На той стороне света.

Артанис решительно откинула плотно опущенный полог палатки, внутри которой, несмотря на все еще не прогоревшую жаровню, было довольно прохладно. Она сразу же, молча, прошла прямо к ней, присела на корточки и деловито подбросила в нее дров из лежащей рядом аккуратно сложенной небольшой поленницы. У Финдарато всегда привычный порядок, даже в мелочах. Ну, хоть что-то остается неизменным в этом мире, даже по эту сторону света… Все семейство было в сборе, вот только все еще ужасно странно, что рядом больше нет отца и никогда уже, наверное, не будет. Она еще никак на самом деле не могла привыкнуть к этой мысли. Главный теперь Инголдо… Старший, тот, кто стал сейчас вместо него над ними, сидел, угрюмо нахохлясь, на каком-то невысоком неотесанном чурбачке в самом темном углу палатки и зябко кутался там в плащ с капюшоном. Так что из-под него торчал лишь аккуратный кончик его прямого носа, да золотилась бледным золотом в свете жаровни лежащая на груди длинная коса толщиной в два запястья. Вот и весь Финдарато. Старший - самый любимый из всех ее братьев, самый родной, тот, который всегда защищал, несмотря ни на что, даже если она явно была не права. И тот, который ей это неизменно прощал, потому что любил больше прочих. И сейчас ей, конечно, простит, Артанис это знала… Как и все остальное, что было… Все прочие братья расположились у стола в складных походных креслах. Финдарато, однако, присесть не предложил, вообще как будто не заметил, и похоже, что не слишком-то и ждал на самом деле, явно не особенно беря ее в расчет в своих дальнейших планах. Ну и очень зря… Зато их младший - Артаресто сразу вскинулся, услужливо и поспешно освободив ей свое место. Ангарато что-то внимательно читал и только кратко поднял голову, лишь на мгновение оторвавшись от бумаг, слегка кивнув. Айканаро, растрепанный сильнее, чем обычно, был занят тем, что методично проковыривал своим острым кинжалом дырку в отполированной столешнице. Старший бросил искоса краткий, укоризненный взгляд и он сразу же перестал этим заниматься. Поглядел малость смущенно и тихо отложил его в сторонку, пригладив по привычке свою шевелюру. - Ну, сколько тебя можно ждать, - не слишком довольно высказался Айканаро в ее сторону, пытаясь безуспешно затереть проделанную дырку пальцем. Их сестра меланхолично посмотрела на явно испорченную столешницу и лишь молча пожала плечами с самым невозмутимым лицом. Это было уже не первое их тайное собрание, посвященное вопросу синдар. Финдарато, впервые собравший их пару недель назад на очередной семейный совет, поспешил поделиться на нем тем, что было бы совсем неплохо как можно скорее наладить их отношения с Дориатом. И это значит, лично с Владыкой всех синдар Белерианда небезызвестным и за морем Эльвэ Синголлло. Более того, как выяснилось между делом, этот самый Синголло уже успел прислать некоего тайного посланца к нему лично. Очевидно, старший братец не дремал и не по уши увяз в своих хозяйственных заботах, как некоторые тут полагали. Правда, кроме самого Инголдо, посланца этого никто из них так и не видел, но тот, оказывается, перед тем как вновь таинственно исчезнуть, оставил ему подробнейшую карту пути в Дориат, снабдив ее разнообразными и весьма подробными комментариями на полях. Про эту карту он им сам упомянул, но так пока что и не показал. По всему выходило, что владетель Белерианда уже в некотором курсе всех произошедших событий. Дело оставалось лишь за главным - понять, насколько глубоко он в этой теме. Предложение это было в целом сочтено всей остальной семьей вполне разумным и пригодным к рассмотрению. Дальше, правда, было хуже, во-первых, они никак не могли решить, кто поедет и в каком составе, но самым главным было даже не это… Самым главным вопросом, сразу вызывавшим многочисленные затруднения, являлось то, что было совершенно непонятно, что говорить там во всей этой не слишком простой ситуации, сложившейся к этому времени вокруг них. Всякий разговор об этом упорно заходил у них в тупик. Наконец, решили начать с более простого и договориться сперва хотя бы о том, кто поедет. Вроде как решили, что поедет Ангарато. Во всяком случае, Финдарато усиленно настаивал на его кандидатуре, но с огромным спором. Айканаро, конечно же, напрашивался