Тихая ночь царила...

***

— Доброе утро! — в просторную столовую влетела жизнерадостная мисс Сато. Ей в ответ прозвучало несколько приветствий. — Асами? — из кухни выглянула Пема. Убирая пустые тарелки, она печально оглядела стол. Кроме чая на нем ничего не осталось. — Садись, правда боюсь… Ты поздно. Кое-кто постарался сегодня на славу. — Я просто не мог оторваться от ваших вафель! — во всеуслышание принялся оправдывать свой аппетит маг земли. Утерев рот салфеткой, Болин не преминул добавить. — Асами, попробуй. Пальчики оближешь. У старика Бо отбили постоянного клиента! — Хм-хм. Спасибо большое, но я уже ухожу… — промурлыкала Асами, просияв в белоснежной улыбке. — Всем хорошего дня! Махнув на прощание вороновым крылом темных волос, Асами Сато ушла. Лишь остался легкий аромат сладких духов, на мгновение перебивший тяжелый запах кухни. Мако ревниво посмотрел ей вслед. Досадливо поджала губы Корра. Не сразу оставшиеся вернулись к прерванным разговорам. — Корра, — заговорил Тензин. Сегодня Аватар выглядела сверх подавленной. Неужели всему виной размолвка с любимым человеком? Ох уж эти девочки! А ведь у сенатора Тензина самого две дочери подрастали. — Кхм… Корра, урок магии воздуха придется сегодня отложить, а завтра я бы хотел взять тебя в Сенат. Обнаружились еще маги, пострадавшие от уравнителей. Понадобится твоя помощь. — Аватар кивнула. Корра прекрасно понимала, что подразумевалось под этой помощью. В последний месяц она непрестанно возвращала повелителям стихий их способности, отобранные Амоном. Теперь после гибе… исчезновения лидера уравнителей — это была одна из основных ее обязанностей. — Корра, с тобой все хорошо? Ты такая грустная сегодня? — спросил ее Болин. — Ты все еще злишься? — поинтересовался Мако. Может, для выяснения отношений было не место и не время, но маг огня просто не вытерпел. Он в полной мере осознавал свою вину, однако строить из себя виноватого, дабы заслужить какое-то снисхождение — дело достаточно утомительное. Пора было испросить прощения, заслужить его. Не важно. Просто сделать так, чтобы кое-кто улыбнулся, ведь хмурость Корры вносила неестественную прохладу в атмосферу теплого домашнего уюта, созданного Пемой. — Все нормально, — предельно равнодушно ответила Аватар. Ссора, конечно, волновала девушку, но казалось каким-то простым недоразумением. Поссорились — помирились, в конце-концов. Было кое-что поважнее. То, что не позволило Корре сомкнуть глаз сегодня ночью. — Так. Я заварю чай, — отозвалась с кухни Пема. — Корра, не поможешь? Убежавшая с чашками и блюдцами Пема оставила Аватара присматривать за чайником, и Корра послушно стала перед плитой. Голова сегодня казалась неимоверно тяжелой, и, закрыв глаза, она почувствовала накопившуюся усталость. На плите вскипала вода. Вслушиваясь в мерное ворчание, раздававшееся в утробе чайника, Корра отчетливо представляла себе пляску пузырьков, бурливших подобно размышлениям в ее голове. Наедине с собой она вновь задумалась о маге крови. Корра никому не сказала. Такая тайна была уж слишком тяжела для утайки, но Аватар, не уверенная в том, что следует предпринять, решила не спешить с оглаской. Что будет, если она скажет — Амон жив? Если ее россказни не сочтут за помутнение рассудка, начнутся великие поиски. Найти человека в Репаблик-Сити очень не просто, если он не желает быть