Солнце севера

      Лорес спал достаточно крепко для того, чтобы не заметить, как исчезла из-под бока уютная эльфийская грелка. Он лениво потянулся в полудреме и приоткрыл глаза, уверенный, что Амарант лежит рядом, но, обнаружив по соседству лишь смятые простыни, тут же рывком сел в кровати. В первые мгновения разум Лореса захлестнула паника: вдруг со светлейшим лордом снова что-то случилось? «Нет. Наверное, просто отправился по своим делам», — мысленно успокоил самого себя Лорес. Ведь не было же причин не доверять Амаранту сохранность его собственной жизни? Тот отлично справлялся и без посторонней помощи.       Все еще надеясь, что Амарант вернется к завтраку, Лорес успел одеться и привести себя в порядок, но светлейший лорд так и не объявился в своих покоях. В другой раз Лорес бы предположил, что тот за что-то зол на него, но Амарант в прошедшую ночь выглядел более чем довольным жизнью, а перепады настроения не входили в число его дурных привычек. Быть может, проблемы из-за синяков, оставленных лорду-послу Харра? По спине прошла волна ледяных мурашек, когда Лорес подумал, сколько бед мог причинить своей несдержанностью.       Послышался шорох открывающихся дверей, и Лорес тут же выглянул из-за ширмы, ожидая увидеть светлейшего лорда, но на пороге показался незнакомый ему мальчишка-слуга с подносом в руках. Судя по всему, завтрак он принес только на одну персону, чем вызвал у Лореса еще большее волнение. Слуга опасливо скользнул в комнату и как-то очень торопливо принялся сервировать стол.       — Лорд Амарант в оружейной, — проронил он хмуро, но при этом нет-нет, да поглядывал на человека. — Сказал, чтобы вы позавтракали. И только после этого... — нахмурился. И повторил явно заученный без понимания набор звуков наречия севера: — ...отправились изучать планировку дома.       Лореса забавляло, когда эльфы говорят на его родном языке. Их-то был куда мягче, а потому результат выходил… интересный. Но потуги мальчика-слуги и вовсе едва не сорвали с уст северянина смешок. Впрочем, Амарант нашелся, а это уже немного примиряло с необходимостью завтракать в одиночестве.       — Спасибо за помощь.       Едва закончив, слуга поспешно покинул покои лорда, а Лорес принялся исполнять единственный полученный сегодня приказ. Как всегда, хорошо приготовленный завтрак отчего-то совсем не вызывал воодушевления. Лорес вздохнул, дотронулся рукой до исхудавших боков, и начал запихивать в себя еду буквально насильно. Выдержки хватило ровно на половину порции, прежде чем Лорес все-таки отложил палочки в сторону и решительно вышел в коридор.       Хотя особняк Амаранта никогда не казался Лоресу таким уж большим, не меньше получаса было потрачено на блуждания по пустынным лестницам и переходам, пока он, наконец, не наткнулся на спуск в подвальное помещение. В найденном коридоре вовсе не ощущалось сырости, а пройдя чуть глубже, Лорес услышал свист и приглушенный звук стрелы, попадающей в деревянную мишень. Он остановился в проеме арки, с улыбкой окидывая взглядом открывшуюся ему картину.       — Я уже боялся, что с вами опять что-то случилось, — сказал вместо приветствия, не без интереса наблюдая за тем, как светлейший лорд упражняется с луком.       Амарант обернулся к Лоресу, так и не спустив последней стрелы в ощетинившуюся мишень. Стрелы лежали отнюдь не в центре, но смеяться над горе-стрелком стал бы только глупец, потому как попавшие в дерево стрелы составляли ровный круг на расстоянии пальца до края мишени. Сделать такое случайно было невозможно.       — Ты так сладко спал, что мне было совестно тебя будить, — улыбнулся Амарант. — Поесть не забыл? Ты проходи, не стой на пороге…       Оружейный зал выглядел так же, как и у большинства северных лордов. Развешенное и расставленное на стойках у стен оружие, тренировочное и боевое, несколько мишеней, пара южных щитов, в нынешний век уже почти отошедшие в прошлое из-за их громоздкости, но которыми все еще кичились члены древних родов. Чуть поодаль виднелись и пластинчатые доспехи глубокого синего цвета, украшенные изображениями серебристых ветвей полыни. Не те, что были надеты на Амаранте в день его триумфального возвращения, но гораздо более старые и не раз побывавшие в настоящих боях. Реликвия семьи, почти наверняка.       — Да нет, не забыл, — с тяжелым вздохом ответил Лорес.       Для того, кто совершенно не интересовался военным делом, Амарант обладал неплохой коллекцией. Лорес прошел дальше, скользя взглядом по стойкам. Нельзя сказать, что он так уж хорошо разбирался в эльфийском оружии, но все-таки сумел разглядеть среди прочих не только современные катаны и тати, но и нетипичные для Теллура прямые мечи с круглым навершием. Подобные он встречал лишь на старых гравюрах времен прибытия эльфов на континент да изредка замечал у немногочисленных харрцев, забредших на север.       На глаза Лоресу попалась северная сабля, и сердце болезненно сжалось от тоски. Собственную, подаренную ему отцом и украшенную гравировкой с изображением сокола, он потерял во время плена.       — Не хотите потренироваться со мной? — спросил вдруг Лорес, взглянув на Амаранта через плечо.       Амарант развернулся к мишени и, не целясь, выпустил стрелу в полет. Та со свистом рассекла воздух и вошла точно по центру деревянного щита, довершая собой живописную композицию. Лорес усмехнулся: рисуется, показушник.       — Тренироваться с настоящим оружием я откажусь все равно, — Амарант смущенно улыбнулся, с пустым колчаном направившись к мишени за стрелами. — По крайней мере, вот так сразу.       — Я и не предлагал вам тренироваться с настоящим, — фыркнул Лорес, уже направляясь к стойке с учебными мечами.       Взяв катану, Лорес с интересом примерился к ней, позволяя своей руке привыкнуть к новому виду оружия. Бабмуковое лезвие не было изогнуто, как у северной сабли, и в первые мгновения Лорес задумался, под каким вообще углом должен идти удар.       — Так что, попробуем? — без тени улыбки Амарант подошел к тренировочным мечам, коснулся одного из них рукой. И вопросительно глянул на Лореса, прежде чем взяться за рукоять.       — Нападайте, светлейший лорд. Постараюсь не упасть поверженным сразу же, — улыбнулся Лорес, отходя на пару шагов.       