На той стороне света.

Однако, вскоре все ее размышления о жизни были совершенно безжалостно прерваны долетевшим до ее сознания мощным, как океанское цунами Ульмо, осанвэ. Которое заставило ее темные бездонные глаза в один миг широко и недоверчиво распахнуться, а саму ее, словно ужаленную, резко подскочить на месте. Сладкие орехи были тут же безжалостно перевернуты и неопрятно прилипли к шелкам, а кот от дикого испуга торопливо и совершенно бесследно бежал под кровать. Кто-то беспрепятственно прошел через ее Завесу… Этим кем-то мог быть только тот, кому она доверяла, и кто знал ее тайное слово, дающее подобную возможность, но в этот раз он пришел сюда не один… Завеса эта сама по себе требовала от нее колоссальных внутренних усилий, ее создание, а после поддержание в порядке тянуло из нее почти все соки. Выставить щит подобной мощи было делом очень непростым. Сам по себе он являлся предметом постоянного и неусыпного беспокойства с ее стороны. Чтобы огражденная земля спала спокойно, сама ее хозяйка часто месяцами не смыкала своих глаз. Саурон не зря крутился в ее приграничье, ясное дело, лично проверял ее на прочность. - Нет, тот, кто идет – это доверенный друг, но вот кто вместе с ним сюда явился? Друг ли? - Мелиан ужасно напряглась всем существом, пытаясь запоздало это все хоть как-нибудь теперь прощупать. Такая ситуация не была для нее рядовой, скорей совсем наоборот. Обычно она знала, кто идет, уже заранее, и до сих пор все было под контролем. Несомненным являлось то, что сила, так или иначе пересекшая защитную Завесу, была совсем не малой. А может быть, была она и посильней ее, возможно. То, что незваный гость шел вместе с другом, здорово сбивало с толка, точно не давая это ей определить. - Дайте одеться, господа! – возмущенно-гневно бросила она, необычайно живо соскакивая с помятой постели. – Это не слишком вежливо и совершенно неприлично так сюда врываться с вашей стороны, - на ходу добавила она, больше стараясь скрыть свое замешательство за этой, в общем-то, нелепой фразой. "Не заставляй себя ждать, я легко могу пройти прямо к тебе, вот это будет неприлично", - донеслось до нее осанвэ. Голос говорившего был ею немедленно опознан. "Ты не посмеешь! - ахнула она. – Так себя вести!" "Еще как посмею. Я не в гости залетел сюда, чтобы ты хорошенько понимала. Я представляю волю Сулимо, если ты, случаем, об этом не забыла, как и то, кому ты служишь. И если будет нужно, я пройду куда угодно, не то что за твою кисейную Завесу, - сурово объявили ей. - Не так уж ты на деле хороша, как о тебе толкуют за морями, - присовокупили следом. – Так что без сомнения пройду и дальше, даже если ты там в это время не одна, - в последней фразе прозвучала тень насмешки и словно бы смутное эхо какого-то нездорового любопытства, совершенно не свойственного ему раньше. Общая манера разговора, как и голос, были вроде те же, что и раньше, но что-то в нем как будто совершенно изменилось… – Ты поэтому так тянешь?" Мелиан вскипела кипятком в мгновение ока: "Что он себе там позволяет?" "Я - одна, - процедила она, поспешно бросаясь к зеркалу. - Если, конечно, не учитывать кота", - машинально пробормотала она, между тем озабоченно оглядывая свое лицо. "Это какого?" - для чего-то уточнили у нее. "Что, прости? – Мелиан пыталась отыскать хотя бы гребень в это время. - Обыкновенного, в полоску, у меня таких полно тут в Менегроте. Пару даже подарить могу великодушно, раз вызывают интерес, - гребень, по счастью, все же отыскался. - Но это все никак не означает, что ты можешь запросто сюда ворваться, словно бы к себе домой, списав подобное на службу… Как ты понимаешь, я легко могу и не пустить…" "Как ты понимаешь, я легко могу списать такой поступок на твое сознательное, злонамеренное, отдающее гнилым душком неподчинение Таниквэтиль, - мигом парировали ей. – Что до того, что можешь, - голос усмехнулся, - я бы уже поспорил. Мне надоело ждать в приемной, пока ты снизойдешь и волосы свои начешешь, мне на это - наплевать. Я желаю тебя видеть, сей же миг. К тебе есть любопытный разговор…" Абсолютно неожиданный визит бессменного пока представителя верховных Властей начинался отвратительно плохо. Кроме того, у Мелиан было нехорошее и стойкое предчувствие того, что дальше ситуация не станет сильно лучше. В это момент она поспешно пыталась хоть как-то справиться со своими волосами, любимый гребень в это время вдруг взял, да и предательски сломался ровно пополам, как раз на фразе «наплевать». Королева выругалась с чувством, так, как и не всякий орк еще умеет, сжав в руке его обломки. Времени сменить платье ей явно не дали, в раздражении плюнув на волосы, она поспешно влезла в короткие мягкие сапоги из овчины, благо платье было длинным и видеть их не позволяло, накинула меховую безрукавку и, больше не задерживаясь, вышла. Откровенно грызться с ним и пререкаться, не выведав сначала, с чем он вообще сюда явился, было и впрямь не самым умным делом. Он был тем, с кем как раз приходилось сильно считаться. Честное слово, лучше бы, наверно, сам господин Гортхауэр завалился… Ему, пронырливой собаке рыжей, по крайней мере, можно было дать под зад хорошенький пинок коленом и все бы посчитали это делом правильным и нужным. Здесь ситуация была совсем иная. Они уже расположились и сидели за столом. В свой адрес, кроме пристального взгляда, она получила небрежный, также разрешающий ей сесть кивок. Теперь светлые голубые глаза, здорово похожие на два острых ледяных осколка, ничуть не скрываясь и не смущаясь, лениво и неспешно изучали ее с холодным любопытством из-под чуть опущенных ресниц. Их обладатель по-хозяйски вольготно располагался прямо напротив нее. Он сидел на противоположном от нее конце длинного гладко отполированного овального стола, до этого с вызывающим громким бряцаньем скинув на него свою богато украшенную портупею сразу с двумя клинками. Причем до этого стащил он их с себя довольно неохотно и вдобавок с таким выражением лица, будто вынужденно делает ей величайшее на свете одолжение и искренне не понимает, почему он это должен. Его обычные манеры, которые, казалось, что со временем усугубились только больше, выводили Королеву нестерпимо. Мелиан давно уже отвыкла на этом конце света от такого жесткого диктата, если только это были не враги, хотя и те порой вели себя куда приличней. По большей части, будучи сама себе хозяйкой теперь, она с трудом все это выносила. Больше всего его, прервав на полуслове, хотелось мигом выставить за Дверь, собственно туда, откуда он явился, громко захлопнуть за ним створки и больше никогда о нем не вспоминать. Ну, очередные лет пятьсот она бы точно не рыдала. Однако вместо этого она была вынуждена его принимать и безропотно сносить его высокую особу. Он исконно обладал широчайшими, почти неограниченными полномочиями при представлении Таниквэтиль, само собой подразумевалось, что все, кто служил Владыке, так или иначе были под его началом и крылом. И он при случае свободно мог распорядиться на законных основаниях любым. По его глазам было очевидно, что сам он это все отлично и прекрасно понимает и намеренно пользуется своим положением при каждом удобном случае, лишь еще больше подчеркивая его. В ответ бледные, но чувственные губы Королевы были по большей части крепко сжаты в