Глава 6. Мальва
5 января 2018 г., 18:00
Сбитые в кровь костяшки пальцев пекли при соприкосновении с водой, но выбора не было. Приходилось и дальше драить пол гостиной под строгим взглядом Амариллиса, с наслаждением наблюдающего за тем, как его новый раб исполняет приказы.
Нейт бы хотел воспротивиться. Эта мысль много раз приходила ему в голову за те полторы недели, что он пробыл в Теллуре, но всякий раз она натыкалась на гранитную стену понимания: потакая своей гордости, он лишь ухудшит не только свое положение, но и затронет судьбы других рабов, которых в доме Камелии было в достатке. Амариллис сразу дал ему понять это, когда за проступки начал наказывать не только Нейта, но и других людей, работающих вместе с ним. Один раз, понаблюдав за тем, как какого-то мальчишку до полусмерти забили кнутом, Нейт больше не пытался показывать свой норов.
Открылись с тихим шорохом двери, и в гостиную впорхнул лорд Верест. Одет он был в верхнее кимоно оливкового цвета, расшитое желтыми птицами, и двигался энергично, будто бы предвкушая что-то. Мельком племянник Амариллиса глянул на Нейта и довольно усмехнулся, задержавшись взглядом на свежем ожоге в форме цветка камелии, уродующим лоб трофейного раба. Верест прошел мимо, а затем присел за низкий столик напротив своего дяди.
Они обсуждали что-то между собой, но смысл диалога ускользал от Нейта, плохо знающего райанский. Кажется, говорили о гостях, которые должны были спуститься к завтраку, но это и не могло волновать раба, спешащего закончить треклятую уборку. Время от времени Нейт ловил на себе развеселые взгляды Вереста, но гнал от себя дурные мысли.
— Амарант ведь только к вечеру приедет? — внезапно медленно спросил Верест у Амариллиса, неотрывно глядя на Нейта. — Надеюсь, не забудет дома свою коронованную шлюшку. Хочу посмотреть на выражение лица этого северянина, когда он увидит...
— Амарант не настолько глуп, чтобы действительно впускать в свою постель дикаря, — прервал бахвальство племянника Амариллис, недовольно прищурившись. — Просто попытка создать себе статус, не более. Чтобы все забыли про тот случай двадцатилетней давности.
Верест недовольно поджал губы, но снова взглянув на помрачневшего Нейта, — заулыбался, будто получая странное удовольствие от одного лишь факта чужих моральных терзаний. Нейт не хотел верить, что Лорес мог опуститься до роли чьей-то грелки в постели. Не хотел, но теллурцы так старательно обсуждали это изо дня в день, что постепенно Нейту пришлось принять эту мысль. Даже если так, главное, чтобы Лорес выжил.
Неожиданно раздался стук в двери, а затем слуга робко сообщил о прибытии гостей. Нейт тут же поднялся, выжимая тряпку и собираясь было покинуть гостиную.
— Куда? — послышался насмешливый окрик Вереста. — Ты остаешься.
Нейт обернулся, но, встретив взгляд пугающих желтых глаз, вновь опустился на пол. Зачем он здесь нужен? Для развлечения господ? Вот только Верест и сам неплохо должен был знать, что далеко не все придется по вкусу его брезгливому дядюшке. Но Амариллис не возражал. Он неспешно наполнил чаем из заварника пиалы, даже не взглянув в сторону невольника.
Двери снова отворились, и на сей раз в гостиную вошел незнакомый Нейту знатный теллурец со свитой. Они с лордами дома Камелии обменялись приветствиями. Никто даже не обратил внимания на замершего в темном углу комнаты раба. Да и он сам далеко не сразу заинтересовался происходящим. Лишь когда в разговоре эльфов вдруг мелькнуло знакомое слово «человек», Нейт все же осмелился поднять взгляд, опасаясь, что говорили о нем.
Нет. Позади гостя, облаченный в теллурскую одежду, стоял до боли знакомый северянин. Левент, конечно же, не рискнул вернуться к соотечественникам после того, как продал их короля… За что? Деньги? Теплое местечко под боком у теллурского аристократа? Во что оценил он жизни своих боевых друзей?
Конечно же, Нейт знал, что всех их казнили на арене, и от осознания этой несправедливости у него задрожали руки в попытке сдержать бессильный гнев. Пока верные королю и общей идее люди погибали в мучениях, предатель тратил теллурское золото. Пока Лорес, вытянувший Левента из грязи, был вынужден прогибаться под ненавистного врага, — этот ублюдок почивал на лаврах.
Разве могло быть наказание, достаточно весомое, чтобы искупить такую вину? Нейт чувствовал, как вскипает кровь в жилах, вытесняя на задний план остатки разума. Никому и никогда он не желал смерти так сильно: до навернувшихся на глаза слез, до режущей боли в груди. Гнев вытеснил даже воздух из легких.
Подрагивающими руками он схватил тяжелую вазу, стоящую неподалеку, а затем — с криком бросился на бывшего товарища. Эльфы испуганно расступились в сторону, а в следующее мгновение хрупкая керамика разбилась о голову Левента. Нейт накинулся на него. Повалил на землю и бил, бил, проклиная его и весь его род.
Левент уже не трепыхался. Кажется, кто-то из лордов пытался оттащить обезумевшего раба от тела, но только лишь когда на крики сбежались слуги, четверо эльфов все-таки смогли поднять Нейта на ноги.
Левент лежал неподвижно… Если в этом лице, разбитом в кровавую кашу, вообще можно было опознать кого-либо. Вокруг на полу — осколки вазы, а рядом — побелевший от гнева Амариллис.
— Скормите его псам! — крикнул он слугам, и хотел было сказать еще что-то, но тут Верест вышел вперед, жестом останавливая своего дядющку.
— Отдайте его мне, дядя. Я найду лучшее применение его жизни, — звериные глаза Вереста нехорошо блеснули, хотя улыбка на миловидном лице была почти очаровательна.
