— Вэй, он смотрит на меня? — шёпотом спросила я у брюнетки, сидевшей напротив меня за столиком в столовой.
Девушка незаметно заглянула за мою спину.
— О, да.. Просто испепеляет взглядом.. — без доли сочувствия объявила мне Вайлет.
— Черт, — выругалась я, швырнув пластиковую вилку на стол. Аппетит совсем исчез. Я осторожно оглянулась назад, и столкнулась взглядами с Калумом. Он действительно был в бешенстве, а заметив, что я обернулась, с силой сжал пустую жестяную банку из - под пепси.
— Твою мать! – не смогла сдержаться я, — Атчесон, ты видела это? — с ужасом в глазах, я обернулась назад к подруге. — Он готов разорвать меня на части... Кто просил Хеммингса начинать всё это?
— Ошибаешься, Худ тебя пальцем не тронет до тех пор, пока Люк.. — тут Вэй остановилась и потупила взгляд, — Я ведь могу его так называть? Он все - таки парень моей лучшей подруги!
— Вэй, ты с ума сошла, он не мой парень, — засмеялась я.
— Да, да, я забыла, пока не твой.. Люк не позволит Худу причинить тебе вред, вот увидишь.
— Очень на это надеюсь.. — я глубоко вздохнула, отодвинув от себя тарелку со спагетти сомнительного вида. – И вообще, я помирила его с Нией, разве он не должен благодарить меня?
— Выкинь из головы и лучше порадуйся за свою лучшую подругу, — Вэй замолчала, начав ехидно улыбаться. Она ждала, когда я спрошу у неё, что же случилось.
— Говори.
— Я и Ник идем гулять сегодня вечером, — выдала она с широкой улыбкой.
— Невероятно.. — саркастически ответила я, симулируя радость.
Я чувствовала невообразимый стыд перед Николасом, ведь он просил меня поговорить с Вайлет, чтобы та не отнимала у него время. Увлечённая собственной личной жизнью, не в силах подобрать нужные слова, я забыла про эту историю.
— Норт, — с обидой в голосе обратилась ко мне брюнетка, которую, очевидно, задела моя не самая искренняя реакция.
— Вэй, я , кажется, уже пыталась затронуть эту тему с Холтом.. Кто из вас проявил инициативу?
— Я, а что?
— Ты никогда не думала...
— Тебе нравится Ник?— совершенно неожиданно спросила Вайлет, в страхе взглянув на меня, словно она сама испугалась своей реплики.
— Что? Нет! — воскликнула я, — Нет, конечно, нет!
— Тогда в чем дело? — жалостливо спросила она, — Почему ты ведешь себя так странно?
— Да потому что Ник не тот, кем кажется..
Я почувствовала, как кто-то сзади грубо задел пластмассовый стул, за которым я сидела. Падение мне не грозило, но вот если бы в моих руках было что-то горячее...
Я недовольно обернулась назад, но тут же робко опустила глаза, поймав взгляд Калума. Это он чуть не снёс меня вместе со стулом.
— Может, мне извиниться? Написать что-то типа примирительного e- mail и подбросить в его шкафчик..
— Смотри, это Эсми вон там?
Вэй надела очки, стараясь узнать в девушке у автомата с питьевой водой нашу одноклассницу.
— Это она. О чем я говорила.. Вэй, послушай..
— Давай пригласим её к нам?
— Даже не думай, Атчесон, — предупредила я, — Я должна договорить с тобой!
— Эй, Франция! Вьенс си! — громко позвала брюнетка, игнорируя мой злой взгляд. Ещё пара подобных ситуаций и я не выдержу и выкрикну ей в лицо прямым текстом, что она ни капли не привлекает Николаса как девушка.
— Что ты сказала ей?— негромко переспросила я, поскольку на школьных курсах вместо французского изучаю испанский.
— Пригласила к нам, — спокойно ответила Вэй, отпив из бумажного стакана крепкий чёрный чай.
Через пару секунд подошла Эсми, застенчиво улыбаясь. Следом за ней появился приятный шлейф из особого французского парфюма, сопровождающий блондинку всегда и везде.
— Привет, — мило произнесла она, не переставая улыбаться.
— Давно не виделись, — ответила я, натянуто улыбнувшись. Вэй недовольно взглянула на меня, потому что последний совместный урок у нас закончился не больше 20 минут назад.
