И наступит Конец света

На следующее утро завтрак представлял собой оживлённое зрелище. Поскольку все проснулись живыми и вполне здоровыми, и никого не настиг грозный зловещий всесильный Конец света, лагерю Патрика было что праздновать. А лагерю Аматуе – над чем задуматься и побеситься. Однако валлийские кушанья, состоящие из гренок с сыром, лепёшек с красными водорослями, молока, маринованной рыбы, перепелиных яиц и массы лука-порея, несколько усмирили юлящих подростков. Впрочем, пока учителя где-то задерживались, гомон в столовой стоял беспардонный. - Обряд Авалона спас планету! – качалась на стуле Кармина, жуя стручок порея. Обращалась она к посеревшей, несмотря на макияж, Лилиан. - Вот оно, настоящее пробуждение «энергии творения», не то, что ты со своими лекциями! - Да, в этом мире еще не все космические попы сошли с ума, - мрачно заметил Квентин, этой ночью ему плохо спалось, главным образом потому, что в их комнату приходил Дракон, когда Мак’лауд только делал вид, что спал. Главным образом еще потому, что любопытство заставило Квентина потом выбраться из своей кровати и пойти к учительской комнате… И то, что он там увидел, точнее, подсмотрел… Что он услышал. Этого Квентину хватило на то, чтобы быть угрюмым и мрачным этим утром. - Ещё посмотрим, чем это грозит твоей планете! – парировала Бакет, - вы все тупые винные пробки, неужели не ясно, что Земле необходимо очищение! - Ты такая злая, потому что, у тебя грудь не выросла? – спросила в упор Агнешка, - что тебе всё – очищение, смерть человечества, Конец света… Аматуе, вспыхнув, схватилась за свою скромную грудь. Парни из её ряда так и прыснули со смеху, даже Кейси попытался спрятать улыбку за стаканом с молоком, а Мишель с Анжеликой, не подавая виду, одобрительно повели бровками. Обладая не самыми пышными бюстами, они всё же тайно радовались тому, что их главная звезда так же в этом плане не особо преуспела. - Ты!.. – выпрыгнула с места Лилиан, но появление учителей прервало её грозные выпады. - Сядьте, мисс Бакет, - спокойно произнёс замдиректора, подходя к главе стола и отодвигая свой стул. Он выглядел немного задумчивым, если это вообще могло быть возможным для Бенедикта Мастерса. Впервые школьники видели его в повседневной одежде – джинсах и тёплом джемпере, впрочем, от этого он не становился мягче с ними. – Сегодня я попрошу всех одеться свободно и просто, мы посетим подземные пещеры и водопады национального парка. Прогулка будет долгой и утомительной, поэтому не тратьте свои силы на болтовню и споры за столом. - Мистер Мастерс, - не выдержала и спросила Лилиан, бросая на своих оппонентов колкие взгляды, - если мы будем в парке Брекон Биконс, мы можем снова увидеться с магом Авалоном? Это чрезвычайно важно. - Это невозможно, - отрезал замдиректора, стряхивая со стола салфетку. - Но, мистер Мастерс… - Он спас нас от Конца света, - добавил Орландо, - и мы были участниками и свидетелями. - Он помогает выровнять магнитную сетку Земли, он… - встряла Анжелика, поправляя свои воздушные мягкие волосы, - вы не понимаете, он чистокровный потомственный друид! - Ваш маг, друид и знахарь чистокровный потомственный шарлатан, - возразил строго Мастерс. – И речи быть не может о том, чтобы вновь с ним встретиться. Вы взрослые люди, как вы могли поверить и уж тем более уговорить учителей потакать этому гнусному мошеннику? - Мошеннику! – оскорбилась Лилиан, истинным внутренним чутьём, дарованном звёздными учителями, видящая в нём мессию. - Вы же не были там, вы не знаете, на что он способен, - оправдывался Орландо. - Он знает все места силы и… - начал Лоуренс Вайс. - Маг Авалон, как вы его называете, - прервал их Мастерс, весомо чеканя слова, - на самом деле плотник и торговец книгами Джек Мабон, большой фанат эзотерической литературы. Зная, на что сейчас есть спрос, он решил этим воспользоваться. Его экскурсии настолько прибыльные, что он смог расширить бизнес своего отца и деда почти втрое и каждое лето снимает дом в Италии, где преспокойно спускает ваши щедрые пожертвования для спасения планеты на дорогие вина. - Вы хотите сказать… - запинаясь, произнесла Кармина, - он не восстанавливает леса и побережья? - Я знаю его несколько лет, он ещё не организовал ни единого благотворительного фонда. Доедайте свой завтрак, спасатели Вселенной. Спасите гордость миссис Гоэвин Кигва, она вам будет очень благодарна. - Вот так поворот событий… - усмехнулся Мак’лауд и посмотрел на рядом сидящего Айвена. Альбинос ответил ему своим спокойным и невозмутимым взглядом. Очевидно, его мало интересовал маг Авалон, как и то, что Конца света не наступило. Впрочем, улыбка Квентина тут же угасла, когда он вспомнил Мастерса у кровати друга. - Какой гад! – воскликнула Агнешка и принялась неистово поглощать содержимое своей тарелки, несмотря на укоризненные взгляды замдиректора и психолога, брошенные в её сторону. - Значит…- продолжил Сейнт, - это значит, что никакого Конца света и не было. Он посмотрел на побледневшую, посеревшую и вообще чуть ли не растаявшую Лилиан и твердо произнес: - Ты наврала всем. Ты такая же шарлатанка, как и Джек Мабон. Никакие космические сущности к тебе не прилетали, ведь так? - Ничего я не врала! – пискнула Лилиан, чувствуя, что все её последователи впиваются в неё вопросительными взглядами, а Джино и Джулия Пинзани, «посланники Нибиру» по их чистосердечному признанию, ехидно ухмыляются. - Гнать на пророков, так пожалуйста, а как сама оплошала… - начал Лоуренс. - Дети, прошу вас, - вмешался доктор Фримен, очевидно, предвидя растущее напряжение между школьниками, - давайте не будем ссориться… То, что Конец света не наступил – возможно, просто намек всем нам, что нужно быть благодарными? - Мы-то намеки, доктор, понимаем, в отличие от вас, - не выдержал