброго Джона Фримена, который очень не любил приказывать что-то людям, а уж тем более с ними ссориться. - Не забудьте про крюк для шоппинга, - напомнила Агнешка. - Несомненно, юная леди. Я вижу, ваш белокурый спутник скучает. Позвольте его похитить, - и пока Агнешка догоняла, о чём шла речь, Варан без церемоний уже подхватил рядом стоящего Айвена под руку и уволок за собой в сторону одного из нормандских замков. – Хороший сегодня день, не правда ли, Айвен? Тебя ведь Айвен звать? У тебя такие лиловые глаза, что я боюсь, туристы могут подумать, ты призрак замка и возжелают с тобой фотографироваться. Здесь бывает очень пугливый народ, особенно ночами, так что… Рука альбиноса моментально выскользнула из хватки Варана. Он хотел спросить, откуда этот неизвестный провожатый знает его имя, но не стал. Наверняка Варан услышал, как к нему кто-то обращается, хотя это и было подозрительно. Новые люди всегда вызывали у Айвена напряжение, он осторожно обернулся на остальных, в надежде, что кто-то из них опомнится и вернет его в свою компанию. Но не скучающие лица «космических посланцев», не грустные выражения его друзей не обещали скорого спасения. Айвен собрал все мужество, чтобы вернуть себе свое ледяное спокойствие: - Я не призрак, - пробормотал он, искоса глянув на своего спутника, по привычке пряча руки под длинные рукава бежевого свитера. - Вот как? – улыбнулся Варан, наблюдая его лицо. - Вы пугаете людей больше… - добавил альбинос после небольшой паузы, - зачем вы рассказываете всем про этих псов? Здесь и так все переживают из-за Конца света… - И совершенно зря. Неужели ты думаешь, этот мир законы Вселенной так просто бросят на произвол судьбы в руки таких бестолковых землян? Ваша планета старательно и любовно охраняется и бережётся. И даже в таких, как ты и твоих друзьях, спрятаны элементы того двигателя, что заведёт Землю снова, если понадобится. Но! Ты должен помнить, Айвен, что невежество и низкие порывы портят людей, и те же законы Вселенной могут за это их растоптать. Не бойся призрачных псов, они сторожи природных сил и законов. Они не трогают тех, чьи намерения непорочны. А твои, уверен, таковы. Бенедикт не стал бы так беречь тебя, будь ты прогнившим в центре. И как он мог так долго скрывать такой диамант? Жадный и властный, негодяй, совсем не изменился, – бубнил он сам себе, ухмыляясь. – А! Вот и наш первый замок! Дети, прибавим ходу, по левому борту цель. Айвен нахмурился, приостановившись, он оценил экскурсовода каким-то напряженным взглядом. «Откуда он знает про м-ра Мастерса», - подумалось ему, но вслух он говорить ничего не стал. Альбинос решил держаться подальше от этого странного типа, обозвавшего его лучшего друга, почти отца и тайного предмета обожания - негодяем. Ему даже сделалось немного не по себе, как будто кто-то узнал его секреты, кто-то вытянул наружу из самых глубин сердца вещи, на которые сам Айвен поглядывал с опаской и осторожностью. А этот кто-то спокойно ухмыляется и попыхивает трубкой, рассматривая его тайны, как ни в чем не бывало. И хотя Варан не сказал ничего обличающего, альбинос чувствовал, что тот видит его насквозь. - Что он тебе сказал? – нагнала его Кармина, - по глазам вижу, что-то сказал. Что он думает про затмение? Ты же спросил про затмение, ведь так? Айвен посмотрел на рыжую каким-то рассеянным взглядом и покачал головой: - Он не верит в затмение, - только пробормотал альбинос. Осмотрев достопримечательности Хей-он-Уая, группа школьников наконец-то попала на площадь, где скопилось порядка двухсот книжных лавок и магазинов. Им позволили бродить и делать покупки, сколько влезет, но только парами или небольшими группками. А к часу всех просили собраться в небольшом кафе, где, как убедил всех их экстравагантный гид, подавали просто восхитительный суп, а также десерт, который нельзя было отведать больше нигде. - Что ты на меня все время натыкаешься? Я тебе что – мебель? – огрызнулся Квентин на Мишель, которая оказывалась все время где-то неподалеку, и он уже дважды столкнулся с ней в узком переходе