Никогда не говори "никогда"

      Услышав голос Элен, девушка быстро вылетела из комнаты, едва не хлопнув дверью, и начала спускаться по лестнице, даже не боясь упасть с неё, пропустив ступеньку. Сбежав с лестницы, Рэйчел увидела стоявшую к ней спиной женщину с тёмными волосами, которые были аккуратно уложены. Она тяжело дышала, сжимая свои кулаки до такой степени, что аж побледнели костяшки пальцев, видимо женщина пыталась сдержать ярость в себе, не выплёскивая её на других.       Тихо, едва ли не крадясь, Рэй подалась вперёд на пару шагов и решила позвать женщину: — Элен?       Она обернулась. В её глазах читалась злоба — её темно-карий цвет глаз казался ещё чернее, чем есть на самом деле. Но увидев девушку, Элен тут же переменилась в настроении. Видимо, она вовсе не ожидала увидеть Рэй здесь и сейчас. — Рэйчел?.. — женщина ринулась вперёд, к Слизеринке. Положив свои руки на плечи девушки, она продолжила, немного запинаясь: — Рэйчел, ты… ты как тут?.. — Встречный вопрос, — девушка опешила, разглядывая Элен и думая, это всё взаправду или нет. — Что ты тут делаешь? — Долгий рассказ, но если вкратце, то выручаю старого друга, да и плюс ко всему, собрания вновь воссоединились. — Оу… если я правильно понимаю, то пару секунд назад собрание закончилось, и ты уже уходишь? — Не совсем, — как показалось Рэй, Элен грустно ухмыльнулась, — я тут, вроде как, живу.       Но она не дала завалить себя ещё кучей вопросов от Рэйчел, поэтому попыталась перевести тему: — Ты сама как? — спросила Элен, попутно провожая Слизеринку наверх, в гостиную. — Что с той су… кхм… что с Сайто? — Я это планировала рассказать ещё в тот день, когда мы встретились, но дома тебя не оказалось. Ни тогда, ни в следующие дни. — Я прождала тебя несколько часов, тебя всё не было и не было, я решила, что вы утрясли как-то всё, поэтому и ушла, — похоже, Элен задел обиженный тон Рэйчел. — А-а… кажется, я поняла. Пегги выставила меня за дверь, не дав воспользоваться камином, и мне пришлось идти пешком через весь город. — Ох, Рэйчел, прости… прости, я не должна была уходить. — Всё… нормально. Главное, что сейчас мы вместе, — попыталась ободрить Рэй, но напряжение в воздухе продолжало витать. — Лучше расскажи, как так вышло, что ты живёшь здесь?       Сев на кожаный диванчик в гостиной, Элен шумно вздохнула и, тепло улыбнувшись, посмотрела на Рэйчел. — В общем, так получилось, мы с Сириусом смогли найти общий язык, как бы смешно и глупо это не звучало. — Так-так-так, интересное начало. А можно всё по-подробнее? — Значит, хочешь знать всю хронологию? — улыбнулась Элен. — Разумеется, — довольно кивнула Рэй. — Ну что ж… когда меня посадили в Азкабан, в восемьдесят четвёртом, я была сломлена, потерянна. Наверное, дней через пять я увидела, что в камере напротив меня сидел Сириус, как сейчас помню выражение его лица… учась в Хогвартсе, мы с ним не сильно хорошо-то и общались, но в Азкабане… там ты забываешь о таких вещах. По началу мы просто узнавали что-нибудь друг у друга, потом пытались хоть как-то заводить разговор, чтобы не сойти с ума от угнетающей атмосферы, а потом… — Элен, переведя взгляд в пол, грустно и едва заметно ухмыльнулась, — потом как-то вышло, что мы сдружились. Там мы были единственные друг у друга, кто у нас остался. Думаю, именно это и помогло нам выжить. А незадолго до того, как мы должны были освободиться, мы договорились, что будем поддерживать друг друга на свободе. — То есть ты знала, что он устроит побег? — спросила Рэйчел. — Конечно, — улыбнулась Элен, — после всего этого, не было ни одного события в жизни Сириуса, про которое я бы не могла знать. — А-а… то есть вы, типа… вместе, — Рэй потёрла указательные пальцы друг об друга, — в смысле, встречаетесь? — Что? Ох, нет. Нет, нет, нет, мы просто… — "Просто друзья"? — Просто так общаемся. Я доверяю ему, как себе, — Элен пожала плечами и опустила голову. Но всё же Рэйчел успела увидеть, что Элен немного покраснела от этого. — Понимаешь… когда ты выходишь на свободу спустя десять лет, ты возвращаешься в совершенно новый мир, всё абсолютно другое: люди, места, названия — мир продолжал жить, а ты так и остался в восемьдесят четвёртом… поэтому, мы с Сириусом старались держаться вместе. Правда, недолго — я пыталась всё больше и больше узнавать о новом Лондоне, а Сириус пытался проникнуть в Хогвартс, ты помнишь тот скандал. — Да… в тот год многое случилось, — воспоминания сразу же нахлынули Рэйчел. — Тяжёлый год был. — И следующий не лучше.       