Тот же город, "те же" звери

      Овечка в больших очках раздраженно семенила копытцами, пересекая холл мэрии. - Мэм, это все документы вам на подпись! - следом за ней топал высоченный лев, с трудом удерживая от падения огромную стопку папок в лапах. Он чуть не наступил на проходящую мимо мышь, и буркнул что-то извинительное, в ответ на возмущенный писк грызуна. - Я вас слышала, Златогрив! Подпишите за меня! - она не глядя швырнула через плечо папку, она шлепнулась точно поверх стопки в лапах льва. Тому пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы эта "башня" не рухнула. - И все отмените, до завтра меня не будет! - Но позвольте, у вас же встреча с мелкотравчатой комиссией! - Барашкис заскочила в кабинет и захлопнула дверь прямо перед носом льва. Не успев остановиться, он врезался в нее, папки и бумаги разлетелись по полу, а сам хищник уселся на пятую точку. Печально вздохнув, он поднялся и стал собирать все, что уронил. - Здравствуйте, мистер Златогрив. - улыбнулся Ник, подавая льву папку. - Поможете нам? Спустя пару минут они были в кабинете Златогрива. Да-да, в кабинете. На двери была приклеена бумажка, надпись на которой так и гласила: "Кабинет помощника мэра". Правда, на скептический взгляд напарников, это была обычная, крохотная кладовка. В одном углу и без того тесной комнатушки гудел бойлер, все остальное пространство было занято коробками с делами. Даже лису и крольчихе эта конура казалось жутко тесной и неудобной, что уж говорить о здоровенном льве? - Нам нужен архив записей дорожных камер. - попросил Ник. Пока лев, скрючившись на слишком маленьком стуле, за слишком низким столиком, вбивал данные в компьютер, внимание крольчихи привлекла его пышная грива. Не удержавшись, она протянула лапку и погладила ее. - Гладкая, словно шелк! - с восторгом прошептала она Нику, тот возмущенно зашипел в ответ. - Ты спятила?! - Так близко еще ко львам не подходила! - продолжила зайка увлеченно гладить львиную гриву. - Хватит его трогать! - поджав губы, Ник шлепнул ее по лапе. - Не могу удержаться! - крольчиха была словно заворожена. Тут лев поднял голову и она поспешно отдернула лапку. - Какой адрес? - спросил Златогрив, даже не догадываясь, что эти двое творили за его спиной только что. - Около перекрестка Львиной и Оцелотов. - Надо же, а ведь у нас и правда камеры по всему городу. Эх, завидую вам, такая важная у вас работа. - Но вы же заместитель мэра Зверополиса? - вздернул бровь Ник. - А по сути - просто секретарь. И то взяли только ради голосов хищников. Правда, она сделала мне подарок. - он ткнул пальцем в стоящую рядом с монитором кружку. Надпись на ней гласила: "Лучшему в мире папе". "Папе" было зачеркнуто, а поверх, от руки, было красным фломастером написано: "помощнику мэра". - Ооо. - протянул Ник, переглянувшись с Джуди. - Приятно, когда тебя ценят. - улыбнулся лев. Крольчиха едва не поперхнулась. Пискнул селектор. - Дурогрив! - прозвучал недовольный голос овцы. Льва передернуло. - Вот и прозвищем... смешным наградила. Я ее как-то Дурашкис назвал, но она почему-то мой юмор не оценила, чуть было премии не лишила. - вздохнул лев и нажал на кнопку, отвечая. - Да, слушаю? - Я же велела вам отменить все встречи! - Ох, опять недовольна. Ладно, я побегу. Потом расскажете мне все? Надеюсь, я хоть немного вам по... - Долго мне ждать, Дурогрив? - раздался вопль овцы из селектора. Лев подпрыгнул и молнией выскочил из кладовки. Крольчиха посмотрела ему вслед и потерла лапки. - Шерсть гладкая, но липучая. - Ничего, отчистишься. - Ник сел за компьютер. - Давай глянем запись. - он нашел нужный перекресток, набрал нужное время и включил запись. - Ага, вот оно! На экране промелькнул броненосец, убегая от преследующих его Уайлда и Хоппс. Лис снова переключил камеру. Теперь запись показывала все, что происходило тогда на площадке. Вот Армадилл зажат в угол, вот он в панике чуть не убивает крольчиху, а вот они вдвоем падают вниз. И, как раз в тот момент, когда они скрываются под платформой, к ней подъезжает черный фургон. - Хм, а это кто такие? - прищурился Ник, глядя на вылезших из фургона двух крупных баранов в черной форме. - Горные бараны. - отозвалась крольчиха, тоже не отрывая взгляда от экрана. - Что они тут забыли? Они непроизвольно подались вперед, наблюдая, как бараны медленно подходят к прикованному броненосцу. А тот пытался убраться от них подальше, отчаянно дергая цепь. Хлоп! Напарники вздрогнули, когда один из баранов выстрелил сетью из специального пневморужья. Сеть облепила свернувшегося в шар зверя, бараны не спеша потащили его к фургону. - Да уж, быть бараном в этом районе не слишком приятно. - Джуди ухмыльнулась, глядя как рогатые, закинув Армадилла в фургон, пытаются отряхнуть и выжать воду из намокшей под проливным дождем густой шерсти. - У них от влаги все кудряшки набухают и тяжелеют в несколько раз, потом не меньше часа приходится шерсть сушить и завивать. - Кудряшки... - нахмурился Ник. - Завивать... Точно! - он аж подпрыгнул на стуле. - Завитки! "Белые завитки" - вот о ком говорил Армадилл! Об этих самых кудрявых, белошерстных баранах! Раз они похитили броненосца, то... - То и Нутрингтон тоже должен быть у них. - подхватила крольчиха. - Узнаем где их логово, и дело раскрыто! - у лиса загорелись глаза от азарта. Он стал переключаться с камеры на камеру, отслеживая путь фургона. Вот он въехал в тоннель, ведущий к Тундра-тауну. И... так и не выехал из него. - Что-то я их не вижу... - Ник закусил губу и чуть ли не уткнулся носом в экран. - Слушай, если бы я хотела скрыться от камер, делая что-то незаконное, - зайка подвинула лиса, садясь за клавиатуру, - чего я, конечно, никогда не делала, - Ник фыркнул в ответ, - то я бы свернула в служебный тоннель. - она переключила вид на камеру в тоннеле, показывая это самое служебное ответвление. - И оказалась бы примерно... здесь! - новая камера отчетливо показала выезжающий фургон. - Ну вы даете, помощник следователя! А что, ты могла бы стать неплохим полицейским. - зайка лишь скептически хмыкнула. - Я польщена. - она продолжила переключать камеры. - Барсучий проезд, Аллигаторный мост, Южный каньон. - Едут за город. - задумался Ник. - Куда ведет эта дорога?