между книжными полками. - Между прочим, у меня тот же вопрос. Хватит за мной следить! Не моя вина в том, что у нас общие вкусы в литературе, - она отвернулась к своей полке, взяв наугад первую попавшую под руку книжку. Это оказался словарь по древнегреческому языку. - Общие вкусы в литературе? – чуть не прыснул от смеха Мак’лауд, - ну и ну, это ты мне комплимент удумала? Я тут вообще-то чисто картинки рассматриваю… - Стану я на такого пройдоху комплименты тратить, размечтался! – вскинув голову, Мишель важно проследовала со своим словарём к кассе. Мак’лауд проводил ее слегка недоуменным взглядом. - Квентин! – налетела на него Кармина с какой-то брошюркой в руках, - найди Патрика, смотри, что у меня есть! Это была реклама одной очень необычной экскурсии, которую проводит каждый день народный целитель и потомственный маг Авалон. Он призывал всех неравнодушных к судьбе Матушки-природы пройтись древними тропами священной земли, чтобы спасти народы от разложения. «Коли желание ваше истинно, объединив тонкие тела свои с Землёй, посредством медиума, то бишь, меня, всё исполнится тотчас!», обещал мужчина на брошюре. - В рот мне ноги! – воскликнул Квентин, - это ведь то, о чем я подумал? Пошли. Он схватил Кармину за руку и отправился искать Патрика Сейнта, который тем временем изучал полки с научной литературой по физике. - Патрик, ты должен это видеть…- легонько толкнул друга Мак’лауд. Несколько минут Сейнт изучал содержимое брошюрки. - Если этот знахарь и правда лечит Землю, исполняет «чистые» желания и всё такое, то наше как раз придётся ему по вкусу, - подбоченилась Кармина. – Он может оказаться посильнее Аматуе. - Это может сработать, - наконец серьезно заключил Патрик, - надо уговорить м-ра Грея и д-ра Фримена изменить планы… - На меня не смотри, я уговаривать людей не умею, - запротестовал кучерявый, - тем более с м-ром Греем у меня разговоры обычно короткие, и я при этом лежу на кушетке… Парни посмотрели на Кармину. - Что? Я тоже не самая удачная ставка. Хотя… у меня есть идея, - побила она пальцем губы, задумавшись. – Если большинство захочет на экскурсию Авалона, учителя вынуждены будут согласиться. Предупредите Мави и Кейси, а я попробую поговорить с близнецами-танцорами, они мне как-то признались, что до смерти устали от старых замков… Час дня. Небольшое кафе переполнено оживлённой публикой. Пять столиков вдали у окна занимают Винтер-скульцы. Средний – доктор Фримен и психолог Грей, чтобы лучше следить за своими подопечными, в меру безумными, когда дело доходит до еды не из кухни страшной валлийки в коттедже. Кроме того, ужаленные заразной мыслью о каком-то Конце света и напуганные историями о призрачных псах, они могли вот-вот вспыхнуть новой безумной и опасной идеей. - Не знаю, как ты, а я не очень-то склонен доверять нашему проводнику, - признался Бенжамин Фримену, разливая из общего чайничка горячий напиток в чашки. – Вот и сейчас, он как сквозь землю провалился. Не удивлюсь, если в баре с пинтой пива или ещё чем покрепче. Он фамильярен, у него едва заметный, но акцент, скрытность, шутливый тон… думаю, он много скрывает. - Да, Варан не вызывает добрых чувств, - признался Джон, потирая лоб, - Даже меня его истории заставляют немного нервничать. Предлагаешь проверить его документы? М-р Фримен внимательно посмотрел на психолога. - Что-то мне подсказывает, у него их нет, - доктор коротко вздохнул и отодвинул от себя тарелку с едой, - здесь не обойтись без скандала… - Им нас обеспечила школа, поверить не могу, что они не узнавали его фамилию. Джон хотел добавить что-то еще, но заметил, как возле их столика неуверенно околачиваются Кармина и Патрик с какой-то брошюркой в руках. - Патрик, - улыбнулся доктор, - что-то случилось? - Мы… хотели у вас кое-что попросить, - Сейнт положил на их столик рекламу мага Авалона, - эти походы по замкам чертовски скучные. Вы не могли бы отвезти нас туда? Доктор пододвинул к себе брошюрку и быстро ее перелистал. - Маг Авалон? – уточнил Джон и посмотрел на психолога, затем снова обратился к Патрику и