Моя бедная вдова

«Если мне дадут пистолет с одной пулей и скажут выбирать между ним и тобой, я убью его. Без промедлений».

      Стоило Логану открыть дверь, как в его комнату ворвалась Ванесса и, повиснув у него на шее, начала покрывать поцелуями его лицо и шею.       — Я свободна, — быстро проговорила она, улыбнувшись, и положила руки на ремень брюк Хендерсона, — на ближайшие несколько часов… — Она продолжала целовать его, будто вовсе не замечая, что он был необыкновенно угрюм и даже не отвечал на её поцелуи. — Для Гарольда я хожу в бассейн три раза в неделю, так что мы с тобой можем видеться чуть ли не каждый второй вечер… Я попросила водителя ждать меня у бассейна, а сама на метро, к тебе… Ну, что ты стоишь, Логги?       Миссис Ремиговски принялась расстёгивать его брюки, и Логан, не выдержав, со злостью оттолкнул её от себя.       — Хватит, — стиснул зубы он и загремел ремнём, который Несса уже успела снять, — хватит, Ванесса. Ты уже доигралась со своим обманом, и нам пора на этом остановиться.       Девушка смотрела на него с таким изумлением, будто он говорил на другом языке. Она провела рукой по своим волосам, глубоко вздохнула и покачала головой.       — О чём ты, Логан? — с нервной усмешкой спросила она. — Я тебя не узнаю, ты какой-то… В чём проблема?       — Хочешь знать, в чём проблема? — спросил Хендерсон, приподняв брови. — Ладно. Тогда идём со мной.       Сжав запястье возлюбленной, Логан потащил её в соседнюю комнату. Она не имела ни малейшего понятия насчёт того, что происходило, и потому была охвачена страхом перед неизвестностью. Однако этот страх всё же мерк перед той невыразимой страстью, которая тянула её к Хендерсону.       Они вошли в комнату Кендалла, и Ванесса почти вскрикнула от ужаса. Дэнни сидел перед зеркалом и осторожными движениями обрабатывал своё лицо, почти полностью разбитое. Ему в этом помогал склонившийся над ним Шмидт.       — Боже мой, — прошептала девушка, прижимая обе ладони к лицу и глядя на парней большими глазами, — боже, Дэнни… Как такое только могло произойти?       — Я объясню, как такое могло произойти, — с недовольством произнёс Логан, скрестив руки на груди. Несса заинтересованно и вопросительно смотрела на него и понимала, что ей сильно не нравился его тон. — Твой честолюбивый муженёк, который, как оказалось, всё знает о нас с тобой, заплатил двум здоровенным мужикам, чтобы они передали мне от него привет. У него хватило ума дать им денег, но почему-то не хватило его на то, чтобы хотя бы объяснить им, как я выгляжу! В итоге эти два тупоголовых кретина приняли семнадцатилетнего подростка за твоего любовника и избили его, избили вместо меня! Теперь ты всё понимаешь, Ванесса?       Логан говорил так, будто обвинял во всём одну её, и это довольно сильно её оскорбило. Она пообещала себе, что ещё поговорит с ним на этот счёт, но только не сейчас. Сейчас надо было хоть как-то позаботиться о Дэнни.       — Бедный мальчик, — проговорила Ванесса, всё ещё не до конца осознавая произошедшее, и протянула руку, чтобы погладить Дэнни по голове, но тот резко отшатнулся в сторону, — Дэнни… Скажи только, чем я смогу помочь тебе, и я всё сделаю, клянусь тебе…       — Как помочь? — спросил подросток, поднявшись на ноги, и внимательно осмотрел окровавленный бинт, который держал в руке. — Трахайся только со своим мужем. Тогда, я уверен, весь мир вздохнёт с облегчением.       Не дав никому возможности хоть как-нибудь на это отреагировать, он ушёл из комнаты. Какое-то время Ванесса стояла молча, находясь в глубоком изумлении. Затем её глаза сузились, зубы сжались с ожесточением, и она выговорила:       — Ненавижу детей.       Миссис Ремиговски уже развернулась, для того чтобы вернуть Дэнни и заставить его ответить за свои слова, как Логан схватил её за руку и дёрнул к себе.       — Нет смысла мстить ему, Ванесса, — проговорил он, покачав головой. — Разве он не сказал правду?       Девушка никак не могла ожидать, что любимый не поддержит её в этом деле и даже не накажет Дэнни за его несдержанность. Да и, в конце концов, у неё никак не шло из головы это слово — Ванесса! За всё время, что она была здесь, Логан ни разу не назвал её Нессой и ни разу ещё не посмотрел на неё с нежностью или, если угодно, хотя бы без этой жёсткости во взгляде. От этого она чувствовала себя совсем ненужной: ни Логану, ни Гарольду.       — Не знаю, как тебе, — устало начал Хендерсон, опустив глаза, — но лично мне стыдно из-за того, что случилось. Из-за нас с тобой, из-за нашей наивности пострадал человек!       — И он ещё ребёнок, — включился в разговор Кендалл, тон которого тоже был сердитым и каким-то натянутым. Парень подошёл к Логану с Ванессой и принялся оттирать от крови Дэнни свои пальцы. От такого количества крови на его руках и от её запаха девушке чуть не стало дурно. — Эти громилы могли раздавить его, как букашку, его могло сейчас и вовсе не быть в живых…       — Да, — согласился Хендерсон, и его взгляд сделался ещё более мрачным, — я чувствую себя так, будто спрятался за спиной ребёнка, и это, если хотите знать, просто паршиво!       — Не нужно так убиваться, — произнесла наконец Ванесса, к которой вернулась способность говорить. Её голос прозвучал непривычно грустно и тоскливо. — Не стоит винить себя…       — Хорошо, тогда я буду винить тебя! — повысил голос Логан, и она, удивлённо на него взглянув, мысленно отметила, что давно не видела его таким, а может, и вовсе никогда не видела. — Я буду винить тебя за недостаточно хорошее умение скрываться и держать язык за зубами!       Девушка еле сдержалась, чтобы не закричать, однако тоже довольно громко заявила:       — Если ты не забыл, как раз из-за твоего недостаточно хорошего умения скрываться мне и пришлось выйти за Гарольда!       Хендерсон умолк, признав её правоту. Она мысленно обрадовалась тому, что он успокоился сам и что ей не пришлось утешать его поцелуем: это было бы слишком неловко при Кендалле.       — Не знаю, что вы намерены делать, — сказал Шмидт, от тона которого всё ещё веяло холодом, — но лично я не дам подобному повториться.       — Как и мы, — тихо вставила Несса. — Кендалл, не знаю, уместно ли это… Но мне искренне жаль, что всё так случилось.       Тот ничего не ответил и, тяжело вздохнув, отправился на поиски Дэнни.       Через некоторое время Логан сидел на своей кровати, а голова Ванессы покоилась у него на коленях. Они молчали уже около пяти минут, и если девушка пыталась хоть как-то проявить нежность по отношению к своему возлюбленному, то Хендерсон сидел неподвижно и глупо смотрел в одну точку на стене. Несса понятия не имела, на что нужно было решиться, чтобы вернуть всё в прежнее русло, но одно она знала точно: то, что происходило сейчас между ней и Логаном, однозначно её не устраивало. Грустно посмотрев на него, она вдруг сказала:       — Я поговорю с ним.       — С кем? — спросил парень, насторожившись. — С Ремиговски? Да ты рехнулась, Ванесса! Разве ты не понимаешь, к чему это приведёт? Очевидно, пока у него ещё нет твёрдых доказательств твоей неверности, но если ты скажешь, что его люди избили не того, он поймёт, что мы с тобой виделись, и тогда нам точно ж…а! Нет, нет, у нас есть только единственный выход…       — А я на него не согласна, — прошептала она, поднявшись и сильно приблизившись к его лицу. Она проникновенно смотрела в его глаза и ждала, что он поцелует её. Но Логан почему-то не сделал этого, а только нахмурился и тихо сказал:       — По-другому просто не выйдет… Думаешь, он действительно поверил в то, что ты ходишь плавать в бассейн? А что, если он начнёт отслеживать каждый твой шаг, начнёт следить за тобой? Я не хочу, чтобы он убил меня, Ванесса, понимаешь? Не-хо-чу!       Она с усталостью закрыла глаза и прижалась лбом к его плечу. Ей хотелось, чтобы Хендерсон понял её тяжёлое положение, обнял её и уверил в том, что всё будет хорошо, что они вместе справятся с этим. Но Логан сидел всё так же неподвижно, и это невыносимо злило Ванессу.       — Я не хочу, не хочу оставаться с ним наедине, без тебя, — проговорила она, нахмурившись и снова уставившись в его глаза. — Моей жизни в таком случае придёт конец, я просто погибну, Логан…       Он постарался представить то, что могло происходить в доме Ремиговски в то время, когда окна этого дома закрывались плотными шторами, и, прижав к себе Ванессу, поцеловал её в щёку. И хотя этого всё равно было мало, девушка обрадовалась даже этому короткому проявлению нежности.       — Почему ты просто не разведёшься с ним? — спросил он, не глядя в сторону своей возлюбленной.       — Я ведь уже объясняла тебе, — проговорила Ванесса, с грустью смотря на него, — по договору, наш с ним развод возможен не раньше года совместной жизни. И представь только, какая меня ждёт судьба, если я уйду от самого Ремиговски… Мне не останется места в этой стране.       — Тогда можно сбежать отсюда к чёрту. Уверен, его ручища, увешенные дорогими кольцами, на дотянутся до нас, когда мы будем где-нибудь… где-нибудь в Австралии.       Миссис Ремиговски печально улыбнулась и покачала головой.       — Тоже не выйдет, Логан. Я не готова выйти из зоны своего комфорта… У тебя пока нет стабильного заработка, а я ещё учусь. У нас не выйдет благополучной семейной жизни, просто не выйдет…       — Всё ясно, — вздохнул Хендерсон, очевидно расстроенный её словами, — ясно, что тебе нужно… Тебе нужно, чтобы один человек оплачивал все твои цацки, а другой…       — Замолчи, — резко сказала девушка. — Лучше не произноси этих слов, если не хочешь, чтобы я ушла сейчас же.       Логан в бешенстве сжал зубы, но всё же замолчал. Ванесса тоже сначала разозлилась, но потом подумала о настоящей причине, по которой Гарольд решился натравить на Хендерсона своих людей. Ремиговски ничего не знал о неверности своей жены: он всего-навсего хотел показать Логану, что нельзя было вести себя с Нессой так, как тот с ней обошёлся (по легенде самой Ванессы, разумеется). От этого девушке становилось несколько легче, однако она не спешила рассказывать обо всём этом Логану.       — Пойми, — проговорила Ванесса, обняв любимого за шею, — я стараюсь думать о будущем. Разве ты хочешь провести жизнь вот так, перебиваясь с одной работы на другую, живя в отеле и постоянно переживая о деньгах?..       — Я и провожу свою жизнь так, я привык к этому. Но единственное, чего мне в жизни недостаёт, это ты, ты!       Миссис Ремиговски, тронутая этим признанием, как кошка, ласково обтёрлась щекой об его плечо.       — Я с тобой, — прошептала она.       — И то ненадолго… Когда там у тебя заканчивается плаванье? — вздохнул он, посмотрев на часы.       — Через час. Имей в виду, что мне надо будет принять душ, потому что после бассейна все это делают… — Её взгляд стал хитрым и лукавым, как у кошки, и она, поцеловав Логана в губы, тихо спросила: — Не хочешь со мной?       Через час, как и говорила, Ванесса засобиралась обратно. Когда она торопливо шагала по коридору, то случайно задела плечом проходившую мимо девушку. Сначала обе они смерили друг друга презрительными взглядами и продолжили идти каждая в своём направлении, однако затем остановились, обернулись и ещё раз друг на друга посмотрели.       — Ванесса? — уточнила девушка с тёмными волосами.       — М-м-м? — промычала миссис Ремиговски, прищурившись и попытавшись вспомнить имя своей собеседницы.       — Рози.       — Ах, да, — фальшиво улыбнулась Несса и почувствовала, как её сердце наполнилось жёлчной и уже знакомой ревностью. Она вспомнила также утро, когда впервые увидела эту Рози, и от всего сердца возненавидела её. — Логан упоминал, что ты живёшь теперь здесь…       — И мне он тоже говорил, что вы с ним помирились… Очевидно, теперь мы с тобой будем чаще видеться в этих стенах.       Ванесса снова улыбнулась, только теперь в её глазах блеснула жестокость. Она задалась вопросом, как много знает эта девушка и стоит ли вообще ей доверять.       — Вряд ли частые встречи со мной пойдут тебе на пользу, — покачала головой миссис Ремиговски, не переставая улыбаться.       — А, ты имеешь в виду тот факт, что ты бываешь тут чаще, чем рядом с мужем?       Несса сжала зубы с такой силой, что у неё кольнуло в челюсти. Сначала ей захотелось грубо заткнуть эту бестактную знакомую Логана, но девушка быстро передумала и довольно спокойно ответила:       — Но вряд ли и мне эти встречи пойдут на пользу. Чем меня может обогатить дружба с дешёвой стриптизёршей?       — Да, — согласилась Рози, губ которой коснулась лёгкая ухмылка (однако Ванессе показалось, что её реплика сильно обидела собеседницу), — очевидно, тебя никогда не тянуло на дешёвое.       — Но сюда почему-то тянет. — Несса обвела глазами коридор. Внутри неё кипело желание ещё глубже задеть свою оппонентку, потому она улыбнулась шире прежнего и сказала: — Логан говорил, что все его друзья не в восторге от того, что ты живёшь здесь... Особенно Джеймс.       Рози несколько поменялась в лице, и миссис Ремиговски, заметив это, поспешила добавить:       — Но он редко бывает вежлив, так что не принимай это близко к сердцу. Хотя… вряд ли ты привыкла к вежливому отношению. И, наверное, во всём этом для тебя нет ничего нового.       И хотя ей показалось, что она была предельно груба с Рози, всё же, садясь в машину, Несса придумала ещё миллион других, более хлёстких высказываний, которыми она сумела бы унизить новую знакомую. Её мозг, как это обычно и случалось, выдал нужные идеи совсем не вовремя, но Ванесса не желала, чтобы все эти гениальные идеи канули в небытие. Поэтому, удобно расположившись на заднем сиденье, девушка достала телефон и быстро набрала номер Логана. Когда тот поднял трубку, она злобно спросила:       — Хендерсон, ты когда-нибудь врал мне?       — Боже, Несса, — устало протянул он, — ты ушла от меня пару минут назад, и всё было хорошо. Что уже успело случиться?       — Ничего, — выдала она обиженным тоном и сложила губки бантиком, — я просто решила, что нам с тобой следует встречаться чуточку чаще.       Логан улыбнулся. Он, кажется, начинал понимать, в чём было дело: на Ванессу с такой силой могло повлиять только одно обстоятельство…       — Но ведь вопрос с Ремиговски всё ещё не решён, — сказал Хендерсон, решив немного поиграть с ней, — а мы с тобой и так ведём себя не слишком осторожно…       — Что ж, мы придумаем что-нибудь новое и предельно беспалевное, — ответила Несса, — станем видеться в разных местах и…       Она услышала, что в дверь к Логану кто-то постучался.       — Давай подумаем обо всём этом позже, — произнёс он, — мне нужно идти.       — К тебе кто-то пришёл? — сердито нахмурилась девушка.       — Да, — с наслаждением выговорил Хендерсон, — наверное, это Рози.       И прежде, чем Несса успела хотя бы разозлиться на него, он бросил трубку.       А к Логану действительно пришла Рози. Он удивился одновременно и своей догадливости, и её позднему бодрствованию.       — Не спишь? — спросил он, впуская её в номер. — Ты ведь уснула у меня на глазах.       — Да, но кое-какие мысли всё ещё меня беспокоят… Можно я немного посижу у тебя?       Хендерсон не смог ей отказать. Пока он пытался хоть как-то прибрать в комнате, девушка внимательно наблюдала за его действиями, а потом произнесла:       — Я рада знать, что вы с Ванессой восстановили отношения. Теперь у вас всё хорошо?       Логан посмотрел на неё и немного подумал, прежде чем ответить.       — На самом деле не совсем. — Он внезапно понял, что ещё очень плохо знал эту девушку, а потому просто понятия не имел, мог он доверять ей свои самые сокровенные тайны или всё же нет. — Не бывает идеальных отношений. Эта наша встреча ясно дала мне понять, что между мной и Нессой не всё так гладко.       — В чём причина?       — Нет конкретной причины. Просто множество обстоятельств слились воедино, и всё вышло таким образом, что теперь мне будто хочется держать её на расстоянии…       Он не знал, являлись эти размышления правдивыми или были таковыми лишь наполовину, но Логан почему-то был уверен, что этот ответ — наилучший из всех возможных.       Когда тема разговора увильнула в другую сторону, Рози как-то робко призналась:       — Знаешь, Логан, кажется, я поняла, для чего мне нужны деньги.       Его губ коснулась лёгкая улыбка, и парень с участием поинтересовался:       — И для чего же?       — Меня внезапно посетила мысль о собственной школе танцев. Вообще-то танец — это, наверное, дело всей моей жизни… Ты сам говорил, что танец — искусство. А через произведения искусства люди обычно выражают себя, свои мысли, выплёскивают все свои переживания… И я подумала: почему бы не помочь тем, кто действительно хочет этому научиться?       — Это очень хороший способ потратить деньги, — с улыбкой сказал Логан. — Помогать другим людям, вдохновлять их — в этом, наверное, многие видят цель своей жизни.       — Да, только для достижения своей цели мне придётся изрядно попотеть. Нужно сначала заработать, а потом уже мечтать... И, кстати говоря, я уже нашла подходящий вариант в паре кварталов отсюда.       Логан бросил на неё напряжённый взгляд, почему-то опасаясь услышать подробности, касающиеся новой работы Рози.       — Это стриптиз-клуб? — спросил он сквозь сжатые зубы.       Девушка неуверенно кивнула.       — О, Рози… — с некоторым отвращением в голосе выговорил Хендерсон, и это отвращение задело её за живое.       — Не нужно, Логан, я не хочу всего этого слышать, — довольно резко прервала она его.       — Не веди себя, как ребёнок. Неужели ты снова готова погрузиться в тот ад, через который прошла?       — Во-первых, теперь всё будет иначе, — начала она, с ожесточением посмотрев на него, и загнула указательный палец, — а во-вторых, не тебе придётся делать это, так что, чёрт тебя дери, отвали от меня.       Хендерсон замолчал, удивлённый такой грубости, и, как она и просила, отвалил.       — Я только об одном хочу попросить, — несколько робко сказала Рози и опустила глаза, — пожалуйста, не говори об этом своим друзьям.       Он удивлённо взглянул на неё и нахмурился.       — Это ещё зачем?       — Я уверена, что они и так думают обо мне не самое хорошее… Не хочу вконец испортить свою репутацию. Может, это и выглядит со стороны глупо и наивно, но мне просто необходимо спасти себя хоть перед кем-то.       — Л-ладно… — заикаясь, выдал он. — Я не скажу им, если ты так просишь.       Вернее было бы сказать, что Рози хотела спасти себя не просто перед «кем-то», а перед конкретным человеком. И этот человек как раз являлся одним из близких друзей Логана.       Примерно в это же время на самой окраине города, в небольшой съёмной квартире, девушка по имени Грэйс Роджерс вертелась перед зеркалом в одном нижнем белье. Ссадина над её бровью была довольно удачно замазана, однако синяки на теле оказались гораздо более трудными для сокрытия. Дабы избежать излишних объяснений перед друзьями и коллегами, Грэйс старалась выбрать такую одежду, которая смогла бы скрыть всю некрасивость её тела. Пока она перебирала вешалки с самой разной одеждой, в комнату внезапно ворвался Джеймс и молча, с угрюмым видом уселся на кровать.       Грэйс бросила на него удивлённый и в то же время нежный взгляд, подошла к нему и, с осторожностью погладив его по волосам, тихо произнесла:       — Привет.       Маслоу даже не переменился в лице, его взгляд всё также был устремлён в одну точку, а побелевшие губы — плотно сжаты. Грэйс села рядом с парнем, положила руку ему на плечо и приблизилась к его лицу.       — В чём дело? — спросила она, глядя в глаза Джеймса. Он же старательно отводил взгляд и некоторое время ещё продолжал молчать, однако потом заговорил:       — Я принял решение, Грэйс.       Девушка испуганно нахмурилась и медленно отодвинулась от него. Её воображение начало рисовать наистрашнейшие картины их совместного будущего.       — Да? — беззвучно пролепетала она.       — Нам нужно разойтись.       Честно говоря, Грэйс и ожидала услышать нечто подобное, однако, когда Джеймс произнёс эти страшные слова, она вдруг вздрогнула, будто её ущипнули, и её лицо изобразило искреннее недоумение.       — Почему? — шёпотом спросила она, хотя и вовсе не надеялась получить такой ответ, который смог бы её полностью удовлетворить. — Что… что случилось?       — В моей жизни что-то происходит, — сосредоточенно выговорил Маслоу и украдкой бросил взгляд на её тело, — и ты не должна в этом участвовать.       — Но не лучше было бы вместе пройти через это? Я не хочу оставаться одна, я не готова…       — Разве ты не слышишь меня, Грэйс? — повысил голос он, вскочил на ноги и, прижав ладонь к губам, замолчал на некоторое время. — Я же сказал. Лучше будет, если мы забудем друг о друге.       Она смотрела на его спину и просто не понимала, как он мог говорить всё это, как мог быть таким холодным и неприступным. Забравшись на кровать с ногами, Грэйс отвела взгляд в сторону, постаралась подумать о чём-нибудь хорошем, но всё-таки не выдержала и заплакала.       — Но у моего сердца нет памяти, — сказала девушка дрожавшим голосом, надеясь, что хотя бы слёзы пробьют каменную броню, защищавшую его душу со всех сторон, — как же ему забыть о том, что оно любит тебя?       — Я не знаю, — выдал Маслоу всё тем же жестяным голосом.       — Как, Джеймс, как? Как?..       — Не знаю! — рявкнул он и, резко развернувшись, впервые за всё это время посмотрел в её глаза. Грэйс напугал огонёк ярости, сверкнувший в его взгляде, и она замерла. — Тебе придётся постараться, дорогуша, потому что меня трудно любить! Разве ты ещё не поняла? — Он дёрнул её за руку, заставив тем самым встать на ноги, и принялся указывать на синяки и ссадины, покрывавшие её тело. — Видишь, Грэйс? Ты видишь это? Меня невероятно трудно любить! Поэтому я хочу, чтобы мы поскорее оставили друг друга в покое!       Подойдя к раскрытому настежь шкафу, Джеймс вытащил оттуда большую вместительную сумку и принялся складывать в неё всю свою немногочисленную одежду. Девушка молча наблюдала за его действиями и тихонько всхлипывала.       — Объясни хотя бы, что происходит, — попросила она.       Маслоу не прерывал своего занятия и, кажется, вовсе не собирался отвечать ей.       — Джеймс, — с некоторой злостью в голосе выдала Грэйс, — я так устала от твоего молчания, кто бы знал!..       — Тем проще тебе будет уйти. Разве я не прав?       Собрав сумку, он застегнул её на молнию, внимательно посмотрел на свою собеседницу и добавил уже спокойным тоном, в котором больше не звучала злая насмешка:       — Если это необходимо, я оплачу аренду квартиры на несколько месяцев вперёд.       — Да нет мне никакого дела до этой квартиры! Зачем она мне, если тебя здесь всё равно нет?       Участие в его взгляде (по крайней мере, Грэйс показалось, что в его взгляде на секундочку мелькнуло участие) куда-то исчезло, и на смену ему пришло привычное равнодушие. Глядя в глаза Джеймса, девушка понимала: вот она — эта броня, которая не пускает никого в его сердце.       — Зачем ты так со мной? — спросила она, тоже стараясь придать себе максимально равнодушный вид. — Я ведь ничего тебе не сделала, ни-че-го.       — Вот и я не хочу сделать хуже. Поэтому я должен уйти так.       — Это невежливо.       — А я и не претендую на звание джентльмена, — спокойно ответил Маслоу.       — Ты хочешь, чтобы всю оставшуюся жизнь я тебя ненавидела?       — Да. Пожалуйста, пусть будет так… Может, ненависть станет для тебя выпускным клапаном, может, тебе от этого полегчает. Рано или поздно эти чувства всё равно утихнут, вот увидишь.       — Твоё «рано или поздно», очевидно, уже наступило?       Он ничего не ответил, лишь во взгляде его мелькнула какая-то насмешка.       — Так что насчёт тебя? — спросила Грэйс таким тоном, точно этот вопрос не интересовал её, а задала она его исключительно ради вежливости. Её слёзы слишком резко сменились напускной неприязнью, и это отчего-то смешило Джеймса. — Чем ты собираешься заниматься?       — Посмотрим, как всё пойдёт дальше… Надеюсь хотя бы, что мне не придётся покинуть страну.       Уже уходя из комнаты, Маслоу остановился возле Грэйс и ещё раз посмотрел на неё сверху вниз. Чтобы проявить по отношению к этой девушке хотя бы немного тепла, он собирался поцеловать её в лоб. Однако с её стороны он встретил непривычную холодность и даже дерзость. Не позволив ему даже слегка наклониться, Грэйс оттолкнула от себя парня и несильно ударила его кулаком в щёку. Отпрянув от неё, как обжёгшееся животное, Джеймс задумчиво подвигал нижней челюстью в разные стороны и молча ушёл.       Спускаясь в лифте на первый этаж, он вдруг рассмеялся и, покачав головой, подумал: «Это было идеальное прощание».       Уже на следующее утро Джеймс был по обыкновению бодр для своих друзей, а для сотрудников — по обыкновению строг и расчётлив. Его умение адаптироваться к любой ситуации, вести себя по-прежнему даже тогда, когда что-то случилось, у многих вызывало зависть. Сам Джеймс в этом ничего завидного не видел. Своё умение он называл не талантом, а всего лишь стандартом поведения любого современного человека.       Купив в одной из кофеен большой стакан ароматного кофе, Маслоу приехал в «Раунд-шот», где и встретился с менеджером своего заведения, а по совместительству и со своим хорошим другом — Карлосом.       — Тебя всё реже можно встретить в этих стенах, дружище, — сказал ПенаВега, когда оба расположились в его кабинете.       — Да, дел просто много… Из-за этого я и представления не имею о том, как дела идут здесь, в отеле.       — Ну, в экономическом плане всё ровно, прибыль стабильная, клиентов достаточно. Тебя может заинтересовать разве что подоплёка всей этой внешней стабильности…       Джеймс улыбнулся одними глазами и заинтересованно уставился на друга.       — В два раза выросла посещаемость комнаты Логана, — произнёс Карлос, тонко улыбнувшись, — к нему нередко наведываются сразу две барышни: Ванесса и Рози.       — Я не думал даже, что Ванесса решится на такое, — задумчиво проговорил он, отведя в сторону взгляд, который в одно мгновение сделался равнодушным. — Но и от Логана не мог ждать такого. У него что-то есть с Рози?       — Оба говорят, что нет, и я этому верю. Не похоже, чтобы между ними что-то было.       — Скажу прямо, я не то чтобы в восторге от того, что Рози живёт теперь здесь… Вернее, я не в восторге от того, что она так близка к Логану. Она не похожа на девушку, которая способна на искреннее и бескорыстное общение. Ей что-то нужно, и мне это не нравится.       — Да, но мы её не знаем, — беспомощно пожал плечами испанец, — может, она и способна воспользоваться добрым сердцем Логана, но давай не будем спешить с выводами…       Джеймс тряхнул головой, словно прогоняя из неё ненужные мысли, и сказал:       — У меня не очень много времени для обсуждения посторонних вещей. Вообще-то я заглянул сюда для того, чтобы спросить, как продвигается дело с открытием бара. Так как оно?       Карлос подумал об алкоголе, и это выстроило в его голове определённую логическую цепочку. На мгновение он задумался: не рассказать ли другу о том, что происходило в этих стенах в моменты его отсутствия?.. Но потом ПенаВега подумал, что этим самым мог бы предательски подставить Кендалла и Логана, и потому ответил:       — План у меня уже готов, однако деньги…       — Что не так?       — На прошлой неделе в холе сломался автомат с горячими напитками, пришлось выделить часть бюджета на его ремонт. Выходит, денег у нас пока не так много, чтобы уже в скором времени открыть бар.       — Если повышаются внутренние издержки, значит, повышаются цены, — произнёс Джеймс таким тоном, словно его слова были очевидной истиной, и взял со стола друга какой-то листок. — Нужно повысить плату за проживание, тут всё просто.       Карлос выгнул одну бровь и ответил:       — Мы потеряем клиентов, когда цены за номера подпрыгнут.       — Это неизбежно. Потеряем одних клиентов — найдём других, более платёжеспособных.       — Что ж, это было твоё решение, — пожал плечами ПенаВега и поднял крышку ноутбука. — Не понимаю только, к чему такая спешка…       — Отец убедил меня на собственном примере, что жизнь чрезвычайно коротка. А я, в отличие от него, хочу преуспеть в своей жизни.       Шагая по коридору к выходу, Джеймс вдруг натолкнулся на Рози, шедшую в противоположном направлении. Внезапность этой встречи вызвала в нём ещё большую неприязнь.       — О, Джеймс, — несколько приободрилась девушка, увидев его, и Маслоу еле удержался от того, чтобы закатить глаза, — я как раз хотела с тобой поговорить.       — О чём? — резко спросил он, сверля её взглядом и будто пытаясь проникнуть в глубины её таинственной, ещё неразгаданной им души. Подобные вопросы — резкие, лаконичные — обычно задавались очень занятыми людьми.       — Я только хотела узнать, не найдётся ли в твоём отеле какой-нибудь работы для меня?       С жёсткой насмешкой обведя взглядом стены коридора, парень сказал:       — Это отель, а не стриптиз-клуб, не кабаре и уж тем более не публичный дом.       Она постаралась проглотить его грубую реплику, однако обида всё же выразилась в её взгляде.       — Что, не хватает денег? — спросил он уже без усмешки.       — Не хватает.       — Честно говоря, очень жаль, что ты еле сводишь концы с концами, но ещё более жалко говорить тебе, что скоро тебя, вполне возможно, ждёт окончательное банкротство. Я собираюсь повысить цену оплаты номеров.       — Повысить? — с испугом переспросила девушка. — На сколько?       — Этого я пока ещё не знаю, но думаю, что уже через неделю я подниму её раза в полтора — два. Затраты планируются очень серьёзные.       — Хочешь сказать, мне придётся съехать отсюда?       — Понятия не имею. Всё зависит от твоей изобретательности.       Рози внимательно посмотрела на него, силясь понять, намекал ли он на что-то, ждал от неё каких-либо действий или просто издевался. В то мгновение, когда она уже готова была что-то ответить (хотя даже сама не знала, что именно собиралась говорить: главным для неё было решиться на что-либо), — в это самое мгновение Джеймс демонстративно развернулся и хотел продолжить свой путь. Однако потом он вспомнил о чём-то, на мгновение прижал указательный палец к виску и, снова развернувшись, спросил:       — Ты увидишь сегодня кого-нибудь из моих друзей?       — Планирую.       — Возможно, и я твоих тоже, — ухмыльнулся он, и Рози вопросительно нахмурилась. — Хочу сегодня немного расслабиться.       Из её груди вырвался нервный смешок.       — Думаешь, ты первый, от кого я слышу подобное? — спросила она, улыбнувшись и постаравшись сделать вид, что нисколько на эти слова не обиделась. — Как же надоело повторять одно и то же таким, как ты! Моя профессия никак не связана с теми женщинами, которым ты готов заплатить только ради того, чтобы они изобразили удовольствие на своём лице и тем самым подняли уровень твоей самооценки.       Маслоу улыбнулся одними губами. Глаза же, как показалось Рози, выражали только глубокую ненависть.       — В любом случае, — как ни в чём не бывало, продолжил он, — когда увидишь Логана, Карлоса или Кендалла, скажи им, что я должен исчезнуть на неделю.       — А если они поинтересуются причиной?       — Работа. Так и скажи. Они поймут.       Выйдя на улицу, Джеймс с силой сжал зубы и закрыл глаза. Какое-то время он стоял так, стараясь унять пожар, вспыхнувший внутри, и не позволяя эмоциям выйти наружу. Всё, что происходило с ним на протяжении последних нескольких минут, стоило ему титанических усилий, поэтому теперь ему просто необходимо было расслабиться. И он знал, что нужно было для этого сделать.       