Чужая Земля

      Кейт шла мелкими шажочками, едва успевая за Кирой. Мало того что, проклятые слуги так сильно затянули ей корсет, что она не могла как следует вздохнуть, так еще ей казалось, что при каждом таком вдохе ее и так обнаженная грудь норовит вывалиться из платья совсем. Так что она пыталась придерживать ее рукой как можно элегантнее, но какая уж тут элегантность когда тебе в корсете, в путающемся под ногами платье на обручах, в туфлях (вместо любимых тимберов) приходится поспевать за девицей, чьи ноги в полтора раза длиннее твоих собственных культяпок.       Они вошли в зал, который трудно было назвать таковым. Казалось помещение сделано из стекла и света и парит под облаками. Лучи заходящего солнца отражались от зеркального полупрозрачного пола и заливали все вокруг нереальными бликами. Под своими ногами Кейт видела огромные ветви деревьев, оплетающие и поддерживающие снизу купол, в котором все они сейчас находились. Внизу толпились какие-то люди — вероятно простолюдины, желающие посмотреть на забавы знати.       Девушка, пораженная красотой и необычностью этого места так засмотрелась по сторонам, что на секунду забыла все свое раздражение и гнев. Когда она пришла в себя Киры рядом не оказалось. Люди вокруг нее вели себя как-то странно — не так как на обычных светских раутах такого тона. Ее бесцеремонно оглядывали с ног до головы, их взгляды задерживались сначала на ошейнике, который, к слову, вел себя как живой: сейчас его цвет был под стать платью и он излучал мягкое тепло, успокаивающее и поддерживающее. А затем любопытствующие дарили неоднозначные взгляды ее израненной тем проклятым стеклом руке. Тонкий гипюр перчаток конечно же ничего не прикрывал, скорее наоборот — демонстрировал. С ней никто не заговаривал, никто к ней не подходил. Кейт чувствовала себя диковинным зверьком, брошенным сюда на потеху гостям. Ей хотелось сбежать в какой-нибудь уголок и тихо подождать пока Кира вспомнит о ней и заберёт. Если вспомнит конечно.       Из этих невеселых размышлений ее вырвал глубокий мужской голос: — Какая очаровательная юная леди и грустит в одиночестве! Могу я пригласить вас на танец? — Я не танцую — Кейт не представляла как в этом наряде вообще двигаться можно без опасений запутаться и упасть. — Тогда может быть присядем? Я надеялся познакомиться с тобой поближе — и он подмигнул так, что у Кейт появилось неприятное предчувствие. — У меня есть выбор? — Не упрямься. Мне есть чем тебя заинтересовать — его взгляд опустился к глубокому декольте. Мужчина с удовольствием наблюдал, как лицо собеседницы заливается краской. Похоже его внучка сделала неплохой выбор. — Это я виноват в том, что ты оказалась здесь. — Я вас не понимаю… — с самого начала этого диалога Кейт чувствовала себя не в своей тарелке. Хотя когда она последний раз вообще чувствовала себя в своей? Почему просто не оставить ее в покое? Лучше бы уж глазели молча. — Вообще-то, Кира сказала, что в вашем мире больше не рождаются мужчины. — Хм, интересно. Ты называешь ее по имени… Я — последний мужчина в нашем царстве-государстве. Но это не так уж и важно. Куда важнее сохранить и преумножить то, что мы имеем сейчас. — Так почему я обязана вам своим здесь появлением? И если так, то вы можете помочь мне выбраться? И почему ВАС — она нарочно выделила это слово, — удивляет то, что я называю ее по имени? — Кейт раздражало фамильярное обращение незнакомца и она старалась сохранить дистанцию всеми доступными способами. — Сколько вопросов! А ты любопытная — это хорошо. Пытливый ум — это всегда хорошо. Но отвечу я только на один — на тот, ради которого ты здесь, — мужчина мягко улыбнулся, без тени прошлой пошлости во взгляде. — Я слишком раздразнил ее воображение. Я, можно сказать, вырастил ее на рассказах о вашем мире. Я зародил в ее голове идеи возможности равноправия, уважения, любви, дружбы. Мои сказки о далеких краях, где люди могут быть такими разными и при этом жить в мире породили в ней желание перемен. Мое бескрайнее восхищение ее живым характером породило ее амбициозность. Я сделал с ней то, что она пытается