Кармине, - вы уверены, что это… хорошая идея? - Маг? – удивился Бен и перенял брошюру. - Да, спросите кого угодно, все согласятся! – уверил д-ра Фримена Сейнт с такой решительностью в глазах, что ему было сложно отказать. - Это в Брекон Биконс парке, недалеко, но почти 200 лишних фунтов, - заметил Грей. - Деньги идут на благотворительность, чистку берегов и высадку лесов, - вставила Кармина. – Пожалуйста, мистер Грей, д-р Фримен, это в интересах всей планеты! Мы можем спасти мир или провести последние часы, созерцая старые развалины! Доктор Фримен и Бен переглянулись, серьёзность, с которой эти двое говорили о важности посещения какого-то Авалона, их удивила. - Что ж, эм… давайте проведём голосование, если большинство будет за мага, мы меняем курс. - Я не смогла уговорить Пинзани, - шепнула Кармина своим, когда все толпились на выходе из кафе, - они вообще против вылазок в парки, у них, видите ли, обувь неподходящая. Аматуе и компания из вредности будет против. - Ну, прекрасно, - вякнула Агнешка, прижимая к груди большой бумажный пакет с кучей сувениров, - опять придётся сбегать из-под стражи! - Почему нет, пышечка? – растянулся в улыбке Квентин, которому всегда было по нраву асоциальное поведение, включая побеги и дебош. - Это же сплошная романтика… - Да, но нам это выйдет боком, и потом… я не хочу подставлять доктора Фримена, - напомнил Патрик, - он хороший человек, а из-за нашего побега ему как минимум сделают выговор… - И кто его сделает? – хмыкнул цинично Мак’лауд, - замдиректора? Я должен это видеть… - Нет, мы не можем сбежать, - покачал головой Сейнт. - Всё-таки Дракон, пожирающий своего невинного друга, жуткая, хоть и привлекательная картина, - согласилась Кармина. - Уверен, кто-то согласится, - поддержал их Кейси Беггинс, - я обещал сделать снимки на природе, это так сейчас модно в соцсетях. И мы с Мави с вами. - Итак, тихо, ребята, прошу вас, встаньте так, чтобы всех было видно, - Бен остановил группу у автобуса. – Нам поступило предложение изменить курс, и вместо замков и парка последовать по маршруту ээ… - он посмотрел на брошюру, - мага и знахаря Авалона по «местам силы» тайных троп Уэльса, кто за… - Тайные тропы Уэльса? И это туда вы не боитесь пускать своих чрез меру активных детёнышей? – услышал Грей прямо над ухом голос с хрипотцой. Это был Варан со своей узкой трубкой в зубах. На удивление психолога от него не тянула ни пивом, ни спиртом, скорее хвоей и шалфеем, что было ещё более удивительно, учитывая, что эти растения в этом городе не встречаются. - Вы хотите сказать, это опасно? - Отнюдь, но я бы не стал доверять этому… - он отогнул угол рекламки в руках Бена концом трубки, - Авалону. Скорее всего, это не его настоящее имя. - Что ж, в таком случае, вы будете нас сопровождать и следить за Авалоном. А что насчёт имени, сер, то ваше нам тоже вселяет опасения. А теперь не мешайте нам с доктором Фрименом делать нашу работу. - О, вы можете быть очень убедительным, Бенжамин, когда так взираете на меня! - А также очень сердитым, сер. Надеюсь, у вас нет дурной привычки курить в автобусе, полном детьми. - Что вы, в автобусе я вообще ещё ни разу не ездил! Бенжамин медленно перевёл удивленный взгляд на свою группу, члены которой уже начали проявлять все признаки нетерпения, а д-р Фримен был занят жалобами Мави, которую опять нагнали фантомные симптомы воспаления слабости. - Ладно, друзья. Кто за то, чтобы присоединиться к экскурсии Авалона, поднимите руки. Подняли руки семь человек из пятнадцати, но на счастье Патрика и его команды по спасению планеты, мгновение спустя к ним нерешительно присоединилась и Анжелика. На неё тут же устремились укоризненные взгляды Луренса и всей команды Аматуе. - А что? Я всегда была за то, чтобы изучить места силы, я сюда за этим и приехала, а нас таскают по каким-то развалинам, где вся древняя энергия, если и была, давно затоптана безмозглыми туристами. Лилиан закатила глаза и потопала в автобус. - Просто дурдом, - прокомментировал Джим Уилсон, - теперь мы ещё всяких знахарей будем выслушивать! - Ты