Ведьмак: История одного огонька

      Пару дней спустя полностью готовая к охоте Лилит стояла в лесу. Оставались лишь последние приготовления. Одну за другой ведьмачка брала с пояса бутыльки и выпивала их содержимое. Ласточка, кошка, гром. Она была не до конца уверена в своих силах, поэтому выпила эти эликсиры, которые в обычной ситуации были бы не нужны. Но раны давали о себе знать. Перед выходом из деревни она обработала их мазью, которую дала Катрин. По заверениям ведьмы, это должно было уменьшить боль в заживающих мышцах и ускорить их выздоровление. Иначе говоря, оно поддерживало и усиливало действие Ласточки. Пахла мазь так, словно содержала экскременты тех самых накеров. Но Лилит послушно обработала ей все больные места на теле.       Ведьмачка проверила застежки на сапогах, затянула потуже ремни. Подтянула шнуровку на жилете. Наконец, надела перчатки без пальцев. Проведя эти привычные мероприятия подготовки, ведьмачка попрыгала и сделала несколько махов руками и ногами, проверяя, чтобы ничего не мешало движению. Конечно, все эти действия надо было проделать еще до выхода в лес, но боль была слишком сильной, чтобы сделать это. А ее подруга Катрин была в этом совсем не помощницей. Когда она начинала затягивать тот или иной элемент потуже, то тут же прекращала это делать, увидев на лице Лилит гримасу боли.       И вот настало время для самого главного. Лилит взяла оба клинка за рукояти и, звеня металлом, извлекла их. Это были два изящных серебряных клинка небольшой длины. На их лезвии ближе к эфесу была изображена морда кота. Для чего кузнец поместил эти украшения на оружие ведьмачки, Лилит не знала. Может он знал, что эти клинки предназначались для кого-то из ее ведьмачьей школы. Но они ей нравились. У всех изображение школы, ощерившаяся кошачья морда, было нанесено на навершие меча. Ее же клинки были уникальны в этом плане.       На левом клинке к рукояти был присоединен небольшой ремешок с петлей. Лилит продела руку в эту петлю и затянула. Ремешок был короткий, не позволяющий выпущенному из руки оружию упасть на землю. Конечно, такое приспособление требовало практики в использовании, но у Лилит ее было предостаточно.       Сделав пару махов мечами, ведьмачка резко обернулась на хруст за своей спиной. Никого не было. Через пару секунд тот же звук раздался слева. На этот раз Лилит успела увидеть какой-то силуэт. Но определить, что это было, она не успела. Силуэт довольно быстро скрылся из вида. Ведьмачка стояла без единого движения, готовая в один краткий миг отреагировать на любой шорох. Но всё было тихо. Она знала, накеры не могли так двигаться. Их небольшие шайки обычно долго не думали и сразу нападали на одинокую жертву. Тем более, они не могли двигаться бесшумно. Их короткие лапы не были предусмотрены для этого.       Лилит покрутила головой и никого не увидела. Но стоило ей развернуться, как мимо неё на огромной скорости пронеслось нечто черное. Отскочив в сторону, она повернулась. В той стороне, куда улетела чернота, возле дерева стоял кто-то в черном как смоль плаще. Вокруг него словно стояла дымка. Все окружающее его пространство расплывалось и сливалось обратно. Лилит внимательно смотрела на него, но кроме силуэта ничего увидеть не могла. И это при хорошей, солнечной погоде!       Силуэт стоял возле дерева и смотрел на ведьмачку своими ярко-желтыми глазами, выделяющимися на фоне общей темноты. Ведьмачка ждала каких-нибудь действий от него, готовая в любой момент отскочить в сторону. Но он лишь смотрел. Игра в гляделки продолжалась не менее минуты, после чего силуэт сделал пару шагов и скрылся за деревом. Лилит немного продвинулась в сторону, пытаясь увидеть его за преградой. Но ничего там не обнаружила. Там, где должен был находиться силуэт, не было никого.       Не придумав ничего лучше, Лилит медленно подошла ближе, внимательно озираясь по сторонам и прислушиваясь к звукам. Если этот кто-то может так быстро двигаться и имеет недобрые намерения, то эта встреча могла поставить крест на дальнейшей охоте на накеров. А может быть и на жизни ведьмачки. Встречаться с таким девушка совсем не хотела. Ей и без того хватало проблем. Но оставлять его за спиной тоже было крайне нежелательно.       