напряженно-узкую и неприязненно-тонкую линию на ее лице. На эту линию, как казалось, смущенно и довольно обеспокоенно то и дело косился спутник высокого гостя, расположившийся за столом от него по левую руку, явно чувствуя себя крайне неважно, неуютно и неловко между этих двух искрящихся огней. Не на своем, в общем-то, месте. У него был выразительный и мужественный горбоносый птичий профиль. Длинные каштановые волосы, струящиеся ниже плеч, начинали плавно сильно светлеть и уходить на своих волнистых концах в какой-то пепельно-сиреневый оттенок. Одет он был довольно скромно, во что–то темно-коричневое, древесного оттенка и мало привлекающее к себе внимание. "Ты что, не мог заранее меня предупредить, что он нагрянет?" – сузив глаза, с откровенным упреком бросила ему Мелиан осанвэ. "К сожалению, не мог, - так же ответил он. – Он сам мне неожиданно на голову свалился, причем в самом буквальном смысле этого слова, сбил своим крылом. Злой, как сотня валараукар, перья–стрелы у него стальные - дыбом, сгреб по-братски за грудки и живенько велел вести прямо к тебе без лишних объяснений… "А давно он тут, вообще, летает, по эту сторону от моря? А главное, что ему нужно?" "Понятия не имею, не слишком-то он говорит, в чем дело…" - Не стоит тут при мне шептаться, - мигом властно осекли их, вскинув руку. – А то я что-нибудь могу и заподозрить ненароком… Спутник темноволосого, кроме неприятных, слишком уж начальственных манер хвастал пышно взбитой белоснежной шевелюрой, лежащей крупной волной, изначально голубыми, как цветки цикория, очами и надменным лицом с вырезанными на нем идеально-правильно чертами. Они бы были несказанно хороши, будь в них хоть капля теплой улыбки, озаряющий их. Хотя бы только один лишь намек на нее, но его, увы - не было совершенно. "Вечные льды Хелкараксэ и те, глядишь, вперед растают, нежели этот снеговик", - про себя в это время думала Королева, то и дело исподтишка, не так открыто, но не менее пристально рассматривая его в ответ. Одет ледяной красавец был в светлый плащ, так же подбитый белым мехом горностаев. Сейчас он небрежно скинул его на спинку кресла и сидел, закинув свои длинные скрещенные ноги в высоких мягких сапогах прямо на стол перед Королевой Дориата. И хоть сапоги эти были чисты, без единого пятнышка грязи на них, но это вряд ли хоть сколько-нибудь искупало ситуацию в целом. В конце концов, руки он также сложил на груди, да к тому же еще и вольготно покачивался на своем сиденье. Вся его поза свидетельствовала лишь об одном - представитель верховной Власти явился отдавать приказы. Дышать в его присутствии никто не смеет, а смеет только лишь одно – со всем вниманием, на какое он способен, слушать, а после четко, споро и со тщанием исполнять. При ближайшем рассмотрении его особы стало заметно, что он очень сильно изменился за все то время, что она не видела его. Общее выражение лица стало более непримиримым, губы кривила горьковатая, почти что сардоническая усмешка, а глаза вообще были страшны. Они, казалось, сильно выцвели, не то от моря пролитых им слез, не то еще от чего. И небо Валмара затерлось в них какой-то белой, словно бы туманной пеленой в окружении сильно покрасневших, болезненно припухших век. Можно было бы предположить, что он пережил какую-то ужасно тяжкую болезнь, а может быть, еще переживает… Перемены эти его никак не красят сами по себе и они явно не к добру, тут же подметила хозяйка. Сейчас он занимался тем, что по большей части отчитывал Мелиан, словно какую-то сопливую девчонку. - Что у тебя тут происходит, что творится, я не понимаю… Для чего тебя сюда вообще послали в свое время, зачем тебя поставили сюда? Вовремя предотвращать их мерзкие затеи… Быть все время впереди на половину шага, если не на весь. А ты, чем ты здесь занимаешься по большей части, я хотел бы это знать? - Кхм, - попробовал было встрять его спутник, который и провел его через Завесу. - Молчи, Соронтор, я не давал тебе слова, - вновь властно и резко вскинул руку белоголовый, мигом пресекая его попытку и даже не поглядев на него лишний раз. Он неотрывно буравил Мелиан своим бледно-голубым режущим оком. - Или сладкая жизнь с этим… диким вождем местных квенди, - он как бы с трудом подобрал нужное приличное определение, но Мелиан поняла, что сделал он это все намеренно, конечно, - лишила тебя всякого разума, заставила забыть свое предназначение, всякий свой долг и всю свою службу? - кроме того, в тоне посланца Таниквэтиль сквозила легкая, слегка презрительная насмешка, очевидно, призванная уязвить и задеть собой так низко павшую майэ. – Ты во всем уподобилась им? Это был уже какой-то явный переход на личности, который ей совсем не понравился и заставил Королеву беспокоиться только сильней. Какой-то новый агрессивный выпад, без которого вполне бы можно было уже обойтись. Что это с ним такое? Это что-то личное, в чем дело? Мелиан взглянула удивленно, однако, она не припоминала каких-нибудь существенных и значимых своих конфликтов с ним в прошлом. У нее сложилось впечатление, что он уже заранее предубежден против нее по какой-то ей пока не ведомой причине. – А что плохого в этом, я не понимаю. Так же я не понимаю, в чем я провинилась пред Манвэ? - холодно ответила она. Она то и дело кратко поглядывала на Торондора, надеясь на то, что он как-нибудь незаметно даст ей подсказку на этот счет. Переговорить бы с ним, конечно, раньше, но увы… Чуть обветренное горбоносое лицо предводителя Великих орлов было не менее напряженным и пока ответов не давало. Герольда самого Владыки Сулимо в их диких и непросвещенных краях, как кое-кем считалось, не было довольно давно. По всей видимости, внутренние дела покинутых земель не особенно волновали эту снежную голову, столь близкую к верхам, и были ему мало интересны. До сих пор. Выходит, что-то сильно изменилось…. Ну, еще бы, в настоящее время в корне изменилось просто все! Настали удивительные времена. Центр всех бурь, а также всех событий – в настоящий момент находился именно здесь. С недавних пор их дремучее захолустье, по выражению все тех же некоторых заморских собратьев, в одночасье сделалось похоже на бурлящий кипятком клокочущий котел с кипящим варевом самых разных политических стремлений. Сначала к ним вернулся беглый Мелькор, в свою старую вотчину, как он об этом говорил, а за ним, шагая по пятам, явились нолдор… Составляя меж собой одно единое проклятье, вернее, связанные им в один запутанный клубок похуже приснопамятного ангайнора. Конечно, можно было бы предположить подобное явление следом Эонвэ и что явление это будет тайным и негласным, вследствие случившихся событий. Конечно, было можно, но было удивительно не до того. "Что же ему нужно здесь на самом деле? - снова думала она, стараясь между делом слушать, что он в это время говорит. – Что он тут потерял, или, еще верней, кого…. По чью же душу он явился из-за моря, вступив на земли Эндорэ, которые не слишком любит? Ладно, пока послушаем, что в общем говорит высокий гость, помимо излияний всяческого очевидно накопившегося яда…" "Все зло от воздержания обычно…" - послала она осанвэ почти на весь Белерианд, не сумев удержаться от соблазнительного, но, безусловно, глупого желания слегка поддеть его в ответ. Кто-то немедленно заливисто захохотал на его бескрайних