«<i>Здравствуй, доча! Хотел поинтересоваться, приедешь ли ты на пасхальные каникулы? Постарайся прислать ответ как можно скорее. Люблю, Беверли.»
«Рэйчел, я огорчён, что ты не приехала. Могла бы хотя бы написать. Надеюсь, ты проводишь в Хогвартсе хорошо время. Жду твоего письма. Папа.»
«Дорогая Рэйчел, здравствуй! От тебя давно не было письма, поэтому я решил написать первым. Как у тебя дела? Чем занимаешься? У меня на работе завал. После последнего объявления Сириуса Блэка, Министерство не даёт ни одному работнику спокойно спать. Работаем почти круглыми сутками! Ладно, не буду докучать тебя о своей работе, ведь там нет ничего интересного. Буду ждать письма, с любовью, папа.»
Из-за подготовки к экзаменам Рэй совсем забыла и о пасхальных каникулах, и о письмах отца, и обо всём на свете. Мейсон схватила пергамент с пером, и "пулей" стала писать ответ.«Привет! Извини, что не писала, была занята подготовкой к экзаменам. Я знаю, что они начнутся не скоро, но всё же… У меня всё хорошо, хотя теперь мне кажется, что мой мозг вот-вот закипит. А что там по делу с Блэком? Его до сих пор не поймали? Расскажи, ты как? Обещаю, что буду отвечать быстрее! Рэй.»
Рэйчел сложила пергамент пополам и вложила в конверт. Накинув куртку, Слизеринка побежала в совятню. Бежав по коридору, она чуть не врезалась с профессором Снейпом, позже наткнулась на компанию Пуффендуйцев, а около совятни — с Гриффиндором. Перебирая быстро ногами, Рэйчел не заметила одну ступеньку и чуть не упала. Рональд Уизли и ещё несколько Гриффиндорцев издали смешок, но после злобного взгляда Мейсон, он тут же пропал. В совятне было очень холодно. Иногда слышались уханье сов. — Привет, Мия, — поприветствовала Рэй, отыскав свою сову. — Давно не виделись. Вот, держи, доставь папе. Мия выхватила письмо из руки хозяйки и вылетела в окно. Когда Рэйчел собиралась выходить, то стукнулась с Дафной, которая чуть не упала, но Рэй успела её схватить. — Спасибо, — поблагодарила Гринграсс, поправляя свою кофту. — А чего это ты решила выйти? — Вспомнила о существовании за пределами библиотеки, — буркнула под нос Мейсон. — Подождёшь меня? Вместе пойдём, — Рэй положительно кивнула. Через пару минут Слизеринки вышли из совятни и направились в замок. По пути Дафна рассказала подруге всё, что она пропустила. Проходя мимо Большого зала, девушки услышали какой-то шум. Подойдя ближе, они поняли, что Малфой о чём-то глаголет. — Да правильно сделают, казнив ваше тупое животное! — Он не тупой! — возразила Гриффиндорка Грейнджер. — Ты сам во всём виноват. Видел бы, как Хагрид переживает… — Напомните-ка, когда я спросил мнение грязнокровки? — растягивая слова, с отвращением произнёс Драко. Гермиона покраснела, а Рон Уизли достал палочку и направил её на парня. — Немедленно извинись, Малфой! — По-моему, когда ты говорил это в прошлый раз, то ел слизняков? — стоявшие сзади Слизеринцы загоготали. — Тогда у меня была сломана палочка, — попытался оправдаться Уизли, но заметив, что всем наплевать, увереннее прижал палочку к горлу Драко. — Я повторюсь: извиняйся! — А иначе что? — хмыкнул Слизеринец. — А иначе… — Если не уберешь палочку, твоя маггла окажется в больнице Святого Мунго! — Рэйчел подошла, практически, вплотную к Гриффиндорцам, направляя палочку в Грейнджер. — Ах ты… мерзкая гадина! — бранился Рональд, из-за чего волшебная палочка Малфоя упёрлась ему в висок. — Кажется, ты стал забываться, Уизли, — сквозь зубы проговорил Драко. Гарри Поттер