Охотница на монстров подошла к дереву, возле которого пару минут назад находился силуэт. Ни рядом с ним, ни за ним никого не было. Бросив взгляд на землю, Лилит не поверила своим глазам: никаких следов не было. Совсем. Ни звуков, ни следов на земле, ни примятой травы, ни запахов. Словно никого и не было. Это было немыслимо! Она не знала с чем встретилась. Она не знала, что делать. Не знала, что можно противопоставить такому существу. Ей было известно лишь одно: этот кто-то пропал. Непонятно было, что он задумал. То ли он ушел, не заинтересовавшись ведьмачкой, то ли выжидает момента для наиболее удачного нападения. Как бы то ни было, оставаться в этом месте Лилит не желала. Нужно было заняться накерами. А неизвестного нужно было оставить позади и не забывать о его существовании.       Подойдя к месту предполагаемого логова накеров, Лилит осмотрелась. Это был небольшой вход в пещеру. Скорее всего, раньше здесь располагалась шахта, где добывали уголь или какой-нибудь металл. Но запасы истощились и шахта больше стала не нужна. Зато ее облюбовали накеры, которым подобное жилище пришлось по нраву. О том, что это бывшая шахта, говорил и практически разрушившийся от ржавчины остов вагонетки. Перед входом были следы, явно нечеловеческие. Их было немного, что несколько порадовало ведьмачку. На уничтожение крупного гнезда у нее сейчас не хватило бы сил. Также было видно, что монстры волокли внутрь что-то крупное. Скорее всего, это была их добыча: олень или корова из деревни. Сомнений быть не могло, это место было тем, что нужно. Лилит обнажила оба клинка и вошла внутрь темной пещеры.       Долгое время ей никто не попадался. Лилит даже задумалась, а не ушли ли накеры в более богатые края. Но стоило ей дойти до развилки, как она услышала приближающееся шлепанье лап. Приняв боевую стойку, Лилит стала ждать.       Из одного из рукавов пещеры выскочила пара небольших существ. Они были противные на вид: склизкие, с неестественно большим ртом. Чем-то похожи на небольшого роста человечков. Единственное, что Лилит нравилось в них, это их слабые ручки. Но и они таили в себе опасность. Острые когти могли легко разрезать кожаный доспех. Если удавалось выманивать их, то работа становилась легкой. Сражаться же с толпой таких было уже намного труднее.       Заметив постороннего в их владениях, монстры остановились. Они смотрели на Лилит своими маленькими, злыми глазками, шипя и медленно подходя ближе. Ведьмачка, под воздействием эликсира Кошка, прекрасно видела каждое их движение. Она хорошо знала повадки этих существ. Учитель всегда говорил, что прежде чем приступать к работе, необходимо хорошенько разузнать всё, принять во внимание каждый аспект, каждую мелочь. Ведь она может спасти жизнь в, казалось бы, безвыходной ситуации.       Её учитель знал, о чем говорил. Еще в молодости он охотился на полуночницу, засевшую в фамильном склепе. Неожиданно для него она оказалась очень сильной и смогла загнать ведьмака в угол. На улице уже начало светать, однако свет не попадал в помещение в достаточном количестве, чтоб прогнать чудовище. Спасением для него стала прохудившаяся стена одного из помещений. Он заметил ее и разломил при помощи ведьмачьего знака. Это спасло его: чудовище тут же исчезло. Учитель Лилит смог выжить, хоть и не без увечий. Полуночница успела лишить его глаза. С тех пор он всегда уделял должное внимание подготовке, а глаз стал напоминанием об этом.       Лилит же, смотря на этот глаз, всегда ужасалась и боялась, что подобное может случиться и с ней. Учитель не упускал возможности напомнить эту историю Лилит и предостерегал, чтоб она не повторяла его ошибок. Будущая ведьмачка, естественно, прислушалась к его совету. В последствии она не раз поминала его добрым словом.       