просторных равнинах, случайно мимоходом услыхав это словечко. Отголосок этого глумливого хохота проник даже сюда, за Завесу. - Что? - удивленно переспросил Эонвэ, пресекшись на полуслове. - Нет, ничего, - отрицательно покачала головой Королева, - я со вниманием слушаю тебя, Высокий. Белоголовый в ответ щедро одарил ее долгим и немигающим хмурым взглядом: "Ну да, вам всем тут самое место, - так же ответил он осанвэ, поджимая свои губы. - Бандитское кубло и нравы те же, я смотрю…" Мелиан, внутренне и возмущенно вспыхнув, едва удержалась от желания мысленно ввязаться с ним в дальнейший жаркий диалог на эту тему. "Ну и кто же эти «все»?" - уже крайне ядовито хотелось уточнить ей у него. Торондор в это время незаметно отрицательно покачал головой, это могло означать лишь только одно: не нужно. Не нужно его раздражать… Дескать, видишь, он и так сюда уже не в духе заявился… А посланец Таниквэтиль после долго выдержанной паузы, взяв которую, он явно выжидал ее реакции на свои слова, удовлетворенно и снисходительно улыбнулся на ее молчание в ответ. – Я, наконец, могу уже продолжить свою речь, – осведомился он, – без вашего нелепого глумления? - Один лишь только Арафинвэ добровольно сошел с этой скользкой и темной дороги, которой все они пошли в тот день и час,- продолжил он. - Сумел найти в себе силы и остаться верным престолу Владыки, несмотря на страшное искушение и полное безумие, которое обуяло всех остальных детей и внуков Финвэ. Которые, что много хуже, увлекли за собой почти весь прочий их народ на полную погибель, мигом ввергнув их в тягчайший грех братоубийственной войны. Великий брат наш Намо сказал им слово общего суда… Слово, что владеет нынче каждым, кто не повернул обратно… Хоть Мелиан прекрасно это знала, кто там кому и что сказал, в основном от Торондора, слушала она его внимательно и не перебивая. - Но младший из сыновей Финвэ раскаялся так горячо пред ликом Манвэ, что стал не только новым нолдораном, но и был услышан в своей скорби. "Что бы ты хотел от меня? - спросил его Владыка. - Что я мог бы тебе дать в награду за твою верность и проявленную мудрость?" И тогда Арафинвэ рухнул у ног его с великим и горестным плачем: "Дети мои, Владыка, обречены, - только и вымолвил он, содрогаясь. - И мука эта отныне каждый миг моей жизни разрывает мне сердце. Милости для моих детей, Великий!!!" – возопил он, разорвав свои одежды и посыпав золотую голову пеплом. И опечалился Владыка Манвэ Сулимо, услышав это, ибо хоть он и король всей Арды, это сказанное слово рока и судьбы их общей сложно стало отменить даже ему. И тогда послал он меня втайне в Эндорэ и сказал мне на прощание так: "Сделай, Верный, все, что только сможешь…." И что я нахожу, явившись?! Что я между делом узнаю? - он внезапно оборвал всю лирику своей высокой летописной притчи. – Младшая дочь Арафинвэ с твоего благословения двинулась в их трижды проклятую крепость! Прямо в их раззявленную и гнилую пасть, - он раздраженно отпихнул свои сабли прочь еще дальше. – Безмозглая наивная дуреха! Но мы ей, так и быть, простим по малолетству. А ты зато сидишь теперь передо мной тут, выставляя свои, - он прервал сам себя, вскинув руку и сжав ее в кулак. – Как ни в чем не бывало, - звенящим голосом закончил он, вновь вперившись в Мелиан пронзающим взглядом. – И кроме прочего всего, позволяешь себе так со мною говорить! Смотри, как бы я тоже не позволил тут себе насмешку. Как думаешь, кто больше посмеется в результате? - сощурился он. - Какая змея тебя ужалила в твой благородный и высокий зад?! - не удержалась все же майэ. – Пока ты греб к нам через море?! - Лучше тебе сейчас остановиться, - властно оборвал ее Эонвэ. – Твои руки бессильно пусты для подобного малодостойного, наглого тона. Это ты с местным населением можешь так общаться, сколь тебе угодно, но только не со мной. Будь так добра, разговаривай соответственно твоему положению. И прикройся уже, наконец, я не твой лесной дикарь и твои… прелести меня волнуют очень мало, - добавил он. – Не надо здесь так откровенно обнажаться, я не оценю. - Не передергивай, - ответила она, действительно шутить с ним дальше как-то расхотелось, - я ей благословения на такое не давала. - Но ты, узнав, позволила ей эту дурость, - резко перебил он снова. – Ты не остановила, а должна была уж точно. - Может, мне нужно было за руку ее хватать и прятать по своим подвалам? - Может и нужно! - Что же ты, к примеру, Феанаро не схватил, Высокий? На этой фразе сидящий между ними словно на иголках Торондор занервничал еще заметней. На скулах Эонвэ мгновенно заиграли желваки, он скинул ноги со стола, сцепил руки в замок перед собой, весь словно подобрался и подался к ней вперед, так, словно это был уже какой-нибудь допрос и он сейчас вдобавок еще схватит ее за грудки. - Скажи, а может, тебе нравится их Крепость? Может, сам Вала нравится со всем, что он придумал и наделал? Ты мне скажи, как есть, я понимаю, я таких немало повидал, я, может, даже и не удивлюсь. Кто же устоит пред его очарованием, - буквально выплюнул он, - множество майар низринулись во тьму и до тебя. Так что не ты тут первая и не последняя уж точно. Как я узнал, полно влюбленных до сих пор. Тут он еще больше сузил свои ледяные глаза. - А может, этот сильно полюбился - его грязный выкормыш, что, как недавно только вскрылось, изначально, все это время, раболепно жрет с его протянутой руки, Гортхауэр, да? Вы так его между собой зовете здесь, на этих землях? Может, приятное соседство, может, ты и пред ними точно так сидишь, локтями потеснее сдвинув свои груди? Иначе бы откуда этим всем замашкам взяться? - прошипел он под конец этой своей безумно оскорбительной тирады. - Что?! – услыхав такое обвинение в свой адрес, Мелиан даже привстала, а столешницу, где были ее пальцы в этот миг, как следует прожгло до темных пятен. - Сядь! – вдобавок он швырнул в нее своим плащом. – Прикройся, я тебе сказал! Если не воешь с ними хором… Я не для того сюда явился, чтобы терять тут время, пялясь в чьи-то дерзко выставленные… - Эонвэ! Не слишком ли ты резок нынче?! - сидящий рядом Торондор, видно не в силах дальше молча сносить подобное от общего начальства, наконец-то, презрев на чины, крепко схватил его за руку, заодно прервав этот поток. - Действительно, какая муха тебя укусила? Остынь немного… Ты уже перегибаешь. Первым желанием Королевы было немедленно швырнуть назад эту роскошную меховую тряпку прямо ему в его надменную белую морду. Совсем, что ли, ума последнего лишился этот айну у себя там на Горе! Бросать подобное, да и кому! Слетел на землю раз в сто лет, влез в их кухню, в которой, очевидно, очень плохо понимает всю расстановку сил, потому что, видимо, и не вникал и смеет еще обвинять в подобном! Лети-ка ты давай обратно и письма у себя там, что ли, разбирай! А то мы без тебя не обошлись тут… Вот интересно, где он раньше был все это время, хочется его спросить! Как-то раньше он за них не слишком-то болел душой и на помощь не особенно бросался… У Мелиан в глазах все просто потемнело на какой-то миг, ей живо вспомнился ее Владыка, срубивший голову ангбандскому послу, честное слово, зря она тогда его так укоряла… Схватить сейчас же сабельку его вот эту, да как махнуть ей, вдруг успеет… Но, конечно же, она сдержалась, даже в