С глухим звуком катаны столкнулись: Лорес отразил первый удар, но за ним последовал финт, увернуться от которого удалось, лишь отскочив в сторону. То и дело Лорес пытался атаковать так, как привык, но выписывать изящную дугу прямым лезвием не получалось. Да еще и Амарант, будто превратившийся в небольшой светловолосый ураган, не позволял отдохнуть ни мгновения.       Вдруг кончик чужого меча замер рядом с горлом Лореса, и тот остановился, поднимая руки. Амарант выдохнул и отступил на шаг: его высокий хвост растрепался, на бледных щеках выступил заметный румянец. Он кивнул, разрешая Лоресу атаковать, и тот не заставил себя долго ждать, тут же попытавшись достать лорда сверху.       — Царь хотел, чтобы, если ситуация на приграничье не станет лучше, я поехал туда снова. Не сейчас, через месяц, может, через два, — чуть повысив голос, чтобы быть услышанным через шум бьющихся друг о друга мечей, вдруг сообщил Амарант.       — Что? — ошарашенно переспросил Лорес и тут же отскочил от очередной атаки, едва увернувшись. Новость должна была его обрадовать, но вместо этого вызвала лишь ворох вопросов. Значит ли это, что его освободят? — Что вы планируете с этим делать? Проведете обмен? Или вообще брать меня на границу не собираетесь?       — Тут есть несколько вариантов, Лорес, — Амарант нахмурился, легко отбив следующий выпад. — Я намерен взять тебя на границу. Но не могу сказать, собираюсь ли проводить обмен... Я точно не собираюсь брать Альмэ. Это могу тебе пообещать еще здесь. В идеальном плане я бы предложил тебе свободу в обмен на то, что ты приведешь с собой в Альмэ советника-теллурца. О да, я представляю, как бодро воспримут этот поворот событий твои военачальники. Но это обойдется меньшей кровью, чем дальнейшие маневры.       Он говорил, не прерывая их совместный боевой танец, а Лорес пытался понять, как же реагировать. В один момент он замер, позволив Амаранту выиграть второй раз. В его взгляде отразилась злость, а затем Лорес сложил руки на груди, выжидающе глядя на светлейшего лорда. Значило ли это, что Амарант с самого начала хотел лишь подмять его под себя, заставить снова стать частью Теллура?       — Вы понимаете, как это будет выглядеть? Король попал в плен, а оттуда возвратился эльфийской марионеткой. У меня нет устоявшегося двора, который будет принимать любое мое решение. Такого короля, танцующего под теллурскую дудку первого же на кол посадят, — холодным тоном ответил он. — Вы за этим мне голову дурили? Хотите разрушить мою армию через меня?       Амарант вздохнул и тоже опустил оружие:       — У меня есть почти месяц, чтобы твои военачальники даже не подумали о подобном развитии событий. Если бы я хотел разрушить твою армию, мне совсем не надо было бы отпускать тебя в Альмэ, — взглянул прямо в глаза Лоресу. — Но ты не спросил главного. И поторопился обвинить меня в том, что я, как ты выразился, дурил тебе голову, чтобы разрушить всё, чего вы достигли.       — Не спросил главного? Лорд, я вас умоляю. Если вы хотите получить удобную для себя марионетку из северного королька, то самое легкое — влюбить его в себя и обязать долгом. И пожалуйста, ручной Сокол над пустыней. Могли бы уже как Ятроф, зельем опоить, зачем было так заморачиваться?       — Мне не нужен марионеточный король на троне севера, — Амарант недовольно прищурился, его тон стал более резким. — Может, мне вообще нравится мысль о том, что на севере будет союзная страна, а не земли, за которые постоянно будут лить кровь и ваши, и наши. И не думаю, что твои люди посмеют растерзать эльфа, который вместе с тобой принесет предложение мира в существующих границах.       Лорес раздраженно выдохнул и сделал несколько шагов по залу, пытаясь взять себя в руки. Быть может, Хильда была бы и не против подобного предложения, позволяющего прекратить войну и начать строить их будущее государство, но он сам видел больше минусов, чем плюсов.       — Назови гипотетического советника послом Теллура — и попробуй сказанное мной на вкус еще раз, — Амарант неотрывно следил за ним, словно и впрямь ожидая ответа.       — Я подумаю, — наконец ответил Лорес. — Но большего не обещаю.       Амарант кивнул, принимая такое решение, но легче не стало. Лорес по-прежнему прокручивал в голове услышанное, пытаясь найти скрытые смыслы или же правильные пути. Молчание затянулось почти на полминуты, прежде чем вновь послышался спокойный голос светлейшего лорда:       — Сегодня нужно забрать твоих друзей из дома мэтра. Рядом слишком часто крутятся слуги Седума. Это может стать небезопасным.

***

      Забрать друзей из дома мэтра оказалось достаточно легко, пусть даже старый лекарь причитал о том, что у него самым наглым образом отнимают помощника: Рейн легко ходил на рынок за травами, да и неплохо в них разбирался.       Как бы то ни было, уже совсем скоро Нейта занесли в дом Амаранта, а Рейн спешно проскользнул следом. Всю дорогу друзья хранили молчание, и Лорес невольно чувствовал себя виноватым. Он плелся за светлейшим лордом, глубоко погруженный в собственные мысли.       Амарант подошел было к двери в дом. И как-то неловко запнулся о порожек, взмахнул руками, удерживая равновесие, но в итоге все равно упал, утягивая за собой Лореса. Тот даже отреагировать не успел, а уже спустя мгновение в деревянном косяке двери напротив того места, где совсем недавно была голова Лореса, покачивался арбалетный болт.       — В дом, — куда и подевалась спонтанная неуклюжесть лорда. Резвей резвого вскочил на ноги и распахнул дверь, скрываясь в коридоре. Лорес тоже не медлил ни секунды: все же перезарядка арбалета не такое медленное дело, как иногда хотелось бы.       — Ферн! Возьми пару слуг и прогуляйтесь в гости в соседям. У них на крыше арбалетчик засел, — Амарант поднял взгляд на ожидавшего распоряжений воина, занятого доставкой носилок Нейта и потому успевшего зайти в дом несколькими мгновениями раньше своего лорда.       