***
– А, Чарльз, рад тебя видеть, – Логан на удивление тепло отреагировал на приветствие Ксавье и, оставив посетителей сидеть около барной стойки, отвел его в сторону. – Как жизнь? – Все хорошо, спасибо, – Чарльз невольно расплылся в улыбке. Иголки недоверия, о которые он постоянно кололся, окончательно исчезли из разума Хоулетта. – Остальные пошли тренироваться, а я подумал, что неплохо было бы пока вам помочь. – Рук у нас всегда не хватает, – проворчал Логан, скрывая нотку гордости за «Нули и единицы» в своем голосе. – У меня работают одни разгильдяи, Чарльз, сам в этом сегодня убедишься. Хоулетт повел его на кухню, но из зала раздались громкие возгласы и шум потасовки, и ему пришлось вернуться. Ксавье не стал вмешиваться и тихо наблюдал, как Логан разнимает тех двух несчастных, которые по незнанию устроили драку в баре, и, возвышаясь над ними скалой, выставляет на улицу. – Привет! – раздался за спиной телепата веселый девичий голос. – Здравствуй, Ангел, рад тебя видеть, – ответил Чарльз, поворачиваясь. – И я тебя. Ангел улыбнулась, и Ксавье впервые не почувствовал враждебности. Он не понимал, почему вызывал ее раньше, но был невероятно рад тому, что отношение к нему сменилось. – Знаешь, – тихо и боязливо начала говорить Ангел, – у меня не было случая раньше, ведь ты все время был с Эриком… Я хочу поблагодарить тебя, что спас меня. Ты мог отказаться, но все же пошел за мной. Она замолчала, и Чарльз как-то растерял слова, словно они разбежались в разные стороны и отказывались подчиняться. Он чувствовал искренность девушки, но не понимал, почему та оставалась напряженной. – Я всегда рад помочь, – слова были простыми и опостылевшими, но Ксавье не придумал ничего умнее. – Теперь я знаю, – кивнула Ангел, помолчала, а потом неожиданно добавила, нахмурившись. – Тебе ведь нравится он, да? – Кто? – не понял Чарльз. – Эрик. – Хм, – телепат забавно смутился, – конечно, он прекрасный друг и отличный собеседник. – Я не об этом, – перебила его Ангел. – Я видела, как ты на него смотришь. А он с тебя глаз не сводит. – Что?.. – только и смог переспросить Ксавье. Он скрестил руки, пытаясь скрыть свою неуверенность. – А, так вы еще не вместе, – ухмыльнулась Ангел. – Тогда молчу. Чарльз хотел было возмутиться, но вдруг понял, что как-то не хочется. Слово «вместе» как-то неожиданно согревало и вдруг приобрело невероятную притягательность. Ситуацию спас Барни. Он буквально влетел в Ксавье, чуть не повалив его с ног и ехидно проскрипел: – Господин не мог бы подвинуться с прохода? Чарльз недоуменно уставился на руки-манипуляторы, которые схватили его за брюки и буквально передвинули на другое место. Его глаза округлились от удивления: – Ты кто? – О, ну, конечно! – ради того, чтобы пожаловаться, Барни поставил поднос прямо на пол и принялся с выражением декламировать. – Кто вспомнит про бедного старого робота? Мистера Ксавье познакомили со всеми, но почему-то, будь прокляты мои шестеренки, обо мне даже не подумали. – Ты робот, который тут работает? – в голосе Чарльза через изумление пробилось любопытство. – Меня зовут Барни, – оскорбился робот. – И я единственный трудяга в команде этих тунеядцев. – Ох, прости меня, – Чарльз выглядел искренне виноватым и протянул руку для рукопожатия. – Я не хотел тебя обидеть. Расскажешь о себе? Барни неожиданно замолчал, а потом рванул к Ксавье и вместо того, чтобы пожать ему руку, крепко обнял. – Ты!.. Ты первый, кто попросил у меня прощения! Первый, кто попросил рассказать о себе! Чарльзу показалось, что если бы Барни был человеком, то точно бы прослезился. Он аккуратно отцепил его от себя и погладил по корпусу: – Давай, расскажи мне ваши порядки. Барни закивал так быстро, как только смог.***