***

      "Скалистый утес". Так гласила вычурная, ажурная надпись над железными, открытыми настежь воротами. В конце своего пути, фургон приехал сюда, за пределы города. На краю утеса, прямо над огромным водопадом, расположилось высокое, мрачное здание. Даже архитектурный дизайн в виде лиан и листьев его не спасал, от него веяло чем-то жутким. А впрочем, может лису и крольчихе это просто казалось, ведь именно сюда приехали похитители, и здесь же (скорее всего), они держали похищенного Нутригтона. Напарники осторожно высунулись из-за камня. К зданию, расположившемуся на маленьком островке прямо на краю водопада, вел мост. И прямо перед ним стоял небольшой пропускной пункт, с будкой охраны и шлагбаумом. На часах стояли два огромных, хмурых барана в непромокаемых куртках. Крольчиха ткнула Ника локтем и изобразила какую-то пантомиму. Пока лис силился понять, что вся эта распальцовка означает, Джуди, улучив момент когда оба барана отвернулись, проскользнула освещенный пятачок асфальта и затаилась по другую сторону будки. К сожалению, двигаясь очень быстро, она довольно громко скрипнула когтями по асфальту. Один из баранов замер, его маленькое ушко дернулось. Он повернулся к будке и стал подозрительно вглядываться в тень, где затаив дыхание и вжавшись в стену, пряталась зайка. Глаза Ника забегали, он лихорадочно пытался придумать что-нибудь. Внезапно его осенило! Он быстро залез в карман и достал ключи от своей квартирки - пару железяк на кольце, с металлической пластиной, на которой был выбит номер его комнатки. То что надо! Он аккуратно, стараясь не высовываться, зашвырнул их в сторону дороги. Как и положено железкам, ключи довольно громко и отчетливо звякнули по твердому асфальту, прежде чем отскочить в кусты. "Ключи не потеряйте.", - словно наяву услышал Ник суровый голос панголинихи. Ох, что она ему устроит... Да плевать, сейчас не до этого! Он встрепенулся и вжался как можно дальше в тень будки, прикрыв глаза, чтобы они не выдали его случайным отблеском. Уловка с ключами удалась, звяк услышали оба охранника. - Ты что-нибудь слышал? - спросил один. - Слышал. Надо проверить. - ответил второй и они осторожно, пригнув рогатые головы, пошли в сторону подозрительного шума. Дождавшись, пока они отойдут подальше, Ник и Джуди быстренько прошмыгнули под шлагбаумом и стремительным рывком пересекли мост. Оказавшись по другую сторону, они аккуратно, почти ползком, прокрались вдоль ограждений мимо входа в здание, надеясь, что никто из баранов, что охраняли крыльцо, их не спалит. Повезло. Утренние сумерки, плюс хлещущий дождь, сделали их зыбкими, размытыми тенями на фоне серого асфальта. Тяжело дыша, с бешено бьющимися сердцами, они прилипли к скале, на которой стояло здание. - Хитро. Как и положено лису. - отдышавшись, ухмыльнулась крольчиха. Тот самодовольно улыбнулся в ответ. Льющийся сверху поток воды привлек их внимание, они задрали голову и посмотрели на сливную трубу, выходящую из основания здания.

