Амелия и прекрасный всадник

      Её брат был там, помогал отцу закидывать сено в стойло, оба были потными, как и Купер.       - Дэвид, иди в дом, - резко сказала она.       - Но… – начал он.       - Я сказала, иди в дом, - Амелия вытянула руку, чтобы забрать вилы, и брат протянул их.       Па повернулся и посмотрел на неё:       - Зачем ты его прогнала? Теперь тебе придется помочь мне.       Амелия подождала, пока Дэвид не отошел, и она перестала слышать его шаги.       - Зачем ты это сделал? Что ты с ним сделал? Ты видел его руки? Ты же знаешь, что он профессор, а не фермер!       - Я не заставлял его ничего делать! Он настоял. Он, может, и профессор, но упрямый, как бык. Пытался что-то доказать, - Па покачал головой и подхватил ещё сена на вилы.       - А ты не понимаешь, почему он хотел что-то доказать? – Амелия оперлась рукой о своё бедро, - может, это потому, что ты игнорируешь его с того момента, как увидел. Ты ему и пяти слов не сказал!       Па повернулся к ней:       - Не смей разговаривать так с отцом, юная мисс! Ты, конечно, теперь жена напыщенного профессора, но ты всё ещё моя дочь, и ты будешь относиться с уважением!       - А почему ты тогда не относишься с уважением к моему мужу?       Па провел рукой по своим волосам:       - А на что ты рассчитывала? Ты просто исчезла, оставив записку, в которой ничего не сказала о том, где и с кем ты будешь. Ты понимаешь, что я спросил каждого человека в городе, не видели ли они тебя? Или этого загадочного мужчину, с которым ты сбежала? Я даже ездил в Индепенденс, чтобы заявить о твоем исчезновении. Знаешь, почему? Потому что мы до смерти волновались за тебя. И ничего, ни одного слова от тебя в течение нескольких месяцев! Потом, внезапно, ты пишешь и говоришь, чтобы тебя встречали на станции, и никак не проясняешь своё отсутствие? Чего ты ожидала? Того, что воссоединение пройдёт идеально?       - Но ты говорил, что мне нужно, чтобы кто-то забрал меня отсюда, - пробормотала Амелия, даже не подумав, что она подслушала эти его слова одним вечером, когда уже должна была спать.       - Но не так же! Вы не поженились до того, как ты сбежала; я навел справки! Секреты тут сложно утаить, ты же знаешь. Твоя мать проплакала несколько недель! Ты хоть подумала о ней? Боже мой, Амелия!       Амелия отвернулась, в глазах её стояли слёзы, она почти вслепую воткнула вилы в сено. Она никогда раньше не слышала, чтобы отец употреблял имя бога всуе. И никогда не видела его таким злым. Она не хотела, чтобы он видел её плачущей, и она закрыла лицо руками. Внезапно ей стало стыдно, но всё равно она была разозленной и не хотела показывать своего лица. Но у нее раздался всхлип, она не смогла сдержаться, и потом она почувствовала, как руки отца её обнимают. Он пах как она и помнила, и это был её отец – веселый, мягкий, всегда потакающий её причудам.       - Прости, я не должен был ругаться.       - Тебе не надо злиться на Купера, - всхлипнула Амелия, - я клянусь, он меня не обесчестил, мы поженились прежде чем… - она остановилась, застеснявшись даже упоминать такое при отце. Тем более, что это была небольшая ложь, хотя правды было больше. Она же предложила ему себя, тут, в их доме. Только его поступок, а не её, сделал её слова правдой.       - Ш-ш-ш-ш, я знаю.       - Знаешь? – Амелия посмотрела на него, всё ещё сквозь пальцы.       - Он хороший человек, Амелия, - Па пожал плечами, - я могу понять, наверное. Не думаю, что он тобой воспользовался.       Амелия покачала головой. Нет, он так не сделал.       - Но всё это очень… странно, - Па отпустил её и снова провёл рукой по волосам, он так делал, когда не понимал чего-то или был обеспокоен, - никто не видел, как он тут появился. Или как вы уехали. Как он очутился на ферме, именно на нашей ферме?       - Я – он – Амелия глубоко вздохнула, - так должно было быть. Я не могу по-другому описать случившееся.       Па смотрел не неё несколько мгновений, потом покачал головой:       - Ты такая же упрямая, как и он, не так ли? Раз ты решила не говорить мне, я не могу с этим ничего поделать. Этого ты набралась из книг, я думаю.       - Но ты же сам мне их купил, - возмутилась Амелия.       Он кивнул.       - Большинство мужчин хотят сначала сына. Лучше нескольких сыновей, чтобы они помогали им работать на ферме. Но я так счастлив был, когда родилась моя девочка. Кто-то, кто останется дома и будет читать книги, ведь у меня не было времени и возможности на чтение, - посмотрев в сторону , открывая дверь, он закончил мягко:       - Я бы тоже хотел быть профессором.       Амелия поднесла руку к груди и широко распахнула глаза. Она этого не знала. Она помнила, что отец любил читать ей, когда она была маленькая, а потом он просил ей читать по вечерам, когда они сидели у огня. Дважды в год он покупал новую книгу – на Рождество и на её день рождения. Неслыханная роскошь. Но она не знала, что он не хотел быть фермером, что он хотел другой жизни.       - Па?       Он отвернулся от нее и прислонился к двери сарая, по-прежнему смотря в сторону кабины.       - Я хотел закончить школу. Уехать. Жить в городе. Возможно даже начать писать. Иногда, все время работая в поле, начинаешь придумывать истории на ходу, - он замолчал и повел сапогом по грязи на полу, - Я не знаю, что такое могло произойти, о чем ты не можешь мне сказать. Насколько же это большой секрет, что ты думаешь, я не пойму? Ты думаешь, меня бы это остановило, и я бы не отпустил тебя с ним? Он хороший человек. Если бы вы подождали, все было бы как следует – я бы дал вам свое благословение. И позволил бы тебе уйти с ним.       Амелия опустила голову, она знала, что не может сказать отцу, - он ошибался. Была одна вещь, которую он и представить себе не мог, из-за которой он не отпустил бы свою дочь и не дал бы свое благословение. Машина времени.       Он резко обернулся и сказал:       - Я согрешил, Амелия.       - Что? – подняла брови девушка.       - Я завидую. Тебе. Ему. Жизнь здесь полна разочарований. Тяжелая работа, бури, неурожайность,… - его дыхание вдруг перехватило, - потеря детей. Твоя мать – единственная, кто держал меня здесь. И ты. И Дэвид. Я надеюсь, Купер тоже для тебя так же значит в вашей городской жизни, в вашем доме с дорогими вещами. Я надеюсь, он дает тебе то, что ты по-настоящему заслуживаешь.       - О, Па, - вдохнула Амелия и бросилась ему в объятья. Он обнял ее тоже, - Он дает. Он и правда дает мне то, что я заслуживаю. Я так его люблю.       - Мне этого достаточно, - он поцеловал ее в лоб, - Вот, лучше помоги мне с сеном.       Спустя несколько минут они вернулись в дом; пот просачивался сквозь платье Амелии. И впервые за все это время, когда она вернулась домой, подул слабый прохладный ветерок, развивая волосы из почти расплетенных кос и щекоча кожу. Как только они вошли, Купер резко встал и посмотрел на девушку. Она мягко ему улыбнулась и приняла кружку воды, которую Ма протянула ей. Дэвид сидел за столом; видимо, они успели занести стулья с улицы в дом.       Игнорируя протянутую вперед руку Ма со стаканом воды, Па подошел к Куперу. Он протянул руку и сказал:       - Купер. Я должен извиниться. Я вел себя ужасно. Моей дочери очень с Вами повезло, и Вы принесете ей счастья, которого она заслуживает.       Купер протянул ему навстречу забинтованную руку, и Ма резко воскликнула:       - Эд, его руки.       - Нет, - физик поднял левую ладонь, призывая к молчанию, - Все в порядке.       Даже несмотря на физическую боль, которое причиняло это рукопожатие, Амелия заметила, что Купер даже не моргнул.