Квентин, начиная ожесточенно ковырять вилкой в своей порции. - Что, прости? – не понял Джон. Мак’лауд не стал продолжать мысль, только мельком глянул на м-ра Мастерса, опасаясь, как бы Дракон не учуял, что он что-то знает. Замдиректора перевёл на Квентина взгляд и опустил вилку с ломтиком рыбы. Бенжамин Грей обратил на это внимание и тоже посмотрел в сторону Мак’лауда. Его замечание и вопрос доктора Фримена так и повисли в воздухе. Даже обомлевшая от стыда Аматуе, сопя, уставилась на Квентина, веря, что тот определённо обронил эту фразу лишь затем, чтоб её позлить. И только шмыганье Мави от насморка и постукивание приборов нарушали тишину этой маленькой заминки. Наконец, Мастерс, оставив свой завтрак и выложив салфетку на стол, демонстративно поднялся и оборвал напряжённую паузу. - Заканчивайте и готовьтесь к экскурсии, дети. До вашего Конца света все здесь должны успеть осмотреть достопримечательности Уэльса, выучить правила хорошего тона за столом, да и окончить школу, надеюсь, тоже. Автобус прибудет в половину девятого. Не заставляйте меня оставлять вас взаперти под присмотром Гвина и служанок. И он покинул зал. Дети молча продолжили ковыряться в своих тарелках. - Что это было? Что ты такое ляпнул, что всех, как заколдовало? – спросила Квентина Кармина, когда они уже начинали посадку в автобус. - Да, так, - пожал плечами Квентин, не желая говорить об увиденном и услышанном, тем более до конца не понятом. Этот эпизод надолго врежется ему в память и смягчит представления о «кровожадном Драконе» Мастерсе. Уже сейчас Мак’лауд чувствовал, как что-то меняется внутри него… меняется мнение. - Никогда не видела Дракона таким расстроенным, - добавила Агнешка. – Он едва притронулся к еде. Не самый вкусный завтрак, но всё же… Айвен вздохнул. А Патрик, как всякий искренний альтруист, заметил: - Каким бы суровым Дракон не был, он все-таки человек... И у него, наверное, тоже куча проблем. Может, нам как-нибудь удастся выяснить это и помочь ему? - Лучше… не надо, - осторожно произнес Квентин и замолчал. Замолчали все, потому что этот самый Дракон зашел в салон автобуса, и посадка была окончена. Пора было трогать к пещерам Дан-ир-Огофа. Их неизменный проводник, как штык, торчал на том самом месте, где предполагалось сделать высадку. Пока Грей и доктор Фримен строили детей, замдиректора поравнялся с Вараном и, судя по лицу проводника, они обменивались не самыми приятными приветствиями. Со стороны казалось, что Мастерс в чём-то обвинял Варана. И проводник, не вытягивая изо рта трубки, хмурил брови и поджимал губы. - … а ты бы лучше приглядывал за своим выводком, - послышались обрывки возражений Варана, - я поступаю, как велено. Не моя вина, что некоторые из твоих шалунов трясут улей ядовитых пчёл, я их предупреждал… - Варан резко замолк и перевёл взгляд на скромно стоящую неподалёку Мави. - Извините, - произнесла она, переминая собственные ладони, - пока мы не спустились в пещеры, и вы не стали нам рассказывать о сталактитах, не могли бы вы… мы все очень хотели бы знать… видите ли, свора Аннона, о которой вы говорили... Мы думаем, мы их слышали ночью. Варан и Бенедикт переглянулись. Холодный взгляд Мастерса был твёрд и непреклонен. Варан перевёл на девушку чёрные угольки глаз и приветливо улыбнулся. - Дети-дети, разве можно так серьёзно принимать к сердцу старые легенды, - он полуобнял её и повёл к остальным. – Теперь вы в каждой собаке готовы увидать призрачную гончую. Забудь о собаках, дорогая, это мелочи по сравнению с тем, что тебя ждёт в пещере… Бенедикт безнадёжно отвёл взгляд и покачал головой. Варан неизменим, однозначно и безвозвратно испорчен для курирования маршрутов с детьми, решил он. Экскурсия по пещерам и водопадам заповедника проходила успешно. Насыщенно и познавательно, как того требовалось от организаторов, и относительно спокойно, как ожидалось от учеников. Правда, сами они ничуть не были спокойны. Трагедия с провалившимся Апокалипсисом, обманным манёвром предприимчивого книготорговца и бестолковое подростковое соперничество в правоте накаляла всем нервы. Гуляя живописным краем водопадов Вэйл-оф-Нит, школьники разбились на группы и могли побродить в окрестностях сами по себе. Замдиректора и проводник увлеклись оживлённой беседой, в которую не намеривались посвящать остальных. За детьми следили доктор и психолог. Но даже мистер Грей не устоял перед соблазном пошвырять в воду гальку. А Джон в задумчивости наблюдал поверхность озера, держа руки за спиной. Патрик, с легкой душой оттого, что деды-паникеры таки проиграли ему со счетом 1:2, обсуждал с друзьями общую победу, и вся пятерка бросала на Божественных пророков косые и неодобрительные взгляды. - Не могу поверить, что я на это купился, - сетовал Патри Сейнт, - а ведь мне даже м-р Тесла говорил… Ну, почему я предпочел болтовню этой Звездной Жрице его ученому статусу? - Женщины, они, Патрик, такие…- криво улыбнулся Квентин, - не успеешь оглянуться, как их фигурка затмевает все факты… - Да я… не об этом, - смутившись, пробормотал Патрик. - Охо-хо, я понял о чем ты друг, - обнял его за плечи Мак'лауд, - только не говори, что кода ты смотришь на Агнешку тебе в голову приходят математические формулы… Или ты из этих? - Из каких? – нахмурился Сейнт, - Квентин, прекрати нести чушь, лучше посмотри на все это надувательство с Концом света. Я один, что ли чувствую, что меня надули и обвели вокруг пальца? - Нас всех надули, нас дули еще до начала поездки, разве это было не очевидно? – подключился к разговору неизменно спокойный Айвен. - Да, - вздохнул Патрик, - я дурак… - Не ты один, Патрик, - подбодрила его Кармина, опустившись на корточки, чтобы наблюдать за каким-то живописным насекомым с готовой соломинкой в руке. - А я нет, - отозвалась довольная