На той стороне света.

– Обними меня за шею, - мягко велел ему Хеледир. – Что ты несешь, - в ответ прохрипел Артано. – Давай, я тогда еще кого-нибудь позову, - ответил ему эльф. – Нет! Не смей, - выдохнул тот, задыхаясь, - я сейчас… дай мне пару минут… Окровавленные дрожащие пальцы скользнули по шее эльфа, пытаясь за нее ухватиться и не смогли, разжались, а его рука бессильно съехала вниз. Хеледир ужаснулся. – Как ты назавтра куда-то поедешь, не понимаю… - с жалостью пробормотал он над ним, покачав головой. – Ты ведь просто кусок паленого мяса… – Кусок паленого мяса поедет, - прохрипел в ответ ему майа, вновь делая попытку ухватить его за загривок. Из глаз его двумя дорожками катились слезы по черному и грязному от копоти и крови, страшно избитому лицу. – Ничего, он полежит немного, встанет, как и прежде, как ни в чем не бывало и, конечно, поедет… Потому что в этом смысл всякой службы, ставить интересы господина над своими, - с большими паузами еле-еле выговорил он эту длинную речь, в промежутках обильно харкая вязкой кровью. – Ты только до моих покоев меня дотащи… Я больше не вынесу ни единого взгляда… Хеледир тащил, завернув его в плащ, майа был тяжел, несмотря на все свежие силы, щедро данные Вала своему новому слуге. Но больше всего он боялся причинить ему еще больше вреда, а потому дело это продвигалось у них не то чтобы скоро. Пару раз Артано совершенно отключался, и голова его бессильно опрокидывалась навзничь, Хеледир от этого пугался почему-то, хотя прекрасно знал, что просто так он не помрет, на то и майа. Но все равно боялся, что у этой оболочки есть свой положенный лимит и опасался, не исчерпается ли он внезапно именно сейчас, в эту минуту. Хотя не так уж и давно он сам страстно мечтал об этом миге. Судьба смешная штука, если чуть подумать. Впрочем, за этими переживаниями ему по большей части было не до философии. Он слегка успокаивался тем, что Мелькор это вряд ли бы, конечно, допустил, подобную его кончину. Если он что и понимал в господствующем тут раскладе, так это то, что тащит тут его сокровище и подороже всяких сильмариллов. Такое, сильно покалеченное, правда, почти убитое от пылкой и горячей хозяйской любви. Ну что же, Хеледир теперь прекрасно понимал такого рода чувство и не особо удивлялся. Либо владеть целиком, либо убить, для таких, как они. Но ведь не убил же, приподнялся над своим же собственным законом… Хотя ведь должен был. Значит, дороже сильмариллов…, - сделал вывод новый темный. Он и сам так думал, что дороже, но только у него рука не поднялась бы… Хотя все это было в прошлом. Кто знает, как бы теперь он поступил, может, тоже бы безжалостно засек до состояния мяса, вымещая свои чувства. "Все ли темные такие?" – в это время озабоченно подумал он. – Все, - неожиданно прохрипел из-под плаща Артано. – Ты бы силы лучше поберег, - мягко упрекнув его, проронил над ним синда. – Я силен, как медведь, - невнятно булькнули снизу. И эльф скорей по интонации опознал привычный смешок, после чего закатил глаза и вновь покачал головой. "Вот ведь характер, - изумился он про себя в который раз уже за время их знакомства, - он же подыхает, очевидно, а все туда же…" – Ты держись там, нам совсем немного уже осталось, - сообщил он ему. Когда они кое-как ввалились за деревянные двери в черный прохладный и, по счастью, совершенно пустой притвор его покоев, ему казалось, что он вволок туда уже труп. – Все, все, все, все, - шептал он ему в макушку. – Больше тебя в эту ночь никто не увидит, ты у себя… Никто больше тебя не тронет… Я не дам, я не позволю… – Принеси мне шкатулку, - прошептал ему майа, вскинув глаза. – Шкатулку? – крайне удивился этой просьбе эльф. – Зачем тебе сейчас какая-то еще шкатулка? У тебя в ней что, лекарство, которое тебе поможет? Майа мелко закивал. – Маленькая, деревянная такая, - он говорил с большим трудом, казалось, прилагая к этому все силы, - лежит завернута в мешочке, а мешочек этот спрятан около моей кровати, поищи…, - озвучив эту просьбу, он обессиленно обмяк. Хеледир с великой предосторожностью устроил его на той самой шкуре волка, все еще лежащей там, на прежнем месте, на которой он сам долгое время спал у него. И поспешил найти загадочный ларец, который был ему необходим в эту минуту, все гадая по дороге, что же в нем такого может быть. Несмотря на его волнение и опасения того, что поиски ларца, возможно, могут затянуться, небольшой мешок из мягкой черной кожи тонкой выделки он отыскал довольно быстро. Хеледир едва не разорвал его завязки, стараясь поспешить, внутри действительно обнаружилась черного дерева резная, не очень большая, узкая в длину шкатулка, размером примерно с ладонь. Синда любопытно повертел ее в пальцах, вещица вроде бы была простой, но необыкновенно изящной при этом. Сразу было ясно, чья мысль на ней задержалась, Артано такие штуки любил, ему всегда было не отказать в хорошем вкусе. Деревянная коробочка была не новой, уголки ее крышки были заметно потерты, по ней было видно, что ее довольно часто брали в руки. Хеледир ее слегка потряс, но никакого звука не услышал. Он почему-то полагал, что там какой-нибудь, возможно, пузырек, ну или что–то в этом роде. Одним словом, какая-то хитрая и могучая майарская штука. Пожав плечами, он поспешно вернулся обратно. Что характерно, теперь в темноте он видел не хуже ночного зверя, хотя и раньше был зорок, но теперь все окружающие его предметы виделись особенно четко, вплоть до самых мелких деталей. Он опустился на пол рядом с Артано. Его рука, словно как у слепца, потянулась в сторону Хеледира, требовательно нащупав его. – Дай, - выдохнул он, слабые пальцы все настойчиво шарили по его одежде. Хеледир вложил закрытую шкатулку в его руку. Артано взял ее, накрыл ладонями и приложил к своей груди, кажется, прижав ту сразу к сердцу. После этого измученное страданием лицо его разгладилось, на мгновение став покойным и словно умиротворенным. "Что же там такого?" – с недоумением подумал Хеледир. А изувеченные дрожащие пальцы привычно гладили ее края, пачкая темное дерево сочащейся кровью. – Вот видишь, - вновь разлепились губы майа, - он меня не прощает… Он не хочет меня прощать…, - тихо и скорбно пожаловался он неизвестно кому, словно ребенок. - Видишь? Насколько я проклят… Думаешь, мне хорошо? - из глаз его уже безостановочно катились слезы. Хеледир, услышав этот тихий и безумный, как казалось, лепет, даже опешил на мгновенье. "Ну все, - подумал он, вновь ужаснувшись еще больше и весь обмирая, - видимо, он все-таки не вынес унижения, которому подвергся и теперь его рассудок совершенно помутился… Перед ним теперь безумец…" – Все думают, что да, - продолжил майа. - И ты, наверно, тоже думаешь… Местный эльф боится, что я умер…, - булькнул он в подобии смешка… - Дурак… Хотя он очень умный…. Я и ему плохо сделал... Как меня Арда носит? Не понимаю.