ехать с ним, но Финдарато возражал, напирая на то, что визит этот тайный пока что, и неизвестно чем еще в итоге обернется, так что, возможно, не стоит тащиться в чужие леса сразу целой толпой. К тому же Дориат от озера Митрим, судя по той же карте, не так уж близко и продолжительное отсутствие одного объяснить гораздо проще, чем уже обоих. Айканаро тем не менее бушевал и упрямился, как норовистый молодой жеребец, потому что ему тоже ужасно хотелось поехать. Как видно, ему порядком надоело сидеть в их лагере и заниматься скучной каждодневной рутиной. – Да без меня, да без меня его немедленно съедят по дороге эти, как их, жуткие орки! - привел он свой последний уже в этом споре аргумент. - То есть, ты настаиваешь, чтобы вместо одного уруки съели сразу двух? – смиренно переспрашивал Финдарато, показательно загибая свои длинные пальцы у него перед носом. - Я нет! Я совсем не то хотел сейчас сказать!!! Опять ты, как обычно, выворачиваешь мое слово вверх ногами, что за манера у тебя такая! Старший в ответ глядел проникновенно, чуть улыбался и молчал. Вследствие чего Айканаро вновь неистово разбушевался еще больше. Финдарато это все очень внимательно прослушал и в итоге сказал, что он уже устал со всеми ими спорить. И если они так упорно не желают делать то, что он считает правильным и нужным, и его слово не имеет никакого веса среди них, то совершенно непонятно, зачем они вообще его избрали во главу их дома в Эндорэ. И наверное, им лучше было бы от этого его скорей освободить и сразу заменить кем-то другим, гораздо более авторитетным, на их взгляд. Но все дело было в том, что никто его, конечно же, освобождать и заменять не собирался совершенно. Все уже давно привыкли полагаться на него, потому что всем и каждому было известно, что Инголдо - он не подведет, что он надежный, сверхразумный и вообще, что-нибудь всегда придумает там, в случае чего. Не бросит, одним словом, на морозе, а будет на себе тащить до самого последнего конца. Но все равно, конечно, спорили, как только можно… Как-то все же сложно было сразу признать его авторитет до того, чтобы просто молча исполнять, не вступая тут же в многочисленные пререкания и бурную полемику по всем вопросам, когда они еще совсем недавно, расшалившись, попеременно дергали его за косу. А он им, между прочим, неизменно позволял. - Что вы уже решили? - спросила Артанис, напрочь проигнорировав раздраженное бурчание Айканаро. - Что Ангарато поедет пока один, - коротко ответил старший, - ну, не считая пары эльдар сопровождения. - Нет, он поедет не один. - Ага, ты, значит, все же за меня! – сразу бурно воспрял Айканаро. Артанис с легким сочувствием воззрилась на него в ответ. - Я поеду вместе с ним, - громко объявила она всем. - Нет, никуда ты не поедешь, - тут же оборвал ее старший из своего угла. - С тебя довольно… приключений. Ты будешь здесь сидеть и точка. Я это даже обсуждать здесь не намерен. - Ты ошибаешься, Инголдо, я поеду. - Вот как, и с чего бы столько уверенности в этом? - Это с того, что я единственная знаю карту. Ну, если не считать тебя. Финдарато медленно поднял лицо и резко отбросил прочь свой низкий капюшон, воззрившись на нее во все глаза. – Только сейчас не говори… что ты посмела ее выкрасть у меня… Я ее из рук не выпускал ни днем, ни ночью. Я на ней спал! - Я посмела. Он глубоко вздохнул. - Где карта? - голос старшего был абсолютно ровен и спокоен, но лишь для тех, кто его плохо знал. - Разумеется, что я ее сожгла. Финдарато резко отвернулся вбок, потерев свой кончик носа. Все остальные ошеломленно поглядели на нее. - Что же ты творишь?! Как я теперь поеду, я же ее вообще еще не видел! – неподдельно ужаснулся Ангарато, даже привстав из-за стола навстречу. - Ну, перед тем как сжечь, я ее выучила наизусть. Так что я все прекрасно помню. - И у тебя хватает дерзости об этом так спокойно говорить! – звонко воскликнул Айканаро. – Как ты ее сносишь до сих пор, я удивляюсь?! - он развернулся к Финдарато. – Да что за выходки такие у тебя все время? Что с тобой не так, Артанис! - Я полностью согласен, это худшая кандидатура из возможных, - после долгой паузы высказался старший. - Почему ты не говоришь со мной? - перебила их Артанис. - Наверно, потому, что я не вижу в этом смысла? - бросил Финдарато, слегка