***
Когда Лорес проснулся, лежащий рядом Амарант все еще спал, невинно обнимая подушку. Его льдисто-белые волосы закрывали от чужих взглядов лицо, словно вуаль, а красиво очерченное плечо почти кокетливо выглядывало из-под одеяла. «Такой спокойный, — мелькнуло в голове Лореса, — будто и не было никаких незваных гостей этой ночью». Желание хотя бы мельком дотронуться стало почти непреодолимо, но все-таки Лорес вовремя одернул себя. Нехотя он поднялся с постели, и тогда все-таки заметил лук и стрелы, лежащие на полу так, чтобы Амарант сумел до них дотянуться. Значит, светлейший лорд все же подготовился… Вздохнув, Лорес надел штаны, накинул одеяло на плечи и вышел в гостиную, надеясь не встретить там никаких сюрпризов. В комнате и впрямь было пусто. Только прохладный утренний воздух проникал через распахнутое окно, и Лорес, поморщившись, поспешил прикрыть его: меньше всего хотелось простудиться. Он бегло окинул комнату взглядом, а заметив книжную полку, тут же подошел к ней и достал первую же попавшуюся на глаза книгу. Лорес опустился на подушки, чтобы ознакомиться с находкой, но… почерк автора был больше схожим с художественной вязью или узорами. Отдельные руны различались с трудом. Внезапно открылись двери, и в комнату вошел Ферн. Выглядел воин достаточно бодро, хоть и можно было подозревать, что ночь ему выпала бессонная. Впрочем, пусть этот мужчина явно был намного старше Лореса, природа одарила его крепким телом. — Лорд еще спит, как я понимаю, — подойдя ближе к Лоресу, прошептал Ферн. — Поговорил я с вашим шпионом. Если не соврал, то его Верест у Кринума выкупил месяц назад вместе с сестрой и матерью. У вас тут остаток ночи спокойно прошел? Видно, будить Амаранта Ферн не хотел. Оно и правильно: все нуждаются в отдыхе. А вот новости о том, что здесь замешан Верест, ничуть Лоресу не понравилась. Тот теллурец вызывал легкий страх, чувствовалось в нем нечто животное, неконтролируемое. — Интересно, что понадобилось Вересту в бумагах нашего лорда? — нахмурившись, тихо спросил Лорес, вспоминая, как Амарант сжигал вчера письма в камине. — Да, все прошло спокойно. Мы с ним… Немного поспорили, но и только. К решению пришли быстро. Какое бессовестное преувеличение. Разве можно считать тот странный разговор и поцелуй решением? Лорес сомневался. Ферн кивнул и чуть улыбнулся: — Хорошо, если пришли к решению, — словно знал, что никакого внятного завершения спора быть не могло. И опустился на подушки напротив Лореса. — Верест надеялся, что лорд хранит здесь свою переписку. Частично ошибся. Старые письма личного характера. Все важное Амарант сжигает сразу. Разве что переписку с одним эльфом хранил.. — задумчиво протянул. И прищурился, а через миг тряхнул головой. — Да нет, глупости. Эти письма он должен был сжечь еще пару десятилетий назад, — и улыбнулся, переводя тему. — Ты вчера ночью в спальне был, когда я мальца забирал? «Что еще за эльф?» — возник в голове Лореса закономерный вопрос. Друг? Бывший любовник? Навряд ли Амарант стал бы хранить переписку просто с политическим союзником, скорее уж здесь было нечто личное. Тем более ярко перед глазами вспыхнула усталость в глазах светлейшего лорда, когда пламя пожирало очередную пожелтевшую от времени бумагу. И все же, это был не тот вопрос, который стоило бы задавать сейчас. — Ну да, в спальне. А что? — Лорес машинально поправил одеяло на себе, стремясь скрыть оставленный лордом след на шее. Все же он подозревал, что у Ферна с Амарантом вовсе не деловые отношения. Ферн оказался наблюдательней, чем надеялся Лорес, а может просто слишком внезапной была эта попытка завернуться в одеяло чуть ли не по шею. Поэтому Ферн просто протянул руку, чтобы отвести край одеяла от шеи Лореса. — И наш с ним разговор слышал? — негромко. Лорес замер, чувствуя себя так, будто бы Ферн сейчас начнет его отчитывать, как отец когда-то. И хотя Амарант постарался, поддерживая мнение о том, что он ему «постель греет», все равно не очень-то хотелось демонстрировать следы этого самого «согревания». — Слышал, — не пытаясь отталкивать руку Ферна, честно ответил Лорес. — А не должен был? — Да нет, — хмыкнул Ферн. — Я надеялся, что лишних ушей не будет, малец и так невменяем был. Да ты вряд ли услышал что-то совсем уж внезапное для себя... Это и был ваш способ решить спор? — Ферн убрал руку, едва увидев красующийся на шее Лореса след прошедшей ночи. — Внезапно. Но так, пожалуй, даже лучше. Если ты поедешь с ним к Амариллису или Вереску. А ты поедешь, — уверенно заключил Ферн. И внезапно подобрался, серьезно глядя на Лореса. - Я так понял, нож в мальца ты швырнул. Почему? Дал бы ему скрыться... Или ты решил, что это будет выгодней? Лорес почувствовал себя пристыженным и отвел взгляд в сторону, стараясь скрыть то, что слова Ферна едва не вогнали его в краску. Отлично. Теперь Вереск или Амариллис смогут лично во всем убедиться. — А какой мне толк от бед Амаранта? Я могу не любить эльфов, но лучше уж буду с ним, чем в руки Амариллиса или еще кого перекочую, — буркнул Лорес, поправив одеяло. — Тут у меня хоть какие-то шансы дожить до обмена военнопленными есть. — Тебе вообще лучше, чтобы с ним ничего не стряслось, — Ферн прошептал одними губами. — Одно дело взять крепость, но совсем другое — принести мир в окрестные земли. — Помолчал и усмехнулся. — Дожил, советы даю. Старею, видать. Лорес надменно фыркнул, но спорить не стал. Он сам не знал, как будет править тогда, когда война закончится. Отец обучал его как воина, но никак не как политика. На это ему была дана Хильда, только и она не вечна. Больше всего Лорес боялся, что с ней что-то случится в его отсутствие или во время родов. Очень многие женщины погибали так, но потерять эту он себе позволить не мог. Ферн достал флягу из-за пояса, отхлебнул пару глотков и протянул Лоресу. — Хочешь? Мозги прочищает отменно. На флягу Лорес покосился с некоторым опасением, но все же взял ее в руки, подозрительно осматривая. — А что в ней? — Пойло, если верить определению Амаранта, — Ферн подмигнул. — Но ничего ядовитого. Согревает и возвращает