мыслях, поскорее оборвав их, хотя долгая жизнь в Эндорэ видимо и впрямь уже наложила на нее свой несмываемый отпечаток. Это изначально были жестокие земли. Но все же было бы неплохо разобраться для начала, что к чему, прежде чем кидаться в драку, здравый смысл, безусловно, победил. Это было все довольно странно… Действительно, какая это муха его укусила? Ведет он себя крайне безобразно. Нет, что-то с ним самим – не то… Так что муха эта - темная, должно быть. Откуда столько злости, вплоть до того, что он ее готов немедленно сожрать… Далось ему ее несчастное платье… Чего он к этому еще вдобавок сразу прицепился, вплоть до истерики уже какой-то? Мелиан еще раз украдкой осмотрела себя. Да ничего особенного, не больше, чем у остальных по обе стороны от моря. Сам не позволил должным образом собраться, а теперь бросается, как лютый хищник. Он что, теперь какой-то рьяный женоненавистник стал еще к тому же? Так он и без того был сильно неприятный… Она подхватила пойманный плащ. Что–то его прямо гложет изнутри, снедает, не дает ему покоя. Он стал до ужаса несдержан, совершенно нетерпим и к тому же крайне агрессивен. Прямо обижен на весь свет, еще чуть-чуть и зарычит… Совсем не тот набор, что изначально полагается таким, как он. Ай, светлый Аман, что же там со всеми вами было, что вы такие все явились… - она качнула головой. Вот оно, искажение Арды, а ведь они, по сути, неотъемлемая часть ее… В этот миг ей стало грустно… Ведь какими они были, когда все только начиналось… Плащ айну пах семью ветрами, что несли его сюда на штормовых крыльях бурь, суровым студеным северным морем, что он пересек, йодом и солью. Нотой отчаянной горечи, огромной нотой самых разных и тяжелых сожалений и ощутимой и весомой нотой личной мести… "За кем из них ты пришел сюда, Эонвэ? Кто у тебя под крылом и на сердце…" - она вдохнула этот запах поглубже своими ноздрями, пытаясь понять, побыстрей зацепить еще больше, проникнуть гораздо дальше, увидеть... - Не нужно тянуть ко мне свои дрожащие руки и бесстыдно щупать ими, где придется, - мигом пресек он ее. – Пока я невзначай не щелкнул по пальцам. Сказал он это, конечно, не в прямом смысле слова, но вместе с этим будто бы вскользь мазнул по ним едва уловимым очередным своим острым внимательным взглядом. Мелиан замерла на мгновение. Показалось, может… Да неужто… Опыт у майэ был такой, что она была почти как гончая Оромэ, которые мгновенно след берут такого дела и идут потом по нему, не сбиваясь. Он посмотрел на кольцо, на то самое кольцо, про которое до сих пор из своих никто даже не знал, даже из самых близких, даже сидящий рядом старинный давний друг и боевой товарищ, да и тот пока еще не ведал. Ну так и откуда же он знает? А ведь он знает, судя по глазам… Раз свои не в курсе, можно предположить, что знали только те, что на той стороне….Только они и могли ему сообщить… У Мелиан внутри в это мгновенье как-то все сжалось, а ладони мигом все вспотели… Выводов напрашивалось сразу море и были они не очень… "Ну что же, сыграем, - тем не менее подумала она. – Доверяй, да проверяй побольше, в наше непростое время…" - Я вижу тебе нравится мое кольцо? - осведомилась Мелиан. - Просто красивый цвет у камня, - пожал плечами Эонвэ. - Прямо к твоим глазам, Высокий, - она легко стянула с пальца перстень. – А хочешь, подарю? Может, это небольшое подношение немного сгладит нашу нынешнюю встречу? - с этими словами она вдруг стремительно подтолкнула вражье украшение в его сторону, послав его через весь их разделявший стол, и нехороший перстенек златоглазого змея легко заскользил по отполированной столешнице прямиком к Эонвэ. Мелиан в это время хищно глядела на его лицо с тенью легкой и почти неуловимой улыбки. А Торондор глядел с недоумением, явно уже не понимая, что тут сейчас такое происходит и в чем на этот раз подвох и чей из них двоих. Рука Эонвэ, инстинктивно выбросившись, метнулась навстречу кольцу, чтобы поймать его, накрыв ладонью, воспаленные глаза на миг блеснули лихорадочным и возбужденным блеском. В его белоснежной голове явно пронеслась какая-то всецело овладевшая им соблазнительная мысль, какие-то возможности и перспективы, что он успел в один момент стремительно прикинуть и обдумать. Мелиан подобралась вся, затаив свое дыхание. "Если возьмет, то точно знает, чье оно, значит, с кем-то из них он уже встречался для чего-то…." - Кто-то идет прямо сюда, - затем произнес он, отвлекшись и прислушиваясь к окружающему их пространству. Перстень, звякнув, самостоятельно остановился прямо пред ним, прокрутившись на одном месте несколько раз, потом он окончательно замер. А протянутая было рука так же остановила свое движение, длинные пальцы неприятно дрогнули, как у ищущего что-то слепца, но в результате так и не коснулись, не накрыли иолит, спутав ей все карты. "Да чтоб тебя!!!!" - в сердцах выругалась Мелиан, скрипнув зубами. Момент был явно сорван, может даже самый значимый и важный в этой неприятной встрече. Тот, что дал бы ей понять наверняка, что происходит… Дурную голову того глупца, что помешал, хотелось размозжить о стену, ну или снова жахнуть саблей… Как все на редкость неудачно в этот вечер… Он ведь хотел его забрать, первым желанием было - взять! Но в результате - не взял, так и не дав никаких доказательств, подкрепляющих хоть как-то пока одни ее предположения. - Благодарю, - глухо произнес первый царедворец Сулимо каким-то резко севшим голосом. – Я таких подарков не беру… - Это каких? - мигом уточнила она. - Ужасно дорогих, - он усмехнулся, явно подразнив. "Он знает или нет, чье это все-таки кольцо! - Мелиан позеленела. - Мандос бы его побрал!" Торондор, вскинув брови, то и дело недоуменно переводил свой взгляд с одного на другого. Оба в это время щерились, как волки. Нет, их лица были в этот момент почти бесстрастны, но за ними стояло дикое напряжение…. – Не сказал бы, что оно на вид такое уж и дорогое, - осторожно высказался он. Остальные участники этого разговора в это время, совсем не глядя на него, сверлили исключительно друг друга крайне цепким, неотрывным взглядом. В двери ее покоев в это время кто-то мощно постучал, а еще вернее, со всей силы в них заколотил, так что неподъемные дубовые створки мелко сотряслись и задрожали. - Это еще что такое? - глашатай Сулимо в показном недоумении приподнял свою бровь, все еще глядя на хозяйку. - Открывай! – скандально донеслось из-за двери в этот момент. Эонвэ с любопытством воззрился уже на двери. – Да ведь это этот твой… лесной предводитель, - якобы очень удивленно прокомментировал он. - Одну минуточку, я все сейчас улажу, - Мелиан с непроницаемым лицом привстала из-за стола. В двери продолжали буйно колотить, такое впечатление, что уже ногами. – Если сейчас же не откроешь двери, я снесу их напрочь! Разнесу все в щепу, сей же миг!!! Так после будешь жить! У всех на виду! По древним обычаям этих лесов, когда дверей еще тут не существовало! - Вообще, позорище какое для любого квендо так себя вести по отношению к Силам, - довольно хмыкнул белоголовый со своего места, прокомментировав это и вдобавок покачав головой. – И чему я постоянно удивляюсь… Все понятно… Лишнее доказательство того, куда вы все тут покатились… Майэ, сжав челюсти, думая в этот момент, куда бы он скорее покатился, решительно направилась к