пожав плечами. - Ты ведь упорно будешь делать только то, что пожелаешь, не особенно считаясь с мнением окружающих на этот счет. - Да сколько уже можно этим меня тыкать! - взорвалась Артанис не сдержавшись. Вслед за этим в палатке повисла еще более длительная и довольно гнетущая пауза. Все прекрасно знали, о чем тут речь. А речь была об Альквалондэ. - Все очень просто, дело в том, что ты ведешь себя все так же. В этом смысле ничего не изменилось. Ты просто ставишь меня перед фактом своего решения, вот и все. Ты думаешь, что мне приятно этим заниматься, тыкать тебя, как ты выразилась, - наконец-то холодно ответил старший, - но я вынужден, как вынужден и многое другое теперь. Я устал, и ты мне жизнь не облегчаешь. Еще подобные сюрпризы будут на сегодня или это все? Будь добра, скажи мне сразу, чтоб я не хватался каждый раз за сердце. - Все, - отрезала Артанис. - Да сядь уже, - Айканаро дернул ее за руку, и Артанис снова плюхнулась в кресло. - Вы мне умереть спокойно не дадите, - старший закрыл себе лицо узкой ладонью, действительно как-то устало потирая ей переносицу. - Я себе всю голову уже сломал, думая и днем и ночью, что мы там будем говорить. У вас есть идеи, мои дорогие? Я бы с огромным удовольствием сейчас послушал. Или вы опять начнете пожимать плечами, как делали до этого все время? - В любом случае, всей правды говорить никоим образом нельзя, - тяжело вздохнув, ответил Ангарато, - иначе Эльвэ мигом выгонит взашей, если еще не что похуже. А он действительно нам нужен, он тот, кто может нам помочь очень во многом. И все здесь понимают, что эта помощь нам сейчас нужна, как никогда. Грядущая зима не за горами, а здесь в округе даже дичков от груши, да и тех не наберешь… Накопленных припасов на нее у нас в обрез, только одной охотой нам, пожалуй что, не прокормиться. У Ноло ситуация ничуть не лучше… Пока мы тут еще освоимся и обживемся толком, пока распашем землю и как следует засеем и соберем ну хоть какой-то урожай… Уже достаточно того, что было в Хелкараксэ. В ответ на это все молча и раздумчиво кивнули. - Я своего коня там съел, - горько бросил Айканаро с болью, закусив губу и отвернувшись. - Еще чуть-чуть и ты бы съел меня или ее, - старший тыкнул пальцем на Артанис. - Нет… ты что такое говоришь, Инголдо… - Да, - жестко отрезал Финдарато, - еще совсем немного и мы бы подошли уже к такому, это очевидно. Хвала Владыке Сулимо за то, что не успели… За то, что вышли… - Это все позади, - глухо промолвил Айканаро, конь ему после часто снился в очень нехороших снах. - А позади ли? - возразил на это Финдарато. - Если Эльвэ нас не поддержит, то может статься, и не так уж позади. Но и не это даже главное, совсем не это. - А что же? - с некоторым недоумением спросил Артаресто, который всегда его очень внимательно слушал. Финдарато вздохнул. - Главное, это вопрос о земле. Если Эльвэ даст нам от ворот поворот, то нам еще придется воевать и с ним за эти земли, выгрызать себе кусок у синдар, все заливая новой кровью! Разве нам было мало Альквалондэ… С ним воевать, а не с Врагом. Эльвэ нам нужен как союзник. А Враг у нас и так имеется и без него. В любом случае такой войны, да еще на два фронта, нам сейчас не потянуть. Молниеносная атака Феанаро, как всем известно, в результате захлебнулась, а затяжные войны требуют надежно обеспеченных тылов, а так же многочисленных резервов и ресурсов… - Но мы там не были, - сейчас же вставил с возмущением Артаресто, имея в виду, конечно же, Лебединую Гавань. Клеймо, позор и камень преткновения, о который они все разбились в пух и прах в этом походе. - Вы - нет. Я - да. И вот она еще, - он коротким кивком указал на Артанис. – Как мы теперь отмоемся, как мы докажем, - он болезненно запнулся, обрывая сам себя. – Вы обдумали хоть как-то, что мы там станем говорить, - сухо добавил он, продолжив. - Про Альквалондэ говорить ни в коем случае нельзя, - подала голос Артанис. – И про Намо, очевидно, тоже…. - Да про что же тогда можно! - Мы расскажем им про Феанаро, про убийство деда, похищение сильмариллов и, конечно же, про прочие деяния Врага, - ответил Ангарато, перечислив. - Придется жутко и кошмарно лгать, - старший опять закрыл лицо рукой, перекривившись. - Ну почему же сразу лгать, просто не говорить всей правды с ходу, - тут