Поймав машину, он сел на заднее сиденье и достал мобильный. Пальцы будто онемели от внутреннего напряжения и почти не двигались. Выбрав из списка нужный номер, Джеймс вздохнул и прижал телефон к уху. Ответ не заставил себя долго ждать.       — Привет, Рут, — устало выговорил Маслоу, нисколько не стараясь придать своему голосу ласковое звучание. — Что делаешь? М-м-м… значит, ты ничем не занята? Тогда одевайся. Я собираюсь заехать за тобой через полчаса.       Вечером этого же дня в огромном загородном доме, каждая вещь в котором кричала о состоятельности своего хозяина, впервые за долгое время зажёгся свет. В просторной гостиной горел камин; поленья ласково потрескивали в нём. Прямо перед камином были расстелены многочисленные покрывала и одеяла, среди которых, облачённый в них до пояса, лежал Джеймс. Держа в руке бокал с белым вином, он задумчиво смотрел на огонь; тени игриво бегали по его серьёзному лицу. Рут, невысокая и довольно миловидная шатенка с родинкой на левой щеке, стояла на широкой лестнице и с улыбкой любовалась его обнажённой спиной. Вскоре, ведомая непреодолимым желанием прикоснуться к этой спине, она сошла с лестницы, осторожно забралась на Маслоу и положила обе ладони на его лопатки.       — Как ты, Джеймс? — спросила Рут, начав массировать его плечи. — Мы так быстро перешли к основному, что я даже не успела задать тебе этот вопрос.       — Никак, если честно, — ответил он, сделав глоток вина и закрыв глаза от удовольствия, — вчера расстался с Грэйс. Не то чтобы я буду сильно переживать из-за этого, но на моём счету теперь ещё одна подпорченная женская жизнь…       — А, поэтому мы с тобой сегодня и встретились, — догадалась девушка и улыбнулась. — Я, если честно, уже и не ждала, что ты ещё когда-либо позвонишь мне… Думала, наши дороги разошлись спустя два года таких вот встреч.       — Нет, — мотнул головой Джеймс, сморщив нос, и тоже улыбнулся, — такие отношения, как наши, нескоро рушатся. Мне как раз и нравится то, что мы встречаемся редко, не парим друг другу мозги и, главное, не любим друг друга.       — Мне тоже нравится это, — согласилась Рут и потянулась за бутылкой вина, — встречи с тобой для меня как отдушина. Ты помогаешь лучше любого психолога.       — Вот бы все мои проблемы решались таким образом…       — Что у тебя за проблемы? Семья, друзья, девушка?       — Всё вместе, — с невесёлой усмешкой сказал он. — Всё усугубляется ещё и тем, что проблемы моих друзей почему-то становятся моими личными проблемами.       — Хватит говорить о проблемах, Джеймс, — произнесла Рут и, нагнувшись, поцеловала его в шею, — просто знай одно: когда ты со мной, у тебя нет никаких проблем.       — Тогда будь всегда со мной.       — Это предложение или глупая шутка? — уточнила девушка, в голосе которой слышалась несерьёзная насмешка. — Если первое, помни, что твои друзья ещё ничего обо мне не знают.       — Я и не хочу, чтобы они знали о тебе… Покров тайны придаёт нашим встречам ещё больше привлекательности.       — Согласна, хотя теперь нам, по сути, не от кого прятаться. Теперь мы оба свободны.       Джеймс поставил пустой бокал на пол и сказал:       — Не позволяй мне напиваться, Рут. Лучше давай ещё раз напомним друг другу, ради чего мы встречаемся…       Ванесса Ремиговски не спала уже вторую ночь. Вторую ночь она пила таблетки от головной боли, вторую ночь плакала и вторую ночь без конца размышляла. Причиной была её недельная задержка.       Лёжа в темноте и беззвучно всхлипывая, Несса смотрела на Гарольда и пыталась ответить на вопрос: что она будет делать, если беременность всё-таки подтвердиться? Для начала она хотела знать, чей это был ребёнок. Чей?.. Ответа на этот вопрос у Ванессы не было, однако она совершенно точно знала, что при любом раскладе должна была остаться с Ремиговски. Он сумел бы дать ребёнку всё необходимое, а у Логана такой возможности нет и, может быть, никогда и не будет. В конце концов, Гарольд неоднократно говорил о том, что давно хочет обзавестись наследником или наследницей. А когда он привыкнет к ребёнку настолько, что чисто морально не сможет бросить его, именно тогда Ванесса сбежит к Логану.       Да, подобная концепция развития событий могла вызвать острую критику Логана и Гарольда, но Несса была уверена в том, что этот план был единственно верным. Он сумел бы осчастливить сразу всех участников событий, а в особенности — её саму.       Но прежде, чем вся правда раскроется, Логан должен узнать об этом. Ванесса собиралась рассказать ему обо всём ещё до того, как сама узнает, беременна она или нет. Несомненно, Логан должен был узнать обо всём первым, потому что дороже него в её жизни никого не было.       На следующее же утро после принятия этого решения миссис Ремиговски забронировала номер в самом отдалённом от дома Гарольда отеле, который только сумела найти. После этого она написала Логану записку, в которой попросила о встрече, подробно расписала адрес отеля и время, в течение которого она будет ждать его там. Такой способ общения она избрала неслучайно: телефон, как показывал её опыт, был не совсем надёжным средством связи. В одиннадцать утра записка уже лежала под дверью комнаты Логана, а сама Ванесса в это время была на курсе массажа в салоне красоты. Когда понадобились новые поводы для таких желанных встреч с Хендерсоном и новые способы для связи с ним, она стала более изобретательной и теперь продумывала всё до мелочей.       