трезвость рассудка. Людям. С эльфами все куда сложнее. Легкость в речи обычно сдержанного воина объяснялась легко: фляга была скорее пуста, чем полна, а пойло было и впрямь забористое, обжигающее гортань, если без подготовки или не зная о коварстве напитка. Собравшись с силами, Лорес сделал глоток и тут же закашлялся: напиток и вправду был скорее пойлом. Казалось, все нервы в глотке выжгло, и она потеряла свою чувствительность. Ради интереса, Лорес даже сделал второй глоток, поменьше. Как и подозревалось, на этот раз эффект был куда менее пугающим. Даже с двух глотков по телу разлилось тепло. Страшно представить, что было бы, выпей он целую флягу. — А… что это пойло с эльфами делает? — глаза Лореса на секунду блеснули заинтересованным огоньком. По слухам, некоторые вещества и впрямь действовали на людей и эльфов по-разному. Да только сам Лорес никогда с подобным не сталкивался. — Опьянеет с первого глотка, если влить три-четыре, остановить разговор будет очень тяжело, — Ферн протянул руку за своей флягой, и Лорес тут же отдал ее. — Что, записки этого ненормального путешественника о море Мертвых и топях на юге, стоят потраченного на их чтение время? — Ферн наклонился, чтобы глянуть на книгу, которую читал Лорес до его прихода. — Я никогда не был на юге, хоть почитаю, — Лорес улыбнулся, почти с нежностью глядя на книгу. — Хотя разобрать тяжело. Некоторые слова непонятны. — Ничего там интересного нет, на том юге. Бескрайнее море, чайки наглые, — пауза, заполненная неторопливым глотком. — Палубу качает. Еда нормальная заканчивается быстро, воду экономить приходится... В топях золота нет. И серебра тоже. Одни неприятности, — фыркнул и вновь приложился к фляге. — И почерк у Амаранта — только книги писать. Чтоб читатель поседел, пытаясь разобрать почерк. Хотя написано должно быть подробно и внятно. Новость о том, что он держит в своих руках творчество Амаранта, отчего-то заставила Лореса с какой-то особой внимательностью всмотреться в кривоватые закорючки рун. И вправду, читаешь так, будто продираешься через кусты колючего терновника. Лорес улыбнулся сам себе, огладив шершавую поверхность листа подушечкой пальца. — Как вообще вас с ним туда занесло? Ехали в Харр и не туда свернули? — усмехнувшись спросил он. — Не самое ведь гостеприимное место. — Мне тогда было не больше двадцати, и я понятия не имею, что занесло туда лорда. Я в топях оказался в компании моего прежнего нанимателя, лорда Ятрофа. Он интересовался воздействием всяких магических проявлений на окружающую среду, — Ферн поморщился и задумчиво покрутил в руках флягу. — Амарант ему дорогу перешел в каких-то изысканиях, как я тогда думал. В результате их встречи мне пришлось уносить ноги из топей именно в компании светлейшего лорда. Ну и как-то так получилось, что я прижился в этих землях, — пальцы Ферна оглаживали горлышко сосуда с бодрящим напитком. — Не каждый эльф станет тянуть на себе раненого наемника, когда самое простое — бросить его где-то по пути и выиграть себе несколько часов форы, а то и просто убить потому, что он слишком много знает. Я чуть не умер по пути обратно, — негромко. — И мне долго не давала покоя мысль о том, зачем ему вообще возиться со мной. Из-за того, что я знал? Проще было выкинуть меня за борт, если он боялся, что я могу еще кому-то рассказать. Из-за того, что я мог рассказать ему о моем прежнем нанимателе?.. Я не обсуждаю прошлую работу. Лорес нахмурился. Похоже, странный гуманизм был присущ Амаранту изначально, или же это все — одна большая многоходовка для того, чтобы вызвать доверие. Последнее предположение хоть и выглядело, как чистейшая паранойя, но Лорес не стал бы его откидывать только потому, что эльфы и впрямь были способны на любые подлости. — Знакомое чувство, — со вздохом сказал Лорес, почти с негодованием смотря на почерк в книге. — Я его не понимаю. И никогда не пойму, наверное. — Ты уверен, что хочешь понять? Меня, например, все устраивает и так. — Пожал плечами. — Я спрашивал у него, зачем он выходил меня после путешествия. Этот ненормальный ответил, что просто не мог поступить иначе. И понимай, мол, как хочешь, — Ферн поднял флягу и замер, глядя на отражение в металле. Поперхнулся словами и торопливо поднялся, просто на ходу краснея. — Эм... Лорд... — Ты наверняка был более красноречив до этого момента, — Амарант потянулся, зевая. — Давно вы тут сидите? И что рассказал малец? Услышав знакомый голос, Лорес тут же подскочил на ноги, стараясь сохранять непроницаемое выражение лица. Что, впрочем, выходило плохо. — Мы… я подумал, что вы вчера устали и… — попытка оправдаться закончилась тем, что Лорес покраснел, аки девица на выданье, и закрыл лицо ладонью. Ферн торопливо спрятал флягу за спину, скрывая ее от взгляда лорда: — Если вкратце, то сидим не долго, вам решили дать отоспаться, а малец был куплен у Кринума Верестом пару месяцев назад. — Спасибо, что дали выспаться, — внезапно улыбнулся Амарант. — Осталось узнать, кормят ли еще завтраками в моем доме. И можно собираться в столицу. Лорес опустил взгляд в пол, начав подозревать, что еще немного, и он точно начнет плясать под дудку лорда, как это Ферн делает. Возникло острое желание окунуться с головой в холодную воду, чтобы привести в порядок свои мысли и вернуть их к нейтральной недоброжелательности. Ферн чуть кивнул, явно успокоившись на счет того, что мог услышать из его рассказа лорд: — Завтрак, несомненно, будет. Распорядиться подавать? — Да. И мальца тоже накормить не забудьте. Что толку его голодом морить? — На голодный желудок у него мозги получше работают, — усмехнулся Ферн. — Но я скажу, чтобы его покормили. Лорд... Вы ведь возьмете меня с собой в столицу, не оставите стеречь свой трофей? — Не оставлю, тем более, что трофей я заберу с нами, — Амарант прошел к столу, задумчиво наполнил водой бокал. И лукаво улыбнулся не спешившему покидать комнату телохранителю. — Что-то еще, Ферн? Ферн неопределенно пожал плечами, потом все же выдал короткое: — Я вам кожаный доспех подобрал. Вы б под церемониальные одежды надели, раз