Тот же город, "те же" звери

      Угрюмо уставившись в окно, лис ехал на поезде обратно в свой родной городок. После всего, что он натворил, он просто не мог оставаться в Зверополисе. Давно уже скрылись из вида сверкающие башни небоскребов, потянулись унылые сельские пейзажи, которые, как он однажды посмел надеяться, уже никогда не должен был увидеть. И тем не менее, он снова здесь. К нему подсел пожилой лис, тоже родом из их городка. Они разговорились, лис помнил Ника еще маленьким, хорошо знал его родителей. Что, впрочем, и неудивительно, в маленьком городке все знали всех, тем более немногочисленные виды вроде лисов. Говорил в основном попутчик, Ник же просто смотрел в окно, погруженный в себя и отвечая односложно. Вот за окном потянулось длинное, почти бесконечное поле моркови. Ник заинтересовано подался вперед и нахмурился. - Что-то не так? - спросил пожилой лис, заметив его реакцию. - Там кролики сажают цветы вдоль края поля. - показал Ник. - И что в этом необычного? - пригляделся лис. - Я знаю эти цветочки, своим запахом они отпугивают разных вредителей. - Да? Странно, я читал, что они очень опасны. - Ну, это да, - кивнул собеседник, - есть такое. Детишек к ним лучше не подпускать, чтобы ненароком не скушали лепесток-другой. Пахнут то они сладко, вот зверята и тянут в рот не подумав. А потом от страха неделю спать не могут. - От страха? - нахмурился Ник. - Ну да. Есть в них что-то, навроде наркотика. Вызывает беспричинный страх, так что от каждого шороха будешь вздрагивать, от каждого резкого движения. И по ночам глаз не сомкнешь, все какие-то страсти чудиться будут. - Выходит, "рапум лунатикум" могут вызывать страх... и панику? - медленно произнес Ник. В его голове скрежетали шестеренки, какая-то мысль мучительно рвалась наружу. Казалось, еще немного, и он поймет что-то очень важное! - Рапум... чего? - удивленно вздернул брови лис. - Ох уж эти городские словечки, понахватался там, смотрю? А мы их всегда по простому звали: "белые завитки". - словно гром прогремел в разуме Ника. Каким-то отстраненным, слегка дрожащим голосом он спросил. - А почему белые? Цветы же фиолетовые? - пожилой лис усмехнулся. - Так то лепестки. В них как раз самый яд и содержится. А так, в центре цветка есть загнутые колечками венчики, белоснежного цвета*. Потому и "белые завитки". - он отшатнулся, потому что Ник вскочил как ошпаренный. - Малыш, ты чего? В этот момент Ник как никогда напоминал сумасшедшего: расширенные глаза, оскаленные клыки, дикий, безумный взгляд. От возбуждения он выпускал и втягивал когти. - Парень? - осторожно тронул его за плечо лис. - Ты в порядке? - В полном! - выдохнул Ник. - Но теперь я должен вернуться и все исправить! Ник подхватил свой чемодан и ринулся к выходу. Там он схватился за голову и застонал - поезд едет в другую сторону, он сможет вернуться в город только через несколько часов! Лис глубоко вздохнул, успокаиваясь, и упрямо сжал челюсти. Его лапа потянулась к рычагу экстренной остановки поезда. Он сойдет прямо сейчас, а там всеми правдами и неправдами поймает попутку и вернется в Зверополис, благо еще недалеко уехал. Рыже-черная лапа решительно дернула рычаг.