Элен грустно ухмыльнулась. — Не могу не согласиться. — Слушай, а когда ты… ну… вышла, ты пыталась найти меня или отца? — поинтересовалась Рэй. — Я… я не знала, где вы живёте, в Лондоне ли вообще, — Элен было стыдно за это, — было многовато подозрений на то, что Беллоуз могла попросту увезти тебя подальше отсюда. Но прошлым летом мне удалось попасть в то место, где проходил Чемпионат, и там я впервые встретила тебя. Сначала подумала, что поехала крышей и вижу Жанин, но приглядевшись, узнала и черты Беверли. Не представляешь, как я была рада тебя видеть — у меня слов нет, чтобы описать, что я чувствовала в тот момент, — Рэйчел улыбнулась, глядя на лучезарную улыбку Элен. — Чуть позже я встретила твоего отца, наверное, он единственный человек, который мало изменился с последней встречи. — У него была непростая жизнь, — тихо подтвердила Рэй. — А после напали Пожиратели. Беверли убедился, что ты не одна и в безопасности, и мы попытались напасть на их след, пока они не скрылись из виду. Это была первая возможность найти их за столько времени. — Но зачем? — Нам нужно было узнать, нашли они кулон или нет, потому что они за столько лет впервые вышли из своих норок, это могло быть не просто так. — То есть отец знал, что мне ничего не угрожает? — Да, — Элен кивнула. — А я, дура, столько наговорила ему… — Рэйчел спрятала лицо в ладонях, — думала, ему плевать… — Поверь, он был весь на нервах в тот день, — Элен положила руку девушке на плечо, пытаясь хоть как-то приободрить. — По сути, это я уговорила его пойти за Пожирателями. — Что насчёт кулона, кстати? Так никто и не знает, где его искать? — У меня есть лишь догадки. Но прежде, чем отправиться на его поиски, нужно больше узнать про него, ну или про что-то подобное. — А-а… ну да, тоже верно, — Рэйчел немного призадумалась о кулоне. — Слушай, с нынешней обстановкой, нужно, как можно скорее, найти его, пока нас не опередили! — Поверь, как только смогу, я сразу же выйду на поиски, — пообещала Элен, накрыв руку Рэй своей. — Иначе это может превратиться в необратимую катастрофу.       Спустя длительную паузу, Слизеринка спросила: — Можешь рассказать о кулоне всё, что ты знаешь? Мне, конечно, бабушка рассказывала, но я теперь не знаю что правда, а что — нет. — Кулон даёт хранителю безграничную мощь, бессмертие, но за этот дар всегда приходится платить, — рассказывала Мейсон-старшая, а Рэйчел внимательно её слушала, стараясь не упустить что-либо, — камень требует что-нибудь взамен, чаще всего — это семья. — Семья? То есть, нужно сделать, типа, жертвоприношение? — Не-ет, — слегка хохотнула Элен. — Понимаешь, когда ты хочешь подчинить такую силу себе, должен осознавать, что в таком случае ты остаёшься один. То есть с кулоном у тебя не будет нормальной семьи, счастья и тому подобного — каменное сердце в обмен на камень. И обмануть не получится, тогда могут быть невообразимые последствия. — Но… этот кулон столько поколений передавался и ничего подобного не было! — Не уверенна на стопроцентную гарантию подлинности этой информации, но кулон можно "включить" с помощью заклинания, то есть пока ты не произнесёшь это заклинание, то кулон… — Будет обычной подвеской? — догадалась девушка. — Именно. Надеюсь, Жанин была не настолько глупа, чтобы спрятать кулон там, где кто-нибудь может его найти, да ещё и с таким "сюрпризом".       Повисла минутная тишина: Элен прокручивала у себя в голове воспоминания, а Рэйчел пыталась разложить всё, сказанное Мейсон-старшей, по полочкам. — И всё же, я не понимаю ваших взаимоотношений с мамой, — выдала, наконец, Рэй, — то ты говоришь, что вы чуть-ли не ненавидели друг друга, но в то же время ты жаждала отмщения за неё. — Наши отношения были сложными, — с нескрываемой грустью в голосе ответила Элен. — Мы часто ругались, едва ли дело не доходило до драк, но, поверь, я любила Жанин. Подростками мы, можно сказать, максималисты и воспринимаем всё в штыки, из-за этого мы с Жанин отрывались друг на друге, а ещё рядом были друзья или сверстники, надо же обязательно выпендриться, Слизеринцы по-другому не могут. А вообще, я до сих пор не понимаю её. Жанин вечно хотела казаться другим сильной, побеждать, быть неуязвимой, скрыв свои чувства… — А ты? Чего хотела ты? — А мне нужна была всего лишь сестра — та, которую я знала и любила. А ей нужна была слава и признание других.       