дверям и резко дернула за ручку одну створку, правда, приоткрыв ее совсем немного. За дверью, ясное дело, оказался всклокоченный и чересчур румяный Эльвэ, а за его высоким плечом маячил, как обычно, Даэрон. От обоих синдар ощутимо пахло кедром за версту… Королева молча смерила их с ног до головы крайне выразительным взглядом. Но было видно, что с обоих представителей эльфийского народа после местной кедровухи словно бы с гуся вода. - Не вовремя, Владыка, - коротко сообщила Мелиан, тихо процедив это сквозь зубы. И хотела уже было побыстрей захлопнуть дверь, здраво посчитав, что на этом разговор, естественно, исчерпан. Но Эльвэ тоже очень живо всунул в двери ногу в толстом меховом сапоге, а створку у нее над головой перехватил довольно крепко. - В чем дело? – тихо прошипела Королева, незаметно потянув ее на себя. - Кто там у тебя сидит? - без обиняков поинтересовался он, разумеется, никак не давая закрыть ей дверь без применения майарской силы. - Никто не сидит, - отрезала она, испепеляюще воззрившись в этот миг на Даэрона. Тот, как обычно, сделал вид, что он вообще тут ни при чем, так, просто мимо проходил. – Должно быть, этот твой… лютнист, конечно, что-нибудь напутал, как обычно, со своим живым воображением… не в меру. - Зачем тогда ты держишь эту дверь, раз он напутал? Я все-таки зайду на пять минут, чтоб лично в этом убедиться. А если он напутал, обормот, - он обернулся на Поэта, - тогда как следует получит у меня за это. - Уйди немедленно отсюда, живо, - еле слышно процедила Королева, вновь состроив соответствующее лицо. – От греха подальше, умоляю…. Эльвэ ее, однако, как не слышал, и всех намеков и гримас воспринимать упорно не желал. - А я не задержусь, - гнул он свое без остановки. – Вот шубку поменяю на какую потеплее, и немедленно уйду, считай, и не было меня… "Упертый синдарский баран…" - настигло Эльвэ осанвэ. Мелиан топнула ногой под длинным платьем. – Мало того, что все испортил… Так и дальше это делать продолжаешь…. Синда в дверях немедленно завелся еще больше. - Значит, в глаза мне «лев мой синдарский» сладко мурлыча, словно мягенькая кошка, а за глаза, глядишь, уже «баран» в одно мгновенье! Хорошо еще что, не олень! Бессовестная! Это что я там тебе испортил!!! Это кого ты там на этот раз скрываешь от меня!!! - с этими словами он бесцеремонно сдвинул ее своим могучим плечом в сторонку и решительно прошел вовнутрь, сразу хищно оглядевшись. Даэрон благоразумно не полез за ним, оставшись за дверьми, но тем не менее все потихонечку пытаясь заглянуть и посмотреть, что будет дальше. В покоях Королевы Дориата было… пусто… - Ну? Вот видишь?! – с торжеством заметила ему супруга. – И кого ты здесь хотел найти, не понимаю, - пожала она плечами. – Убедился, ну так и ступай себе, куда хотел, - с этими словами она всунула ему какую-то первую попавшуюся шубу, вместе с этим попытавшись развернуть его обратно. - А этого, арфиста своего, поэта и певца, натуру тонкую, пори, как следует, почаще… Розог ему всыпь хоть раз, Владыка! Потому как он все время у тебя на службе - дико пьян! - А не пойму, ты что, куда-нибудь спешишь? Я – нет! – Эльвэ, пропустив мимо ушей про Даэрона, всунул ей обратно эту шубу, рассеянно погладив ту рукой, после чего взялся крадущимся шагом, словно на какой-нибудь охоте, бродить по всем ее апартаментам, подробно изучая каждый предмет обстановки внимательным взглядом. Вообще он у нее бывать любил, но, правда, иногда немного опасался ее майарских проказ, хоть и виду в том, конечно же, не подавал. Потому что у нее в покоях все время что-нибудь происходило. То вдруг шмыгало какое-то чащобное зверье, таинственно светя зелеными глазами из углов, что потемнее, а потом куда-то пропадало. То вместо всем привычных ламп сверкали светляки по вазам, или же мерцали по цепочке гирлянды из грибов под самым потолком, явно изображая этим люстру, то вдруг летали мотыльки с какой-то песней… Впрочем, это было все довольно безобидно, даже мило, а вот однажды он, оставшись ночевать, проснулся посредине ночи от того, что на него кто-то глядит. Глядела на него соседняя подушка, прямо в упор, глазами, Эльвэ вздрогнул, поневоле обомлев и протянул к ней дрогнувшую руку, к его ужасу, под пальцами был чей-то мех. Он, сглотнув, закрыл глаза и кратко помолился Манвэ, а когда открыл их снова, то глаз, конечно, не было уже ни одного… а подушка, собственно, была подушкой и никакой не меховой, а просто бархатной всего лишь. Но это еще было ничего, а вот после того, как их кровать однажды пару раз под ним перевернулась, когда ему любезно предложили спать у стенки и он во время всяких приставаний, которых от него в тот вечер явно не желали, утратив всякую опору, с воплем полетел куда-то вниз, во тьму какого-то колодца, а после выпал где-то в чаще леса натурально из какой-то кроличьей норы, с тем самым кроликом в обнимку, то после этих приключений рисковал он уже меньше. Причем оба пострадавших - эльф и кролик выглядели дико, секунду пялясь друг на друга совершенно ошалевшими глазами, потом противный кролик почему то громко каркнул, а потом еще заливисто захохотал ему в лицо, а Эльвэ, отшвырнув его куда-то от себя как можно дальше, после еще долго утирал с серебряных висков холодный пот нервно дрожащими руками. С тех пор он, в основном, предпочитал там сильно не задерживаться, если только не особенно просили. А иногда для храбрости вообще хорошенький стаканчик пропускал. Так что доминировать в таком союзе эльфу было нелегко, но он все–таки держался. Но без подобных приключений рядом с великой чародейкой он бы точно заскучал. Он сам об этом как-то раз признался Даэрону в порыве задушевных откровений, когда Поэт, грустя о чем–то, сидя напротив, рассеянно наигрывал любовную балладу. - Ну, ты в шкаф еще, Владыка, загляни, - фыркнула его супруга. – Вот смеху будет по лесам, а может быть, и дальше… - в ее голове в этот время в подтверждение этой мыслишки действительно немедленно прозвучал короткий смешок голубоглазого айну, - цирк и зверинец, это точно… Эльвэ между тем скосился на нее недружелюбно. - Я тебя прекрасно знаю, моя радость… Да ты ведь явно что-то тут скрываешь…. Я ясно слышал чьи-то голоса, когда стоял за этой дверью…. Только не надо мне опять, в который уже раз, про мощное и гулкое эхо наших с тобой обширных подземелий, - предупредил он ее. Мелиан, закатив глаза, потихоньку тащилась за ним по пятам, жутко досадуя про себя на него за эту дурацкую сцену, которую он ей так не вовремя устроил. И заодно вовсю соображая, как бы его побыстрей теперь куда-нибудь спровадить, пока еще чего-нибудь такого не случилось. - А это еще что за экспонат? - слегка озадаченно спросил государь, через некоторое время остановившись и в дополнение указывая пальцем впереди себя. - Чучело совы, декор, - поспешно пояснила Королева. – Быстро от него отойди и не трогай его, - нервно добавила она. – Он очень ценный! - И не подумаю, - возразил государь. Эльвэ с заметным удивлением рассматривал в это время гигантского филина, находящегося прямо перед ним. - Ну и чем это он ценный? - осведомился он. – Размерами, должно быть… Я таких особо не видал, а в каких я только не бывал лесах за это время…. Хм, в самом деле, сильно здоровенная зверина… Уши на макушке, словно у коня, - с удивлением заметил он. Неужели