Воин понятливо кивнул и торопливо зашагал к черному выходу из дома, по пути подзывая слуг, на которых мог понадеяться в этом деле. Лорес же мигом нырнул в полутемный коридор особняка, лихорадочно пытаясь унять быстро колотящееся от испуга сердце и понять, кто же мог напасть? Обозлившийся Ятроф? Быть может, кто-то из северных работорговцев, точащих на Лореса зуб? Или это кто-то из конкурентов Амаранта, и их целью был вовсе не пленный северный король?       — Странное место наша столица, — Амарант чуть улыбнулся, словно говорил о какой-то мелочи.       — Кто это мог быть? — Лорес кинул напряженный взгляд на крышу соседнего особняка.       — Вопрос в том, до кого так бодро пытаются дотянуться. До тебя или до меня, — невесело протянул Амарант, но затем снова повеселел. — Скучно не будет. Поднимешься со мной на крышу? Или подождешь новостей внизу?       Пусть энтузиазма лорда Лорес не разделял, но все же и сидеть сложа руки не собирался. Едва Амарант быстрым шагом направился к лестнице, он последовал за ним, все так же мысленно перебирая всех своих врагов.       — Лорес, твой маг может учуять чужие следящие чары? — уже на ходу интересовался светлейший лорд. — Нужно убедиться, что за нами прислали не некроманта. Вероятность мала, но все же...       — Да, может. Развеять — не знаю, тут у него спрашивать нужно, но учует точно. Раньше даже совсем мелкие колебания магии различал, — нахмурившись ответил Лорес.       — Наемник, скорее всего, с крыши убрался, — произнес Амарант негромко, толкая дверь на чердак, затем ступая на первую из балок крыши, ведущих к чердачному окну, запертому на задвижку изнутри дома. — Не хочется облегчать ему задачи, так что если твой юный маг может хотя бы сказать, где находится, если таковой вообще есть, якорь следящего заклинания, которыми частенько пользуются подобные наемники, будет уже неплохо. В ближайшее время Рейн мог бы быть очень полезен нам с тобой.       — Он будет, лорд. Я попробую все объяснить ему.       В Рейне Лорес был уверен. Мальчишка и до того, как во время штурма Межречья погиб его эльфийский господин, отличался немалыми талантами, а во время освободительной войны показал себя и впрямь великолепным магом. Одно лишь вызывало у Лореса опасения: как бы его друг не отказался помогать теллурскому лорду.       Вслед за Амарантом, Лорес вышел на крышу и огляделся. От высоты, вполне себе обычной для столицы Теллура, закружилась голова, и он едва удержался, чтобы попросту не упасть на пол. Амарант, подошедший едва ли не к самому краю, чувствовал себя здесь куда комфортнее. Отсюда открывался прекрасный вид на ослепительный блеск города, но никаких стрелков на соседнем здании, как и ожидалось, не было. Лорес раздраженно качнул головой.       Амарант замер, вглядываясь в крышу здания напротив:       — Надо будет сказать городской страже, — лорд повернулся, собираясь лезть обратно. — Попробуешь договориться с Рейном. Пока не вернется Ферн и не расскажет, что ему удалось или не удалось обнаружить, остаемся в доме. Поверить не могу, чтобы за этим стрелком стоял Ятроф. Скорее, Амариллис решил последний привет передать. Мы ему вчера сильно спутали карты.

***

      Лорес ожидал найти Рейна в комнате Нейта, но тот обнаружился в коридоре неподалеку. Устроившись у стены напротив двери, он ожидал чего-то, задумчиво уставившись в пол. Голубые глаза юноши ничего не выражали, а на его лице отражалось едва ли не страдание, в первые мгновения и вовсе заставившее Лореса засомневаться в правильности своего решения. Стоит ли просить Рейна о помощи сейчас, когда он еще не отошел от всего случившегося?       — Рейн, у меня к тебе просьба. Очень важная, — чуть помедлив, Лорес подошел к другу.— Только что один стрелок едва не украсил мою голову арбалетным болтом. Светлейший лорд сказал, что маг может найти якорь следящего заклинания, если оно осталось действующим. Мне кажется, что лучше с этим справишься ты, чем кто-то другой.       Рейн, казалось, не обратил на Лореса внимания, но все же тот понял, что его слушают.       — Я... понимаю, чего ты от меня хочешь. И если ты... — маг поднял взгляд. — Это надо теллурцу, или тебе?       Казалось, ему действительно важен ответ. И он — на самом деле — боится услышать, что его король пришел просить о защите и помощи от имени эльфа. Только сейчас Лорес обратил внимание, как нервно его друг сжимал в ладони амулет, украшающий шею. Кажется, еще в прошлую их встречу ничего такого на Рейне не было… Подарил мэтр Юкка?       — Хотя... зачем я спрашиваю? — негромко продолжил Рейн, так и не дождавшись ответа. — Я все равно не смогу отказаться. Тебе ведь больше неоткуда ждать помощи. Если этот теллурец разрешает мне применять магию...       Лорес прикрыл глаза. Что он мог ответить? Да, он заинтересован в жизни и здоровье Амаранта, но причины вовсе не в личных привязанностях и прочих глупостях. Нет, он — единственная возможность выбраться из этой передряги живыми. Разве можно разбрасываться такими союзниками?       — Меня чуть не подстрелили, Рейн. Как думаешь, мне это нужно или нет? — вздохнул Лорес, серьезно смотря на друга.— Да, теллурец разрешает применять магию. Более того, теперь одной из твоих задач будет, в случае чего, подстраховать магией нас с ним. От жизни этого эльфа сейчас зависят не только наши собственные.       Лорес сделал шаг к Рейну и осторожно приобнял его за плечи, пытаясь заглянуть в глаза.       — Если мы протянем еще месяц, он отпустит нас. Практически до Альмэ довезет. И, возможно, поможет заключить союз. Достаточная цена для того, чтобы защитить шкуру одного теллурского лорда?       — А он не обманет? — Рейн недоверчиво прищурился. — Ему-то какая от этого выгода? Они же ничего просто так не делают. В чем подвох? Он уверен, что месяц не протянем? Или что сможем выжить, вернувшись? — помрачнел, коснулся руки Лореса. — Ты... не понимаю, откуда у тебя такая уверенность в этом остроухом. Но да, я помогу, если это будет в моих силах.       Сомнения вполне обоснованные. Лорес поджал губы и взял руку Рейна в свои. Ладони были настолько холодными, что казалось, будто бы Рейн мерзнет.       — Подвох, конечно, есть, — Лорес попробовал улыбнуться. — Он говорит, что влюблен в меня и помогает лишь поэтому… Но мне кажется, что суть в другом. Он настаивает на том, чтобы мы вернулись в Альмэ с послом Теллура, для заключения договора. Но об этом мы поговорим всерьез, когда выберемся отсюда живыми.       