найденным. Впрочем, маги металла, Триада, повелители стихий или же бывшие уравнители, жаждущие расплаты или же наоборот возвращения своего лидера — уж кто-то из столь доброй публики обязательно найдет Ноатака, если маг крови, конечно, не решит сбежать из города совсем. Хм… А что если он и вправду хотел начать новую жизнь? Корра вновь услышала голос совести. Аватар не раз задумывалась о том, что является причиной всех его несчастий. Из-за нее Ноатака учили магии крови, лишив счастливого детства. Из-за нее Амон потерпел поражение. Если смотреть с этой стороны, создавалось впечатление, что Аватару постоянно удавалось перебежать ему дорогу, разрушив при этом все планы. Так подумать, она просто не имела права вторгаться в его жизнь вновь, тем более когда Ноатак изъявил явное желание остаться призрачным воспоминанием в жизни многих людей. Но вдруг… Вдруг он решит начать все сначала и не удержится от той силы и власти, что даны ему от природы? Что, если Ноатак повторится, устроив какой-то очередной заговор против повелителей стихий? Тогда Корра, знавшая о спасении Амона, но утаившая этот факт, станет все равно что его соучастницей. Что ей делать? Чайник нетерпеливо булькнул, и Корра вспомнила о чае. Аватар насыпала заварки. Темные листики приятно зашебуршали, высыпавшись из упаковки, и за приятным шелестом Корра вновь вернулась к своим раздумьям. Маг крови. Как же Ноатак спасся? Воображение принялось за работу. Вот, оставляя за собой тонкую белую нить, через синее пространство океана несется маленькая черная точка. Рассекая волны, на катере пытаются скрыться два мага крови. Они плывут. О чем-то разговаривают. Неизвестно почему раздается оглушительный грохот, эхом разлетающийся над синевой морских волн. Посреди океана вспыхивает огонь. Говорят, в такие моменты вся жизнь проносится перед глазами. Откинутые взрывом, два брата падают в воду. Утягивая в морскую пучину, их жадно засасывают волны. Их тела медленно погружаются в морскую бездну, покидая этот мир. Но, в последний момент, сонм озорных пузырьков окружает одного из них, облаченного в серый плащ. Воздух в легких помогает поднять тело наверх — назад к жизни, и океан позволяет отнять у себя столь великую добычу, забирая с собой лишь Тарлока. Корра попыталась представить, что маг крови чувствовал, когда пришел в сознание. Потеряв себя как Амона, он надеялся вернуть себя как Ноатака, забрав брата, а в итоге — потерял все. И разве он не заслуживал второго шанса? Разве заслуживал он второй шанс после всего того, что сделал? Может ли Аватар быть уверенной в его честности? Корра громко фыркнула. Кроме Ноатака ей никто не сможет дать ответ на этот вопрос. И что ей делать? Пойти спросить? Чайник недовольно зашипел. Из столовой раздались голоса. Кажется, Пема спросила про чай, и Аватар цыкнула на свою нерасторопность. Сняв воду с огня, она налила кипяток. Медленно раскрылись темные листья, обдав терпким ароматом. Вдохнув его, Аватар задумалась о своих дальнейших действиях. У нее столько вопросов к этому человеку! И разве может она позволить себе забыть о его существовании? Другое дело — она может сохранить это в секрете, как ту маску, что лежит у нее в потаенном месте. Созрело решение. Корра уверенно закрыла крышку чайника и направилась по направлению к столовой, где ее уже ждали друзья, а также… Небольшое путешествие туда и обратно.

