У меня есть армия

      — Стивен Роджерс, — Локи торжествующе улыбнулся. — Живая легенда, ворвавшаяся в настоящее, — он перехватил посох другой рукой и, одёрнув плащ назад, сделал несколько шагов. Стив напряжённо всматривался в движение каждого мускула Локи. — Капитан Мораль, Человек-демократия! — Бог ненадолго рассмеялся.       — Всё пытаюсь припомнить, как тебя называл Старк, — отозвался Стив, уверенно нахмурившись. Лёд голубого посоха подсвечивался в корке его синих немигающих глаз.       — Старк может думать, что хочет, — фыркнул Локи. — Насколько я знаю, он-то оказался умнее и не спешит костями ложиться, — Стив невольно сжал кулак. — За людей, которых он даже не знает. Может, ваш Бартон сам пришёл ко мне, — Локи развёл руками и с сожалеющей улыбкой покачал головой. — Может, мне не потребовалось кого-то убеждать. Люди падки до греха.       Стив молчал.       Локи громко цыкнул зубом и разочарованно прошёлся взад-вперёд. Он немного развернул голову к Стиву, не поворачиваясь, и зашёлся в белозубой улыбке.       — Я ожидал драки, — почти негодующе произнёс он, опираясь на посох. — О, думаю, она была бы, не задумайся ты о моих словах.       — О словах Бога обмана? — угрожающе тихо уточнил Стив.       — Приятно, что ты признаёшь меня Богом.       — Нет такой магии, которая бы убила справедливость в человеке.       — Слишком просто, — острая, как лезвие улыбка прорезала лицо Локи. — Магия для этого не нужна. Только возможность вкусить запретный плод. Я устал говорить вас всем одно и то же, в надежде, будто хоть кто-то признается, что знает людей хуже меня, — он вдруг неожиданно нахмурился. — Если ты будешь служить мне, ничего не изменится.       — Один мой знакомый из Германии так же начинал.       — Локи, — Клинт опустил взгляд. Бог выжидающе смотрел ему в лицо, холодно стиснув зубы. Ему было приятно, что Бартон всё ещё винит себя за то, что упустил Тора. — У нас… проблемы. Приборы Селвига сказали ему, что нас, кажется, обнаружили.       Локи оледенело молчал.       — Как это вышло? — наконец, спросил он бархатным остывшим голосом. Клинт пожал плечами.       — Это не дроны Старка или что-то в этом роде. Похоже на технику Щ.И.Т.а, — лучник пристыжённо чувствовал, как по нему гуляет цепкий взгляд Бога, холодными иглами впивающийся под кожу. — У нас стало слишком много солдат, мы могли не заглушить их технику или проглядеть что-то.       Клинт считал каждую секунду. Двадцать — много. Сорок — бесконечность.       — Хорошо, — заключил Локи, опираясь на посох. — Отправь ко мне Романофф, а сам выставь наших рядовых по периметру. Я хочу, чтобы никто — слышишь? — не вернулся в Щ.И.Т. от нас. Первым делом зайди к Селвигу. Пусть старик сделает всё возможное, чтобы вывести из строя любую технику, появившуюся в радиусе.       — Будет сделано.       Стив выставил щит вперёд, отбиваясь от резаных ударов посоха Локи. Он представить не мог, что за такое короткое время Бог успеет превратить в тряпичные куклы столько простых людей. И столько солдат, мастеров своего дела, готовых отдать жизнь по одному только взгляду Локи.       — Роджерс вызывает Щ.И.Т.! — крикнул Стив в наушник, подсекая Асгардца под ноги. В наушнике свистнул мерзкий писк.       — Бедный Капитан! — довольно усмехнулся Локи, ударяясь остриём посоха о щит. — Тяжело быть единственным, кто не познал новый мир?       Стив успел обернуться. За ним никого не было. Рядом только ангар. Всю огромную толпу натренированных агентов Щ.И.Т.а, сопровождающих Стива, развели в разные стороны солдаты Локи и два лучших его пуделя — Романофф и Бартон, о которых Капитан надеялся получить здесь хотя бы немного информации.       