намерены дразнить гусей. Амарант прикрыл глаза, взвешивая совет. — Не волнуйся, я не позволю убить себя какой-то кучке интриганов. А теперь давай вернемся к насущному вопросу об утренней трапезе. Ферн коротко кивнул и покинул комнату, оставляя своего лорда в компании северянина, продолжающего держать в руках книгу. Беспокойство телохранителя передалось и Лоресу. Он хорошо запомнил лорда Вереста. Тот уж точно не отличается особой щепетильностью. — Может, вы все-таки наденете доспех под одежду? Мало ли, может он действительно решит вас убрать. А Ферн вполне может и не успеть. Амарант отрицательно покачал головой, чуть улыбаясь словам Лореса: — В вашем предложении звучит здравый смысл. Но ты подумай, какую исключительную склоку можно развить, узнав, что я в доспехе — в доме аристократа, пригласившего меня в гости. Нет. Если меня захотят там убить, травить куда тише и незаметнее. От оружия и увернуться можно. Поэтому я не думаю, что это хорошая идея. Правда. И потом... Я лелею надежду, что там, где не успеет Ферн, вполне может успеть твой нож. Я ведь могу рассчитывать на тебя, Лорес? — Не думайте, что из-за того, что вчера произошло, я стану ради вас… — возмутился было Лорес, уязвленный тем, что его уже в телохранители записали, но вдруг умолк, тяжело вздохнул и потер переносицу. — Да. Вы можете на меня рассчитывать. В конечном счете, им обоим выгодно, чтобы Амарант был жив и здоров, так ведь? Не обязательно списывать это на манипулирование. Это Ферн спину лорда прикрывает из-за каких-то своих чувств, а с Лоресом все проще. Обычное сотрудничество, да. — И не ешьте там ничего. Отравит еще, — пробурчал Лорес, нарочно сильнее закутавшись в одеяло. — Верест у меня пока лидирует в список претендентов на обривание. Мерзкий тип. Внезапно Амарант засмеялся, а Лорес возмущенно уставился на хохочущего эльфа, пытаясь понять, что же такого уморительного было в его словах. Между прочим, он за этого остроухого переживает! — Не надо его обривать, и из своих списков его вычеркни, ладно? — и, отсмеявшись, Амарант продолжил куда серьезней. — Как-то не особо подобающее занятие — убийство лысого теллурца. — Не обещаю. Чем более эльф зловредный, тем больше мне хочется посмотреть, как забавно будут торчать его уши, — Лорес сложил руки на груди. — Или, может, заставить его побегать от гончих? Лысый теллурец, волосатый теллурец — не велика разница, кого убивать. Амарант фыркнул и весело глянул на Лореса: — Ты тоже слишком порядочен, чтобы опуститься до такой грязи, как травля гончими. Правда, Верест об этом не знает, — покачал головой и потянулся к гребню, затем принявшись неторопливо расчесывать схожие цветом с облаками волосы. — Какие-то мы кровожадные с утра пораньше, тебе не кажется? Я вижу, ты книгу о южных землях держишь... Лорес уже успел забыть про книгу. После напоминания он несколько смущенно посмотрел на невзрачный переплет и убрал руки за спину. — Ну... Да. Мне интересен юг. Надеюсь, что смогу когда-то сам туда поехать, — ответил Лорес, а затем улыбнулся, рассматривая процесс приведения эльфийских волос в порядок. — А это ведь вы писали? Ферн рассказывал. — Да, а чтобы не замучили советами бывалых путешественников и умудренных опытом светил науки, сказал, что нашел в топях древний фолиант. Пока мы добрались до Теллура, страницы были достаточно просолены штормами, чтобы мне поверили, — сверкнул улыбкой Амарант. — Только на юг, пожалуй, не стоит ехать. Довольно негостеприимные места, если откровенно. Я бы не хотел туда возвращаться. — Вам легко говорить, вы-то не в пустыне всю жизнь прожили. Я могу похвастаться только блужданиями в катакомбах Раана. И то, не то чтобы хотел туда попадать. Просто в дыру провалился, — честно признался Лорес. — Вот отвоюю все человеческие земли... — А зачем тебе их отвоевывать? — внезапно спросил Амарант, глядя на Лореса, правда, так и не перестав расчесывать волосы. — Ну, я понимаю, что королевство людей, остроухие мерзавцы и всё такое. Я о том, что вот отвоюешь ты эти земли, зальешь их кровью своих и чужих. А дальше что? На лице Лореса отразилось чистейшее недоумение. Так далеко он никогда не думал. Да и вообще предпочитал, чтобы об этом думал кто-то за него, пока он сам браво машет мечом на поле боя да крепости захватывает. — Ну... — неуверенно начал он. — Мы освободимся от рабского ярма, сможем основать свое государство, как это было до прихода эльфов... С трибун лозунги выкрикивать было куда проще. И отчего-то ничего, кроме заученных уже фраз в голову не приходило. — Слова, — покачал головой Амарант. И принялся заплетать бесхитростную косу. — Подумай сам. Ты собираешься основать государство, но если Теллур его не признает, границы всегда будут умыты кровью воинов. Твоих или наших — не важно. И то, и другое ослабит наши страны в равной мере. Сделает легкой добычей Харра сначала нас, а после вполне вероятно, что и вас тоже. Вернуть все, как было до прихода эльфов, — это интересная мысль. Но что делать с уже пришедшими эльфами, живущими и на бывших когда-то вашими землях тоже? Выгнать? Погрязнуть во внутренних дрязгах, которые всегда приходят на смену всеобщему ликованию?.. — покачал головой. — Я бы брался за дело с другой стороны. Сначала надо доказать Теллуру, что вы будете полезней не провинцией, а отдельной страной. Тогда есть шанс сберечь шаткое равновесие и множество жизней по обе стороны новой границы. Лорес помрачнел и отвел взгляд в сторону. Угроза Харра для всех была вполне реальна. Не так-то легко будет противостоять им. Это тебе не Теллур. — Моя жена надеялась, что удастся заключить мир. Позже. Хотя пока что я вижу, что Теллур не готов вести переговоры. Решай бы я, предпочел бы Теллур захватить, и сделать с вашим народом тоже, что много веков делали с моим. Но да, это будет дорого стоить всем. И такие, как Верест, только заставляют меня сильнее сомневаться в возможности мира. Возможно, это были не самые верные суждения. Все еще отдавало той черно-белой системой ценностей, которую Лорес в себе культивировал. Светлейший лорд покачал головой: — Если