Профессор Колин Грейвс

Разумеется, Эзра ни на какую отработку не приходит. Этот бездельник вообще не появляется на следующей паре. И на следующей за ней – тоже. Так пролетают еще две недели. На дворе середина декабря, зачеты идут полным ходом, а Миллер испаряется в воздухе, будто экзамена по Праву для него не существует. Грейвс близок к тому, чтобы пойти к Пиквери, но ему не хочется усложнять жизнь студента раньше срока – они все равно пересекутся на экзамене. Колин помнит про табель успеваемости. Без утренних налетов Мессершмитта жизнь Грейвса в стенах Нью-Йоркского университета становится скучной. Мужчина злится на этого лоботряса, но больше всего злится на себя – за то, что так быстро успел обзавестись «любимчиком». Когда он брался за эту работу, то даже не подозревал о таких подводных камнях. Спустя три месяца еженедельной пытки преподавание получается у Колина лучше. Он почти не открывает лекций профессора Голдштейн (хотя ее муж каждое воскресенье исправно шлет ему факс в три часа ночи). Мужчина объясняет студентам все на примерах из практики. Это работает – публика больше не спит. Грейвс добился успеха даже в той области, о которой не помышлял. Он мог бы гордиться собой, но отчего-то каждый раз ему хочется взвыть от вида пустующего места в углу. В конце концов, Колин не выдерживает. После очередного занятия он отпускает студентов и открывает в аудитории окно, чтобы закурить. Ему легко понять, чем вызвано поведение Миллера: учитывая то, как они расстались, парень мог избегать его по одной единственной причине – ему было стыдно. Он посещал все лекции, кроме Права. И даже в институте умудрялся ходить такими путями, чтобы не пересекаться с Колином. В общем-то, это не его проблемы. Грейвсу осталось провести одно занятие и принять экзамен, чтобы потом с легким сердцем оставить пост преподавателя. Дальше Миллер будет разбираться уже не с ним, а с Пиквери. Колину должно быть все равно… Но почему-то это не так. Грейвс дотягивает сигарету и, оглядевшись, тушит ее о раму. За окном холодно, он продрог в пиджаке, зато в аудитории почти не пахнет. Это прямое нарушение устава института, но почему-то этот Мессершмитт, даже отсутствуя, толкает Грейвса к тому, чтобы нарушать правила. Он ведь почти нарушил одно, когда парень зажал его у стенки. Собравшись, Грейвс выходит из аудитории и направляется к кабинету Ферта. Следующая пара по расписанию – Философия. Колин не надеется найти там Миллера, но один его друг точно там будет. Он-то мужчине и нужен. - Как удобно, что вы никогда не прогуливаете Философию, мистер Эджертон. Колин говорит это с порога, опершись рукой на дверной косяк. Юноша вскидывает голову. Ферт тоже отрывает взгляд от бланка в своих руках. В аудитории еще не так много студентов, все на ланче, и Грейвс пользуется своим шансом. Поздоровавшись с другом, мужчина подходит к первой парте и наклоняется к Тэрону. - Скажи, ты знаешь, почему Миллер не посещает мои занятия? – Грейвс оставляет официоз и смотрит пристально. – Вы хотя бы пробовали объяснить ему, чем это кончится? Глаза Тэрона выдают его. Он смотрит прямо, но взгляд делается стеклянным – он что-то знает, но молчит. Грейвс цыкает. - Передай ему, чтобы он подумал хорошенько. Я жду до конца ланча в своей аудитории. Этим мужчина ставит точку и уходит в коридор. Ферт поднимается за ним следом. Дверь прикрывается за ними, и Эджертон выдыхает. Он оборачивается назад. - Эй! П-с-с! Горизонт чист! Эзра выглядывает из-под парты. Роксана, сидящая на соседнем ряду, перебирается к нему поближе. Тэрон тоже подходит. - Что между вами произошло? – спрашивают друзья в один голос. - Ничего, слава богу, - смеется Эзра нервно. – Но я был близок к этому… - Что-о? – у Рокси отвисает челюсть. – Ты клеился к нему? - Я решил приколоться, но переборщил с травкой, – оправдывается Миллер и тускнеет. – Теперь мне проще свариться в котле Пиквери, чем остаться с ним наедине. - Не дури, тебе все равно сдавать ему экзамен, - напоминает Тэрон. – Он тебя изнасилует… - Именно, - поддерживает его Рокси. – Он похож на того, у кого дома есть целая комната с плетками для плохих мальчиков. Не нарывайся, Эзра. Тебе на попе еще семестр тут сидеть. - Знаю-знаю, - вздыхает парень под гнетом друзей. Этот Грейвс поступил нечестно, настроив их против