нацелился на Слизеринца, а за ним последовали и другие Гриффиндорцы. Слизеринцы молниеносно достали палочки. Оба факультета стояли средь коридора, целясь друг в друга. — Ну вот, смотри, что ты наделал, — театрально накуксилась Рэйчел. — Из-за тебя может пострадать половина твоих дружков. — Из-за Малфоя! Он первый начал, оскорбив Гермиону! — вмешался Поттер. — Он лишь констатировал факт, — Мейсон приподняла бровь. — Глупо отрицать, что она грязнокровка. — А вот ты, Уизли, должен… нет, обязан извиниться перед Рэйчел, — с победной ухмылкой говорил Драко. — Ни кому я не обязан, — пробурчал Рон. — Тогда нам придётся проучить тебя, — на удивление для всех, отозвалась Пэнси. — За твой длинный язык. Дело близилось к драке, если бы не профессор Снейп, подошедший в последний момент. — Что тут происходит? — оба факультета зашумели, пытаясь доказать свою правоту. — Тише, тише. Мистер Малфой, объясните, что происходит. — Уизли оскорбил Рэйчел! Причём ни за что! — Минус пятнадцать очков Гриффиндору, — хладным голосом произнёс Снейп. — Малфой не всё рассказал! — крикнул Рон. — Он оскорбил Гермиону, а потом пришла эта… — Во-первых, у меня имя есть. А во-вторых, кажется, ты меня не услышал, но я повторю: он констатировал, — Рэйчел ткнула палочкой в плечо рыжего. — Мистер Уизли, немедленно извинитесь перед мисс Мейсон, — голос профессора ни на нотку не повысился. Всё такой же леденящий. — Ну, давай, — поиграв бровями, прошептала Рэй. — Не стесняйся! Уже давно друг друга знаем. — Приношу свои извинения, Рэйчел, за то, что обозвал тебя без причины, — позади Рона послышался кашель Малфоя. — И вы, уважаемый факультет Слизерин. — Так-то лучше, — произнёс профессор и удалился. Гриффиндор, как и Слизерин, остались стоять на своих местах. — Вот знаете, у меня такое ощущение, будто он был неискренен, — обращаясь к Слизеринцам, сказала Паркинсон. — Заткнись, мопс, — зашипел Рональд. Пэнси была готова оторвать ему голову, но её схватил Забини, не давая сделать и шагу. — Пошли отсюда, Рон, — отозвался Гарри и вместе со своим факультетом удалился. После этой выходки прошло две недели. Гриффиндорцы постоянно окутывают Слизерин злобными взглядами. На совместных уроках друг другу пытаются чем-либо насолить. — Чего они так взъелись-то? — уплетая еду за обедом, говорила Рэй. — Я думала, что они уже привыкли к нашим стычкам. — Ага, это штало уше традишией, — с набитым ртом говорил Гойл. — Рэйчел, нам же сегодня надо сдать реферат про русалок? — Ну да, и что? — Так, а где же он у тебя? — спросила Акеми, показывая на сумку подруги. Рэй пошарила в сумке, перебрала каждый учебник, каждый листочек. Реферата нигде нет. — Видимо, оставила его в комнате… — шептала Мейсон. — До урока восемь минут, успею сбегать. С этими словами Рэйчел выпрыгнула из-за стола и рванула в гостиную. Как назло, ей на пути встречались толпы первокурсников, которые мешали ей пройти. Она растолкала всех детей и начала спускаться в подземелье. Ещё никогда Рэйчел не казалось так много ступенек. Закончив с лестницей, Слизеринка метнулась в гостиную, а из неё в комнату. «— Где же, где же, где же?» — перебирая каждую бумажку на столе, каждый свёрток, мысленно произносила Рэй. Но нигде не было его. Вдруг, к Рэйчел подбежала Зелла — белоснежная кошка Дафны, которую она купила на Рождественских каникулах. Зелла начала тереться об ноги, пытаясь привлечь внимание. — Зелл, не до тебя сейчас! — Рэй оттолкнула кошку и продолжила поиски. Зелла, насупившись, снова