… А я все никак не подохну зачем-то… - он вдруг цепко хватанул Хеледира за ворот его одежд. - Хотел меня убить по началу, а будешь хотеть еще только больше, а чего меня убивать, не пойму…, - он забулькал своим кровавым смехом, как совершенно душевнобольной или пьяный. А потом вновь обнял свою шкатулку. - Я окончательно умер еще тогда… Когда я сделал тебе это…, - он все непрерывно гладил ее деревянные края. – Живой мертвец, - он всхлипнул, а может, это был опять смешок. – Зимородок тоже так думал сам о себе, а потом вроде ожил, но это не жизнь… Это не жизнь… Я его погубил, и он меня не прощает… Ничего не вижу… Тьма… Тьма вокруг меня - всегда… Где ты? Ты меня тут одного не бросай в ней, ты слышишь! – одна его рука, покинув шкатулку, слабо попыталась нащупать замершего рядом Хеледира, коснулась волос и щеки. Затем он отчаянно попытался приподняться ему навстречу и Хеледир помог, подхватил, с ужасом и болью вглядываясь в его лицо. Желтые глаза его и вправду были словно слепы и незрячи, он все упорно тянулся к нему. – Прости меня, Финдэ! – сжал он Хеледира, прислонившись лбом к его груди. - Потому что никто больше не может… Короткое чужое имя, надломлено слетевшее с его губ, буквально кипятком болезненно ожгло Хеледира, заставило едва не задохнуться. Он почти так же бессознательно потянулся к шкатулке. – Не смей! Это последнее, что у меня осталось… – сейчас же испуганно выдохнул майа, почувствовав это движение, ег руки намертво вцепились в шкатулку, и он прижал ее к себе со всей оставшейся в нем силой. - Пусть погребут это вместе со мной, такова моя последняя воля…, - еле слышно шепнул он. Эльф так и замер над ним после этих его слов. А он измученно закрыл глаза и пальцы его стали разжиматься. "Ну все, он умер!" - по лицу Хеледира покатились неудержимые слезы, он мало что понимал в этот миг. Он уже решил падать майа на грудь, чтоб оплакать его кончину, но в этот момент глаза Артано вдруг резко распахнулись, ярко вспыхнули в темноте. – Не смей ее открывать, - уже с обычной своей угрозой низко выдохнул он, значительно крепче перехватив его почти бессознательно протянутую руку. – Я и не думал! Но что же там? – все–таки не удержался Хеледир от вопроса, испытав невероятное облегчение и обозвав себя исключительным дураком за подобные мысли о смерти бессмертных. – Не твоего ума это дело, шпионская морда, - недружелюбно отрезал Артано. – Ты свой шанс сегодня упустил… Так что лапы свои синдарские – прочь от Артано, дивного творения Эру! Не про тебя такая честь… А теперь заверни меня целиком в волчью шкуру! Давай, чего тут расселся, будто бы на пиру! Ты теперь темный и темным служишь, вот и служи! – Ожил, значит, - буркнул синда, вместе с этим хмуря брови и поджимая губы. – Не бойся, на твоих коленках не подохну, милый братец Морэньяро, - ядовито булькнул майа ему в ответ, оскалив зубы. Услышав это заявление дивного творения Эру, Хеледир без всякого былого трепета и почтения принялся молча и почти что сурово закатывать его в толстую шкуру, прямо с этой его шкатулкой в руках, в которую тот накрепко вцепился, действуя споро и деловито, несмотря на все его крайне болезненные и просто душераздирающие стоны, без конца сопровождавшие все это. Проделав это дело, он вновь настырно обнял этот толстенный меховой тулуп, удобно устроив его изголовье у себя на коленях, несмотря на явное, прямо волной исходящее недовольство последнего. Затем прислонился спиной к ближайшей стене и прикрыл глаза, потихоньку укачивая его, словно спеленутого младенца. "Я знаю, что ты не умрешь… Зачем же я так испугался…" Поначалу майа в шкуре волка еще слабо возился, а потом совершенно затих. Хеледир, несмотря на свои заявления, осторожно отогнул ее меховой край и поглядел на его лицо. Глаза его вновь были плотно закрыты, дыхание почти не ощущалось, так что он еще полночи напряженно слушал, дышит ли он вообще. – Я полюбил врага, как это странно, - тихо прошептал он, мягко уткнувшись носом в толстую волчью шкуру. – Я сижу глубоко в Ангбанде и Гортхауэр спит у меня на коленях… Но моя любовь искажена в этой темной вселенной, потому что настоящая бы все простила… Кто же такой этот Финдэ, - озабоченно подумал он между делом. – И что же все-таки лежит в его шкатулке? В конце концов он сам не заметил, как задремал, ни на минуту не выпуская его из рук. Он знал, что сидит на чужом и не ему принадлежащем месте, но эта ночь была его, пусть и купленная столь дорогой ценой, что он за нее заплатил… Проснулись они почти одновременно. Хеледир еще на грани сна почувствовал, как меховой мешок в его руках весь завозился, кажется, из-под шкуры с остервенением отплевывались. Эльф распахнул глаза. – Хватит дрыхнуть, - довольно злобно, мрачно и раздраженно сказали ему из-под шкуры, - мех отогни, я задыхаюсь, мой рот полон шерсти… – Ну вот, кажется, что он вполне себе ожил, и вроде бы даже нормален, - отметил Хеледир, заслышав этот уже довольно уверенный голос, - и стоило ли так переживать, - и отогнул край волчьей шкуры, оттуда на него немедленно неприязненно уставились прищуренные желтые глаза. - И убери свою косу, она совершенно не лучше! У меня вообще на синдар аллергия! Лицо, однако, у него было все тем же, изменилось ли оно под маской копоти и крови, было не понять, но кажется, что помирать он все-таки совсем уже не собирался. Хеледир потянулся было к его обожженной щеке. – Не смей меня лапать, - жестко отрезал майа. – Я тебе уже сказал об этом, иначе лапу эту напрочь отгрызу! - Хеледир немедленно отдернул руку, а косу, чей серебряный конец слегка касался майа, предусмотрительно откинул за спину подальше. – Дел много, - затем скупо объявил ему Артано, - повалялись тут и будет. Ступай, найди мне Морэнорто и после приготовь мне ванну, нужно собираться... – Ты не забыл, я тебе больше не слуга, - напомнил ему Хеледир. В ответ на это майа поглядел в упор. – Гонор свой синдарский заткни хотя бы на сегодня, - тяжело обронил он, пробуравив его крайне неприятным взглядом. – Сил нет с тобой препираться. В конце концов эльф поднялся и, качая головой, молча пошел исполнять, что велели. Оборотень обозрел его почти таким же неприязненным взглядом. – Если ты ему там что-то сделал, - процедил он, - этой ночью… – Что я, по-твоему, мог ему сделать? - буркнул Хеледир. - Больше того, что с ним сделали до меня ваши военные неудачи. В ответ Морэнорто молча, очень выразительно чиркнул пальцем по горлу. – Понял? Еще раз вякнешь что-нибудь про неудачи… – Нос лишний раз побереги, - заметил синда. – Жаль, не время, ну так мы еще сочтемся, шпионская твоя морда, - высказался волколак. – Всегда к твоим услугам… Потом оба, пристально следя друг за другом, спешно последовали к Коменданту. – Ты как, благодетель? - волколак с неподдельной тревогой присел на корточки рядом с Артано, слегка отогнул его шкуру и сразу поморщился, перекривившись. – Ну, как видишь, - отозвался тот. – А ты в курсе, что этому синдарскому упырю велено ехать с нами? - не преминул сообщить ему Морэнорто. – Теперь он приставлен шпионить за нами! – Я отчего-то так и думал, - хмыкнул майа. – Ладно, разберемся… А пока берите шкуру за концы и несите меня в купальню, - распорядился он. По дороге туда он не издал ни звука. Не издал и тогда, когда они на полу развернули эту шкуру, выкатив его из нее. Морэнорто не удержался от досадливого восклицания и отвернулся. – Хорошо он тебя отделал, видать, от души… – Ни слова о Владыке! - резко осек его майа, с трудом, шатаясь, вставая на четвереньки. – Помоги, - бросил он волколаку, пока Хеледир пробовал воду в небольшой серебряной ванне и доливал туда густой до черноты бодрящий травяной отвар. Таинственной маленькой черной шкатулки при Артано уже не оказалось, как и куда она пропала, он не знал. Майа крепко обнял одной рукой Морэнорто за шею, тяжело опираясь на него, с видимым трудом поднимаясь на ноги. – Не смотри, - попутно бросил он Хеледиру, кратко зыркнув на него исподлобья. – Помнится, что раньше ты не возражал, - заметил синда, уразумев, что оживший майа принялся вновь его изводить по своей любимой привычке. Он не мог разобраться, успокаивает ли его это, являясь хоть чем-то понятным или все-таки раздражает после того, что было. – Раньше ты был мясом и рабом, - сумрачно ответил Артано, которого волколак бережно подтаскивал к ванне, почти что нес на руках. – А теперь милостью Владыки Судеб Арды ты стал наш брат, - раздраженно добавил он. - Братья вроде бы не пялятся на член друг друга… – Я и не думал! - возмутился