Никогда не говори "никогда"

— Что? Быть не может, — от услышанного у Мейсон расширились глаза. — Я бы явно знала, что у мамы есть… — А зачем мне врать? — перебила её Элен. — Этим я и не похожа на мою многоуважаемую мать. — Почему… почему о тебе ничего не было слышно? Почему объявилась только сейчас? — Долгая история, но я расскажу всё, что хочешь знать, только выслушай.       Рэйчел украдкой кивнула в знак того, что согласна на условия. — Уверенна, Беллоуз бы и тебя сделала хладнокровной и жестокой, если бы дожила, как она учила быть такими и нас, — проговорила Элен без каких-либо эмоций. — До третьего курса она говорила нам, что надо пытаться дружить со всеми, как оказалось позже, для выгоды. Потом, пользуясь тёмными силами, создала над домом защитное поле, не позволяющее Министерству Магии узнать, что несовершеннолетние волшебники пользуются магией, и начала нас обучать на годы вперёд, якобы чтобы мы могли защищать себя, когда придёт время. Я действительно верила в это.       Элен на мгновение замолчала, глубоко вздохнув. — На третьем курсе Беллоуз заставляла нас сражаться друг с другом, мол обычная тренировка, ведь время было опасное. Поначалу мы просто практиковались, отрабатывали изученные заклинания и учились их отражать, но вскоре моей прекрасной сестрёнке это надоело, — с некой брезгливостью произнесла Элен, — и она решила, что устраивать настоящие дуэли намного интереснее. Я долго не отвечала ей тем же, думая, что она это не нарочно, а матушка делала вид, что не замечает, будто всё идёт по плану. Жанин начала чувствовать некую власть, считая себя лучше и сильнее всех. Со мной она перестала общаться и нашла себе компанию, которая, мягко говоря, не сильно могла похвастаться умом — тактика была неплохая, всё-таки такими людьми легче управлять. Я тогда никак понять не могла, что же её изменило, почему она стала такой, до меня не сразу дошло.       Элен грустно улыбнулась. — Для меня было странно, мы росли вместе, у нас не было секретов друг от друга, а потом она резко поменялась, и с этим ничего нельзя сделать. — Но… ты пыталась? — вполголоса спросила Рэйчел. — Пыталась, и не один раз. Я думала, если просто поговорить с ней, то всё будет как раньше, но все попытки были тщетны. Одно унижение — вот чего добилась я, пытаясь помириться с ней.       Женщина замолкла и опустила голову, видимо, не хотя продолжать. Рэйчел не хотела заставлять Элен говорить, но в то же время она хотела узнать всё, что от неё скрывали. — А что… что было дальше? — спросила Рэй. — После этого мы с ней не разговаривали, хотя при матери делали вид, что всё хорошо. Где-то в глубине души, я надеялась, что так и будет, что может что-нибудь поменяться. И, в самом деле, всё поменялось, но не в лучшую сторону. На пятом курсе Жанин стала подкалывать меня, а я старалась не замечать этого, но не могла же я терпеть это вечно, поэтому позволила себе ответить ей, — она замолчала, и Рэй видела, как дрожат её губы. — Ты не хочешь говорить об этом? — Лучше будет, если ты сама увидишь это, — ответила она и, подойдя к отцовскому столу и взяв колбу, поднесла к виску волшебную палочку, на конце которой появилась серебряно-голубая ниточка, и Элен поместила её в колбочку. — Вот, это моё воспоминание об этом дне, возьми. На чердаке есть Омут памяти, посмотри это там.       