Наушник всё ещё не работал.       — Стив, мы нашли Локи, — Роджерс выглянул на компьютер из-за большой спины Фьюри, спрятанной под чёрным плащом. — Хорошо, что ты пришёл в Щ.И.Т.       — Надо сообщить Старку.       — Не надо, — отрицательно качнул головой Фьюри. — Пусть он пока что не отходит от Беннера. Всё равно Старк будет поступать так, как он хочет, — невесело усмехнулся директор. — Я отправлю с тобой отряд наших агентов. Дай знать, как будете готовы — вышлю вертолёт.       Стив согласно кивнул.       — По возможности забирай с собой Романофф и Бартона, — напомнил Фьюри, поправляя приёмник в ухе. — Как только понадобится подкрепление, говори — отряды будут готовы.       — Спасибо.       Фьюри проводил удаляющегося Капитана взглядом. Ему должно хватить сорок-пятьдесят вооружённых до зубов бойцов. Даже если им придётся сражаться с теми двумя, которых всегда ставили в пример.       Стив дёрнулся вперёд, кулаком ударив лицо Локи. Бог развернулся и в очередной раз наткнулся посохом на щит Капитана. Асгардец что-то небрежно бросил в наушник и сделал несколько шагов назад, выставляя вперёд своё оружие.       Стив попытался ударить ещё раз, но его остановила резкая боль в ноге. На долю секунды Роджерс остановился и позволил себе, растерявшись, опустить взгляд. Стрела полоснула ногу.       Капитан поднял голову. Прямо перед его лицом горела белозубая улыбка Локи. Груди коснулся холод.       — Отличная работа, Бартон.       Стив не успел что-то сказать, сдавленно делая глоток воздуха. В его лёгкие забрался мороз, и мужчина несколько раз сипло откашлялся. Голова закружилась. Весь мир составляла только одна статная фигура в зелёном плаще.       Раненая нога горела и зудела. В голове что-то неясно шумело.       Люди.       Стив держал на руках мальчика, бежал вперёд, прислонив его к звезде на груди и заслоняя от удушливого сдавливающего веки дыма. Чуть-чуть осталось. Добежать до света, и холодный воздух промоет лёгкие. Стив споткнулся и, крепче прижав мальчишку, на долю секунды успел испугаться. Холодная рука схватила его сапог, и Капитан в немом ужасе узнал в свалявшейся груде обезображенного человека. Остатки всего молодого, протягивая обожжённые руки и надрывая умирающие лёгкие, звали его, кричали имя, пытались ухватить слепым взглядом.       Малыш на руках зашёлся плачем, и его окостеневшая рука с птичьими пальцами впилась в плечо Стива.       Капитан побежал.       Воздух порывом ветра ударил в лицо, и Стив, наскоро откашлявшись, поставил дрожащего побелевшего ребёнка на серый горячий асфальт.       — Убегай, туда! — Капитан, прикрывая рот рукой, махнул вперёд, разворачивая мальчика к большой голосящей толпе. — К людям, давай, беги!       Ботинки ребёнка застучали по асфальту.       Стив бросился обратно, с ужасом всматриваясь красными, щипающими от едкого дыма глазами в бесконечные человеческие горы, обезумевшие от боли и страха. Раздался грохот, и Стива ударило кипятком. Он громко надрывно откашлялся, ударившись спиной о выпирающий кусок камня. Глаза, казалось, на секунду ослепли от взрыва. Стив только чувствовал десятки рук, тянущих его тело. Крики давили на уши, и он с трудом смог подняться, щурясь, чтобы что-то разглядеть.       Человеческие паника и отчаяние давили на уши, и Стиву на мгновение привиделась «Герника» Пикассо, разъярённо ожившая вокруг него.       Никакого больше дыма. Скупой, спёртый от слёз воздух.       Стив неуклюже выставил руку для равновесия, но в его живот что-то глухо ударилось, и Капитан потерянно ухнул.       — Ты не спас мою дочь!       — Ты бросил моего отца погибать там!       — Их всех убило взрывом!       Стив умоляюще прошептал извинения, жмурясь и хватаясь за голову. Ещё один несильный хлопок женской руки по спине выбил его из колеи.       — Там была моя сестра!       — Мой сын, мой сын, почему ты спас не его?!       — Люди предают, Стив…       Справедливость.       Стив, совсем ещё молодой и хилый, устало шёл через переулок. Серость дождливых дней в Америке давила на его светлую голову, прижимала к земле и выедала изнутри. Стив мечтал о солнце, долгожданном для всего мира. Крохотный Земной шарик терзали войны, кулаком стучащие по столу мирных дней. Стив вздохнул. Война и защита страны — не одно и то же.       — …помогите!.. — глухо вырвалось из подворотни. Стив оживлённо вскинул голову. Девочка, совсем маленькая, судя по голосу. Он метнулся на звук, не успев даже подумать о чём-то одном.       Три парня (кажется, они были даже старше Стива) окружили белокурую девочку в порванной голубой юбочке. Один, совсем лысый, по-хозяйски рылся в её маленькой сумочке. Двое довольно хохотали, прижав тонкие плечики девочки к каменной серой стене.       — Эй, — окрикнул Стив, сжав кулаки. Девочка непрерывно плакала. — Ничего про весовую категорию не слышали? — уши Стива обдало мерзким хохотом.       Он слепо вставал снова и снова, утирая рукавом совсем ещё нового пиджака кровь из носа, губы, рассечённого виска. Все трое хохотали и кричали, ругались и веселились. Стив, прищуриваясь от темноты в глазах, размахивал побелевшими кулаками.       Как только вся троица убежала, Стива схватили за руку. Полиция. Его громко и долго ругали, обвиняли, спрашивали. Трое скрылись. Девочка спряталась.       — Справедливость выдумали.       Друзья.       Иногда Стив, лёжа в постели, вспоминал о друге. Может, всё было по-другому. Может, они бы уже давно вместе умерли, состарившись и до последнего встречаясь по выходным за ужином, громко смеясь и вспоминая благородную молодость. В конце концов, может, сейчас Стиву было бы легче засыпать, зная, что случилось с Баки.       Не хотелось верить, что он сразу умер, разбившись о землю. Не хотелось верить, что он умрёт от голода и холода через день или два. Не хотелось верить, что он, подобно Капитану, до сих пор лежит ещё живой, но забытый во льдах навсегда.       Баки всегда был рядом, а сейчас Стиву даже некому было рассказать о последних новостях. Когда он, Роджерс, возвращался побитым в очередной уличной драке, Баки по-доброму ругал его, всё равно одобряя такое горячее безрассудство. Он нарочно пренебрежительно кидал другу бинты, сетовал на его характер, но ни за что не поверил бы, струсь Стив однажды.       Они вместе встречали новый день, иногда ночами просиживали на кухне с чашкой крепкого горького кофе и несколькими крошащимися печеньями. Баки рассказывал, Стив рассказывал. Баки не волновало, какого роста и телосложения его друг. Главное, что он был, и что он был его другом.       Стиву иногда снился Баки, снилась их невозможная встреча и ещё более невозможные разговоры. Снилось, как Стив знакомит друга с Тони, сыном «да-да, того самого Старка», как Баки тепло пожимает ему руку и, серьёзно посмеиваясь, спорит вместе со Стивом. «Два ветерана», — недовольно фыркает Тони и уходит, оставляя по-детски смеющихся друзей.       Перед глазами поплыл белый снег. Вытянутая рука Баки, ухватывающаяся за воздух и падающая вниз. Крик. Поиски, какие-то надежды, тянущиеся уже больше семидесяти лет. А потом пустота, и Стиву остается только смотреть на холодный кусок гранита, зная, что под ним никого нет.       — Друзья умерли.