Академия Икс

      Гермиона стояла за кулисами Большого Зала и с волнением ждала завершения номинации «Гибкий разум», в которой первокурсницы с факультета Когтевран презентовали свою пиар-кампанию будущих порнозвезд.       В отличии от других двух номинаций, эта отличалась своей заблаговременной подготовкой к финалу. На протяжении последнего месяца девушкам предстояло выбрать себе любого старшекурсника со Слизерина и попытаться сделать из него популярную звезду с помощью интернета, газет академии и сплетен.       Грейнджер не особо волновала чья-либо известность в академии, поэтому она не интересовалась тем, как проходил этап «популяризации змей» — именно так в свое время назвала эту номинацию Пэнси, когда в один из вечеров они сидели с Гермионой в караоке.       Воспоминание о подруге сильной болью отдалось в груди, вызывая легкое чувство тошноты.       После их разговора в больнице они так и не общались друг с другом. Злилась ли Гермиона на нее до сих пор? Нет. Хотела ли сделать первый шаг для примирения? Тоже нет. Каждый раз, когда в мысли прокрадывалось желание позвонить или написать, Гермиона намеренно вспоминала, что в тот разговор Пэнси не смогла поддержать, не смогла встать на ее сторону.       И откуда взялись эти чертовы гордость и обида? Неужели общение с Малфоем и Ноттом так сильно повлияли на нее?       Гермиона глубоко вдохнула и резко выдохнула, отгоняя мысли об этом. Она обязательно к ним вернется, но чуть позже. Сейчас нужно было сосредоточиться на победе в злосчастном Кубке Первокурсниц и заполучить обещанный титул «Соблазнительница», чтобы попытаться разузнать больше о нападении на Пэнси.       Да, она злилась на нее, но чувство несправедливости и желание защитить своих близких побуждали в Гермионе стремление во всем разобраться и предать виновника правосудию.       — А вот и наша самая умная и ловкая Флер Делакур! Больше, мне нужно больше аплодисментов! — закричал ведущий сегодняшнего шоу, вызывая у волнующейся Гермионы мелкие мурашки.       Скоро ее выход. Очень, очень скоро.       Под грудью предательски заныло. Ее охватила тревога.       — Расскажи, сложно было распиарить Виктора Крама до двух миллионов подписчиков? — замурлыкал ведущий, ловко подбираясь к победительнице, чтобы обнять.       Флер едва заметно замешкалась, но вскоре ответила:       — Совсем нет, мне повезло, и Ви… то есть Виктор успешно соглашался со всем, что я ему предлагала. Хотя, признаюсь, было нелегко уговорить его на рекламу мастурбаторов. Для этого потребовался особый подход. — На последнем слове она широко улыбнулась, завораживая всех своей красотой.       — Воу! — с азартом воскликнул ведущий. — Думаю, всем интересно — что же это за подход такой?       Некогда шумный зал затих, ожидая ответа на каверзный вопрос.       — Пришлось на некоторое время принять на себя роль студентки Слизерина, — игриво ответила Флер и соблазнительно облизнула губы. — Ну, если вы понимаете, о чем я.       Такой ответ явно устроил разгоряченную аудиторию, вновь залившуюся громкими криками и посвистываниями. У победительницы точно не было проблем с публичными выступлениями.       Длинные светлые волосы, яркие голубые глаза, ровный нос и величественная ровная осанка, которой позавидовали бы самые древние аристократы и члены королевской семьи. Флер держалась легко и непринужденно, отчего создавалось впечатление, словно она знала о победе, знала о каждом вопросе ведущего и реакции зала.       Идеальная кандидатка на номинацию «Гибкий разум».       — Что же… — загадочно снизил тон ведущий, поворачиваясь к залу. — Это была Флер Делакур и ее успешная реализация пиар-кампании! Громче, громче, друзья!       Громкие аплодисменты и активные крики эхом множились у Гермионы в ушах.       Скоро на сцену.       К голове прилила кровь, гул учащенного сердцебиения стал отдаваться в висках, в глазах потемнело.       Жарко.       Изо всех сил стараясь справиться с усиливающимся волнением, Гермиона прислонилась спиной к прохладной стене и посмотрела в сторону, где находились гримерки.       Несколько номинанток, ее конкуренток, хищными взглядами рассматривали Грейнджер и наверняка радовались тому, что видели: волнение, страх, неуверенность в себе. Они были похожи на падальщиков, ожидающих нужного момента, чтобы напасть и съесть свою добычу.       — Эй, у тебя все хорошо? — окликнул мягкий женский голос одной из девушек.       Гермиона нехотя повернула голову вбок и разглядела перед собой Дафну. Кажется, в прошлый раз они виделись на отборочном туре.       Сейчас она не была похожа на ангела. Ярко-красная помада, высокий конский хвост, а к стандартной слизеринской форме были добавлены галстук и портупея для бедра.       Неуверенность в себе с новой силой захлестнула Гермиону, заставляя вспоминать все гадкие словечки, что так любил повторять Седрик: посредственность, глупая, недоразумение.       Захотелось слиться со стенкой и пропустить этот дурацкий конкурс. И плевать, что она готовилась к нему несколько месяцев, плевать, что из-за него она влипла в какие-то странные дела между наследниками двух компаний, плевать.       Мягкая женская ладонь упала на плечо Гермионы и несильно сжала его, возвращая в реальность.       — Перестань. Не давай им повода смотреть на тебя как на добычу, — спокойно проговорила Дафна, приблизившись к уху. — Возьми себя в руки. Вряд ли тот, кто продвинул тебя до финала, хотел бы, чтобы ты провалилась, так и не выйдя на сцену.       Слова Гринграсс эхом разнеслись у Гермионы в голове.       — Что ты имеешь в виду? — Грейнджер сделала тихий вдох и выпрямилась. Теперь она стояла почти наравне с собеседницей. — Я сама прошла до финала.       — Правда думаешь, что твое фиаско на первых этапах отборочных позволило бы тебе попасть в десятку? — Дафна хмыкнула, делая шаг назад. — Впрочем, это уже неважно. — Она толкнула Гермиону в бок и кивнула в сторону сцены. — Будет неинтересно, если ты…       Но последние слова Гермиона так и не услышала. В зале заиграла громкая ритмичная музыка, заглушая любой посторонний шум.       — О да! Понимаете, что это означает? — громко начал ведущий, несколько раз прокручиваясь вокруг своей оси. — Да! Да! Вы все верно поняли, мои юные друзья! Десять горяченьких слизеринок сейчас выйдут на эту сцену, чтобы побороться за титул «Соблазнительница», так давайте же встретим их бурными аплодисментами! — Он повернулся в сторону закулисья и начал вызывать номинанток, называя имя и группу.       От слов Дафны сомнения в себе лишь усилились, вынуждая Гермиону напрячься всем телом, чтобы хоть как-то сдвинуться с места.       Она не прошла отборочный тур. Ее протолкнули в финал. Кто? Неужели это сделал Драко или Тео? Может, Седрик стал настолько одержим своей курсовой работой и рискнул подкупить судей?       Чем больше она думала об этом, тем больше к горлу подступала тошнота, а тело окутывал легкий озноб.       «Что я здесь делаю, если не смогла даже пройти жалкие отборочные? Может, кто-то постарался, чтобы я опозорилась публично?» — панически размышляла Гермиона, стараясь концентрироваться на голосе ведущего.       — Дафна Гринграсс, первокурсница Слизерина с факультета озвучки! Ох, так и не терпится услышать ее стоны! — воодушевленно выкрикнул ведущий, после чего стоящая перед Гермионой Дафна натянула на себя кокетливую улыбку и направилась прямиком на сцену.       Грейнджер понимала — как только Гринграсс дойдет до середины платформы, ведущий назовет ее имя.       «Возьми себя в руки! — мысленно кричала на себя Гермиона, заправляя прядь прямых от утюжка волос. — Ты столько вытерпела не для того, чтобы на финише струсить и поддаться страху. Черт, ты даже согласилась выпрямить волосы под уговорами Диггори. Давай, просто сделай это. Сделай, мать твою!»       — Гермиона Грейнджер! Феромониха, как выразился ее дизайнер Седрик Диггори. Так и хочется узнать, что же скрывается под этим псевдонимом, — засмеялся ведущий, снова прокрутившись вокруг себя.       «Я смогу!» — скомандовала себе Гермиона и сделала шаг из-за штор, скрывающих закулисье.       Яркий свет от софитов тут же ослепил, заставив прищуриться. Свет будто бы обнажал, показывал изъяны не только тела, но и души. Показывал сомнения и страхи.       Стало некомфортно, но отступать было нельзя.       Шаг, еще один, еще.       Гермиона встала рядом с Дафной и тоже натянула кокетливую улыбку, смотря на еле различимые силуэты в зале. Кажется, она интуитивно пыталась найти знакомое лицо. И было неважно, Седрик это был бы или Джинни, она должна знать, что ее поддерживали.       — Поправдоподобнее, Гермиона. Я бы не поверила в твою улыбку, — с нотками яда прошептала Дафна, ни на секунду не переставая заигрывать с залом.       Но Гермиона никак не отреагировала на ее слова, судорожно пытаясь распознать знакомые лица в неразборчивых силуэтах.       Никого. Не было никого, кто мог бы вселить в нее надежду и уверенность.       — Десять номинанток, но только одна из них уйдет сегодня с престижным титулом! По-о-оехали! — радостно протянул ведущий в микрофон, поворачиваясь вполоборота к зрителям.       В этот же момент позади девушек поднялся занавес, и они увидели десять закрытых стеклянных зон, отдаленно напоминающих комнаты. Если присмотреться, можно было заметить, что самая дальняя стенка была черной с маленькой круглой дыркой.       Полумна не соврала. Это действительно был глори хол.       — О да! Ради этих удивленных мордашек я целые недели молчал как рыба! — захохотал ведущий. — Не знаю, как вы, но я просто обожаю глори хол, особенно если участвую в нем. Но сегодня не об этом! Вам, мои прекрасные дамы, предстоит показать нам настоящее зрелище, ведь в этот раз мы немного перевернули жанр и решили, что мужчины не будут принимать участие в шоу.       — Интересно, — промурлыкала рядом стоящая Дафна, аккуратно проведя кончиком языка по верхней губе.       По хлопку ведущего из отверстий в стенах начали появляться искусственные члены.       «Глори хол с дилдо, — вспомнила Гермиона, мысленно перелистывая страницы одной из книг, которую посоветовал прочесть Седрик во время их подготовительной недели. — Так значит, мне предстоит играть на публику, а не удовлетворять кого-то?»       Будто в подтверждение ее мыслей, ведущий активно закивал.       — Вы верно думаете, мои пока еще чистые девочки! — Его тон понемногу начинал раздражать. — В этом году не будет гонки на скорость, в этом году вас будут оценивать зрители, ставя баллы по различным критериям. Ваша задача очень проста — заставьте зрителя хотеть себя, и не успеете оглянуться, как станете победительницей Кубка Первокурсниц!       Он еще что-то говорил, но Гермиона перестала слушать. Ее взгляд остановился на вошедшем в зрительный зал парне. Сомнений не было. Это был Драко. Его яркий цвет волос можно было заметить даже в темноте.       Он пришел поддержать ее или посмотреть на само шоу?       Мысль о последнем болью отдалась в груди. Она испытала… ревность?       «Ну нет. Ревность — это проявление слабости и неуверенности в себе, и я наверняка испытываю это сейчас не из-за Драко, а из-за волнения перед началом шоу, — думала Гермиона, медленно подходя к своей зоне и аккуратно касаясь кончиками пальцев стеклянной стены. — Прохладная».       — Готовы? Раз… два… а к черту, давайте начинать! — воодушевленно прокричал ведущий, и в ту же минуту во всем большом зале погас свет. — Игры начинаются… — шепотом добавил он.       По контуру сцены вспыхнул огонь, и каждая зона участниц начала подсвечиваться красным светом. На больших экранах появились десять девушек, кажется, где-то в стеклянных стенах были спрятаны скрытые камеры.       По спине Гермионы пробежали мелкие мурашки.       — Я смогу, — тихо пробубнила она себе под нос и сделала шаг внутрь зоны испытания.       Гермиона глубоко вдохнула.       — Этот запах… почему он мне так знаком?       Она осмотрелась и с удивлением заметила, что весь пол был в дыму.       — А чтобы вам было легче войти в образ, мистер Слизнорт разработал для вас специальный дым на основе коры лиственницы, растущей в нашей оранжерее, — говорил где-то вдалеке ведущий, но Гермиона снова перестала его слушать.       Воспоминания о ее оплошности, когда она коснулась дерева и получила сильнейшие галлюцинации, накрыли ее с головой. Ей стало некомфортно в собственном теле.       Тогда ей привиделся Малфой, склонявший ее на темную сторону, подобно Змею-искусителю. Это был первый раз, когда она признала, что хотела его каждой клеточкой тела.       Импровизированная комната начала заполняться густым дымом, проникая в организм Грейнджер.       — Опять это чувство… — снова прошептала она себе под нос.       