Ведьмак: История одного огонька

      В придорожном трактире давно не было так много народу. Связано это было с тем, что тракт, на котором он располагался, не пользовался популярностью ни у солдат, ни у торговцев, ни у иных представителей странствующих профессий. Разве что местные во время больших празднеств заходили сюда, но даже их крупное застолье вряд ли могло похвастаться большой прибылью для хозяев таверны. Именно поэтому новые лица, пусть и проезжающие мимо и задерживающиеся лишь на одну ночь, уже были событием и возможным источником дополнительных средств в карман. Особенно благодатно, если проезжавших было много.       Это была эскорт-группа знатной особы. Пусть их было и не очень много, всего лишь семь человек, включая самого сопровождаемого, их прибытие было довольно знаковым событием. Конечно, хозяин таверны не выкатил бы по данному случаю бочонок с лучшим вином, даже если бы он у него был. Не потому, что он ожидал других гостей, которых непременно бы угостил. Нет, это вино он оставил бы себе. И в этом не было ничего зазорного: подобным занималось большинство трактирщиков даже в крупных городах по всей Редании.       Несомненно, группа Франциски де Финдабаир, а именно так звали эту знатную особу, пожелала бы остановиться в любой другой обстановке. Если уж на то пошло, то они разбили бы лагерь в поле. Но погода решила иначе, и проливной дождь загнал их под крышу этого дешёвого заведения. Хозяева пусть и пытались его поддерживать в приличном состоянии, выходило у них не очень удачно. Местами прогнившие доски грозились проломиться под тяжёлыми шагами солдат Франциски, столы и стулья стояли словно избитые калеки, готовые в любой момент рухнуть от небольшого удара. Еда была довольно плохо приготовлена, а выпивка была ужасна. Если он варил не сам, то наверняка разводил все что только мог водой. Причём в больших количествах. Менее привередливые солдаты ещё сносили это и получали удовольствие от нахождения здесь, но сама Франциска и командир ее гвардии были в менее добром расположении духа. Они сидели отдельно от солдат и негромко переговаривались.       - Угораздило же нас попасть сюда, - Франциска была хмурой.       - Не всё так плохо, как кажется на первый взгляд. Всё могло быть и хуже, - командир гвардии всегда пытался находить в окружающем положительные стороны. И это постоянно удивляло Франциску.       - Если просветишь меня, то буду только рада. Может хоть настроение поднимешь.       - Ваш упадок мне не совсем понятен. Конечно, мы задерживаемся. И пусть время для нас очень важно, лошадям тоже необходим отдых. К тому же, под этим дождем мы скорее сбились бы со следа, - капитан гвардии отпил из кружки и поморщился. - А это означало бы ещё большую задержку.       - Мы бы могли нагнать ее уже через пару дней.       - Либо свернуть шеи при переходе через перевал. Пусть это прозвучит грубо, но я всё же скажу: не глупи, Франциска. Умерев, ты не достигнешь своей цели.       - Даже сейчас, Янис, ты продолжаешь читать мне лекции. Я уже не маленькая и сама знаю чего стоит пуд лиха.       - Знаю. Но иногда ты так импульсивна в своих решениях, что невольно забываешь об этом.       - У моего нетерпения есть причины.       - Мне они хорошо известны. Но ты терпела и до этого, потерпи ещё немного.       - Любой другой уже лежал бы с выбитыми зубами за попытки успокоить меня, - Франциска слегка улыбнулась. - Но ты обучал меня, так что я не могу поднять на тебя руку.       - Легко отделался одним лишь порицанием, - Янис громко рассмеялся. С соседнего стола, вторя ему, раздался смех солдат. Те что-то активно обсуждали, не обращая внимания на происходящее вокруг.       В таверне было очень мало людей. Помимо уже упомянутой группы Франциски в таверне была ещё пара селян из соседней деревни. Что они делали здесь в столь поздний час было не ясно. Да и Франциску это интересовало в самую последнюю очередь. Дрова в камине, возле которого расположились двое лидеров отряда, мерно потрескивали, создавая немного уюта в этом бедном, запущенном уголке мира. На какой-то миг Франциска даже забыла, что находится в таверне, а не в родном особняке.       - Выступаем рано утром, - девушка ударила по столу кулаком, чем привлекла к себе внимание на несколько секунд. - Больше задержек я не потерплю.       - Как скажете, миледи. Только стоит ли так торопиться? Без лошади она не сможет двигаться так быстро, как мы.       - Зато за это время она сможет найти себе убежище. Или чего доброго, защитника.       - Не хотелось бы, чтоб пострадали невинные люди.       - Но если придется, то все, кто встанет на моем пути...       - Не усердствуйте слишком сильно. Пусть Вы и стали хорошим бойцом, противник может оказаться куда сильнее.       - Скажи мне, Янис. Только я желаю услышать честный ответ, - Франциска пристально взглянула в глаза командира гвардии, словно намереваясь в них увидеть тень недомолвки или лжи на ещё не озвученный вопрос.       - Конечно, спрашивайте.       - Если в нашем мире есть чудовища, то должны быть и охотники на них, не так ли?       - Пусть их и осталось мало, ведьмаки всё же продолжают следовать своему ремеслу.       - Но чем ведьмаки отличаются от тех же монстров? - В глазах Франциски блеснула сталь. - Они не похожи на людей, подвергнуты мутациям. У них даже чувств нет. Они созданы лишь с одной целью - убивать. Так кто же должен заниматься изничтожением этих монстров, как не сами люди?       - Имеете в виду себя в качестве одного из этих убийц?       - Так сложились обстоятельства, что мне пришлось стать одной из них.       - Миледи, - Янис сделал небольшую паузу, подбирая наиболее подходящие слова. - я не буду врать Вам. Может Ваши помыслы и благородны. Этого я не знаю. Я знаю лишь то, что ведьмаки, даже не прошедшие обучение до самого конца, очень опасные противники. Они способны, даже будучи сильно ранеными, забрать с собой не одного и не двух обученных солдат.       Франциска все пыталась уловить в словах собеседника неуверенность. Но Янис был твердо уверен в своих словах. Он знал, о чем говорил. Сама Франциска, естественно, тоже понимала, что ей предстоит нешуточный бой. Однако, у нее было одно преимущество, о котором они оба знали, но не возлагали на это больших надежд.       - Тогда я буду готова к этой встрече, - твердо сказала Франциска и расслабилась на стуле.       Янис не ответил ей. Он знал, что Франциска - человек упертый. Если ей что приходило в голову, то никакого способа избавить ее от этой идеи уже нет.       Он с самого начала был против идеи по преследованию ведьмачки и был бы рад остаться в родных землях, помогая восстанавливать разрушенное. Но долг перед нанявшим его на службу сюзереном требовал от него следовать за Франциской и защищать ее от опасностей. Даже несмотря на то, что она сама могла вознаградить всех отличными тумаками. И никто не ушел бы обделённым и обиженным.       - Миледи, думаю, нам пора отходить ко сну. Завтра предстоит трудный поход.       - Да, ты прав. Может, хоть во сне перестану думать о потерянном времени. - Франциска поднялась и направилась к лестнице, ведущей наверх. - Проследи, чтобы они сильно не напивались.