***
— Вот так я и вернулся домой, — Закончил свой рассказ Тацуми. — А что с вами приключилось? Лаббок хотел уже что-то сказать, но его перебила Келли: — Мы тебя ждали, ждали, а потом уснули. Проснулись — от тебя вестей нет. Вот мы и решили, что что-то случилось и поспешили сюда. Ты лучше скажи — что с Эсдес? — Они скоро собираются атаковать. Новость эхом раздалась от стен. Кто-то даже поперхнулся чаем, пролив на себя половину жидкости. Босс сурово посмотрела на Тацуми, но убедилась, что тот не врёт. Вся компания затихла. «Если Эсдес собирается атаковать, значит скоро…» — подумала Келли. Она не успела додумать мысль, как Босс начала что-то говорить. — Значит так. У меня для вас есть важная информация. Прокашлявшись, мисс Надженда продолжила говорить: — У меня есть стратегия, как мы можем уничтожить Эсдес. Мы пустили ложную информацию, что завтра мы будем проезжать через каньон, ведущий к западным племенам. Хоть какая-то часть должна туда поехать. Там мы их и встретим. Вы со мной? — Да! — хором крикнул Ночной Рейд. — Тогда я попрошу сейчас всех остаться и помочь мне с разработкой стратегии. — Босс откуда-то вытащила карту. Она развернула её на столе и начала что-то говорить, но Келли не слушала её. В её голове вертелась лишь одна мысль: «Великая битва за спасение Империи… началась…»***
— Повторяю. Ни в коем случае не подвергайте свою жизнь риску. Лучше отступите, но сохраните жизнь! Ночной Рейд вскочил на лошадей и отправился к месту битвы. Это было небольшое ущелье между двумя «холмами». Оно было в меру широкое и идеально подходило для новой битвы. По плану все должны были разделиться на несколько групп: Лаббок должен был окружить всю площадку своими нитями, чтобы зафиксировать, когда враги попытаются отступить; Майн и Келли должны были оставаться наверху и следить за боем. Келли было легче всего — ей пришлось бы показаться лишь в том случае, если кто-то был бы ранен. Но она верила, что до такого не дойдёт. Остальные должны были сражаться. И это больше всего напрягало синевласку. «Я не должна дать им умереть!» — подумала девушка. Всё это она обдумывала, пока ехала на лошади. Животных не хватало, поэтому её и Майн посадили в пару — с Лаббоком и Тацуми. Раньше Келли никогда не каталась на лошадях, поэтому сейчас она крепко вцепилась в парня, сидевшего прямо перед ней. Сквозь его майку она чувствовала его пресс и как сильно напрягались его мышцы при подъемах. В какой-то момент она даже залюбовалась им. «Он такой красивый…» — мечтательно подумала девушка. Заметив ехидный взгляд Майн, направленный на неё, она поспешила отвернуться, ещё крепче вцепившись в парня. — Всё в порядке? — обеспокоенно спросил Лаббок. — Да. А что такое? — Ты так крепко в меня вцепилась… — Извини, я просто нервничаю. — Келли попыталась улыбнуться, но вышло не очень. — Боишься отпускать? Ты смотри, если я умру — приходи ко мне на могилку, приноси цветочки. — Со смехом проговорил парень. — Да иди ты! — обиженно произнесла девушка. — Я же говорила — никто не погибнет. Лаббок фыркнул и продолжил смотреть вперёд. Он был спокоен как кипарис, в отличие от неё. Она пыталась отогнать дурные мысли, но перед глазами вставали разные образы, ассоциировавшиеся со смертью. «Я не дам им погибнуть…» — четко всплыло у неё в голове. — «Никто не умрёт!» Но всё приходит к концу, в том числе и путь Ночного Рейда. Они остановились между двумя скалами и слезли с лошадей. Босс тут же начала отдавать указания, а Келли лишь смотрела, как все расходятся по своим точкам. Сусанно начал устанавливать чучело. В нём будут прятаться он и мисс Надженда. Тацуми уже понёс Майн наверх. «Сама не справится». Леоне отправила Лошадей на базу, ибо обратно их заберет скат. Неожиданно Келли заметила парня с зелёной шевелюрой. Тот смотрел на неё уже долгое время, стоя почти вплотную: — С тобой всё хорошо? — снова спросил он. — Да. — в который раз отвечала Келли. — Ну, смотри, меня рядом не будет, так что спасать тебя будет некому. — подмигнул ей парень. — Знаешь, я и без тебя как-нибудь справлюсь. — лишь буркнула ему в ответ синевласка. Лаббок пожал плечами и скрылся за поворотом. Неизвестно, что было у него на уме, но почему-то сердце девушки защемила боль. «Почему сердце так стучит? Неужели я беспокоюсь за этого придурка. Нет, не может быть!» — щеки Келли порозовели, а в голову полезли странные мысли. — «Он дурак, я не могу…» С этими размышлениями она взлетала наверх. Там уже расположилась Майн, начинавшая настраивать своё оружие. «Тыковка» была начищена до блеска, и посему она блестела в лучах солнца. Розоволосая потирала её, постепенно настраивая на нужную мощность. Ветер трепал волосы девушек, а солнце приятно грело. Синевласка легла рядом, следя за полем. Противники ещё не появились, поэтому было время немного отдохнуть. Со скал открывался прекрасный вид на происходящее. Всё было прекрасно видно, слепых зон практически не было. Но Келли не