бы вопрос был лишь в зеркальном отражении, я бы сказал, что Верест сам себе дурак. Но при всей широте моих взглядов я понимаю, что твои планы с захватом Теллура принесут больше горя твоим людям, чем нам здесь. Потому что любое триумфальное шествие войск ближе к столице кинет аристократию в объятия Харра. Из двух зол предпочтут сородичей. Ты ведь это понимаешь, Лорес? — Харр может похвастать только некромантией. Я смогу их сокрушить, если придется, — самоуверенно заявил Лорес, хотя и прекрасно понимал, что одни только некроманты уже весомая угроза. — Мы посадим теллурскую аристократию на цепь и заключим союз с орками. Посмотрим тогда, как Харр запоет. Все легко только на словах. Орки несговорчивы, Харр — на вершине своей славы. Но гордость все равно мешала Лоресу признать, что без союза с Теллуром им не выстоять. Не раз уже это было поводом для споров с Хильдой. Амарант пожал плечами: — Всегда думал, что король в первую очередь должен заботиться о своих подданных, а не о том, какими панегириками его будут провожать в последний путь подданные. Оказывается, тебе тоже, как Седуму, хочется больше бравировать обещаниями посадить на цепь, чем обратиться к здравому смыслу, — вздохнул. — Жаль. Я-то думал, что раз тебе так небезразличны судьбы твоих людей... — помолчал. — Ладно. В любом случае твои дела наверняка говорят откровенней слов. Как у всех, вне зависимости от длины и формы ушей. Лорес замолчал, но от внезапно вспыхнувшего гнева щеки окрасились пунцовым румянцем. — Не вздумайте даже сравнивать! Эльфы никогда не поймут нас. Правильно — не им же умирать на арене, только бы повеселить толпу! Вы просто чужаки, захватившие наши земли! Умолк, поняв, что повысил голос, и раздраженно отошел в сторону, пытаясь успокоиться. Сказал лишнее. Снова наговорил глупостей, которых и в виду-то не имел. Стало стыдно, ведь слова Амаранта имели смысл. — Наверное, ты прав. Эльфам вас не понять, — послышался негромкий ответ Амаранта. Повисло долгое молчание, прежде чем Амарант вдруг направился к дверям, уже на выходе нос к носу столкнувшись с Ферном, принесшим завтрак. — Завтрак... — телохранитель, уловивший тот момент, когда лицо Амаранта окончательно застыло маской, неуверенно замер у дверей. — Унести?.. — Позавтракаете здесь, я сыт по горло, — отчеканил лорд и быстрым шагом покинул свои комнаты.***
Насколько разумно было нарушать свое обещание и оставлять Лореса в особняке, Амарант не знал. Понимал лишь, что до сих пор испытывает раздражение, вызванное их утренним разговором. "Какой глупец! — думал Амарант, нервно сжимая в руках поводья. — Привык, и к кому?! К самопровозглашенному королю людей! Оружие ему чуть было не вернул. Совсем спятил. Чуть в постель не затянул. Хорошо, боги не позволили, послали мальца прервать недостойное занятие..." Это было глупо. Настолько, что впору было заявить: после случая в болотах прошло уже чуть более двадцати лет, а жизнь ничему Амаранта не научила. Снова попался на симпатичную мордашку и иссиня-черные волосы, словно неопытный юнец. А теперь всю эпопею по приручению буйного северянина придется начинать заново. Визит к Вересту тоже не прошел без шероховатостей. Амарант помнил, что в дом Камелии попал один из людей, захваченных в плен вместе с Лоресом. Его лицо светлейший лорд хорошо запомнил, но среди рабов Вереста и Амариллиса нужного не нашлось. Пришлось ограничиться лишь семьей ночного горе-шпиона, сейчас сидящего в карете вместе с родней: темноволосой женщиной средних лет и молодым парнем с серьезным переломом руки. Как только доберутся до особняка, стоило отвести его к лекарю. Амариллис не особенно переборчиво относился к методам вколачивания почтения к себе в строптивых рабов. Постепенно эмоции все-таки отступали, уступая место обычной прагматичности. Приходило осознание: теперь северянина придется заново приручать, словно зверька какого-то. Уж кто, а враг в лице Лореса Амаранту совершенно не был нужен. В тишине леса, нарушаемой лишь стуком копыт и тихим позвякиванием оружия на четырех воинах, взятых Амарантом собой в дорогу, душераздирающие крики показались почти оглушающими, мигом вырвав светлейшего лорда из пелены мыслей. Он привстал в седле, стремясь увидеть, что же там происходит. Ферн, до того державшийся на корпус впереди лорда, немного замедлился. И было из-за чего. Четверо воинов в неприметной охотничьей одежде собрались у старого дуба, где двое из них гвоздями прибивали все еще слабо сопротивляющегося человека к стволу. В воздухе витал отвратительный запах крови. Лицо несчастного раба и все его тело было настолько обезображено, что стоило очень постараться, чтобы опознать его. К горлу подкатила тошнота, но Амарант испытывал отвращение не столько к открывшейся его глазам картине, сколько к бессмысленной, не несущей в себе никакой пользы жестокости. Банальное расточительство. — Остановите, — коротко скомандовал своим людям и, едва только карета прекратила свой ход, тут же спешился. Незнакомцы остановили свое зверство, хотя на их лицах Амарант не заметил удивления или даже настороженности. В груди шелохнулось дурное предчувствие, и светлейший лорд мимолетно покосился на свой лук и наполненный стрелами колчан, прикрепленные к седлу Ферна, и, будто невзначай, подкатал рукава кимоно и каригину. — Что сделал этот человек? — Амарант кивнул в сторону изувеченного раба, на лбу которого только сейчас сумел различить герб дома Камелии. — Я выкуплю его жизнь. — Этот северянин — убийца, — сверкнул оскалом один из воинов. — Нам приказано его казнить. Не то чтобы рабы с севера были редкостью в Теллуре, и все же что-то заставило Амаранта присмотреться к приговоренному к смерти повнимательнее. В изуродованном клеймом и порезами лице с трудом можно было узнать одного из воинов Лореса, и все же теперь, вблизи, Амарант различил в нем уже знакомые черты. «Теперь ясно, почему я не приметил его у Амариллиса», — мелькнула в голове мысль, светлейший лорд уже собирался предложить этим воинам плату за жизнь их жертвы. — Мой лорд, — послышался вдруг напряженный голос