В этот момент Рэйчел удалось почувствовать то, что было сейчас на душе у Элен, удалось разделить её переживания, ту боль, которую она испытывала все эти годы. Заметив, как слезинка покатилась по щеке тёти, Рэй поднялась, взяла её за руку, потянула к себе и, недолго думая, заключила в объятия, которых, по мнению девушки, Элен так долго не хватало. И не прогадала. Оценив ситуацию — то, что Мейсон-старшая с детства чувствовала себя словно каким-то изгоем, что она лишилась сестры, позже и семьи в целом, а после десять лет просидела в Азкабане, Элен, наверное, хотелось бы почувствовать чью-то поддержку и то, что теперь она не одна в этом мире, который всю жизнь был для неё жестоким. — Эл, какой бы ни была твоя жизнь до этого момента, знай, что у тебя теперь есть я, и я тебя не брошу, — едва слышно прошептала Рэй и услышала, как всхлипнула Элен. Столько времени ей нужна была поддержка, столько времени она была одна, и наконец-то у неё появился человек, близкий человек.       Улыбнувшись, Элен хотела что-то сказать, но их диалог прервал внезапно появившийся Сириус Блэк: — Прошу прощения за то, что прервал вашу идиллию, — все обратили своё внимание на мужчину, стоявшего в проходе, — но, Элен, ты нужна сейчас там, внизу. — Ладно… — неохотно ответила женщина и, переведя взгляд на Рэй, продолжила: — Можем поговорить позже. — Хорошо, — кивнула Слизеринка и улыбнулась.       Проводив Элен до лестницы, Рэйчел ещё пару мгновений смотрела ей вслед и, сделав глубокий вздох, пошла туда, где оставила Гриффиндорцев. Как только Рэйчел зашла в комнату, на неё чуть ли не накинулись: — Зачем ты туда пошла?! — Ты понимаешь, что у тебя могли бы быть проблемы?! — Туда, где проходит собрания, нельзя ходить! — вопили голоса Гриффиндорцев. — Эй-эй! Потише, потише, — приостановила их пыл Рэй. — Вы сейчас сами кричите так, что можете им сорвать всё. Я туда пошла лишь для того, чтобы удостовериться. — И в чём же? — скрестив руки на груди и сделав недовольное выражение лица, спросил Рон. — Была ли это Элен или мне показалось. — Элен? Ты её знаешь? — изумилась Гермиона. — Э-э… ну, да, познакомились недавно. — Она хорошая, — улыбнулась Гриффиндорка. — Согласен с Гермионой, — произнес Рон, — она может помочь отмазать нас. — Ну, видишь, Уизли, не все Мейсоны ужасные, как ты думал, — ухмыльнулась Рэйчел, поиграв бровями. — Чего? Причём тут… — Элен Мейсон, моя тётя, — перебила его Рэй. — Ну что, через сколько минут, а то и секунд, она станет для тебя чуть ли не ужасным человек на этой земле? — Ни через сколько, — угрюмо буркнул Рональд, скрючившись. — Надо же. — Твоя тётя? — опешив, спросила Грейнджер. — Я и не знала… — Как и я. За это небольшое время многие карты вскрылись.       Повисла долгая, затяжная пауза, от которой могло бы быть не по себе каждому присутствующему там. Оглядевшись, Рэй заметила, что ребята с Гриффиндора неплохо справились и без неё, поэтому она решила пойти в свою комнату, где можно было побыть одной, и подумать о всём-всём, что сидело в голове у Мейсон.       В комнате было прохладно и мрачновато, но стоило добавить света, как всё изменилось: на тёмно-синих обоях проявился какой-то неразборчивый рисунок, шёлковое бельё приобрело блеск, а вышитые на ширмах серебряные змеи замерцали новыми огнями. Посмотрев вокруг, Рэйчел вздохнула и, подойдя к своей кровати, спиной рухнула на неё, расставив руки в разные стороны (какое же неудобное шёлковое бельё!). Она чувствовала, как тяжелеют веки, а время всего было семь часов.       Рэйчел понимала, что с каждым днём обстановка становится всё хуже и хуже, но она не знала, что делать — можно было довериться Ордену Феникса, ведь они старше, опытнее и уже сталкивались с Тем-чьё-имя-нельзя-произносить, но можно было и самой как-нибудь помочь им. Хоть Рэй и прекрасно понимала, что это очень-очень опасно, но сидеть и ничего не делать она не могла. Не в её правилах отсиживаться в сторонке. Кулон — семейная реликвия… он мог бы стать козырем в руках Ордена, преимущество было бы на их стороне. Или сыграть против них. Если камень найдут раньше Пожиратели. Единственный плюс (хотя, возможно, и минус) — так это то, что кулон не найден. Ещё нет. Надо добраться до него раньше, чем кто-либо, иначе это может обернуться против Ордена и всех, кто желает спасение этому миру, не ценой смертей. Мерлин, как это всё сложно и запутанно… — Привет. — Привет, Джордж, — Рэйчел, посмотрев на него, приподнялась на локтях. — Ты какая-то поникшая, — парень сел на край кровати, — даже немного непривычно. — Я просто задумалась об одних вещах, — Рэй подсела к нему и пригладила растрепавшиеся волосы. — Весь день думаешь? Ты всё время, что с нами, ходишь такая грустная. — А ты бы радовался, если бы узнал, что тебе, практически, всю жизнь лгали — о тебе, о семье, вообще обо всём? — Оу… под таким углом я даже и не смотрел, — немного нервно произнёс Джордж. — До сих пор в голове не укладывается это всё, хотя прошло уже достаточно. — Тебе нужно отвлечься, — поднялся на ноги Уизли и протянул ей руку, — забыть о проблемах, хоть на чуть-чуть. — Было бы неплохо, — Рэй взяла парня за протянутую руку и поднялась. Вдруг, за окном хлынул дождь, отбивая по карнизу барабанную дробь, поднялся ветер и послышались где-то вдалеке первые раскаты грома. — Было бы неплохо, но в другой раз, пожалуй.       