***
Гермиона и Падма вооружились парой мачете. Самое что ни на есть логичное решение. Трубу Гермиона отбросила в дальний угол, чтобы они не споткнулись о нее в пылу борьбы. Прошло уже несколько минут, с тех пор как Рено запустил открывание входа, а на арене еще никого не показалось. Но от смрада, заполонившего Яму, Гермионе становилось дурно. И, конечно, они их слышали — резкое шипение, низкие тихие стоны, редкий лязгающий скрежет. И рычание. Массивные резиновые сапоги на Гермионе были слишком огромными и скорее мешали. Она сбросила их в надежде, что ей повезет не поскользнуться босой ногой на холодной металлической решетке, как только ту зальет кровь и мясо. — Простите их медлительность, — крикнула Онория с безопасности трибуны. — Существ давно не кормили, они на последнем издыхании. Если переживете следующие несколько раундов, в конце будет награда. Обещаю. Падма не отрывала глаз от темноты входа. И сжимала мачете двумя руками так, что костяшки побелели. — Что несет эта безумная? Что будет в конце? — Понятия не имею, — признала Гермиона. — Падма, приготовься! Первое вошло. Оно и правда было в плачевном состоянии — мужского рода, нагое, со скудно облепляющей кости кожей и гигантской дырой в животе, откуда на два метра тянулись кишки, иногда опутываясь вокруг его ног. На месте половых органов виднелся высушенный участок кожи — видимо, их откусили. Оно с заметным восторгом шло на них, пошатываясь и рыча, вытянув руки с длинным почерневшими ногтями и сжав кулаки. Вскоре рычание превратилось в глухой стенающий вой. Падма легко крутнулась на месте и ударила его в шею. Полусгнившие сухожилия тут же треснули, и голова накренилась вбок, но шейные позвонки сломать было не так просто. Боец повыше и посильнее мог бы обезглавить зомби одним ударом, но она — нет. Лезвие мачете застряло меж костей, но у Падмы хватило ума пнуть существо ногой в грудь, вырвав из него оружие. Гермиона тут же размозжила его голову своим собственным мачете, раздавливая череп. Оно рухнуло наземь и больше не шевелилось. Они только успели оттянуть тело с дороги, когда на арену вступили еще двое зомби.***
В попытках сохранить энергию большая часть флотилии была обречена существовать в вечной полутьме. Вместо неэкономичных флуоресцентных ламп в коридорах и местах, куда нечасто кто-то заходил, использовали маленькие горелки. К счастью, такие коридоры были и на главном корабле, что позволило Драко, Блейзу и Беликову добраться до мостика незамеченными. Но четырех праздношатающихся там охранников обойти не представлялось возможным. Громилы, по-видимому, почти не покидали поста. Следуя заветам Амарова об ответственности, они довели место до пугающего состояния. Совсем недалеко от Драко стоял маленький полуразбитый столик, на котором охранники скорее всего держали еду и играли в карты. Несколько крутящихся кресел были отодвинуты к стене. Мусор и десятки бычков от сигарет усеяли ковер. Как только Блейз занял позицию в другом конце коридора у тройного перекрестка, Драко подал Беликову сигнал. Пожилой ученый вывалился в проход, представая пред четырьмя курящими мужчинами, прохлаждающимися прямо у дверей капитанского мостика. Беликов неистово помахал им, а затем пошатнулся, схватился за грудь и свалился на пол с поистине шекспировским драматизмом. К несчастью, только один из охранников поспешил к профессору. — Они не идут, — одними губами прошептал Блейз Драко. Тот поднял ладонь. Жди. Склонившийся над трясущимся Беликовым громила растерялся и позвал своих, очевидно полагая, что у ведущего ученого флотилии какой-то сердечный приступ и что им точно непоздоровится, если они хотя бы не попытаются спасти его. Трое других присоединились к паникующему товарищу. Один из них опустился на колени и попытался открыть Беликову рот, чтобы проверить дыхательные пути перед СЛР. Драко вывернул из смежного коридора и, не сбавляя шага, пустил пулю в грудь ближайшего охранника, через пару мгновений перерезая горло другому. Все лежащее на виду оружие тут же отправилось к ним в сумки. Блейз оттащил того второго в темный угол, чтобы не мешался. Драко тем временем уже расправился с третьим с помощью ножа. Последнему, доброй душе, подумавшей о СЛР, единственному удалось достать оружие, но он не рассчитывал, что «припадочный» Беликов возьмет и воткнет лезвие ему в грудь. Скальпель, к несчастью, ударился о кость, и потому охраннику удалось подняться на колени и отползти с торчащим из груди ножом. — Смотри, — сказал Блейз. — Он уходит. Если громиле удастся добраться до мостика и предупредить остальных, операция окончится, не