Другие девушки уже вовсю начали испытание: игрались с искусственным членом, облизывали его, делали все возможное, чтобы из него начала появляться фальшивая сперма.       Гермиона стояла неподвижно. Перед ее глазами постепенно возникали разные обрывки жизни в академии.       Вот она стояла и объясняла Снейпу правила, а через секунду появилась Пэнси и повела ее в клуб «Нагайна». Следом постельные сцены с Тео, с Драко.       Воспоминания так быстро менялись между собой, что Гермионе стало казаться, будто она выполняла роль пульта, перещелкивающего каналы на телевизоре.       Резкий звон в ушах, и она упала на колени от сильной головной боли. Перед ней стоял и презрительно улыбался образ Седрика, отдаленно напоминающий приведение.       — Посредственность, — сухо прозвучал его голос в голове. — Только и можешь, что падать на колени. А я говорил Пэнс, что ты полнейшее разочарование.       Пульсация в висках усилилась, заставляя Гермиону схватиться руками за голову и склониться еще ближе к полу. Рядом с Седриком появилась Дафна, за ней Тео и вскоре Астория.       Все четверо смеялись над ней. Упивались ее слабостью.       — Жалкая.       — Неумеха.       — Выскочка.       Образы повторяли это снова и снова, пока из ее глаз не потекли слезы не то от обиды, не то от нарастающей с каждой секундой боли. Ей казалось, что вот-вот ее голова разорвется на мелкие кусочки.       — Нет! Все не так, не так! — только и успела выкрикнуть Грейнджер, прежде чем окончательно свалиться на пол, теряя сознание.

***

      Гермиона открыла глаза.       Тихий протяжный звон в ушах дезориентировал, лишая чувства времени и пространства.       Она медленно открыла глаза, привыкая к дневному свету.       — Где я? — вымученно и слишком тихо проговорила Гермиона, осматривая объекты рядом с собой.       Кровать. Стены. Окно. Стол с бумагами.       Удушающий белый цвет стен.       — Больничное крыло академии, — себе же ответила Гермиона.       Она повернула голову в сторону окна и с ужасом заметила, что ее левая рука подсоединена к капельнице.       — Что произошло?.. — с испугом спросила Гермиона, но уже более уверенно.       События последних дней быстро начали заполнять голову, сбивая дыхание.       Она потеряла сознание на Кубке Первокурсниц.       — Я облажалась, — подытожила Грейнджер, закрывая глаза от обиды на саму себя.       Столько месяцев шла к цели и в шаге от финиша упала.       Она аккуратно повернулась на левый бок и пустым взглядом уставилась на капельницу.       — Прям как в детстве…       Гермиона поджала губы, стараясь контролировать эмоции. Горькое ощущение провала словно эхо заполняло нутро, вызывая тревогу и раздражение. Все, что она сейчас могла, это думать, как отреагировали на ее провал другие.       Седрик наверняка не удивился, Джинни и Гарри посочувствовали, а Драко… мысли о нем терзали больше, чем обо всех остальных.       Он разочаровался или просто насмешливо усмехнулся, радуясь ее провалу? Приходил ли он сюда или даже не подумал о ней? И наконец… изменилось ли что-то в их отношениях?       Пальцы медленно сжали простынь.       «Почему я вообще об этом думаю?» — не успела Гермиона развить мысль, как в палату постучались.       — Войдите, — хриплым голосом ответила она, делая глубокий вдох.       Нужно взять себя в руки. Да, проиграла, но нельзя показывать другим, как она расстроена из-за этого.       Дверь открылась, и на пороге появился тот, кого она ожидала увидеть меньше всего.       С высоко поднятой головой, ровной осанкой и пугающим хладнокровием на лице в палату прошел ректор академии.       — Мистер Реддл, — опешила Гермиона, тут же попытавшись приподняться. Ее сердце быстро застучало, предчувствуя опасность.       Он пришел сказать об отчислении ей лично? Или, может, Драко донес ему о ее бесконечных нарушениях правил? Сколько вообще прошло времени с тех пор, как она упала в обморок?       — Не вставай, — спокойно ответил Реддл и подошел еще ближе, едва коснулся ногами края кровати.       Он изучающим взглядом стал блуждать по ее телу, будто ища повреждения. Наконец, спустя несколько минут тишины, пальцы Реддла коснулись его подбородка, и по комнате разнесся еле слышный вздох.       — Вы не очень-то удачливы на больничные палаты, верно? — попытался разрядить обстановку ректор, присаживаясь на стоящий рядом с кроватью стул.       Гермиона слабо улыбнулась, заметно расслабляя плечи.       — Давно я нахожусь здесь?       — Пару часов.       — Я… — Грейнжер сильно сжала скулы, ощущая на языке привкус поражения.       Увидев ее реакцию, Реддл сказал:       — Мне очень жаль, что так вышло. Уверяю вас, мистер Слизнорт уже уволен за то, что не проверил дым на безопасность. Мне говорили, у вас были большие шансы на победу, — попытался приободрить ее ректор, чуть приподнимая уголок губ.       Щеки Гермионы вспыхнули от из ниоткуда возникшего смущения.       — Спасибо, но… с чего вы взяли, что я потеряла сознание из-за дыма? Это могло быть волнение. Не наказывайте мистера Слизнорта. Я уверена, что он тут не при чем, — попыталась защитить преподавателя Грейнджер, все же приподнимаясь и облокачиваясь на спинку кровати. — Он бы не подверг опасности своих студентов.       — А я слышал, что вы чуть не погибли на его паре, когда посещали нашу оранжерею, — холодно парировал Том, скрепляя пальцы в замок.       — Это не по его вине…       — А по чьей же? — Смешок. — Преподаватель истории слишком стар. Его разум все чаще и чаще поддается халатности по отношению к своей работе. Такое никому не сходит с рук, мисс Грейнджер, — строго отрезал Реддл.       Гермионе показалось, что Том пытался что-то найти в ее взгляде. Уж слишком пристально он на нее смотрел.       Он что-то знал? Драко действительно донес на нее? Или ректор сам обо всем догадался, когда Гермиона приковала к себе всеобщее внимание обмороком?       Она тихо сглотнула, стараясь не показывать страх.       — Вы правы, — кое-как выдавила из себя Грейнджер, изо всех сил пытаясь не отвести взгляд. — У всего должны быть свои границы и правила. — Она на секунду замолчала, сомневаясь, стоит ли продолжать. — Я знаю, то, что я сейчас скажу, поставит меня в неловкое положение, но… как вы сами упомянули — мистер Слизнорт стар. Если он и причастен к моему состоянию, в чем я не уверена, это было не со зла. В детстве я очень часто падала в обморок. Недавно это возобновилось. — Гермиона отвела взгляд, с грустью вспоминая давние времена, когда она каждые полгода попадала в больницу. — Другие же девушки не пострадали. Я права?       Реддл чуть сощурился, а затем быстро кивнул.       — Прошу, не выгоняйте преподавателя истории из-за меня, — взмолилась Гермиона, возвращая на него полный тревоги взгляд.       Он еле заметно улыбнулся.       — Мне импонирует ваше желание защитить мистера Слизнорта. Умение в нужный момент высказывать свое мнение — качество, которого многие, увы, лишены в нашей сфере. Кто знает, может, вы станете символом чего-то нового. Удивите меня в будущем, мисс Грейнджер? — спросил Том, вставая со стула.       Она только что вызвала интерес у одного из влиятельных людей порноиндустрии?       От волнения и появившейся ответственности у Гермионы свело живот.       Но сейчас не было времени переживать и успокаиваться от нахлынувших чувств. Судьба подкинула ей хороший шанс на перспективу, и она не упустит его.       — Несомненно, — как можно увереннее ответила Грейнджер и горделиво приподняла подбородок.       Реддл одобрительно кивнул ей и пошел к двери, но, находясь уже на пороге, добавил:       — Инвестирую в вас три сотни очков личного рейтинга и буду рад видеть вас на бизнес-конференции через месяц. Надеюсь, вы правильно воспользуетесь моей благосклонностью. Не разочаруйте меня.       С этими словами он ушел, оставляя Гермиону ошарашено смотреть на дверь.       Впервые за очень долгое время ее неумение вовремя закрыть рот принесло свои плоды.       Поверить только — ректор не только не вышвырнул ее из академии, но и пригласил на одно из самых важных в их мире мероприятий, накинув сверху немалое количество очков личного рейтинга.       У Гермионы вновь появился шанс реализовать свою мечту. Губы тут же расплылись в довольной улыбке, а щеки покрылись легким здоровым румянцем.       — Теперь я понимаю цитату: «Чем ниже дно, на котором ты находишься сейчас, тем выше горы, на которые ты поднимешься в будущем».       Но не успела она насладиться подарком ректора, как в дверь снова постучали.