нас выставила дураками, - буркнул Анжелике её парень и тоже подался в автобус. - Победа! – вытянула руки Кармина и прыгнула на спину Квентину, чтобы тот скакал в автобус. Мак’лауд с взаимным счастливым окликом погнал ее куда надо. Патрик с довольной улыбкой посмотрел на Агнешку и подал ей руку так, будто бы собирался пригласить ее на танец в каком-нибудь девятнадцатом веке. Им было что «праздновать», только Айвен ничем не выдал своего восторга, спокойно пошел следом за всеми. - Я смогу посмотреть на дико растущие травы этой местности, как удачно, - порозовела Мави. – Надеюсь, меня опять не укачает. - Если почувствуешь головокружение, сразу обращайся ко мне, - напомнил ей Джон. - Отлично, значит, «древние тропы и мантры Земле», - сделал вывод Грей, хлопнув брошюркой по ладони, и обратился к Джону, - надеюсь, Мастерс нам простит это. Скажем, когда он вернётся, чтобы не портить ему день. - Я найду, как ему это объяснить, - уверил коллегу доктор, слегка коснувшись его локтя, - главное, дети, похоже, счастливы. - Дети? Ты хотел сказать, скопление премилых монстров? Ты слышал, что моя группа говорит о сегодняшнем вечере? Конец света и всему живому на земле, гибель человечества и торжество избранных – вот так праздник у них на душе. Пожалуй, пара часов с миролюбивым знахарем даже пойдёт всем на пользу… В автобусе всю дорогу стояли оживлённые споры между двумя противоборствующими лагерями, которые расселись соответственно на параллельные ряды. И пока левая сторона обвиняла правую в порче всего отдыха незаверенной дирекцией школы вылазкой, правая корчила рожи и стояла на том, что их злобный план по уничтожению человечества провалился. Только Айвену, казалось, до этого не было дела, да и Мишель, на удивление, сидела молча. Теребя свой бесполезный словарь по древнегреческому, она сердито смотрела в окно. Кармина, вот кто её волновал, Кармина, которая вечно лезла на Квентина и ошивалась с ним там и сям, как приклеенная. Её дерзость и колоритная внешность вызывала у неё приступы удушья от зависти, потому что именно эти качества, думала она, так ценит бесшабашный Мак’лауд. Во всяком случае, в этом были уверены все гороскопы. Сам же Квентин, казалось, не обращал на Мишель совершенно никакого внимания и продолжал весело болтать со своими друзьями. Да и стал бы он смотреть в ее сторону? В сторону заклятого врага их «службы спасения», их маленького общества, состоящего из пяти человек, из четырех с половиной, если быть точным. Потому как Айвен у них всегда был как-то немного не с ними и вообще немного непонятно с кем. Вот и сейчас он вел себя как-то странно, отстраненно, то и дело бросая незаметные (как он считал) взгляды на их провожатого, отправившегося вместе с ними. Варан сидел впереди, вместе с Мави, которую укачивало, и девочка всю дорогу просидела в благоговейном страхе пошевелиться. И оттого совершенно забыла о своих слабостях, а запах хвои её почти усыпил. Прибыв в назначенное место, школьников и их провожатых встретил довольно обычный мужчина средних лет в ритуальном костюме непонятного происхождения, весь увешенный аксессуарами. У него была густая квадратная бородка и длинные седеющие волосы. Взгляд его был ясный, походка уверенная, и почти все члены группы «звёздных» единогласно признали в нём скрытую силу и мощь, чем тот сразу же завоевал их расположение. Кроме новоприбывших, Авалон уже набрал группу из пяти человек, престарелую супружескую пару, двух лысеющих американских туристов и женщину-хиппи. Все они в лучших традициях «новой эры» считали себя пробудившимися работниками света, и с неподдельной радостью приняли подростков и учителей в свои любящие объятья. Конечно же, водителя автобуса добрые люди также поманили в луга всепринятия и райской благодати самосознания, но он, ругнувшись, поспешил закрыть дверь и рванул машину к месту конечного пункта экскурсии, чтобы подобрать своих пассажиров в конце их «духовного» пути, минуя, собственно, его самого. Духовный путь, однако, оказался вполне физически ощущаемым. И хоть, знахарь не гнал