Тот же город, "те же" звери

- Покинул свой пост, посеял панику, подверг опасности граждан! - зачитывал рапорт буйвол, косясь поверх очков на сжавшегося в комочек лиса. - Правда, отдам должное, - саркастично продолжил он, - сумел предотвратить кражу двух кило репчатого лука! - на стол шлепнулась открытая сумка с луковицами. - Не хочется спорить, но это не лук, а клубни "рапум лунатикум", довольно вредного растения. - лис заискивающе улыбнулся. - Я немного разбираюсь в ботанике, сэр, выучил когда готовился стать "Юным следо..." - Закрой свой зубастый рот! - рявкнул Буйволсон. - Я поймал грабителя! Это - мой долг! - упрямо ответил Ник. - Твой долг - шлепать квитанции на лобовые стекла! - буйвол стукнул кулаком по столу. Селектор на столе пискнул и донесся голос Когтяузера. - Сэр, к вам тут снова миссис Нутрингтон. - Потом. - раздраженно ответил буйвол, не спуская глаз с лиса. - А, извините, я просто подумал, может вы ее сразу примете. - Потом! - психанул рогач, едва не сломав своей лапищей кнопку селектора. - Сэр, - Ник решил воспользоваться паузой, - я хочу не штрафовать машины, а заниматься нормальным делом. - А ты думаешь, мэр спрашивала меня, чего хочу я, когда сажала тебя на мою шею? - Но... - Жизнь - это тебе не дешевый мюзикл, где поешь песенку и твои глупые мечты тут же сбываются, как по волшебству! - буйвол перегнулся через стол и всей своей огромной тушей навис над лисом. - Чуда - не будет! Дверь в кабинет распахнулась и в кабинет заскочила нутрия. - Я вас прошу, капитан, всего на минутку! - умоляюще сказала она. - Пожалуйста! - Про... про... простите, сэр! - в дверях возник задыхающийся от бега гепард. - Такая верткая... не смог остановить. Пойду присяду. - он со страдальческим видом ухватился за поясницу и ушел. - Мадам. - буйвол встал из-за стола и подошел к миссис Нутрингтон. - Я вас уверяю, мы делаем все, что в наших силах. - Моего мужа нет уже больше десяти дней. - едва не плача, сказала самочка. - Его зовут Эммет Нутрингтон... - Я знаю. - устало вздохнул буйвол. - Он флорист, у нас двое чудесных деток. - продолжила нутрия, протягивая капитану фотографию, где были она, ее муж и двое симпатичных детишек. - Он не мог исчезнуть по своей воле! - У Ника защемило в груди, фотография напомнила ему точно такую же, что была на заставке его телефона, где был он сам со своими родителями. - Наши сыщики и так с лап сбиваются. - голос буйвола был сочувственный, но какой-то... равнодушный. Чувствовалось, что он повторял этот диалог уже много раз и ему это надоело. - Пожалуйста! - всхлипнула нутрия. - Неужели некому искать моего Эммета? - Миссис Нутрингтон... - развел лапами буйвол. - Я найду его! - тихо сказал Ник, подходя к нутрии. - О, замечательно! - воскликнула самочка. - Спасибо, благодарю вас! - в порыве эмоций она подскочила к лису и обняла его, из-за разницы в росте уткнувшись лбом ему в район живота. Он смущенно погладил ее по голове, с вызовом глядя на капитана. Буйвол раздраженно засопел, его глаза стали наливаться кровью. - Возьмите. - нутрия сунула Нику фотографию. - Найдите Эммета. Верните его нашим детям. - у Ника комок подступил к горлу, он сумел лишь кивнуть. - Кхм, - кашлянул Буйволсон, - подождите, пожалуйста, снаружи. - вежливо улыбаясь, он выпроводил самочку из кабинета. - Хорошо. Спасибо вам обоим. - обнадеженная нутрия вышла, буйвол захлопнул за ней дверь и медленно обернулся к Нику. - Ты уволен! - процедил он сквозь зубы. - За что? Что я сделал? - возмутился лис. - За неподчинение! Значит так, сейчас я открою дверь, а ты скажешь потерпевшей, что ты всего-навсего уволенный лис, который слишком много о себе возомнил, решив что кто-то доверит лису хоть что-нибудь важное! Он распахнул дверь и замер от неожиданности. За дверью, скалясь в радостной улыбке, стоял лев, помощник мэра. - Я слышал, ваш новенький берется за дело? - спросил он. - Здравствуйте, мистер Златогрив. - неимоверным усилием воли улыбнулся в ответ капитан. - Программа "Равные возможности" дает всходы. - довольный лев что-то строчил в своем телефоне, отправляя сообщение. - Мисс Барашкис заблеет от счастья! - Нет, зачем же ставить мэра в известность? - нервно сказал Буйволсон - Напечатано и отправлено, так что она уже в курсе. - ухмыльнулся Златогрив. Буйвол закатил глаза и с силой провел лапой по морде. - Думаю, это дело в надежных когтях. Нам, хищникам, надо держаться вместе. - лев протянул лапу Нику, тот ее радостно пожал. - Это точно! - ответил он, улыбаясь. - Ну вот и славно. - подмигнул Златогрив. - Чуть что, сразу обращайтесь. У вас в мэрии теперь есть друг, Николас. Ну все, до свидания! - он подтолкнул нутрию и они вместе покинули кабинет. Буйвол снова закрыл дверь и устало сгорбился. - Даю тебе двое суток и ни часа больше! - ткнул он пальцем Нику в морду. - Да! - оскалился от восторга лис. - Ты должен найти Эммета Нутрингтона. - он повысил голос, видя что Ник собрался что-то сказать. - Смотри, не найдешь - увольняешься! - О... - Ник опешил, в его груди бешено забилось сердце. Он поколебался несколько секунд, затем собрался с духом, сжал кулаки и посмотрел Буйволсону прямо в глаза. - Согласен! - Замечательно. - скривился капитан. - Когтяузер выдаст тебе материалы дела.