синда, даже отставляя свой кувшин. – Ага, конечно, - хмыкнул майа. Но потом болезненно зашипел, задохнувшись, потому что Морэнорто осторожно усадил его в наполненную травяным отваром ванну. Артано, сцепив зубы, с задушенным стоном схватился руками за ее покатый бортик. И некоторое продолжительное время не мог произнести ни слова. – Значит, вместе с этим отношение твое переменилось? - не удержался от вопроса Хеледир, когда тот вроде смог немного разогнуться. – Отношение мое тут совершенно ни при чем, - отрезал майа, малость задыхаясь. – Теперь я стану драться за тебя и все. А отношения - для девок… – Да, к сожалению, придется, если что, - попутно поддержал его Морэнорто. - Как говорится, не жалея живота своего. А как по мне, я бы тебе башку твою шпионскую стесал в два счета… А знаешь, я тебе вообще не завидую, - добавил он, попутно собирая волосы Артано, больше похожие на паклю, в высокий хвост у него на затылке. – Ну и почему же? - осведомился эльф, который не намерен был ему спускать. – Так ведь нельзя служить двум господам, как говорится… Так что болтаться будешь, как последнее дерьмо туда-сюда… А впрочем, что я так переживаю, тебе ведь и не привыкать… Как ты всех обвел тут вокруг пальца, хитрожопая вражина, - все-таки не удержался он, качая головой. – Я понимаю, задевает, - щедро ухмыльнулся ему эльф в отместку. Волколак стремительно вскочил на ноги, подавшись к нему. – Прекратили эту орочью грызню! – сурово рявкнул майа на обоих. Морэнорто хоть и неохотно, но остановился, раздувая ноздри. – Элита темного двора… Позорище одно сплошное, - высказался Комендант, - как с вами ехать куда-то…. – Вот и я не знаю, как мы с ним куда-нибудь поедем, - громко высказался волколак, вызывающе глядя эльфу прямо в глаза. – Эта сволота либо сбежит попутно, либо нас немедленно предаст в самый решающий момент. В результате вместо того, чтобы думать о деле, мы вынуждены будем постоянно отвлекаться на него… Жаль, тебя теперь нельзя повесить на березе по дороге, - с искренним сожалением бросил он Хеледиру. – Нет, наш братец Морэньяро не сбежит - ответил майа. В ответ Морэнорто взмахнул рукой и издал какое-то невнятное, но очевидно ругательное восклицание. – Да ты на эльфах помешался! – видимо, означало оно. – Да какой он Морэньяро! Это имя еще надо заслужить!!! Как был ублюдком Хеледиром, так им и остался! – Закройся живо! Ступай и принеси сюда мои карты, надо о деле подумать, - велел волколаку Артано, - после собачьтесь на здоровье, как зверье. А пока извольте исполнять! – Зачем тебе карты? - пробубнил тот в ответ, удаляясь на выход. – Это для вас, идиоты… - Артано устало прикрыл глаза, осторожно пристраивая голову на покатый серебряный бортик. – Повелитель требует тебя! Тевильдо дернулся, неприязненно скосившись через плечо. С утра пораньше заявившийся Лангон застал его стоящим перед зеркалом, что, правда, было для него нормальным. Но только отражение Кота в нем было крайне бледным, даже нездоровым, сумрачным и невозможно хмурым. И физиономия его на этот раз никак не блистала обычным для него бодрым ехидством. – Сколько раз тебе повторять, чтоб ты не смел так врываться, - откликнулся он. – А ты чего так шепелявишь, Котик? - поинтересовался тот, неторопливо подходя к нему поближе. – Вон пошел отсюда! – совершенно истерично взвизгнул Тевильдо, резко обернувшись и сжимая кулаки. – Ах, во-о-н оно что, - немедленно оскалился тот во всю свою крокодилью пасть широчайшей улыбкой. – По заслугам и награда, будешь знать, как изгаляться… - удовлетворенно покивав, заметил он, а затем пошел на выход. – Поторопитесь, князь, - уже на ходу бросил он, - пока все остальные зубы еще целы. Кот, психанув, злобно швырнул в него чем-то, а затем закрыл себе лицо руками, в это утро он хотел кого-нибудь убить. "Похоже, что и дальше отсидеться не удастся", - с тоской подумал он. Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, как мог, а потом отправился, куда велели, пытаясь, насколько это возможно, не думать о собственном виде и чувствах. Мелькор сидел у себя в очередном своем кресле, закинув скрещенные ноги повыше. На Кота он даже и не поглядел, когда тот явился, словно бы он был пустое место. – Звали, Повелитель? – с этим коротким вопросом Кот, остановившись, угрюмо склонился в глубоком поклоне, мигом оценив его настроение относительно своей персоны. – Там, на столе, - долетел до него низкий голос Вала из-за спинки кресла. Тевильдо, щурясь, подошел к большому и массивному столу, целиком вырезанному из темного сланца. На красиво подсвеченной изнутри столешнице из желтоватого оникса в беспорядке лежали разные инструменты и его слепящий, злополучный, ничем не прикрытый невыносимый венец, в котором, как он с удивлением обнаружил, с болью присмотревшись чуть сильнее, не хватало камня. – А где же… - начал было удивленно он. – Я его вынул, теперь он лежит в шкатулке, - сообщил ему Вала. – Это отличная приманка для молодого нолдорского королька. Возьмешь ее и отнесешь Артано. – Я? – в момент похолодел Тевильдо, услыхав такое. – Я ее не донесу…, - попробовал отбиться он. – Донесешь, - перебил его Вала. - Шкатулка надежная, если не открывать. Тебе ничего не грозит, - насмешливо добавил он. – Неси ее туда, к нему, отдашь Артано прямо в руки… Не все ж тебе по девкам бегать, надобно и делу послужить… Кот жалобно топтался на месте, не зная, как бы ему извернуться. У него во рту так все так болело, что он едва соображал от этой боли. Но одно было понятно – они ему там голову открутят… А он -то думал, что отделался уже… – Повелитель, - крайне жалобно муркнул он. – Взял шкатулку в свои лапы и убрался с глаз долой, - отрезал низкий голос, совершенно не давая времени на то, чтобы чего-нибудь измыслить. "Ладно! - вызверился майа про себя, однозначно загнанный этим приказом в самый угол. – Отлично, я пойду, подумаешь, кубло каких-то драных, попаленных, словно куры, волколаков! Такие твари, как коты, вообще нигде не пропадут!" - он грубо сгреб шкатулку, правда, будучи уверенным, что не удержит и уронит, но ничего такого не случилось. Он нисколько не обжегся, как он смутно ожидал, ее темный камень был холодным, весила она совсем немного. И Тевильдо, на всякий случай судорожно ощупав ее лишний раз, в конце концов сунул ее подмышку и, сцепив свои оставшиеся зубки, мрачно потопал вместе с ней к Коменданту, отлично понимая, что там его ждет. По дороге он, тем не менее, с беспокойством еще разок ее подробно осмотрел, включая замок, который так же его беспокоил. Крайне осторожно ощупав его, он понял, что опасная шкатулка вовсе не заперта на него целиком, просто у замка имеется довольно хитрый рычажок и если правильно его нажать, она легко откроется сама. Ясное дело, что до конца он нажимать стал, боясь очередной болезненно слепящий вспышки камня Феанаро, а вновь засунул ее подмышку, решив, что дальнейший интерес к ней лишний и ему вся эта благость точно ни к чему. – Я думаю о Топях Сереха, - между тем говорил Артано. – И, в основном, пока склоняюсь к ним. Все к тем же топям Сереха, где Туркафинвэ так удачно потрепал наши войска, - задумчиво продолжил он. – Очень сомнительное место, - ответил ему Морэнорто, сидя на бортике его ванной и внимательно уткнувшись носом в карту этого района. – Как бы еще самим там не увязнуть… Сирион коварен, а именно он питает водами все это место… – А ты что думаешь? – спросил у Хеледира Артано. – Вот уж кого бы точно не спросили, - сварливо буркнул волколак, не поднимая головы. – Место и в самом деле очень непростое, - согласился синда. – Нужно отлично его знать, а если нет, то лучше не соваться, риск действительно велик… – Да-а, нам нужно очень грамотно