***
Эрик, насвистывая, вприпрыжку бежал по главной улице Катакомб. Она диагональю проходила под всей столицей, соединяя воедино районы подземного города. Сегодня он рано закончил работу в лавке Тейлора и надеялся успеть погонять мяч с ребятами во дворе до того, как вернутся родители. Леншерр привычно лавировал между обитателями Катакомб, совершенно не боясь их отталкивающего, а иногда и откровенно устрашающего вида. Многие из них были бандитами и наемными убийцами, кто-то – удачливыми аферистами, но были и те, кто сбежал сюда в поисках лучшей жизни. С первого взгляда могло показаться, что в Катакомбах царит анархия, но это было не так: четкая структура прослеживалась как в разделе территории преступными кланами, так и в иерархии социального статуса населения. Однако несмотря на это, улицы дышали духом свободы и авантюризма. Эрик день за днем завороженно слушал байки Тейлора и его покупателей и мечтал, что когда-нибудь и в его жизни тоже будет множество приключений. Разумеется, жизнь в Катакомбах была непростая, но родители изо всех сил старались обеспечить Эрику счастливое детство. Он спокойно обучался стрельбе, рукопашному бою и оружейному делу у Тейлора, общался со сверстниками, хоть и несколько отчужденно, помогал матери по хозяйству. Эрик почти добежал до дома, когда внезапно со всех сторон завыли сирены. Люди заметались в разные стороны, бросая вещи и пытаясь скрыться в многочисленных переулках. Леншерр удивленно смотрел на происходящее. Он не понимал, что происходит, никогда не видел ничего подобного. Ему не хватило какой-то минуты. Эрик метнулся к ближайшему темному проулку, но перед ним как из-под земли появилась фигура робота с синей мигалкой. Леншерр испуганно отступил назад, оборачиваясь и собираясь убежать в другое укрытие, но его грубо схватила чья-то крепкая рука. – Гляди, Бен, одного поймал! Ох, вот гаденыш, – Эрик резко лягнул полицейского в живот и укусил до крови, но тут же получил дубинкой по голове, и на несколько минут потерял сознание. Перед глазами все плыло, он не мог сфокусировать взгляд и видел только размытые силуэты. Нестерпимо болело левое запястье. По ушам резко ударил вскрик женщины, окончательно выдергивая Эрика из небытия. – Нет! Не забирайте его, ему всего десять лет, он совсем ребенок! – Мэм, отойдите, этот мальчик – мутант, его место в резервации. – Он – мой сын! Не трогайте его! – отчаянно кричала мать, вырываясь из крепких объятий полицейского. – Мама! – Эрик резко сел, с ужасом наблюдая, как его самого родного человека бьют двое громил в полицейской форме, и ринулся к ней. – Мама!***
Эрик резко сел на кровати, едва подавляя рвущийся из груди вопль. Простыни были мокрыми от пота, подушка упала на пол, а сам он так тяжело дышал, как будто пробежал все Катакомбы насквозь. Он тряхнул головой, отгоняя последние капли кошмара и со стоном упал спиной на кровать. Этот сон преследовал его раз за разом, являлся почти каждую ночь, но уже давно не был настолько ярким и реалистичным. Эрик невольно потер шрам на левой руке. Под ним были неровно выбиты татуировкой ненавистные цифры. В тот страшный день он умудрился попасться патрулю, которому впервые за долгое время было приказано спуститься в Катакомбы для принудительной регистрации неучтенных мутантов. Они имплантировали Леншерру под кожу чип, клеймя его как дикое животное. Не человек – мутант. Тот, кто не имеет права на нормальную жизнь. Эрик обреченно вздохнул и сел на кровати. Он проспал всего три часа, но больше уснуть не получалось, хотя чувство разбитости не покидало его. Перед глазами вставало лицо матери, искаженное болью и страхом за единственного сына. От тяжелых раздумий его отвлек тихий тактичный стук дверь. Эрик удивился: Логан обычно колотил так, что, казалось, этот шум слышала вся улица, а Ангел и вовсе в последнее время игнорировала его личное пространство, что неизменно злило Леншерра, но объяснить ничего не получалось, а рявкать обычно не хотелось. Эрик спешно натянул домашние серые штаны и черную футболку, подобрав их со стула рядом с кроватью, и открыл дверь. На пороге стоял Хоулетт, нервно выстукивая пальцами дробь по стене. – Логан? – удивился Эрик, но отодвинулся от двери и пропустил того в комнату. Он