***

      Ночью, после ужина, Па остался в доме. Он начал раскуривать свою трубку и протянул, по своей привычке в прохладную погоду, ноги в сторону печи. Начался шторм: проливной дождь снимал напряжение знойного летнего воздуха.       - Купер, не хотите трубку? Где-то у меня еще одна есть, - спросил он.       - Нет, сэр, - приподнял в удивление брови Купер.       - Зовите меня Эд.       - Эд, сэр. Я не курю, и вам не следует. Вдыхание табачного дыма может спровоцировать рак легких, не говоря уже и о риске нескольких других недугов.       Амелия напряглась. Купер уже был на грани, казалось, он забыл о линии времени. Это же было тем, что он согласился не делать. Он даже дал этому имя, как оно звучало? Первая деректива?*       Па хмыкнул:       - Я Вас знаю недолго, но, мне кажется, эти слова очень характеры для Вас.       Девушка смогла расслабиться. Затем Па сказал:       - Амелия, принеси книгу с тумбочки. Это твой подарок на день рождения. Я надеюсь, ты не возражаешь, что я начал без тебя.       Амелии стало немного не по себе от мысли, что ее отец купил ей подарок, надеясь, что она вернется. Она хотела сказать ему, что до ее дня рождения еще два месяца, но вовремя прикусила язык. О, да, ее день рождения уже прошел здесь. Ей придется привыкнуть к этому: начало путешествия начинается в одно время года, заканчивается в другое. Амелия направилась за книгой. Она посмотрела на обложку и улыбнулась – «Вокруг света за восемьдесят дней» Жюль Верна.       - Спасибо, Па, - сказала она, положив ладонь ему на плечо.       Он похлопал ее по руке и сказал:       - Сядь и прочти нам. Это научный роман, ты слышала о нем?       - На самом деле, я читала одну из книг Жюля Верна, - сказала Амелия       Па кивнул:       - Да, я уверен, что ты перечитала чуть ли не все книги, пока мы грязли в работе. Начни с начала, если хочешь. Или с момента, где заложена закладка.       Закладка была почти в конце книги; Па практически закончил читать эту историю. Она начнет читать с этого места, так, он бы дослушал до конца книгу, прежде, чем она уйдет. Амелия начала читать: «Ну, а дальше? Что он выиграл в результате своей поездки? Что привез он с собой? Ничего, скажут некоторые? Да, ничего, если не считать очаровательной жены, которая - как это ни покажется невероятным - сделала его самым счастливым человеком в мире! А разве для одного этого не стоит объехать вокруг света?»       Амелия посмотрела поверх книги на Купера. Он откинулся на спинку кресла и вытянул вперед ноги. В отличие от Па, он не смотрел вдаль, погруженный в свои мысли. Купер наблюдал за Амелией и улыбался.