же вставила Артанис. - И как ты себе это представляешь, я хотел бы знать? Нам зададут там миллион разных вопросов, на которые придется отвечать, не запинаясь и не переглядываясь, словно маленькие дети на уроке. Вы уж простите, но я пока что так не выучился лгать. И Эльвэ не дурак, я полагаю, уж это точно, иначе он не правил бы Белериандом. - Нам нужно все как следует сто раз обдумать, - подал голос Айканаро. - Светлая мысль, похоже, ты как раз переварил коня, и твой желудок уступил главенство мозгу, - буркнула Артанис. – А по-моему, ты должен был сюда явиться уже хоть с чем-нибудь под твоей дикой шевелюрой. - Ой, извини, я, правда, плохо подготовился, в отличие от тебя, - ядовито высказался он. – Я тебе возьмусь напомнить, раз никто другой не может почему-то и не хочет, о том, что если бы ты, Артанис, не рванула тогда в Гавань, вслед за Феанаро, опередив нас всех, он бы не бросился туда тебя спасать, как одержимый! – он горячечно и резко махнул рукой в сторону Финдарато. - И ему бы не пришлось теперь… И нам бы не пришлось про это думать! И скользко изворачиваться тут, как подлый Враг! Все твои выходки нам очень дорого обходятся, сестрица… - Довольно!!! - резко оборвал их старший. – Не хватало только еще этих склок сейчас меж нами. У нас другой отец, сын Индис, а не Мириэли, помните об этом. Все тут же снова замолчали. - В любом случае, что бы мы ни решили говорить, я поеду с Ангамайтэ, - снова вставила Артанис. – Мой аргумент таков, что женское присутствие само собой способно сгладить острые углы во многом. Я думаю, что с этим все тут согласятся. - Ага, особенно твое, твое уж точно сгладит, - вновь не удержался Айканаро, - тебя бы следовало привязать за ногу в Тирионе, прямо к маяку, пока еще была возможность и эта каша еще только-только заварилась! После этих слов Артанис вдруг гибко вспрыгнула, одним движением, в мгновение ока схватив его кинжал, и сразу же вставая в угрожающую стойку. - Ну, кто хочет привязать меня за ногу, братья? Может, за шею сразу? Ну, давайте! - она молниеносно крутанулась на каблуках. – Ты или ты? А может, ты? - рука с кинжалом описала круг со свистом. - Бешеная кошка! - Айканаро вдруг расхохотался весело и звонко, белозубо улыбаясь. - И как тебя такую к синдар выпускать?! Ты там вот как напрыгнешь с ходу на кого-нибудь и все, конец мгновенный всем переговорам о войне и мире, что бы ни придумали сейчас твои несчастнейшие братья! - Уверяю тебя, братец, если я и напрыгну, так любой из них умрет от счастья! - выдала она, так же весело сверкнув глазами и возвращая ему его прихваченный кинжал обратно. - Что скажешь в результате, Финдарато? - Варда Тинталлэ, что я могу сказать? Как у Арафинвэ, всем широко известного ужасно кротким нравом, могло родиться это чудо? Думаю, тебя каким-то образом подбросили в семью. Только на Эльвэ так не прыгай, умоляю, - в результате высказался он не без намека на улыбку на лице. - Тем более, там есть уже кому, - наставительно заметил Ангарато, усмехнувшись. – Друзья, наша задача усложняется в разы, если Эльвэ мы еще обманем как-то, давайте уже называть тут все своими собственными именами, так, как есть, то в отличие от Государя синдар, его майэ будет очень сложно провести. - Тогда просите милости у Мелиан, - вздохнул на это их глава. Артанис, хмыкнув, выпятила нижнюю губу и пожевала ей вдобавок. - А кто не хочет быть в просителях у местных Сил, считая это ниже своего достоинства, тот может смело отправляться вместо Дориата к своим возлюбленным кузенам на другую сторону Митрим, которые по духу, несомненно, так ему близки. С ветерком и по морозцу, не держу нисколько. Я ясно высказался, Нэрвен? Артанис молча и смиренно поклонилась, опустив глаза куда-то в пол. - Исполню так, как повелит о том глава третьего дома нолдор. - В лицо мне посмотри, уж будь добра. Вскинула глаза. - Я сделаю, как надо, будь уверен, Артафиндэ. Если нужно, буду там в ногах валяться, вытирая волосами им полы. - Что-то я очень, если честно, сомневаюсь… Ангамайтэ, следи за ней там в оба глаза, - тем не менее озвучил Финдарато. – Нам ли всем не знать ее ужасно дерзкий и неукротимый нрав, на который ничего, как кажется, не повлияло, - добавил он с тяжелым вздохом, вновь накидывая низкий капюшон. - Так ты мне разрешаешь ехать, я