него. – Ладно. Расскажи лучше, Тэрри, ты вручил подарок? От резкой смены темы Эджертон теряется, но быстро берет себя в руки и складывает их на груди. Он усмехается, глядя на друзей с высоты своего роста. - Да, вручил. И мы даже посмотрели этот диск у него дома! А еще он показал мне коллекцию своих вырезок из газет и научил готовить правильный Мартини: «Взболтать, но не смешивать», - последнее парень говорит особенно томным голосом. – Ну а потом я остался на ночь, утром мы позавтракали и я нашел в его туалете чучело собачки. Его звали Мистер Пиклс… - Заливаешь, да? – уточняет Рокси равнодушным тоном. Тэрон хмыкает, а потом сдается и смущенно трет нос. - Эй! – Миллер пинает друга под партой. – Я уже начал сочувствовать собачке! - Не тяни с этим, - продолжает наставления подруга. – Скоро Рождество. Это отличный повод, ну! Эзра согласно кивает и дергает рукой, чтобы друг живо дул к своей сумке. Наверняка диск все еще там. Тэрон выдыхает, будто собрался прыгать с парашютом, и идет на свое место. В это время в аудиторию возвращается Ферт. Мужчина смотрит строго. Он будто сканирует лекционный зал через очки, и его датчики срабатывают, когда глаза натыкаются на Эзру. - Мистер Миллер, подойдите, - мужчина жестом велит парню подняться. Эзра так и знал… Он выходит, как вдруг обзор Ферту заслоняет фигура Тэрона. Парень встает перед мужчиной и протягивает ему диск с налепленным бантиком. Лицо Гарри перестает быть таким строгим. Он искренне удивлен. - Я… я бы хотел поздравить вас с наступающим Рождеством, сэр, - чуть запинаясь, говорит Эджертон. - Спасибо. Признаться, это очень неожиданно. О, я люблю этот фильм... Враг растроган и деморализован. Тэрон справляется с задачей, как лучший агент британской разведки. Миллер молча салютует его затылку и сбегает через второй вход в аудиторию. Но перед тем, как вылететь, он отчего-то притормаживает и придерживает дверь, открывая лишь маленькую щелку. В ней видно, как Грейвс проходит мимо. Парень недооценил их преподавателя. Профессия адвоката делала людей не только секс-бомбами, но еще и блестящими манипуляторами. Грейвс не ждет его ни в каком кабинете – закинув эту наживку, преподаватель караулит Эзру в коридоре, для верности запустив внутрь Гарри. Парень усмехается – он оказался умнее. Вот только долго ему тут не простоять. Когда-нибудь щебет Тэрона кончится, а в холле прозвучит звонок на пару. Парень поджимает губы. Ему везет снова: сверившись с часами, Грейвс внезапно фыркает и направляется к выходу из университета. Он никогда не задерживался дольше ланча. Наверное, потом у него начинается работа в суде… Миллер чувствует, что ему интересен этот человек. Он хотел бы узнать о нем больше, но для этого ему придется открыться самому. А это неприемлемо. Парень вздыхает, провожая Грейвса взглядом, пока тот не исчезает за поворотом. Звучит звонок на пару. Миллеру нужно вернуться, но тут мобильник в его кармане вибрирует. Это снова мать. Эзра плюет на Философию и выскакивает из кабинета. Он ждет, когда в коридоре станет тише, и берет трубку. - Ты на занятиях? – спрашивают его прямо. - Да, но у нас перерыв на обед. Чего звонишь, мам? - Я бы хотела, чтобы ты пошел и договорился о досрочной сессии. Мы с девочками ждем тебя к Рождеству. Я уже отправила письмо вашему ректору. - Что? Но… - у Эзры бегают глаза, но он ничего не может придумать, чтобы отказаться. - Мы ждем тебя. Сдавай все и приезжай на следующей неделе. Ты же хороший мальчик? - Да, мама, конечно… - он заканчивает вызов и прикладывает телефон ко лбу. И что ему теперь делать? Он не хочет домой. Тем более – досрочно. Вообще никогда не хочет... Парня трясет от напряжения. Он обхватывает себя руками и какое-то время тяжело дышит. Мысли проносятся в его голове, как в урагане. А потом сознание помутняется. Это не обдуманное решение, это импульс. Он идет к выходу из института и направляется в центр Нью-Йорка… Вечером Грейвсу раздается звонок. Это из университета, от ректора. - Да? – мужчина за рулем, так что включает громкую связь. – В чем дело? - Мистер Грейвс, - голос Пиквери натянут, – нам нужна ваша помощь. Сегодня в городе произошел один инцидент с участием нашего студента… Нам нужен юрист. У Грейвса плохое предчувствие. Он съезжает к обочине и прикладывает трубку к уху: - Я слушаю.