Ведьмак: История одного огонька

      - Миледи, дальше по дороге находится деревня, - крикнул, обернувшись, один из солдат гвардии.       Он был доволен: группа Франциски уже третий день шла по следу беглянки, но догнать никак не могла. И это неслабо изматывало как саму Франциску, так и следующих за ней солдат. Им всем хотелось бы сейчас сидеть в корчме, пить пиво и тискать официанток. Но, как назло, у них не было возможности остановиться в какой-нибудь корчме. Эти заведения просто не попадались на их пути. И Франциска была даже немного рада такому повороту событий. Она до сих пор помнила ползавших по ней ночью клопов и крайне не желала повторения этих ощущений.       - Янис, найди мне старосту деревни, – сказала девушка капитану гвардии, который тут же пустил лошадь в галоп. – А мы пока здесь попробуем разузнать что-нибудь.       Франциска посмотрела по сторонам. Была поздняя осень, а значит пора собирать урожай. Поля уже вовсю горели яркими кострами созревшей пшеницы, готовой быть срезанной вставшими рано утром селянами. В столь ранний час они уже успели убрать довольно много колосьев и сжать их в снопы. Люди сновали здесь и там, стараясь поспеть к приближающимся холодам, которые в этих землях приходили внезапно и быстро. Дело у них спорилось: напевая одну из веселых, рабочих песен, они довольно быстро справлялись в этой гонке со временем.       Франциска, в попытке ухватить удачу за хвост, подъехала к одному из жнецов.       - Эй, ты, – обратилась она к нему. Крестьянин, не спеша, поднялся и посмотрел на возвышавшуюся над ним представительницу знатного рода, закованную в качественный доспех. – Как называется деревня, что лежит впереди?       - Череззерница, миледи.       - Далеко отсюда до границы Редании?       - Несколько верст к северу, и Вы покинете ее земли, миледи. Но если собираетесь туда, то будьте осторожны. Говорят, там водится какая-то чудь.       - Что за «чудь»?       - То ли леший, то ли бес. Стра-ашная такая тварина! – он так смешно это протянул, что работавшая рядом женщина не выдержала и хихикнула. Мужчина неодобрительно цыкнул на нее.       - Надеюсь, мне не придется ехать туда. – задумчиво сказала Франциска, а затем вновь обратилась к селянину. – Скажи, недавно через вашу деревню никто не проходил?       - Да кто ж решится пройти через это место?       - Девушка. Ведьмачка.       - Хмм… Сроду таких не видывал. Только ведьму. А ведьмачку – никогда.       - Где она живет?       - Ведьма-то? Да все там же, в деревне. Тут больше и жить негде. Всюду монстры бродят.       - Ладно. Глянем, что за Череззерница такая. Выдвигаемся!       Стоило отряду взобраться на холм, как взору Франциски открылась деревня. Несколько небольших, но добротных домов располагались вокруг крупного здания с водяным колесом на одной из сторон. Похоже, это здание выполняло роль мельницы и некоего склада: люди, словно муравьи, вносили и выносили ящики, короба и прочую тару. Немного в стороне от склада дома были выстроены так, что образовывали полукруг. "Скорее всего именно там располагается дом главы этого поселения", - подумала Франциска.       Еще издалека Франциска заметила на пятачке, образованном этим полумесяцем из домов, несколько стоящих человек. Один из них сверкал доспехом верхом на коне. Сомнений не было, то был Янис. А значит Франциске нужно было ехать туда, чтобы пообщаться со старостой. Когда она подъехала ближе, глава деревни смотрел на нее без особого интереса. Словно подобные гости бывали у них каждую неделю или даже чаще.       - Ты – староста деревни? – резко спросила Франциска у него.       - Староста Януш к Вашим услугам, миледи, – Януш лишь слегка наклонился вперед. – Ваш командир предупредил меня о Вашем приезде. Чем могу Вам служить?       - Мне нужна девушка. Ведьмачка.       - Я бы тоже не отказался от такой, миледи, – ухмыльнулся Януш.       - Дошутишься, старик. Говори, иначе твоя голова расстанется с туловищем. Я знаю, что она должна быть где-то здесь.       - К сожалению, не могу Вам ничем помочь. Ни о какой ведьмачке в наших краях я не слышал. Хотя нам бы пригодилась ее помощь, – голос старосты поник. – А может Вы сможете помочь нам с монстрами, миледи?       - Некогда нам заниматься подобным, – Франциска еле сдержалась, чтобы не назвать старейшину «олухом».       - Миледи? – Янис был удивлен ответом девушки.       - Нам нужно найти её, – голос Франциски явно говорил, что она не потерпит возражений. – Я не собираюсь тратить свое время на пустое и бесполезное занятие.       - Но…       - Пока мы будем здесь задерживаться ради убийства монстров, она спокойно уйдет или запутает следы. Мы уже близко, и я не собираюсь упускать этот шанс. Но...       