Осторожно взяв в руки пузырёк, Рэйчел медленно побрела к чердаку. Взмахнув палочкой, перед ней оказалась лестница, ведущая на этаж выше. Рэй поднялась и увидела стол, на котором стояла освещенная свечой мелкая каменная чаша, с резными рунами и символами — Омут памяти. Подойдя к нему поближе, Рэйчел аккуратно выплеснула содержимое флакона в чашу, которая тут же преобразилась — из чаши исходило яркое серебристое свечение, а находящиеся внутри воспоминания непрерывно двигались. Через мгновение поверхность Омута стала прозрачной, напоминая стекло, за которым не было видно дна. Рэйчел наклонилась ниже, опустив голову в сосуд, и комната покачнулась, а девушка полетела вперёд, словно попав в чёрный водоворот…       И вот она стоит посреди слабоосвёщенной комнаты. Оглядевшись, Рэй увидела позади себя два кожаных дивана, справа которых стоял камин; перед ней круглый стол, возле которого находились несколько молодых людей, а на самом столе сидела девушка; слева стоял книжный шкаф, с правого боку стоял стол, а рядом с ним висел портрет Салазара Слизерина. Рэйчел поняла, что находится в Хогвартсе, в гостиной своего факультета. — Ох, только посмотрите, кто соизволил составить нам компанию, — произнесла сидящая на столе девушка.       Рэй посмотрела на девушку. Жанин… она была ещё моложе, чем в воспоминаниях отца. В этом возрасте она, вправду, очень схожа с Рэйчел, вот только взгляд… он был иной. Надменность, циничность и нахальство — эти черты были ярко выражены.       Жанин спрыгнула со стола и сделала два шага вперёд, а окружающая её толпа расступилась. — Неужто твои подружки-дурочки бросили тебя одну? — продолжила мать Рэйчел. — Ну, конечно, куда им до твоих-то верных собачек? — с издёвкой спросила девушка, находящаяся позади Рэй. Слизеринка обернулась на голос и увидела Элен, она была по-прежнему красива, а излишней худобы не прослеживалось. — Ты ведь даже никуда не ходишь без них. — Что ты сказала? Ты сравниваешь нас с собаками? — произнесла девушка, стоящая рядом с Жанин. Рэйчел разглядела в ней… миссис Сайто? Такая молодая… вообще не похожа на себя. — Кажется, ты немного забываешь с кем разговариваешь. — Гляньте, шестёрка моей сестры заговорила, — ухмыльнулась Элен. — Вечно пытаешься ей услужить и, хочу заметить, хорошо справляешься с поставленной перед собой задачей. — Да ты… — Сайто выступила вперёд, но Жанин жестом руки остановила её. — Что-то ты стала слишком много болтать. Надо бы это исправить, — медленно растягивала Жанин. — И что ты сделаешь? Мамочке нажалуешься, чтобы она меня наказала? — театрально накуксилась Мейсон. Из толпы послышался подавленный смешок.       Жанин, нахмурившись, тут же изменилась в лице: напыщенность испарилась, взамен которой появилась злость. Она медленно сделала пару шажков вперёд и вот уже стояла в шаге от Рэйчел и в двух от Элен. — Не смей так со мной говорить, — произнесла Жанин, смотря на сестру, будто бы сверху вниз. — Где-то тут должно быть "иначе", — задорно пробурчала под нос Элен, вовсе не разговаривая со своей сестрой. — Иначе ты знаешь, чем это закончится. — Дуэль? Хм… как примитивно.       Жанин собиралась возразить, но Элен, развернувшись, решила уже уходить, но её задержала сестра, схватив за руку. — Мы не закончили. Не смей поворачиваться ко мне спиной, когда я с тобой разговариваю! — Пытаешься копировать мамочку? Знаешь, я не в восторге от оригинала, а копия гораздо хуже. На то она и есть — копия. — Зря ты решила свою гордость показать. — Ну, ты в любой момент можешь спрятаться за своими… м-м… дружками? — спрятав ухмылку, риторически спросила Элен. — Ах, ну да, тебе-то не за кем. Разве что за Смит и Чевиз, но, думаю, им тоже всё равно. — Браво, сестрёнка, нашла чем гордиться, — Элен два раза хлопнула в ладоши, — кичишься тем, что смогла подчинить себе сильных, да тупеньких. — Жанин? — подала голос Пегги. — Стойте, — ответила она, продолжая сверлить взглядом сестру. — Ты постоянно избегала нас, стараясь меньше видеться со мной, что же, интересно узнать, случилось? — Меня просто достало, что ты вечно строишь из себя непонятно что, а другие, боясь тебе что-либо сказать, пляшут под твою дудку! — неожиданно вспылила Элен. — Я молчала только потому, что считала тебя сестрой, но теперь это всего лишь формальность, задаётся вопрос, а к чему же нам эти формальности? — Считала меня сестрой? А сейчас что, нет? — Нет. — По-моему, ты просто боишься получить от