их заманить, расчет должен быть точным, - заметил майа. – И потом, они наверняка постараются нам что-нибудь такое подготовить… – Ну это вряд ли, - хмыкнул Морэнорто, - во-первых, они толком тут еще не обжились и местность знают очень слабо, слишком мало времени для этого прошло. Военная удача сына Феанаро - это, скорее, больше случай… Расстояния здесь велики, а местность очень непростая. А во-вторых, все эльфы честные и недалекие создания… – Правда? – встрял Артано в это рассуждение. Волколак немедленно осекся, поглядев на Хеледира. – Ну, за исключением определенных личностей, конечно. Знаешь ли, бытует вот такое мнение… – Рыцарь, ты удивительно наивен в этом отношении и дружелюбен, как собака, - скривился Комендант, услышав это. - Я бы на это мнение ни дня не полагался, - покачал он головой. – Уж во всяком случае, с этой семейкой. Тебя одно лишь извиняет - ты близко не знавал сыночка Мириэли… Замечу лишь одно, что Повелитель, - тут он запнулся на этом слове, но все же продолжил, - всегда говаривал, что он не Финвэ, а его. Такая шутка ни о чем не говорит? Морэнорто почесал себе макушку. – Да-а, мое мнение об этих чудных детях Эру сильно подкосилось, - высказался он, незаметно зыркнув поверх карты на Хеледира. Который все это время стоял неподалеку, опираясь о стену со скрещенными на груди руками со своим обычным спокойным и независимым видом, себе на уме, одним словом, что уже одно бесило волколака. – А ты что скажешь, эльфийский военный? - вновь обратился к нему майа. - Или вновь изобразишь селянина и камнетеса? – С их стороны засада непременно будет, - пожал он плечами. – Да, я вот тоже так считаю, - задумчиво кивнул Комендант. – Дай-ка мне карту, - обратился эльф к волколаку. – Где, кстати, был этот ваш Туркафинвэ конкретно? – Он такой же наш, как и ваш, - Морэнорто тут же возмущенно засопел, поглядев на Артано, тот в свою очередь молча кивнул. – Вообще не понимаю, кто ты такой! - вконец раздосадовался он, разъяренно швырнув в него картой. В этот самый момент в двери купальни просунулась кудрявая голова Тевильдо, положив немедленный конец всем бурным пререканиям. Все трое, как по команде, живо развернулись в сторону прибывшего, хмуро обозрев его фигуру. Настроение наутро у всех обитателей Крепости было мрачное…. Кот как-то боком нерешительно просочился за двери, все бессознательно цепляясь за них рукой и, видно, не желая отрываться и сильно проходить вовнутрь. В купальне было очень влажно и парило, остро и душисто пахло какой-то травой, будто он попал в жару на заливной луг вблизи от речной заводи, а может, и болота… Точно болота, все трое обитавших в нем пиявок тут же кровожадно уставились на него. Кажется, что Комендант был совершенно гол, а двое его прихлебателей вполне одеты. У Морэнорто его темные длинные волосы липли ко лбу, эльф распахнул ворот платья пошире… Кота в дверях щедро обдало влажным духом, и он немедленно вспотел, да только не из-за жары. – Вы посмотрите, кто явился, - с недобрым удивлением протянул Комендант, по-прежнему сидящий в ванне. Кот на мгновение сверкнул в ту сторону глазами и тут же сразу опустил ресницы, глядя в пол. – Я не задержусь, - скупо промолвил он, стараясь рта особенно не раскрывать. – Да неужели? - хмыкнул Морэнорто, приподнимаясь навстречу. А новый темный брат Морэньяро, плавно обойдя Кота, зашел ему за спину, плотно прикрывая двери, от чего Тевильдо малость вздрогнул и остановился в них. Кот краем ока проследил это движение из-под ресниц. – Меня прислал сюда Владыка, - поспешно сообщил он, напряженно замерев на месте, весь словно туго натянутая тетива. Все тут были воины – закалены, крепки, поджары, на целую голову выше его и намного сильней, даже синда, которому Вала так щедро отлил темной силы. Сам же Тевильдо после давешней ночной экзекуции чувствовал себя до ужаса паршиво. Впрочем, не он один, главному Волчине все-таки как следует досталось, - с огромным удовлетворением отметил он, не упустив его из вида. Может, и следовало прийти, рискнув при этом головой, из одного лишь только неописуемого удовольствия лицезреть его таким. Жалок, ох как жалок, так что, пожалуй, он не в счет… "Пусть там себе тихо булькает в ванной, ни к чему не пригодное паленое мясо!" - со злобной радостью, которая в нем победила даже страх, подумал он. – Как хорошо он это сделал, - между тем с веселостью заметил Морэнорто, мрачной черной тенью неторопливо подходя к нему поближе. – А что это с твоим лицом случилось, драный кошачок? - вкрадчиво полюбопытствовал он, внимательно оглядывая его. – Ничего, - буркнул Тевильдо, невольно отступая на шаг назад от него, ближе к дверям. Собачий эльф там, правда, так же, как и волколак, посматривал весьма недобро. – Как ты вообще посмел явиться после того, что ты вчера орал? - спросил его Артано. - Или ты думаешь, я от беспамятства не помню, что ли, ничего, все твои бешеные визги и пляску на моих костях? – Что сразу я, там все орали! - поспешно буркнул Кот. – Зачем ко мне цепляться одному… – А ты чего так шепелявишь, как гадюка? - Морэнорто с недобрым прищуром своих глубоких темных, словно сливы, глаз плавно обошел его по кругу, - хотя гадюка ты и есть… А ну-ка, покажи, - с этим он вдруг метнулся и в мгновение ока крепко прихватив его, припер к стене, грубо хватая визитера за челюсть. Припертый Кот болезненно взвизгнул, но рта не разжал, неистово сопротивляясь. – Ба-а, - пораженно протянул волколак, все–таки разжав ему через какое-то время крепко сведенную челюсть, - видали… Он чуть сдвинулся в сторонку, крепко держа двумя руками его запрокинутое лицо и демонстрируя из-за плеча две черных, чуть запекшихся дыры в верхнем ряду его зубов. – Это кто ж тебя так отходил? – присвистнул он, вертя его туда-сюда за подбородок. Кот непокорно извивался и уже хотел что-либо врать, но сделать это не успел. – Я думаю, что это Мелькор, - раздался голос эльфа от дверей. – Он сам сказал, что он его накажет. – Заткнись, эльфийская подстилка, - кое-как ужасно злобно выдавил Тевильдо, пытаясь параллельно с этим выдраться от крепко прихватившего его волколака. – Сам? – до крайности удивился Артано. - Это за что же это? – Сам скажешь или мне ему сказать? - спросил его Хеледир. В ответ Кот издал в его сторону какой-то придушенный злобный мяв. – Очевидно, дикция ему мешает, - с усмешкой вставил Морэнорто, - так что можешь сообщить, нам всем тут это очень интересно. – Он покушался на Тхурингветиль, - кратко сообщил ему синда. – Чего он делал? - не сразу понял тот, с недоумением воззрившись на него. Эльф, закатив глаза, издал какой-то тяжкий сокрушенный вздох. – Да отыметь ее хотел по полной, так оно тебе понятней?! Против ее воли, - уточнил он на всякий случай, чтоб уж точно дошло. Темные глаза волколака наполнились недоумением еще сильней, затем он недоверчиво воззрился на Кота в своих руках, потом опять на Хеледира, а потом вновь на того. Артано сидел, сгорбившись в ванной, закрыв лицо волосами, что опять растрепались, отяжелев от воды. Он очень-очень медленно поднял голову и очень-очень долго посмотрел на Кота, а его пальцы настолько сжали серебряный бортик ванны, что он под ними чуть поплыл. – Это правда? - тяжко вымолвил он через какое-то время. – Ты в самом деле проявил подобное неуважение к нашей сестре? – Кому она сестра-то, - небрежно фыркнул Кот, не сдержавшись и не считая нужным согласиться с тем, что он отъявленный мерзавец. – Хорошо, - тихо выдохнул Волк, - я скажу по-другому, раз это для тебя пустое, как я вижу… Ты посмел покуситься на мою женщину? – Я тебя умоляю, - всхлипнул Тевильдо, закатывая глаза, - да какая она твоя… Она же со всеми, с орками даже… Я видел, знаешь, как у