Агнешка, сидя на камне и посасывая леденец, - я сразу сказала, что дело Аматуе дрянь! Патрик посмотрел в сторону Лилиан, обожаемой многими Божественной посланницы Космическоо Светила. Аматуе была так рассержена и озадачена, что почти на каждую реплику друзей отвечала грубостью. Она панически боялась проигрывать, и её изобразительный разум истерически искал новые идеи для обоснования всех результатов в лучшую для её уязвлённого эго сторону. В конце концов, её лагерь раскололся на тех, кто стремился её разоблачить и тех, кто всё ещё отстаивал её позиции. Лагерь Патрика не хотел ни того, ни другого, лишь признания ее оплошности. Одна Мави желала, чтобы все заткнулись и послушали шум воды или ещё лучше – принялись мирно обсуждать столь занимательную ботанику. Но споры не утихали. Собравшись вместе, дети решили раз и навсегда покончить с этим недоразумением насчёт Конца света и прочих ложных предсказаний. Впрочем, вскоре «предателям звёздной богини» наскучило играться в эти дознания, они хором признали её шарлатанкой и больше с ней не разговаривали. Только Орландо, Джим и Мишель остались верными своей пророчице. - Почему ты просто не признаешься, что всё выдумала? – наконец спросил её в упор Патрик. - Потому что ничего не выдумала. Конец света не наступил – это правда, но это наше упущение и радоваться тут нечему! Для особо тупых повторяю – очищение нужно Земле, а вы всё испортили! Да, вы и такие как вы! Теперь всё придётся исправлять. - Значит так, да? – сдвинул брови в грозном выражении лица Сейнт. - Мы испортили? Нечего тыкать в других, не мы визжали, что надо спасаться избранным и топить недоразвитых! – рассердилась Агнешка. – Это кто теперь недоразвитый? Пока вы сидели, сложа руки, великие избранные, мы пытались помочь. - Ну да, а то как же! Нашли какого-то шарлатана и спустили на него две сотни из школьной казны! – скрестила руки Мишель, наклонилась к Агнешке и подчеркнуто повторила, - недо-раз-витые! Что, булка, проглотила? Ты вообще сюда рвалась лишь бы прыгнуть психологу в объятья. - Да как ты… да я тебе… - бросилась Агнешка, но Кармина успела поймать её за одежду и оттащить, - пусти, морковка, эта ящерица должна пойти на корм рыбам! - Набьём их рожи, как признаются, - не сдавалась Морковка. - Как бы не так, - шипела Ящерица. - Ещё посмотрим, кто кого! – самодовольно подбоченился каратист Джим. - Придержите лучше свою неуравновешенную психику, - сказал Орландо, - всем известно, какая у вас репутация, живо пойдёте на стол Мастерсу вместо стряпни миссис Кигва. Я всё ему разболтаю, будете приставать к Аматуе, и не прочь подкинуть пару ложных обвинений! - Я так испугался, что, прям, весь дрожу, - рассмеялся Мак'лауд, - ты больше побоишься подходить к Дракону со своим ябедничеством, чем я выслушивать его рев… - Если кто-то здесь и должен ответить, так это вы, - тыкнул в Орландо Патрик, - меня тошнит от вашего чванства, фашисты, чертовы. Мало того, что вы всем врали, так еще и открыто призываете к делению людей на классы? Мне даже разговаривать с такими, как вы, противно… И, в доказательство своих слов, Сейнт пошел далеко вперед, быстрым, напряженным шагом. - Точно, плевали мы на вас, - хотела, было, тоже уйти Кармина, но Лилиан не могла так просто сдаться и остаться в дураках, и она крикнула ей вдогонку: - Раз уж вы и впрямь хотите правды, - скрестила она руки на груди и похлопала своими шикарными накладными ресницами, - то знайте. Тот пройдоха, который по вашей вине протаскался по всем местам силы, оскверняя каждую святыню, и который, как вы все кичились, «спас планету», на самом деле всех нас погубил! Если б случилось очищение, как подобает, мы бы все сейчас жили в раю. Теперь же конец неизбежен. Планетарный переход провалился! - Твои очередные сказки! – выпалила Кармина. - Могу доказать! Вы все из кожи вон лезете, чтоб меня оклеветать, а я, между прочим, может, единственная, кто может всё исправить! – защищалась Аматуе, и язык её уже бежал впереди мысли.- Я собираюсь вернуться в Кристальный Круг и соединиться с моими звёздными учителями, и тогда баланс восстановится! Будет такое феерическое зрелище, что вам и не снилось! И тогда посмотрим, как у вас языки отсохнут наезжать на меня! - Какая важная! Будь ты хоть на процент тем, кем себя мнишь, все бы давно падали ниц, а не лопались от переизбытка ахинеи в твоём словарном запасе! Аматуе не выдержала. - Задница! – гаркнула она на Кармину, - да тебе, тупице, просто завидно! Да и вам всем! Посмотри на себя, деревенщина! Из какого ирландского сарая ты выползла – ни девушка, ни парень, вечно в обносках и воняешь мамиными хлебцами! Твой папаша хоть знает, что настрогал гермофродита?! - Мой папа умер! – выдавила ирландка, вскипев до самых корней волос. - От того, что ты гермо… А вот договорить она не успела – Кармина влепила ей смачный пинок в под коленку. Та взвизгнула и запрыгала на одной ноге. - Заработала, - хохотнула Агнешка. - Вообще офигела? Извиняйся! - заревел Орландо, толкая Кармину в плечо, - быстро извинилась! - И не собираюсь! Могу только добавить! Джим схватил её за шиворот куртки. - Извиняйся, или я тебе рожу разукрашу! - Было бы за что! А рожу и я тебе разукрасить могу! - Эй, а ну убери от нее руки, - отпихнул от рыжей Уилсона Квентин. Джим не раздумывал, сразу пустил в ход кулаки. Аматуе, отделавшись от первого потрясения, решила не дожидаться, пока парни восстановят её честь и справедливость, и вцепилась Кармине в горло, но та живо сделала ей подножку и повалила на влажную землю. Как боец, «звёздная богиня» никуда не годилась, но её долго тлеющая злость так подсобила, что она дралась просто насмерть. Агнешка, довольная, что, наконец, может дорваться до Мишель, прыгнула ей сзади на спину с криками: «Но! Кобылка! Шевели