Подбежав к окну, Рэйчел выглядывала вспышки молнии, ведь без неё обряд анимага не завершится. Она видела, как качаются деревья из стороны в сторону, как лист оторванной газеты летит по воздуху, как падают капли дождя, и тут — бум! Первая вспышка молнии, а через несколько секунд и раскат грома. Быстро-быстро подойдя к своему чемодану, Рэй открыла его и начала искать коробочку, где лежал хрустальный фиал. — Что с тобой? — спросил Джордж, но Рэйчел не обращала внимания на него, сейчас было не до разговоров и прочей болтовни.       Достав сосуд, в нём была бордовая или кроваво-красная жидкость. Сразу же подступает тошнота, как только представляешь, что это нужно ещё выпить. »…отправиться в просторное безопасное место, где трансформация не вызовет тревоги и не создаст для вас физической опасности…» вспомнила Мейсон, что было написано на листе пергамента, на котором были указания по превращению. — Джордж, где тут есть более просторное место, где нет никого? — с горящими глазами спросила Рэй, повернувшись к парню. — Дальше по коридору, есть дверь направо, там пустая комната. Понятия не имею для чего она, там попросту нет абсолютно ничего. — Хорошо, спасибо, — сказала она и, схватив фиал и волшебную палочку, побежала по наводке Гриффиндорца.       Та комната была плохо освещена, пыльная, но зато просторная — то, что надо; стояло зеркало во всю стену, покрытое пылью, а также лавка и какие-то коробки. Взяв волшебную палочку в руку покрепче, Рэй нервно вздохнула, направила палочку напротив сердца и произнесла заклинание: «Amato Animo Animato Animagus». — «Фух… просто представь, что это сок… томатный сок…» — подумала Рэйчел, смотря на сосуд, словно, с кровавой жидкостью, — «хотя, это тоже не лучшее представление.»       Выдохнув, девушка выпила содержимое, поморщившись из-за гадкого вкуса. Прошло немного времени, но ничего не происходило. Разве превращение не должно было начаться сразу? Почему-то Рэйчел ничего не чувствовала. На секунду в её голове мелькнула радостная мысль, потому что Мейсон очень переживала по поводу трансформации Анимага, ведь могло произойти всё, что угодно, если сделать что-то не так! Но вдруг она резко почувствовала жар и обжигающую боль, которая заставляла скручиваться; начало казаться, будто сердце бьётся быстрее, появилось чувство двойного сердцебиения — видимо, ни к чему хорошему это не приведёт, но деваться некуда. Закрыв глаза, пытаясь заглушить боль, в голове Рэйчел появилась размытая «картинка» какого-то животного, черты которого проявлялись с трудом, но оно было явно немаленького роста, у него был длинный и, вроде как, пушистый хвост. — «Так, Рэйчел, спокойно, не паникуй!» — убеждала саму себя девушка.       Мейсон от боли села на корточки, держась за живот, и кинула палочку на пол, чтобы не мешала. Кряхтеть она старалась как можно тише, дабы не привлечь чьё-нибудь внимание снаружи, но иногда с губ срывался стон. Рэй дышала глубже, надеясь на то, что это поможет, но всё оказалось бестолку.       Вдруг Рэйчел заметила, что на её руках стала отрастать серо-рыжеватая шерсть, сначала девушка обомлела, но после того, как шерсть начала стремительно увеличиваться в размере, случайно вскрикнула, упав на мягкое место. Брюнетка пыталась не паниковать, честно, но выходило это с трудом. Она почувствовала, как всё в округе становится больше, словно Рэй уменьшается. Неужели, всё прошло хорошо и трансформация с минуту на минуту завершится? Но не стоит забывать о том, что могут быть плохие последствия.       В какой-то момент вся боль, весь жар, все спазмы резко исчезли. Появились новые ощущения: во-первых, рост значительно уменьшился, во-вторых, появились странные новые чувства, которые Рэй испытывала впервые, в-третьих, она ощущала, что стоит на четырёх ногах… вернее, лапах; да и вообще, всё было так странно, непривычно. Нужно хотя бы взглянуть на себя. Медленно крадясь к зеркалу, Рэйчел очень волновалась из-за того, что увидит в отражении — ведь там может быть любое животное, от самого красивого до самого омерзительного! Подойдя к зеркалу, она медленно подняла голову и увидела… серую лису! От неожиданности она подскочила на своих четырёх и едва не сорвалась куда-то бежать. — «Успокойся, успокойся!» — твердила самой себе Рэй.       Рэйчел подошла к зеркалу поближе, дабы разглядеть своё отражение по лучше: маленькая мордочка, большие глаза с необычным для животных голубым цветом (в точности, что и у Мейсон в человеческом обличье), где-то была рыжеватая шерсть, но в основном преобладала серая шерсть; для лисы она была необычайно мала. Что же… могло быть и хуже!       