них там было, почти что как у вас…, - краем сознания Тевильдо ясно понимал, что его опасно понесло, но, глядя ему в лицо, в которое по прежнему хотелось смачно плюнуть, просто не мог уже остановиться. – Сюда его давайте, - глухо велел Комендант, оборвав его на полуслове. – Вы что?!! - возмущенно взвизгнул Тевильдо на очень высокой ноте, увидев, как эльф неторопливо и послушно отлепляется от дверей и делает шаг к Морэнорто. – Не смейте трогать меня, твари!!!! Дальше он рта раскрыть не успел, четыре крепких руки споро подхватили его с двух сторон, чуть ли не до земли сразу нагнув ему шею и, до вывиха заломив руки за спину, живо подтащили его к серебряной ванне. Кот в этот момент визжать перестал, а только лишь молча и яростно упирался изо всех своих сил, вступив с ними в борьбу. Сидящий в ванной обнаженный майа, все еще черный от сажи и разводов копоти, ужасно грязный и местами сильно кровоточащий под этой неприглядной коркой, в два счета сгреб железной дланью его за загривок, перехватив его у своей свиты и резко сунул его головой в не менее грязную воду куда-то меж собственных бедер. Истошный визг Кота, который он опять издал, сейчас же захлебнулся, взметнулась туча брызг широким веером, щедро, почти что с ног до головы окатившая стоящих тут же Хеледира с Морэнорто. Кот страшно булькал и то хватал руками Коменданта, в надежде ослабить его хватку на собственной шее, то отчаянно лупил растопыренными скрюченными пальцами по воде и вместе с этим сучил по полу ногами. – Хлебай вдоволь, тварь, - сквозь сцепленные зубы приговаривал Артано, крепко держа его в руке. – Хлебай через новые дырки… Я бы тебе еще прокрутил, да больно тошно мне сегодня об таких, как ты, мараться… – Ты его так утопишь, - через какое-то время коротко предупредил Хеледир, напряженно наблюдая за ними. – Так его еще в детстве надо было утопить, - с кровожадным смешком подхватил Морэнорто, – этого кошачьего князька… Там, куда одни орки только и гадят… Топи его, благодетель! - азартно подначил он. – Он-то своих топить не боится… Чего ж его щадить, скотину… Захлебывающийся, почти теряющий сознание Тевильдо, ухватившись за бортик ванны, продолжал свою отчаянную борьбу. Кот понял, что ему конец, что Артано не выпустит его отсюда, что огненный свистящий бич отнял его терпение и он собою не владеет в этот миг… Что он взбесился после этого всего, проклятый психопат, и на этот раз его прибьет, додавит… Может, потом, конечно, он и получит снова по шапке, да ему-то что уже за радость, вновь быть бесплотным сирым духом… А потому оставалось только одно средство спасения, на которое была его последняя надежда. "Только бы дотянуться, - отчаянно думал он, - только бы получилось, только бы замок сейчас не заел…" Замок не заел, видно, великая тьма была на его стороне сегодня, укутав своим покровом, несмотря на немилость Вала. Кот, дико напрягая последние свои силы, отчаянно вырвался из-под воды на поверхность, вместе с этим сильно нажимая рычажок замка той самой шкатулки, что он до этого сунул себе под кафтан. Шкатулка открылась и сильмарилл с ослепительной вспышкой, подобно падающей звезде, немедленно булькнул в мутную бурую воду. – АААААА!!!!! - нечеловеческий вопль пронзил всю их Крепость. Майа в мгновенье ока выпустил его из рук, дико корчась в своей ванной. Мелькор, сидящий у себя, невольно вздрогнул. – Артано?! – подхватился он, вместе с этим что-то выпустив из рук, забыв, как это называлось, навсегда. Все произошло настолько быстро, что Морэнорто растерялся и потому он не успел его перехватить, а Кот, немедленно воспользовавшись учиненным переполохом, кубарем перекатился вбок, весь задыхаясь, и бешено метнулся к дверям, сейчас же вылетев за них. – Ну вот, отдал почти что в руки!!! – проорал он за ними с совершенно истеричным смехом, а потом в них полетела запущенная шкатулка, однако всем троим в этот момент было не до того. В поднявшейся суматохе не сплоховал новоиспеченный брат Морэньяро. Он, не растерявшись, быстро сунул по предплечье руку в ванну, стремительно выхватив со сдавленным стоном сияющий разноцветными радужными всполохами камень из-под воды и мгновенно отшвырнул его прочь. Правда, страшная звезда Феанаро, щедро рассыпая светоносные блики по всему помещению, резво попрыгала по купальне прямо в сторону опешившего Морэнорто. – Накрой его!!! Накрой чертов камень!!!! - проорал ему Хеледир. – Шкуру хватай! Волколак, опомнившись, резво отпрыгнул, шарахнувшись прочь, пропуская злополучный камень мимо. Потом схватил ту самую шкуру, в которой они принесли Коменданта, чуть не поскользнувшись на мокром, скользком от воды полу и набросил на проклятый самоцвет, вдобавок придавив его поверх ногой. И только после этого оба, дико глядя друг на друга, еле-еле перевели дух, а потом обернулись в сторону ванны. Оттуда свисала безжизненная рука… Волколак отпихнул ногой шкуру в угол и оба бросились туда. – Вынимай! - велел Морэнорто. Голова Артано к тому моменту была под водой, которая была теперь прозрачной и вдобавок ко всему еще и дымилась. Подхватив вдвоем его бесчувственное тело, они вытащили его из воды и положили рядом на пол. Где Морэнорто, упав над ним на колени, принялся зверски хлестать его по щекам. – Ты что с ним делаешь! – сейчас же воспротивился Хеледир. Волколак осекся. – Не знаю! - в ужасе выдохнул он, глядя на него безумно-испуганным взором. Двери купальни вдруг вновь распахнулись. Оба вздрогнули и развернулись туда. На пороге, естественно, стоял их хозяин, вполне себе бодрый и прилично одетый. – Вон отсюда, - коротко велел обоим Мелькор. – Пойдем, найдем эту сволочь! - рявкнул Морэнорто эльфу. – Стоять, - велел им Вала, - и ждать за дверью. Оба, уже готовые было бежать, как гончие, остановились. Мелькор, захлопнув двери за собой, без промедления прошел к Артано, опустился на одно колено и положил ему свою черную руку на лоб, до этого сорвав с нее бинты еще на ходу. – Дыши, мой хороший! - властно велел он над ним. После этого приказа распростертый майа сделал долгий, хриплый, судорожный громкий вздох и желтые глаза его открылись. – Ты!!! - увидев его над собой, выдохнул он, дернувшись всем телом и инстинктивно отползая прочь. - Не трогай меня! – отчаянно выкрикнул он. - Никогда меня больше не трогай!!! – глаза его в этот момент были совершенно дики и безумны. - Это ты добить так меня наутро решил, ночью тебе, как всегда, было мало… На что Вала, размахнувшись, немедленно отвесил ему хлесткую пощечину с непроницаемым лицом. – Не цепляй Тевильдо, - предупредил он его. – Он не так уж прост, как это может показаться… – Ты снова его защищаешь!!! – недоверчиво вскинулся Волк, хватаясь за щеку. – Не его, - скупо ответил Мелькор, поднимаясь на ноги и после, мимолетно и неприязненно глянув на волчью шкуру в углу, под которой таился камень, вышел обратно за двери. – Бархатная шерстка, остренькие коготки, - пропел он себе под нос. - С котом не сдюжили, вояки, - бросил он обоим темным. – Там все убрать, раны Коменданта максимально обработать, шкатулку эту починить, - он всунул в руки каждому по половинке, подобрав их с пола, - а камень из нее не доставать и больше не играть с ним в ванной. Да и вообще нигде, хотя, надеюсь, это теперь точно ясно. И в эльфов так же не кидать, это я так, на всякий случай, - он оглядел их озадаченные лица. – Это он так шутит, очевидно, - несмело заключил волколак, слегка наклонившись к плечу Хеледира и на секунду не сводя с Вала настороженных глаз. – Шутит, хорошо, значит, Артано точно цел, - точно так же ответил тот ему, так же неотрывно следя взглядом за хозяином Ангбанда. Негромко муркнув это друг другу, оба опасливо и выжидательно уставились на