копытами! Иго-го!» Патрик, который уже было, усмотрел что-то в окрестностях их «экскурсии», завидя как Мак’лауд и девочки завязали драку, тут же бросился на помощь. - Вы что совсем с ума все сошли? – воскликнул Сейнт. - Может я и сошел с ума, но никто не посмеет трогать моих друзей! Он лапал Тыковку! – зло ответил Квентин, скрепя зубами, так как в этот самый момент пытался то ли задушить, то ли вывихнуть руку знаменитому борцу Уилсону. - Что? – нахмурился Патрик и, вместо того, чтобы угомонить эту драку, сам ввязался помогать другу расправляться с «Драконом». Орландо естественно бросился оттаскивать Мак’лауда и Сейнта от бедного Джима, но и сам попал под раздачу. Безразличный ко всему Айвен и тот окаменел при виде драки, но вместо того, чтобы звать на помощь м-ра Мастерса, просто не мог отвести взгляда от такого «зрелища». А всё это время маячащий в стороне Кейси принялся энергично это снимать. - Боги, вы… вы что вытворяете! – наконец заметил это безобразие один из «надзирателей». Доктор Фримен вынужден был оставить кашляющую по непонятной причине Мави, и поспешить к этому скоплению дерущихся монстров. В мгновение ока на драку слетелись не только члены этой экскурсии, но и левые туристы. Все щёлкали камерами, охали, звали охрану, хватались за сердце или рты, или смеялись. Пока мистер Грей и доктор Фримен растаскивали одну пару драчунов, за их спинами сцеплялись другие. И только когда на помощь подоспели незнакомые взрослые из числа прохожих, драку удалось кое-как унять. Мистер Мастерс, растолкав зевак, ворвался в центр столпившихся людей. Следом за ним шёл надзиратель заповедника в форме. - Что здесь произошло? – спросил замдиректора, но, увидя своих учеников (проклятую пятёрку Патрика в их числе) в синяках и ссадинах, в объяснениях не нуждался. - Так, разойдитесь все, разойдитесь, - скомандовал охранник парка, расталкивая зевак, - тут не на что смотреть, продолжайте свои экскурсии… Лилиан хныкала, изображая из себя невинную жертву, Джим и Орландо стояли, насупленные, Мишель потирала ушибленные места и прятала глаза. Ей было хуже всего, ведь она круглая отличница, гордость школы, любимица учителей! И только команда Патрика, закалённая выговорами, чувствовали себя немного увереннее. Увереннее ещё и потому, что справедливость была на их стороне, считали они, ведь они просто искали правду, а нарвались на оскорбления и грубость. - Дети подрались, сер, - объяснил Бенжамин, стараясь преподнести это как можно невиннее. Мастерс оглядывал каждого колким сканирующим взглядом. Услышав простое объяснение своего коллеги, он просто взбесился: - Да я вижу, что подрались! Кто это затеял?! Я спрашиваю… Так, не важно, марш все к автобусу, прогулка окончена. Хватит с вас подарков за одарённость, вас всех надо на цепь сажать! - Мистер Мастерс, это всё… - хотела объясниться Аматуе, но Бенедикт даже и слушать не стал. Его так достали эти извечные разборки, что он готов был связать всех детей в один тюк и почтой отправить обратно в Лондон. Они ещё и оправдываться и медлить имеют наглость! Он схватил Лилиан за локоть и силой поволок к автобусу так, что та и пискнуть не успела. Остальные в приглашении не нуждались и траурной процессией двинулись следом. По пути говорили только учителя, стараясь приободрить детей, но это плохо работало. Затолкав Лилиан в автобус, Бенедикт лично проследил, чтобы все зашли следом. Только Варан остался снаружи, посмеиваясь. - По-твоему, это смешно? – рассердился Мастерс, - у меня школа битком набита взрывчатыми веществами, которые срабатывают всякий раз, стоит мне только отвернуться! - Эти дети просто самородки! Мальчика-альбиноса ты тоже наказывать будешь? – ухмыльнулся Варан, поглядывая на окна автобуса. - В час, как и договаривались, чтобы был на месте, - напомнил ему Мастерс, проигнорировав вопрос, и поспешно поднялся в салон. - В Уай-хол, Пол, - скомандовал водителю замдиректора и повернулся к пассажирам. – Так, теперь честно признавайтесь, кто участвовал в драке, или я вынужден буду всех оставить под домашним арестом. Школьники неловко молчали. - Мне ваши синяки считать? – не унимался Мастерс. Тут поднялся Кейси. - Сер, я… я всё заснял на видео, - показал он камеру. - Прекрасно, все, кто будет драться на видео, остаток дня проведёт под замком, рассуждая о последствиях своих необдуманных поступков, ни мобильных телефонов, ни музыки, - взял он камеру у Беггинса. - Кто будет против – сегодняшним же поездом отправиться домой. Надеюсь, до всех дошло. - Бен…- хотел было смягчить столь прожигающий гнев друга доктор, но, получив в ответ не менее суровый взгляд, тут же передумал. Ему оставалось только покачать головой, глядя на обилие своей работы в виде ссадин и синяков на школьниках и занять свое место в автобусе. Бенжамин Грей, стоящий чуть позади Мастерса, показывал детям жест молчания. Он один из всех улыбался и свято верил, что очень скоро это приключения все будут вспоминать с ухмылкой. Он вообще по жизни был очень смешливым человеком. Прибыв на место, Джон Фримен первым делом осмотрел детей и убедился, что серьезных повреждений у них нет, ссадины он обработал. Громче всех ныла Лилиан, хотя ей и меньше всего досталось, но она раздувала из каждого синячка просто смертельную рану. Закончив с обеденной трапезой, все участники Вэйл-оф-Нит’ского побоища должны были сдать свои телефоны, плееры и прочие гаджеты. Не смотря на то, что Айвен в драке не участвовал, свой телефон он тоже сдал, с таким мужественным видом, точно это могло спасти друзей от верного заключения. - Я останусь с ними, - пробормотал альбинос, вручив свой телефон м-ру Мастерсу. Айвен вспомнил, как друзья вышли искать его ночью близ Уай-холла, и не мог поступить иначе. - Айвен, ты поедешь на экскурсию с остальными, - возразил Мастерс, - я