меня, — Жанин, хитро усмехнувшись, повернулась к своей толпе, пытаясь преподнести себя, как «королеву». — Впрочем, как и всегда. Ты всю жизнь только и делала, что проигрывала мне, а всё потому, что ты слабая. У тебя попросту силёнок не хватит…       Жанин едва успела договорить предложение, как вдруг, будто что-то невидимое её ударило, и она отлетела, ударившись обо что-то. Рэйчел перевела взгляд с матери и увидела озлобленную Элен, которая держала в руках волшебную палочку. — А, по-моему, ты не усвоила урок мамы, — говорила Элен. — Никогда не поворачивайся спиной к врагу.       Но Жанин не ответила никак, она лишь сумела сесть, уперевшись о стену, и схватилась за плечо, чуть слышно пыхтя. К ней тут же подбежала Сайто, а вслед за ней подошла Рэйчел, чтобы посмотреть что случилось. Присев, она увидела, что за рукой матери появилось тёмно-красное пятно — кровь. Жанин, сжав что-то в руке, выкинула это рядом с собой. Это был осколок от хрустальной вазы, в которую неудачно влетела девушка. — Трудно это признавать, но ты заслужила этого, — с горечью в голосе тихо произнесла Рэйчел и, встав, отошла в сторону. Она почувствовала, как нежность, любовь и уважение к этому человеку упорно и стремительно увядали. — Жанин! Жанин, прости, я… я не… — Элен, увидев кровь у сестры, изменилась: вся злость отпустила её.       Вдруг земля под ногами начала колыхаться, а всё вокруг стало нечётким; через секунду Рэйчел почувствовала, как взмывает вверх. Гостиная растворилась во мраке. Рэй, сделав кувырок, приземлилась прямо на ноги. Оглядевшись, она поняла, что стоит в комнате дома, а рядом, держа за локоть Рэй, была Элен; глаза её были немного красные, словно она плакала. Рэйчел даже не знала, что сказать — просто напросто не находила подходящих слов. — А бабушка только и говорила, какая она распрекрасная, а на самом деле… — Не думаю, что Беллоуз рассказала бы всю правду о своей любимой дочери, — ответила Элен, убрав прядь волос за ухо. — А почему она про тебя не говорила вообще ничего? — Хм… а ты думаешь, что стоит ли говорить про того, кто стал, якобы, позором семьи только потому, что не захотел быть похожей на неё? — женщина горько ухмыльнулась. — И что же ты такого сделала?       Элен грустно усмехнулась и продолжила: — У Беллоуз было всё, что только можно хотеть. Она обладала богатством и властью, но ей было мало. Да, хотела большего. Беллоуз понимала, что общество перестаёт отвергать грязнокровок и полукровок, а чистокровные волшебники больше ничего из себя не представляют перед волшебным миром. Она, в силу своих полномочий, хотела создать мир, в котором царил бы созданный ею порядок. Где нет места слабым и глупым, а таковыми Беллоуз считала всех, кто не согласен с ней. — А как она могла это сделать? — удивилась Рэйчел, услышав нечто необычное о человеке, которым всегда восхищалась. — Не своими руками, уж точно. Она бы нашла тех, кто полностью поддерживал её идею, ведь таких было достаточно, и не только со стороны Сама-Знаешь-Кого. Беллоуз работала в Министерстве, подставляя и сбивая своих коллег, тем самым помогала Пожирателям Смерти в своих деяниях. Если бы она знала всё, что может произойти… она ведь даже не считала Сама-Знаешь-Кого серьёзным соперником. Достойным, но не серьёзным. С Его помощью Беллоуз бы добилась того, чего хотела, а потом бы с помощью кулона, который принадлежал тогда ещё ей, устранила всех, кто мешал бы ей править новым миром, словно богиня, — произнесла Элен, насмешливо выделив последнее слово. — Поверь мне, это её слова. Она считала, что камень мог сделать из неё богиню, ведь ничто не сравнится с его силой. Никто бы не смог противостоять ей, и тогда бы настал её триумф, но… но ей помешала ты, Рэйчел. — Я? Но как? — Незадолго до того, как она собиралась привести свой план в действие, родилась ты, и Беллоуз пришлось отдать кулон Жанин, на которую были возложены большие