так понимаю? - Если даже нет, ты все равно поедешь, как мы все поняли из твоей речи. Варда, Королева звезд, да ты хоть точно эту карту помнишь? Хоть бы я успел дать Ангамайтэ прочитать ее хоть раз… Ладно, я, безусловно, нарисую новую, но не уверен… Эру, столько было всяких дел… - Разбудишь меня ночью, я и тогда тебе отвечу, что там где, и не собьюсь ни разу. - Стало быть, я разрешаю, - он показательно развел руками. - И почему же я не догадался сделать так же, - вздохнул на это Айканаро с видимой досадой в тоне. - Слава истинная Эру, она в семье одна у нас такая, - высказался в заключение старший. Артанис рьяно и истово отвесила ему земной поклон, закинув косу за плечо. Финдарато весь перекривился и слабо на нее махнул рукой, мол, сядь уже на место, не маячь, уж будь любезна, с тебя и так уже довольно в этот вечер. Артанис мигом примостилась на столе. Затем последовало не менее бурное обсуждение речи Ангрода перед Владыкой Дориата, вплоть до громкого стучания кулаками по продырявленной столешнице, которая в итоге этого собрания пострадала еще больше, а под конец и вовсе развалилась… *** Ну что уж там, Артанис не терпелось поглядеть на синдар, да и к тому же безвылазно сидеть на берегах Митрим и заниматься лагерем ей, если честно, жутко надоело, так что Айканаро она, конечно, понимала, в его отчаянном стремлении вновь вырваться на волю. А куда - не так уж важно, главное, сменить на время обстановку, а то каждый день одно и то же. Нужды повседневной жизни угнетали и наводили на нее какую-то тоску и безысходность, будто погружая в какой-то серый, совершенно беспросветный сон, особенно после всего, что было… Но вместо всяческих желанных приключений, которых страстно жаждала ее кипучая и неспокойная натура, ей, ровно как и всем, невзирая на чины и статус, приходилось заниматься обустройством быта и хозяйства. Вплоть до того, что лично зашивать и латать дыры на палатках и варить какой-то суп. Разве же для этого она пустилась в Эндоре? Она, златоволосая воительница дома нолдор, зажигающая все мужские сердца и взгляды только одним своим присутствием и видом… Как весело было лихо скакать в самом начале во весь опор на белоснежном долгогривом коне с распущенными всем ветрам навстречу волосами, в кольчуге, подаренной ей Феанаро, воинственно сжимая древко от копья, на котором плескался и реял светлым крылом над ее головой златотканый стяг их дома. И кто бы из них при взгляде на нее не ринулся вперед с горящими глазами, хоть на край земли за целых сто морей, а хоть за край, хоть прямо в пекло к Морготу, не рассуждая… Затем она сама же криво усмехнулась этим мыслям, попробуйте, сварите суп с таким эффектом или помойте после от него жирный котелок в колючей ледяной воде застывшими руками на морозе. Про это все она не думала, конечно, там, что это будет несколько не так, как глупо представлялось в Тирионе накануне их похода. Не так красиво, как мечталось, а будет грязно, тяжело, кроваво и пока бесславно в результате. Что ж, повзрослеть пришлось довольно быстро и, оставленные боги, даже начать немного думать головой. Но эта страсть натуры, ее огненное буйство, толкавшее ее всегда вперед, в конце концов, они, конечно, никуда не делись. Бурлили и кипели точно так же и упрямо требовали своего - белых коней и грозных битв и чтобы каждый день на острие клинка, который режет падающий шелк, чтобы каждый вздох, будто последний и чтобы все немедленно сейчас же! Все или ничего! Либо лететь, либо разбиться! Что с этим делать нынче, было совершенно непонятно. Как это укротить или хотя бы заглушить? Мытьем котлов? Артанис драила с остервенением, стирая руки до крови… Принуждая себя заниматься тем, чем были заняты вокруг все нолдор в этом их походе, не гнушаясь никакой работой. И все же, как только выдалась возможность выбраться из этого всего хотя бы на чуть-чуть, немедленно вцепилась в нее насмерть. Синдар, это интересно, это любопытно, это ново… Прости, конечно, милый Айканаро, но тебе со мною в этом не тягаться… *** Лес был поистине дремучим. Там, в светлом Амане, таких лесов, пожалуй, не бывало, а если и бывали, то попадать в подобные леса как-то до сих пор не доводилось. Огромные в обхвате кряжистые стволы, щедро поросшие каким-то свисающим серым мхом и цветными лишайниками, намертво