сказал: только те, кто участвовал в драке. - Я тоже участвовал, - соврал альбинос, - на видео просто не видно… Бенедикт замолчал, подняв высоко голову и не сводя с юноши любопытного взгляда. Впервые Айвен лгал ему в открытую! За всё это время…. И ради чего? Чтобы быть наказанным вместе с друзьями! Пусть такими девиантными, но всё же… друзьями. Покачав в руке мобильный Айвена, замдиректора невольно улыбнулся и опустил телефон в коробку к остальным. - Коробку запереть в сейфе, детей – в их комнатах, - скомандовал он садовнику Гвину, - следить за замками каждый час, глаз с них не спускать! Пусть миссис Кигва или Линэд останется с вами. - Да, сер. - Мы вернёмся к пяти часам, - бросив на Айвена последний одобрительный взгляд, он вышел из гостиной во двор, где его уже ждал автобус. - Ну, вот, прекрасно… мы заперты, как крысы в коробке, - всплеснул руками Квентин после того, как провинившихся детей закрыли в их комнатах, - и где в этом мире справедливость? Скажи, Патрик, разве мы виноваты? Нет! Не мы начали эту драку… - Сам знаю, - раздраженно ответил Сейнт, измеряя комнату шагами, болтаясь по ней взад-вперед, - но они это заслужили… Не важно как сильно нас накажет Дракон, мы не стали терпеть этих фашистов и врезали им, и это справедливо. - Ты начинаешь говорить почти, как я, - удивился Квентин, - еще немного и… - Они обижали моих друзей, - перебил его Патрик, - я против простых потасовок. Это другое… Д-р Фримен был прав, сказав нам однажды, что насилием мало чего добьешься. - Но, согласись, временами это просто необходимо… И потом, Айвен вообще не участвовал в драке, а его с нами посадили, что, кстати, странно, - Мак’лауд уставился на мирно сидящего на своей кровати альбиноса. - Не хотел оставлять вас… - как-то неловко произнес Айвен. - Да, Айвен, ты настоящий друг, - хлопнул по плечу альбиноса Квентин, - не то, что этот… ходячая камера, Кэйси. Обнимемся? - Н-нет, лучше не надо, - осторожно отстранил от себя кучерявого Айвен. - Да, ты прав, куда мне до Дракона… В комнате повисла неловкая тишина. - Квентин, - наконец, неодобрительно произнес Сейнт. - Да, это ж шутка была… Чо шуток никто не понимает? Я, надеюсь, наша обожаемая Солнечная Жрица тоже шутила, когда говорила, что собирается все «исправить» и вернуть нам Конец света. - Хотел бы я на это посмотреть, - усмехнулся Патрик. - А ведь она все равно учудит такое, - всплеснул руками Квентин, и друзья переглянулись. С полуслова они поняли, о чем подумал каждый. - Вот черт, - пробормотал Патрик, - если она это сделает… - То я должен это видеть, - заключил Мак’лауд. - Ну и рожа была у нашей кукловидной звездатой Бакет, - бормотала довольно Агнешка, забравшись с ногами в уютное кресло и сплетая петельки своего замысловатого вязания, - особенно, когда выпала одна её цветная линза, и к макияжу так удачно прилип кленовый лист! Честно сказать, впервые она мне показалась привлекательной. Правда, было весело? Надеюсь, наша взбучка их чему-то научит. - Эта драка ничего не поменяет, - возразила Кармина, сидя на корточках перед дверью и ковыряясь в замке шпилькой, - были нам врагами – стали заклятыми врагами. А Лили ещё что-нибудь придумает, чтоб быть на высоте… - Она назвала тебя гермофродитом! А курица Пелтроу назвала меня булкой! Будь у меня ещё такая возможность, я б им снова надавала! И мальчики так мило помогли. Даже миротворец Патрик. Интересно, будь мистер Грей нашим одноклассником, он бы заступился за меня? Агнешка мечтательно запрокинула голову и вздохнула. - Как романтично! Я так и вижу его всего в крови, умирающего за меня от шальной пули. Он, конечно же, попросит моей руки, и мы поженимся прямо на его смертном одре!.. - Это как же вы успеете? – не отрывалась от замка Кармина, тихо про себя ругаясь, что шпильки сильно быстро гнутся. - Ну, ээ… там будет священник на месте. Бенжамин скажет, что не умрёт, пока мы не поженимся, и священник нас обвенчает! Патрик сошёл бы за священника. Ему бы пошёл «собачий воротничок», да? Ты как думаешь, морковка? - Чёрт! Клятые заколки, - швырнула она самодельную отмычку, и та спружинила в стенку и закатилась за плинтус. - Что ты там делаешь? Уже вторую мою шпильку извела! - Мне надо открыть замок. Хочу выволочь эту бестию за волосы и послать на Кристальный Круг, чтобы доказывала свою силу или шла к чертям! – подорвалась Кармина и стремительно бросилась шерудеть в ящиках своей и Агнешкиной тумбочек в поисках подходящего материала. – Её вздутое эго уже всех придавило. Пора кончать с этим. - Дракон тебя убьёт. - Она до моего отца добралась, лживая сволочь! – с этими грозными словами она вытянула весь ящик и со всей силы швырнула его о пол. От грохота трескающегося дерева и звона рассыпающихся вещей Агнешка аж вздрогнула и так и вжалась в своё спасительное кресло. - Ты, ты… чего? - Он был самым честным и самым благородным человеком! И если эта бестолковая кукла чего-то стоит, пусть показывает, или я заставлю её выжрать весь океан, где мой отец похоронен! – чуть отдышавшись, она произнесла уже тихо, сверкнув взглядом в сторону двери, - я этот замок зубами выгрызу. - Эм, я знаю, у Мави есть целая куча металлических заколок. Со стразиками, в верхнем ящичке, - призналась её подруга, радуясь новой идее. Кармина немедля бросилась к её ящичку. - Ты умеешь ломать замки? – удивилась Агнешка. - Старые – да. Дядя научил. Он ловит браконьеров, а когда имеешь дело с преступниками, приходится идти на всякие негодяйские штучки, - порывшись в вещах своей соседки, она нашла подходящую заколку и снова приникла к замку. - Круто. Будем как герои боевиков! Могу я надеть твою курточку цвета хаки? Так я буду похожа на какого-нибудь старшего сержанта, а ты будешь… - Цыц! Я открыла. Теперь навали на кровати подушек, чтобы подумали, что мы с