Эрик время от времени выныривал из Сети, чтобы посмотреть на Чарльза. Какое-то непонятное беспокойство царапало его, не давая полностью сосредоточиться. Но у того, кажется, дела шли хорошо. И сейчас он в очередной раз над чем-то смеялся с Ангел и Барни, стоя около барной стойки. Леншерр хотел было опять нырнуть в Сеть, когда заметил, что в зале присутствует какой-то подозрительный незнакомец: черная куртка с капюшоном, широкие брюки, руки, засунутые в карманы. И он явно неспешно продвигался в сторону Чарльза. Эрик сощурился, но никакого металла у него не почувствовал. Впрочем, учитывая последние события, это ничего не доказывало, а инстинктам он привык доверять. Леншерр встал со своего места и быстрым шагом пошел к незнакомцу, надеясь его незаметно перехватить, но тот вдруг резко дернулся и побежал прямиком к Ксавье. – Чарльз!.. – отчаянный крик металлокинетика достиг ушей телепата слишком поздно. Эрик с леденящим ужасом наблюдал, как незнакомец сбивает Чарльза с ног, и понимал, что опять не успел, не защитил, не спас. Внезапно он ощутил весь металл в здании, он завибрировал, повинуясь его воле, и в незнакомца, который до сих пор лежал на неподвижном Ксавье, полетели столовые приборы – первые отозвавшиеся на его способности. – Эрик, нет! – буквально завопил Чарльз, быстро меняясь местами с незнакомцем, теперь закрывая его собой. – Я в порядке, не надо! Металлический гул утих, ножи безвольно упали на пол, а сам Эрик наконец добежал до телепата, резко затормозив, но тот только махнул рукой, прося остаться на месте. Дрожащими руками он откинул капюшон незнакомца и, вглядываясь в лицо, неуверенно прошептал: – Рейвен, это правда ты?.. Время застыло колким льдом и никак не хотело превращаться в прежний озорной ручей. Чарльз чувствовал невероятное напряжение Эрика рядом, и ему так хотелось его успокоить, что он послал ему невесомую паутинку из «спасибо», «я в порядке», и «успокой свой разум». Но тем не менее, все его внимание занимала девушка, которая сейчас лежала перед ним. Он жадно вглядывался в мягкие черты лица, волнистые светлые волосы и светло-карие глаза, все больше отмечая сходство с погибшей сестрой. – Рейвен, это ты? – в который раз прошептал Ксавье, легко пробегаясь кончиками пальцев по щеке девушки. – Ты – Чарльз Ксавье, верно? – она села на колени и перехватила его руку, сжав крепко, почти до боли. – Да, – просто ответил он и почти услышал, как Эрик мысленно простонал. – Ты помнишь меня? Правда? Боже, Чарльз, я так боялась, что ты забыл меня, – слезы потекли из ее глаз и она всхлипнула, не удержавшись. – Конечно, – голос Чарльза тоже задрожал, и он порывисто обнял Рейвен, зарывшись в ее волосы. Он едва почувствовал, как на его плечо легла рука Эрика.***
– Но, Рейвен, как ты выжила? И нашла меня? Чарльз сидел за столиком в баре, крепко сжимая руку сестры и жадно вглядываясь в ее лицо. У Эрика сложилось впечатление, что девушка не плакала годами, иначе откуда еще у человека может взяться столько слез? Он сидел рядом с Ксавье, не зная, чем помочь и что сказать. И, что самое плохое, чувствовал себя третьим лишним, но встать и уйти – не хватало силы воли. – Я не помню… Очнулась рядом с разбитым и горящим флаером, родителей спасать было поздно, прости, – она так знакомо закусила губу и замолчала. – Это не твоя вина, – поспешил сказать Ксавье. – Шоу подстроил ту аварию. – Я знаю, Чарльз. Я это поняла и сама. После нее мне некуда было возвращаться. Упоминания обо мне были стерты из базы данных, Synd-чип не работал. Поэтому я сбежала в Катакомбы, – Рейвен вдруг зашептала со слезами на глазах. – Было очень сложно, мы ведь не знали нужды с тобой, спокойно учились, развлекались, а там пришлось бороться за выживание. А через неделю после аварии я вдруг почувствовала, как со мной что-то происходит… Мне было так страшно, – она опять всхлипнула и судорожно схватилась обеими руками за рубашку Чарльза. – Вдруг оказалось, что я – мутант. – Я тоже, Рейвен. Именно поэтому Шоу убил родителей – пытался сыграть на моих чувствах, чтобы я попался к нему в лапы, – на лице Ксавье появилась мягкая успокаивающая улыбка, а в глазах плескалось море нежности. – Я поняла, что ты остался в живых. Но ты не связывался со мной, и я решила быть сильной, чтобы найти тебя. – Прости, – чуть нахмурился Чарльз, – я не мог дать о себе знать. Я… – он потерянно оглянулся на Эрика, ища поддержки. Тот едва кивнул, Ксавье как-то сразу взял себя в руки и продолжил. – Я был в медикаментозной коме все эти годы. Не знаю, как