сплетались друг с другом в крепких объятиях своими змеевидными корнями и ветвями. А под их сумрачными сводами было очень тихо, только кое-где время от времени срывалась с отсыревших, набухших от воды тяжелых бурых ветвей мерная капель оттепели. Совсем уже скоро промозглый, неуютный конец поздней осени сменится настоящей зимой. Снег уже выпадал не однажды, но быстро таял, пока что не удержавшись. Но по утрам уже был толстый лед на лужах и регулярные ночные заморозки… Интересно, как тут весной в этих лесах, цветут ли ландыши и заячья капуста под ногами? Ведь должны быть ландыши, непременно ведь должны… Что же это за неведомая, но горячо желанная земля, на которой не цветут ландыши? Вот бы кто-нибудь ей по весне взял, да подарил их маленький букетик… Странные мысли, дочь Арафинвэ… Феанаро, Валар, Моргот, Альквалондэ, Намо, Хелкараксэ, всего не перечислить, а ей все еще нужны зачем-то какие-то еще цветы. Кто бы мог подумать, смешно и грустно, право слово. Что же это за земля, которую она так жаждала познать, так сюда стремилась, так рвалась? Земля была суровой и какой-то, что ли, первобытной, во всяком случае именно таково было ее первое впечатление от Эндорэ и пока что оно не слишком изменилось. Вот взять хотя бы эти исполины, что у нее сейчас над головой - прямо цари деревьев, странно даже, что как-то выросли во тьме без света до таких внушительных размеров… Природа – северная, никаких тебе теплых морей, теплых ветров, цветущих яблонь под окном… Серые острые скалы, разный камень, белый мох и разноцветный вереск и вот такие вот леса. Но и в них должна же быть весна когда-то… И в этих вот лесах, в самой, должно быть, чаще их дремучей сидит тот самый Синголло. Тингол, так они его зовут. Серый Плащ, такой же серый, очевидно, как и весь Белерианд, по которому им довелось уже проехать… Карту она и впрямь запомнила - прекрасно. Вдобавок к этому ей показалось, что где-то в самой вышине небес летит какая-то как будто птица все время словно указывая путь в верном направлении. Глупости, конечно… Мысли почти всю дорогу занимали сами синдар и все больше Эльвэ, от которого зависело так много. Интересно, он какой? Если под стать своим лесам, то, наверно, очень мрачный этот их правитель. Нет, этого не может быть, стала бы Светлая из Лориена с таким бы жить тысячу лет… Уж верно нет… В общем, всю дорогу Эльвэ все равно упорно представлялся каким-то нелюбезным и угрюмым типом, облаченным почему-то в мох. Богатая фантазия юной принцессы нолдор как-то очень бурно разыгралась: плащ из мха, наверно, серый, по прозванью. В руках какой-то сучковатый и корявый посох, навершием которого, должно быть, мухомор. На голове вместо короны совиное гнездо с торчащими оттуда ветками вокруг лица. И листья, листья, листья в волосах. Крапива и чертополох, ну, может быть, кипрей от силы. А волосы сто лет не чесаны, уж это точно. Вот царь лесов Белерианда! Ну и майэ наверняка ему под стать, наверно, совершенно одичала, раз уж добровольно поселилась в эдакой глухой глуши… Тут же вспомнился Тирион ослепительным белым сиянием на фоне ярко-синего знойного неба. Ажурные, почти кружевные белоснежные башни легко вздымаются вверх и между ними весело носятся таинственным росчерком юркие ласточки. Вспыхнуло было видение и сразу погасло. Белого города больше нет и не увидеть им отныне высокого холма Туны и его тонких, иглами, башен… И пропала навсегда даже самая высокая из них, всегда видная из всех далеких далей – маяк Ингвэ. Они же сами ушли, сделав свой выбор, так почему же так нестерпимо больно… А здесь кто носится между ветвями? Совы и летучие мыши? И небо все время какое-то пасмурное, густо затянутое низкими свинцово-сизыми тучами. Как будто давит на тебя всей своей могучей тяжестью, одинокого и бесприютного и хочет, хочет непременно раздавить… Никто больше теперь не держит высокое небо над их головой… Впрочем, может, это потому что осень. Да бывает ли здесь весна в этих бескрайних, дремучих лесах… А потом в этих самых лесах была тысяча стрел, своими остро-заточенными стальными наконечниками сурово нацеленных им прямо в грудь. - Айя, мои лесные братья! - Ангамайтэ спокойно откинул с лица капюшон и медленно, демонстративно, стараясь не совершать резких движений, осторожно поднял повыше