горя и стыда спим. И тихо, на цыпочках спустись в вестибюль и загляни в зал, убедись, что всё чисто. А я открою мальчиков… и пойдём за Бакет. - Есть, мем. Будет исполнено, - отдала та честь и бросилась исполнять свой первый «военный приказ». Аматуе и все её приспешники были заперты в одной комнате мальчиков, так как замок в девчачьей спальне оказался чем-то засорен. Вероятно, теми же мальчиками, желающими устроить себе безлимитный доступ к соседкам. Лилиан сидела на полу перед кроватью и хныкала, всё ещё не в силах оправиться оттого, что её святой космический зад кто-то надрал. А так же по причине того, что ей нравилось внимание друзей. Орладно обнимал её за плечи, Мишель сидела рядом, подавала бумажные салфетки, обвиняя каждого из пятёрки Патрика во всех возможных и невозможных грехах. Джим «Дракон» Уилсон сидел поодаль, на стуле, угрюмо и молча. Он, конечно, тоже сочувствовал униженной и оскорблённой Аматуе, но больнее всего его жалила другая мысль – то, что какой-то худощавый бесхребетный Квентин смог уложить его на обе лопатки. Его-то, первого каратиста школы! И он жаждал матча-реванша. - Ты, правда, можешь вызвать планетарный переход? – вдруг спросила Мишель. Лилиан высморкалась и поджала губки бантиком. - Разумеется. Но для этого нужно попасть в каменный круг. А это невозможно. Мы будем сидеть здесь до вечера, а потом с нас Мастерс глаз не спустит. Может, даже ночами будет являться и проверять, спим ли мы. Нам уже не светит всё исправить… И в этот самый момент щёлкнул замок. - Что не ожидали? – показалась на пороге ухмыляющаяся физиономия Квентина. - Не ожидали, что вашим спасителем окажется Квентин Мак’лауд и его верные друзья? Кучерявый демонстративно покрутил в руке заколочку Мави. Мишель ухмыльнулась, но попыталась это скрыть. - Какого чёрта вы припёрлись? Вам мало было? – рявкнул Джим. - Хотел бы продолжить занимательную драку, - вошел следом в комнату Патрик Сейнт, - но мы с друзьями нашли способ, как определить, кто прав. - Ну и какой же, умник? – скрестила руки Мишель. Патрик выжидающе посмотрел на Лилиан и продолжил: - Мы пойдем на места силы, и ты сделаешь то, чем так хвасталась. А если у тебя не получится… Он посмотрел на своих друзей. - Значит ты шарлатанка. - Садовник спит, - заключил Квентин, - если не трусы, самое время сбежать и все выяснить. Сказано – сделано. Ловкие проказники, совсем не задумываясь о последствиях своего побега, тихонько спустились в гостиную второго коттеджа. Гвин сидел в кресле, запрокинув голову на спинку и храпя на всю округу. На его коленях была разложена местная газета, а в ногах спал кот. Вот только кот заметил, как из Уай-холла медленно вытекает главная «начинка всего пирога», но как верный товарищ, помнящий ласки доброго Патрика, он их не выдал. Поджал лапки под пушистую грудку и принялся дальше дремать. - До парка нам дойти не далеко, - огляделся Патрик, изучая окрестности близ их коттеджа, - мы можем попросить какого-нибудь гида отвести нас к местам, которые показывал этот пройдоха Авалон. - Ну да. Как удачно. И он непременно поверит, что девять несовершеннолетних подростка все в ссадинах совершенно законно гуляют без присмотра в парке, - буркнул Орландо. – Сами найдём Кристальный Круг. Это должно быть рядом, мы автобусом ехали всего минут десять с того места. - Ты такой умный, тебе трибуну дать? – скрестила руки Агнешка, - сами мы будем до ночи рыскать парком, того гляди ещё на Мастерса с нашими наткнёмся. - Если сказать гиду, что наша группа ждёт нас в Кристальном Кругу, он может поверить, что мы просто отстали, - предложила Кармина. – Давайте пошевелимся, темнеет в пять. На счастье всей маленькой экспедиции по поиску истины, они наткнулись на группу, которая проходила как раз через «места силы», правда на холм с камнями они подниматься не планировали. Школьники незаметно отстали и двинулись в сторону холма с мегалитами. Было уже около четырёх часов, когда дети добрались до Кристального круга. Все экскурсии были давно уведены на периферию парка и подходили к концу, чтобы к сумеркам успеть закрыть наблюдательные посты. Долина опустела и, несмотря на ещё относительно ранний час, внезапно потемнело. Небо заволокли тяжёлые свинцовые тучи и затмили солнце. Накрапывал дождь. Волосы и одежду подхватывал упругий ветер. - Не нравится мне эта непогода, - буркнул Джим, поёжившись. - Что-то зловещее есть в этих дождевых тучах, - закутался потеплее в куртку Орландо. - Спокойно, воины, мы ещё на холм не взошли, а вы уже хвосты поджали, - хихикнула Кармина. - Ничего не поджали! – огрызнулся Уилсон, - просто в прогнозе никакого дождя не было, и барометр подтвердил. - А может, это из-за того, что я здесь, - покосилась на других Аматуе, - ясно же, что во мне есть сила, сродни кристальной. Природа чувствует, кто приближается! Патрик и друзья переглянулись. Войдя в Кристальный круг, все почувствовали эту «кристальную силу», но исходила она далеко не от Лилиан. Никому бы и в голову не пришло, что весомая подавленность чувств и лёгкое головокружение могли быть следствием чар их ровесницы. Тучи так густо застлали небо, что, казалось, наступила ночь, ветер свистел между валунами и толкал путников как будто прочь от этого места. Кармина видела, как мыши или другие мелкие грызуны в ужасе разбегаются от насиженных нор в долину. В воздухе висел тяжёлый запах опасности. - Будет буря... мне это не нравится, - заметил тихо Айвен. - Надо уходить, - сказала рыжая, - это была плохая идея. Чёрт с тем Концом Света, надо убираться отсюда! - Тыковка права, - согласился Квентин, - не могу не признать… неподходящая погодка для космических прогулок… - Я хочу домой, - пискнула как-то жалобно Агнешка, - мне страшно. Тут совсем не так, как было вчера. Это какое-то другое