Вдруг Рэй услышала, как кто-то начал подходить к двери (хм… значит, слух улучшился). Пока что никто не должен видеть её такой. Недолго думая, куда спрятаться, она забежала под лавку, стараясь сесть там, где её не будет видно. И тут ручка повернулась, и дверь открылась. — Да говорю же, она должна быть здесь, — это был голос Джорджа, — ей некуда больше было пойти. — Ага, она просто взяла и испарилась? — а это Элен. Видимо, она хотела поговорить с Рэйчел, но не нашла её. — Стойте, вот палочка, — Рэй видела, что парень подошёл ближе к лавочке, и её сердце заколотилось в два раза быстрее. Какое чудо, что Джордж её не заметил, когда поднимал палочку, — это палочка Рэйчел, она тут была. — Вряд ли бы хоть один волшебник разбрасывался такими вещами, — Элен, не торопясь, подошла к Гриффиндорцу. — Значит, она либо в самом деле исчезла, либо прячется. — А она не могла, случайно, выронить её, — спросил Уизли, но потом тут же поправил себя, — хотя бред какой-то, это же не ключи какие-нибудь. — Тогда что же… а это ещё что?       На этой фразе Рэйчел стало не по себе — она постаралась срастись со стенкой коробки, но вряд ли это помогло бы — её заметили. Рэйчел столкнулась с непонимающим взглядом Элен. — Так, дружочек, иди и позови Сириуса сюда, — она, буквально, выталкивала Джорджа из комнаты. Не к добру это…       Присев на корточки, Элен попыталась разглядеть её (мало ли ей это причудилось). Рэйчел, подумав пару секунд, решила что ей можно довериться, тем более она всё равно не знала, что делать дальше с этим — как вернуть свой прежний облик. — Ты у нас что ещё такое? — задалась вопросом Мейсон-старшая, как только Рэй выбежала к ней. Понятное дело, что девушка вряд ли как-нибудь сможет сказать ей об этом, но ей пришла в голову одна идея — как можно было намекнуть. Она подбежала к своей волшебной палочке, что лежала на полу, когда та её выронила, и стала стучать, перекатывать её лапой, поглядывая на Элен. — Ну не-ет.       Рэйчел кратко кивнула, отчего женщина, поднявшись, издала нервный смешок, а после пустила пальцы в свои тёмные густые волосы. — И что же тебе ровно не сидится, — она тяжело вздохнула. — Ты что-то хотела, моя дорогая? — в комнату вдруг вальяжной походкой зашёл Сириус Блэк. — Аккуратнее со словами, мы тут не одни, — протянула Элен и кивнула головой на Рэйчел, которая была превращена в лису. Глядя на Сириуса, Мейсон-старшая непроизвольно улыбнулась. — «Не дай Мерлин после этого ты мне скажешь, что вы "просто так общаетесь"», — подумала Рэй, глядя на всю эту картину. — «Тут явно что-то больше!» — Это ещё тут откуда? — мужчина, завидев животное, был в лёгком шоке, нахмурив брови. — Моя дорогая племянница, видимо, не до конца знает, как нужно трансформироваться, и мне нужна твоя помощь, как опытного Анимага, — на этих словах Рэйчел стало очень-очень стыдно, если бы она могла покраснеть, прямиком бы это сделала. — Хм… когда на улице гроза, где-то появляется один Анимаг, — усмехнулся Блэк. — Сможешь помочь? — А, может, так и оставить? Зато быть зверушкой одни плюсы. — «Эй, эй, эй! Нет, нет, нет — никаких оставлений!» — Сириус, — протянула Элен. — Да ладно, ладно. Возвращение к человеческой форме требует много концентрации, — он обратился уже к Рэй. — Необходимо максимально точно визуализировать свой человеческий вид.       Мейсон, закрыв глаза, начала вспоминать своё точное отражение, вплоть до родинок! Она пыталась сконцентрироваться на этом, стараясь не отвлекать своё внимание на что-либо другое.       В это время Элен выпроводила Сириуса из комнаты, немного приобняв. Встав к двери, чтобы туда никто, случайно, не зашёл, она не издавала и звука, дабы не потревожить Рэй.       Рэйчел старалась не паниковать, ведь трансформации так и не произошло. Но нужно немного подождать — не всё происходит быстро! Она вспоминала каждую деталь своего тела: лицо, шея, руки, ноги, тело — абсолютно всё. Вдруг, Рэй почувствовала внутри себя, словно, какое-то движение — словно, что-то менялось. Девушка боялась открывать глаза — вдруг это состояние пройдёт. С минуту она дрожала от страха, но любопытство взяло вверх, и она приоткрыла глаза. Трансформация в человеческий облик происходила! Рэйчел видела, как менялось её тело — всё то же самое, что в первый раз, но с точностью наоборот. Потихоньку шерсть пропадала, вместо лап становились руки, новые чувства притуплялись, а всё вокруг становилось прежним. Рэй взглянула на себя — превращения в животного как ни бывало. — Получилось… — она облегчённо вздохнула. — И что же это было? — ухмыльнулась Элен, оперевшись о дверь. — Втихаря, чтоб никто не знал. — Это ведь… — Незаконно, я знаю, — перебила девушку Элен, — но меня больше интересует другое: как ты планировала обратно превращаться, если бы оказалась одна? — укоризненно произносила она, наполняя каждое слово упрёком.       