свободные от оружия руки. - Пусть твой спутник, достопочтенный брат из-за моря, точно так же покажет нам свое лицо. Кажется, радушно приветствовать их вовсе не спешили, несмотря на тайного посланца. Язык синдар, хоть и в значительной степени отличался на слух, но был вполне узнаваем. "Нужно как можно быстрее выучить местное наречие, - тем не менее сразу решила Артанис, - а то они, может, злобно обзываются между делом и насмешничают, обсуждая их." Тот, кто сейчас настойчиво целился ей прямо в лоб из огромного темного лука, был высок и строен, но широкоплеч и узок в талии. Светлые волосы в двух косах, в них густо вплетены какие-то там птичьи перья, всякие потертые шнурочки и кажется, что даже птичья лапка с коготками. "Совиные, наверно, - не без сарказма отметила Артанис, имея в виду перья, - точно, не хватает только веток из гнезда, и впрямь лесные дикари. Да и живут, должно быть, на деревьях, спят, свесившись вниз головой, как какие-нибудь летучие мыши… Вот она, цивилизация тех, кто остался… Одичавших…" - Яви скорей свое лицо нам, а то вдруг под капюшоном злобный дикий орк, а не таинственный пришелец из-за моря, - синда в перьях был настойчив и вдобавок ко всему слегка насмешлив. А целился с уверенным прищуром зеленоватых глаз, обветренные пальцы на туго оттянутой тетиве у самого уха. Артанис так же, как и Ангамайтэ, нарочито медленно отбросила свой капюшон и снисходительно воззрилась сверху вниз на настырного лучника. Ей до ужаса приятно было видеть, как у того почти по-детски изумленно распахнулись изумрудные глаза, и он явно малость растерялся. - Будешь в меня стрелять? – охотно уточнила нолдиэ. Чуткие пальцы сразу же разжались и лук мгновенно опустился. - Или, быть может, ты поможешь деве спешиться с коня? - добавила она. Кто-то из их отряда улыбнулся, кто-то тихонечко и весело присвистнул. - Белег, голубчик наш, она не орк, как все мы видим, она тебя не съест, не бойся так, уж помоги… Послышались дальнейшие короткие смешочки. Синда сердито покосился, кратко зыркнув и пытаясь разобрать, кто именно это сейчас сказал, не разобрал, но свой огромный лук закинул на плечо. - А тебе помочь, достопочтенный нолдо? – все с теми же смешочками поинтересовались у Ангрода. - Неужели дальше понесете на руках? - ответил в тон им Ангарато, улыбаясь. - Ну-у, насчет тебя пока не знаем… Синда в перьях в это время наконец шагнул к ее коню, подхватил того легонько под уздцы и ласково погладил его пару раз по носу, а затем взглянул на всадницу и молча подал руку. Артанис привстала в стременах, перебросила вторую ногу через лошадиный круп и ловко сделав вид, что зацепилась каблуком, в следующее мгновение стала падать. Лучник не растерялся и в следующий миг легко подхватил ее на руки. Артанис мигом крепко обняла его за шею. - Так и вези меня к Владыке Дориата, - звонко выдала она, чуть поправляя перышки в его косе, - мой синдарский скакун! Тут все уж явно прыснули, не удержавшись. - Поставь меня, я пошутила, - Артанис выдрала перо из толстых кос и слегка пощекотала синда нос. - Куталион, поставь эту девицу наземь, если, кхм, не собираешься под ней скакать… Кончики ушей у эльда малость покраснели и вострепетали. Артанис вмиг сочла, что это очень мило. - Ты кто вообще такая? - наконец-то снова отмер он, явно стараясь побороть невольное смущение. - Принцесса. - Ну-у-у, это очевидно, - смешливо протянули низким басом сбоку, - по мгновенному желанию сразу оседлать! - тут уж все заливисто захохотали. - Вот уж не думал, что найду в лесу принцессу, - синда ее наконец-то отпустил. - Это от совы? - Артанис вновь потыкала его пером. - От филина, дарю, раз приглянулись. Она немедленно прицепила его перо к себе за ухо. - Ну вот, меня почти уже и не видать в этом лесу. - Не думаю, чтобы такую было бы не увидать, - заметил лучник, - хоть в перьях, хоть без них. - Да, косы – реки золотые, струятся, словно воды Сириона на заре в первый рассвет взошедшего Анара, откуда ты, лебедушка, к нам залетела вся такая, в наши широкие леса? - Из-за моря… - Ну это мы уж поняли, а вот зачем? - Да бела лебедя себе хочу под стать тут выбрать! Мои подружки шепчутся наперебой, что синдар несомненно лучше в этом деле. - Да еще бы! Верно шепчутся! А выбери меня, не пожалеешь… Да нет, меня, меня возьми, я