Изнанка

— Через три дня здесь будет стоять гвардия Лесного Королевства! Она прочешет каждый дом, каждый закоулок, — король Дейла сурово обвел взглядом каждого из своих капитанов. — Наша задача — найти организатора покушения раньше этого срока. — Как мы можем найти организатора, если главарь шайки у эльфов? — проворчал начальник тюрьмы. — Они его поймали и имеют полное право допросить, — сухо отрезал Брэндон. Еще не хватало сейчас заниматься разделением полномочий! — Те, что у нас в руках, дрожат при одном упоминании об эльфах и клянутся всеми богами, что с организатором общался только их главарь. Я склонен им верить. Без главаря мы ничего не узнаем. — Тогда ступай, выясни у справедливо разозленного эльфийского короля, как прошел допрос! — взорвался Брэндон. — Я молюсь господу, чтоб нам не объявили войну после этого кошмара.

***

— Люсь, а, Люсь, слыхала, что случилось?       По ночам мало кто бродил по неосвещенному Дейлу, и раз Глэдис на всех парах спешила к подруге с фонарем наперевес, значит, новость у нее была ценная. — Принца евойного покалечили! — Господь с тобой, Люська, что ты несешь? Какого принца? — Какого-какого! Ельфийского, вестимо. Уруки-демоны напали и, видать, за старые заслуги расквитались. Мне Ленда рассказал, что ее сын слышал, как отец его друга говорил, что у того брат, который служит в личной охране нашего царя Брэндона, видел, как принца ельфийского на носилках несли. — Ой, горе нам, как бы чего плохого не вышло… — засетовала Люська, горестно всплеснув руками.       Из соседнего окна высунулась Дейзи и шикнула на расшумевшихся бабенок. — Вы чего разорались? У меня сын спит — разбудите! — Эй, слыхала, принца ельфийского демоны ранили, — выдала сплетню Люська, все еще качая головой. — Бедняга. Говорят, красивый мальчонка. — Какой мальчонка? — усмехнулась Дейзи. — Я его вчера видела, на вид ему лет 16…       Из темноты выступили четыре тени, и женщины испуганно замерли. Тонкие суровые лица ни с кем не перепутаешь — это были эльфы. — Вы Дейзи, сестра Али, сына Карена? — глубоким голосом спросил один из них. — Да, это я, — дрожащим голосом подтверлила Дейзи. — Пройдемте с нами, нужно поговорить.       Не дожидаясь согласия, взяли девушку под руки и ловко увели прочь. — Стойте, — воскликнула Дейзи, оборачиваясь, — Люсь, присмотрите за сыном!..

***

      В допросной светло как днем: ярко горит камин, зажжены все свечи на стенах и столах. Начальник стражи сидит, нахмурившись, положив сцепленные руки на стол. Возле двери стоит охрана, а чуть поодаль застыли две фигуры в черных плащах. Капюшоны надвинуты так низко, что лиц не разобрать. — Ваше имя? — Гирион, сын Гидриона. — Полное звание? — Младший стражник. — Где вы были на закате этого дня? — Я отвел сына домой и заступил в наряд. У меня была ночная смена. — Откуда вы пришли с сыном? — Сын хотел посмотреть на эльфов. Их делегация как раз отправлялась на пир. — Кем вам приходится Али, сын Карена?       Вопросы продолжают сыпаться, то неожиданно повторяясь, то удивляя однообразием. Про Али, про работу, про интересы Тири и даже про отношение к эльфам. Наконец, начальник встает из-за стола и с двумя в черном выходит за дверь. — Он чист, — уверенно объявляет эльф, откидывая капюшон. — Идем проверять остальных.       Гирион и не подозревает, что в соседней комнате сидит его жена, и ей задают точно такие же вопросы.       А парой этажей ниже, в подземной темнице допрос проводит сам начальник личной охраны Лесного короля. Справедливо уверенный в том, что сидящий перед ним смертный — единственная ниточка к организатору покушения, он ведет допрос расчетливо. — Снимите мешок! — короткий резкий приказ. Пленник щурится от яркого света, стараясь разглядеть, кто перед ним. Когда слепящие пятна перед глазами исчезают, человек хрипло восклицает в кляп: это эльф! Суровое лицо с тонкими чертами, светлые волосы, пронзительный взгляд, в котором мелькает что-то опасное, первозданное. Человек с надеждой смотрит на дверь. — На твоем месте я бы не пытался, — холодно замечает эльф. — Нас здесь трое, тебе не справиться.       Человек возмущенно что-то мычит в кляп. — Говоришь, и не стольких побеждал? В рукопашном бою? Я думал, ты больше специалист по стрельбе из лука. Отравленными стрелами.       Пленник поднимает удивленный взгляд. — Думал, тебя не сдадут твои коллеги? Они сразу же выложили нам все, что знали. И ты сейчас сделаешь то же самое.       Эльф медленно обходит пленника и замирает, оценивающе глядя на настороженно следящего за ним человека. — По законам Лесного королевства покушение на жизнь принца карается смертью. Это была попытка убийства с особой жестокостью, поэтому умирать ты будешь долго. Очень долго. Всю оставшуюся жизнь. А мне лет на десять будет развлечения.       Убедившись, что полностью завладел вниманием пленника, эльф продолжает. — Ты видел когда-нибудь, как растет майорэль? Это многолетний цветок с очень крепким стеблем. Белые лепестки с чуть розоватой серединой, изящные резные листья — тебе не наскучит любоваться этой красотой, пока его стебли будут прорастать через тебя! Ощущения неприятные, но что поделать, красота требует жертв. Представь только, из тебя вырастет целая клумба цветков майорэль! — Однако, — эльф с сожалением поджимает губы. — У тебя есть шанс избежать роли клумбы в Лесном королевстве. Назови мне имя организатора похищения, и я оставлю тебя здесь, на суд твоих сородичей.       Спустя пару минут пленника передали городской страже, а к дому советника по делам внешней торговли бесшумно подходил эльфийский отряд.

***

      Темно. Темно и холодно. Изнутри поднимается дрожь и резкой конвульсией пробирает тело. Чувствую, что лежу под тяжелым одеялом, но холодно так, будто зимой вышел голым на балкон. Зубы начинают мелко-мелко стучать. Крепко сжимаю их и открываю глаза. Вокруг туман. Часто моргаю, стараясь развеять дымку, и слышу рядом голос: «Пенгон, он очнулся!».       Дальше все сливается в кашу: Пенгон с каким-то снадобьем, горячий травяной чай и еще два одеяла сверху. В тепле расслабляюсь, и отяжелевшие веки сами опускаются. Погружаясь в сон, чувствую, как на кровать кто-то садится и кладет на лоб теплую руку.