Выбор дракона

Внешне Вергилий был абсолютно спокоен: мышцы на лице расслаблены, взгляд холоден, голос ровен. И лишь постукивание пальцами по рулю выдавало его волнение. – Зря, – наконец, произнес он после нескольких минут молчания. Максик, который за время тишины уже успел погрузиться в свои думы, невольно вздрогнул от голоса военачальника и посмотрел на него. – Я уважаю храбрецов, но даже у храбрости должен быть предел, – продолжил Вергилий. – Считаешь, я не справлюсь? – Максик внутренне подобрался, готовый защищаться. – Беглый дракон, диктующий богам условия! – усмехнулся военачальник. – Ты лезешь с вилами на танк. Тартанов вздохнул и перевел взгляд в окно. В боковом зеркальце заднего вида маячил джип Шихотара с наклейкой на капоте «Лун». – Если у тебя получится, то… клянусь мечом Генце, я сделаю тебя своим заместителем! – неожиданно выдал Вергилий. – Чего? – встрепенулся пассажир. – Черт возьми, такие парни, как ты, стоят целой армии. Надеюсь, в бою ты так же хорош. – Ты можешь проверить меня в спарринге. – Ерунда! – усмехнулся военачальник уголком рта. – Я видел парней, которые блистали в спортзале и трусили в бою. Ты неплохо показал себя в офисе Шихотара, осталось проверить тебя настоящим огнем и мечом. Губы Максика разъехались, было, в довольную улыбку от столь странного комплимента, но он тут же взял себя в руки и нагнал на лицо суровости. Больше Вергилий не произнес ни слова до самого «Москва-Сити». Выйдя из машины, Максик задрал голову, оценивая высоту башни «Восток» в комплексе «Федерация». Ее голубые стекла казались осколками неба, которое сияло над башней, насыщая ее лазурью. Максик невольно подумал, что на самой верхушке, наверное, гуляет ветер и пахнет свежестью. Вергилий и Шихотар держались свободно и даже несколько расслабленно, словно приехали на примерку нового костюма, а не на переговоры, которые могли круто изменить судьбу каждого – как в лучшую, так и в худшую сторону. Телохранитель же Шихотара вел себя подчеркнуто настороженно: подозрительно стрелял глазами в обитателей башни и прижимал к груди правую руку, готовый в любой момент выхватить пистолет из подплечной кобуры. Максик тоже чувствовал напряжение, но рождало его скорей любопытство, нежели чувство опасности. В другой раз он позволили бы себе вертеть головой во все стороны, присвистывая от восхищения, но сейчас он лишь сдержанно оглядывал интерьер, не задерживаясь ни на чем взглядом дольше двух секунд и подавляя желание выдохнуть: «Офигеть!» В лифте Шихотар наконец-то удостоил Максика взглядом. Его хитрые цепкие глаза сразу уловили, что Тартанов скрывает какой-то секрет, и от этого Максику стало не по себе. – Чем же ты занимаешься? – вроде бы из простой вежливости поинтересовался директор охранного агентства, но в интонации его звучал едва уловимый подвох. – Специализируюсь на переговорах между богами и мятежниками, – буркнул Максик, всем видом показывая, что не настроен продолжать общение. Вергилий добродушно усмехнулся, услышав такой ответ, а Шихотар не сдавался: – Такой работой я могу обеспечить тебя до конца жизни. Плюс неприкосновенность для лиг. – В восстаниях я не участвую, – отрезал Тартанов. – Я тоже, – хитро улыбнулся охранник. На этом разговор прервался, выпуская четверку в просторный холл, из которого в разные стороны расходились лучами коридоры. Два из них были перекрыты турникетами с рамками металлоискателей. Драконы направились к одному из них. – Сдайте, пожалуйста, оружие, – попросил молодой рослый охранник, выросший у них на пути. Драконы послушно вынули пистолеты. Второй охранник упаковал каждый ствол в отдельный пластиковый пакет со штрих-кодом, в обмен на это каждому посетителю выдал бирку с аналогичным штрих-кодом. – Пропуска, пожалуйста, – перешел ко второму этапу рослый охранник. У Максика екнуло сердце. Шихотар, его телохранитель и Вергилий закатали рукава на левых руках. У каждого под одеждой обнаружилась татуировка, напоминающая браслет. Они по очереди подносили предплечье к считывающему устройству и затем проходили рамку металлоискателя. Лишь военачальник задержался. – Он со мной. Под мою ответственность, – Вергилий сказал это таким тоном, что возразить ему никто бы не решился. Он поднес