Кровь прилила к лицу, наполняя его краснотой. Элен правильно упрекнула её, ведь у Рэйчел не было в планах посещать дом на площади Гриммо, и, оставшись одной в своём доме, что бы она делала? Хм… перепугалась? Осталась бы навсегда в форме анимага? Как знать… — Я… я бы… — Рэй, растерявшись, не знала как оправдаться. — А случилось бы то, что ты либо осталась в такой форме, либо у тебя были бы серьёзные проблемы, и я не про Министерство! — вспылила Элен. Её гнев можно было понять, ни у кого другого нет такого права, как у Элен. — Я знаю, как превращаться обратно, просто сейчас я растерялась, — Мейсон-младшая нашла в себе силы, чтобы оправдаться, — немного позже я бы всё исправила. — А если нет? — Исключено, — тихо ответила Рэйчел, но в её голосе вовсе не было уверенности.       Элен грустно ухмыльнулась и стала ходить взад-вперёд, над чем-то размышляя. Её глаза быстро-быстро забегали, пытаясь что-то найти, видимо. Одной рукой она убрала несколько прядей волос, а второй прикоснулась к лицу, накрывая ею губы. — Эл, всё ведь обошлось, — Рэй подошла к ней, положив руку на её плечо, — всё в полном порядке. — Ты понимаешь, какой это риск? — Да, — тихо ответила девушка, украдкой кивнув. — Рэйчел, я однажды потеряла всю семью, не хочу делать это снова. — И не сделаешь, я обещаю, — Мейсон-младшая примирительно улыбнулась, а после обняла женщину. — Ты никогда не потеряешь никого из нас.       Элен глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя. Отступив от Рэйчел, Элен взглянула на неё таким нежным и чутким взглядом, будто все её страшные подозрения сбылись, хоть Рэй и убеждала об обратном; Мейсон-старшая провела по волосам Рэйчел, пригладив их, и усмехнулась самой себе. — Из-за этой выходки аж забыла, зачем шла к тебе. — Ну, зато мне есть, что сказать, — проговорила девушка, сложив руки на груди, — значит, говоришь, с Сириусом Блэком вы так, просто общаетесь? — То есть теперь ты меня собралась отчитывать? — Ты не ответила на вопрос, — Рэй, буквально, пропела последнее слово.       Элен посмеялась, но, судя по всему, не собиралась отвечать. Взглянув на Рэйчел каким-то ехидными глазами, Мейсон-старшая опустила голову, чтобы сдержать улыбку. — Э-эл?.. — Я ухожу до завтрашнего дня, я хотела попрощаться, — вновь придя в серьёзное состояние, вдруг начала она, резко переведя тему разговора. — Поручение Ордена? — Угу, — Элен кивнула головой, сверля взглядом одну точку. — Даже неуверенна, что справлюсь. — Всё настолько серьёзно? — спросила Рэй. Женщина снова кивнула. — Элен, я верю в тебя, ты со всем справишься. — Это уже основано на моральных принципах, — грустно ухмыльнулась она, — и никак не связано с магическими… способностями.       Рэйчел внимательно посмотрела на Элен. Ей на ум пришла мысль, что это настолько сильная женщина, в магическом плане — рядом с ней чувствуешь то же, что и она: радость, печаль, стресс, переживание, лёгкость; а как она смогла изменить погоду, когда впервые за долгое время увидела Сайто? На такое не каждый способен. И раз уж поручение Ордена трудное для Элен в эмоциональном и моральном плане, значит, это связано с её прошлым, ведь Рэйчел убедилась, что не магия является для неё слабым звеном, а именно то, что заставляет её вспоминать то, что желает оставаться далеко-далеко в памяти. — Пока меня не будет, постарайся не натворить глупостей, — вздохнув, произнесла Элен, всё-таки улыбнувшись. — Куда уж больше, — ответила Рэй, глядя глубоко в глаза Мейсон-старшей: в них читалось беспокойство и волнение. — Всё будет хорошо.       Уголки губ Элен слегка приподнялись. Женщина подошла к Рэйчел и заключила её в объятия. В надежде, что слова девочки будут правдой… — Мне нужно идти.       Рэйчел понимающе кивнула и, распрощавшись с Элен, молча смотрела ей вслед. Она надеялась, что у Мейсон-старшей всё получится, что она переживает зря, но кто знает, ведь та даже не рассказала и о сути задания.       Глубоко вздохнув, Рэй осмотрела комнату, в которой ещё немного была в форме животного — это действительно произошло. Увидев свою волшебную палочку, что валялась на полу, она протянула руку, и та прилетела к ней, удобно расположившись на ладони, после чего Рэй убрала её в карман. Медленно выйдя из комнаты, Мейсон аккуратно закрыла дверь, стараясь не поднимать лишнего шума, и пошла к себе. В той комнате сидели Гермиона с Джинни и что-то обсуждали (что именно Рэй решила не узнавать). Гермиона, взглянув на Слизеринку, спросила: — Рэйчел, всё хорошо? На тебе лица нет. — Всё нормально, — безэмоционально парировала Мейсон и, повернувшись спиной к своей кровати, плюхнулась на неё, — просто задумалась о своём.       