забрался на кровать с ногами и приготовился слушать. Если Хоулетт наведался в такую рань, значит его ждет не просто критика, а нечто более серьезное. Росомаха помялся, но сел на единственный стул в комнате, едва не задев босые икры Леншерра. – Не думай, я по-прежнему не одобряю то, что ты взялся за этот глупый заказ, – с места в карьер начал Логан. – Это чистое самоубийство. Нет, помолчи, – он властно махнул рукой, увидев, что Эрик открыл рот, чтобы начать возмущаться. – Но я не могу пустить тебя в логово Шоу без помощи. Найди три файла в закрытой части сервера бара: там поисковые программы и мой лучший дешифратор. Они помогут тебе отключить защитные программы и камеры наблюдения со сканерами. Но с сервером тебе придется разбираться самому. Я не знаю, что тебя там ждет. – Спасибо, – хрипло выдавил из себя Эрик. Он не мог поверить, что вместо взбучки он получил лучшие программы-детища Росомахи. С ними шансы на успех резко вырастали. – Воспользуйся ими правильно, – Логан криво улыбнулся и, хлопнув Леншерра по плечу, поднялся на ноги. – Сегодня я тебя освобождаю от смены. Разработай план как следует. Не разочаровывай меня. Хоулетт махнул рукой на прощание и вышел из комнаты. Эрик откинулся спиной на стену и прикрыл глаза. Ему было немного стыдно, что он так плохо думал о своем наставнике и не смог даже нормально поблагодарить его, однако понимал, что лучшей наградой для Логана будет, если он вернется живым с триумфально добытой информацией. Важны были не деньги, хотя они и немало помогли бы хакерскому движению и мутантам, а сам факт наличия компромата на Шоу. Эрик ненавидел его настолько сильно, насколько мог, и мысль, что впервые за долгое время появилась возможность отомстить Себастьяну, накрывала его азартом и воодушевлением. Леншерр открыл глаза и привычно посмотрел в окно. Когда-то Логан привел в «Нули и единицы» двенадцатилетнего мальчика и предложил ему выбрать комнату. Но все они казались такими большими после мусорного бака, где жил Эрик последние два года. Он потерянно бродил по коридору, когда случайно наткнулся на неприметную дверь около лестницы. За ней оказалась небольшое кладовое помещение, заставленное различным хламом; по стенам и под потолком вились трубы, стены были окрашены в холодный серый металлик, на стенах мерцали мониторы, отслеживающие различные параметры здания, а неяркий свет, разливавшийся по комнате, оставлял ее в полумраке. Юный Эрик, едва дотянувшись, завороженно заглянул в узкое горизонтальное окно, засмотревшись на открывшуюся панораму Третьего уровня. Узкие небоскребы уходили ввысь насколько хватало взгляда, уровни улиц располагались друг над другом, частично перекрывая обзор, но открытость такого огромного пространства подействовала на мальчика гипнотически. Он упросил Логана и остался жить в этой кладовой. Первое, что он сделал – поставил кровать рядом с окном. Теперь он мог встречать рассветы и закаты, любуясь светом солнца, который изящно преломлялся на зеркальной поверхности зданий. Со временем в комнате появился стол и стул для занятий, шкаф втиснулся между труб в углу, а душевая комната получилась из переоборудованной холодильной камеры, которая примыкала к дальней стене помещения. Мальчик давно вырос, но Эрику все равно казалось, что его комната, несмотря на необычность в глазах окружающих, была самой обжитой и уютной во всем здании. Леншерр нехотя оторвался от вида за окном и мотнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания. Сейчас стоило заняться делом, а для этого нужно было собраться и сконцентрироваться. Прежде всего, ему было необходимо раздобыть информацию, без которой он бы не смог даже приблизиться к серверам Шоу. «Вход в Сеть. Поиск плана центрального небоскреба корпорации ОnyxTech». «В доступе отказано». Эрик прищурился, вызывая визуальное отображение кода стандартной поисковой программы. Он легко скрутил желтую мерцающую полоску данных, перестраивая ее на другой лад. «Повторить последний запрос». «Информация не найдена». Эрик вздохнул и отправил собственные поисковые программы, которые ворохом пауков разбежались по Сети, пытаясь отловить заданные параметры. Логан не раз интересовался, откуда Леншерр берет такие странные визуализации для