Франциска уже практически прожгла своим гневным взглядом то место, где находился Янис. Любой другой на его месте уже давно бы сжался и начал дрожать от страха, но только не он. Он знал её. Знал, что без стоящей причины она не достанет меч. С другой стороны, она была готова пойти на что угодно, ради достижения своей заветной цели. Это стремление могло стать для нее оправданием любых своих действий вне зависимости от их последствий.       - Не знаю почему, но я не верю тебе, – Франциска говорила уже спокойнее, но властность в ее голосе все так же чувствовалась. - А раз так, то у меня не остается иного выхода. Солдаты! Обыскать каждый уголок каждого дома в этой деревне! Найдите мне ведьмачку!       Солдаты послушно начали выполнять приказ, совершенно не заботясь о неудобствах и беспокойстве, которое доставляют жителям. Они вламывались в дома, чуть ли не выбивая двери, отталкивали стоящих в проемах людей, даже если то был совсем маленький ребенок, ломали посуду и мебель – и это лишь то, что можно было понять по звукам, слышимых на улице. Франциска и Янис остались стоять возле дома старосты. – Мне сказали, что у вас в деревне живет некая ведьма. Я хочу ее увидеть.       - Я провожу Вас к ней, – безрадостно сказал Януш.       Ведьма жила в обычном деревенском доме на окраине деревни. Стоило только старосте зайти на ее двор, как дверь в дом распахнулась, и оттуда вышла Катрин. Ведьма выглядела как всегда превосходно: собранные в хвост черные волосы, строгий прямой нос и холодный взгляд. Все это вместе создавало великолепный образ холодной красоты, который был подчеркнут длинным темным платьем. Если бы такая девушка встретилась кому-то в другом месте, то он вполне мог принять ее за чародейку.       Франциска давно знала, что рядом с одним «волшебным существом» обязательно крутится парочка других. Словно их притягивало друг к другу какая-то неведомая сила. Что уж говорить о столь таинственных представителях рода людского, как ведьмы. Рядом с ними, пожалуй, магическое так и веет. То проклятье – то приворот, то чертики – то бабочки. А значит и такое чудовище, как ведьмак, вряд ли пройдет мимо. К тому же израненной беглянке нужна была помощь. А кто ее может оказать лучше, чем знаток трав и различных заклинаний?       - Значит, ты и есть ведьма? – презрительно спросила Франциска. Она считала ведьм ничуть не лучше ведьмаков. Да, они могли быть полезны. Однако вреда от них было куда больше.       - Можно не так официально. Да, это я, – без страха ответила та.       - Я знаю, что ты не могла не встретить ее. Отвечай, где ведьмачка?       - Не встречала никого, кто хоть отдаленно напоминал бы ведьмака. А уж про девушек-ведьмачек и подавно не слышала.       - Учти, ведьма, если ты мне сейчас соврала, и мы найдем у тебя дома следы её проживания, то костра тебе уже не избежать.       - Главное, не сломайте ничего. А то падёт на вас какое-нибудь проклятье. И вырастут у вас рожки на голове.       - Мерзавка! Шутить вздумала! – Франциска хотела подойти и проучить наглую ведьму, посмевшую подобным образом разговаривать с ней, но сдержала себя. – Янис, обыщи дом! Ищи любые намеки на её пребывание здесь.       - Хорошо, миледи.       - Не знала, что столь высокородные люди могут быть так невоспитанны, – продолжала издеваться над Франциской Катрин. – Хотя, чему я удивляюсь. Ведь вы практически не находитесь среди людей. Прячетесь за высокими стенами и общаетесь с себе подобными. Где же вам набраться, как говорят в ваших кругах, манер.       - Ведьма, у тебя слишком длинный язык. И это начинает раздражать. Поэтому если проронишь еще хоть одно слово, то я могу придумать что-нибудь поинтереснее простого запекания на костре.       Катрин была далеко не глупой, так что вняла словам воительницы. Пока в доме шел обыск, они молча стояли и кидали друг на друга взгляды, полные ненависти и презрения.       - Ничего, – доложил Янис, выходя из дома. – Только склянки, травы да платья.       - Либо ее спрятали… - задумчиво протянула Франциска.       - Либо она не заходила в деревню и направилась дальше на север, – закончил ее мысль Янис. – Миледи, я предлагаю поискать ее следы за деревней. Ближе к горам.       - Для начала узнаем, не спрятали ли ее в самой деревне. Да и ночь уже почти наступила.       - Предлагаете остановиться в местной таверне?       - Думаю, это будет лучшим решением. Солдатам не помешает немного расслабиться.       - Полностью Вас поддерживаю, – радостно заулыбался Янис. Его тоже не могла не радовать эта новость. Однако их лидер думала совсем не об отдыхе для солдат. Ее мысли занимали другие размышления.