своих последователей в крутые горы и овраги, ходить всё же пришлось много. И всю дорогу не утихала его мелодичная зычная и ритмичная речь о благости мира и всего живого. Те, кто хоть что-то понимал в эзотерике, могли следовать за его мыслью, и оставался в благоговейном трепете перед его познаниями тонкого мира и связей с дальними звёздами. Новичкам и «непосвящённым» же оставалось только созерцать красоты осеннего Уельса и наслаждаться прогулкой подальше от чересчур витиеватых рассказов их нового проводника. Варан следовал за Авалоном молча и сосредоточенно. Он хмурился, когда его коллега принимался учить остальных использовать силу энергетических центров земли или принуждал всех испить из водяного каскада, чтобы наполниться магией древних. Ему не нравилось, как тот стучит посохом по вековым валунам, якобы побуждая духов присоединиться к их экскурсии, или просит плюнуть или оставить волос на «камне памяти», чтобы явить своё ДНК как подпись под заверением в своих чистых намерениях. О чём при этом думал их таинственный гид, оставалось загадкой. Энергичный и болтливый, он умел держать всё главное прочь от чужих ушей. И в конце-концов, стал почти незаметным для всей группы, а то и вовсе пропадал из поля видимости на добрые несколько минут ходу. Впрочем, всегда возвращался и продолжал зорко бдить проводника и детей, особенно альбиноса, который по непонятным причинам представлял для него особый интерес. Аматуе и компания были просто в восторге от Авалона, он отвечал всем их требованиям и подтверждал всё их понимание природы. Он стал для них почти апостолом Петром для ищущих спасения души христиан. Они с особым рвением пили из водопада и плевали в камень, хотя и не все отважились на последнее. На вопрос о затмении Авалон заявил, что все они обязаны молиться за судьбу планеты, каждого человека и тем самым помочь Земле и в особенности невеждам, пережить переход. - Уже несколько лет почти каждый день я вожу людей и прошу их объединять их молитве в помощь нашей матери-природе. И сегодня важный день, - торжественно сказал знахарь и маг, - провидение послало мне 15 сильных духом и ясных аурой детей, которые помогут в последний раз перед полным солнечным затмением воздать планете поддержку и заботу. И общими усилиями, мои любимые братья и сёстры, мы спасём наш мир! С этими словами он повёл всех на холм, с вершины которого открывалась широкая живописная долина с озерцом и пасущимися на лугу дикими лошадьми. На холме полукругом по принципу Стоунхенджа стояли высокие узкие каменные глыбы. - Это место древние звали Кристальным Кругом. Здесь под землёй закопан громадного размера и мощи природный кристалл, который подобно пирамидам в Гизе, поддерживает магнитный и энергетический баланс Земли! Давайте все мы возьмёмся за руки и предадимся молитве. Если каждый задержит мысль о своём желании, оно тотчас исполнится. Желаем же спасение Земле, любимые мои, - схватил Авалон руку Аматуе и Бена Грея, которым случилось стоять поблизости. Что на самом деле происходило в кругу «кристальном» и кругу людском, каждый мог только догадываться. Торжественность момента, конечно, присутствовала. К примеру, Мишель просто трепетала от мысли, что ей удалось взять Квентина за руку, хоть и таким неромантичным способом. Аматуе, Анжелика и семья Пинзани чуть ли не ринулись в астрал, радуясь «взаправду» поиграть в эзотерические ритуалы. Орландо был счастлив применить технику медитации, чтобы открыть в себе экстраординарные способности и соответствовать своей тайной зазнобе Лилиан. Джим мог думать только о том, как у него затекли все члены оттого, что пришлось забросить тренировки, а Лоуренс Вайс посчитал всю эту ахинею дуростью, тратой его времени и порчей его кожаных ботинок. Мави так устала, что довольна была просто молча постоять в кругу, а Кейси был к своему удивлению внезапно смущён и рад одновременно, что ему досталась хрупкая ручка Мави Грасс. Только Квентин, Кармина, Патрик и Агнешка усиленно материализовывали мечту спасти планету, искренняя веря, что потомственный маг Авалон