Последовала долгая пауза, и на какое-то время Лоресу показалось, что Рейн сейчас сорвется: он смотрел на Лореса так, будто бы хотел разорвать. Здесь. На месте. Собственными же руками. Но наваждение рассеялось также быстро, как и появилось. Спустя мгновение Рейн снова стал собой и поспешно отстранился от своего короля.       — Ладно, — после недолгого раздумья согласился он. — Пойдем, покажешь мне, откуда в тебя стреляли.       Лорес облегченно вздохнул. Меньше всего он хотел обьяснять, почему готов верить Амаранту. Списывать все на какие-то внезапно вспыхнувшее чувства, как это делал светлейший лорд, он не мог, да и не был уверен, что уже успел увлечься настолько сильно, чтобы перестать слушать голос разума. Нет, они знали друг друга слишком мало. Все дело во взаимной выгоде, а проведенные вместе ночи… Кому они мешали сотрудничать?       Вместе с Рейном Лорес направился по лестнице вниз, к выходу из дома. Немногочисленные слуги копошились, слышались увлеченные разговоры о загадочном стрелке, но никто не пытался окликнуть людей или остановить. Внешний двор встретил друзей порывом прохладного ветра, а крышу соседнего особняка уже осматривали. Отсюда Лорес не мог видеть лиц, но и без того знал, что это Ферн исполняет приказ своего лорда.       Рейн поморщился, сильнее кутаясь в куртку, и первым вышел за ворота на немноголюдную улицу. Здесь, полускрытые за витыми заборами, возвышались особняки теллурской знати, а вокруг царила благородная тишина, лишь изредка нарушаемая стуком копыт по мостовой.       — Оттуда стреляли, — Лорес указал на крышу соседнего дома. — И болт был не эльфийским. Я не успел рассмотреть точно, но он скорее похож на те, что используют на севере. Странная деталь.       Врагов у Лореса хватало, но сейчас он думал, в первую очередь, о работорговцах из Ньельда, чью жизнь он изрядно подпортил новыми законами. От них можно было ожидать грязной игры, а уж что можно обставить легче, чем смерть неугодного правителя в плену?       Рейн, казалось, задумался, глядя на крышу. Потом оглядел улицу и уверенно направился в обход дома. Он прикрыл глаза, вслушиваясь в отзвуки магии вокруг, а Лорес опасался потревожить его в столь важный момент.       — Магия тоже не эльфийская, скорее наша, — прищурился Рейн, спустя пару минут обернувшись к Лоресу. — Кто-то совсем тебя не любит, да? Даже больше, чем теллурцы, — хмыкнул. И, взяв след, двинулся вперед, замер напротив окна кухни. — Твой остроухий не сказал, что делать с якорем? Уничтожать, отслеживать, еще что?..       — Сказал, хотя бы узнать, где этот якорь находится, — поджал губы, недовольный очередной шпилькой в адрес отношений с Амарантом.       Рейн кивнул, явно прекрасно понимая, что имел в виду Амарант. И неспешно (пальцы все еще слушались его плохо, но все же слушались) принялся плести сеть заклятия, то и дело поглядывая на невидимый для взгляда Лореса якорь у окна кухни.       Несколько минут напряженной тишины и молодой маг обернулся к Лоресу:       — Скажешь лорду, что якорь хоть и наш, но стиль ближе к Харру, — юноша словно стал увереннее в себе. Вероятно, возможность вновь применять чары и была тем, что было Рейну необходимо.       — Спасибо, — Лорес искренне улыбнулся Рейну и подбадривающе похлопал его по здоровому плечу.— Хорошо, что ты у меня есть, — упоминание Харра сразу же наводило Лореса на мысль о Ятрофе. Странно только, что магом был человек. Или же эльф, проходивший обучение у людей? Разве такое возможно вообще? — Пойдем. Не стоит на улице задерживаться.

***

      Лорес вкратце пересказал слова Рейна Амаранту. Вскоре вернулся и Ферн, также не принеся новых ответов, но лорд не спешил сдаваться. Он не посвящал в свои планы никого. Только приставил Ферна охранять Нейта и Рейна, а затем — приказал слугам выдать Лоресу одежду и оружие. Сегодня телохранителем будет он.       Сначала Лорес подумал, что это — какая-то глупая шутка, но вскоре он уже шел за светлейшим лордом по улице, облаченный в такую же кожаную броню, какую обычно носил Ферн, да и поголовное большинство телохранителей знати. Темная куртка с высоким воротом, удобные брюки и сапоги — в подобной одежде было куда теплее, чем в одной лишь рубахе да тонких штанах. На поясе вновь болталась привычная северная сабля в простых, лишенных каких-либо украшений, ножнах, а отросшие волосы Лореса лорд сам собрал в аккуратный хвост. Кажется, в таком виде Лорес привлекал куда меньше внимания. По крайней мере, взгляды прохожих на себе он ловил реже.       Чем дальше они уходили от дома Амаранта, тем оживлённей становились улицы. В какой-то момент перед взглядом Лореса появилась рыночная площадь. Огромная, сравнительно даже с широкими улицами Теллура или дворцовой площадью, она вся была заставлена яркими лотками торговцев и торгашей разного пошиба. Море покупателей толпилось здесь, кто-то — разглядывая яркие ткани, кто-то — торгуясь за приглянувшиеся вещи, а кто-то — и просто глазея на диковинки, пока ушлая рыночная беднота караулила зазевавшегося владельца тяжелого кошеля. Похоже на любой рынок любого из городов.       Амарант прибавил шаг и свернул за первый ряд торговых лотков, прижимаясь ближе к стенам домов, окружавших площадь. Здесь, ступая в тени зданий, они с Лоресом пересекли площадь почти полностью, прежде чем им наперерез, явно собираясь проскользнуть в небольшой переулок слева от Амаранта, не кинулся остроухий подросток в видавшей виды одежде, кое-где запачканной грязью, кое-где разорванной от небрежной носки или же недавних неприятностей. На скуле мальца красовался цветистый синяк.       Амаранту понадобилось всего мгновение, чтобы резко затормозить и не столкнуться с мальцом нос к носу. Но это не помешало ему поймать подростка за руку:       — Куда торопишься, Вьюнок?       Мальчишка показался Лоресу лишь очередным представителем эльфийской касты рабочих, а потому, когда лорд вздумал заговорить с ним, обратившись по имени, северянин замер, удивленно уставившись на этих двоих.       Вынужденный сделать остановку, пацан зло глянул в глаза лорду:       — Отпустите меня. Или вы теперь тоже на стороне этих пришлых? Поэтому вместо Ферна другого воина привели?       — Каких пришлых? — лорд прищурился. — Мэтр Бадьян у себя? Он опять решил, что все уладит своими силами?       Пацан вздохнул и перестал вырываться, подняв руку к саднящей скуле:       — Поможете? А я вас к мэтру проведу. Он не дома... С позавчера. Какой-то маг вынудил его переехать.       — Поможем, — кивнул Амарант и обернулся к своему рабу. — Ведь поможем, Лорес?       — Не давать же кому-то мирных лю… кхм… эльфов обижать? — Лорес улыбнулся мальчишке, разглядывающему его своими большими синими глазами. Навряд ли предполагалась возможность отказаться.       — Ага... — малец улыбнулся в ответ. И живо спрятался за спину Амаранту. Впрочем, напуган он был отнюдь не Лоресом. А теми преследователями, которые, существенно отстав от юркого беглеца, появились в зоне видимости.       Трое крепких мужчин, явно умевших держать в руках оружие и не впервые оказавшихся в здешних хитросплетениях улиц, завидев свою цель в руках благородного лорда, попытались решить дело миром.       — Светлейший лорд, отдайте нам воришку. Вы, наверное, понятия не имеете о том, что этот вроде бы невинный подросток творит с кошельками и дорожными сумками уважаемых горожан, — заговорил, по всей видимости, старший из наемников.       — И что же творит ученик мэтра Бадьяна, позвольте спросить? — Амарант покачал головой. — Может быть, вы назовете мне имя обворованного, пославшего вас втроем учить уму-разуму подростка? Тогда мы просто уйдем и оставим вас целыми и невредимыми.       — Да у вас лишь один вооруженный, — рассмеялся в ответ мужчина. — Давайте вы отдаете нам мелкого, и мы все расходимся своими дорогами. А то мало ли...       Амарант сделал вид, что думает. Пару раз задумчиво перевел взгляд с воинов на прячущегося позади Вьюнка. Только идиот мог бы поверить в рассказ этих наемников. Лорес все время держал руку на гарде, готовясь, в случае чего, вступить в бой без промедления.       — Я не воровал! Светлейший лорд, я бы не опустился до такого! — Вьюнок не оправдывался. Возмущался, причем искренне.       — Вот как? — Амарант хмыкнул. И чуть кивнул Лоресу, отступая ближе к стене, освобождая тому место для маневра. — Думается, ваше предложение нам не по нраву. Мальчишку мы оставим себе.       В следующий миг трое мужчин, откинув видимость вежливости, кинулись на внезапных защитников беглеца. Лорес не отстал: с тихим звоном обнажив саблю, он бросился вперед. Правда дальнейшее мало напоминало классическое фехтование. Первый же попавшийся мужчина получил тяжелый удар по колену, заставивший его споткнуться и упасть.       Бегло уклонившись от удара меча, Лорес оказался в тылу нападавших. В следующее мгновение сверкнуло на солнце лезвие сабли, и второй из мужчин рухнул на землю, хватаясь за рану под коленом. На ногах остался один. Впрочем, первый побежденный тоже имел все шансы подняться: Лорес вовсе не тешил себя надеждами, что смог сломать конечность одним ударом. Но светлейший лорд не упустил момента, со всей силы прижав каблуком кисть наемника, а потом добавил пинком в лицо. Всего благородства — что подол одежд одернул, дабы не запачкать в пыли и крови, хлынувшей из сломанного носа незадачливого вояки, да отошел на полшага, уверенный в том, что этот тип не попытается подняться еще раз.       Впрочем, оставшийся в строю противник отнюдь не желал стоять спокойно и ждать, когда его покалечат. Из двух врагов он выбрал эльфа. И выхватив метательный нож из ножен на поясе, не особо целясь кинул в Амаранта: было бы просто невероятно глупо промазать с расстояния самое большее в десять шагов. И, перехватывая клинок удобней, сделал шаг в сторону, спиной к соседней стене, готовый отразить атаку уже кинувшегося в бой Лореса. Типичная атака снизу завершилась неожиданно: пользуясь тем, что противник отвлекся, Лорес попросту с силой ударил мужчину по челюсти свободным кулаком. Затем — замер, прижав лезвие сабли к шее врага:       — Кидай меч на землю. Иначе живым не уйдешь.       — Можно подумать, если брошу — уйду, — наемник нехорошо усмехнулся. И оттолкнул клинок Лореса руками, с силой пнув его подальше от себя, кинулся наутек, не думая продолжать боя.       Вьюнок тем временем подскочил к Амаранту, круглыми от ужаса глазами глядя на лорда, рукав которого окрашивался кровью чуть пониже плеча:       — Светлейший лорд...       — Мелочи, — Амарант шагнул к пришедшему в себя нападавшему, попавшему под клинок Лореса. — Кто послал вас за Вьюнком? — склонился над лежащим на земле воином, предусмотрительно откинув ногой его клинок подальше.       — Не знаю его, — процедил сквозь зубы воин. — Заплатил за то, чтоб мы доставили мальца к постоялому двору "Две рыбки".       — Это все? Что за тип?       — Смуглый, темноволосый. Вроде как из Харра, хоть и ориентируется в Теллуре не хуже нашего. Не убивайте, лучше кликните мне лекаря, — прикрыл глаза. — Я тогда еще что интересное расскажу.       — Торговаться решил? — Амарант повернулся к Лоресу. — Мне его тайны не интересны: все важное мы узнали. Вьюнок, идем. Навестим изобретательного постояльца?       Лорес, до этого наблюдавший молча, не разделял энтузиазма светлейшего лорда. На передовой он успел насмотреться на то, как легко эльфы истекает кровью или умирают, подцепив какую заразу.       — Лорд, вам нужно к лекарю. Я сам смогу разобраться с постоялым двором и харрцем, если понадобиться, — пряча саблю в ножны, предложил Лорес.       — Но ведь правда царапина, — Амарант глянул на прорезанный рукав. — Скользнуло по коже, только и всего. Мы сейчас до мэтра Бадьяна дойдем, он и поможет. Да, Вьюнок?       — Да! — мальчишка повеселел, шагнул вперед. — Я провожу, только давайте быстрее. А то и впрямь, вдруг вас сильнее задело, чем вы говорите.       Лорес всю дорогу старался держаться рядом с Амарантом, чтобы в случае чего подхватить или помочь.       Лавируя узкими улочками, они добрались до неприметного дома, где снимал себе полуподвальную комнатку мэтр Бадьян. Этот район столицы был бесконечно далек от блеска особняков. Построенный из обычного серого камня, приземистый и лишенный всяких украшений, кроме едва заметной резьбы — он оставлял гнетущее впечатление. Вьюнок постучал в наглухо запертую дверь:       — Это я. И со мной ваш светлейший лорд.       — Иду, — отозвался хриплый голос изнутри, вскоре послышался звук отодвигаемого засова и немолодой светловолосый теллурец с рубцом на щеке приветливо кивнул всем гостям. — Заходите, только быстрее.       Амарант, ничуть не впечатленный наглостью Вьюнка или местоимением, которым тот его наградил, шагнул в полутемное помещение следом за мальчишкой, а Лорес направился за ним. Его взгляду открылась небольшая комната, освещенная лишь парой магических светильников. Их зеленоватый свет вырывал из полутьмы немногочисленную мебель и подвешенные на балки под потолком пучки трав. Здесь пахло лекарствами, а футон на полу больше подходил для приема больных, чем для отдыха.       — Мой лорд, твоя рука, — Бадьян нахмурился. — Опять ввязался в приключения? А где Ферн?       — Да уж не больше твоего ввязался. А Ферн — дома, стережет моих гостей, чтобы ничего не случилось. Не подскажешь, какой умелец из городских мог поставить следящий якорь, сплетенный из людских чар, но на харрский манер?       Бадьян на миг задумался, потом указал рукой на одну из двух лавочек в комнате:       — Присядь. Я подумаю. Заодно тебя подлатаю, — и приветливо улыбнулся Лоресу. — Ты присаживайся, тут выбор не особо богат, но не будешь же ты стоять все время у дверей.       Амарант опустился на лавочку, безропотно позволяя проворным рукам мэтра расстегнуть на нем верхние пуговицы одежд и помочь скинуть с пораненного плеча горы ткани, послужившие пусть и не самой убедительной, но все же защитой от ножа. Лорес немного поколебался, но все же уселся на стоящий около входной двери ящик.       — Наемники имели претензии к Вьюнку, пришлось влезть. Кстати, с чего бы это они к твоему ученику цеплялись?       — Да вчера с харрцем повздорил. Лорд-посол, а такой ...дурень. Хотел, чтобы я ему чары на приворот дал. А я таким не промышляю, с тех пор как... — замялся. — Просто не промышляю.       И здесь лорд-посол заляпался. Лорес поморщился: теперь становилось ясно, что без участия Ятрофа не обошлось и в сегодняшнем инциденте. Какой же Ятроф до отвратительного деятельный.       — А лорд-посол заходил утром или поздно вечером?— бесполезный вопрос, но отчего-то Лоресу хотелось знать, будет ли Ятроф продолжать попытки охмурить светлейшего лорда магическим способом.       — Ближе к вечеру, но еще светло было, — отозвался Бадьян, неспешно приступив к целительству, под его пальцами заплясали золотистые искры. — А следом за моим отказом появились признаки того, что мне лучше бы собраться и удрать. Что мы тут же и сделали, не дожидаясь последствий.       Амарант внезапно скривился, прикусывая губу: методы Бадьяна уж точно нельзя было назвать безболезненными. Зато благодаря его магии затянулась не только царапина от ножа, но даже прореха в одежде, да и кровь на рукаве выцветала, исчезая под руками мэтра.       Вьюнок и вовсе смотрел на работу учителя с искренним восхищением, точно обещая себе, что вот он скоро тоже так научится. Да и Лорес едва сдержал эмоции: такой сильной целительной магии он не видел никогда раньше. Бадьян обладал незаурядным талантом.       — Наемникам велели Вьюнка к харрцу привести. Какой с этого толк, кроме как насолить? — помедлив, спросил Лорес, решив узнать больше.       — Я бы за ним пришел, — негромко проронил Бадьян, отходя к столу и, плеснув в глиняный кубок вина, вернулся к Амаранту, протягивая тому хмельной напиток.       Светлейший лорд принял кубок чуть дрожащей рукой, благодарно кивнул и выпил залпом, вряд ли ощутив вкус:       — Спасибо, мэтр.       — Не за что, — Бадьян коротко усмехнулся и обернулся к Лоресу. — Понимаешь, если в столице кто и знает всех действующих магов, то это я. Наверное, харрец хотел кого-то найти.       — Или убедиться, что кого-то не найдут, — Амарант поднялся, поправляя одежду. И широко улыбнулся Лоресу. — А мы — найдем.       — Маг, который соединяет два стиля, ага, — Бадьян чуть кивнул, нахмурившись. Казалось, новость его порядком озадачила. — Харрский и северный? Впервые о таком слышу.       — Значит, здесь тупик, — хмыкнул Амарант, покачав головой.       Бадьян помедлил с ответом еще пару долгих мгновений, и Лоресу показалось, что лекарь что-то заподозрил, но отчего-то не поделился со светлейшим лордом мыслями:       — Малыш, не забудь сказать своему магу в доме, что я, как глава гильдии магов, хотел бы с ним повидаться.       — Да, эта мысль приходила мне в голову, Бадьян, — пропустив "малыша" мимо ушей, Амарант кивнул. — Я... Как только мы будем уверены, что нам всем безопасно перемещаться по столице, отправлю его к тебе. Но не раньше. Он, знаешь ли, дорог мне невредимым. А если даже ты решил спрятаться на время...       — Хорошо. Я подожду, - Бадьян кивнул. — Побудете еще? Или уже уходите?       — Уже пойдем. У нас еще назначено свидание у "Двух рыбок", — Амарант легко шагнул к двери, да и Лорес поднялся на ноги, собравшись выйти на свежий воздух: от запаха трав уже кружилась голова.       — Эй, человек. Подойди-ка на минутку, — неожиданно окликнул Лореса Бадьян, вновь радушно улыбаясь.       Вопросительно взглянув на Амаранта и увидев его кивок, Лорес подошел к Бадьяну. Что ему могло понадобиться? Уж ранен-то Лорес не был. Бадьян по-отечески приобнял его за плечи и заглянул в глаза.       — Охраняешь Амаранта? — спросил он доверительно. И Лорес понял, что его тянет ответить, да еще и правдиво и как можно подробнее. А еще захотелось отшатнуться, добавив вздумавшему лезть в голову королю севера магу тумаков. К счастью, этот порыв Лорес сдержал.       — Да, охраняю. Вернее, пытаюсь охранять, — на душе заскрежетало, заставляя дополнить.— Я ему сильно должен и не хочу, чтобы с ним что-то случилось.       — И не попытаешься подставить?       В голове Лореса пролетели воспоминания о той ночи, когда их прервал тот мальчишка-раб. Тогда только понятия чести остановили Лореса от убийства лорда. И даже сейчас, после всего случившегося, разве может он гарантировать, что никогда не встанет на другую сторону?       — Если я стану ему врагом, он об этом узнает первым, — вздохнул Лорес, выдав единственный, по его мнению, честный ответ.

