Ведьмак: История одного огонька

      Рано утром Франциска со своими солдатами покинула Череззерницу. Лилит наблюдала за этим с чердака склада, куда она забралась ночью. Место хоть и было очевидным в качестве укрытия, сейчас представляло из себя одно из самых безопасных убежищ. В такой темноте очень трудно кого-либо разглядеть. А учитывая еще и множество тюков и ящиков здесь - задача становилась совсем невыполнимой. Конечно, она могла и дальше прятаться в лесу, но какой в этом был смысл, если есть более комфортабельное место.       Подождав еще немного после ухода Франциски, ведьмачка осмелилась спуститься вниз. Она знала, кто за ней охотится, даже видела ее пару раз. Но только сейчас Лилит осознала, насколько та одержима своей целью. И насколько опасным противником она может стать, стоит им столкнуться лицом к лицу. И дело было даже не в ее отряде или снаряжении. Манера двигаться выдавала в ней действительно хорошего бойца, хоть с первого взгляда так и не скажешь. Если наблюдения Лилит были верны, то вполне может статься, что ее преследователь находится практически на одном с ней уровне во владении мечом.       Отгоняя эти мысли прочь, Лилит зашла в таверну, где играла весёлая мелодия гуслей и танцевали радостные люди. Здесь было довольно много людей, но она все же смогла найти свободный столик и заказала себе завтрак. Сейчас её аппетит был приглушен страхом возвращения Франциски, поэтому завтрак состоял лишь из салата и кружки воды. Лилит понимала, что эта девушка не так проста, как могло показаться на первый взгляд, и что она могла догадаться о том, где на самом деле находиться столь необходимая ей беглянка. А это могло значит, что она в данный момент стоит прямо за входной дверью и ждет.       В таверну продолжали приходить люди, что было необычно для этого времени суток. Селяне собрались здесь, но это было не празднование чего-либо: ни тостов, ни выкриков, ни поздравлений не было слышно. Люди просто радовались приезду барда и наслаждались музыкой. Для таких деревень, находящихся в глубинке, это было самым настоящим праздником, происходящим раз в несколько месяцев.       Бард закончил играть песню и, как только аплодисменты стихли, начал другую. И эта песнь привлекла к себе внимание Лилит. Это была песня про ведьмака, вставшего перед выбором между один и другим злом. Он выбрал меньшее зло. Но принятое им решение было неверно истолковано людьми. Это была песня о Блавикенском мяснике.       Лилит слушала, и каждое слово болью отражалось в её груди. С каждым словом она всё больше думала о том, что для таких, как она, в мире нет места. А поставленный в конце вопрос “Кто же такой этот ведьмак - спаситель или монстр-убийца?” был полным отражением её главной проблемы. И хоть Лилит знала, какой конец ей изначально уготован, всё же желала знать ответ на вопрос, кем же она является и кем умрёт. Монстром или человеком?       - Чего грустишь, подруга? - рядом со столиком неожиданно объявилась Катрин.       - Да так, ничего особенного.       - Когда думаешь о чём-то обычном, лоб так не морщится, - Ведьма села рядом и тихо сказала: - Умеешь же ты себе выбирать недругов. Не бойся, они уже уехали.       - Они могут и вернуться.       - Думаешь, их главарь поняла?       - Она не так глупа, как кажется на первый взгляд. И то, что она дошла за мной до этого места, лишь подтверждает мои слова.       - Кстати, раз уж заговорили о ней. Ни разу не видела, чтобы кто-то так рьяно хотел найти другого человека. Ты её жениха не увела, случаем? А то думаю, что перед такой красавицей мало кто устоял бы, - Катрин улыбнулась, пытаясь подбодрить подругу. И у неё это вышло: лицо Лилит украсила легкая улыбка.       - Если бы так, то я хотя бы знала, почему мне приходится убегать.       - Ты даже не знаешь, чем насолила этот зазнайке? - Катрин чуть не подавилась молоком, которое она медленно потягивала за разговором, и едва не подскочила со своего места.       Лилит всегда удивляла эта экспрессивность подруги. Та никогда не скрывала своих эмоций в кругу друзей и знакомых. Но если требовалось проявить сдержанность или сыграть какую-то роль, то она преображалась до неузнаваемости. Веселая искорка пропадала из её глаз, осанка становилась строгой. Из её речи пропадали любые намеки на шутки, зато агрессии и чувства собственного превосходства становилось просто с избытком.       - Не знаю, - подтвердила Лилит предположение ведьмы. - Ко мне прибежал мой друг из деревни рядом со школой Кота. Он рассказал, что там происходит… - Лилит запнулась. - Все… все мои друзья… были жестоко убиты.       - Но за что?!       - Сомневаюсь, что он и сам знал. Единственное, что ему было известно, это то, что они ищут меня.       - Ужас-то какой!       - Вот с тех пор я и убегаю. Как загнанный зверь, пытаюсь избежать смерти. Но чем дальше, тем труднее становится скрываться от неё, - Лилит задумчиво провела пальцем по краю кружки.       - Лилит, - Катрин взяла руку ведьмачки в свои, - если тебе что-нибудь будет нужно, сразу обращайся. А над тем, что делать сейчас, надо переговорить со старостой деревни. Может случиться так, что она и не поймает твой след вновь.       - Как же я на это надеюсь… - устало опустила голову Лилит. - Я уже устала убегать.       Веселье в корчме продолжалось. Бард вместо песен играл жизнерадостные мелодии, под которые народ радостно пускался в пляс. Вокруг был праздник, не прерываемый ничем. Лишь за парой столиков сидели люди, не желающие присоединиться к общему веселью.       За столиком, где сидели ведьма и ведьмачка, ненадолго повисло молчание. Ведьма лениво водила вилкой в салате, спокойная и беззаботная. Но так казалось только со стороны. На самом же деле, она уже прикидывала мысли, чем можно помочь подруге. Как уберечь ее от этой безумной мадам.       - Что от тебя хотел староста?       - Попросил отплатить за помощь. Надо будет разобраться с монстрами в пещере поблизости.       - Справишься?       - Скорее всего, это просто небольшое логово накеров. Думаю, ничего сложного не будет.       - Хорошо. А то я уж начала думать…       - Катрин, ты же собирала здесь ингредиенты? - не дала ей закончить Лилит.       - Да, собираю время от времени.       - Можешь поделиться небольшим количеством? Не хотелось бы идти в гости неподготовленной.       - Конечно, бери. Если надо, то могу и сама тебе что-нибудь приготовить.       - Ты же знаешь, что наши микстуры намного сильнее, - улыбнулась Лилит. - Но спасибо за предложение.       - Просто не могу сидеть спокойно. Так и хочу хоть чем-то помочь тебе.       - Ты и так уже многим помогла мне, Катрин.       - И всё же, мне это кажется таким малым…       - Не беспокойся, всё будет со мной в порядке. Как-нибудь да выкручусь.       - Ладно, пойду приготовлю приборы для варки, - Катрин встала и поправила подол платья. - Подходи, как будешь готова.       Когда Лилит осталась одна, её мысли вновь вернулись к чудовищам и их сущности. И сколько бы она не думала, прийти к одному, чёткому ответу у неё не получалось. С одной стороны, она вряд ли могла себя причислить к людям. Все-таки мутации, которым подвергаются ведьмаки, оставляют довольно мало человеческого в организме. Им подвергается буквально всё в теле. А помимо него меняется и психика. В школе Кота с этим дела обстояли хуже всего: из-за того, что процесс подготовки ведьмаков был утерян, подготовку стали проводить по обрывочным воспоминаниям. И те, кому посчастливилось пережить эти ужасающие эксперименты, имели те или иные дефекты. У многих из школы Кота они сказались на их характере и поведении. Ходили слухи, что некоторые становились ничем не лучше зверей.       Но не только темные мысли занимали голову ведьмачки. Были в ней также и светлые. Она запомнила слова старосты. Если прислушаться к ним, то отличие человека от чудовища состоит совсем не в его внешности, а в поступках. А в этом плане Лилит была очень даже добрым и отзывчивым человеком. Она спасла много людей, избавила их от настоящих монстров, угрожавших забрать жизнь у беспомощного. Она ни разу не притесняла и уж тем более не убивала беззащитных. Если человек и умирал от ее руки, то только в случае, когда на нее саму нападали или пытались навредить тому, кто не мог дать отпор. Виновной в их смертях Лилит считала не себя, а их самих.       Лилит тряхнула головой. Она понимала, что таким образом никогда не сможет прийти к вразумительному ответу. Да и делом пора было заняться, чтоб не идти к пещерам, когда начнет темнеть. Несмотря на слабость этих маленьких существ, недооценивать их она не имела права. Эту истину она хорошо усвоила от своего учителя.       Ведьмачка встала и медленно пошла в сторону домика ведьмы. Ей необходимы были зелья для охоты. И пренебрегать какой-либо помощью она не желала. Особенно помощью своей подруги, с которой ее многое связывало.