Ведьмак: История одного огонька

      - Нашли хоть что-нибудь? - недовольным голосом бросила Франциска своим подчиненным.       - Ничего, миледи. Как сквозь землю провалилась.       - Дьявол!       Отряд Франциски уже несколько часов пытался найти хоть какой-нибудь признак присутствия беглянки в этом темном лесу. Это место совершенно не нравилось Франциске. Темно, сыро, со всех сторон так и веяло опасностью. И, что совсем необычно, было очень тихо. Ни птиц, ни шуршания листвы, ни треска веток от пробегающих мимо зверей. Беглянка совершенно точно должна была проходить здесь, но ни единого следа ботинка или недавно сломанной ветки не было. Франциска начинала злиться, понимая, что её одурачили жители деревни.       - Янис!       - Да, миледи? - командир отряда подъехал к девушке, отвлекшись от поисков.       - Собирай отряд! Мы едем обратно. Эта дрянь наверняка заcела в деревне.       - Вы уверены? Мы еще…       - Уверена? - Франциска практически рычала от злости. - Старосте недолго осталось радоваться миру и спокойствию в его деревне.       - А может…       - Не может, Янис! - взорвалась та. - Собирай всех. Мы едем обратно. И в этот раз она не спрячется от меня.       Отряд встал на обратный путь к деревне. Франциску все распирало от злости как на жителей деревни, так и на себя за то, что не смогла увидеть лжи в глазах той ведьмы и старика-старосты. Её голова была полна мыслей о мести, о том, какими изощренными способами можно выместить свою злость на них. Что делать с ведьмой, она придумала практически тут же: ничего оригинального или необычного - привычное, но крайне болезненное сожжение на костре. А вот со старостой не помешало бы и поразвлечься. Но идей было настолько много, что она не знала, на какой остановиться.       Ее размышления были прерваны внезапным криком сзади. Обернувшись, Франциска увидела, как один из солдат в сильных судорогах трясется на земле. Это продолжалось еще пару секунд, после чего он затих. Тут же из кустов выскочило большое насекомоподобное существо на шести лапах, а за ним еще одно, поменьше. Франциска сразу узнала их. Это были эндриаги. Грозные существа, живущие преимущественно в лесу, и крайне опасные даже для опытных бойцов.       - К бою! - закричала во весь голос Франциска.       Но бойцы уже и сами знали, что необходимо делать. Правда, толку от их готовности было немного. Одна из эндриаг промчалась сквозь строй, сбив несколько человек с ног и ранив одного из них. Люди в панике не знали, на ком из противников им сконцентрироваться. Они крутились из стороны в сторону, постоянно открывая монстрам свои слабые места. Соскочив с лошадей, Янис и Франциска приготовились к бою с инсектоидами. Однако мощные лапы и челюсти монстров уже вовсю уничтожали отряд. Благо для Франциски, её сопровождение все же смогло справиться с меньшей из проблем.       Франциска и Янис шли бок о бок. Они знали друг друга очень давно и не раз сражались рядом. Поэтому стоило только монстру отвлечься на трёх оставшихся в живых бойцов, как они, не сговариваясь, рванули вперед и нанесли пару сокрушающих ударов. Взбешенное чудовище тут же попыталось ответить им, но тех уже и след простыл. Зато в досягаемости был один из солдат, тут же поплатившийся жизнью за свою оплошность. Мощный удар одной из лап проломил ему грудную клетку. В тот же миг Янис оказался возле эндриаги. Та была более внимательна и быстра в сей раз. Она всем телом бросилась в сторону командира гвардии и сшибла его с ног. Укус жвал тут же пронзил его тело болью и лишил сил для дальнейшей борьбы.       На этом жизнь Яниса могла закончиться. Он был бессилен против нависшей над ним огромной твари, от укуса которой не спасли бы даже его крепкие латы. Янис был готов к такому концу. Ведь это его судьба. Так или иначе он все же мог умереть, защищая членов семьи де Финдабаир. И сейчас он мог искупить свою вину перед Франциской за то, что не смог сдержать клятву. Но он поторопился прощаться с этим миром. С яростным воплем к эндриаге подскочила последняя представительница аристократической семьи. Она наносила размашистые сильные удары по голове отвлекшегося монстра до тех пор, пока тот не перестал шевелиться.       Увидев, что тот убит, Франциска тяжело опустилась на землю и выдохнула.       - Так вот каковы демоны на самом деле. Янис, ты как?       - Рука болит, но, вроде, жить буду.       - Хорошо.       - Спасибо, миледи.       - Не благодари. Не хватало мне потерять еще и тебя. Лучше подойди сюда. Тебе надо перевязать рану.       - Кажется, - Янис поморщился от боли, когда Франциска начала накладывать повязку на укус эндриаги, - я не смогу помочь Вам дальше в этом путешествии.       - Не переживай, Янис. Дальше я справлюсь сама. Тем более, я хочу сама, своими руками, покончить с ней.       - Но что, если она окажется сильнее Вас?       - Тогда ты примешь управление поместьем. Попроси у короля аудиенции от моего имени. Возможно, он снизойдет и дарует тебе титул.       - Миледи…       - А пока, возьми небольшую передышку. Будешь помогать советами до момента, когда выздоровеешь.       - Буду рад хоть чем-то помочь Вам.       - Ладно. Собери то, что осталось от отряда. Хотя мне кажется, что эти двое - все, кто остался в живых. Нам надо двигаться дальше.       - Все-таки тот селянин сказал правду, - задумчиво проронила девушка. - Здесь и впрямь очень трудно пройти.       Как Франциска и предположила, из сопровождения в состоянии держать оружие осталось только двое. Остальные были либо убиты монстрами, либо им была дарована милосердная смерть. Франциска взяла эту ношу на себя. Она не могла позволить, чтобы кто-то из ее подчиненных мучился нападками совести.       - Франциска, Вам не кажется, что это было несколько…       - Ни капли, - твердо ответила девушка.       - Как бы это не отразилось плохо на Вашей репутации.       - Ее и так уже нет, Янис. Так что по этому поводу я уже не переживаю. А если бы она и была…       - То что?       - То, что я собираюсь сделать, сделало бы меня изгоем, даже будь я королевских кровей, - голос Франциски был настолько беспечен и безразличен, что напугал командира гвардии. Она говорила о чем-то ужасном так, словно рассуждала о недавнем завтраке.       - Что Вы задумали, миледи?       - Если я скажу тебе, то ты тут же попытаешься остановить меня. Я не хочу этого. Ведь тогда мне придется убрать тебя с дороги.       - Осознание того, что Вы что-то задумали, и Ваше признание уже вызывает во мне подобное желание. Я не хочу, чтобы Вы запятнали свое доброе имя. Это мой долг - оберегать Вас от подобного.       - Спасибо, Янис, но даже не вздумай вставать у меня на пути. Единственное, что у меня осталось - это месть тем, кто посмел осквернить имя, дом и землю моей семьи. И в этом стремлении даже ты не сможешь меня переубедить. Поэтому прошу, не вставай на моем пути.       - Миледи, все же прошу Вас проявить благоразумие. Вы еще можете восстановить то, что было разрушено.       - Нет. Уже не могу. Я зашла слишком далеко. И останавливаться не собираюсь.