Ферна. В следующее мгновение Амарант заметил стальной наконечник, блеснувший в густой кроне. Светлейший лорд отпрянул в сторону, — и вражеская стрела, свистнув, пронеслась всего в паре сантиметров от плеча. Несколько ударов сердца, чтобы выхватить лук, а затем — выстрел, почти не целясь, но противника это не спасло. Короткий вскрик да звук упавшего на землю тела ознаменовали начало боя. Незнакомцы набросились первыми, встреченные лезвиями клинков Ферна и трех других воинов, взятых Амарантом с собой в дорогу. Один только Ферн смог бы шутя расправиться с четырьмя, но и тут их обскакали: еще десятеро выскочили из укрытия зарослей. Амарант воткнул наполненный колчан в землю и вновь натянул тетиву. Сидеть, сложа руки, он не любил и не умел, даже если безопаснее было бы укрыться в карете. Одна стрела, вторая, третья — всякий раз смерть находила свою цель, пока небольшая поляна погружалась в звон стали. Вновь Амарант потянулся к стрелам, но не успел — рассекло воздух лезвие катаны, лишь чудом отраженное древком лука. В следующий миг воина, едва не отправившего светлейшего лорда на тот свет, настиг удар Ферна. Сердце стучало так, что пульсировали виски — смерть прошлась слишком близко. Но передышка не предусматривалась. Выдохнув, Амарант выхватил новую стрелу и прицелился, готовясь продолжить бой. Неожиданный шум сверху заставил Амаранта поднять взгляд, но увернуться он уже не успел — на светлейшего лорда с грохотом обрушилась толстая ветка, не выдержавшая веса одного из противников…***
Лорес ненавидел безделье и мысленно проклинал Амаранта в первые часы после его отъезда. Но после все-таки прибился к слугам, у которых всегда находилась работа для незанятых рук. Только вот уже вечерело, Лорес вернулся в покои Амаранта, собираясь дожидаться его тут, но светлейший лорд все не спешил возвращаться из поездки в столичное поместье дома Камелии. И что же? Быть может, остался в столице, оставив неугодного раба здесь? Лорес сожалел о сказанных утром сгоряча словах и хотел бы извиниться, но как это сделать, если бесов остроухий все не объявлялся? В голове Лореса вспыхивали самые разные подозрения. Верест все же не захотел по-хорошему отдать долг? Отравил? Заколол? И почему упрямец не надел доспеха под свои легкие одежды? В тот миг, когда открылись ворота, впуская во внутренний двор карету светлейшего лорда, Лорес успел извести себя мыслями настолько, что, едва завидев приезжих, кинулся встречать Амаранта. Северянин выскочил на крыльцо впору для того, чтобы углядеть знакомую белокурую макушку: "Слава богам, жив". Лорес уже глубоко вдохнул, готовясь рассказать теллурцу, как был не прав. Амарант спрыгнул на камни мощеного двора и шагнул к карете, из которой выскочил совсем уж поникший вчерашний шпион, следом за ним вышла, смущенно потупившись, женщина средних лет. — Лорес, Азалию позови, — сухо скомандовал светлейший лорд, лишь мельком взглянув на Лореса. — Ферн, помоги-ка, — и сунулся в карету, явно собираясь доставать оттуда кого-то, не способного выбраться самостоятельно. Короткий приказ порядком пошатнул уверенность Лореса в том, что перед остроухим вообще стоит извиняться. Вообще, быть может и хорошо, что они рассорились? Но показывать норов было не к месту. Если уж Азалия, так звали местного лекаря, как успел узнать Лорес, понадобилась, то вполне может быть, что кому-то из рабов нужна срочная помощь. Много времени выполнение поручения не заняло. Уже через минут пять Лорес опять показался во дворе в компании целительницы. Она явно не собиралась тратить зря время и тут же подбежала к карете. — В чем нужна помощь, мой лорд? — Азалия остановилась, озадачено оглядывая рабов. Лорес остановился прямо за ней, пока не решаясь влезть в происходящее. — Вот тот человек нужен мне живым и способным говорить, — Амарант кивнул на скрючившегося в углу кареты юношу, баюкающего переломанную руку, прикрытую пропитавшейся кровью тканью. — И, желательно, сохранить ему конечности. Ферн, поможешь Азалии перенести наш источник новостей в дом. Юноша, к счастью или к сожалению, к отряду Лореса не принадлежал. Надежда, что Амарант вызволит из рабства кого-то из пленных друзей, вспыхнула и погасла. Быть может, ошибся и их там не оказалось? Или же просто не захотел помогать? От размышлений Лореса отвлек возглас Азалии: — Мой лорд!.. Лорес с беспокойством уставился на лорда. Амарант лишь усмехнулся и пошел к дому, в который один из слуг уже увел женщину и ночного шпиона. Походка лорда казалась слишком уж прямой и неспешной, чтобы быть естественной. Азалия проводила своего лорда взглядом и обернулась к Ферну: — Он не хочет, чтобы я начала с него самого? — Там мелочи, — Ферн повел плечами. — Здесь хуже. Давай, помогу его оттуда выцарапать... И воин с целительницей принялись за исполнение очередной блажи своего лорда, а Лорес подбежал к Амаранту, не успевшему уйти далеко. — Лорд, давайте я вам помогу дойти, — тон Лореса мог показаться приказным, не терпящим возражений, и все же северянин надеялся, что ему не откажут. Амарант на миг замешкался, а после оперся о плечо Лореса без лишних споров. — Если снова начнешь говорить о политике, уши оборву, — проронил он негромко. Темное пятно крови, засохшей на рукаве одежды, вполне могло быть следствием попыток помочь рабу в карете. А вот порванный край подола — явно нет. И уже побледневший след от раны на щеке, которого не было поутру, — тоже. На мгновение даже возникла мысль как-то поднять Амаранта на руки, тот тяжелым не выглядел, но она была отметена — не сумеет Лорес донести эльфийскую тушку вверх по ступеням. Оставалось только аккуратно придерживать лорда, чтобы не задеть чего ненароком. Все интересующие вопросы Лорес решил задать позже. Когда Амаранта подлатают и рядом не будет ушей прислуги. За все время подъема по лестнице, Лорес обращался с Амарантом, будто тот был фарфоровым. Кому-то такие перемены могли показаться разительными, но отчего-то он чувствовал свою вину уже за то, что это вообще произошло. Казалось, отправься Лорес в поездку вместе с Амарантом, и травм можно было