Вала. – А ты молодец, - одобрительно добавил он в сторону Хеледира. – Владыка, можно, мы его найдем, - неистово взмолился Морэнорто, уязвленный тем, что он так сплоховал, потрясая своей частью от разбитого ларца, имея в виду прытко сбежавшего виновника всего скандала. - Ведь это что же… - он указал обеими руками на купальню. – Ну это вряд ли, - хмыкнул Вала, - я думаю, теперь он крепко затаился. Вместе с этим он краем ока глянул через все слои сумрака вниз и увидел, что абсолютно мокрый еще Кот в своем зверином облике, сжавшись в клубок, лежит в своей пещерке и, то и дело всхлипывая жалобно, трясется, словно мышь. Явившись к себе, он вновь затребовал Лангона. – Дать Коменданту отлежаться двое суток, но не больше, а после гнать его по делу, время поджимает… А князя, буде он объявится тут вскоре, в мои покои больше не впускать. Пока что не желаю его видеть. Лангон понятливо кивнул с ухмылкой. – И хватит зубы уже скалить над титулом несчастного Кота, - заметил Вала. – А что там было? - не удержался и полюбопытствовал Лангон. – Такой ужасный вопль я давненько не слыхал… Аж с этой самой ночи. – Что, что, всего лишь передача камня лично в руки, - цыкнул Мелькор. – Вот ведь, чуть Коменданта Крепости не завалил, - покачал он головой, - мал да удал, как говорится… Впрочем, других и даром тут не держим… Во всяком случае, надеюсь, он все понял…. Хотя, конечно, приглядеть за ним бы надо… Но ведь и они, как понимаю, хороши, почти что утопили…, - пробубнил он себе под нос, падая на ложе. – Устал я что-то, ночь безумная была, да и утро выдалось не лучше. Не будить меня до их отъезда, - велел ему он. – Надеюсь, больше ничего такого не случится… Хоть на кого-нибудь в этой Твердыне я могу немного положиться… Лангон, ты проследи… Я хочу, чтоб мне приснился Майтимо, - он с удовольствием укрылся мягким шелковым покрывалом. – И кто такой этот Майтимо? – вроде как не понял Лангон. – Не подкованный ты какой-то, - с неудовольствием заметил Вала, - не в русле интересов своего Владыки пребываешь…. Хотя Лангон, разумеется, пребывал, просто хотел лишний раз от него самого побольше услышать. – Рыжий такой, - сладко зевнул его повелитель, - больше всех разномастных котят похож на папашу, но, к сожалению, не он… Не он… А ведь я у Намо отобрать его хотел, пытался уже после, да не вышло… Но у него остался рыжий и я хочу, чтоб он его поймал мне, тогда все эти надменные нолдор сразу мои… - он крепко обхватил своими черными руками большую подушку, сжав ее под собой так, словно это были они. - А ты ступай и бди, - махнул он на Лангона рукой, ныряя с головой под свое покрывало. – Кота не подпускай, гони…. Знаю я его натуру, он, выбравшись, под дверь по-тихому подлезет и будет выжидать момента ловко проскочить… Да и подушку вынеси его, лишен… Лангон, почтительно откланявшись, ушел, попутно прихватив с собой подушку, брезгливо неся ее двумя пальцами вытянутой руки далеко впереди себя. Выйдя за двери, он, размахнувшись, радостно поддал ее ногой, живо припомнив свой проглоченный Котом язык. И, оглядевшись для надежности по сторонам, не видит ли его тут кто-нибудь за этим делом, весело продолжил пинать ее дальше, бодро гоняя ту, как мяч, едва не по всей их Крепости… – Да ты бы видел, что козлина эта кучерявая тут вытворила, этот смердячий кошкодрал! - через какое-то время бурно и возмущенно вещал Морэнорто все-таки призванному в помощь Гобхату, в красках обрисовывая ему утреннее происшествие с участием сбежавшего Кота. Хеледир, в сторонке слушающий это, тихо повторив себе под нос с недоумением «Смердячий кошкодрал?» наконец-то точно понял, откуда орки это все перенимают. – Что ты смотришь на меня! - попутно бросил волколак. - Я призван давать истинные имена всему, что есть в Арде, мне, может быть, так Эру от начала заповедал! Ты-то как, а, благодетель? - он все бегал вокруг Артано, послушно сидящего на табурете, и так и сяк заглядывал тому в глаза, был бы в это время хвост - вертел бы им. К этому времени пострадавший майа был как следует уже омыт и теперь вся компания, кроме Хеледира, как могла, занималась его врачеванием. Эльф по обыкновению был занят уборкой, так что новый статус темного собрата совершенно его от этого не избавил, к его немому удивлению. – Морэнорто, заткнись уже с этим бестолковым вопросом, - в конце концов не выдержал майа. – Как может чувствовать себя создание тьмы, которое сначала отходили огненным бичом, а после приложили сильмариллом… – Должно уравновеситься! Однако вот шарахнуло тебя на славу, темное создание, - крякнул волколак. – Слушай, а ты в этот момент что-нибудь такое чувствовал, а может, видел что, как это было? - не удержавшись, полюбопытствовал он. – А-а, разумеется, видал. Сначала ярко-голубое небо Валимара, по которому порхают сотни белых голубей, а потом как я на белых перинах трахаю Варду, - перечислил Артано. – Красиво-о… - неподдельно восхитился волколак, схватившись рукой за щеку. – Идиот, - буркнул майа, - шарахнуло меня до полной отключки и все… – Жалко, про голубей красиво было и про перину тоже ничего. А впрочем, на хрена нам голуби, если подумать, стало быть, урода будем этого ловить? - настойчиво поинтересовался Морэнорто. – Будем, но позже, - ответил Комендант. – Не до него пока сейчас, хотя ведь он, скотина, мне ощутимо так добавил, - говорил он отрывисто и сквозь зубы. - Да и задержка эта лишняя из-за него… А нам бы надо поспешить… – Да ты–то как? – вновь спросил Морэнорто. На что Артано молча закатил глаза. – Ехать сможешь? А ты что думаешь, Гобхат? - обратился он к деловито и сосредоточенно хлопочущему здесь же орку, видя, что от майа толку в этом смысле нет. – Ой, - тяжко вздохнул он, - я как вчера его увидел, так сразу и подумал: «Ну уж и будет тут тебе работенка, дядька Гобхат», - покачал он головой. - Полный вызов, а не работенка… Так что сразу начал собираться. В это время он накладывал на майа обильный слой какой-то жирной мази, а в некоторых местах споро орудовал иглой, зашивая. – Морэнорто, хватит трепаться, - периодически одергивал он не в меру болтливого от лишних нервов волколака. - Давай заговаривай здесь, - и он показывал ему место. Морэнорто примыкал едва не губами к пострадавшему участку плоти и что-то тягуче и сосредоточенно нашептывал в рану, одно что только не лизал. Хеледир на это не глядел, старательно намывая полы. – А ты что носом в пол уткнулся? - поддел его майа. – Опять чего-нибудь там тихо замышляешь, кого-нибудь лопатой отфигачить? – Тебя вообще не разберешь, - не без возмущения хмыкнул синда. - Эта ваша процедура исцеления интимна очень, - коротко заметил ему эльф. – Не до интима тут сейчас, - отрезал Артано, - так что можешь смотреть… Хеледир закатил глаза, покачав головой. – Я вот все думаю, кого лучше взять… Подлец не только бросил камень, он попортил весь совет… – А это был совет? – попутно уточнил Хеледир, старательно выжимая в это время воду из тряпки и слегка морщась от боли во вновь пострадавшей руке. Как и следовало ожидать, он все-таки обжегся. "Этим камнем можно проверять, без всяких лишних задушевных разговоров", - усмехнулся он про себя. – Я себе советы темных как-то иначе представлял, - заметил он вслух. – А, ну извини, что мы не восседаем в черном зале, с факелами, облаченные в броню, - Артано попробовал было развести руками и тут же схлопотал от Гобхата небольшой подзатыльник. – Ваша темность, вы уж смирно посидите пять минут, - крайне недовольно высказался он, - ежели хотите не на носилках к эльфам ехать! Артано, на минуту живо представив себе этот кортеж, немедленно уселся смирно. – Отряд Ишбага возьми, - между делом посоветовал орк. – Там все один ко одному подготовленные