своих программ, но тот сам не знал: они словно сами диктовали, кем они хотят быть, и как выглядеть. Спустя долгий час, за который Эрик успел выйти из Сети, принять душ, перекусить и вернуться обратно, его паучки вернулись, но пустые, а значит информацию найти не удалось. К сожалению, это было ожидаемо, но все же попробовать стоило. «Режим виртуальной реальности, проекция Второго уровня. Поиск ID 88502 – Информатор номер одиннадцать», – мысленно скомандовал Леншерр. Перед глазами знакомо замелькали полоски цифр, на мгновение показалось, что его затягивает в туннель из размытых синих полосок данных, но через секунду Эрик уже твердо стоял на одной из улиц Второго уровня столицы. Виртуальное отображение в точности повторяло реальность и было единственным способом побывать на экскурсии по всем уровням столицы. «Объект найден, угол 88 и 89 улицы». «Превосходно», – подумал Эрик, поправляя шляпу и плащ и направляясь в указанную сторону. Информаторами назывались люди, которые за деньги торговали данными с отключенных от Сети серверов. На всю Сеть их было всего тридцать, и только половина обитала на виртуальном отображении столицы, остальные бродили в многочисленных выдуманных реальностях, из-за чего выследить их было гораздо сложнее. С информатором номер одиннадцать Магнето уже несколько раз вел дела. В последний раз он прикрепил к тому маячок слежения, и, судя по тому, как быстро его нашла поисковая программа, тот растяпа до сих пор его не обнаружил. – Привет, одиннадцатый, – дружелюбно хлопнул Эрик по плечу высокого худого парня, который, облокотившись на перила, смотрел как зажигаются вывески и огни уровнем ниже. – О, Магнето, приветствую. Чем порадуешь? – Работа есть, – усмехнулся Эрик, становясь рядом. – У информаторов есть план центрального небоскреба корпорации ОnyxTech? – Ты хочешь залезть к Шоу? С ума сошел? – И ты туда же? – не вытерпев, рявкнул Леншерр. – Что, я не первый? – заразительно рассмеялся одиннадцатый. – Чувствую, и не последний. Так есть план? – Таких данных нет и не будет. Эта информация слишком засекречена, и нам не по зубам. – Черт, значит, сначала придется взламывать ее самому, – раздраженно скрипнул зубами Эрик. – Удачи. Она тебе понадобится, – информатор присоединился к праздно гуляющей толпе, а Эрик задумчиво остался возле перил. Он прекрасно понимал, что время работает против него, но без должной подготовки отправляться взламывать личный сервер Шоу было на самом деле чистым самоубийством. Зазвенел слышимый только Эрику звук входящей почты, и перед глазами появилось окно дополненной виртуальной реальности, в котором отобразился текст письма: «Когда Магнето принесет данные с моего заказа?». Леншерр хмуро перечитал короткую записку, пришедшую от таинственного заказчика. Его ID и ник были скрыты. Хотя и существовал ряд способов их узнать, кодекс чести хакеров запрещал выяснять личность клиентов, поэтому Эрику оставалось только кисло написать ответ: «Возник ряд трудностей. Ищу информацию. Без нее ничего не получится». «Какие данные необходимы?». «План центрального небоскреба корпорации», – Магнето отослал сообщение и собрался было уже выходить из Сети, чтобы начать писать программу-дешифратор, однако внезапно пришел ответ. «Скачивайте и принесите мне данные с сервера Шоу. Даю три дня». У Эрика расширились глаза от удивления, когда в файлах он увидел подробные планы всех этажей, включая все необходимое об охранных системах. Если этот заказчик имеет такие связи, что так просто получил засекреченные данные, то почему не может сам взломать сервер? Любопытство одолевало Леншерра, но профессиональная гордость не позволила задавать подобные вопросы. Вместо этого он отослал ответ: «Благодарю. Теперь управлюсь за два дня». Эрик резко вышел из Сети, вызвал панель дополненной виртуальной реальности и погрузился в подробное изучение планов здания. Оторвался от них он уже только под вечер, осознав, что с раннего утра ничего не ел. Он спустился на кухню, соорудил себе большой бутерброд, захватил бутылку воды и вернулся в комнату. Сидя за столом, Эрик перепроверял данные раз за разом, но по-прежнему приходил к одному-единственному варианту. Оставался вопрос, согласится ли на такой план действий Азазель.