надежды, но мать знала, что она не сможет завершить начатое, хоть попытка и была. — «Ты закончишь, начатое мной…» — вспомнила слова матери Рэйчел. — Эти слова она сказала мне перед смертью, я видела в воспоминаниях отца. Мама имела в виду, что мне предстоит пройти через это? — Не знаю. Но ты ведь понимаешь, что не обязана? — А если это неизбежно, что тогда? — Рэй почувствовала, как её пульс участился от волнения. — Я знаю, я слишком похожа на… на Жанин. — Тебе необязательно быть той, какой хотят видеть тебя другие, — Элен положила руку на плечо Рэйчел. — Я, хоть и плохой пример, но всё же, я не стала такой, как моя мать, несмотря на все её усилия. Даже сама Жанин не справилась не потому, что струсила, а потому что её любовь к тебе и Беверли взяла верх над волей матери. Когда Жанин попыталась воспользоваться кулоном, видимо, внутренний голос подсказал ей — потому что совести у неё нет — это аукнется, но уже с более серьёзными последствиями, и она спрятала камень там, где вряд ли кто-то найдёт. — Именно поэтому она решила всю ответственность перевалить на меня, — усмехнулась Рэйчел, чуть помотав головой. — Как я и сказала, совести у неё нет.       Ненадолго повисло неловкое молчание. — А что было потом? — смущённо спросила Рэйчел, посмотрев на глаза Элен, которые на секунду приобрели блеск. — Почему никто ни разу не упомянул о тебе? — Беллоуз запретила твоему отцу, и не только, говорить обо мне что-либо после того, что случилось. — И что же произошло?       Элен глубоко вздохнула и жалобно посмотрела на Рэй. — Ты уверена, что хочешь знать?       Девушка кивнула. Вернувшись в кабинет отца, Элен начала рассказывать. — После того, как Пожиратели пришли в дом твоих родителей и… и произошло горе, то Беллоуз естественно возненавидела всех их, но для мести она была слишком сломлена; она углубилась в работу, выдавая всем, провинившимся в законе, билет до Азкабана, наверное, так она вымещала свою боль на других. Я в это время пыталась помочь Беверли отыскать оставшихся Пожирателей, тех, которые ещё не попались, но найти их было очень трудно, благо твой отец знал, где они могут быть. Мы пытались узнать у них, что они знают о кулоне, вдруг они нашли его, а после чего, я… я применяла Круциатус, — Рэйчел видела, как трудно было Элен говорить, но не знала, останавливать её или нет. — Беверли считал это не совсем правильным, ведь те Пожиратели не были причастны к тому, что произошло с моей сестрой, а я же, наоборот, считала это нужным — отомстить было нужно. Никто из них не говорил, что кулон был обнаружен, поэтому я решила найти виновников, а Беверли лишь следовал за мной. И как-то нам удалось выйти на след Лестрейнджев и Крауча, но мы опоздали — их заключили под стражу в Азкабане. Больше ничего нельзя было сделать. Твой отец решил отыскать кулон и уничтожить его, а я вспомнила, что один из Пожирателей рассказал, как они узнали о кулоне.       Вдруг на лестнице послышались шаги. Элен моментально схватила волшебную палочку и направила её в сторону чуть приоткрытой двери. — Незваные гости? — тихо прошептала она. — Рэйчел? — донёсся до них голос из коридора. — Стой, — Слизеринка, сделав пару шагов, оказалась около тёти и попыталась опустить её руку. — Это… — Сайто?.. — перебив Рэй, с неким раздражением в голосе произнесла Мейсон-старшая. — Рэйчел, ты… — в проёме появилась миссис Сайто. На её лице была милая улыбка, но, увидев Элен, она тут же исчезла. — Рэйчел, отойди от неё!       Она схватила девушку за руку и с силой потянула к себе. — Неужто в Азкабане дают отгулы? — Не нарывайся, Сайто, тем более после того, что ты сделала, — сквозь зубы сказала грубым голосом Элен. — Эй, прекратите! Опустите палочки, пожалуйста, — вмешалась Рэй, встав между ними. — Можно же обсудить всё в… более спокойной обстановке? — Что? Ты можешь говорить о какой-то спокойной обстановке, несмотря на то, что она сделала нашей семье?! — Элен тут же в миг изменилась. Заметив во взгляде Рэйчел недоумение, она посмотрела на японку. — Или… ты ей не рассказывала?       