сейчас сделать со всеми остальными. И я не жалею. — Ну и зачем вы рассказали мне эту патетичную историю? — Кейт начала раздражать высокопарность старика. Может он вообще местный сумасшедший? А если нет, то с чего он решил, что ей не все равно? Плевать она хотела на его чаяния, всех этих садистов и их проблемы. Ей просто нужно выбраться отсюда. Любой ценой. Она просто хочет домой, неужели не понятно?! — Я хотел бы попросить тебя стать ей другом, если не сможешь полюбить. Поддержать ее. Она сильная девочка, но ей нужны союзники, а ты можешь стать самым близким. Старик заметил, как изменилось лицо девчонки. «Еще совсем ребенок, ничего не умеет скрыть». Он грустно покачал головой. «Надо бы Кире научить ее лучше контролировать свои эмоции». — Я вижу твой взлгяд. Ты думаешь, что я безумен. Я не нравлюсь тебе. Но поверь, тебе лучше принять мое предложение дружбы, — в его голосе появилась угроза. Она тебе еще пригодится. И, если позволишь, маленький совет — это все еще может быть хорошая жизнь. — А, дедуля! Вижу вы уже познакомились? Это хорошо — Кира выросла словно из-под земли за ее спиной и по-хозяйски положила руки на оголенные плечи. — Да, дорогая, познакомились. Позволь тебя поздравить — отличное приобретение, — мужчина скользнул взглядом по Кейт. Тебе конечно еще предстоит многому ее обучить, — и он улыбнулся внучке так искренне, так открыто, с такой любовью и гордостью в глазах, как будто не он только что наговорил все эти ужасные вещи Кейт. Как будто не он говорит сейчас о ней в ее присутствии как о какой-то вещи! — Да как вы смеете?! — она завелась за секунду. И даже не успела подумать насколько удачная идея устраивать сцену посреди приема. — Смею что, деточка? — старик посмотрел на нее как на душевнобольную и соответствующим тоном задал свой вопрос. От того чтобы кинуться на него Кейт удерживали только руки Киры, по-прежнему лежащие на ее плечах. — Вы рассуждаете о правах, о любви и уважении, предлагаете дружбу, но вы ничего не знаете о них! Для вас эти слова — пустой звук! Такой же пустой как и вы сам! Как и все вы и ваши чертовы традиции! Поэтому вы и вырождаетесь! Вы, — она ткнула пальцем в грудь мужчине, — вы все абсолютно полностью заслужили все, что с вами происходит!       Кира наконец-то пришла в себя, развернула девчонку к себе лицом и залепила ей такую пощечину, что та не удержалась на ногах и упала на пол, отлетев на несколько шагов. Но удар ее не отрезвил. Она только вздёрнула голову, стрельнула гневным взглядом в сторону обидчицы и тут же попыталась вскочить на ноги. Но длинные пышные юбки не позволили этого сделать. Девушка запуталась в них и, разозлившись еще больше — то ли на себя саму за неудачу, то ли на окружающих за то, что стали свидетелями этой нелепой сцены, бессильно ударила руками об пол.       По огромному залу прошелся шепоток. Гости отвлеклись от своих занятий и, тихо переговариваясь образовали замкнутое, ощетинившееся любопытством, кольцо вокруг Кейт. Девушка наконец поняла в насколько опасную ситуацию себя поставила и перевела затравленный взгляд на Киру.       Теперь, когда злость ее покинула, хотелось просто убежать. Ей самой с трудом верилось, что она сотворила что-то настолько глупое.       На лице брюнетки не отражалось ничего. Казалось, что она просто задумалась над интересной строчкой в книге. — Удачи тебе, дорогая, — «дедуля», как окрестила его для себя Кейт, похлопал внучку по плечу, мерзенько улыбнулся и растворился в толпе.       Кира знала, что это испытание. Она подозревала, что нечто подобное произойдет рано или поздно. От того, как она поведет себя сейчас будет зависеть судьба ее дальнейшего правления. С одной стороны девчонка так ее вывела, что ей хотелось отдать ее на растерзание всем желающим в этом круге и в зале вообще. Чувства Кейт сейчас волновали ее меньше всего. Девчонка явно нуждается в хорошем уроке. И устроить ей достойный «прием» при дворе, а собравшимся в зале позволить с ней поразвлечься, было бы как раз таким уроком. В ее глазах, в данный момент, это как раз Кейт была той, что заслужила все, что с ней произойдет дальше.