Хроники Смертельной Битвы. Часть 5. Смертоносный Альянс

Тем временем Куан Чи по-прежнему пытался найти способ оживить армию Онаги; перерыв все библиотеки, он узнал, что существует множество разновидностей и степеней наложенного на нее заклятья. Когда Шиннок проделал то же самое с Аранией и Анитрой, он находился далеко не в лучшей форме после пребывания в Не-Мире, поэтому его заклятье оказалось не слишком мощным и легко снимаемым. Злобная женушка Повелителя Ветров, в отличие от него самого, постаралась на славу — расколдовать армию Онаги совместными усилиями в данный момент пока что безуспешно пытались два весьма могущественных черных мага. Однако они поставили перед собой задачу любой ценой найти способ снять заклятье, а там — кто знает! — может, и самого Онагу вернуть удастся? Вот бы они все вместе тогда показали и Рейдену, и Старшим Богам! В раздумьях Куан Чи отправился в свою крепость в Не-Мире; там у него была довольно большая библиотека со множеством разнообразных книг на любую тему. Черный маг собирал их всю жизнь и, хоть ему и стыдно было в этом признаваться, читал далеко не все из них. Поначалу Шэнг уговаривал его не ходить туда в одиночку, но Куан Чи решил, что на поиски книги ему потребуется самое большое полчаса, и вряд ли за это время Скорпион успеет его выследить, а поэтому никакая опасность ему не грозит… к тому же, будучи от природы довольно хитрым, он уже давно втайне свел знакомство с двумя демонами-Они, которые все это время успешно держали ненавистного ниндзя на порядочном расстоянии от Куан Чи. Поднявшись на верхний ярус крепости по железной лестнице, черный маг открыл дверь в библиотеку; он зажег светильник, но дверь за собой запирать не стал, поскольку именно в это время оба демона, с которыми он мог общаться мысленно и призывать в случае необходимости, были в здании, а с ними Куан Чи в принципе ничто не могло угрожать, к тому же повсюду полно охраны. Книгу он нашел очень быстро. Взяв в руки тяжелый фолиант в золоченом переплете, черный маг принялся его листать, но вдруг на пороге комнаты в свете из коридора появилась какая-то фигура с горящими глазами. — Приятная встреча, Куан Чи! Подняв голову, тот увидел перед собой Скорпиона. Ну вот, снова он его нашел, это просто кошмар какой-то, чем вообще занимается охрана крепости? Спит на боевом посту? — Ты как сюда попал? — Куан Чи с деланной неохотой отложил в сторону книгу; в душе он побаивался призрака из Ширай Рю, но не стал бы показывать ему свой страх ни под каким предлогом. — Надо будет поувольнять всю охрану и набрать новых людей, чтобы впредь незваные гости не нарушали мой покой. И не надоело тебе за мной бегать-то? — Не волнуйся, — бросил Скорпион, — скоро ты обретешь вечный покой, и его-то уж точно никто не нарушит. — Вали отсюда подобру-поздорову и не мешай мне читать, не видишь — я занят, — сощурил глаза черный маг, смерив противника презрительно-снисходительным взглядом. — Если ты вдруг забыл, то я умею телепортироваться. Охрану можешь зря не ругать и не увольнять, она все равно ничего не смогла бы сделать и даже меня заметить… да ты и не успеешь никого выгнать с работы, потому что завтра уже будешь лежать в гробу. Интересно, сколько народу придет на похороны такой жалкой твари, как ты? Уверен, что твоя могила будет вся загажена, а желающие ее осквернить встанут в гигантскую очередь! — Убирайся, я сказал, тебе же хуже будет! — рявкнул Куан Чи. Тут за его спиной возле полок с книгами в завихрениях непроглядной черноты возникли две огромные фигуры — вернее, поначалу Скорпиону показалось, что обе они были огромными, но в следующий момент он увидел, что одна из них напоминает человеческую мумию с огромной железной булавой вместо руки и устрашающей раскрашенной маской на лице. Вторая же в итоге обрела форму громадного, почти под три с половиной метра ростом, монстра с сине-серой темной кожей, под которой перекатывались могучие мышцы; в руке у чудовища было тяжелое стальное ядро на цепи. Ниндзя прекрасно знал обоих — не так давно они отметелили его едва не до смерти, когда он преследовал своего врага в Призрачных Землях. — Думаю, мне нет нужды представлять тебе моих друзей Драхмина и Молоха, — ухмыльнулся черный маг. — Будьте так добры, проучите нашего воина Ширай Рю как следует, объясните ему, что нехорошо припираться без приглашения в чужой дом, а желательно — донесите до него в доступной форме, что он уже задолбал меня своими преследованиями по самое не могу. В общем, сделайте так, чтобы он впредь рядом со мной не появлялся и навсегда забыл дорогу в эту