не ошибся с местом и способом. Что было на уме у Айвена, не знал никто, а Варан предпочёл вообще не входить в круг медитирующих. Авалон что-то мычал. Туристы-американцы, хиппи и престарелые супруги старались мычать ему в такт, и тем скорее мешали остальным, чем подбадривали. И от этого Бен Грей, посвященный в механизмы и принципы работы этой вполне психологической тактики работы с сознанием, чувствовал себя как-то неловко и смешно одновременно. Он то и дело подавлял смешок, стараясь подыгрывать этой затее. Джон же, ради приличия, по своему обыкновению, старался вести себя одинаково приветливо, вежливо и мягко. Его главной задачей оставалась безопасность детей, и дети были в безопасности, к тому же ничего аморального и жестокого маг не говорил и не делал. Этого доктору было вполне достаточно, поэтому он с удовольствием принял участие в круге и искренне помолился… за Бенедикта Мастерса. Почему за него, а не за своих детей и жену, оставалось загадкой даже для самого Джона. Он и сам потом подумал, с чего бы это замдиректора был первым, кого он вспомнил, и о ком захотелось позаботиться? Но тут же нашелся вполне убедительный, но мало правдивый ответ – наверняка, м-р Мастерс просто слишком много делает для школы и заслуживает хоть немного благодарности. Уверенный в том, что ритуал сработает Патрик Сейнт ощутил прилив какого-то щекотливого чувства, сродни ожиданию подарка на рождество. Только лучшим подарком для Патрика, конечно же, был спасенный мир… Агнешка, тайно желающая, помимо продолжения жизни на Земле, достойного воздыхателя, осталась довольной во всех отношениях, кроме пустого желудка. Квентин дико устал. Он понял только то, что хочет спать, хочет есть, и пусть весь мир, кроме его друзей и горячих гренок, катится в адовою бездну. К тому же ему совсем не понравилось держать за руку занозу всей школы. Ему казалось, что он вот-вот заразиться от неё чем-нибудь опасным, гордыней, например или стервозностью. Айвен оставался спокойным, но каким-то слегка растерянным, казалось, в его голове появилось слишком много мыслей, и он не знал, как с ними справиться, поэтому напрочь «вылетал из реальности». Кармине же на какой-то миг показалось, что внутри каменного круга действительно что-то происходит. К своему удивлению на доли секунды она увидела огромного черного фантастического дракона, восседающего на одном из камней и пускающего кольца витиеватого дыма. Видение быстро исчезло, но ощущение посторонней силы оставалось вплоть до того момента, как они сели в автобус, где она и поделилась переживаниями с друзьями. - Да, это была замечательная прогулка, - заключил доктор, когда дети уже собирались у автобуса, - но нам уже пора на ужин. Мы же не хотим расстроить миссис Кигва и не отведать ее фирменного тыквенного пирога… - Я проверю, все ли на месте, - Бенжамин запрыгнул в салон и принялся всех считать по головам. - М-р Варан, - Джон посмотрел на их провожатого и хотел, было, высказать свои опасения, насчет доверия ему, но в самую последнюю минуту передумал. Варан мог быть кем угодно, но он не чинил зла и прекрасно знал историю местности, а потому подозревать его было бы грубо и неправильно. - Мистер Джон? – ответил ему улыбчиво тот. - Спасибо, что согласились изменить маршрут экскурсии, - только произнес доктор и, сам не зная почему, добавил, - если будите недалеко от Уай-холла, заходите. Наверняка м-р Мастерс и я захотим узнать вас получше. Уверен, вы знаете много историй о местном крае, но еще ни разу не пробовали картофельный суп миссис Уинсли… Это недалеко от… - Я знаю, где находится Уай-холл, дорогой доктор, - вежливо перебил его Варан, - для меня большая честь быть приглашённым вами. Подвозить меня не стоит, автобус, хоть и полезная вещь, однако слишком неудобная. - Но ведь… уже совсем темно, как вы выберетесь из парка, Авалон и его туристы уже уехали, - спустился к ним Грей. На что Варан действительно серьёзно задумался. - Да, вы правы, - запрокинул он голову и обследовал сумеречные облака над головой, и едва проклевывающие звёзды. – Совсем