***

Заметив большого белого зверя, прохожие, не привыкшие к столь крупным животным на улицах Репаблик-Сити, спешно разбежались в сторону. Восседавшая на медведособаке по городу ехала Аватар. Сосредоточенный целеустремленный взгляд выдавал определенную озабоченность. Обманув всех, что отправляется по каким-то делам, Корра отправилась на поиски мага крови. Сегодня с утра, допивая свой чай, выслушивая речи Тензина и шутки Болина, она приняла одно решение, призванное покончить с ее любопытством, бессонницей, раздраженностью и прочими малоприятными явлениями. Раз Амон являлся причиной их существования, пусть и поможет ей с этим справиться, а в обмен она никому никогда ничегошеньки не скажет! В походной сумке, помимо какой-то ерунды, лежала замотанная в первые попавшиеся тряпки маска Амона. Должного применения ей не обнаружилось. Почему-то Нага, понюхав маску, не взяла след. То ли сказалось долгое пребывание в шкафу с девчачьей одеждой, то ли маг крови действительно имел способность исчезать из этой жизни, стирая о себе любые воспоминания. Недолго думая, Корра отправилась на вчерашнюю ярмарку. Других зацепок у нее не было, и она искренне верила, что духи сжалятся над ней и помогут отыскать этого прохвоста. Вчерашняя ярмарка встретила Аватара не столь радушно. Почти что сказочные домики сегодня смотрелись как-то уныло серо. Не горели желтые лампы, привлекавшие своим светом прохожих. Многие из лавок были вообще закрыты, да и посетителей как таковых здесь не наблюдалось. Корра решила проехаться и осмотреться. Одна лавочка привлекла внимание. Она не была украшена яркими плакатами, не представляла вниманию каких-то диковинных вещей, но была открыта и имела в своем ассортименте красные яблоки. Те самые! Скорее всего Ноатак отоварился вчера здесь. Может продавец ей чем-то поможет? — Кто-нибудь здесь есть? — проговорила Корра. «Кто-нибудь» промолчал. К сожалению, продавца фруктов не оказалось. Аватар остановила своего питомца и, перемахнув ногой через седло, плюхнулась на землю. По-мимо яблок, Корра увидела стеклянные банки и какие-то коробочки, на которых стояла таинственная надпись «специальное предложение». В чем оно заключалось оставалось тайной. Затаившись на деревянных полках, в банках томился мед, переливаясь от насыщенного карамельного до кремового желтого. Заключенный в сосуды различных форм и размеров, мед привлекал и тем, что был расставлен в точности по оттенкам. Создавалось впечатление, что вся лавочка перетекает от света к тьме, переливаясь всеми оттенками янтаря и халцедона. На самом прилавке аккуратной пирамидкой были сложены непонятные упаковки серебристого цвета. Всю эту какофонию желтого и светло-серебристого перебивали яблоки, которые просто завораживали своим спелым румянцем. Корра невольно задумалась о стоимости фруктов, и, будто услышав ее мысли, появился продавец. Низкорослый старичок в традиционной одежде племени огня деловито откашлялся. Поправив кое-как шапку, которая впрочем тут же свалилась набекрень, мужичок тут же затараторил. — Медамуазель, я вас слушаю, — расплылся в улыбке старичок, оголив три оставшиеся зуба. Корру невольно передернуло, но реакция девушки продавца нисколько не смутила. Более того, казалось, он просто гордится своим сохранившимся сокровищем. Три зуба — не один. — Ам… Скажите, яблоки они… — О, яблоки! Красота, правда?! Ими торгует мой брат, а я торгую медом и чаем, — старичок указал на серебристые пачки. — Не хотите пачку чая? Одна по цене двух, а можно и наоборот. — Нет, спасибо. Вы сказали, ваш бра… — Да. Эти красавцы из его сада. Это недалеко от того места, где я делаю мед. Туда же мне и чай доставляют. Вы, точно не хотите чай? — Подождите! Нет. Мне нужно спросить… — Корра заводилась от излишней говорливости старичка. — Я хочу узнать о яблоках. — Яблоками торгует мой брат. Сейчас я его позову, — старик в момент скрылся за дверью, ведущей из лавки. Оставшаяся у прилавка Корра возликовала, надеясь, что продавец яблок окажется более вменяемой персоной. Через минуту дверь отворилась, и перед ней показался тот же самый старик. Подбоченившись, он вопросительно посмотрел на Аватара. Корра пришла в легкое недоумение. — Я брат моего брата, — заявил старичок. С Аватаром вновь поздоровались три зуба. Корра похлопала глазами, пытаясь понять, что происходит. Перед ней стоял тот же человек, в той же одежде, только без головного убора. — Эм… Вы же торгуете чаем и медом? — Так вы хотите чай? Сейчас я схожу за бра… — Стойте! Яблоки! Яблок… — Хотите яблок? Килограмм? Два? А не хотите чай? — Постойте! Постойте! — Корра выбросила руки вперед, пытаясь сдержать столь предприимчивого продавца. — Я хотела спросить… — Сколько стоят? — Да нет же. — По одному не торгуем… — Ах! Да дайте мне сказать! — Я вас слушаю, юная мисс, — старичок и вправду замер, всем своим видом выражая готовность слушать. — У вас вчера покупали... — О! Чего у нас только не покупали! Мед, чай. — Яблоки. Меня интересуют яблоки. — Да, я — продавец яблок. — Аргх, — хлопнула себя по лицу Корра. — Кто у вас покупал яблоки?! Скажите мне! — прокричала Аватар. Старичок деланно надулся. — Да не кричите вы так! Чего кричать. Да и чей-то вы спрашиваете? — он сощурился, и что-то подсказало Аватару, что сейчас настал черед в полной мере проявиться ее обаянию. Корра ответила предельно честно. — Мне нужен один человек. Пожалуйста, я очень вас прошу! — А килограмм яблок вам не нужен? — Корра готова была снести эту лавку с лица земли вместе с ее невыносимым продавцом, однако хитрый блеск в глазах старика намекнул на возможную сделку. — Хорошо… Я возьму килограмм яблок, если вы пообещаете рассказать мне что-нибудь об одном человеке. — Отлично! Я позову брата. — Зачем? — У нас с ним совместное предприятие. Покупаешь килограмм яблок — за это берешь две пачки чая или банку меда, — Корра почувствовала, что ее просто развели на покупку, которую совершать она не собиралась, однако… Такую цену за возможность что-либо выяснить о маге крови она готова была заплатить.