— Почему президент школы обедает в одиночестве? Садись к нам, — продолжила Вайлет, убрав со стула рядом с собой чёрный рюкзак.
— О, по правде говоря, я с Эштоном, но он пропал куда-то, — ответила Эсми, оглядываясь. — Кажется, я вижу его. Вы ведь не против, если Эши присоединится к нам ?
Казалось, Эсми адресовала этот вопрос только мне.
Я нейтрально пожала плечами.
Блондинка присела рядом с Вайлет, а спустя несколько секунд появился Эштон, и ему не оставалось ничего, кроме как усесться возле меня, напротив своей нынешней девушки.
— Какие планы на вечер? — поинтересовалась Эсми, бросив короткий взгляд в сторону, где я сидела.
Решив, что француженка спросила меня, я начала отвечать, подперев голову одной рукой:
— У меня нет...
Но с первой секунды меня перебил Эштон, также решивший, что вопрос был адресован ему.
— Можем прогуляться...
Наши ответы смешались, но Эсми удалось разобрать, что произнёс каждый из нас.
Мы нелепо засмеялись, обмениваясь неловкими извинениями.
— Я тоже хотела прогуляться, раз Нори свободна, может соберемся втроём? — неожиданно спросила Уйэн, словно она заранее продумала эту ситуацию.
— Втроём? — переспросила я, нахмурившись.
— Дорогая, о чём ты? Нори будет тяжело в нашей компании, только представь. Ты застенчива, когда мы наедине, а в присутствии Норт..
Ирвин накрыл ладонь девушки своей, и та переплела их пальцы.
Злость закипала во мне. Если эта парочка стремится спровоцировать меня, им почти удалось.
— Возможно, ты прав.. — кивнула Эсми.
— Верно, — согласилась я, выдавив из себя улыбку. — Свидание втроём будет выглядеть комично. Но это кажется не такой плохой задумкой, если я приду с молодым человеком.
— Ты встречаешься с кем-то? — нахмурился Эштон, не желая верить в услышанное.
Завуалированный конфликт достигал своего апогея. Комфортнее всех себя чувствовала Вайлет, выступая в роли зрителя. Она с интересом наблюдала за нашими эмоциями, подперев голову кулаком.
— Ну так что, мы пришли к компромиссу?– игнорируя вопрос Эштона, продолжила я. С самого детства мама учила меня не обманывать, и я до сих пор стараюсь придерживаться этого нелепого детского запрета.
— Конечно, в 7 у Старбакс, думаю, отличное место для встречи. Вы будете на машине?
— У него есть машина, но мы придём пешком. — гордо ответила я, сдерживая улыбку. В моей светловолосой голове назрел один гениальный, но очень рискованный план. — Что ж, до встречи? — я встала из-за столика и начала собирать вещи. — Мне нужно на факультатив по литературе, я напишу тебе, Эсми. Приятного аппетита, — улыбнулась я, взяв в руки тарелку с недоеденными спагетти и пустой бумажный стакан.
По правде говоря, мне не нужно ни на какой факультатив по литературе, но я решила, что после такого эффектного хода, лучше красиво уйти.
***
Вернувшись домой с учёбы, я пообедала и сложила грязную посуду в раковину, решив вымыть её позже. До назначенного времени 4 часа, а актёр, который будет играть моего парня, все ещё не в курсе, что ему предстоит. У меня было 2 варианта, и я знала, что ни один из них не бросит меня в этой глупой ситуации. Во всяком случае, у них нет выбора.
Прошло ещё достаточно времени, наполненного размышлениями и составлением "сценария".
Загвоздка состояла лишь в эффектности моего появления, чтобы заткнуть за пояс Эштона и его девицу. И тогда я выбрала именно
eго.
***
North Forman: Вы дома?
Ответил последовал почти мгновенно:
Luke Hemmings : Меня кто-то ищет?
North Forman: Только я
Luke Hemmings : Что-то случилось?
North Forman: Нет..
Luke Hemmings : Я в супермаркете, тебе взять что- нибудь?
North Forman: Нет, спасибо. Я просто хотела поговорить
Luke Hemmings : Я буду через пару минут, выйдешь встретить меня
North Forman: зачем?