начавшись. Но Драко и не думал бежать за ним — он поднял складной стул, хорошенько размахнулся и бросил. Пролетев несколько метров, тот ударился охраннику в затылок, отчего он закряхтел и отшатнулся в сторону, тяжело наваливаясь на стену. Пистолет вылетел из рук и упал совсем близко к дверям мостика. Когда охраннику удалось сесть, Драко подскочил к нему, вновь вооружившись стулом. В полном отчаянии тот попытался использовать единственное оружие, которое осталось при нем, — скальпель. Выдернув его из груди, он безумно замахал рукой. Драко пнул его точно в живот, и когда громила лежал, стонущий и запыхавшийся, встал на его запястье, прижимая руку с лезвием к полу. Охранник только лишь глубоко вздохнул, намереваясь позвать на помощь, как Драко раскрыл складной стул, поднял так, что голова громилы оказалась между сидением и спинкой, и резко крутнул. Послышался болезненный треск ломающейся шеи. Они обыскали его и нашли ключ-карту от дверей. Драко поднял скальпель Беликова, вытер об одежду мертвеца и вернул профессору. А Блейз занялся исполнением своей роли, как и всегда, — оттащил тело в тень. Беликов чуть позеленел. — Боже мой. Ты убил человека пластиковым стулом... — Так тише, чем пистолетом. Затем Драко поднес карту к сенсору, и двери бесшумно открылись. Мостик наполнял шум разговоров и стук столовых приборов. Люди ужинали. Драко быстро оглядел все вокруг и прикрыл дверь, оставив зазор лишь в пару сантиметров. — Я насчитал двенадцать, — прошептал он. — Большинство сидит у окон спиной к нам. Четверо стоят у панели навигации слева. Все вооружены, как и говорила горничная, но они явно не ждут такого. Блейз присел, открыл рюкзак и достал два коктейля Молотова. — Так мы наконец подошли к части, когда можно пошуметь? — Хорошенько пошуметь, — кивнул Драко, сжав пистолет в облаченных в перчатки руках. — Время пряток прошло. — Напомни, почему устраивать пожар на единственном корабле с лабораторией хорошая идея? — спросил Беликов. — Если уничтожить главное судно, наше исследование потонет с ним. Драко забрал у Блейза свой коктейль. — Эти малышки созданы, чтобы загореться и быстро выгореть, тогда как нам не придется доставать и спички. Воспламеняются, если разбить, быстро потухают. Если в худшем случае огонь покинет эту комнату, включится защитная система корабля. Он может быть Амарову домом, но также он — произведение искусства, пассажирский круизный лайнер. Пожарная водяная сигнализация не позволит судну сгореть к прибытию в порт Авонмут. Наш маленький взрыв собьет с толку и выведет из строя охранников, а именно этого мы и добиваемся. Блейз вздохнул. — Какая разница, если сейчас нас застукают и пристрелят? Мне еще хотелось бы снова увидеть сына. Драко взял у Блейза пистолет и лишний раз проверил, все ли в порядке. — Достаточно большая, если нападение пойдет не по плану, — и вернул. — Знаешь, сейчас к месту больше пришлась бы успокоительная ложь. Драко приподнял бровь. — Успокоительная ложь потеряет силу, как только придется достать пушки. На нашей стороне эффект неожиданности. Доверьтесь человеческой привычке паниковать при малейшем признаке опасности. Придерживайтесь плана, и мы все сегодня выживем. Вспомните все, о чем я говорил. Если они стоят на месте, цельтесь в голову. Не мешкайте. Как только начнут двигаться, стреляйте в грудь. У новичка наверняка не выйдет убить одним выстрелом, поэтому вам придется добить каждого, в кого вы попали. Действуйте последовательно, не выходите за пределы вашей обозначенной части комнаты и попытайтесь не создавать перекрестного огня. — Но они натренированы, — напомнил Беликов. Учитывая обстоятельства, сомнений в последнюю минуту ожидать следовало. Драко представлял собой образец непоколебимой уверенности. И это в разы лучше успокаивало их двоих, чем смогли бы любые сердечные увещевания в изобретательности его плана. В паре метров от них, спрятанные в тени, покоились еще не успевшие остыть истекающие кровью тела. Драко уже продемонстрировал свой профессионализм в том грязном деле, в котором они двое имели опыт почти ничтожный. Слизеринское бесчувствие или нет, но руки Блейза тряслись, а Беликов был бел как полотно. Но их обоих подпитывала сила, исходящая от внушительной фигуры перед ними. Темное одеяние Драко неплохо скрыло кровавые разводы, но в светлых волосах, как и на точеном лице, кое-где виднелись красные следы. И в этот момент он смотрел на них так, так холодно. — Джентльмены, уверяю вас, никакая тренировка не может подготовить человека к собственному поджиганию. Стоило этим словам отзвучать, других уговоров не потребовалось.