точно лучше, - новые смешки и предложения посыпались со всех сторон. "Я вам говорила, Ангамайтэ, там, где мужчин изрубят на куски, женщину доставят на руках", - это ему осанвэ. "Эру, бедные братья синдар, они еще не знают, кто на них свалился. Этот несчастный эльда просто онемел от твоих выходок, любимая сестрица…" "Может, и онемел, конечно, - покладисто согласилась Артанис, - но главное, что стрелами своими больше в самый нос не тычет очень неприятно…" - Куталион, а что мы дальше с лебедями нолдорскими делать станем? Похоже, «Косы в перьях» был тут главный. Из-за деревьев в это время на поляну вышли двое. Один ужасно здоровенный и темноволосый, второй какой-то маленький и с виду щуплый, замотанный по уши в плащ, так что лица не разглядишь. "Наверняка какой-нибудь мальчишка", - подумала Артанис, оглядывая его совсем уж невысокую и хрупкую фигурку. Этот мальчишка между тем вдруг очень решительно направился прямиком к ней. Подошел стремительно вплотную, он был чуть-чуть пониже ее ростом и вдруг вынул откуда-то из-под широкого рукава своего светлого плаща небольшой букетик майских ландышей и молча протянул его опешившей Артанис. Бледно-розовые губы из-под капюшона улыбались. Внучка Финвэ недоверчиво и как-то даже отчего-то робко взяла цветы, даже на них не глядя толком, а все стараясь больше рассмотреть лицо под капюшоном. Малец ей весело и задорно усмехнулся и, мигом развернувшись, вновь нырнул в какие-то кусты. Надо же, что же это? Ландыши… И в самом деле. Да какие ландыши перед зимой?! Однако, ландыши были самые что ни на есть настоящие. Она поднесла маленькие крохотные белоснежные цветочки к носу, с невольным трепетом вдыхая их запах, от них шел тонкий, свежий, дивный аромат уже почти забытой весны… Она так замерзла там, закоченела в этих острых, как ножи, жадных до их крови, гиблых голубых льдах своим сердцем, что ей казалось, что уже вовек не отогреться… Темноволосый между тем шагнул поближе к Ангамайтэ. Любопытно, что до сих пор они тут были сплошь светловолосы, едва ли не до снежной белезны. Здоровяк окинул их не менее внимательным и проницательным взглядом, незаметно многозначительно подмигнул Артанис лучистым серым глазом и малость наклонился к уху «Птичьих перьев»: "Королева пропускает…" - Я уже это понял, Маблунг, - тихо отозвался он. И вдруг опять шагнул к Артанис и подхватил ее на руки, как пушинку. - Ну что поехали, принцесса! - зеленые глаза смеялись. - Ты что?!!! Пусти меня, ужасный филин!!! – она легонько треснула его букетом по ушам. «Ужасный филин», белозубо улыбнувшись, отпустил. Похоже, весь апломб к нему стремительно вернулся. – Прежде чем залетать в наши леса, хорошенечко подумай, улетишь ли ты обратно! - наставительно ответил он. – И захочешь ли… - Господа, проследуйте за нами, - спокойно и серьезно произнес темноволосый, - за ваших лошадей не беспокойтесь, за ними обязательно присмотрят. - Оружие сдавать? - сдержанно осведомился Ангарато. - Безусловно, лебеди мои. Темноволосый малость усмехнулся. - И принцесса тоже. Артанис тут же демонстративно выставила ему под нос из-под плаща длиннющую ногу в высоком шнурованном сапоге выше колена и достала кинжал, скрывавшийся за голенищем. Темноволосый поднял бровь и кратко дернул подбородком. Артанис хлопнула в ответ ресницами два раза и состроила невинную мордаху, по мимике копируя Хуана, обычно братья все сдавались. Но не этот самый синда. Он склонил голову на бок и слегка покачал туда-сюда ей, после чего этот могучий тип без всяких лишних церемоний просто взял и подошел, и очень ловко вытащил еще один такой оттуда, сразу припрятав под своим плащом. Лицо принцессы нолдор выразило крайнюю досаду. Интересно, если б пара ножичков была припрятана еще подальше, он бы их тоже вытащил оттуда и не постеснялся? Артанис поглядела на его спокойное лицо. Достал бы, такой достанет и не посмотрит на чины. Ясно было лишь одно, что этот самый Эльвэ с птичьим гнездом на голове умеет подбирать себе людей, таких, как надо в этих диких землях… Но всю последующую дорогу она то и дело задумчиво подносила к лицу букетик тонких белых цветов, все пытаясь высмотреть в отряде их сопровождения того таинственного мальчика, который так неожиданно ей подарил их. Но озорной мальчишка, видимо, куда-то сразу скрылся…