***

      Постоялый двор "Две рыбки", вопреки ожиданиям Лореса, оказался довольно презентабельным местом, где останавливались богатые купцы и средней руки аристократы. Трехэтажное каменное здание внутри имело интерьер спокойный, но все же уютный. Мозаики на полу изображали цветы, где-то в углу находился настоящий фонтан, а немногочисленные посетители обедали за невысокими столиками. На лорда особого внимания тут не обратили, да и по человеку лишь скользнули взглядом. «Это сюда они собирались мальчишку тащить?» — подумал Лорес, с интересом осматриваясь вокруг.       Амарант пошел к стойке в общем зале, отметив наличие у двери и у лестницы, ведущей наверх, охранников. Небрежно бросил на деревянную стойку серебряную монету:       — Уважаемый, мой друг, харрец, снял у вас комнату не далее, как пару дней назад. Он ещё здесь?       Трактирщик уверенным движением спрятал монетку со стола и чуть кивнул:       — Третья дверь на втором этаже, лорд. Он сказал, что ждет гостей и чтобы я не задерживал вас внизу.       Лорес хмуро опустил ладонь на гарду сабли. Навряд ли этот харрец ожидал увидеть именно таких гостей, но отчего-то в разум уже стучало дурное предчувствие.       — Лорд, что мы с ним делать будем?— спросил Лорес шепотом, когда они отошли от стойки.       — Для начала убедимся, что это тот харрец, — мягко улыбнулся Амарант. — Не горячись. Я пропущу тебя вперед?       Лорес тяжело вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Даже если в той комнате был не сам Ятроф, то уж точно кто-то из его пособников. Не особо легче от этого.       — Да, лучше я пойду первым,— нехотя согласился и поднялся вверх по лестнице. Нужная дверь нашлась без особого труда. Пару мгновений Лорес постоял у нее, стараясь натянуть на лицо максимально безразличное выражение, а затем негромко постучал, дожидаясь, пока ему откроют. Бесцеремонно вламываться, пожалуй, не стоит.       — Открыто, — раздался изнутри низкий голос мужчины.       Просторная комната оказалась почти пустой. Если не считать кровати у дальней стены и ширмы, отгораживающей глухую стену, другой мебели тут вовсе не было. Зато в воздухе пахло чем-то сладким. И на полу, почти в центре комнаты, стояла курильница, очевидно и бывшая источником запаха.       Незнакомый харрец, стоявший у окна, удивленно поднял взгляд на северянина:       — Ты кто? Я ждал других гостей, — эльф нахмурился. И сделал короткий пасс рукой.       Кого бы харрец не ждал, доверял он этому компаньону мало, потому что в комнате заранее были установлены ловушки. Одна из которых и сработала, отозвавшись на чары. Лорес застыл на месте, в ужасе понимая, что не может оторвать ног от пола.       — Я… — Лорес растерялся, почувствовав, что не может даже элементарно взять в руки оружие.— Ваши люди на меня и моего лорда напали, когда гнались за каким-то мальчишкой. Наверное, вам уже не стоит их ожидать.       — Хм... Напали, говоришь? — чуть прищурился. И сделал пару шагов навстречу беспомощному человеку. Присмотрелся к его лицу, словно пытаясь припомнить, где его видел. — Какому лорду ты служишь?       И внезапно хищно улыбнулся:       — Ты же раб лорда Амаранта? А вырядился, будто воин, — в руке харрца блеснула сталь. Стилет был слишком хорошо знакомой работы. Не эльфийской. — Привет из Нъелда и наилучшие пожелания от моего господина. Ничего личного, человек.       Заклинание держало надежно. И удар должен был быть точен. Лорес испуганно замер, ожидая неизбежного. Каким бы умелым не был лекарь, от такой раны не спасли бы никакие чары. Лорес попросту истек бы кровью до того, как успела бы подойти помощь. Паническая мысль о том, что ему пока рановато умирать, пронеслась в голове и застыла, когда зазвенел по доскам пола стилет, а харрец отшатнулся от Лореса, держась за плечо, пробитое церемониальной заколкой для волос из прически Амаранта.       Сосредоточенность мага была нарушена — и Лорес понял, что снова может двигаться. Лишь мельком взглянув на светлейшего лорда, он тут же приблизился к харрцу, схватил его руку, привычно уже заламывая ее за спиной, чтобы ограничить возможность к колдовству:       — Нъельд, значит,— хмыкнул Лорес.— Лучше тебе рассказать все, как есть, харрец.       — Рассказать? — харрец оказался не чета лорду-послу, разбалованному отсутствием отказов. Лягнулся сапогом со стальным каблуком, выворачивая руку из захвата. И даже не пытаясь удрать, коснулся лба кончиками пальцев свободной руки.       Готовое заклятие, словно сжатая пружина, высвободило свои силы. Комнату заволокло сладким запахом.       — Не вдыхай! — голос Амаранта смешался в тумане.       — Убей его, — харрцу нечего было терять, поэтому он решился на чары, запрещенные в столице Теллура. Не церемонясь, он обрушился своей силой на разум северянина. — Убей этого теллурского лорда.       Лорес ожидал попыток вырваться, но заклинание оказалось неожиданностью. Он, не раздумывая, задержал дыхание, но этого было слишком мало для того, чтобы избавиться от действия чар. Разум заволокло кровавой пеленой, давящей со всех сторон, словно стальные тиски. И что-то подсказывало: если сейчас прекратить сопротивляться, страдания прекратятся.       Воздух начинал заканчиваться. К боли добавилось удушье. Вот-вот организм сам по себе начнет дышать, стремясь спасти себя. Ну нет уж.       Лорес со звоном обнажил саблю. Сердце клокотало, голова кружилась, разум все больше отступал под чужим влиянием. Неловко сделал шаг назад, поворачиваясь к Амаранту. Пальцы сжимали рукоять до того сильно, что костяшки побелели. Лорес понимал: вот сейчас что-то решится.       Трудно было вспомнить хоть один из уроков о том, что нужно делать, когда кто-то пытается влезть в твою голову. Но что-то все же зажглось в памяти спасительным маяком. Он замахнулся, но вместо того, чтобы напасть на теллурца, с силой проехался лезвием по своей левой руке, безжалостно вспарывая кожу. Под напором другой боли, заклинание отступило. И тут, не выдержав, Лорес вдохнул. Сладкий дым ворвался в легкие. От накатившего слияния ощущений, северянин выронил оружие.       В туманной дымке комнаты Лорес еще видел, как Амарант кинулся к нему вместо того, чтобы убраться из комнаты. Но уже через мгновение вокруг стало слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-то. Боль в руке помогала держаться в сознании, но большего дать не могла. Да, чары, приказывавшие убить теллурца, отступили. Но сладкий запах порождал кошмары наяву, замещая лица и фигуры присутствующих порождениями ненависти самого Лореса.       Амарант, уворачиваясь от оружия харрца, в перекате подхватил клинок Лореса и поднялся на ноги у окна. Удар — и звон стекла позади.       Амарант точно знал, что Лорес вряд ли признает его сейчас, но, даже зная это, не сбежал из комнаты и не стал преследовать харрца. Лоресу стало жутко: кто знает, какие ужасы выберутся наружу под влиянием чар и наркотика?.. И кого он убьет первым? Горожан? Постояльцев таверны? Светлейшего лорда?       