темно, пожалуй, заночую здесь. Всего доброго, увидимся завтра и да… осторожней сегодня ночь. Всё-таки… затмение, - хохотнул он и весело затопал прочь от трассы, вглубь тающей в темноте вечера долины. - Невероятно, просто смесь Индиана Джонса и монаха отшельника, - потеребил волосы Бен, глядя вслед Варану. – После всех этих магов и знахарей, и просвещённых Будд я теряю всякое чувство реальности. Давай скорее двигать, пока по небу не залетали космические корабли или всякие там… духи Земли, - махнул он наугад в сторону. Джон еще какое-то время смотрел в сторону удаляющегося провожатого, думая о чем-то своем. Казалось, он совсем не слышал, что сказал Бен Грей и только спокойно заключил: - Надо ехать, пока совсем не стемнело… - Дракон? Ты серьезно, тыковка? – удивленно посмотрел на Кармину Квентин, - может, там какие-то пары… ну, не знаю, ты мои сигареты не курила? - Скажешь ещё! Как будто ты сам марихуану куришь! И нет, я не ела никаких грибов, и вообще делала, что и другие. И если бы это были пары, отравились бы все! - Это не пары, - возразил тихо Айвен с таким серьезным и уверенным видом, что все тут же посмотрели на него. - Ты тоже его видел? – поинтересовался Патрик. - Да, может это еще дух м-ра Мастерса следил за нами, - цинично добавил Мак'лауд, не дав альбиносу ответить на вопрос, - говорю же, с голодовки и не такое увидишь… - М-р Мастерс не курит, - напомнил Айвен. - А это тут причем! – всплеснул руками кучерявый, - Кармине нужен отдых, сытные гренки и заботливый я, а не курящий Дракон… - В ее видении Дракон пускал кольца дыма, м-р Мастерс не курит, - пояснил альбинос с неизвестно откуда взявшимся упрямством. - Откуда ты знаешь? Ты что живешь с ним? Вдруг он ночами набивает травку в конфетные фантики… - Он так не делает, - скрестил на груди руки Айвен и стал походить на маленького ребенка, отчаянно защищающего любимого героя комиксов и кино. - Да, а я однажды видел, как он с доктором… - Да прекратите вы, наконец! – не выдержал Сейнт, - Айвен, скажи, ты его тоже видел? Альбинос долго молчал, глядя в окно, изучая, как доктор Фримен обсуждает что-то с Вараном. - Странный у нас провожатый, - только сказал он, то ли обидевшись, то ли не желая продолжать разговор о драконах. - Наконец-то он заметил, - отозвалась с переднего кресла Агнешка, закатив глаза, и разматывая наушники своего плеера, - до тебя только дошло, Айвен, что у нас не проводник, а одна сплошная «чёрная дыра»? По-моему, это очевидно… Патрик вздохнул и вернулся на свое место. - Да, - согласился он, - он мне кого-то напоминает… - Папашу… - вдруг произнес грустно Мак'лауд, - хотел бы я иметь такого папашу… - Ах, как жаль, что мистера Мастерса не было с нами, - в свою очередь вздыхала Лилиан, - он бы так много понял о мире и о нас, если б послушал Авалона. Что за неотложное дело за такое, что пришлось срочно нас бросить! - А ты не думала, что… ну, у него может быть невеста или даже семья, - осторожно предположил Орландо, приглаживая свои отросшие волнистые волосы. - Что за дурость! Разумеется, нет у него никого. Это даже звёзды говорят, - вспылила она. Что там про замдиректора нашептали Лилиан звёзды – вопрос спорный, так как девушка у Бенедикта Мастерса на самом деле была, и была уже несколько месяцев, и любил он её настолько, насколько вообще был способен любить даму. И именно ради встречи с ней, Ларой Адлер, он оставил своих мини-монстров на попечение коллег, чему Лара, властная и своенравная не без очарования женщина, была несказанно рада. Пребывая в Кардифе с гастролями, и порядком устав от работы, клубов и театров, как и своих верных друзей и фанатов, она уже не первую неделю пыталась завлечь туда своего «Бени». Но занимаемый им пост в школе Винтер не давал ему права поддаваться такому искушению, и только поездка в Уэльс на осенних каникулах, организованная для одарённых детей, стала удачным подспорьем сего тайного мероприятия. Никто, кроме Джона Фримена, не знал об истинных причинах отъезда замдиректора, как впрочем, и о том, что сердце Дракона было давно несвободно.