подбежала к Мейсон и схватила зубами её за мантию, пытаясь куда-то потащить. — Да что тебе? — кошка, отпустив мантию, мяукнула и снова принялась тащить. — Ты меня куда-то ведёшь? — настороженно спросила Рэй. Зелла ещё раз мяукнула. Слизеринка осторожно пошла в сторону, последовав за кошкой. Зелла подбежала к кровати Рэйчел и лапой начала долбить по тумбочке. Мейсон присела и открыла дверцу. Действительно, там лежал свёрток, который она по ошибке сонная закинула. — Молодец, Зелл! Спасибо, — Рэй погладила кошку по макушке, отчего та ласково замурлыкала. — Мерлин! Урок через три минуты! Рэйчел "пулей" неслась до кабинета ЗОТИ. В коридорах уже было пусто, и учеников можно было редко встретить. Как только Рэйчел забежала в класс и села за парту, урок начался. — Нашла? — тихонько спросила Сайто. Рэйчел показала ей пергамент, и начала готовиться к уроку. На удивление, урок проходил слегка нудновато. Профессор Люпин совсем раскис. Рэйчел сидела, пытаясь слушать лекцию, но позже ей в голову пришла одна мысль, которая затмила урок. Сегодня Зелла помогла найти реферат Рэйчел, но до этого Слизеринка замечала, что кошка никогда особо и не проявляла себя. Сколько Дафна бы не просила свою любимицу о чём-либо, та и с места не сдвигалась. Потом, вспомнила, что как-то на Рождество одно животное послушалось Рэйчел. А ещё, в начале учебного года, когда на уроке Хагрида они проходили Гиппогрифов, то Клювокрыл, который из всех других был самым гордым, сам проявил инициативу и подошёл к Рэй. Всё это начало настораживать, ведь она иногда замечала, что животные, буквально, слушаются её. При этом могут быть самыми капризными. — Рэйчел, ты уснула что ли? — Акеми потрясла подругу. — А… что? — словно выходя из транса, переспросила Рэйчел и оглянулась по сторонам — Урок уже кончился, ты собираешься идти? — Ага. — Твой реферат я сдала. После урока Рэй решила проверить свою теорию — права они или нет. Слизеринка спустилась к себе в комнату вместе с Акеми. На кровати Дафны сладким сном спала Зелла. Почувствовав, что кто-то пришёл, кошка проснулась и замурлыкала. — Ну и что ты хотела мне показать? — Вот смотри, — Рэй указала на кошку. — Ну, Зелла, и что? — Попроси её о чём-нибудь, — твердо сказала Мейсон. — Ну… например… Зелла, прыгни на мою кровать, — кошка лишь перевернулась на другой бок. — Рэй, она ведь всегда была такой капризной, и что бы её ни просили, она не выполняла. — Да, но вот есть кое-какая версия, — Сайто скрестила руки на груди. — Зелл, перепрыгни на мою кровать, — питомец покорно выполнил просьбу. — Что? Как такое может быть? Может, ты с какой-то интонацией произнесла? — недоумевала Акеми. Рэйчел лишь пожала плечами. — Попробую по-другому. Зелла, принеси мне резинку для волос! — уже более грозным тоном приказала Рэй. Кошка явно была не довольна интонацией, но всё же послушалась, и гордо вышагивая, принесла то, что просила Слизеринка. — Ничего себе, с чего такая любезность с её стороны? — бормотала Сайто. Сказать, что Акеми была удивлена — ничего ни сказать. Она была в шоке. Рэйчел лишь подтвердила свои догадки. После очередного урока она решила пойти к кому-нибудь из учителей, чтобы подробнее об этой узнать. Сначала она подумывала сходить к лесничему, но с их "тёплыми" отношениями Рэй передумала. Позже она решила отправиться к профессору Люпину. Она понимала, что он мог ей ничего ни сказать или вообще не принять из-за состояния здоровья — уж болезненно он выглядел. Когда урок