могла любоваться — она по-прежнему страдала от своих мыслей. Она скривилась, что не укрылось от Майн. Та ехидно ухмыльнулась, но не стала комментировать. Майн всегда была стервозной, что изрядно бесило синеволосую. Но тут показались враги. Их было немного, да и Эсдес не было с ними. Наибольшую опасность составляла Куроме. Её сила одновременно и поражала и ужасала. Использовать мертвых — это отвратительно. Но одолеть её пока никто не мог. Кто-то быстро вынес паренька с чёрными волосами, отправив его в полет. Дышать Ночному Рейду стало легче. Пока обходилось без происшествий, но смотреть, как сражаются твои друзья, а ты ничего не можешь сделать… Келли больше не могла это лицезреть. Она отвернулась и уткнулась лицом в свои колени. Дышать становилось всё труднее и труднее, комок подкатывал к горлу. Её одернула Майн, которая забеспокоилась о состоянии подруги. — Ты как? — Ничего, всё нормально. Снайпер отвернулась, продолжив наблюдать за боем. Она несколько раз пыталась выстрелить в противников, но те каждый раз ловко уворачивались. Битва продолжалась долго, пока не произошло кое-что неожиданное. Келли ничего не видела, пока её снова не одернула Майн. — Ложись! Раздался взрыв. Это был мощный, сильный взрыв, что даже несколько крупных камней попало по девушкам. Синевласка вскрикнула от боли — один попал в шею. Она потёрла место удара и перевернулась на спину. Всё вроде улеглось, только Майн не было рядом. Келли резко поднялась и стала озираться по сторонам. Снайпера нигде не было. К счастью, он услышала знакомый голос снизу. Слетев вниз, целительница обнаружила всю команду в полном составе. Все были целы, кроме Леоне. Её рука заботливо лежала рядом с хозяйкой, сама же она была без сознания. — Что с ней? Я могу помочь? — поспешила спросить Келли. — Нет, а вот Лаббок… — задумчиво сказала Надженда. — Келли, ты быстрее всех здесь. Можешь найти Лаббока? Он сейчас на своем посту, идти недалеко. — Да, Босс. — прошептала синевласка и полетела на нужное место. «Почему он? Чуть что — и сразу я к нему лечу. Как же он меня достал…» — думала Келли во время полета. Тем временем девушка летела над лесом, пытаясь найти знакомоую фигуру. Она знала где он приблизительно мог находиться, но найти его среди зелени было сложно. Но ей повезло — девушка сразу выбрала правильное направление. Спикировав вниз, Келли предстала в плачевном состоянии: вся одежда в пыли, руки и ноги покрыты царапинами от взрыва. Тем не менее она бойко подошла к дереву и крикнула: — Слезай, мартышка! Парень не заставил себя долго ждать. Мигом спрыгнув, Лаббок оказался прямо перед её носом. Немного отпрянув назад, девушка увидела, как его лицо исказилось от недовольства, а в глазах метали молнии. — Как ты меня назвала? — гневно спросил он. — Никак. Тебе послышалось, — Келли попыталась сделать вид, что ничего не произошло, что-то насвистывая. — Идём, тебя звали. С этими словами она взяла Лаббока. Тот немного опешил, но девушка просто потащила его за собой. Поначалу друзья шли молча, но чуть позже синевласка начала говорить: — Пока что все живы, но Леоне… У неё возникла проблема. — Какая? — спросил парень. — С ней что-то случилось? — уже со страхом он спрашивал её. Та вздохнула и ответила: — Ей оторвало руку. Келли думала, что тот промолчит или ужаснется, но он начал… смеяться? — Ты чего ржешь?! — с ненавистью закричала девушка. — Она может умереть! Парень продолжал смеяться, откровенно хохоча. Им пришлось остановиться на опушке леса. Он сел на пенек и попытался отдышаться. Его по-прежнему трясло, но уже беззвучно. Келли стояла, насупившись. Она едва себя сдерживала, чтобы не отвесить ему крепкую затрещину. Но ее глаза выражали лишь одно — убить гада, желательно самым изощренным способом. Выровняв дыхание, Лаббок наконец смог говорить: — Прости, пожалуйста, — он сложил руки в молитвенной позе. — Ты просто не знала. Видишь ли, у Леоне есть регенерационные способности. Конечно, руку она не отрастит, но с помощью моих нитей мы вполне можем помочь ей их пришить. Келли вздохнула — видимо, без жертв не обойтись. Незаметно для Лаббока, она занесла руку за головой и ударила его со всей силы. — Ауч! — вскрикнул её друг. –Ты чего творишь?! — Лаббок, ты дурак! Он насупился, но пробормотал: — Прости, ты не знала… — Конечно, не знала, дурья ты башка! — девушка плюхнулась рядом с ним на пенек. Девушка кипела от злости. Лицо раскраснелось, отчего на неё было жутко смотреть. Волосы чуть не становились дыбом, но постепенно она успокаивалась. Спустя пару минут она начала: — Знаешь, такого придурка, как ты, ещё поискать стоит. Пошли уже. Лаббок вскинул голову. Его зеленые волосы красиво переливались на солнце, отливая изумрудным цветом. Келли невольно залюбовалась ими. Встав, парень галантно протянул ей руку. Синевласка с усмешкой приняла его предложение. Друзья хотели продолжить путь, но из неоткуда перед ними возникла чья-то фигура. — Не помешаю?