место! - Заткнитесь, трусы! – ответила торжествующе Аматуе, - что заскулили, испугались моей силы? А я вас предупреждала, тупицы. Теперь уже поздно, никто не уйдёт! Никто не уйдёт, - повторила она, схватив Агнешку за руку, как только та хотела выбежать из каменного круга. И Мишель, боязливо отступившись назад, замерла, устыдившись своего инстинктивного страха. Орландо и Джим стояли побледневшие, безмолвные. - Вы все будете свидетелями планетарного перехода, который совершит посланница Центрального Космического Солнца! – продолжала Аматуе, входя в раж. На её лицо нашла какая-то тень лёгкого безумия, она почти не отдавала себе отчёта в том, что делала. Она очень долго ждала момента, когда сможет показать себя во всей красе, и момент нашёлся более чем подходящий… - Тогда совершай этот переход живее! – крикнул на Лилиан Патрик, поднимая воротник своей куртки, - пока буря нас всех здесь не похоронила заживо… Что? Раз ты вызвала эту непогоду, то ты можешь ее и предотвратить. - Каждый из нас мог вызвать эту бурю с таким же успехом, - подал голос альбинос, настороженно оглядываясь по сторонам. Он что-то заметил. Какую-то едва уловимую тень, скользнувшую меж вековыми валунами. Вокруг камней сгущался туман, и дыхание детей превращалось пар. Всем вдруг начало казаться, что сами камни принялись тонко мерцать каким-то едва заметным фосфорическим светом. И мгновение спустя глубокие трещины в мегалитах точно выпускали внутренний жар, мистическим образом пылающий внутри. - Они что, светятся? – вскричала Агнешка и прилипла к Патрику. - Этого… не может быть, - пробормотал Сейнт, обнимая девушку одной рукой за плечи. - Нет, так должно быть, - хорохорилась Лилиан, хоть и у самой поджилки тряслись. - Лилан, кончай ломать комедию, - внезапно разозлился Джим, - так не должно быть. Здесь что-то не так. Что это за место? Что происходит? - Это не планетарный переход, - трясся всем телом Орландо, озираясь по сторонам. – Это другое. Это место. Это какой-то портал. Это… и здесь что-то творится. Это не сила Аматуе. Мы вломились во что-то потустороннее! Запретное. Надо бежать! Лилиан, слышишь? Лилиан, что ты делаешь! Лилиан карабкалась на центральный валун-стол, кряхтя и скрипя по поверхности своим маникюром. - Лилиан, не дури! Уходим. Все уже поверили в твою силу! – закричала ей Кармина. Орландо попытался её стянуть с камня, но она лягнула его ногой, и тот повалился на землю. - Нет, я доведу дело до конца! Я всем докажу! Разве не видите? Кристальный круг зовёт меня! И тут раздался всем знакомый вой. Тот самый, зловещий, ужасающий, пронизывающий вой, что они слышали в Уай-холле, когда внезапно погас свет. - Вот черт, - прошептал Квентин, инстинктивно взяв за руку рядом стоящую Кармину. И та прижалась плечом к его плечу. - Свора Аннона! – пробормотал Джим. - Не бойтесь, дорогие мои, - торжественно произнесла Аматуе, выпрямившись на камне, - они не тронут духовно пробуждённых! Вой раздался снова, у детей аж ноги подкосило. Только самоуверенная Лилиан упрямо торчала на камне, вскинув руки, как жрица на алтаре. Тени, мелькающие между камней, теперь уже не казались видениями. Бежать никто не решался, ибо было очевидно, что они окружены. К вою примешалось хищное звериное хрипение и рык. Но это было ничто по сравнению с тем, как эти звери выглядели. Дети так и обомлели, сбившись в кучу, когда увидели за спиной Лилиан растущий круп чудовища размером с крупного телёнка. С собакой у него общего было только то, что голова и четыре лапы. В мрачных сумерках мистической бури под фосфорическим светом валунов напуганные подростки согласились, что это животное превосходит своим видом и мощью любого страшного обитателя этой планеты. Убийственный взгляд чудовища вперился в затылок Аматуе, а из-за мегалитов зловеще крались остальная стая «своры». Дети тыкали в него пальцами. - О, срань господня! Это… - О, боже, кто помнит «Отче наш»? Мама… они везде… - За спиной! За спиной, Лилиан! – кричал Орландо. - Не мешай, олух, я настраиваю свои… - её шею обдало ледяное дыхание. На мгновение Лилиан замерла от страха, а затем медленно обернулась и завопила так, что, тысячекратно отразившись эхом от камней, её крик звенел теперь всюду. И повалилась с камня на влажную почву. Зверь готовился прыгнуть, и вся стая прижалась к земле, выбирая себе жертву. Квентин схватил какой-то камень, лежащий у ног, ему дико страшно, но умирать он не хотел, и оставлять своих друзей на растерзание тоже. Патрик все так же придерживал побледневшую, как полотно, Агнешку. Айвен, при виде черных монстров, чуть не потерял сознание, его успел поймать стоящий рядом Джим и альбинос немного пришел в себя, но оставался в каком-то полусонном и совершенно невменяемом состоянии. Раздался сильный раскат грома, небо разрезало пополам толстым швом молнии, которая хлестнула прямо в камень-стол, и её ветви заиграли по мегалитам вокруг. Ослеплённые, дети спустя мгновение увидали, что Лилиан живая и стонущая, шевелится на земле, а чудовище корчится на валуне, неистово сражаясь с чем-то в два раза крупнее себя. Это что-то было настолько чёрным, что все не сразу разглядели в нём фантастического дракона. - Дракон! – запищала Агнешка, от страха чуть ли не прыгая Патрику на шею. Сейнт стоял, не веря своим глазам. В таком же полуиспуганном, полуудивленном, полузавороженном состоянии находились все… кроме Айвена, который все еще намеревался потерять сознание. - Чёрт. Это он, тот самый, - прошептала почти про себя Кармина, дёргая Мак’лауда за руку. Джим и Орландо так и присели, где стояли, а Мишель кинулась к своему Квентину, понимая, что другого момента признаться ему в своих чувствах может не представиться уже никогда! Чудовище издавало такой рёв и хрипы, и так гулко звучали удары крупа по камню, что земля ходила