***

И когда она в последний раз была в столь захолустном месте? Ах, да… Корра, разумеется, не помнила, лишь знала, виновником тогда был также лидер уравнителей и его «Откровение». Сменявший свои амплуа старичок-продавец, отвесивший яблоки и снабдивший Корру чаем, рассказал, что высокий широкоплечий мужчина, скрывающийся под капюшоном даже ночью, частый гость в его палатке со дня открытия ярмарки. Однажды владельцу лавки понадобилась помощь, и этот «премилый молодой человек», оказавшийся поблизости, не отказал и помог с разгрузкой товара. Как выяснилось после, это была не единственная помощь мага крови. В первые недели продаж заявилась мафия, требуя от несчастного продавца «дань» за точку на ярмарке, а что мог предложить торговец меда, чая и яблок? Да, конечно, фруктами торговал «другой человек», но суть дела не меняет. Тогда старичку удалось спровадить мафиози, раскрутив их на десять пачек чая на пользу «Триады», но потом… К пришедшему в очередной раз Ноатаку обратились с просьбой о защите, и видимо, решила Корра, у лидера уравнителей в крови помогать обделенным даром повелевать стихией. — Я думал, он… Того… Ну, ребят каких-то с собой позовет. Они меня охранять будут! Я даже банку меда к яблокам прибавил для оплаты, а он пришел один, и не взял никакой платы, — увлеченно рассказывал старичок. — Мафия пришла, он куда-то с ними отошел — и вуаля! Я вновь могу спокойно торговать чаем и медом, а мой брат яблоками! Примерно такое повествование услышала Корра, запихивая покупки в походную сумку. Не смотря на всю историю длинных и запутанных отношений с торговцем чая, Амон представляться не стал. Сказал лишь: если вновь понадобится его помощь, то отыскать его можно по адресу, который, как выяснилось также нужно было отыскать. Отослав Нагу подальше (зверь-хранитель привлекал порой совсем не желательное внимание), Корра шла по заброшенному проулку, следуя указаниям старичка. Свернув в какой-то закоулок, она оказалась у черной двери — портал в старое, изможденное временем здание. И надо же! Где-то здесь живет бывший лидер уравнителей? Корра постучалась, но в следующую секунду подумала о глупости такого поступка. Вряд ли кто-то кинется открывать ей двери. Ее здесь не ждут, да и дом насчитывает в себе несколько квартир. Аватар медленно нажала на ручку и потянула на себя. Дверь угрожающе заскрипела и приглашающе отворилась, завлекая в темноту своего лабиринта настороженного Аватара. Корра вошла. Крадучись, словно какой-то преступник девушка рассекала недвижную тьму. Под ногами шуршал какой-то мусор, выдавая с потрохами присутствие Аватара. Куда идти и что делать дальше, она не знала. Гулять по какому-то заброшенному зданию можно было хоть целый цикл Аватара, поэтому Корра решила ускорить поиск Ноатака, во всеуслышание заявив о том, к кому она пришла. — Эй! Ноа… — разлетелся звонкий девчачий голос по коридорам всего здания. Вслушиваясь в собственное эхо, Корра опять задумалась. Наверное, не очень хорошо называть по старому имени человека, который пытается начать новую жизнь, но за неимением лучших вариантов, Корра воспользовалась именно им, сократив до такой формы. Не Амоном же его называть, хотя… — Я знаю, ты вряд ли рад меня видеть, но мне нужно с тобой поговорить! — прокричала Аватар. Никто не