Леди Пересмешник

      Глядя на женщину, склонившуюся перед ней в почтительном, даже несколько подобострастном поклоне, королева испытала удовлетворение. Мизинец верно служит Ланнистерам, возможно, и его сестра будет им полезной. Изумрудно–зеленые глаза Серсеи окинули оценивающим взглядом весьма скромное платье Беренис из темно–красного бархата с золотой вышивкой на корсете и рукавах. Алый и золотой – цвета дома Ланнистер. Довольно бестактно было явиться в них на прием к королеве, однако Серсея нашла такое своеволие забавным. Кивком позволив Беренис подняться, она лучезарно улыбнулась. - Мы рады видеть здесь сестру нашего дорогого мастера над монетой, - проворковала Серсея, не без удовольствия отмечая, что красотой с королевой сестре Мизинца не сравниться. Беренис примерно ровесница Ланнистер, но седая прядь у виска и печать скорби на челе делают ее старше. Варис говорил, что она вдова богатого ювелира, который весьма удачно свалился с лошади и свернул себе шею, оставив жену единственной наследницей. Серсея по опыту знала, каким тяжким бременем могут быть брачные узы. - Вы очень добры, ваше величество, - взгляд серо–зеленых глаз вдовы показался королеве весьма дерзким, - буду счастлива, если сумею вам угодить.       Сумеет, женщины на угоды годятся больше мужчин, особенно такие богатые и цепкие. Там, где мужчина пойдет напролом, женщина мягко и, изворачиваясь, достигнет своего не только быстрее, но затратив на это меньше усилий. Невысокая, с тонкой ладной фигурой и живыми сияющими глазами Беренис довольно хороша, особенно когда улыбается. И вдруг королева вспомнила, что и эти внимательные глаза, и чуть ехидную улыбку она уже видела. Много лет назад, еще до рождения Джоффа, когда Серсея была юной королевой, а ее супруг – прославленным воином, а не пьяницей и разжиревшим распутником, в коего превратился. Девушка, чьи платья неизменно украшала брошь –пересмешник, состояла в свите жены Джона Аррена, но не долго. Тогда Серсея не особо обращала внимание на Лизу Аррен и ее дам, была занята тем, что привыкала к статусу королевы не того короля, о котором мечтала.       Если Беренис хоть немного похожа на своего брата, то при дворе ей самое место. Мизинец умеет доставать золото прямо из воздуха, вдруг и вдова ювелира обладает подобным талантом. Королеве пригодится такой человек. Умный, хитрый, преданный. Особенно, когда над головой кружит воронье… Серсея прерывисто вздохнула. Временами она чувствовала, что Тирион отравил ее, королеву, а не Джоффри. Сердце Ланнистер остро кольнуло болью, а глаза обожгли слезы, но королева поспешно моргнула. Она львица! Львы не плачут! Теперь Семь Королевств в ее руках, она будет править как королева–регентша до совершеннолетия Томмена. Но прежде, чем готовить сына к Железному трону, нужно окончательно усмирить Вестерос. Пламя войны только сильнее разгорелось после смерти их с Джейме первенца, пусть им охвачена не вся страна, но некоторые очаги пылают особенно ярко, а Станнис, Грейджои и глупые сказки о драконах только подливают масла в огонь. Пускай лорд Тайвин тешит себя пустыми надеждами снова выдать ее замуж, этому никогда не бывать! Больше в ее жизни не будет мужчин. Только Джейме. - Соболезную вам, ваше величество, - учтиво произнесла Беренис. На ее ресницах поблескивали слезы, - Семь Королевств потеряли многое, когда Боги отняли у нас его милость Джоффри… пусть я и не познала радостей материнства в браке с моим милым Вилхердом, знайте, - она поднесла к губам руку Серсеи, - я всем сердцем буду молиться за память короля Джоффри. И за вас.       Приторный запах лести окутал королеву, тихий всхлип едва не сорвался с ее губ. Все… все сочувствуют, соболезнуют, а на деле только и ждут момента сместить королеву, отпихнуть в сторону! Отец желает швырнуть ее в постель очередного выгодного ему человека, усилить таким образом свою мощь и влияние, скрепить новые союзы, упрочить власть Ланнистеров, а что остается ей, Серсее?! Джейме далеко, старший сын лежит в могиле, Лансель… ох, что проку думать о Ланселе, кузен свое дело сделал. Пусть женится на своем хорьке–Фрей и уезжает подальше от Гавани. Ряды верных людей стремительно тают… и леди Беренис Бейлиш вполне может сослужить ей хорошую службу. - Благодарю за ваше сочувствие, Беренис, - трепетно улыбнулась королева, - убийца моего сына понесет достойное наказание. А как только мы найдем сбежавшую Сансу Старк, король будет отомщен. - Санса… милое дитя… даже не верится, что она способна на такое… - Мой сын отказался жениться на дочери изменника перед всем двором, - повысила голос Серсея. Талли и Бейлиши росли вместе. Не проклюнутся ли ростки измены и во вдове торгаша?       