она наша? - не поверил государь. - Наша! - подтвердила Мелиан. - Во всяком случае, надеюсь…, - озабоченно пробормотала она. - Но ты, Владыка, лучше отойди! Не смей обдумывать хватать его за уши! Но Эльвэ, все как зачарованный, топтался прямо перед птицей и никуда не уходил. Филин этот совершенно недвижно сидел на резной деревянной полке среди каких-то толстых пыльных фолиантов, давно оплывших уже свечек и тому подобной прочей мелкой дребедени. Бок о бок, тут же рядом располагался маленький и крошечный в сравнении с ним коричневато-серый воробей, самого что ни на есть неприметнейшего вида. Воробей, как птица малая, любопытного государя синдар заинтересовал немного, а вот соседствующий великан – напротив, сразу привлек его внимание к себе. Что-то сильно было с ним не то, кроме размера…. С этим, вдруг не пойми откуда взявшимся тут странным чучелом совы… Эльвэ вгляделся более детально, конские уши птицы то и дело сильно отвлекали… Чудовищные когти филина глубоко вгрызлись в деревянную поверхность, здорово ту раскрошив. Тут государю стало очевидно, что ими он как следует держался за нее, вывернутая стружка была свежей. В сей же миг после осознания такого факта в животе у синда появилось некое нехорошее предчувствие на его счет. - Это не декор, - выдавил он, почему-то заодно вместе с этим живо отступая от него на шаг назад. - Мелиан, он мне нехорошо сейчас моргнул! - сглотнул он, слепо нашаривая саблю на боку, вообще забыв о том, что во дворце он носит ее редко. – Ой, не к добру, - заметил он, сабли на этот раз не находилось. - Беги немедленно, глупец! - звонко воскликнула его майэ у него за спиной, делая поспешный шаг ему навстречу. Но в этот самый миг ранее брошенный высоким гостем белый плащ, который она все еще держала рядом, вдруг взвился перед ней, словно живой, широко раскинув рукава и явно заступая ей дорогу, словно ловил ее в свои объятья. Мелиан, конечно, попыталась увернуться, совершив обманные маневры, сначала вправо, после влево. Тогда он взвился еще выше, а затем обрушился на Королеву уже сверху, на некоторое время почти оглушив, перекрыв ей весь обзор, сбив и здорово запутав в своих мягких и прохладных складках. Мелиан с остервенением на ходу пыталась поспешно избавиться от этой атакующей коварной тряпки айну, но было уже поздно. Филин вдруг гулко, раскатисто ухнул с мощным эхом на весь Менегрот, от звука которого завибрировало все его пространство вплоть до того, что ощутимо задрожали полы под ногами. После чего распахнул, развернув во всю ширь, свои огромные полосатые крылья, без промедления хищно пикируя со своего седалища прямо на высокородного синда. Последнее, что успел сделать Эльвэ, не обнаружив сабли на своем бедре, так это метнуть в него со всей силы серебряную фляжку Даэрона. Но очевидно, это ему мало помогло, в отличие от его придворного Поэта, который на метании фляжек в лоб съел не одну уже собаку… Лапа ожившего крылатого создания, ловко поймав запущенный в него снаряд еще на лету, мигом сжала эту фляжку, словно фантик от конфеты в плотный серебряный комок и с видимым удовольствием зашвырнула ее прямо в лоб ему обратно, как видно, на ходу почуяв его мысль. Эльвэ глухо болезненно охнул, хватаясь за голову и еще успел подумать о том, что, должно быть, здоровенная шишка останется после, и что филин этот, несомненно, лютый гад, какого свет еще не видел, а потом его сильно повело куда то вбок.. Темно-оранжевые, почти что красные глаза, стремительно надвинувшись, заполнили собой весь прочий мир. Свой фокус зрения у эльфа как-то сразу словно потерялся, его ошеломленное лицо обдало мощной упругой волной свежего ветра и вдобавок он почувствовал, как в него безжалостно впиваются те самые мощные совиные когти… "Хорошо, что шубу все-таки надел, какую-никакую, прав Даэрон…" Казалось бы, совсем забытый в этой кутерьме и суматохе воробей что-то заполошно и явно с запозданием чирикнул, словно бы громко, возмущенно протестуя. Филин, напротив, улыбнулся не самой хорошей улыбкой, покрепче дернул Эльвэ за грудки, эльфу на секунду показалось, что сделал это он уже руками и в следующий миг в ушах храброго предводителя синдар раздался оглушительный свист и вой мощного ветра и все как будто померкло…. Мелиан одиноко стояла посреди своих опустевших покоев, утратив своего короля. Вокруг нее летали поднятые в воздух мощным порывом западных ветров какие-то нелепые бумаги. "Помнишь, еще в начале нашей встречи я тебя спросил, кто из нас двоих в итоге больше посмеется?" - донеслось до нее с шумом ветров осанвэ. А на раскрытую ладонь неспешно опустилось пестрое совиное перо. – Эльвэ, бесценная звезда моя, - прошептала она. - Куда ты его поволок? – возмущенно выдохнула она над этим пером. - В Аман, - донеслось до нее вместе со смехом. – Хочу как следует и без помех рассмотреть это дивное создание, а то когда он приходил туда в последний раз, я, видимо, в отлучке где-то был на тот момент… - Верни мне его!!!! - Так он не маленький, сам доберется! - Как!!!! - Будет грести, а ты, возможно, впредь уже повежливее будешь принимать высокое начальство, – докатился до нее смешок, после чего все стремительно стихло. Королева Дориата в который раз уже за этот вечер вновь схватилась за свои роскошные волосы, поднятые плеснувшим по покоям ветром дыбом. – Даэрон, паршивец, - громко рявкнула она с досадой, воззрившись на него, Поэт, просунув голову за двери, тоже в полном изумлении обозревал ее покои, - уши бы тебе твои все оборвать, несчастному доносчику, шпону-неумехе! Ты мне еще ответишь за Владыку! Можешь бежать прямо за ним, я все равно тебя найду! - Какой такой еще Аман!!! – на ходу пророкотал увязавшийся следом за ним Торондор, который, впрочем, едва поспевал, прилагая к этому почти все свои силы. – Ты что же это вытворяешь!!!! - Не переживай, Аману он пока не нужен, - знай себе довольно посмеивался Филин по дороге. – Больше скажу, в Аман бы я его не взял даже за большие деньги! Это какой-то очередной разнузданный и очевидный скандалист, как я успел уже заметить. А мы вот только-только лишь избавились от парочки ему подобных, - выдав это, он покрепче, поудобней перехватил в когтях свою бесчувственную ношу. - Зачем же ты его вообще похитил? - удивился Торондор. – По-прежнему никак не понимаю этот последний совершенно дикий выпад с твоей стороны! - А это, может, хорошо, что и не понимаешь…. Это, может, даже сильно лучше для тебя… Да, новый свет Анара, что же не понять? Да чтобы малость проучить эту особу, - пояснил он вроде бы потом. - Являться надо сразу, когда тебя начальство вызывает и после разговаривать пристойно. Отчитываться о делах. Вообще не помню, чтобы я с ней где-то пил хотя бы раз, - в конце концов отрезал он. – А в ее возрасте давно бы понимать такие вещи надо. Я ей не муж, не брат, и не приятель у лесного костерка! По заведенному совсем не мной порядку я пока начальствую над ней! А раз забылась, я напомню. - Да она же голову нам оторвет за эту ношу у тебя в когтях, и выклюет обоим печень, ты же украл ее любимую звезду! - А ты чего так о его судьбе печешься и радеешь, я не понял? Конкурентом меньше, полагаю, для тебя… - Что? - А разве вы с ней… - Нет! И как ты мог вообще подумать о таком!!! - возмущенно изумился Торондор. - Мы с ней давнишние друзья, соратники, как