Харрец сбежал, а запах выветривался очень медленно. Амарант стоял у окна, но все равно не мог не опасаться, что и сам наглотается этой дряни.       Сознание приходило и уходило опять, словно мерцающий во тьме свет фонаря. Лорес тихо заскулил, хватаясь за голову. Он не видел ничего перед собой и пятился до тех пор, пока спина не уперлась в каменную стену. Тело стало неожиданно непослушным. Будто бы ноги и не его вовсе, а чужие.       Он жмурился, пытаясь отогнать наваждение — не выходило. То, что только что вполне ясно ощущалось как чужеродная магия, сейчас стало реальнее всего настоящего. Вместо холодного камня за спиной — дерево. Он испуганно прижимался к нему, вместо того, чтобы предпринять хоть что-то серьезное. Смотрел на свои руки: детские. Хрупкие детские руки.       Отчетливо послышался собачий лай. И очертания перед глазами приобрели, наконец, осязаемые формы. Гончая опасно скалилась, пока ее эльфийский хозяин, улыбаясь, придерживаел ее за ошейник.       «Ну что, посмотрим, как бегают человеческие детеныши?»       — Бесы бы все побрали! Ты мертв! Ты не можешь… — словно в напоминание о произошедшем заболел старый шрам от укуса, украшавший правый бок. Есть еще едва заметные на шее сзади и на боку, но тогда собаку уже кто-то оттаскивал…       Лорес слишком хорошо помнил это вытянутое лицо с острыми чертами и колючие темные глаза. Темноволосый теллурец, лорд Авран из дома Вербены, стоял прямо перед ним и неприятно усмехался, глядя свысока.       — Лорес! — послышался окрик Амаранта, но наркотик отозвался в голове Лореса собачим лаем: Авран передал рвущуюся с поводка собаку подошедшему псарю.       "На колени и моли о пощаде. Иначе мои удальцы быстро напомнят тебе, кто тут жив, а кто скоро умрет", — слышал Лорес сквозь шум в ушах. — "Шавке место у ног владетельного господина, человечек."       Страх накатывал болезненными волнами. Воспаленный разум, казалось, забыл о том, что его обладатель — король севера, прошедший через ужасы войны. Старый обидчик, лорд Авран, по слухам, умер, вернувшись в Теллур. Точно Лорес не знал, но этого было достаточно для того, чтобы верить, что он больше не увидит этих насмешливых темных глаз. Как же он его ненавидел и как боялся… Когда тот с улыбкой на лице замечал, что сын наместника боится смотреть на казнь, когда шутя душил его, а затем отпускал, чтобы не навредить слишком сильно, в конце концов, когда надумал спустить эту бесову гончую. Лорес никогда не понимал, почему отец так часто доверял его этому эльфу. Будто бы просто хотел разжечь ненависть ко всей расе посильнее.       И вот теперь лорд опять говорит с ним… Спустя столько лет. Привычной силы в теле не ощущалось, хотя Лорес и хотел разорвать этого теллурца в клочья. Привычно уже рука потянулась к поясу, надеясь нащупать оружие, но там было пусто.       — Ты не сделаешь со мной ничего! Отец скоро придет, — собственный голос показался еще подростковым, ломающимся.       "И что дальше? Думаешь, если он прежде заминал скандалы, то теперь вступится?"       Голос Амаранта больше не был слышен. Зато Авран приблизился еще на несколько шагов. Подросток вряд ли обладал достаточной силой, чтобы хоть как-то навредить взрослому. Да и как ему навредишь, вокруг только его слуги. И гончие.       Нервы не выдержали: Лорес бросился в сторону, но тут же неуклюже упал. Ватные ноги не хотели слушаться своего хозяина. Совсем рядом оказалась морда эльфийской гончей. Лорес вскрикнул и отпрянул в сторону, едва удержавшись, чтобы не скрутиться клубком от страха.       — Да что же я тебе сделал?! Я ведь всегда тебя слушал.       Несмотря на нелюбовь к Лоресу, с его отцом Авран общался вполне неплохо. Часто захаживал на чашку чая, подолгу беседовал в кабинете. Одно время даже подтягивал Лореса в райанском, пусть и до кровоподтеков избивая розгами за каждую ошибку.       Авран неожиданно схватил Лореса и поволок куда-то. Делать что-то ужасно болезненное, не иначе. Он до боли в раненной руке вцепился в пальцы Аврана, отчаянно пытаясь отцепить их от себя. Северянин сопротивлялся с такой силой, будто бы думал, что его утопят где-то в колодце, как минимум.       Он старался ударить эльфа по ногам, хоть как-то замедлить неизбежное.       — Отпусти! Я ничего ему не скажу, отпусти только! — последующий удар был уже куда удачнее предыдущих. Он едва не повалил лорда на землю, но тот продолжал упорно тащить пойманного человека.       Лорд тряхнул свою упирающуюся жертву, сцепив зубы от боли. Небось, знатный синяк останется...       "Конечно, не скажешь".       Теллурец за шиворот вздернул Лореса вверх, роняя его животом на невесть откуда взявшийся подоконник, почти свесив на улицу, благо окна выходили на задний двор и они никого не шокировали своим видом. Лорес на мгновение оцепенел от ужаса, затем отчаянно замахал руками, пытаясь ухватиться хоть за что-то, но Авран продолжал удерживать его. Убийство сына наместника не могло входить в его планы — и Лорес замер, боясь даже шевельнуться, чтобы у ненавистного лорда не появилась спонтанная мысль проверить, как человеческие детеныши летают.       — Лорд Авран, пожалуйста… Я встану на колени, только перестаньте, — голос предательски дрогнул и Лорес зажмурился, боясь смотреть вниз.       Под влиянием свежего воздуха боль и густой туман постепенно отступали, но просветление еще не пришло. Наконец хватка ослабла, и Лореса медленно втянули обратно в комнату. Тот судорожно вцепился в подоконник, пытаясь унять дрожь и совершенно детское желание разрыдаться. Вдруг его заключили в объятия, и Лорес надрывно вдохнул, упираясь лицом в чужое плечо.       По мере того, как перед глазами начал прорисовываться самый обычный вид Теллура, а вовсе не до боли знакомые очертания Корхуса, начало приходить и успокоение. Где-то в голове голосил тревожный звоночек: светлейший лорд слишком многое знает. Но сейчас северянин не мог продолжать отстаивать свою честь. Слишком плохо было. Слишком противно.       — Всё позади, милый.       — Пожалуйста, скажите, что он мертв, — тихо попросил Лорес.       — Он мертв уже два года, — Амарант не рискнул ответить в полный голос, и прошептал, нежно поглаживая спину Лореса. — Если тебе станет хоть немного легче от этого знания, он умер отнюдь не легкой смертью. Я видел его тело, так что он наверняка больше никому не искорежит жизни. Ты главное дыши, чтобы эта гадость выветрилась... Харрец как-то очень хорошо подготовился к нашему визиту. Не особо верится, что он ждал только наемников с мальцом. Хотя, тот, что удрал, вполне мог успеть предупредить нанимателя... Но это ничего. Главное, мы живы, почти невредимы, и знаем в лицо того, кто нам нужен.       Амарант говорил еще что-то успокаивающее, но Лорес просто замер в его руках, наслаждаясь прикосновениями, и старался не думать. Вообще ни о чем.