татуировку к валидатору и, когда тот издал разрешающий сигнал, пропустил вперед Максика, а потом прошел сам. – Надеюсь, без дураков, Вергилий? – не оборачиваясь, проговорил Шихотар, шагая по коридору первым. За ним тяжело ступал главнокомандующий и пружинистой походкой следовал Максик. Замыкал шествие телохранитель. Коридор слегка изгибался по дуге, пока не уперся в двухстворчатые двери от пола до потолка. Четверка остановились и ждала, пока те не открылись. Первым порог переступил Вергилий, видимо, при богах было принято соблюдать субординацию. Максик заметил, что комната наполнена туманом, который поглотил сначала военачальника, а потом Шихотара с его телохранителем. Тартанов несколько секунд боролся с внезапным желанием сбежать, но все же выдохнул и ринулся в туман. Первые несколько секунд он был дезориентирован в пространстве. Туман клубился вокруг, и из-за этого движения Максику казалось, что он падает, пролетая кучевые облака. Он даже сделал попытку ухватиться за что-нибудь, но в этот самый момент сильная рука взяла его за шиворот и встряхнула. Это подействовало отрезвляюще, и Максик сделал несколько шагов вперед, после чего туман стал рассеиваться. Постепенно из него проступили людские фигуры, но сердце горгоны безошибочно определило богов. Справа от себя Максик заметил атлетичный торс Вергилия, слева скорее почувствовал, чем увидел сухопарого Шихотара. Его телохранителя продолжал скрывать туман. Сложно было сказать, намеренно ли тот спрятался во мгле, или боги таким образом отсекли нежелательного участника разговора. – Воин преданный, воин, готовящийся предать, и воин предавший, – раздался бодрый голос, но кто из богов говорил, определить было невозможно. – Интересный в этот раз набор. Максик хотел съязвить, но ему на плечо легла тяжелая рука военачальника, и пришлось сдержаться. – Нас вынудила придти сюда сложившаяся ситуация, – заговорил главнокомандующий. – Она весьма непростая… – По-моему, она проще некуда, – перебил его Шихотар. Вергилий умолк, но в его молчании было столько угрозы, что любой другой на месте владельца агентства «Лун» втянул бы голову в плечи, но Шихотар знал, что сейчас он недосягаем для военачальника, а потому смело и даже нагло пользовался этим. – Ситуация непростая, – повторил Вергилий с ударением на последнем слове. – В государстве назревает переворот. – Дай угадаю, кто зачинщик! – усмехнулся все тот же бодрый голос. – Не тот ли это… – Подожди, Дор, дай ему сказать, – осадил шутника другой бог. – Продолжай, Вергилий! – Любое восстание – дело кровопролитное. И если оно начнется, то польется кровь не только драконов, но и людей и, что немаловажно, богов. Поэтому его лучше предотвра… – Богов? – переспросил тот голос, что усмирил Дора. – Поясни! И пока Вергилий, не привыкший ораторствовать, собирался с мыслями, в разговор вступил Шихотар. – Мы создали армию. Да-да, Триам, я говорю о настоящей армии, а не о моем батальоне охранников. Я говорю о нескольких тысячах хорошо подготовленных и хорошо вооруженных солдат, которые за ночь способны вырезать население Твери или Рязани. Но это не главный наш козырь. Разведчики нашли месторасположение всех баз ваших охотников. – Это блеф! – возмутился Триам. – Я не хочу тратить наше время на перечисление всех координат, но чтобы придать весомости своим словам, скажу: ближайшая из них находится в химкинском лесу. Боги промолчали. – Полагаю, нет нужды объяснять, что зачистить двадцать восемь баз – это два часа работы для ста драконов. А в это время оставшиеся тысячи… – Мы поняли твою мысль, – перебил его Триам. – Мне кажется, что не совсем, – едко возразил Шихотар. – Пока я здесь и живой, никто не нападет на базы. Но если со мной что-то случится, если я в определенный момент не позвоню определенному человеку, то армия выступит. Драконы войдут в базы и перебьют всех охотников, а если те перепрыгнут в Центр, то мы взорвем все базы, и ваши парни никогда больше не вернутся сюда. И кто тогда будет охранять людей от тварей? – Как ты допустил это?! – не выдержал Триам, обратившись к Вергилию. – Брось, он воин, а не разведчик! – смягчил удар Дор. – Это наша вина: мы излишне расслабились. – Теперь уже поздно искать виноватого, надо решать создавшуюся