Поток мыслей стал накрывать разум Рэй — она стала думать о том-кого-нельзя-называть, ведь появление его означает, что вскоре появятся Пожиратель Смерти, хотя весточка была ещё в августе того года, если появятся они, то однозначно они захотят завершить поиски артефакта, принадлежащего семье Мейсонов. Тут стояло два варианта: либо необходимо найти камень раньше, чем кто-либо вспомнит о его существовании, либо не искать его вовсе, ведь никто не знает, где он находится, да и вряд ли он без защиты. Да и мысли о семье Сайто не покидали её уже очень давно — Рэйчел переживала за Акеми, которая вовсе была ни при чём, а она почём зря накричала на неё; а то, что Пегги случайно проболталась о том, что все эти годы она руководствовалась каким-то планом? И до кучи ко всему, Рэйчел вспоминала отца, его дневник и своё отношение к отцу. Что теперь делать с этим всем? Кулон, Сайто, отец, Пожиратели Смерти, Тот-Чьё-Имя-Нельзя-Называть… Боже, столько всего… нельзя, чтобы такое количество ужасной информации приходились на одну голову! Прикрыв глаза, Рэйчел попыталась забыться, отвлечься хоть на секундочку от всех мыслей. Усталость и мысли надавили на неё, и Рэй, сама не заметив, погрузилась в сон, где не было ничего, кроме кромешной тьмы…       Наутро у Рэйчел сильно болела голова — то ли от того, что она была забита всякими-всякими мыслями, то ли от того, что Мейсон провалялась в постели более двенадцати часов; в комнату пробрались яркие лучи летнего солнца, что заставило Рэй невольно сморщиться — должно быть, Гермиона распахнула шторы.       Вскоре к ней пришло осознание — всё, что вчера случилось, взаправду. Она — анимаг. Да, Рэйчел с детства были интересны анимаги и вся эта магия около них, но она даже не ставила на то, что у неё получится. Теперь, когда у неё получилось это сделать, остаётся надеяться на то, что это не приведёт к серьёзным последствиям…       Оказавшись внизу, Рэй пересеклась со всем семейством Уизли, Гермионой, Сириусом Блэком и Элен. Тихонечко поздоровавшись со всеми, Мейсон села за стол, стараясь не поднимать взгляд на Элен — ей было стыдно за вчера перед ней. — Ну что, Рэйчел, можно поздравить тебя с перерождением? — с усмешкой произнёс Сириус Блэк так, чтобы другие не услышали. Рэй нахмурилась, не совсем понимая, что имеет в виду мужчина. — Да брось, тебе нужно перехитрить Министерство, а не меня. — Перехитрить Министерство? — вдруг послышался голос Гермионы, которая сидела поблизости и, по всей вероятности, услышала. — О чём вы? — Ни о чём, — до Рэйчел, наконец, всё дошло. Блэк ведь видел её, когда та трансформировалась. Кровь запульсировала сильнее, отчего стук сердца был слышен в ушах. — Помни, что это никому нельзя доверять, — мужчина говорил загадками для остальных, но Рэй понимала его.       Через пару минут в окна залетели совы со свежим выпуском «Ежедневного пророка». Как оказалось, этот выпуск не принёс ничего радостного, а, как раз-таки, наоборот. Главная страница сияла заголовком «Гарри Поттер — мальчик, который нарушает Статут о секретности». В комнате мгновенно повисло ощутимое напряжение; сама статья гласила:

Несколько часов назад Гарри Поттер был пойман за использованием магии вне школы Хогвартс, так ещё и в присутствии маггла. Мистеру Поттеру предъявлено обвинение по статье «Незаконное использование волшебства несовершеннолетним». — К великому сожалению, Министерство отменило незамедлительное исключение Поттера из Школы Чародейства и Волшебства, назначив ему слушанье, — поделилась своим комментарием Долорес Амбридж, первый заместитель министра.

      Дальше прочитать Рэйчел не могла себя заставить. Получается, Гарри применил какое-то заклинание, но зачем ему это делать, так ещё и в присутствии маггла! Явно здесь не всё так чисто, а Министерство пытается избавиться от Поттера из-за происшествия, которое произошло в начале лета и которое Министерство пытается всячески скрыть или замять. — Быть этого не может! — раздавались возгласы. — Они там, в своём Министерстве, совсем с ума посходили?! — Немыслимо! — Надо созывать Орден, — безэмоционально произнёс Сириус и встал из-за стола. На его лице трудно было прочитать какую-либо эмоцию.       Как и договаривались, к вечеру Орден Феникса прибыл в дом Блэков, а всех подростков загнали наверх — даже когда ситуация была связана с их другом, они не могли присутствовать при этом!       