закончился, то Рэй быстрым шагом направилась в кабинет по Защите от Тёмных искусств. Она добралась до туда быстрее, чем успели выйти ученики, и поэтому ей пришлось ждать. Гриффиндорцы выходили очень медленно и лениво, и Рэй пыталась их хоть как-то подогнать. — Здравствуйте, профессор, — зайдя в класс, Слизеринка сунула руки в карманы мантии. — Ох, Рэйчел, здравствуй, — вставая из-за стола, поприветствовал Люпин. — Ты что-то хотела? — Да, профессор. Я знаю, что это может показаться странным… даже очень, но я заметила одну необычную вещь. — И что же это? — Я, кажется, стала управлять животными, — Рэй чуть припустила голову. — Я могу им что-либо приказать, и они это сделают. Такое вообще бывает? — Думаю, тебе всё-таки следовало обратиться к профессору Хагриду, но раз ты здесь со мной, то я попытаюсь тебе как-нибудь объяснить, — в глазах Рэйчел появился огонек надежды. — Я учился в одно время с твоей матерью, она была знаменита здесь благодаря своему необычному дару... хотя и не только. Так вот, у неё была способность подчинять животных, не каждый так может. Видимо, это передалось и тебе. Ты можешь развить дар. — Но как? — Животные испытывают симпатию к тебе и с радостью будут выполнять твои желания. Если ты прислушаешься к ним, то осознаешь, что понимаешь их. Советую начинать потихоньку. Ты очень похожа на свою маму, уверен, у тебя получится. — Большое спасибо, профессор! — Рэй радостная выбежала из класса и отправилась в Большой зал на ужин, где всё расскажет своим подругам.***
Время стало лететь с бешеной скоростью. Дни Рэйчел проходили один за другим. И все они были однотипные: учёба, выполнение домашнего задания, подготовка к экзаменам. Но теперь Рэй не так сильно погружалась. И не одна. Раньше все смеялись над ней, потому, что она не выходила из библиотеки, а теперь, когда остальные зубрят до посинения, Рэйчел просто достаточно почитать. В гостиной было не привычно тихо, лишь изредка слышались перелистывание страниц. — Эй, Дафна! Не хочешь сходить в Хогсмид? — с издёвкой в голосе сказала Рэй. — Мейсон, если ты сама не готовишься, то дай другим! — вспылила Дафна, но Рэйчел только посмеялась. — Да? По-моему, я где-то это уже слышала, — светловолосая не обращала внимания на подругу. — Месяца так полтора назад. — Всё, отстань. Рэйчел плюхнулась на диван рядом с Акеми. На противоположном диване сидел Драко, на которого вешалась Паркинсон. Рэй лишь фыркнула. — Что, Гойл с Крэббом за учёбу взялись? — спросила Мейсон, увидев, как ребята глазели в учебник. — Никогда не видела, чтобы они читали. — Ага, мне интересно, они понимают там вообще хоть что-нибудь? — шепотом сказал Драко, чтобы те его не услышали. — Не знаю, не знаю. Ладно, я пойду, а то скучные вы все. Рэйчел направилась в свою комнату. Зайдя в неё, она не сразу услышала, как дверь захлопнулась. Кто-то вошёл ещё. — Мейсон, раскрой секрет, почему Драко только к тебе так тепло относится? — О, Мерлин! Паркинсон, чего же тебе неймётся? — Мне очень интересно, — Рэйчел даже не повернулась в сторону однокурсницы. — Если так уж интересно, то спроси у него самого. — Я тебя ведь спокойно спросила, — голос Пэнси стал грозным. — Просто ответь, почему? — Да откуда мне знать, говорю, спроси у него. — Мейсон, я же тебя по-хорошему прошу! — в руке девушки сверкнула палочка. — Я тебе уже ответила, — хмыкнула Рэйчел. — И не пытайся использовать магию против меня, я тебя и в этом сильнее. — А это мы сейчас и проверим… — Пэнси уже направляла