проблему, – голос Вергилия звучал глухо, как будто даже обиженно. – Мы не вступаем в переговоры с бунтовщиками! Шихотар презрительно хмыкнул. – Зря вы так реагируете, – бесцеремонно вклинился в разговор Максик, хотя условного сигнала, который должен был подать ему военачальник, еще не последовало. – Ситуация складывается не в вашу пользу. Если вы потеряете хотя бы половину охотников, твари сожрут людей. Особенно если драконы на пару месяцев сядут на диету. На помощь соседей вам тоже рассчитывать не стоит, потому что, если они ее и предложат, то на драконовских условиях, извините за каламбур. Шихотар медленно повернул голову в сторону Максика, удивленно изогнув брови. – Нам ничего не стоит загнать по стайке валькирий в мелкие города, – продолжал Тартанов. – Эти твари прожорливы и сильны, а охотники будут заперты в Центре. Как думаете, при таком раскладе как быстро смертность превысит рождаемость? – Не могу поверить, что они делают это с нами! – возмутился Триам. – Просто у них, видимо, есть предложение, от которого мы не сможем отказаться, – в интонации Дора не слышалось ни страха, ни гнева. – И сейчас они его выложат. – У нас есть предложение, да, – ничуть не смутился Максик. – Отложите наказание королевы. Освободите ее на несколько лет с условием, что она усмирит драконов. Боги молчали, и Шихотар по-своему истолковал эту паузу. – Вы не верите в реальность угрозы или тянете время? – Надо признать, это неожиданное предложение, – подал голос Дор. – Но у него есть один минус. Опыт нашептывает мне, что если мы освободим одного преступника и тем самым создадим прецедент, то вы не успокоитесь. Ваши аппетиты возрастут, и тогда вместо одной проблемы у нас будет не одна. – Для таких ситуаций и придумали договоры, – не отступал Тартанов. – Заключим сделку, скажем, на десять лет. Вы освобождаете королеву, мы ведем себя смирно, а через десять лет Ее величество возвратится в Башню. Если мы нарушаем договор, то королева отправится в заточение немедленно. – Это очень серьезный шаг. Нам надо подумать, – кашлянул Триам. – На это нет времени. Или дайте ответ сейчас, или сегодня польются кровавые реки, – поддержал Максика Шихотар. Боги переглянулись, сделали шаг назад и исчезли в тумане, который опять начал сгущаться. – Что это? Они что, сбежали? – разозлился Максик. – Удалились на совещание, – мрачно пояснил Вергилий. – Зря мы затеяли все это. Если они сейчас вернутся в прошлое… Договорить ему не дали две возникшие в тумане фигуры. – Мы согласны на ваше предложение, – сухо произнес Дор. – Мы отложим исполнение наказания королевы на год. – На год?! – воскликнул Максик. – Вы считаете, что за год можно успокоить волнения, которые зрели десятилетиями? – Условие будет таким, и менять мы его не станем, – отрезал Триам. – Зайдите в секретариат, там лежит приказ о временном освобождении королевы. Если в течение десяти минут вы его не заберете, сделка аннулируется, а вы будете арестованы. Вергилий угрюмо молчал, Шихотар покачивался с носка на пятку. Максик круто развернулся на каблуках и направился, как он думал, к выходу, пытаясь руками разогнать клубы тумана. Однако самостоятельно найти выход он так и не смог: Вергилий, положив ему на шею тяжелую ладонь, направил его в нужную сторону. – Чертовы маскировщики! – буркнул Тартанов, выбравшись в коридор. – Ориентироваться в нем можно, если ты имеешь официальный допуск, – Шихотар постучал пальцем по левому предплечью. – Где секретариат? – не обратив внимания на поддевку, Максик огляделся. – Иди за мной, – Вергилий зашагал по коридору, не глядя на спутников. – Хитромордый Триам взял год на передислокацию. Думает, он самый умный! – фыркнул Шихотар. – Я ждал чего-то подобного… – Тогда и не ворчи, – бросил через плечо Тартанов, не отставая от военачальника. – Главное сейчас – вызволить королеву из Башни. Шихотар нахмурился в ответ на это замечание, а его телохранитель, который только что материализовался из тумана, тревожно перевел взгляд с босса на мальчишку и обратно. Последняя дверь перед турникетом вела в секретариат. Максик ожидал увидеть за ней что угодно – просторную приемную с красивой девушкой в строгом костюме и очках; комнату, заставленную столами, которые, в свою