Вечером Несса спустилась в подвал, чтобы взять одну бутылку из винных запасов Ремиговски, и выбрала двухлетнее красное вино. Услышав, что кто-то тоже спускается в подвал, девушка подняла голову. Это был Гарольд.       — Что делаешь, дорогая? — спросил он с лёгкой улыбкой. Старая лестница слегка скрипела под его ногами.       — Выбираю вино для встречи с Люси. Сегодня утром я говорила тебе, что собираюсь встретиться с ней вечером.       — Ах, да, Люси… — покивал мужчина, хотя едва помнил утренние слова жены. Люси, с которой Ванесса и не планировала сегодня встречаться, разумеется, была уже ею предупреждена. — Позволь взглянуть… — С этими словами Гарольд взял из рук девушки бутылку и пробежал глазами по этикетке. — О, дорогая, ты собралась угощать этим подругу? Нет, позволь мне дать тебе кое-что более ценное.       Поставив бутылку на место, Ремиговски снял с шеи ключ и открыл им небольшой деревянный шкафчик, стоящий в углу подвала. Мужчина извлёк оттуда слегка запылённую бутылку и пальцами вытер пыль с горлышка.       — Возьми его, — с лёгкой улыбкой сказал он жене, — вы с ним почти ровесники.       Ванесса молча приняла из его рук бутылку и так же молча поднялась из подвала.       — Хорошего вечера, дорогая, — бросил ей вслед Гарольд, и в его глазах блеснула недобрая усмешка.       Когда Логан вошёл в номер отеля, где ему и была назначена встреча с любимой, он странно посмотрел на Нессу. Она сидела в мягком кресле (Логан заметил, что сегодня она почему-то выглядела старше обычного), а рядом с ней находился небольшой кофейный столик, на котором были фрукты, два бокала и то самое вино от Гарольда.       — Я не был убеждён до конца, что та записка была от тебя, — сказал Хендерсон, осторожно прикрыв за собой дверь. — Думал, что иду на встречу с Ремиговски…       — Я ведь подписалась, — ответила она без тени улыбки на лице. Сердце у неё в груди колотилось с такой силой, что от этого даже дрожал голос. — Я ведь подписала: Иссен. Это должно было тебя убедить.       — Должно было…       — Но не убедило. Тогда что заставило тебя прийти сюда?       — Хотелось поскорее покончить со всем этим, — пожал плечами Логан. Он всё ещё стоял у двери и почему-то не решался подойти ближе. — Ты принесла вино?       Девушка молча покивала и наполнила бокалы вином. Хендерсон наконец сдвинулся с мёртвой точки: он сел напротив Ванессы и сразу же сделал несколько глотков вина. Какое-то время в комнате висело тяжёлое, напряжённое молчание. Логан понимал, что Несса на что-то решилась и собиралась сказать ему о своём решении. Она же чувствовала, что он понимал всё это, но, тем не менее, молчала.       — Почему ты не пьёшь? — спросил он наконец.       — Я пока что хочу воздержаться, — тихо ответила Ванесса и мысленно добавила: «На ближайшие месяцев девять».       Не отрывая от неё внимательного взгляда, Логан грустно вздохнул и сказал:       — Слишком холодный приём для последней встречи, не находишь?       Нессу сильно смутили слова «последней встречи», однако она всё же кивнула. Молча перегнувшись через столик, Хендерсон взял девушку за подбородок и поцеловал её в губы. Она крепко зажмурилась, чтобы не заплакать.       Прервав поцелуй, парень слегка отстранился и замер, уставившись в её глаза. Несса хотела было попросить: «Ещё», — но Логан сел обратно и снова вздохнул.       — Очевидно, ты хотела поговорить со мной о чём-то, — тихо произнёс он, чувствуя, как непонятная боль сдавливает голову, — и, судя по твоему настроению, это «что-то» будет не очень приятно для нас обоих.       — Это очень неприятно, — ответила она слегка охрипшим голосом, — зато, на мой взгляд, очень правильно.       У Логана больше не осталось сомнений в том, что она хотела расстаться с ним. Осознав это, он почувствовал, как кольнуло в груди, и почти залпом выпил всё вино, которое находилось в его бокале.       — Если хочешь знать, — вполголоса начала девушка, — из-за этого решения я не сплю уже несколько ночей подряд. Не знаю, как ты отреагируешь на это, но…       Ванесса замолчала, когда заметила, как изменилось дыхание Хендерсона: он начал дышать редко и очень тяжело; глаза парня будто заволокло туманом.       — Что с тобой? — испуганно спросила она, чувствуя, что от страха не в силах даже пошевелиться.       — Хватит, — шёпотом попросил он и, сжав ручку кресла, с трудом поднялся на ноги, — не нужно ломать комедию под конец спектакля… Я начинаю понимать, почему это решение должно было стать для нас таким неприятным и… и почему ты сама не сделала ни одного глотка…       Миссис Ремиговски со страхом взглянула на бокалы, стоявшие на столе, и вся картина событий очень ясно нарисовалась у неё в воображении. От обиды и ужаса из глаз девушки брызнули слёзы.       — Нет-нет, Логан, — залепетала она, бросившись к любимому и схватив его за руку, — всё совсем не так… пожалуйста, послушай…       — Давай не будем портить нашу последнюю встречу жалкими объяснениями, — еле выдавил он из себя, — пожалуйста…       Прижимая ладонь к губам, она смотрела на него глазами, полными слёз, и всё ещё не отпускала его руку. Логан в последний раз взглянул на неё, весь побледнел и, закатив глаза, вдруг тяжело рухнул на пол. Ванесса пронзительно закричала.