Пегги хотела что-то возразить, но, по всей видимости, решила воздержаться. — Уходим, Рэйчел, — она крепко схватила девушку за руку и собралась идти на выход, но Рэй стала сопротивляться. — Что? Что именно мне не рассказали? — Не слушай её, — сухо ответила Сайто. — Пошли. — Нет, я хочу знать! — высвободившись, Рэйчел стала настаивать на своём, стоя на месте, как вкопанная. — Пегги, может, расскажешь ей, кто сдал Жанин Пожирателям? — произнесла Элен, скрестив руки на груди. — Или это лучше сделать мне?       Глаза Рэйчел округлились. Она перевела взгляд на миссис Сайто, лицо которой исказилось гримасой горести. Нервно вздохнув, японка дрожащими руками убрала прядь волос с лица и медленно подняла глаза на Рэй, а после на Элен. — Ты не сделаешь этого, — протараторила Сайто. — Ты ведь прекрасно понимаешь, почему мне пришлось пойти на такой шаг. Я до сих пор корю себя за это! — её глаза стали наполняться слезами. — Хотя… думаю, тебе плевать на то, что чувствуют другие, как и всегда было. — Убирайся, — медленно, сквозь зубы, приказала Элен, и Рэйчел увидела, как играют желваки на её худеньком лице. — Сейчас же.       Миссис Сайто не стала ничего говорить, а просто молча развернулась и ушла, прислонив правую руку к губам.       В комнате резко потемнело. Посмотрев на окно, Рэй подметила, что на улице поменялась погода: поднялся сильный ветер, из-за которого ветки деревьев очень быстро качались из стороны в сторону, а также набежали тучи, что закрыли солнце; в центре комнаты стояла Элен, вид которой изменился — в гневе она не такая красивая, а, наоборот, настолько устрашающе выглядит, что становится не по себе. — Элен, тише, успокойся, — Рэйчел мигом подлетела к женщине и попыталась усмирить, взяв её за руку. — Всё хорошо, расслабься.       Спустя пару секунд всё более-менее утихомирилось. — Она что-то говорила про Азкабан, про какое-то вынуждение, — продолжила Рэй. — Что это значит? — Это значит, что, по большей части, она виновница того, что произошло в нашей семье, — сухо ответила Элен. — Видимо, она решила всё скрыть от тебя, так как, кроме меня, никто не знал о содеянном ею. — Может, раз уж ты единственная, кто об этом знает, расскажешь? — Когда мы с твоим отцом разделились, я вспомнила об одном Пожирателе, Джагсоне, который как-то нам сказал, что им всю информацию о кулоне кто-то рассказал. Тогда я не удосужилась расспросить об этом человеке, а зря, потому что Джагсона вскоре посадили в Азкабан, и шанс что-либо узнать стремительно близился к нулю. Но всё же я решила попытаться найти любые сведения, которые помогли бы найти предателя. На это ушло немало времени, между прочим — после того, как исчез Сама-Знаешь-Кто, они перестали демонстрировать свою принадлежность к нему и начали скрываться — несколько месяцев мне пришлось потратить на поиски хоть какого-нибудь Пожирателя, но всё-таки мне удалось это сделать. Я нашла скрывавшегося Эйвери, который знал многое, так как хорошо общался с Джагсоном, но так просто говорить он не хотел, поэтому мне… мне пришлось долго его пытать, надеясь, что это развяжет ему язык. И, вправду, помогло. Он сказал лишь имя. Пегги Сайто. Невозможно передать, что я чувствовала в тот момент — было всё и сразу. Я, разгневанная, собиралась броситься искать её, но, как оказалось, она знала, что я найду Эйвери. Без понятия откуда, но она знала и, не растерявшись, вызвала Министерство Магии. Они подоспели, когда я устраивала пытки. Эйвери успел сбежать, а меня посадили под стражу.       