и бестолочей вроде нет. Для такого дела самое оно…. Тем более в их пользу говорит, что почти все они в минувшей мясорубке уцелели. – Ишбага, значит, говоришь, - всерьез задумался над этим майа. – Ты-то как, брат Морэньяро? – невзначай обратился палач к Хеледиру, не без насмешки употребив это имя и коротко искоса глянув, ни на миг не прерывая своей работы. – Нормально, - отозвался эльф, - только правой руке все время достается почему-то, - он с некоторым трудом медленно посжимал на ней пальцы, крайне недовольно поглядев на нее. - Сначала ей за бич схватился, а едва лишь починили, буквально сразу же за камень…. Хмурый Артано тихо кинул на него короткий взгляд. К этому моменту ему уже успели сообщить, кому он вновь тут сильно обязан. – Так это хорошо, что одной и той же, - заметил Гобхат. – У тебя, в конце концов, вторая еще есть. Но я потом все равно посмотрю. – Все эльфы амбидекстры? – сейчас же полюбопытствовал Морэнорто. – Не все, - ответил Артано, - но очень многие из них, у кого в первую очередь оба полушария мозга отлично работают. Интуиция с железной волей, а потом уже руки. Синдар, кстати, меньше, но и тут бывают исключения, - он поглядел на Хеледира. – Нет, надо думать, что все, - решительно заявил волколак, - чтобы в бою какой нежданчик не случился. А то он хрясь тебе какой-нибудь лопатой в нос, двуполушарная стервоза, - он тоже снова поглядел на Хеледира. Тот сморщился, вновь пробормотав за ним невольно про стервозу. – Запоминай, запоминай, - подначил тот. Несмотря на общее спасение Артано, обидчивость его за это дело никуда не испарилась. – Так что рубить им лапы сразу надо, хотя бы одну, - кровожадно добавил он, - а то, может быть, и сразу две. А то назад еще вдруг отрастет при данном сверхмогучем интеллекте… – Это, может, у тебя и отрастет, - не удержавшись, вставил Гобхат, которого также порядком отвлекала развязная болтовня волколака, - хоть интеллект здесь ни при чем. – Но-но-но, не надо этих подковерных медицинских замечаний, пока я тут до орочьих мозгов случайно не добрался. Да, у всяких оборотней регенерация всем остальным только на зависть, - горделиво и самодовольно заметил Морэнорто в продолжение этой темы. – Да только ты не оборотень, - попутно усмехнулся Артано, - так что особенно не причисляйся. – Так пусть вражины думают, что он волчишка серенький, невзрачненький какой-то! В худого орка обернется, если что… Чтоб и у нас нежданчик был в запасе, верно, Хеледирушка, я говорю? – тут он, конечно, сильно рисовался, потому что все его видали в этом виде и на невзрачного волчишку он определенно не тянул, а уж на орка так тем более. - А мне вот все же интересно, если отрубленную руку им назад пришить, то приживется, а, Гобхат? А то ведь если ты еще разок на переносицу мою укажешь незаметно, я тебе ее ведь точно отмахну, - бросил он эльфу, вдобавок громко щелкнув в его сторону зубами. – Хватит с ним заигрывать, - пресек его Артано, малость пнув куда-то под коленку, – нашел тут время… – Пальцы могут, если мало времени прошло и даже функции свои не утеряют, если грамотно все сделать, - степенно рассудил палач. - А вот рука… Боюсь, что здесь естественным путем без вашей силы майарской никак не обойдется, - задумчиво почесал он себе лысый затылок своей здоровенной белой, покрытой рыжими волосами ручищей. – Ну, у меня, во всяком случае, пока не выходило… Это на вас вон все как на собаках, извиняюсь… – Как на волках, - с игривой улыбочкой ощерился Морэнорто. – Но что-то главный Волк наш подкачал, - он вновь заметно скис. - Ты как? – Кто-нибудь его заткните, - простенал Артано, с тоской обращаясь ко всей собравшейся компании. - Так, я все решил, возьмем Ишбага и его ребят с волками. А ты иди распорядись, и зорко проследи там, чтобы все как надо было, - пнул он голой ногой волколака. – Но я еще не все заговорил, - воспротивился тот. – В самом деле!!! - Артано снова возмущенно пнул его. – Ступай… – Но я старался, как мог! - волколак взял его руку в обе свои. - Но мои знания об Арде не так уж сильны по сравнению с истинной силой… да и целитель из меня, ты понимаешь… – Знаю, что старался, молодец, - поблагодарил его майа. – Только не нужно так переживать, тем более, когда все позади. Ступай и, кстати там, Тхурингветиль ко мне потом пришли… – А почему потом? - не понял Морэнорто. – Ты от страха явно поглупел, - коротко погладил его по руке в ответ Артано. – Боюсь, что вид моей щедро пролитой крови ее настроит на ненужный нам пока что лад. – А-а, да, действительно, я как-то упустил это из виду, - несколько смутился тот, после чего, откланявшись, в больших переживаниях ушел. – Сходил бы ты к Владыке, - вздохнул Гобхат, когда тот скрылся за дверями. – Я-то, конечно, постарался с ним на пару так, как мог… Но я тебе скажу… в бой после такого сразу лезть - сомнительное дело… А ты ж полезешь, если что… – Нет, - мрачно отрезал майа, с кряхтением кое-как сползая с табурета. – Не смей мне это повторять! – отрубил он раздраженно, увидев, что орк вновь вознамерился открыть по этому поводу рот. - И ты тоже ступай, - махнул он на него, - потом сочтемся… Не забуду… Гобхат, что-то недовольно бурча себе под нос по поводу равновесия тупорылой гордыни и пострадавшего зада, принялся аккуратно складывать все свои многочисленные инструменты в большую корзину. А эльфу сделал молчаливый знак, чтоб заглянул к нему попозже. – А ты чего тут снова пялишься! – вдруг рявкнул Комендант на Хеледира что есть мочи, от чего тот даже вздрогнул. - Карты мне сюда неси!!!! Эльф было двинулся исполнять, но майа внезапно резко перехватил его за ту самую руку, которой он выбросил из воды сильмарилл, удержав его рядом и оглядывая ее. – Продолжим, темный! - гораздо мягче добавил он. Ровно через двое суток все к этому «посольскому» рейду Ангбанда было готово. Бойцы из отряда Ишбага тщательно отобраны и не раз проинструктированы, на разный вариант развития событий. Все походное снаряжение досконально проверено, верховые волки неоднократно осмотрены на предмет их полного и крепкого здоровья лично Ашкару. – В болоте-то не потопите деток, - ворчал он над ними, внимательно осматривая им лапы и когти, - они пиявок-то не любят… – Ты кого назвал пиявкой! – тут же возмущенно вскинулся кто-то. Бывший здесь же, сразу напрягшийся Морэнорто выдохнул, по счастью, этот блестящий интеллект был не из их отряда. Сам он очень хотел стать волком, но Артано воспротивился его решению. – Так поедешь, - бросил он. – Это почему! - бурно вознегодовал волколак. - Ага, это все из-за эльфа!!! – Да причем тут эльф, - совершенно опешил майа, - ты что ревнуешь, что ли, как девица? – Я?!!! Нет! - поспешно ответил Морэнорто. На что Комендант как-то крякнул… За прошедшие двое суток он очухался, конечно, как мог, но все равно смотрелся не очень, в первый ряд его выставлять не хотелось…. К тому же он был невозможно мрачен и угрюм, разговаривая преимущественно сквозь зубы какими-то скупыми односложными фразами, приказами, в основном. То ли чтоб энергии не тратить лишней, то ли чтоб поменьше обсуждать все то, что с ним случилось накануне… Морэнорто, разумеется, подозревал последнее за ним. Он так за него испугался в ту ночь и наутро, что теперь терроризировал его своим навязчивым вниманием, как только мог, болтаясь под ногами каждый миг и покидал его довольно неохотно и только вместе с Хеледиром. Кроме того, теперь его покровитель советовался с этим эльфом точно так же, как и с ним! Это вообще бесило волколака, то что Хеледирка, как он его теперь обзывал, с той ночи встал с ним в один ряд и в правах почти уравнялся. Так что эльфа он шпынял ежеминутно и молча пройти мимо того совершенно не мог. Брат