крепость, только, пожалуйста, не разнесите на куски мою библиотеку. — Ни в коем случае, хозяин, — глухо прогудел Молох, махнув огромной ручищей, — не волнуйтесь, не попортим, тут же вон мой кораблик на столе стоит. Куан Чи улыбнулся. Грозный с виду Они имел вполне мирное и безобидное хобби — он любил собирать модели парусных корабликов. И как это у него вообще получалась такая тонкая работа! Как раз сейчас на журнальном столике стоял недавно склеенный и покрашенный галеон. Да Молох скорее даст отрезать себе голову, чем позволит кому-то нарочно или нечаянно тронуть его кораблики, так что за сохранность библиотеки можно в принципе не волноваться. Скорпион был разозлен и ошарашен. — Трусливый колдун! Натравливаешь на меня своих зверюшек, а сам решил сбежать? Бесчестный выродок! Куан Чи полагал, что на подобные жалкие провокации могут поддаваться только щепетильные неженки, для которых эфемерное понятие чести дороже собственной безмозглой головы, а потому только усмехнулся в ответ. — Извини, Ханзо, — оскалился он, — но я и в самом деле трусливый и бесчестный тип, да к тому же еще и подлый. Я просто восхищен тем, как тебе удалось так быстро раскусить мою гнилую и низкую сущность! Прямо удивительно, как ты при твоих-то способностях еще раньше Грандмастера Юсукэ не раскусил. — Ты о чем? — спросил Скорпион, но колдун пропустил его реплику мимо ушей, будучи уверенным, что ниндзя был в курсе козней своего господина. — До меня никогда не доходило, что люди вообще умудряются вкладывать в понятие чести, а потому я и прошу моих друзей с тобой разобраться, чтобы ты мне не мешал и не отвлекал от дел! Счастливо оставаться, Ханзо Хасаши! С этими словами Куан Чи взмахнул рукой и исчез в портале. Драхмин и Молох стали надвигаться на Скорпиона, тесня ниндзя-призрака к выходу из библиотеки. * После того, как Шэнг сломал Рейдену челюсть и выбил зубы, склочному божку пришлось несолоно хлебавши возвращаться в Земной Мир. Теперь, правда, он знал точное местонахождение дворца черного мага, но это мало чем могло помочь Избранным, потому что божество-убожество только всем навредило своей идиотской выходкой. Поскольку главными чертами характера Рейдена были глупость, отсутствие логики и сумасбродство, то он был склонен к совершению абсолютно бессмысленных поступков, которые наносили большой вред в первую очередь ему самому. В результате неудавшейся попытки убить Нитару челюсть бога грома оказалась в настолько плачевном состоянии, что ему пришлось остаться в Земном Мире до полного излечения, что в свою очередь дало Смертоносному Альянсу предостаточно времени для обстряпывания своих темных делишек — ведь без своего протектора Избранные были лишены всякой возможности открывать порталы. Возвращаясь на Землю, Рейден предпочел в своей стандартной манере спастись путем межпространственного перемещения, но по традиции открыл проход не в том месте. Около часа он блуждал по Нью-Йорку в поисках штаб-квартиры Избранных. Вид у него был настолько непрезентабельный, что окружающие принимали его за спившегося маргинала; один пожилой негр, случайно увидев бога грома на улице, сочувственно покачал головой: что за бесстыжий народ пошел, это наверняка какие-то хулиганы так разворотили бедному клошару вывеску — и ведь наверняка ради того, чтобы отобрать социальное пособие или то, что ему подают жалостливые прохожие в течение дня! Протектору Земного Мира очень повезло, что в процессе странствий по Нью-Йорку его не остановила полиция, потому что паспорта у него никогда и в помине не было. Наконец он все-таки добрел до Агентства; его поиски сильно осложнило то, что пользоваться картами и схемами, расположенными в городе на автобусных остановках и информационных щитах, он не умел, а спросить дорогу по причине перелома челюсти не мог. В это время в здании находились Соня, Кенши и Джонни Кейдж, а Джакс уехал покупать инструменты — он все-таки пытался найти способ починить порталы. Соня и Кенши сидели за столом и мирно пили чай со сливками; Джонни работал за компьютером. Неожиданно их покой нарушил громкий стук ногой в дверь; Соня едва не выронила чашку. — Что за идиоты, есть же звонок! — возмутилась она и пошла к двери. — Кто там? Пользоваться звонком Рейден не умел, а сказать ничего не мог; Соня решила, что это хулиганят ученики находящейся по соседству средней школы, и пошла допивать чай, но на половине дороги ее остановил повторный стук. — Ну и кто там, черт бы вас побрал? — Соня про себя трижды прокляла тот день, когда халтурщики из строительной фирмы установили в Агентстве дверь без глазка. — Открой, там