Шоу вообще догадался о моей мутации, но, осознав, что я не собираюсь работать на него, он поместил меня в аппарат – Церебро, чтобы подчинить и использовать мою телепатию в его целях. – Так ты телепат? – восхищенно раскрыла глаза Рейвен. – И очень хороший, – не выдержал и встрял в разговор Леншерр. Рейвен, кажется, только сейчас заметила, что они с братом не одни. Она вопросительно посмотрела на Эрика, и Чарльз, заметив ее взгляд, поспешил объяснить: – Знакомься, это Эрик Леншерр, он гениальный хакер и металлокинетик. Он спас меня. А еще он – мой друг. На мгновение Эрику показалось, что Ксавье как-то особо выделил последнее слово, но он тут же отмел даже минимальную возможность этого. Он никак не мог поверить, что может нравиться Чарльзу не только как друг. Однако он и бровью не повел, махнув рукой: – Привет, Рейвен. Наслышан о тебе. Та почему-то вспыхнула, но промолчала. А Чарльз уже спешил представить остальных подошедших: – Это Хэнк, Алекс, Шон, вон там за барной стойкой – Логан, хозяин «Нулей и единиц»… – А что у тебя за способности, Рейвен? – оценивающе прищурившись, спросил Леншерр. – Эрик! – укоризненно шикнул Чарльз и начал быстро оправдываться перед сестрой. – Ты вовсе не обязана говорить или показывать прямо сейчас, мы обсудим это позже, когда ты будешь готова. И вдруг резко замолчал, вытаращив глаза. Перед ним вместо сестры сидел он сам. Его копия ухмыльнулась, махнула рукой и вдруг превратилась в нахмурившегося Эрика, нагло смотревшего на настоящего. – Ты метаморф, – изумленно выдохнул Чарльз, когда Рейвен вернулась в свой прежний облик. Та гордо кивнула на бурную овацию от Хэнка, Шона и Алекса и улыбнулась. – Да, я не сразу научилась управлять своими способностями, но зато теперь могу держать нужную мне форму сколько угодно времени. И это все, конечно, помогло мне выжить в Катакомбах. Я долгое время искала про тебя информацию, но не было ни единой зацепки. И вдруг в Сети я обнаружила Росомаху. По слухам, только он мог справиться с сервером Шоу, иначе я не могла вытащить информацию о тебе. – Погоди, – резко перебил Эрик, не обращая внимания на возмущенный взгляд Чарльза. – Ты хочешь сказать, что именно ты заказала взлом серверов ОnyxTech?.. – Да, я, – Рейвен стойко выдержала колкий взгляд Леншерра. – Но приходил сюда один мой приятель. Эрик грязно выругался. И если бы не сидящий рядом Чарльз точно бы за шкирку выволок наглую девицу. Он стольким рисковал, чуть не погиб там, а ей, видите ли, всего лишь хотелось добыть информацию о брате чужими руками. – Откуда ты взяла такую крупную сумму? – Работала в Северном Клане. Чему ты возмущаешься? Свои деньги ты получил, – Рейвен спокойно повернулась к брату. – Я не знала, что он тебя спас. Изучив данные по проекту Церебро, я только поняла, что ты в плену у Шоу. Спасти я не могла тебя, поэтому сосредоточилась на свержении его власти. – Погоди-ка, – неуверенно высказал догадку Чарльз, – это ты выступала на Конгрессе вместо Дженкинса? – Я, – довольно ухмыльнулась Рейвен. Все потрясенно замерли, пытаясь переварить эту новость. Эрик неожиданно для себя подумал, что погорячился – Рейвен, оказывается, способна на поступки, не зацикливаясь на собственной безопасности. И тут вдруг вскинулся Чарльз: – Это был самоубийственный поступок! Один шанс на миллион, что тебя не поймают! – громыхал он, нависнув над сестрой. Эрик поежился от телепатической волны, которую Ксавье не сдержал, а Шон, Алекс и Хэнк и вовсе предпочли временно ретироваться. – Но ведь не поймали же! Хватит, Чарльз, я уже не та девочка-подросток, которую ты помнишь! Я сражалась за честь и свободу мутантов и собираюсь продолжать этим заниматься, хочешь ты этого или нет. Чарльз возмущенно открывал и закрывал рот, пытаясь подобрать нужные слова. Он совсем не хотел снова потерять сестру, хотя и понимал, что его Рейвен давно выросла. И ссориться Ксавье совсем не любил, но и промолчать не мог. – А вот тут ты как раз можешь составить нам компанию, – Эрик успокаивающе сжал плечо Чарльза и широко улыбнулся. – У нас как раз планируется совершенно самоубийственная операция. Как раз в твоем стиле.