***

      Ник очень устал, лапы уже отваливались от ходьбы, но он не сдавался. Час за часом он обшаривал окраины Саванны в поисках Джуди. Начал с тех мест, где заставал ее в прошлые разы, оббегал наверное, пол района, но безрезультатно. Он уже начал впадать в отчаяние, но тут заметил очень знакомый, ярко-красный, с красочными картинками фургон. Транспорт того самого фенека, напарника Джуди в их аферах. Тяжело дыша, с вываленным набок языком, он устало подошел к задним дверям и постучал. - Че надо?! - распахнувшаяся дверца едва не расшибла ему нос, а размахивающий длинной, больше его самого, бейсбольной битой фенек чуть было не проломил лису голову. - Мне очень нужна Джуди. - быстро проговорил Ник, отступив и успокаивающе подняв лапы. Пустынный лис нахмурился. - А вот ты ей нет! - сплюнул Финник. - Не знаю, что ты сделал, но она уехала. Вернулась домой. - он покачал битой и прищурился, словно раздумывая, стоит ли все-таки врезать этому рыжему засранцу. - Я... я знаю, - понурился лис, - я подвел ее. Предал ее доверие. Но я хочу все исправить! - он умоляюще посмотрел на фенека. - Знаешь, почему мы работали вместе? - вдруг неожиданно спросил ушастик. - Потому что очень похожи. - Похожи? - тихо переспросил Ник. - Именно. Вот взгляни на меня и скажи, кого ты видишь? - не дожидаясь ответа, он хмыкнул и сам ответил. - Недомерка. Недолиса. - Нет, я не... - начал было протестовать лис, но осекся под тяжелым взглядом фенека. - Для своих мы, фенеки, именно такие и есть. И плевать, что мы одного вида, обычные лисы нас всерьез не воспринимают. - он снова сплюнул. - Но самое поганое, что для всех остальных зверей, я - полноценный лис. Со всеми вытекающими. Особенно для травоядных, этим достаточно уже того, что я хищник, а уж принадлежность к лисьему племени... - он грустно рассмеялся. - И она такая же. - Такая же? - Она крольчиха, а значит - никто и никогда ее всерьез воспринимать не будет. А ведь она не чета остальным ушастым, храбрости и мозгов у нее побольше, чем у любого хищника. - Да, - невольно прошептал Ник, - она такая. - Вот так мы и подружились. Два мелких зверя, желающих, чтобы их воспринимали всерьез. Желающих стать кем-то большими, чем их видят окружающие. - внезапно он злобно оскалился. - А ты... ты ее буквально уничтожил! Я еще никогда ее такой не видел, даже в самых тяжелых ситуациях. Она всегда умела держать удар. До тебя! - И поэтому я должен с ней встретиться. Объяснить ей все. - он посмотрел мелкому лису прямо в глаза. - Пожалуйста, скажи где ее найти. Финник долго сверлил его взглядом, затем вздохнул и нехотя сказал: - Она уехала домой, в дыру из которой сбежала когда-то. Называется Малые Норки, на юге от Зверополиса.

***

- Морковь, два кг. Ждем вас снова. - пробормотала Джуди, подавая покупательнице завернутые в газету овощи. И снова облокотилась на прилавок, смотря в никуда. - Привет, Джуд. - сказал папа, подойдя сзади. Они с матерью с тревогой смотрели на свою блудную дочурку. Несмотря на все выкрутасы в детстве, несмотря на бегство, несмотря на возмутительное по кроличьим меркам поведение, они все равно ее очень любили. Поэтому, когда спустя столько лет она появилась на пороге родного дома, они молча, с нескрываемой радостью приняли ее обратно. И даже проявили тактичность, не задав ни одного вопроса. А уж как обрадовались ее бесчисленные братья и сестрички! Она ведь их почти и не видела за эти годы, появляясь в родных Норках, в лучшем случае, раз в полгода. А то и реже, предпочитая обходиться звонками. И вот сейчас родители очень сильно за нее переживали, видя ее подавленное состояние. Не так сильно, конечно, когда она сбежала и жила в этом огромном и страшном мегаполисе, но все же... - Уши не трут? - пошутил Стью. - Ну как ты сегодня? - участливо спросил он. - Нормально. - буркнула Джуди. - Ну где же нормально? Я же вижу, что ты грустишь, вон ушки обвисли. - вмешалась мама. - Я думала, что смогу чего-то достичь. Заставлю других зверей уважать себя. А в итоге... - Ну, ты всегда была боевой. - ободряюще улыбнулся папа. - И обычно, у тебя все получалось. - добавила Бонни. - Угу. Получалось. Хищников дурить. - отстраненно пробормотала Джуди. Родители переглянулись, но к счастью, не стали уточнять. Разговор прервал громкий автомобильный гудок. - О, а вот и наш партнер. - обрадовался Стью. - Как всегда вовремя. - Это что, Гидеон Грей? - недоверчиво прищурилась Джуди, глядя на вылезающего из фургона пухлого, рослого лиса. - Да, он самый. Выпечку привез. - довольно улыбнулся папа. - Мы вдохновились твоим примером. Ты как-то упоминала, что работаешь с лисом, вот и мы решили попробовать. - добавила Бонни. - Угу, и не прогадали! Представь себе, оказывается, он лучший пекарь во всей округе! - восторгался Стью. - Да? - удивленно посмотрела на родителей Джуди. - Ну это же... здорово. - улыбнулась она, пораженная до глубины души. И ведь это ее родители, кролики до мозга костей, шарахающиеся не то что от лисов, а вообще от любых хищников. Лис пыхтя доставал из кузова противень с готовыми пирогами, когда сзади раздался робкий голос. - Гидеон Грей? С ума сойти... - натянуто улыбнулась крольчиха. - Здравствуй, Джуди... - странно, но этот большой лис занервничал при виде маленькой, фиолетовоглазой крольчихи. Задергал ушами и начал нервно теребить розовый, обсыпанный мукой передник. - Я... Прошу прощения, за мое поведение в юности. - опустила голову зайка. - Я была... неуверенна в себе, и поэтому... вела себя так. - она шмыгнула носом и тихо прошептала. - Я тебе всю жизнь испортила. - Ну... - замялся лис. - Нечего было портить. Ты была права тогда на ярмарке, я никогда не годился в полицейские. Слишком слабохарактерный. - с явным усилием признался он. - Я бы не выдержал. - И все равно... прости, если сможешь. - с надеждой взглянула она на лиса. - Ничего, - улыбнулся он, - дело прошлое. Я теперь вполне счастлив. Вот и пироги вам привез. - он достал противень и показал большие, вкусно пахнущие, аппетитные на вид пироги с голубикой. Сзади подошли Бонни и Стью, и обняли дочурку, радуясь, что она помирилась с Гидеоном. - О, кстати, тут вас какой-то городской лис искал. - вспомнил Грей. - Что за лис? - удивился Стью. - Твой знакомый? - Да нет, говорю же, из городских он. Спрашивал, где ферма Хоппсов находится. Взволнованный был такой. - Странно. - протянула Бонни. - Эй, Джуди, ты куда? - воскликнула она, заметив, что дочурка резко развернулась и быстрым шагом, почти бегом, пошла прочь. Но Джуди не ответила. Она пересекла поле и скрылась за небольшой рощицей. Кролики и лис переглянулись в недоумении.