избежать. Наконец, вошли в покои. Лорес тут же усадил лорда на подушки и замер, не зная даже, что делать с ним дальше. — Простите, — заготовленные речи для извинений куда-то выветрились из головы, сменившись огромным беспокойством. — Если бы я чуть больше думал... Он прикусил губу и раздосадовано прикрыл лицо рукой. — Были бы мозги, было бы сотрясение... — едва слышно протянул Амарант. И попытался улыбнуться Лоресу. — Прости, я тоже не оказался особо сдержанным… Можешь подать мне воды?.. Сам я, пожалуй, не дотянусь. Лорес с укором посмотрел на лорда. Шутить он еще тут пытается. Все-таки выглядел Амарант едва живым. Чудо еще, что жив остался. Лорес налил в пиалу воды из стоящего на столике кувшина, а затем поднес Амаранту, вручив прямо в руки, чтобы тот точно его не выронил ненароком. Руки — для верности Амарант взял стакан обеими — безбожно дрожали. — Я знал, что так и будет! — зло бросил Лорес, но затем выдохнул, чтобы успокоиться. — Они вас сильно потрепали? Я... не особо разбираюсь, но если нужна первая помощь или что-то вроде... — Я отлежусь и все будет в порядке, — негромко. — По голове схлопотал. За дело, — пауза, во время которой лорд жадно пил воду. — Верест кем-то из твоих попытался дорогу украсить. А мне украшение не пришлось по нраву. Не думал, что настолько недооценю тягу к золоту столичного отребья. Утешает только то, что у них уже ничего болеть не может. А я вполне жив, раз мне настолько паршиво. Внутри Лореса все всколыхнулось от желания скрутить Вересту шею. Причем все обиды разом перемешались, и он сам не мог понять, за что больше хочет отомстить. Наверняка, весь гнев более чем ясно отразился на его лице, сдерживать его становилось сложнее. Тяжело вздохнув, Лорес присел перед Амарантом и накрыл его дрожащие холодные ладони своими. Так хоть чуточку спокойнее. И меньше шансов пиалу разбить. — В следующий раз даже не думайте оставлять меня где-то, — сказал уверенно, глядя лорду в глаза. Амарант чуть улыбнулся в ответ: — Кому бы стало легче, если бы ты получил по голове вместе со мной? А так я хотя бы смогу спокойно валяться в постели этой ночью, уверенный, что ни один наемник Вереста ко мне не доберется, — чуть сжал пальцы на ладони Лореса. — Бересклет на границе с Альмэ. Я подумал, тебе будет интересно. На пару мгновений Амарант прикрыл глаза и выдохнул, будто борясь с тошнотой: — Наверное, стоило прилечь... Как-то я переоценил свои силы. А казалось, мелочь, — и засмеялся, хотя смех отдавал скорее горечью подступающей истерики. — Хорошо, что я церемониальными заколками брезгую. Симптомы Лореса пугали. Еще повредится лорд рассудком, и что тогда делать? Он аккуратно убрал пиалу из рук Амаранта и замер, решая, что и как делать с ним. — Все хорошо будет. Азалия вас подлатает, — попытался сказать это ободряюще, но в голосе все равно сквозило беспокойство. — А теперь не дергайтесь, пожалуйста. Не видать Лоресу зажившей спины. С осторожностью подхватив замершего от неожиданности Амаранта под руки и колени, он поднял его, сдавленно выругавшись от ставшего непривычным за время плена веса. Теперь главное не надавить куда-то не туда и не уронить лорда ненароком. К счастью, до кровати удалось дойти без последствий. Лорес водрузил лорда на нее и, наконец, выдохнул. Мышцы спины опять решили мстить ему за невоздержанность в движениях жуткой болью. — Отдыхайте. Я окно открою, чтобы больше воздуха было. — Спасибо, — прошептал негромко лорд. — Лорес, расскажешь, чем ты тут занимался весь день? Лорес открыл ставни и притормозил, рассматривая происходящее. Азалия все еще находилась у кареты, как и Ферн. Их было видно из окна. И, несмотря на сгущавшиеся сумерки, Лорес все равно замечал и напряженность фигуры Ферна, готового все бросить и бежать к лорду, не иначе; и то, с какой усталостью Азалия опирается о дверцу кареты. Похоже, на этот раз исцеление взяло у нее многовато сил. А ведь еще оставался Амарант. — Да немного помог вашему слуге, потом Азалия мне спину обработала, а потом... — вздохнул, подходя обратно к кровати. — Вам сейчас покой нужен, а не болтовня. Разум упорно не хотел подкидывать все правила оказания первой помощи при травмах головы. Но что-то Лорес все же помнил. Он очень осторожно подложил под шею лорда подушку. Где-то он слышал, что это должно предупредить какие-то последствия. — Не двигайтесь лишний раз, главное. — Если я захочу тебе снова какую гадость устроить, просто заставлю маяться от безделья подольше, — на губах Амаранта все равно заиграла улыбка. — Ты не волнуйся. Азалия — умница, главное её дождаться. Ну и я если сюда добрался, то и дальше Вереста своим бездыханным телом радовать не стану. Азалия с Ферном появились спустя несколько минут. Причем целительница, опустившись на пол у изголовья кровати лорда, возмущенно посмотрела на мужчин: — Брысь отсюда. Отвлекать будете, — и потянулась к амулету, висевшему на шее. Ослушаться эльфийку Лорес просто физически не мог: женщины с таким надменным взглядом и уверенным поведением всегда имели над ним определенную власть. Амарант прикрыл глаза: — Что-то от меня сегодня одни хлопоты... — Молчите, лорд, — Азалия фыркнула. — Вам, между прочим, вообще не стоило отправлять меня к тому человеку, надо было с вас начать. С ним все в порядке, но проспит до утра. Надеюсь, вам хватит ума тоже отдохнуть, а не заниматься кувырками в постели до утра. Остроумное замечание заставило щеки Лореса предательски вспыхнуть. Он фыркнул и вышел из спальни — пусть хоть так там больше воздуха будет. Но все равно оперся о стену у двери снаружи, слушая, что происходит внутри. В покоях было тихо. Целительство — отнюдь не громкий вид магии. Зато Ферн мерял шагами комнату и коридор, не находя себе места. Воин, похоже, винил себя за просчет, за то, что позволил своему лорду вмешаться в заведомо гиблое дело, что не успел закрыть собой... Пусть даже Лорес не сомневался, что тот сделал все возможное. Наконец, после круга пятнадцатого, он замер у двери: — У тебя в отряде кроме того мага еще молодые, вроде, были? Лорес вздрогнул, когда к нему обратились с вопросом. Он глубоко ушел в свои тревожные мысли. — Не так много, — Лорес нахмурился, вспоминая неприятные события недавнего прошлого.