всем известно, и уж никак не больше... - Что, прямо так уж и ни разу? - Филин издал очередной коротенький смешок. - Да, никогда! - А, ну просто слухи ходят, что она вообще такая…. Коллаборационистка! - выдал он. - Кто!? – дико ужаснулся Торондор, едва не провалившись в воздушную яму. - Манвэ Всеблагой, где только вы подобные ругательства вообще берете! Орочье опять, наверно, слово, - рассудил он, снова его нагоняя, - скоро их язык вообще захватит все. Давно считаю, между прочим, что культурная экспансия Ангбанда хуже военной во сто крат! И потом, где ты такие слухи только собираешь, я хотел бы это знать… Кто это все вообще распространяет… К тому же ты какой-то слишком уж циничный стал, а может даже, злой местами… Я понимаю, все события, что там случились, все, что Мелькор снова натворил… Оба айнур в это время, словно неистовая буря, неслись уже где-то над восточным Белериандом. Худо-бедно ошарашенный не меньше Королевы выходками Эонвэ предводитель Великих орлов и сам уже сообразил, что, конечно, курсируют они ни в какой не в Аман, понятное дело, просто тот явно высматривает самый дальний дремучий лес в Средиземье помимо Нан Эльмот. - Ты лучше сабли мои осторожно неси и как следует следы давай заметай, - кратко посоветовали ему, живо оборвав все его попутные разглагольствования о политике и культуре. - Никто не должен знать, что я здесь… А что касается упомянутого тобою Мелькора, - ядовито процедил себе под нос его собеседник, - дай только срок, мы в свое время и до него окончательно доберемся. Настанет этот светлый час расплаты, - заверил он его, заодно резко снижаясь над, казалось, бесконечной полосой проплывавшего под ними темно-синего леса. - Мы могли бы сразу шагнуть сюда, прямиком из ее покоев, - заметил ему Торондор, зорко рассматривая острый частокол из высоченных темных елей в поисках малейшего просвета между ними. - Просто люблю полетать с ветерком, если имею такую возможность, - заявило его начальство… А затем они почти что камнем ухнули один за другим в темную зелень лесного колодца, упав там на какую-то поляну. Эонвэ еще на лету, толком не приземлившись, разжал свои когти и похищенный им эльфийский Владыка, ломая ветки елей, полетел куда-то в пышный мох. Но Торондор успел метнуться и подхватить его под изголовье, бережно попридержав ему затылок. – Так и шею поломать не долго! - не без укоризны высказался он. – Ты эльфами тут тоже не особенно швыряйся, - пробурчал он себе под нос, - чай не орки там какие…. Эльвэ был без чувств все это время. Он поводил над ним руками: - Глубокий обморок…. Ну так нельзя, -не удержался он. Эонвэ, сложив за спиной свои крылья, которые тут же исчезли, а заодно и руки на груди, стоял теперь напротив, упирая ногу в камень. - Нельзя ломиться в двери и буянить, - отрезал он. – Где вообще хваленое эльфийское гостеприимство? Или местным оно вовсе не знакомо? - Ну, вот, пожалуйста, взгляни, что ты наделал? - Торондор отвел от лба государя синдар дико спутанные встречным ветром серебристые косы, под которыми скрывалась внушительных размеров шишка. Эонвэ приблизился, после чего, склонившись, задумчиво уставился на побледневшее эльфийское лицо. Смотрел он так довольно долго. – Они такие странные, - изрек он еле слышно. Торондор в который раз за это время поглядел на него удивленно. - Все не пойму, как можно так любить их… Ну вот, что в нем такого, в этом синда, - взяв прядь его волос, он рассеянно помял их между пальцев, словно пробуя на ощупь. – Не-ет, я на такое не способен, - покачал он головой, - я не мог… - с этими словами эльфийский локон упал на влажный мох, а Торондор его затем заботливо пригладил. - А говорят, что очень нехорошая история с тобой не так давно, как будто, приключилась? - очень-очень осторожно высказался он. Эонвэ заметно вздрогнул. - Кто говорит? - Да ветер носит, - неопределенно отозвался его собеседник, пожимая плечами. – Скажи, зачем ты здесь? - Что до истории, то, да, была одна такая, - против ожиданий он ответил, к удивлению Торондора. При этом лицо его сделалось еще более замкнутым, а губы искривила горькая усмешка. Над поляной на некоторое время наступила тишина. - Я в некотором роде сам обязан дому Арафинвэ, все потому, что я не досмотрел, - через некоторое время добавил он. - А может, даже прозевал всю свою службу, за что многие ужасно поплатились… И я сам в том числе… - он покачал головой, отвернувшись в сторону и поглядев куда-то в небо. – Очень честный был, - он поглядел на Торондора и словно бы поставил этим точку в этом разговоре, - дурак. Что-то Торондор, конечно, слышал краем уха и теперь хотел рискнуть и попытаться расспросить его кое о чем, раз он в настроении хоть что-то отвечать, но в это время лежащий рядом Эльвэ глухо застонал, темные ресницы его мелко задрожали, а синие, сейчас почти что черные глаза хоть и с трудом, но все-таки открылись. Эонвэ мигом подлетел к нему и очень крепко прихватил его за ворот шубы. - Гляжу, очухался, князек? - А, господин лошадиные уши…, - пробормотал украденный эльф, делая вид, что не совсем еще пришел в себя. Торондор в сторонке издал какой-то звук, сильно напоминающий смешок. Эонвэ в ответ испепелил его на месте взглядом жестким и суровым. Тот прокашлялся и замолчал. - Ты еще кто такой? - болезненно поморщился Эльвэ, с ходу не оставшись у айну в долгу и вместе с этим слабо, но упорно пытаясь отцепить его руки от собственной шубы. – Мелькор, что ли? А если нет, то живо отцепись, - синие глаза уже воинственно сверкнули. - Норовистый, - прокомментировал все это Филин в сторону Торондора. – Этот родич Финвэ. Я Эонвэ, - веско сказал. – Слыхал, наверно? - Дай подумать… Да ни разу! - Хватит дурака уже валять, - он насел на него покрепче, - в глаза глядеть мне и на вопросы отвечать! - Ну что ты, в самом деле, прямо как в каком-нибудь Ангбанде, - снова не вынес Торондор, опять вмешавшись. - Где?! Ах, в Ангбанде, в Ангбанде ему просто череп вилкой вскроют через пять минут, а после выжмут, словно тряпку, - жестко отрезал Эонвэ. - Это они могут… А из пустого черепа потом конфетницу какую-нибудь ловко смастерят. Там же все мастера… Ладно, побеседуем и отпущу… - Если не Мелькор, значит этот, Саурон, - продолжил, не унявшись, Эльвэ. Я вот когда в западных землях благодатных был, тебя не видел там ни разу. А про него все говорят, что он в кого угодно может обратиться… Где доказательство того, что ты не он? - Лучшее доказательство, что я не он, это то, что ты здесь дышишь! - Не рви мне шубу! Да ты мне фляжкой по лбу засветил, вражина!!! - Я тебе еще сейчас добавлю! Чтобы ты разговаривать нормально научился! - Да прекратите оба это! - опять вмешался Торондор. – Что за грызня без всяких оснований… - Я нянчиться тут с ним не стану! - внезапно гаркнул Эонвэ свирепо, глаза его при этом покраснели, а волосах опять обозначились резко встрепенувшиеся торчком совиные уши. - Без оснований ничего у нас тут не бывает, - бросил он отцу орлов. - А знаешь, что про вас самих тут говорят, - он вновь вцепился в Эльвэ, словно в пойманную мышь, буквально прошипев это ему в лицо, - что вы вовсю давно уже сотрудничаете с ними! - С кем с ними? - уточнил эльфийский государь, у которого вновь явилось нехорошее предчувствие от этого всего. - С ангбандской поганью и швалью! - Что?? - почти