ответил. Казалось, лишь тьма сгустилась еще больше. — Эй! Ты меня слышишь? — Слышишь-лы-шишь-ы-шишь-шишь-шишь. Шиш, — повторило эхо. Вот точно, шиш с маслом! Корра повернулась в другую сторону и вновь закричала. — Но-а-а-а-а-а-а! — вновь молчание. — Но-а-а-а-а… У-а-а-а-ай! Корра попыталась подскочить на месте от испуга, однако ей это не удалось. В один миг темнота сфокусировалась вокруг руки Аватара и потянула ее куда-то в сторону. Сопротивление было бесполезно, а главное теперь в нем не было необходимости. Призрак прошлого услышал призыв к себе и откликнулся на него, поэтому Корра и дала себя утянуть в неизвестность без какого-либо сопротивления. Сомнений не было. Это был лидер уравнителей. Прислушавшись, вглядевшись, Корра стала ощущать хватку его руки. В темноте Аватар разглядела привычные очертания широких плеч и спины. Почему-то сейчас Ноатак совершенно не показался ей страшным или опасным. Через пять минут такого шествия через тьму, маг крови толкнул Аватара вперед себя и, споткнувшись через порог, Корра влетела в небольшую квартиру. Здесь было посветлее и, словно желая убедиться, что не обманулась, и сюда ее привел именно маг крови, Корра оглянулась. Покрытый капюшоном Ноатак закрыл за собой дверь и вопросительно-подозрительно посмотрел на свою гостью. Корра виновато опустила голову — ее здесь явно не хотели видеть. — Слушай. Я знаю, я вчера наговорила… — Чего ты хочешь, Аватар? — Ну… — Корра потерла больно сжатую Ноатаком руку. На плечо надавил ремень от сумки, и, сняв ее с плеча, Аватар достала красное яблоко, выдав свой небольшой секрет о приключении на ярмарке. — Может ты мне не поверишь, но… Я хочу поговорить. — предупреждая отрицательный ответ, Корра затараторила, не дав Ноатаку и слова вставить. — Я… Я правда только поговорить! Я никому не сказала, что мы встретились. Пожалуйста! Дай мне высказаться… То ли мага крови заинтересовала возможная тема разговора, то ли искренность Аватара, но Ноатак как-то повел головой и принял красное яблоко из рук девицы. Жестом он пригласил ее за собой в другую комнату. Корра улыбнулась. Явного согласия получено не было, но ее согласились выслушать, а это уже означало небольшую, но победу. — Твой адрес дал мне старик, который… — Я догадался. — Хм… Догадался? — переспросила Корра и резко остановилась. Из узкого коридора они пришли на кухню. Это было обычное помещение с поржавевшей от времени плитой и квадратным обеденным столом. Лежавший елочкой паркет стерся. Шкафы также выглядели потрепанными, однако в целом все было пусть и обшарпанным, но чистым. На столешнице стояла пирамидка серебристых, уже знакомых Корре упаковок с чаем, и Аватар прыснула со смеху. Закрывая рот руками, Аватар не выдержала, и вовсе захохотала в голос. Теперь ей было понятным, кто сложил в лавке чай «пирамидкой». Смешного Ноатак ничего не увидел, но Корра смеялась по-детски искренне и наивно. Почему-то это подействовало как-то успокаивающе, напомнив Амону, что перед ним простая девушка, а не только Аватар. — Прости… Просто, — успокоившись, Корра порылась в сумке и протянула Ноатаку две пачки чая, купленных по специальному предложению. Маг крови все понял, едва искривив рот в улыбке. Судя по всему, разговору было суждено состояться. И лидер уравнителей, и юный Аватар были к нему готовы.