***
— Эй, Саске, я могу войти? — Инари? Ага. Инари посмотрел на Саске, лежащего на кровати и смотрящего на небо за окном. — Саске, я хотел сказать… Я сожалею о том, что тогда наговорил. Ты был прав насчёт всего. Саске взглянул на него: — Серьёзно? — Ага, — кивнул Инари. — Настоящие герои существуют, и ты — один из них, и я правда рад, что был неправ насчёт тебя. Саске некоторое время ничего не говорил. — Неправ ли? — внезапно спросил он. Инари непонимающе взглянул на него. — Я ничего не сделал, — сказал ему Саске. — Даже с такими глазами, всё, что я смог — быть избитым, пока кто-то другой не пришёл и не спас меня. Если ты ищешь героя, ты пришёл не туда. — Не ты ли мне говорил, что нельзя пренебрегать людьми, пытающимися сделать правильное дело, даже если они проваливаются? Саске нечего было ответить на это. — Ты мне сказал, что если я слишком слаб, я должен взять себя в руки и тренироваться, пока не стану сильнее, — сказал Инари. — И именно это я и собираюсь сделать. Я буду становиться сильнее, пока не стану героем, как и ты. И когда в следующий раз кто-нибудь будет угрожать моей стране, я буду достаточно силён, чтобы защитить всех. — Собраться и тренироваться, говоришь? — эхом отозвался Саске. — Ты сможешь, Саске! — воскликнул Инари. И побежал прочь с чувством исполненной миссии. Пару минут спустя Саске вздохнул, поднялся с кровати и направился в сторону леса.***
31-е марта. Солнечно. Дорогой дневник, Прости, что я так долго не писала. Я вроде как… уронила тебя за сундук с вещами в первый мой день здесь, и вот только что снова тебя нашла. Пожалуйста, не ненавидь меня! Эй, я только что видела, как Саске уходит из дома. Ура! Я беспокоилась о нём всю неделю — его раны, похоже, были гораздо хуже, чем я думала, раз он не мог выйти из комнаты до сих пор. Держу пари, он дрался с этим Хаку как лев. Хаку был странный. Клянусь, у них с Наруто был «романтический момент» перед его уходом. Вот только… он же парень, так? И такого рода вещи не происходят в реальной жизни, только в книгах и фильмах. Даже если бы происходили, Наруто просто не такой. Он пытался позвать меня на свидание с тех пор, как я его помню. Надеюсь, он не считает меня мужеподобной. Пожалуй, стоит пару раз хорошенько ему вдарить для профилактики. Я уже говорила, что всех спасла на прошлой неделе? Это правда! Какаши-сенсей использовал свой Шаринган, и весь такой «ты единственная, кто может это сделать, Сакура», а я такая «положитесь на меня!». И потом я выдернула Наруто из этой поглощённой демоном хреновины и все такие «вау, Сакура, ты лучшая. Прости, что мы когда-либо сомневались в тебе». Ну, может, они так и не сказали, но однозначно должны были. Кстати говоря, сегодня вечером большая церемония открытия. Будут танцы, и фейерверки, и ещё всякое, и это идеальное время для нашего свидания с Саске. Он ещё не сказал да, но я знаю, что скажет! Я ведь спасла его жизнь, в конце концов. Это значит, что мы предназначены друг для друга, ведь так?***
— И тогда западное крыло мы расширим вот сюда, и там будут гостевые комнаты, а вот здесь можно сделать оранжерею, и если мы здесь разделим… Тазуна махал руками и показывал на случайные участки земли около их семейного дома, пока Цунами потрясённо смотрела на него. — Но, папа, что мы будем делать со всем этим дополнительным местом? — Тебе оно пригодится, когда ты заведёшь себе мужа и повсюду будет бегать куча детишек, — словно мимоходом объяснил Тазуна. — И тогда мне явно будет нужно немного места для себя, без малявок, мешающихся под ногами. — Мужа? — спросила Цунами. — Даже если я решу снова выйти замуж, у меня ещё нет никого на примете. — Ты что, хочешь сказать, что ещё не соблазнила этого нашего ниндзя? — удивлённо спросил Тазуна. — Так поторопись, девка, пока он ещё не смотался отсюда! Цунами зарделась: — Папа! Это не то, о чём ты думаешь! Тазуна укоризненно помахал пальцем: — Прекрасный шанс упускаешь, Цунами. Таких мужчин, как он, каждый день не встретишь. Так вот, я ещё думал насчёт внутреннего дворика вот здесь…***