***

      На стойку дежурного шлепнулась тонюсенькая красная папка. - Прошу, удачной тебе работы. - издевательским тоном сказал гепард, потягивая через трубочку лимонад из бутылки. - Один лист? - выпучил глаза Ник, открыв ее. - Надеюсь, ты не поставил на это дело свою карьеру? - осклабился Когтяузер, с удовольствием наблюдая, как в глазах лиса разгорается огонек отчаяния. - Улик - ноль, свидетелей - ноль, а допуска к полицейской базе данных у тебя нет, так что и возможностей - тоже ноль. - Так, есть фото. - Ник глубоко вздохнул и постарался успокоиться, отступать ему некуда. Он прищурился, разглядывая снимок, сделанный дорожной камерой. Снимок был нечеткий, на нем с трудом можно было разглядеть пропавшего зверька. Лис внимательно, сантиметр за сантиметром просматривал снимок, ища хоть что-нибудь. И тут его глаз зацепился за нечто очень знакомое. Он оторвал взгляд от фото и поднял голову, оглядываясь. Затем обратил внимание на бутылку лимонада в лапах Когтяузера. Пухлый позор всех гепардов уже допил напиток, и теперь с шумом высасывал оставшиеся капельки, с интересом наблюдая за мучениями Ника. Лис протянул лапу, и со словами "Я воспользуюсь?" выхватил бутылку. Это, конечно, была не лупа, но хоть какое-то увеличение она давала. Он прижал ее к снимку и заглянул через горлышко: - Ага, наши артисты! - Какие артисты? - недоуменно спросил Когтяузер. Не отвечая, Ник схватил снимок и ринулся на выход из участка. Есть зацепка! На фото он заметил ту самую крольчиху, Джудит Хоппс!

***

      Премиленькая крольчиха с фиолетовыми глазами в неброской, явно провинциальной одежде, неспеша шла по тротуару. Ее чистый, наивный, восторженный взгляд выдавал в ней сельскую зайку даже сильнее скромного наряда. В одной лапке она сжимала что-то блестящее, прижимая к груди. Она слегка скривилась, когда рядом с ней поравнялась трехколесная тарантайка Ника, но тут же привычно вернула "рабочее" выражение морды. - А вот и я! - улыбнулся лис. - Здрасьте, "капитан Невнимательность". - ухмыльнулась крольчиха, намекая на случай с цементом. - Ну, пока что еще только рядовой, но мне уже доверили вести следствие. И я хотел бы вас допросить. - А в чем дело? Светофор под носом свинтили? Так это не я.- насмешливо ответила Хоппс, ускоряясь. Ник прищурился и притопил газ, обогнал крольчиху и встал перед ней. - Ну хватит, морковка, я сильно занята! - нахмурилась ушастая, уперев лапки в бока. - Так и я не прохлаждаюсь. - Ник вылез из транспорта и встал перед крольчихой, держа наготове планшет и ручку в форме рыбки с сине-зеленой чешуей. - А ваши махинации подождут. Тем более, рано или поздно, нарветесь на кого-то умного и попадетесь с поличным. - Ха, я развожу этих тупых хищников с шестнадцати лет, и еще ни разу не спалилась. Большинство зверей, особенно хищники - наивные дурачки, их облапошить - как морковку схрумкать. Так что не мешай, время-деньги. - Пожалуйста, только взгляните. - терпеливо поднял и показал ей фотографию Ник. На увеличенном снимке был пропавший Нутрингтон, а неподалеку в толпе проходила довольная очередным удавшимся спектаклем парочка: маленький фенек и крольчиха с фиолетовыми глазами. - Вы знакомы с ним? - Я знаю весь город. А еще я знаю, что где-то рядом звенит просроченный парковочный счетчик. Так что дуй к нему, штрафы не ждут. - Ладно, по-хорошему, значит, не хотим? - наручники негромко клацнули, защелкнувшись на лапке крольчихи. Второй браслет лис пристегнул к своей машинке. - Ты приковал меня к машине?! - сменилась в морде Джуди, неверяще смотря на наручники. - Джудит Хоппс, вы арестованы! - Ха, за что? - зайка вновь вернула самообладание и нагло ухмыльнулась. - Лисенка обидела? - За мошенничество! Пять лет тюрьмы, если повезет. - Ох, мы же уже это проходили. - картинно округлила глаза Хоппс. - Ты думаешь, суд поверит лису, а не милой, доброй зайке? - Ник широко, радостно улыбнулся, выставил вперед свою ручку-рыбку и нажал на выпуклый пластиковый глаз. - "Ха, я развожу этих тупых хищников с шестнадцати лет, и еще ни разу не спалилась. Большинство зверей, особенно хищники - наивные дурачки, их облапошить - как морковку схрумкать." - с вытянувшейся мордой услышала зайка собственный голос. А лис довольно хмыкнул. - Суд поверит тебе самой! - он спрятал ручку в карман. - Поможешь найти Нутрингтона - так и быть, получишь ручку и запись. А иначе, следующий спектакль будешь давать в тюремном театральном кружке. - он упер лапы в бока, копируя фирменную позу крольчихи. - Прости, схитрил чутка. Зайка засопела и раздраженно забарабанила лапкой по асфальту. - Давай, рассказывай! - жестко сказал Ник.