очередь, ломились бы от кип бумаг и папок; шкафы, как в библиотеке, от пола до потолка, – в общем, любую картину, но только не такое. Перешагнув порог, он остановился в таком изумлении, которого не испытывал, наверное, с детских лет. Комната напоминала внутренности какого-то агрегата. На стенах, на потолке и даже кое-где на полу располагались всевозможные механизмы: шестеренки, валики, подвижные платформы, кронштейны, рычаги, транспортные ленты. Все это двигалось, крутилось, жужжало, перемещая из конца в конец какие-то папки, листы, конверты, коробки. Посреди комнаты стояла прозрачная будка, в которой сидела пожилая женщина. На каждом ее пальце был надет датчик, от которого тянулись провода и через прорези в стенах будки уходили к разным агрегатам комнаты. На голове у женщины возвышался шлем, а к нему вел толстый кабель, который, миновав крышу будки, крепился к некоему подобию компьютерного процессора, прикрепленного к потолку. – Ни фига себе! – присвистнул Максик, не справившись с эмоциями. – Вот это я понимаю: делопроизводство! А где забрать приказ? Женщина даже не обратила на него внимания. Ее пальцы хаотично двигались, словно она рисовала в воздухе разные геометрические фигуры, а ее глаза сосредоточенно смотрели вперед. – Обычно драконов, рожденных с каким-либо дефектом, боги утилизируют, но Магда, хоть и родилась абсолютно глухой, обладает другим полезным свойством: полушария ее мозга могут спать по очереди, поэтому она работает круглосуточно, – с какой-то горечью сообщил Шихотар. – И работает под страхом смерти, потому что если она откажется, ее просто убьют, ибо от нее нет другой пользы. Максик недоверчиво покосился на него. – Мы хотим освободить наш народ от такого потребительского отношения, – пояснил владелец охранного агентства «Лун». – Боги используют нас, а как только мы вырабатываем свой ресурс – убивают. – Можно подумать, в обществе драконов ты не руководствуешься принципом полезности, – Вергилий недовольно закатал левый рукав. – Я хотя бы не убиваю тех, кто не приносит мне пользы, – огрызнулся Шихотар. Военачальник ничего не ответил, поднес татуировку к датчику, торчавшему из стены. Магда дернулась, ее глаза на секунду потеряли невидимый объект слежения, она прошлась взглядом по посетителям, чуть дольше задержалась на Максике (с тревогой, как ему показалось), едва заметно улыбнулась Вергилию и снова погрузилась в свой рабочий транс. Драконы ждали около минуты, пока из прорези близстоящего аппарата появился лист бумаги с гербовой печатью. Максик машинально потянулся за ним, но Шихотар больно ударил его по ладони. В следующую секунду бумага перекочевала к Вергилию. Он свернул ее втрое и убрал во внутренний карман ветровки. – Когда мы поедем в Башню? – с нетерпением поинтересовался Максик. – Приказ датирован сегодняшним числом, значит вступает в силу завтра, – ответил Вергилий. – Я подброшу тебя до твоей машины. – Где мы встретимся завтра? – Нигде. Сопровождать королеву – моя обязанность. – Но это была моя идея! Я уговорил богов отпустить ее! – вскипел Максик. – Ты обещал! – Поездку к Башне я тебе не обещал, – хмуро заявил Вергилий, направляясь к турникетам и вынимая бирку со штрих-кодом. – Завтра с утра можешь подъехать и получить корочки моего зама и именное оружие. Я распоряжусь, чтобы подготовили все документы. – Катись ты к чертям со своей должностью! – выкрикнул Максик, и охранники у турникетов как по команде перевели взгляд на военачальника. Насторожился и телохранитель Шихотара, торопливо обменяв свою бирку на ствол в пакете. Но Вергилий был спокоен, как статуя. Ни один мускул не дрогнул на его лицо, словно не его сейчас при всех подчиненных оскорбил взбалмошный пацан. – Королева моя! – зашипел Максик, сжав кулаки. – Не разевай рот шире, чем можешь откусить, – усмехнулся Шихотар, хлопнув его по плечу. – Особенность руководящей должности в том, что все лавры достаются тебе. – И все тумаки тоже, – бросил через плечо Вергилий, проходя рамку металлоискателя. – Я должен быть там, понимаешь? Должен! – Максик бросился за ним, схватив по пути свой пистолет в пакете. – Возьми меня с собой! Вергилий не обратил на него внимания, поэтому Тартанов вцепился в его запястье, не позволяя вскрыть