— Я редко брал с собой непроверенный молодняк. Рэйн парень особенный. Маг, к тому же. Кроме него было еще трое мечников примерно его возраста. Одного казнили на арене. Где еще двое — не знаю. Хотя навряд ли Нейта можно было назвать таким уж юнцом, все-таки он был старше самого Лореса, все же старый друг выглядел достаточно моложаво для своих лет. И не появился на арене, что уже позволяло Лоресу лелеять надежду на его освобождение. — Вот как. А я-то думал, почему Амарант полез к людям Вереста... Видать, лицо знакомое увидел, — кивнул. И выдохнул уже спокойней. — Значит, это не я недосмотрел, это мой лорд опять за благотворительность взялся. Не могу сказать, что меня это обрадовало. Но как камень с души свалился. И этот, привезенный от Амариллиса раб с рукой останется. Азалия - умница. Лорес нахмурился: неужели и вправду Нейт? Или же спасли кого-то другого из выживших? Не хотелось цепляться за мечты, но если и вправду? В любом случае, нужно было повидать спасенного. Наверняка его оставили в столице. В этот момент двери в спальню лорда распахнулись, и целительница уверенным шагом направилась в коридор. — Присмотришь за ним, чтобы не пытался резво вскочить и заниматься делами. И воды пусть пьет побольше, — замерла напротив Лореса, всматриваясь в его лицо цепким взглядом. — Ты меня понял? Лорес сразу приосанился, на секунду даже забыв нужные слова. — Да, конечно. Я прослежу, — улыбнулся целительнице, хотя та явно не оценит даже такого легкого заигрывания. Азалия широко улыбнулась человеку, ласково коснулась его щеки кончиками пальцев: — Проследи, будь добр. Если что-то понадобится лорду, буди. Сегодня, так и быть, не стану чересчур сильно сердиться на прерванный сон, — и поплыла по коридору к своей комнате. От легкого прикосновения красавицы Лорес аж просиял. Пусть на большее он и не рассчитывал, хоть какое-то внимание от женщин не могло не радовать… Особенно если ты исполняешь роль грелки в постели теллурского лорда. Ферн тоже засобирался прочь: раз целительница так спокойно направилась к себе, значит Амаранту и впрямь больше ничего не угрожает. Со вздохом проводил Азалию взглядом, Лорес тяжело вздохнул и опять зашел в спальню, критически оглядев раненого, но несломленного: — Ну, все, лорд. Теперь вам только лежать и воду пить. Амарант выглядел получше, чем прежде. Бледность с лица сошла, да и, судя по осмысленному взгляду, он более чем пришел в себя. — Я могу сесть, опираясь на подушки, если совсем уж приспичит изобразить здорового, — тепло улыбнулся. — А тебя, значит, оставили присматривать за буйным лордом, который может подняться и куда-то побежать, потому что время не ждет? — Именно, — кивнул Лорес, сложив руки на груди. — И я намерен следить за буйным лордом со всей строгостью, пока он никуда не побежал и ничего не натворил. Просите, если что-то нужно будет. Мысли я все еще читать не научился. Амарант прикрыл глаза: — Тогда можешь прилечь рядом, мне будет теплее, — он сверкнул улыбкой. Лорес немного замешкался. После утренней ссоры подобная близость не казалась ему такой уж хорошей идеей. Но и отказывать было неловко. После недолгих сомнений, он все же улегся рядом, продолжая с осторожностью посматривать на лорда. — Я много думал о нашем споре утром. Простите. Я всегда был вспыльчивым, а после всего, что случилось... — тяжело вздохнул. — Я и сам не знаю, как правильнее будет поступить. Амарант замер, будто не веря собственным ушам, потом повернул голову, поймав взгляд Лореса: — Знаешь... Я перестал сердиться еще днем. У тебя ведь есть право на свою точку зрения, — чуть прикрыл глаза. — Только когда ты решишь, как правильнее поступить, вспомни, что я хотел бы услышать об этом первым, Лорес. И желательно от тебя. Лорес саркастично хмыкнул, явно сомневаясь в собственных задатках политика. На сей счет он никогда ложных надежд не питал. — Ну, вас бы я на цепь не посадил. Максимум — солнечных зайчиков в глаза попускал, — усмехнулся беззлобно. — Но мы с дражайшей супругой уповаем на возможность союза. — Я запомню, — улыбнулся в ответ Амарант. И не поймешь, он про цепь или про союз. — Если мы все переживем ближайшие пару лет. И все же шевельнулся, пододвигаясь ближе. Телодвижения Амаранта сначала были встречены недоумением. К счастью, о том, что лорду попросту может быть холодно, Лорес вспомнил быстро и, преодолевая внутреннее смущение, неловко приобнял Амаранта за плечи. Так теплее будет. — Я-то живучий. А вот если вы продолжите идти к врагам без брони, то на одного эльфа в Теллуре станет меньше. Да и Ферн расстроится. Больно уж он за лорда переживает. — В полном доспехе предлагаешь ездить? — проворчал Амарант негромко, почти что заворачиваясь в тепло объятия, словно в одеяло. — Слишком заметная и малоподвижная мишень будет. Да и сегодня... Я просто не смог проехать мимо. Так что сам виноват, вроде как. Но ничего, всё обошлось — это главное. Он прикрыл глаза, пригревшись. — Ага. В полном доспехе и со шлемом на голове, — усмехнулся Лорес, смотря в потолок. Зачем только так за этого остроухого переживает? Хватило бы и просто уважительно-деловых отношений. Так нет же. И весь день волновался, и ухаживал, и сейчас собой греет. Да и вчера его в губы целовал. Докатились. Так недолго и втрескаться по уши, что на войне было недопустимо. Невольно Лорес приобнял свою головную боль чуть крепче. Может, задремлет? Внезапно лорд накрыл ладонью руку Лореса. — Ты спрашивал, зачем ты мне нужен... — пауза. — Так — рядом с тобой — я чувствую себя живым. Сказанное Амарантом было внезапным и совершенно обескуражило северянина. Он не разбирался в тонких материях, да и не ожидал подобных заявлений от светлейшего лорда. — Вы явно крепко приложились головой, лорд, — с запозданием беззлобно фыркнул. Но ладонь Амаранта все же перехватил удобнее, ловко сплетя пальцы. Опять же, чтобы теплее было. — Может быть, ты прав, — шепнул Амарант, чуть сжал пальцы и прикрыл глаза.