палочку на Рэй, но вдруг зашипела питомец Дафны, вставая на дыбы. Было видно, что в любой момент Зелла была готова кинуться вперёд, что и заставило Паркинсон замедлиться. — Видишь, не стоит этого делать, — наконец Рэйчел повернулась к собеседнице. Пэнси опустила палочку. — Если хочешь знать, я не претендую на Драко, не нужно меня во всё это вплетат. Пэнси ничего ей не ответила. Девушка нахмурилась, сжав кулаки, развернулась и покинула комнату. — Она к нему липнет, а страдать должна я, — в пустоту сказала Рэйчел и вздохнула. Мейсон поняла, что парень нравится Пэнси, вот только тот не обращает на неё внимания. Единственное, о чём думала Рэйчел, причём в той истории она и что она должна делать? Она никогда не думала о Малфое как о парне, за исключением одного раза, что спихнула на помутнение. Мейсон отбросила все эти мысли и подошла к питомцу. — Ты ж моя хорошая! — гладя по головке Зеллу, Рэй коснулась её носика своим.***
В результате упорной и трудной подготовки к экзамену, Рэйчел получила замечательные оценки, которые объявили в последний день семестра. По Зелью, Трансфигурации и Защите от тёмных искусств она получила оценку превосходно, набрав ровно сто баллов, а по Уходу за магическими существами — девяносто один балл. В гостиной было суетливо — все собирали вещи. Каждый хотел неимоверно хотел поскорее увидеться с семьей и рассказать о сданных экзаменах. Все выстроились в круг, в центре которого стоял профессор Снейп. — Прошу минуточку внимания, — начал Снейп. — Я терпел весь год, но то, что произошло, буквально, вчера стало последней каплей. В этом году вы находились в жесточайшей опасности, не только потому, что в школе находились дементоры. Дело в том, что профессор Люпин является оборотнем, Дамблдор просил не говорить, но я вынужден сообщить вам и вашим родителям. Всё. Расходитесь. Ученики были в полном шоке, особенно Рэй, ведь профессор, который мог убить её и не вспомнить об этом, нравился ей. Собрав вещи, она с другими пошла к поезду, размышляя о словах декана. Сев в вагон, Рэйчел последний раз окутала взглядом школу, и поезд тронулся с места, увозя детей на платформу 9¾. — Не могу поверить, что я сдала эти чёртовы экзамены! — Дафна была вне себя от радости. Но другие ей не особо подражали. — Ты это уже говорила, раз пять, — Акеми вздохнула. — Правда? — ребята синхронно кивнули. Всю дорогу Слизеринцы, кроме Паркинсон, которая не проронила и слова, разговаривали на разные темы, совсем не замечая, что темнеет и они подъезжают к платформе. На вокзале было много встречающих, и потеряться было легко. — Я буду скучать по вам! — накуксилась Дафна. — Целое лето вас не увижу! — Ну, мы же будем писать, — подбадривала Акеми. — Мы же будем писать? — компания посмеялась и кивнула. — Кстати, этим летом будет проходить Чемпионат Мира по Квиддичу, — начал Драко. — Уж я там точно буду. Дети разошлись по своим родителям. Рэйчел кое-как нашла своего отца, который стоял рядом с родителями Акеми, и о чём-то беседовал. — Привет, пап, — отец обнял её. — Ну что, как экзамены? — с улыбкой спросил Беверли. — Отлично, — Рэй протянула ему пергамент, на котором были выставлены оценки. Рэйчел вспомнила о книге, которую оставила ей бабушка и то, что она выучила совсем мало заклинаний. Поэтому, занятие на лето у неё появилось, и Рэй не будет умирать со скуки. Плюс ещё и Чемпионат Мира по Квиддичу, на который отец пообещал достать билеты. Нынешнее лето обещает быть чуть веселее предыдущих.