Морэньяро, правда, за ответом в карман обычно не лез, исхитряясь сохранять при этом свое клятое снобистское эльфийское достоинство, которое он совершенно не утратил. – Если вы оба наконец-то не заткнетесь, - в конце концов рассвирепел Артано, - бить обоих смертным боем буду, как собак, вот так и знайте! Оба вроде бы притихли, но на время, исподтишка поглядывая друг на друга. Потом возникла заминка с Хеледиром, потому что у Ашкару выяснилось, что он на варге никогда еще не ездил, управлять им, бестолочь, не умеет, как злорадно заметил ему Морэнорто, а потому вообще не годен. Но тут Ашкару, сперва крепко и одобрительно пожавший руку новоявленному брату Морэньяро, и, видимо, трепетно относящийся ко всем свои подопечным, пусть даже и бывшим, решил чуток подмогнуть и буквально лично взгромоздил его на здоровенного волка. Морэнорто, с неудовольствием отметивший это охотное орочье рукопожатие, не теряя времени даром, быстренько подговорил знакомую зверюгу и тот, конечно, эльфа живо сбросил, едва не поломав ему все кости. Волколак злорадственно возликовал при этом. – Отлично сверзился, растяпа! - радостно заметил он. – Тебе бы на корове только ездить, камнетес! Наврали про тебя, что ты разведчик! Правда, ликовал он очень недолго, вскоре на этот шум явился хмурый Комендант, мрачно оглядел эту убогую картину верховой езды и безапелляционно объявил, что в таком случае эльф поедет позади него на одном с ним звере. – Я ему нянька, что ли!!! Ты бы еще на меня его усадил!!! – Если для дела надо будет - усажу, - ответил тот. Морэнорто, услышав это, вскипел кипятком, тут же обернулся черной тварью прямо на глазах, дико вздыбил шелковую шерсть, клацнув кошмарными зубами в сторону эльфа и сделал круг по Крепости, прыгая по стенам метров на сто в высоту и здорово распугивая этим любопытно жмущихся в бойницах всяких разных караульных орков. – Ну совершенно бешеный, - восхищенно прокомментировал стоящий рядом Ашкару, завороженно наблюдавший все его кульбиты, - но красивый, тварь, аж засмотреться… Ты погляди, - пихнул он эльфа в бок, - какая шерсть, ну прямо чисто черный шелк, так и играет, какой прекрасный дивный хвост, какая прыткость и прыгучесть… Тот сморщился, как уксусу хлебнул. – Я с ним не поеду, дайте лошадь, - отрезал брат Морэньяро, с досадой потирая свою поясницу и прочие ушибленные от падения места и, видимо, не особенно восхищенный шелковостью и прыгучестью Морэнорто. – Никаких тебе лошадей. Лошадь - это самая нежная тварь, да будет тебе известно, тем более сильно хороших нет, так что по-любому даже одна - уже нам будет помеха. Варг в этом смысле более вынослив и надежен, - снизошел до пояснения Артано. А после взял и дико свистнул, так что Хеледир с Ашкару почти синхронно пригнулись, а Морэнорто мигом съехал со стены, высекая знатную искру по дороге, хоть и цеплялся всеми лапами со страшными когтями за камни и пытался удержаться со всех сил. Съехав вниз по стене, как по маслу, он теперь сидел под ней, прислонившись к ней задом, переминался передними лапами и, наклонив голову, зверски щерил зубы. Но, несмотря на свой суровый вид, все равно был довольно смешон, потому что то и дело растерянно задирал свою узкую аристократическую морду кверху, с недоумением глядя на стену. – Будем считать, что показательное укрощение данного волколака состоялось, - хмыкнул Комендант, оценив эту картину. – Крепок ты, отец, свистеть, - не удержался Ашкару, - после всего-то… Майа крайне мрачно зыркнул на него. – Я из одного восторга, - поспешно пояснил орк ему с глубоким поклоном. – Вижу, все при вас, господин Комендант. – Значит, надо будет хороших украсть, - буркнул синда, имея виду лошадей. – Заморских, я слыхал, говорят, они не плохи… – Я обязательно подумаю над завлекательной карьерой конокрада ради твоего удобства, - развернулся к нему Гортхауэр. - Но ты пока поедешь с ним, - отрезал он, ткнув рукой на Морэнорто. Так вот и вышло - оба, стараясь не глядеть друг на друга, с большой неохотой влезли на здоровенного могучего волка. – Будешь сзади прижиматься, яйца сразу оторву, - процедил через плечо Морэнорто. – У меня на псов не стоит, - тон в тон буркнул синда. С тем и поехали кое-как, вслед за Артано. – Все из-за тебя, - бухтел Морэнорто, - еду тут с тобой на загривке, как последнее…. Вон, вся Крепость зубы скалит, включая собственную тягловую силу. И в самом деле, их волк ехидно улыбался вместе с остальными. Теперь Хеледир очень остро чувствовал это. "В общем-то, он вроде бы как лошадь", - коротко подумал эльф. За что вдруг лихо получил хвостом, так что наелся шерсти - полон рот, а волк обиделся ужасно. – Ха-ха, почаще делай так, дружок, - одобрительно погладил зверя Морэнорто между мохнатыми ушами по большой лобастой голове. – Я тебе его еще и скинуть дважды разрешу башкой куда-нибудь в болото, на съедение к пиявсам, - он, запрокинув голову, захохотал. Хеледир между тем с досадой выплевывал шерсть… Отряд, состоящий примерно из пятидесяти бойцов, включая их непосредственного командира Ишбага, а также кой-кого из его ближних друзей, которых он настоятельно порекомендовал взять на это дело, а также одного темного эльфа и майа, недружно едущих на одном звере, выстроившись цепью по трое, неспешно тронулся за Гортхауэром, возглавляющим их. Артано, затянутый в легкий кожаный доспех, ибо влезть в тяжелый все же был не очень способен, ехал сильно впереди своей колонны, с той самой починенной шкатулкой, в которой покоился сильмарилл, нервно выстукивая по ней черными когтями какой-то свой очередной мотивчик. Подъезжая к огромным крепостным вратам, круто вздымающимся в небеса, он еще издали увидел Косомоко, впервые после той нелегкой ночи. Предводитель балрогов в своем обычном относительно антропоморфном виде, хмуро понурившись, сидел на какой-то перекладине гигантского колеса и был занят тем, что внимательно и крайне подробно рассматривал собственные когти, так, словно видел их впервые. Он был совершенно без искры, в прямом и переносном смысле слова. Какой-то серый весь, невзрачный и потухший… Завидев издали Артано, он явно смутился, поспешно соскочив вниз, видимо, чтобы скорее взяться за свои теперешние обязанности по открыванию ворот. Комендант неторопливо подъехал прямо к нему и приостановился. – Да-да, говорил! - раздраженно произнес тот, не глядя на него. – Ты говорил, а я не слушал! Ну признаю, что идиот! – развел он руками. - Впредь буду более внимателен к твоим словам… – Это хорошо, что признаешь, - скупо сообщил ему майа, прищурясь и малость оглядевшись краем ока вокруг, не слышит ли кто-нибудь их разговор. – Ты вот что, тут особенно не кисни, - сильно понизил голос он. - Вернусь, придумаем там что-нибудь… Услышав это, Косомоко все-таки заметным образом приободрился, с надеждой поглядев на него, правда, тут же скривился. – Только не спрашивай, как сам, - добавил майа, стараясь на него не глядеть. Потому что тому так же довольно крепко досталось в ту ночь и не одним, а целыми тремя уже камнями и все прямо по лицу…. – Добро, - ответил балрог. - Удачи тебе, брат. Да пребудет с тобой вековечная тьма, да укроет тебя от наших врагов, а их самих поглотит и расточит без остатка…. Слава Владыке Судеб Арды! - могуче выкрикнул он, вскинув руку. – Мелькору слава! - громко и четко ответил Артано. Сзади бодрым повторением громыхнул его отряд. – Привези ему то, что он хочет, тогда, может, что–то и выйдет, - очень тихо добавил огненный демон. На прощание они крепко с ним сцепились руками. – Обязательно привезу, - уверенно ответил майа. Потом он сделал краткий знак рукой отряду его нагонять, а Косомоко, преобразившись до гигантского размера, стал им открывать ворота.