какой-то человек стоит, — сказал ей Кенши. Лейтенант Блейд ни единой секунды не пожалела о том, что привела в команду нового Избранного, пусть и лишенного зрения; он не только великолепно со всеми поладил, но и оказался очень полезен воинам Земли благодаря своим сверхспособностям; например, Кенши мог понять (или увидеть, Соня даже толком не знала, как это у него получается), что за дверью или стеной кто-то есть. С этими мыслями она повернула ключ в замке и едва не потеряла дар речи от удивления. — Рейден? Где ты был все это время? Что с тобой произошло? Вид у божества-убожества был и впрямь ужасающий: одежда порвана в клочья и вымазана кровью и грязью, на лице кровавый синяк, половина зубов выбита, челюсть явно сломана, шляпа смята, стразы из нее выпали, грязные волосы слиплись и висят, как сосульки. Не говоря ни слова, Рейден отодвинул Соню в сторону, прошел внутрь и бухнулся в кресло возле рабочего стола; девушка из коридора смерила его злорадно-снисходительным взглядом. Вне всякого сомнения было то, что протектору Земного Мира начистил хобот кто-то из внешнемирцев, но кто именно? Соня вернулась к столу и продолжила пить чай; Джонни, увидев Рейдена, принялся всячески ругать его за то, что тот бросил Избранных на произвол судьбы (неужели это было для него в диковинку?), но бог грома ничего не отвечал. — А почему это Рейден все время молчит? — наконец спросил Кенши. Уже несколько минут он вместе с Джонни пытался обсудить с Рейденом последние события, но тот лишь лежал мешком в кресле и беспрестанно улыбался беззубым окровавленным ртом, при этом на физиономии у него красовался весьма выразительный багрово-сине-черный след от удара. — Да он, судя по всему, сегодня к стоматологу ходил, вот и устал очень, — невозмутимо ответила Соня, подливая Кенши сливки в чашку. В силу особенностей своего восприятия мира новый воин Света не видел, что у Рейдена с лицом, а потому не мог понять, почему тот упорно не хочет с ним разговаривать. — Бери вот лучше печенье, я сегодня в булочной свежее купила. Рейден не понял, почему это Соня так над ним издевается, но посмотрел на жующего крекеры Кенши с нескрываемой завистью. * Когда Куан Чи вернулся в Огненный Дворец, у дверей его встретил радостно улыбающийся Кэно и сообщил, что сегодня Рейден схлопотал от Шэнга в бубен. Однако черный маг, поднявшись наверх, застал своего приятеля и союзника отнюдь не в радостном настроении. Расспросив его о подробностях, он узнал, что божество-убожество сделало с Нитарой. — Слов у меня просто нет, — покачал головой Куан Чи. — Уж на что меня Мика регулярно выводила из себя, порой так и хотелось ей навешать, но я женщин не бью. А этот… додуматься ж надо: со всей силы дубиной по лицу. Хорошо еще, что он ей глаз не выбил. — Хорошо, если она вообще после такого жива останется, — расстроенно ответил Шэнг. — У нее сломаны оба крыла, правая рука в трех местах, нос, четыре ребра и ключица, про сотрясение мозга я уж вообще молчу, в себя она не приходила, в общем, состояние тяжелое. — Атанор небось сейчас решит, что это мы с тобой ее грохнули, — предположил Куан Чи. — А где твой бывший Избранный приятель? — У себя. Просил его не беспокоить. — Из-за нее? — Да. Ты сам знаешь, что Рейден таким методом пользуется уже не первый раз. Куан Чи на какое-то время замолчал, понимая, что Шэнгу неприятно вспоминать некоторые события пятисотлетней давности. — Но в этот раз его действия не остались без ответа, — наконец сказал он. * Стараниями Ночного Волка челюсть у Рейдена постепенно срасталась, но говорить он пока все равно не мог и расписал Избранным свои злоключения на бумажке. Хоть Соня и не питала к Шэнг Цунгу ни грамма теплых чувств, но тем не менее в душе она ощущала легкое злорадство из-за того, что склочному божеству-убожеству наконец досталось по репе. О Нитаре Рейден, естественно, ничего никому не сказал, обставив всю ситуацию так, словно Шэнг Цунг застукал его за тем, что он шпионил за внешнемирцами, и попытался убить. Вскоре команду Избранных навестил новый незваный гость — мастер Бо Рай Чо, которого имперские власти недавно выселили из дома за то, что он превратил жизнь своих соседей в ад. Сбежав из Темной Империи, мастер вспомнил про Лю Канга, которого в свое время учил боевым искусствам, и хотел было прийти к нему навеки поселиться, однако наставник Белого Лотоса огорошил его новостью о том, что бедный Лю убит. Бо Рай Чо раздавил с наставником бутылочку, заблевал в Академии Ву Ши весь пол и пожаловался главе «Белого Лотоса» на свою несчастную жизнь и несправедливость властей