Учитель прочитал сообщение, но не утрудился ответить. Я даже не удивилась, потому что это Хеммингс и ему свойственны подобные выходки.
Сделав глубокий вдох, я подошла к зеркалу в коридоре, поправила макияж и волосы, и направилась во двор, предварительно взяв на руки Саймона. Он поможет мне чувствовать себя спокойнее.
Вскоре на горизонте показалась чёрная иномарка Хеммингса, и даже отсюда я могла слышать музыку, что прямо сейчас играла у него в салоне.
Люк припарковался у своего дома, и вышел из машины с небольшим бумажным пакетом в руке.
Я медленно приближалась к его участку, нервно поглаживая уснувшего кота.
Мистер Хеммингс вышел из дома, и подошёл ко мне. На нем были темные солнцезащитные очки и шапка. Довольно странное сочетание, но парень выглядел горячо и стильно. На удивление, я почти не нервничала,до того самого момента, пока Люк не подошёл вплотную и не снял очки, установив со мной зрительный контакт. Тогда мои коленки задрожали.
— Дэнни недавно интересовался, когда вы выполните свое обещание и свозите его в зоопарк.
— Черт... — еле слышно проговорил он, на секунду прикрыв глаза. — Передай ему, что я свободен в эти выходные.
— Это уже неважно, моя сестра и её парень отвезли его, Дэниэл остался доволен...
— Это все, о чём ты хотела поговорить со мной?
— Нет, мистер Хеммингс. Может это невыполненное обещание Дэнни превратиться в мою просьбу?
Мистер Хеммингс ухмыльнулся, заинтересованно подняв бровь.
— Меня позвали прогуляться сегодня вечером. Но проблема в том, что, кажется, эта компания захотела подшутить надо мной.. Там будут одни пары. Вернее, одна пара. Умоляю, не подумайте, что я делаю это из собственной прихоти... Просто вообразите, какой эффект на них произведет моё появление в вашей компании..
— Ты хочешь, чтобы я прикинулся твоим парнем?
— Да, — еле внятно ответила я, стыдливо опустив взгляд.
— Ты знаешь, что это безумие? И какие последствия могут наступить?
— Я поняла вас.. Извините, что отвлекла..
Я отвернулась и направилась домой, мысленно ударив себя по лицу.
— Постой, — Я почувствовала тяжёлую руку на своём плече. — Я не сказал, что не хочу этого. Я спросил, не боишься ли ты того, что может случиться?
Я пыталась что-то ответить, но не находила слов из-за того, что не до конца понимала, чем меня пугает парень. Должно быть, я выглядела безумно глупо, открыв рот, но не произнося и звука.
— Вижу, ты и не догадываешься, — усмехнулся Люк, закусив кольцо в губе. — Мне нравится это, я довольно азартен. Но потом не говори, что тебя не предупреждали.
— Хорошо. В семь вечера у Старбакс. Мы должны прийти туда вместе.
— Будь готова к 18:35.
— Договорились, — согласилась я, и мы оба ушли в разных направлениях.
***
— Фууух, — почти закричала я, захлопнув входную дверь. Моё впечатление от разговора было неоднозначным, но во всяком случае, я не переставала улыбаться, представляя лица Эсми и Эша при виде Хеммингса, держащего меня за руку.
Из кухни доносились тихие мелодичные напевы Амелии.
— Давай, я помогу, — предложила я, забирая у Мэл грязную посуду.
— Я сама, — сопротивлялась девушка, но вскоре устало улыбнулась и позволила мне продолжить.
— Помню, ты вчера хотела поговорить о ком- то?— после недолгой паузы начала она.
— Эмм.. Это уже не столь важно.
— Брось, твоя гигантская улыбка говорит об обратном.
Я засмеялась.
— Может, наконец познакомишь нас?
— Вы знаете друг друга.
— Интересно.. Наверняка он безумно сексуальный?
— Ох, не то слово, – призналась я, краснея.
— Ну же, Нори, кто этот красавчик?— с нетерпением ждала Мэл.
— Обещаю, я представлю вас друг другу, немного позже. Должно прийти время.
— Будь осторожна, Норт. Я доверяю тебе, но старайся держать себя в руках.
— Амелия, ты издеваешься! — засмеялась я, брызнув в девушку тёплой водой.