В глазах Элен была смесь боли и разочарования со злобой и некой ненавистью. — Около суток меня продержали в какой-то темнице, — продолжала она, — а потом меня отвели в зал номер десять, там проходило моё слушание. Со своей местью я совсем забыла про все законы и что будет, если применять Непростительные заклятия. Меня должны были посадить на пожизненно, но из-за того, что Круциатус я применяла относительно Пожирателей, в Азкабан меня отправили сроком на десять лет, — горько произнесла она, прискорбно вздохнув.       Когда Элен замолчала, Рэйчел почувствовала, что ноги становятся ватными и перестают её держать. Сев на диванчик, стоящий неподалёку, девушка спрятала лицо ладонями. Выстраивая всё сказанное в огромную единую цепочку, Рэй понимала, что вот-вот её мозг вскипит. — Не нужно было тебе это рассказывать, — Элен присела рядом, положив руку на плечо Рэйчел. — Это слишком сложно для твоего восприятия. — Нет-нет, просто всё так сразу навалилось… всё, что я знала, во что верила, рухнуло в один миг. — Мне знакомо это чувство, поверь. — Но если Сайто разрушила нашу семью, зачем тогда она любяще относилась ко мне? — недоумевала Рэй. — Возможно, ей было стыдно, а ты единственный шанс искупить вину, — Элен пожала плечами. — Исправить ошибки и всё прочее. — Зачем вообще нужно было всё это делать? — Мейсон чувствовала, что вот-вот может заплакать. — Зачем?.. они же были подругами… как она могла поступить так с мамой?.. — Тише, Рэйчел, — Элен нежно провела рукой по спине девушки. — Если бы я знала, я бы ответила. Но, к сожалению, спросить у Сайто не успела — в Азкабан упрятали.       Тишина прервала их беседу на несколько секунд, а может, и часов — счёт времени давным-давно пропал. — Каково там было? — Рэй посмотрела в тёмно-карие глаза тёти. — Я много слышала, что оттуда собой не возвращаются, да и вообще не возвращаются. — Дементоры питаются светлыми, радостными эмоциями, а когда я там была, все мои мысли были заняты тем, как отомстить — поверь, не самые счастливые эмоции я испытывала в те моменты — поэтому удавалось спасаться этим. Чуть позже мне удалось сдружиться с одним человеком, который был также несправедливо осужден, и общение с ним не давало сойти с ума, что было с другими людьми, сидевшими там. От одиночества, тем более длительного, медленно, но верно становишься сумасшедшим. — Мерлин… это ужасно!.. — Да, это именно так. Воспоминания, они не дали мне возможность отомстить Пегги, когда она была в пару шагах от меня. Всё потому, что это прямая дорога обратно, а я не выдержу, это я точно знаю. — Тебе столько пришлось пережить… — Рэйчел, резко повернувшись к Элен лицом, крепко обняла её. Элен немного опешила, ей были чужды все эти нежности, но всё же она обняла Рэй в ответ.       Бросив взгляд на окно, Рэй заметила, как быстро, резко стемнело; комнату освещала стоящая на столе керосиновая лампа, из-за чего становилось довольно мрачновато, так как это был единственный в комнате источник света. Становилось прохладнее и прохладнее с каждым мгновением, ну ещё бы, дом не отапливался уже очень давно. — Уже поздно, думаю, тебе пора идти, — пробормотала Элен. — Знаешь, у магглов, например, детям нельзя в позднее время появляться на улице, а то худо будет. — Во-первых, я воспользуюсь камином, так что выходить не придётся, а во-вторых, я уже не ребёнок, — в более шуточной форме ответила Рэйчел, скрывая улыбку. — В пятнадцать ребёнком уже не являешься. — Да… нескоро свыкнусь с действительностью, — вздохнула Элен. — Просто я помню тебя совсем крохой — почти четыре года было, а сейчас уже дама. Потеряв десять лет жизни, трудно осознавать это всё. — Уверенна, ты наверстаешь упущенное, — Рэйчел положила руку ей на плечо. — Надеюсь. Уже год прошёл, как я пытаюсь, — Элен улыбнулась, глаза её заблестели. В этот момент Рэй почувствовала родного человека, на душе стало так хорошо…       Обнявшись и попрощавшись, Мейсон направилась домой, ну или в то место, которое до недавних пор называла домом. Сегодня предстоит ещё много вопросов, которые не факт, что не закончатся скандалом или чем похуже.