И вот ранним вечером, даже солнце ещё не зашло, почти всё население Волны, как казалось, собралось перед платформой, возведённой рядом с концом всё-ещё-безымянного-моста со стороны Волны. Там же стояла коробка предложений с надписью «идеи имён для моста». — … и теперь пришло время дать слово Команде Семь, без которой этот мост бы сейчас не существовал. Капитан Хатаке, не будете ли вы так добры сказать нам пару слов? — спросил официальный распорядитель церемонии. Какаши попытался выглядеть счастливым от чести, которой удостоился, однако внутренне в это время паниковал. Никто его не предупреждал, что ему надо будет произносить речь перед целой страной. Или вообще хоть какую-то. Когда-либо. Для больших вдохновляющих речей он всегда держал под рукой Гая. — Эм… да, конечно, я бы… — Какаши-сенсей, вы не против, если я кое-что скажу? — Отлично, Наруто! Это была, пожалуй, самая вдохновлённая фраза от Какаши-сенсея, которую когда-либо от него слышали. Наруто занял место за трибуной и глубоко вздохнул. Он к этому готовился. И хотя те из присутствующих, для кого это было важно, уже знали, а остальные просто не ощутили бы, насколько разительно это будет отличаться от прежнего Наруто, он всё равно ощущал, словно снимает с себя давний груз. — Люди Страны Волны! Моё имя — Узумаки Наруто, и я бы хотел сказать пару слов об отваге. Когда я прибыл в Волну, я многое слышал о её красоте, её культуре, бывшем и будущем богатстве. Но я не слышал о её отваге. Об отваге строителей моста, рисковавших своими жизнями каждый день, работая над ним. Об отваге тех, кто собирал товары для повторного открытия торговли с внешним миром, отдававшими всё, что у них есть, ради лучшего будущего. Об отваге Тазуны и других, кто помог ему осуществить его путешествие, даже зная, что открытие этого обрушило бы на них ярость тирана. И в той же мере вашей отваге, людей, живших годами под гнётом Гато, в невообразимой нищете и страданиях, не теряя надежды. — Я знаю, что такое страдания. Я знаю, как это привлекательно — сдаться, перестать пытаться жить и вместо этого пытаться выживать. И я отдаю честь великой отваге, которую вы демонстрировали в поддержании жизни и надежды каждый день. — Ваша храбрость вдохновила меня и моих друзей на то, что мы сделали. Она поддерживала нас, несмотря на всё, что бросил на нас Гато. И она сподвигла меня на мечту, о которой я раньше даже не мог и подумать. Я собираюсь стать Хокаге, лидером и защитником Деревни Скрытого Листа, и я собираюсь стать лучшим Хокаге в истории! Я буду жить по стандартам отваги, установленным вами, и я не буду побит даже сильнейшим противником, так же, как я не был побит и Гато с его приспешниками. Аплодисменты были подобны грому.***
Когда Команда Семь шла от места главных празднеств, смотря на первые чучела Гато, поджигаемые вдалеке, Сакура наклонилась в сторону Наруто: — Немного слишком пафосно, тебе не кажется? Наруто пожал плечами: — Им нужно было это услышать. Мост Тазуны вернёт им их благосостояние, но им нужно возвратить и свою гордость. Он заметил, что опять начал говорить высокими словами от возбуждения, но на этот раз не стал себя сдерживать. — Ну что, Хокаге, говоришь? — сказал Какаши. — Значит, ты решил серьёзно поработать над тем, чтобы все в деревне наконец тебя приняли? — Приняли меня? Ну уж нет! — засмеялся Наруто. — Они уже давно потеряли право на то, чтобы я заботился об их мнениях. Нет, я собираюсь стать Хокаге, какого ещё не знал мир. Я собираюсь защищать их, спасать их жизни — снова, и снова, и снова. И невинные будут просто мне благодарны… а виноватые будут проживать каждый момент своей жизни с осознанием того, что они всем обязаны мне, человеку, которого они ненавидели и пытались сломать. — Вот так, — сказал он, — Наруто Узумаки вершит свою месть. И Команда Семь пошла навстречу звукам пения и танцев, оставляя Мост Отваги за собой.