пакет с оружием. – Ты ничего не должен – ни мне, ни королеве, – спокойно произнес военачальник, вырвал из рук Тартанова пакет с оружием и, стряхнув молодого дракона с себя, зашагал к лифту. Максик тяжело дышал. Его одолевала такая ярость, что он едва сдерживался, чтобы не прыгнуть на спину Вергилия и не начать рвать зубами его плоть. Видимо, желание это было далеко не тайным, потому что Шихотар, взглянув на лицо Тартанова, тут же распечатал свое оружие и остался с ним рядом, готовый в любой момент предотвратить нападение на главнокомандующего. А тот, повернувшись к спутникам спиной, стоял у лифта, даже не подозревая, какая опасность назревает позади него. Еще полминуты – и Максик бы не смог удержать внутри ту кровожадную силу, что рвалась на свободу, но тут у Вергилия зазвонил телефон. Привычным жестом вынув мобильник, он ответил, слегка повернув голову вправо, отчего стоявшие за его спинами могли видеть лицо. А лицо это выразило сначала крайнее недоумение, через секунду сменившееся страхом. А еще через секунду страх уступил место напряженной суровости. Приехал лифт, словно с неохотой раскрыл двери перед Вергилием, но тот, похоже, даже не заметил этого, отдавая в телефон четкие и негромкие приказы: – Взвод Петровского и Черепа – срочно на позиции! Вооружиться баллонами с ДПГ. Никого не выпускать, на поражение не стрелять! Я еду. Что-то определенно случилось в государстве, что-то очень неприятное, раз это заставило военачальника нервно долбить по кнопке вызова лифта, который, не дождавшись пассажиров, укатил к следующему вызову. Это отрезвило и Максика. Он посмотрел на Шихотара, и по озабоченному лицу того понял, что произошедшее не имеет никакого отношения к готовящемуся восстанию. – Что такое? – директор охранного агентства «Лун» подошел к лифту. – Подбросишь Макса до стоянки? – с надеждой, которая так не вязалась с недавней раздачей приказов, спросил Вергилий у азиата. – Без проблем. – Я не поеду с Ши… – начал, было, Максик, но тут открылись двери второго лифта. Вергилий устремился туда, за ним Шихотар с телохранителем, а про Тартанова как будто все забыли, поэтому ему пришлось ускориться, чтобы не остаться на этаже. – Ты втянул меня в это и не выбросишь на середине дороге! – зло заявил Максик, когда двери лифта закрылись и кабина устремилась вниз. Но Вергилий обратил на его слова едва ли больше внимания, чем на хриплое дыхание телохранителя Шихотара. Тартанов вдруг ощутил себя мальчишкой – тем 15-летним подростком, каким был еще полгода назад и какой интересен взрослым до той поры, пока у них не возникнут какие-то проблемы. И вот сейчас что-то важное, возможно, глобальное поглощало умы Вергилия и Шихотара, а Максик, даже притом, что ростом он не уступал ни директору «Луна», ни его телохранителю и каких-то пяти-семи сантиметров ему недоставало, чтобы сровняться с военачальником, – все равно был для них назойливым ребенком, который просит поиграть с ним, не понимая, что взрослые заняты. – Если надо, я пришлю своих ребят, – негромко предложил Шихотар. – У меня, представь себе, есть свои. И не хуже, – беззлобно парировал Вергилий. – Мне пока доложили очень сумбурно. Приеду на место – разберусь сам. – Лишь бы королева была вне опасности. – Этим я и займусь. – Что с королевой?! – не выдержал Максик и тряхнул Вергилия за плечо. – Я должен знать! – Я сам не знаю, – сухо проговорил Вергилий. – В Башне бунт. Начальник исчез. Заключенные выпущены из камер. Не думаю, что твое присутствие там будет кстати. Пока информация не просочилась к богам, у нас есть шанс все исправить. Но как только она просочится, начнутся карательные меры. И ты первым попадешь под раздачу. Поэтому разумней тебе держаться подальше от того места. – Нет, я не… – Шихотар отвезет тебя к твоей машине! – повысив голос, перебил его Вергилий. – Укройся где-нибудь до завтрашнего утра. Завтра, – военачальник извлек из нагрудного кармана визитку и впечатал ее в ладонь Тартанова, – придешь за документами. Максик вдруг ясно понял, что перечить сейчас военачальнику не только бесполезно, но и опасно, поэтому он безропотно взял визитку и кивнул. А уже выйдя из лифта, подумал, что действовать придется обходными путями. И в его голове уже зрел план.