Беренис кивнула. - Как скажете, ваше величество, - присев перед королевой в реверансе, пересмешница отошла, провожаемая колючим взглядом глаз–изумрудов Ланнистер. Сестру Мизинца часто видели в обществе карлика, уж не заодно ли она с ним? Бес как никак Ланнистер из Бобрового Утеса, имел доступ к золоту из семьи, а любовь Бейлишей к деньгам хорошо известна при дворе. Да и ее тон… она говорила об убийце, о дочери Неда Старка с трепетной нежностью, будто девчонка вылезла из ее чрева, а не из рыбки–Талли. Серсея пригубила вина. Пожалуй, следует побеседовать с Беренис в более неформальной обстановке…       На следующее утро, позавтракав чаячьими яйцами с драконьим перцем и красными дорнийскими апельсинами, королева велела Сенелле привести сестру лорда Харренхолла. Беренис явилась почти незамедлительно. На сей раз на ней было простое черное платье с серебряной вышивкой – на груди, там, где сердце, расправила крылья брошь–пересмешник. Серсея отпустила своих дам и пригласила торгашью вдову сесть. - Чем я обязана чести лицезреть нашу королеву? – промурлыкала Беренис. Язык у нее даже поострее чем у братца будет. Серсея протянула ей пустую чашу, и пересмешница послушно ее наполнила. - Наверное, хорошо быть сестрой верховного лорда Речных земель, - вкрадчиво начала королева. Вдова промолчала, - я слышала, вы довольно… состоятельны. - Кое–какие скромные сбережения у меня имеются, - уклонилась от прямого ответа Беренис. Серсея усмехнулась. Ничего, храни пока свои секреты… рано или поздно ты мне все пропоешь, пересмешница. - К скромному состоянию не плохо подойдет скромный титул, - брови Беренис изумленно приподнялись, - скажите, леди Бейлиш, готово ли ваше золото послужить короне? - Моя жизнь и мое золото ваши, - твердо произнесла вдова, однако в уголках ее губ таилась хитрая, лисья ухмылка, - чем я могу служить королеве – регентше? - Вы с такой теплотой отзывались о Сансе Старк, - Серсея вздохнула и повернулась к окну. Вдова наблюдала за ней с мрачной настороженностью, - возможно… вы правы, девочка не причастна к… отравлению моего сына. Я бы хотела, что бы именно вы занялись ее поисками. - Я? – ошеломленно переспросила Беренис. - Ваше величество… - А взамен, - продолжила Серсея, - вы получите мужа с титулом. Вам же не привыкать, когда супруга избирают посторонние люди? – Ланнистер сладко улыбнулась. - Не тревожьтесь, он будет достаточно старым, чтобы спокойно умереть и оставить вас богатой и знатной вдовой, - она похлопала Беренис по руке, - разумеется, если вы достигнете успеха.       Рыцари, расспрашивающие всех и каждого о пропавшей благородной девице, несомненно, вызовут подозрения. А вот на ухищрения респектабельной вдовы никто не обратит внимания. В Вестеросе полным полно пропавших дочерей, сестер и племянниц, мало ли кого ищет вдова богатого ювелира из Простора. - Только… только Сансу, ваша милость? – прошептала Беренис, алчно сверкая глазами, почуяв собственную выгоду. - Не Арью?       Серсея поджала губы. - Не понимаю, о чем вы. Младшая дочь лорда Старка вот–вот отправится на Север, что бы стать супругой сына лорда Болтона. - Ах, верно, - пересмешница тихо рассмеялась, - как я могла забыть… - Ваш брат хорошо служил короне, - и дому Ланнистеров, - готовы ли вы выполнить свой долг? - Для меня это будет удовольствием, - Беренис поцеловала руку королевы, - разрешите мне немедленно начать приготовления к моему… путешествию? - Разумеется, - милостиво улыбнулась королева. Леди Бейлиш почтительно поклонилась и устремилась к выходу. Сересея не могла сдержать своей радости. Ушлая вдовушка станет отличным орудием в ее руках. В любом случае королева выиграет – если у Беренис все получится, то изменница Санса и, скорее всего, Бес вновь будут в руках Серсеи, а если же нет, то корона может конфисковать ее имущество. Ланнистеры не прощают разочарований и ошибок, а золото лишним не бывает. Королева отставила чашу и поднялась на ноги – в ее покои вошел сир Осни Кеттлблэк.