Внешнего Мира. Тот от души посочувствовал мастеру, поскольку сам в юные годы пострадал от чиновничьего произвола: он пытался работать дворником, но был уволен за систематическое пьянство и прогулы. После этого наставник посоветовал Бо Рай Чо пойти к Избранным и навязаться им в качестве балласта: это же друзья покойного Лю Канга, и они обязаны его принять, прямо-таки не могут поступить иначе! Послушав доброго совета, мастер через знакомых наставника выправил себе паспорт и поехал к воинам Земного Мира. По наводке своего приятеля мастер быстро нашел Агентство и постучал в дверь; Соня в очередной раз подумала, что девяносто девять процентов людей, судя по всему, не умеют пользоваться звонком — она уже замучилась отмывать грязные следы и жирные лапы на наружной стороне двери. Избранная была сильно удивлена, когда увидела на пороге пузатого мужичонку с заплывшими глазками, от которого несло перегаром на весь Нью-Йорк; за плечами у выпивохи висел здоровенный жбан с горячительными напитками, одежда была вся истрепана, а на ногах болтались разношенные тряпичные шлепки. Соня спросила у посетителя, кто он такой и зачем к ним пожаловал; Бо Рай Чо представился и, вздумав показаться вежливым, решил поцеловать девушке руку, но лучше бы он этого не делал. Пил старый алкоголик, судя по всему, политуру для автомобилей, а закусывал дохлой мышью, потому что по комнате поплыл такой чудовищный смрад, что бедная Соня едва не упала в обморок, а Джонни Кейдж демонстративно зажал пальцами нос. Бо Рай Чо, однако, не принадлежал к числу закомплексованных людей. Ничтоже сумняшеся он поперся безо всякого приглашения в холл, расселся там за столом, как у себя дома, поставил на пол вино и попросил у Избранных кружку. — Вы мне кружечку не дадите? После дальней дороги грех не выпить, да и сами садитесь, угощайтесь! Джонни скептически поморщился: он предпочитал дорогие коллекционные вина в крайне ограниченном количестве и с хорошей закуской, а не всякую мерзкую бормотуху неизвестного происхождения. Остальные тоже не решились, а Рейден по понятным причинам был не в состоянии пить спиртное. Естественно, к вину мастеру потребовалась закуска: увидев в углу комнаты на полу миску с «Педигри Палом», предназначенным для Кивы, волчицы Ночного Волка, Бо Рай Чо с большим аппетитом съел собачий корм и пожаловался на то, что еда несоленая. После того, как мастер осушил три кружки подряд, Джакс спросил его о цели визита. Тот изложил ему свою историю и сказал, что хочет помочь Избранным в борьбе с Темной Империей и отомстить за смерть Лю Канга. На самом деле Бо Рай Чо, как и всем алкоголикам в подобных случаях, было глубоко плевать на смерть ученика — он просто видел в ней очередной повод выпить, а у Избранных можно еще и бесплатно пожить, не выгонят же они его на улицу. Выгнать мастера они, конечно же, не выгнали, но и восторга по поводу появления у них нового квартиранта тоже не выказали; исключением из этого правила оказался только Кунг Лао, который был наслышан о великом мастере из Вэйналии и с первой же минуты знакомства принялся выказывать ему всяческое почтение и уважение. Однако несчастные Избранные даже и не подозревали о том, что Бо Рай Чо страдает циррозом печени в довольно запущенной форме, да и вообще состояние его органов пищеварения может быть в целом охарактеризовано как крайне тяжелое. Ноги у него отекли и болели, мастера постоянно тошнило, при этом он даже не подозревал о том, что цивилизованные люди обычно пользуются для отправления естественных надобностей санузлом. Когда Бо Рай Чо впервые стошнило на пол, все пришли в ужас, но еще больший шок у несчастных воинов Земли вызвало то, что мастер безо всякого стеснения попытался приспособить под большую нужду корзину для бумаг, а руки сполоснул в компоте. С трудом сдерживая злость, Соня и Джакс как можно вежливее попросили Кунг Лао объяснить гостю, где в здании Агентства находится туалет и для чего он нужен. Еще больше, чем хамство мастера, майора Бриггза раздражало вынужденное бездействие. Команда Избранных сидела сложа руки, в то время как Шэнг Цунг и Куан Чи строили, да наверняка еще не только строили, но и успешно претворяли в жизни свои коварные планы. Нужно было как можно быстрее отправиться во Внешний Мир и попытаться остановить Смертоносный Альянс, но для этого следовало дождаться того момента, когда у Рейдена окончательно срастется сломанная челюсть. Конечно, у него регенерация происходила намного быстрее, чем у обычных людей, но, несмотря на это, Избранные теряли целые дни в ситуации, когда на счету был каждый час.