что хором изумились остальные. А Эльвэ даже перестал брыкаться в его хватке. - Сами пляшете под их дуду! - Мы?!!! - изумленно ахнул Эльвэ. - А может, ты и прав, да ну, куда тебе вертеть подобными делами… Значит - она, твоя дражайшая вторая половина. - Что!!! - Да ну хватит уже охать!!! - совершенно разъярился Филин. - Говорят, ваш человек у них на постоянной службе! Вижу по лицу, ты понял, о чем я тут тебе толкую…. - Вот оно что, - Эльвэ тяжело вздохнул, качнув головой. – Но только он давно уже не наш… Перебежчик он, каких немало и с нами он теперь никак уже не связан. Эонвэ хищно сощурился в ответ. - А чем ты мне докажешь это? Что с вами он уже не связан? И потом, ты, может, сам об этом ничего не знаешь, как я тебе уже сказал… Ну, живей соображай, князек, куда ты вляпался… А то как бы Намо и вам чего-нибудь потом такого не сказал… - Этого не может быть! - отрезал Эльвэ, посмотрев на Торондора в поисках поддержки с его стороны. - Нет, не может! - бурно поддержал он его, резко взмахнув рукой. Эонвэ, казалось бы, заколебался. - Но я не знаю, как это все сейчас в одну минуту доказать, - продолжил синда. - Единственно, что я могу тебе поклясться самим Эру, за Мелиан и за себя, что мы к такому непричастны… Такое могут утверждать только враги! - А, в самом деле, - снова вмешался Торондор, - откуда это все взялось? - Ветер носит, как ты говоришь, - живо отбрил его пытку выяснений Эонвэ. – Значит, поклясться можешь самим Эру…. Эльвэ кивнул. - В глаза теперь мне посмотри, перворожденный, - он прихватил его за подбородок, буквально впившись в него взглядом, как когтями. Эльвэ глаз своих ни на секунду не отвел, смотрел он твердо и бесстрашно, хотя сам этот айну мог кого угодно напугать своим давлением. – Это все происки врагов, - с железным убеждением добавил Эльвэ. – Сеять смуту - их излюбленный прием. - Ну, ладно, - пальцы айну очень медленно разжались, заодно легко убрав со лба внушительный синяк и шишку. – Может, что–то в тебе все же есть… Затем он плавно поднялся с на ноги. - Полетели, - коротко кивнул он Торондору, отойдя поодаль и снова расправляя свои крылья. - Эй, уважаемые, погодите, вы ничего тут не забыли? - обеспокоился Эльвэ, все еще ощупывая лоб, а потом вскочил с земли следом за ними. – А меня назад вы не хотите отнести, желательно туда, откуда взяли! - Мы тебе не кони, сам доедешь, на своих двоих, князек, - обернулся представитель власти. - А где хоть я? - Эльвэ быстро оглядел ужасную и прямо беспросветную чащобу, которую он видел в первый раз. - Понятия не имею, ты же великий местный вождь, владелец рек, лесов и пашен, - Эонвэ между тем деловито забрал свою портупею у Торондора и споро препоясался ей. - Мы что же, в самом деле бросим его тут? Без ничего? Тут могут быть и орки, варги, всяческие гоблины и тролли, да мало ли кто бродит по ночам в таких местах, - опять вступился горбоносый айну за эльфийского Владыку. - Это вряд ли, Север слишком далеко от этих мест, - ответил Эонвэ. – Ладно, так и быть, держи, князек! - с этими словами он отцепил одну из своих сабель и кинул ее Эльвэ, тот поймал и с любопытством стал вертеть ее в руках, рассматривая золотые ножны. – Не заиграй, потом вернешь! - хмыкнул Эонвэ вместо прощания, а потом вдруг сунул оба пальца в рот и дико свистнул. От этого мощного посвиста внезапно грянул краткий гром у них над головой и неистово ударил сверху ветер, пригнув вокруг все ели едва не до самой земли. Эта ударная волна ветров опрокинула и перекувырнула эльфа, но он успел вогнать оставленный клинок куда-то в землю между камнями и удержаться за него, а обоих айнур она живо унесла с неведомой лесной поляны куда-то прямо в небеса. Потом пригнутые деревья распрямились, не оставив и следа и над Эльвэ вновь восстали сумеречные своды каких-то совершенно неизведанных лесов. А воробей и филин вновь полетели куда-то на запад этих обширных земель. Но Торондор с момента старта все никак не унимался и все доказывал, что это чистый бандитизм и откровенный произвол так поступать с эльфийскими вождями. Что грех разбрасывать их где попало, на очевидное съедение врагам. Филин все это время был задумчив и ничего ему не отвечал. - Я должен это был проверить, - пробормотал он еле слышно. - Как же он выберется сам? - все не успокаивался его спутник, переживая за судьбу Владыки. Ведь мы же были где-то в междуречии Оссирианда, а это знаешь, сколько сотен лиг по дебрям топать!!! Год! - Ладно, ладно, что ты тут расклекотался, расквохтался, как мать наседка… - наконец-то отзываясь, буркнул Эонвэ. – Проводят синдарского государя восвояси, я уже договорился. – Проследят, чтобы добрался, мы же не какие-нибудь северные упыри…. - Ты зачем вообще все это сделал!!! - Допросить его хотел, сам лично, в глаза ему как следует взглянув при этом. Как ты прекрасно понимаешь, она бы это сделать не дала. - Что тут на самом деле происходит? Кто тебе вообще наплел про это? Ты где все это подхватил? - Ничего не происходит. Саблю мою последнюю, смотри, не потеряй. - Так ведь она же у тебя. - Хвалю за зоркость! - хмыкнул он. – Кстати, вопросы задаю здесь я, - напомнил он. - Я сразу это понял, - отозвался его спутник. Заново поднявшись, Эльвэ мрачно оглядел далекие макушки высоченных елей. – Саурон, вот кто это был, а никакой не Эонвэ! - в сердцах рявкнул он во всю мощь своих легких, так что его громкий голос мигом подхватило гулкое лесное эхо. – Занес, наверно, сразу к Куйвиэнэн! Ладно, Владыка, выбрался оттуда, значит, и отсюда как-нибудь, наверное, осилишь…. года эдак через три дойдешь… как раз до Синих Гор… проклятье, снова эти гномы, ну куда не поверни, - он еще раз огляделся. Затем он подошел и выдернул оставленный ему клинок, вынул его из ножен и вновь внимательно оглядел. – Но сабля, в самом деле, дивно хороша, - восхищенно протянул он и уверенно и с несомненным удовольствием взмахнул ей пару раз перед собой. - Не верну! – злокозненно добавил он, подпрыгнув и задрав голову кверху. – Нет, все это просто дикий и нелепый сон, сейчас я закрою глаза и это все куда-нибудь исчезнет, - успокоено сказал он сам себе и тут же смежил веки. - Хмм, хрымм, хураруммм, - вдруг низко пробухтело где-то рядом. Эльвэ, распахнув глаза, шарахнулся и снова выставил перед собой клинок. - Хрымм хрымм, не-е-т уговора между нами не было такого… Ишь его, вообще удумал, сабли тут свои еще кидать… Сначала эльфа кинул, это ладно… Эльф все-таки какое-никакое, а добро… Можно бы и подобрать… Если приличный…. А он сказал, приличный эльф… А я вот думаю теперь, приличный или нет… Хрым хрым, а сабли зло!!! - вдруг снова мощно ухнуло над лесом. - А ну-ка, брось ее на землю, если ты приличный эльф! Я тогда тебя возьму! – с этими словами на Эльвэ надвигалось какое-то великое лесное чудище с огромными горящими глазами и вовсю тянуло к нему меховые лапы-ветки. - А вот это точно уже самый настоящий Саурон, как там было-то по донесению Поэта, живо вспомнил он: «Глаза горят и дыбом шерсть» - ах, как же прав был Даэрон! Как прав…. И что же я над ним еще смеялся… А может, кедровуха это все, и не бывало этого с ним никогда. И лежит он у себя во дворце на кушетке, с мокрым полотенцем на больной своей с похмелья голове… А все они, проклятые гномы… Конечно, надо бы как следует пересмотреть их договор подряда…