Полчаса они находились в комнате: Гермиона ходила туда-сюда, невольно грызя ногти, Рон то и дело кряхтел, постоянно вздыхая, близнецы Уизли что-то шептали друг другу, о чём-то переговариваясь, а Джинни и Рэй сидели на одной кровати, поглядывая на остальных. — А правда, что ты понимаешь животных? — неожиданно тихо спросила Джинни, прерывая тишину. — В какой-то степени, — посмеялась Мейсон.       После Джинни стала что-то рассказывать Рэйчел, но та её не слушала, лишь изредко кивала. На самом деле, Рэйчел вновь задумалась, но на этот раз о Хогвартсе. Вернее, что с ним будет теперь: с возрождением Того-Чьё-Имя-Нельзя-Называть в магическом мире всё перевернётся с ног на голову, а Министерство будет только усугублять ситуацию, пытаясь не только всё скрыть, но и выставить Поттера с Дамблдором всея виновниками — Гарри за то, что он навёл шумиху, а директор то и дело «потакает» шрамоголовому.       От мыслей её отвлёк голос одного из близнецов: — Так выходит, ты сделала это, — это был Джордж. — А?.. — Рэй по-прежнему витала где-то далеко. — Что, прости? — Анимаг. У тебя получилось, — скорее, в утвердительной форме, чем в вопросительной, пробормотал Уизли, чтобы другие не обратили на них внимания. — Ты ведь не будешь разбалтывать это налево и направо? — Вообще, нет. Но будь я на твоём месте — сказал бы об этом первым встречным. — Если бы не запрет, я бы тоже, — улыбнулась девушка.       Они редко о чём-то ещё переговаривались, каждый из них ждал только одного — что скажет Орден Феникса. Но, к счастью, ждать долго не пришлось. Через десять минут собрание закончилось, на котором приняли однозначное и неоспоримое решение — Гарри Поттера везут сюда, на площадь Гриммо, двенадцать.       Как и обговаривалось, отряд выехал за Гарри поздно вечером, чтобы не привлекать к себе внимания. Дети все остались дома, сидя на третьем этаже в ожидании хоть чего-нибудь. — Уверен, он будет злиться на нас, — вздохнув, произнёс Рональд, чтобы как-то разбавить обстановку. Хм… так себе. — Мы ведь ему ничего не сказали. — Я думаю, он поймёт, — отрезала Гермиона, продолжая ходить по периметру большой комнаты. — Это указание Дамблдора ведь, а Гарри уважает его. — Вам не кажется, что этот аргумент звучит, мягко говоря, не очень? — вмешалась Рэйчел. — Есть идея получше? — Рон, как всегда, возмутился. — Нет, но… — Вот и молчи тогда, — парень перебил Мейсон. Что ж, не больно-таки и хотелось что-либо говорить. Пускай сами выкручиваются из всего этого.       Через час, когда приехал Гарри, начались крики и возмущения. Как Рэйчел и предполагала — Дамблдор не являлся веской причиной опустить злобу на друзей для Поттера. Его возмущениям не было предела, а Уизли и Грейнджер пытались как-либо оправдаться, попутно рассказывая об обстановке. Кстати говоря, Гарри, узнав, что даже Мейсон была в курсе происходящего, был возмущён больше всего. «Даже Рэйчел вы всё рассказали, а мне — нет!» Мейсон тактично проигнорировала это, но она сама узнала обо всём на пару дней раньше.       Внизу, когда все собрались на кухне, начался шумный балаган, каждый пытался выразиться по поводу случившегося. Каждый присутствующий знал, что кто-то хочет избавиться от Гарри, придумывая изощрённый способ как это сделать. Когда Поттер рассказывал всё, как было, как на него напали Дементоры, как он тащил своего кузена Д… Дадли?.. Дудли?.. (Рэй не расслышала как зовут паренька), девушке пришла мысль о том, как бы отреагировал Малфой? Обрадовался? Прыгал от счастья? Бросил бы какую-нибудь колкость? — «Малфой… точно, я не писала ему целую вечность!» — Мейсон едва ли не подскочила на месте. Вечером ему обязательно надо что-нибудь написать! А хотя… как она сможет что-либо отправить отсюда? Это место, скорее всего, защищено от такого, и письма не уходят и не приходят. Хотя Джордж же как-то отправил, может, не отсюда? — Рэйчел?.. — девушку отвлёк голос Элен. — М-м?.. — Я тут подумала, скоро ведь школа, надо закупаться всем необходимым, — плавно парировала она, в её голове чувствовалось волнение, — я подумала… может… я пойму, если ты откажешься, не маленькая ведь… — Ты хочешь пойти со мной на Косой переулок? — улыбнулась Рэй, когда догадалась к чему клонит Элен. — Это было бы здорово!       Рэйчел уж и забыла, когда в последний раз ходила с семьей за покупками. В последний раз нормальный поход был, когда Рэй должна была поступить в Хогвартс, тогда она ходила с бабушкой на Косой переулок за всеми принадлежностями. Эх… это будто бы вечность назад было… после этого Мейсон пришлось распрощаться со всем этим, но сейчас… сейчас всё меняется! Несмотря на все тёмные времена в мире, им обеим дан шанс вновь прочувствовать всё это, они вновь обрели то, что у них забрали против их воли — семьи.