***
— Стой смирно, — тихо советует ему кто-то из толпы. Легко сказать, думает мальчишка, но затем вспоминает, что все потеряшки уже прошли через это. Что же, он не исключение. Да и делов-то — просто стоять на месте и не шевелиться. И не бояться, главное. Своеобразное испытание на храбрость. Стрелок встаёт в удобную позу. Натягивает тетиву. Проверяет её на прочность, аккуратно щипнув, и в тишине, полной ожидания, раздаётся этот тонкий звук, чуть колышущий воздух. Лапы крепко сжимает кулаки и зажмуривается. Нужно постараться не двигаться и дышать ровно. Вдох-выдох. Вдох — стрела, просвистев прямо у него над головой, разрезает яблоко точно пополам, и обе части оказываются на земле. — Дааа! — раздаётся отовсюду, и для Лапы почему-то странно это слышать. Когда веселье угасает, он обнаруживает, что к нему направляется сам Орлиный Глаз. — Ну что, теперь ты достоин получить свой лук, — одобряюще кивает он, — Начну делать его как можно скорее. И к следующей охоте у тебя он уже будет. — Спасибо, — радуется Лапы, — Ты метко стреляешь. Научишь меня? — Конечно, — отвечает Глаз и уходит.***
К середине дня у потеряшек почему-то не возникает новых идей для развлечений. Тогда все сходятся в центре лагеря и начинают обсуждать варианты. Звучит несколько предложений, из которых одна половина не заинтересовывает большинство потеряшек, а другая отвергается со словами: «Мы же делали это вчера». Тут настаёт очередь новенького сказать своё слово, и Лапы неуверенно произносит что-то вроде: «Можно устроить какие-нибудь соревнования… А победителю — приз». Все хором соглашаются и решают, что раз идею предложил Лапы, пускай и соревнования будут на скорость. Беговой турнир. Участвуют все желающие. А призом назначен мешочек волшебной пыльцы, которую здесь не так-то просто достать. — А зачем она нужна? — спрашивает Лапы у кого-то. — Ну, с её помощью можно летать. Не удивительно, что желающих поучаствовать так много.***
Потеряшки воют, свистят и кричат, ожидая начала турнира. К ним присоединяется сам Пэн, соглашаясь торжественно открыть эти игры, хоть и предупреждает, что после ему нужно будет покинуть остров. — Подожди, это Пэн? Он же был тёмный, с горящими глазами и… — Это он, Пэн. А то, что ты описываешь — его тень. Она часто помогает ему, — подробно поясняет Ухо. — Ааа… понятно, — всё-таки, это Неверлэнд, думает Лапы. Удивляться тут можно всему.***
Бегуны готовятся к началу турнира: кто-то разминается, кто-то отдыхает перед стартом, а кто-то уже встаёт на полосу, очерченную на земле палкой. Маршрут бегущих пролегает вдоль всего леса с его западной стороны, прямо по побережью. Все встают на старт. Питер кричит: «Вниманиеее… Марш!». Все участники тут же будто срываются с цепи. Гонка начинается. Первые три минуты все спокойно бегут вперёд, думая только о победе. Вскоре более слабые бегуны отстают, и Лапы радостно осознаёт, что он не в их числе. Тогда он настраивается на успех и бежит ещё активнее. Но спустя почти десять минут мальчик замечает, что его силы заканчиваются. Он бежит всё медленнее, пока споткнувшись о камень не падает плашмя в песок. Потеряшки, бегущие за них без труда обгоняют его. Неужели это всё? Он проиграл? Неужели он выбрал себе не то имя?.. В мыслях всплывают слова, давно сказанные ему кем-то и заставляющие его идти до конца: «Не сдавайся, слышишь? Никогда и ни за что не сдавайся, даже сейчас, когда тебе кажется, что самое время опустить руки. Нет, никогда нельзя этого делать, запомни. Никогда нельзя сдаваться…» и тут эта фраза-воспоминание будто обрывается, хотя проскользнула быстрее, чем за секунду. Не успевает он подумать, что сдаваться и правда нельзя, как ноги сами опять несут его вперёд. Всё проходит так быстро, что Лапы почти не замечает этого. Он обгоняет самых последних бегунов, затем тех, что в середине, и наконец соперничает уже с самыми быстрыми потеряшками, претендующими на победу. А потом все происходит ещё стремительнее — финиш, первое место, приз, крики и поздравления из толпы. Лапы не ожидал такого веселья, поэтому он особенно рад. Ему вручают обещанный мешочек пыльцы и объявляют, что он абсолютно честно заслужил носить своё имя.***
Все отмечают победу новичка и пьют сок неизвестного ему растения, которое на вкус, как все его уверяют, очень похоже на апельсин. В разгар веселья кто-то замечает в небе приближающееся тёмно-зелёное пятно. — Это Пэн! — кричит Коготь, — Вовремя он вернулся! Скоро в небе становится отчётливо видно две фигуры, движущиеся в сторону острова. Пэн приземляется, как всегда, приведя с собой нового гостя. Но все потеряшки почему-то замолкают и удивлённо смотрят на прибывших. — Что такое? — Пэн улыбается и вскидывает бровь, — Не стойте, лучше налейте гостю сока из туманоцветов! Кто-то первым отходит от первичного удивления и тихо произносит: — З-здравствуйте. Я Лисье ухо, а вы?.. На мгновение воцаряется тишина, а затем раздаётся весёлый смех, очевидно, вызванный таким необычным приветствием. — Какое забавное имя. А меня зовут просто Венди. Венди Дарлинг.