Убийца со стажем

      Закончив ругать своих непутевых племянников, Торин Дубощит подошел к Гэндальфу. Все это время маг стоял в сторонке и курил трубочку.       — Где ты был, позволь спросить?       — Смотрел, что впереди, — ответил маг с тенью улыбки.       — И что же заставило тебя вернуться? — иногда понять, говорил ли маг серьезно или просто издевался, не было под силу даже мудрейшим, и Торин это давно усвоил.       — Привычка смотреть назад, — Гэндальф выпустил колечко дыма и откашлялся. — Вижу, я не единственный, кто пришел на помощь? — выдержав паузу, маг закивал: — Эйлейн — своеобразная персона.       — Так ты знаешь ее? — уточнил Торин.       — Наслышан, — коротко ответил Гэндальф. — Она неплохой воин и охотник. Ну и наемник, разумеется. Со всеми вытекающими, — маг выпустил колечко дыма и с легкой усмешкой посмотрел на Короля-под-Горой.       — Да я уже понял, — пробурчал гном. Что же им так везет на встречных-поперечных. То тролли, то наемники. — Что теперь, Гэндальф? Надо ее спровадить?       — Решай сам, — пожал плечами маг. Его как будто не особенно колыхало присутствие девушки. Хотя это Гэндальф, и список того, что его «не колышет», был длиннее реки Андуин. — Но помни, Эйлейн — обидчивая особа, и не всегда сдержанная.       — Что-то ты ее слишком хорошо знаешь, — Торин подозрительно сощурился. В противоположность Гэндальфу, подгорного короля колыхало ВСе.       — Я знал человека, который пользовался ее услугами, — невозмутимо объяснил Гэндальф, выпрямляясь и пряча трубку. — Он отзывался о ней достаточно хорошо, но, к слову сказать, нанял он ее отнюдь не письма разносить, — сказано это было с легким намеком.       — Пусть только попробует! — Торин угрожающе сжал рукоять меча, понимая, на что был сделан намек.       Внезапно послышался шум битвы, сталь ударялась о сталь. Маг и гном вслушались: где-то рядом кипела свара, и кипела она все круче.       — Это с поляны! — Торин первый сорвался с места, на бегу вынимая меч из ножен. Вот как нутром чуял.       Когда добрался до места, откуда доносился звон металла, Торин ожидал увидеть что угодно, но то, что открылось взору Короля-под-Горой, ни в какие ворота не лезло!       На поляне была самая настоящая битва. Два меча Эйлейн против боевого молота Двалина. Кстати, Двалин не без труда сдерживал натиск девушки в сером плаще: на носу гнома алела царапина, сам он тяжело дышал, но не переставал отражать удар за ударом. Он был, как-никак, опытным воином, хоть на этот раз ему и попался достойный противник.       Сама Эйлейн не давала Двалину ни минуты передышки. Быстрые и резкие выпады. Скользящие и молниеносные движения. И, разумеется, явно многолетнее умение управляться двумя клинками одновременно. Теперь Торин без всякого сомнения сказал бы: да, это убийца.       Самым странным было то, что остальные гномы, включая Балина, Фили и Кили, даже не пытались их разнять. Скорее всего, они просто не знали, как остановить этот водоворот из стали и плащей, не попадая под раздачу. А вот Торин знал.       — КАКОГО БАЛРОГА ТУТ ПРОИСХОДИТ?! — рявкнул он, перекрывая шум боя и лязг оружия.       Двалин, отбросив наемницу назад, тут же замер, а вот на Эйлейн крик не произвел должного впечатления. И как только противник был отвлечен, убийца сбила того с ног достаточно подлым пинком под колено:       — Получи, недомерок! — победно прошипела она. — И не нарывайся больше! А то ведь знаешь, как бывает! — Эйлейн взмахнула своим мечом перед носом гнома, скорее, чтобы подчеркнуть важность сказанного, чем поранить. Что она, с дуба рухнула, убивать кого-то из отряда, в котором у нее приятели?       Но поняли это не все, потому что через секунду наемница почувствовала отточенную сталь у горла.       — Да, — согласился Торин Дубощит, стоя у горе-дуэлянта за спиной, — бывает.       Эйлейн сделала шаг, однако Торин лишь сильнее прижал клинок к коже. На лезвии появились алые бисеринки крови.       — Что же, вынуждена согласиться, — сдавленно усмехнулась она, осторожно опуская мечи.       — Кто тебе разрешил обнажать оружие?! — Торин начинал злиться. — Кто, я спрашиваю?!       — С каких пор для обнажения оружия нужно разрешение? — недовольно бросила Эйлейн, явно не радуясь острой стали у горла. — Но, если честно, — тут в ее голосе проступили нотки обиды, — он сам напросился! Чего он мне допрос устроил?! Лезет не в его проклятое дело! — она гневно зыркнула на гнома, который уже встал и, похоже, с трудом подавлял желание снова броситься в драку.       — Это не объяснение, — холодно отчеканил Торин.       — А какое объяснение ты ждешь? — осторожно повернула голову Эйлейн, и Торин только сейчас заметил у края поляны хлыст с уродливым железным когтем на конце. Оружие грязное и во многом нечестное. В особенности если здоровье противника совершенно не волнует нападающего.       Было нетрудно догадаться, чье оно.       Торину позже пришлось признать, что наемница хоть и спровоцировала драку, но жизни лишать никого не хотела, иначе в ход бы пустился именно этот кинжал.       Гномы напряженно следили за происходящим. Они были похожи на собак, которые только и ждут команды хозяина, чтобы кинуться и разорвать обидчика.       Обидчик это понимал, косясь из стороны в сторону.       Напряжение зашкаливало.       Но, к счастью для всех, вмешался Гэндальф.       — Довольно! — резко сказал маг. — Не хватало еще и здесь бойню устраивать. Торин, опусти меч.       Торин заколебался, но оружие не опустил.       — Если угодно, можете считать это незапланированной дуэлью, — произнесла Эйлейн и пальчиком отодвинула клинок от горла. «В которой я победила», — додумалось в голове.       — Ты уйдешь, — грозно скомандовал Король-под-Горой. — Сейчас.       — Уйду, но сначала зайду в пещеру к троллям, — немного ехидно ответила девушка, отряхивая плащ. Она знала, что ночлежная каменных кулинаров должна была быть где-то неподалеку.       И запретить ей это никто не мог. В конце концов, должна быть хоть какая-то компенсация с ободранной рожи и ноющих боков, которые она получила от троллей. Но судя по взглядам некоторых гномов, они уже готовили аргументы против ее похода в троллью берлогу. Эйлейн в свою очередь не без желчи готовила контраргументы.       Торин хотел возразить, но Гэндальф метнул на него такой взгляд из-под густых бровей, что тот передумал.       Король-под-Горой вздохнул и бесцветным голосом произнес:       — Идем. Эйлейн с нами. А потом пусть уходит.       — Но, Торин… — попробовал вразумить своего предводителя Балин, который отнюдь не испытывал симпатии к Эйлейн, с самым невозмутимым видом стоявшей в сторонке.       — Без обсуждений, — прервал его Торин. Чем быстрее они закончат, тем быстрее она свалит. — А если потом не уйдет, то прогоним, — добавил он и первым двинулся по тропе к логову троллей. Эйлейн кисло проводила спину подгорного короля. Было понятно, что обращение к ней в третьем лице было отмечено и навсегда запомнено.       Гномы нехотя поплелись следом, то и дело бросая вовсе не преисполненные доброжелательности взгляды на Эйлейн. Правда, Фили незаметно подмигнул ей, что вызвало ответный «подмиг» со стороны убийцы. Последним прошествовал Двалин. Он немного замешкался, проходя рядом с девушкой, и если бы взгляд мог поджигать, то на месте Эйлейн была бы кучка пепла.       — Не попадайся мне на пути! — рыкнул Двалин и пошел за остальными.       Эйлейн, не шевелясь, смотрела ему вслед. Сжатые кулаки слегка подрагивали, выдавая напряжение своей хозяйки.       — Вот она — хваленая гномская благодарность, — пробормотала наемница, запихивая мечи в ножны, и в ее голосе промелькнула горечь.       «Может, драку не стоило затевать так быстро? Теперь вряд ли дождешься от отряда доброго отношения. Но, черт возьми, это же гномы. Они вообще умеют выбешивать. Надменные, грубые, упрямые», — зло подумала девушка.       Она тоже хороша: поддалась на провокации. Ну что за сопливый промах? Не первый день ведь живет. Эйлейн коснулась горла, на котором теперь была тончайшая царапинка. Та немного саднила. Мелочь, а обидно.       На душе стало еще противней.       Ладно, перетерпит. И наемница, тряхнув головой, проследовала за компанией.