ходуном под ногами от отката сил. Дети даже закрыли уши от сильного звука. Свора скалилась и прижималась ниц, ожидая возможности прыгнуть, но мешкая. Дракон при свете мерцающих камней представлял собой устрашающее и в то же время грациозное зрелище. Дважды в него ударяла молния и, расщепляясь, липла к валунам. Дети в ужасе пригибались, но разряды не затронули ни одного, и даже, извиваясь, огибали группку людей, чтобы добраться до камней. В конце концов, поднявшись на задние лапы, их спаситель издал такой пронзительный рёв, что, казалось, всё небо отозвалось ему эхом. И в его голову ворвался такой гигантский шнур электрического разряда, что распадаясь на ветви и пронзая валуны, он вырвал их из земли на добрый фут и вновь всадил на место, сотрясая почву. Все «собаки», подпрыгнув, жалобно взвыли и мигом бросились наутёк, теряясь где-то за холмом. Потоком хлынул ливень, точто из опрокинутого небесного корыта. И вода смывала фосфорическое мерцание камней, смывала ощущение давления и страха, вымывала всё подчистую, словно чистоплотная нервная техничка, страдающая микробо-фобией. Монстр на камне столе мягко сполз наземь. За стеной проливного дождя было едва заметно, что он был на поводке. Да-да, в его могучую шею впивалось кольцо ошейника, и за это кольцо властно тащил его за собой человек. Его высокая тёмная фигура в шляпе, с которой потоками стекала вода, твёрдо и уверенно приближалась к детям и волокла сей недавний ужас, скулящий и упирающийся, как самый обычный пёс. - Я предупреждал вас – уважать святыни, что за манера у вас делать всё наоборот! – засмеялся незнакомец голосом Варана. - Это вы? – воскликнул Квентин, не замечая, что обнимает за плечи прилипшую к нему Мишель. - А вы здесь как оказались? – удивилась Агнешка. – И где дракон? - Улетел, должно быть, - ухмыльнулся он и дёрнул животное на поводке. – Познакомьтесь с вашим гостем. Это вы открыли портал для всяких тварей. Теперь они по всей земле разбрелись. Вас могло разорвать откатной волной, когда вы так беспардонно ворвались в Кристальный Круг в час его активности, - впился он сердитым взглядом в Лилиан, которая стояла только благодаря Орландо и Джиму из-за подвёрнутой лодыжки. Она быстро опустила голову и даже отвернулась. - Хорошо, что среди вас есть равновесные кристаллы, да, Айвен? - Что… что за кристаллы? – Кармина обтёрла лицо от мешающихся струй дождя и уставилась на Варана, стараясь попутно унять дрожь от холода. - Да вы все до нитки промокли. Не пора ли домой, в горячие объятья Уай-холла? – отклонился тот от ответа. – Идите за мной, я как-никак ваш гид. Резко развернувшись, Варан повёл их сквозь завесу дождя в противоположную от дома сторону. Сойдя с холма, дети и не заметили, как нырнули в завесу тумана, на удивление тепловатого и почти ощутимого. А когда он начал рассеиваться, поверить не могли, что шагают по дороге навстречу каменному мосту, за которым тёплым светом мерцали окна приветливого Уай-холла. Почва под ногами была сухая, точно пару суток не знавшая дождя. По сумеречному небу не проплывало ни облачка. Солнце только садилось, и было подозрительно светло и спокойно. - Но как… - хотел было что-то сказать Патрик, но передумал. Это была магия, настоящая магия Уэльса, а не какие-нибудь россказни в блогах и социальных сетях. И никто об этой магии не говорил, никогда, никто о ней и не знал и то, что они стали частью этого события, была одновременно и честь для них, и самое большое посвящение. - Срань господня, - выругался тихо Джим, чуть не уронив Лилиан, которую всё это время нёс на спине. – Почему солнце только садится? - Не ругайся, мальчик, - отрезал Варан, бросив в него молниеносный взгляд. – Я и так ради вас кучу правил нарушил. - М-р Варан, - обратился к проводнику Квентин каким-то почти не своим, спокойным и серьезным голосом, - вы никому не расскажите, что там было? Нас ведь м-р Мастерс съест. Мы больше не будем сбегать из Уай-холла. - Да, - поддержал друга Патрик, - обещаем. - Мы и так наказаны по полной, не представляю, что он теперь с нами сделает, - дрожала от холода Агнешка. Тут Варан почувствовал, как кто-то сжал рукав его одежды. Это был Айвен, бледный (если такое сравнение вообще можно применить к альбиносу), но вполне живой Айвен. - А мы не расскажем, кто вы, - уверенно произнес альбинос, глядя ему прямо в глаза, будто в самом деле знал, кто он. - А что, собственно, такого произошло, ребята? – ухмыльнулся тот. – Ну, пофантазировали, ну насочиняли взаперти разное, с кем не бывает? Он поднял ладонь и сжал пальцы Айвена. Рука его была горячая и твёрдая, как нагретый на солнце камень. Тварь на его поводке вдруг жалобно заскулила и попыталась вырваться, но Варан резко притянул её обратно. - Давай я лично проведу тебя в дом, Айвен. Ты очень слаб, сразу попей воды, а лучше крепкого чая, а как вернётся Мастерс, побудь рядом с ним какое-то время, хорошо? – понизил он голос. Айвен только кивнул. Ему и правда было не по себе, но рядом с Вараном слабость почему-то отступала. Кармина и Агнешка, следуя сразу за ними, переглянулись и взглядами молча спросили друг друга, к чему это было, но только пожали плечами. Варан довёл их до калитки и строго произнёс: - Будете болтать об этом всяким «Авалонам и Аматуям», не избежать вам Конца света, запишите себе это на лбу, понятно? Мало того, что шарлатаны самоучки и бестолковые туристы попеременно лодку раскачивают, если вы им ещё масла добавите … ладно, бегите, по вам душ плачет и тёплые одеяла. Все, как по команде, быстро, но бесшумно двинулись в зал. Айвен уходил последним и немного замешкал в дверях, раздумывая. Наконец, он быстро вернулся к их спасителю и крепко его обнял. Варан обнял его в ответ одной рукой и даже чуть оторвал он земли. - Спасибо, - прошептал альбинос и убежал.