***

      Темное, пыльное помещение, куда явно уже давно никто не заглядывал. И впервые, за долгое-долгое время, тишина в нем была грубо нарушена. Железный люк в кафельном полу вдруг вздрогнул, и начал медленно вращаться, издавая шорох и тихий скрежет. В сливные отверстия пролезли покрытые черным мехом пальцы, аккуратно приподняли и сдвинули металлический диск в сторону. Из дыры показались две настороженные головы - рыжая, с острой мордой, и серая, с длинными ушами. Внимательно осмотревшись, лис и крольчиха влезли в комнату. Включив фонарик на телефоне, Ник посветил на обшарпанные стены. - Похоже, здесь раньше была больница. - гулко отразился от голых стен его шепот. Круг света выхватил металлическую дверь, покрытую странными царапинами, как будто от... когтей. Крольчиха решительно подошла, протянула лапу к дверной ручке и замерла. Затем ловко отскочила назад и подтолкнула лиса в спину. - Ты коп, так что иди вперед! - не удержавшись от улыбки, Ник выключил фонарик и осторожно приоткрыл дверь. Любопытная крольчиха первой просунула мордочку в щель. Лис сделал тоже самое, раздвинув лапами ее торчащие уши. Перед ними предстала вполне чистая комната, набитая всевозможным медицинским оборудованием. - Вроде все тихо. - шепнула Джуди. Ник снова посветил фонариком. - Хм, - удивился он, - весь инвентарь совершенно новый. - он нажал на кнопку и стал записывать на камеру все, что увидел. - Морковка! - раздался у него за спиной громкий шепот. Он повернулся к крольчихе, указывающей лапкой на пол. Посветив туда, лис увидел множество глубоких царапин, избороздивших кафель. - Царапины. - высказал он очевидную мысль. - Угу, как будто тут тащили кого-то. И этот кто-то отчаянно упирался. - Ник поднял фонарик повыше, луч света блеснул, отразившись в толстой, стеклянной стене. Из глубины этого застекленного бокса вдруг выдвинулась огромная тень и здоровенный лось с грохотом врезался рогами в стекло! Крольчиха от страха и неожиданности одним прыжком перелетела пол комнаты. С выпученными глазами, Ник и Джуди смотрели на беснующегося великана. Он метался по боксу, то забираясь в угол, дрожа там от явного страха, то в панике бросаясь на прозрачную стену, пытаясь пробить толстенное стекло. Отойдя от шока, напарники отправились дальше по коридору, мимо точно таких же боксов, скорее похожих на тюремные клетки. И в каждой сидел такой же неадекватный, безумный, одичавший зверь. Стоя на всех четырех лапах, они старались спрятаться от луча фонарика, таращась из темных углов на проходящих мимо лиса и крольчиху блестящими, налитыми кровью глазами, в которых не было ни проблеска мысли. Лишь страх. Паника. Животный ужас.