Подойдя ближе, один из накеров совершил быстрый и мощный прыжок. Он пытался напрыгнуть на ведьмачку и сбить с ног. Но та не считала капли на стенах, а внимательно смотрела за ними. Только накер оторвал лапы от пола, Лилит ушла с траектории его полета и быстро оказалась рядом с его товарищем. Если, конечно, у накеров есть понятие о товариществе. Вдруг они руководствуются правилом "накер накеру друг, товарищ, корм".       Тот совсем не ожидал подобной ловкости и скорости от девушки и не успел среагировать на её действия. Два быстрых и точных удара, и поверженный монстр пал на холодный камень пещеры. Взявший на себя инициативу в этом бою накер уже успел приземлиться и приготовиться к новой атаке. Он бежал к Лилит, расставив лапы для быстрой атаки. Но одинокий монстр был легкой добычей. Стоило накеру начать делать замах, как ведьмачка уже сделала шаг назад, уходя от удара. После того, как лапа монстра рассекла воздух, Лилит зашла противнику за спину и нанесла удар в область шеи. Тонкая шея головастика не выдержала, и голова покатилась по полу в сторону другого мертвого тела.       Оба накера были мертвы. Менее опытный ведьмак тут же расслабился бы. Но у Лилит и до этого были бои и некоторые казусы как во время, так и после них. Вот и сейчас в процессе этого разминочного боя Лилит услышала кое-что. Выпустив левый клинок из рук, она быстро сложила из пальцев ведьмачий знак и выпустила ударную волну в сторону небольшого выступа немного в стороне. Пытавшийся напасть из засады накер, будучи уже на полпути к своей цели, полетел в обратном направлении. Его кости глухо хрустнули, как только тело достигло преграды. Но он был еще жив и пытался подняться. Однако лапы его разъезжались и не могли удержать его. Ведьмачка подошла к монстру, который выглядел крайне ничтожно со стороны. Лилит решила облегчить ему страдания в своей изысканной манере. Сложив пальцы левой руки в очередной знак, она выпустила из руки струю пламени, которая тут же охватила тело накера. Сжатое пространство пещеры тут же заполнил дым с запахом сгоревшего мяса. Для многих этот запах показался бы крайне противным, но не для Лилит. Она наслаждалась и запахом, и зрелищем того, как корчится в огне монстр, и его истошными криками. Когда накер перестал верещать, девушка прекратила жечь тело.       Сделав легкое движение рукой, Лилит схватила болтавшийся на ремешке клинок. Все вокруг отговаривали ее, когда она сказала, что хочет использовать два коротких клинка вместо обычных для ведьмаков двуручных длинных мечей. Говорили, что тогда она не сможет пользоваться знаками. Но Лилит все продумала уже тогда. И пусть было трудно научиться пользоваться знаками, когда руку оттягивает вниз нелегкий и нестабильный груз, она не сдавалась. Со временем Лилит смогла превратить свой стиль в настоящее искусство. Хотя некоторые до сих пор скептично относились к такому выбору.       Больше всех в ее выборе сомневался ее учитель. Он говорил, что короткий клинок не позволит полноценно сражаться с некоторыми монстрами, да и стандартный аргумент про использование знаков тоже слетал с его уст. Однако, стоило Лилит пару раз одержать верх над ним в спаррингах, как его мнение тут же смягчилось. Недовольство все же оставалось, но уже в куда менее категоричной форме.       Через пару часов всё было кончено. Лилит добила последнего накера, которого смогла найти. Их было не менее трёх десятков, но это было не слишком большой проблемой для Лилит. Смогла отделаться лишь небольшим количеством ссадин да царапин. И небольшим количеством дыма в груди от сгоревших в тесных коридорах тел. Ей всегда нравился знак Игни. Он был ярким и теплым. И в то же время опасным.       Здесь она закончила. Для очистки совести нужно было пару дней походить рядом, поискать оставшихся особей гнезда. Лишь после этого можно будет с уверенностью сказать, что она выполнила свою работу. Но не раньше. Деревенские протянули ей руку помощи, и она не хотела небрежно относиться к своей работе. Ей не позволяла совесть. К тому же, из-за ее оплошности могла пострадать Катрин. Лилит не могла потерять еще одного друга. В ее жизни и так за последнее время было слишком много потерь.       А сейчас ей нужно было лишь одно: кружечка туссентского красного… Она заслужила ее.