***

- Джуди? Джуди? - Ник пересек старый, каменный мостик. Сейчас русло ручья под ним было сухо, оно наполнялось водой лишь во время сезона дождей. И именно сюда указали Бонни и Стью Хоппс, родители Джуди, сказав, что это ее любимое с детства место для уединения. Он услышал хлюпающий звук и наклонился через бортик. Внизу, в тени моста, на стуле-раскладушке удобно устроилась крольчиха, нацепив те самые очки-авиаторы и с шумом потягивая через трубочку остатки газировки из бутылки. - Ох, Джуди! - с облегчением сказал лис и быстренько спустился. - Послушай, - взволнованно произнес он, - "белые завитки" - это не бараны, как мы думали, а ядовитые цветы! Кто-то специально дурманит травоядных, чтобы они дичали и впадали в панику. - Ну надо же. - равнодушным тоном ответила она. - Страшно интересно. - она сняла очки, встала со стула и медленно потопала прочь по руслу ручья, пройдя под мостом. - Стой! - бросился за ней Ник. - Стой, подожди! Я... Я знаю, ты не простишь меня, я все понимаю. Я сам себя простить не могу. Я был равнодушен, безотвественен, и... узколоб. - крольчиха остановилась, по прежнему стоя спиной к нему. - Травоядные, да и хищники тоже, не должны страдать из-за моих ошибок. Я должен это исправить, но без тебя мне не справиться. - его голос задрожал. - А после этого... после ты можешь ненавидеть меня. Я пойму, ведь я был отвратительным другом. Я... причинил тебе боль. - на его глаза навернулись слезы. - И ты сейчас имеешь полное право наплевать на меня и просто уйти, ведь ты была права с самого начала, - слезы уже вовсю текли, оставляя мокрые, темные дорожки на рыжей шерсти, - я просто глупый, подлый лис. Ник рухнул на колени, лапы отказывались держать его. Он плакал впервые за много лет, с того самого момента с намордником в детстве. Лисенок поклялся самому себе тогда, что больше никто не увидит его слабости, но перед ней, перед этой зайкой... он просто не мог сдерживаться. И не хотел. Раздался знакомый писк. - "Я просто глупый, подлый лис." - услышал он свой собственный голос. Крольчиха подняла лапу, с зажатой в ней ручкой-рыбкой и нажала на глаз-кнопку. Диктофон снова пискнул, перематываясь, и еще раз проиграл запись. - "Я просто глупый, подлый лис". - Не переживай, морковка, - ехидно, но по доброму ухмыльнулась она, обернувшись, - отдам - сотрешь. Через двое суток. - ее чудесные глаза смеялись, прощая непутевого рыжего хищника. Он улыбнулся в ответ, все еще всхлипывая. Джуди подошла, обняла стоящего на коленях лиса, и стала успокаивающе гладить по голове, пока он, продолжая приглушено всхлипывать, уткнулся мордой ей в грудь. - Эх, вы лисы такие плаксы. Чуть что - сразу в слезы. - она снова ухмыльнулась. - Или ты просто пытаешься ручку выудить? У меня научился? - он засмеялся сквозь слезы и в шутку потянулся за ручкой. Крольчиха рассмеялась тоже. Так они и стояли, плача и смеясь, злясь и прощая друг друга, пока, наконец, Ник не выплакал все, что скопилось у него на душе за долгие годы.