На той стороне света.

- Естественно, сначала он вышлет разведку, - между тем вполне доходчиво вещал Комендант Ангбанда своему отряду, стоя в самом его центре. - Положить их? – бодро вякнул кто-то, за что тут же схлопотал крепкую затрещину от своего командира Ишбага. Комендант, услыхав это орочье предложение, в момент поджал губы. – Девку свою под себя положишь, дурень, но я бы на ее месте все равно не отдался. Дети не очень будут, - прокомментировал он в ту сторону. Орки, услышав это, тут же, естественно, заржали, его, как правило, любили, воевать с ним было весело, потому что в тылу он никогда не сидел. - А еще Гобхат мне вас нахваливал, прям сватал мне и так и сяк, - недовольно буркнул он, причмокнув. - Бытует ошибочное мнение, что рядовому составу мозг не положен, но ведь не до такой же степени, ребята, - вздохнул он. - В следующий раз расстреляю, - коротко сообщил он и устало потер переносицу. Его многочисленные раны заживали крайне плохо и болота эти точно никак пока этому не способствовали. Но кого это волнует… На самом деле у него из головы все это время ни на мгновение не шла та ночь, когда его так горячо и страстно «приласкали» прямо на глазах у всей темной Крепости. Да и как об этом можно было забыть. Он сразу занял себя делом и только поэтому смог показаться… Руку можно было смело дать на отсечение, что и у остальных наверняка не выходило, а все еще навязчиво стояло перед взором. Он поэтому решил в очередной, наверно, сотый уже раз за это время, постараться взять себя в руки и свою до крайности угрюмую морду тут лишний раз не являть своим подчиненным, чтобы поменьше вспоминали… Их нужно было чем-то отвлечь до подхода эльфов от неизбежного перетирания ему костей. А уж потом всем точно будет тут не до того. Ситуацию, как обычно, немного скрашивал волколак… Откровенно говоря, Комендант тихо жаждал в душе сочувствия народных масс, ему было бы, несомненно, приятно, если бы общественное мнение Ангбанда было в основном на его стороне в этом деле. Поэтому расстрелами от своего мрачного настроения он угрожать решил поменьше, тем более что эти парни были не так уж и глупы, особенно на фоне остальных. - Делимся на три отряда, - продолжил объяснения он. - Ишбаг у нас с двумя десятками будет приманкой. Значит, вы еще больше разбиваете тут стоянку, поярче палите костры, чтоб вас за лигу было видно, бухаете, но в меру, грызетесь и бодро машетесь ятаганами. Ну, или что вы там обычно любите делать без хозяйского присмотра, - усмехнувшись, добавил он. – Вот этим и займитесь, одним словом, будете всячески привлекать к себе внимание для того, чтоб вас отлично разглядели, сосчитали всех по головам и сообщили эльфийскому королю, что вы всего лишь малочисленная банда идиотов, которую его эльфийские головорезы легко положат на раз-два… Услышав это, бойцы Ишбага все же недовольно забухтели. – Чего это положат? - глухо заворчали они, - да тут мы сами кого хочешь… - Вот поэтому, кстати, сильно не советую тут надираться, - предупредил их Комендант, не особенно вняв их бурчанию. – Если вы думаете, что нам тут светит встреча с какой-то кучей местных недоносков в репейнике и перьях, то здесь вы заблуждаетесь, ребята. Так что не нужно тут лишней бравады, они отличные убийцы, это ясно? Орки, топчась и громко хмыкая на разные лады, все же согласно закивали. - А вот два остальных отряда прячутся как следует в засаде, вон в тех двух балках, - он показал направо и налево от себя, - и сидят там ниже травы, тише воды, чтобы ни одна смазливая эльфийская морда их не учуяла… До моего сигнала… - А какой сигнал? - Давайте неясыть! - бодро подхватился кто-то и сразу же довольно похоже изобразил этот крик. – Сова - житель болот, - авторитетно добавил кто-то в поддержку. Комендант опять вздохнул, по возможности стараясь не раздражаться. – Сова - житель болот отменяется, - отрезал он. - Какая те неясыть! - вновь нахлобучил Ишбаг любителю сов. – А если того, в это время настоящая вдруг вякнет! Мало ли, ну подопрет ей что… - Сигнал стандартный - волчий вой, - кратко сообщил Комендант. - Надеюсь, волки ваши просто так себе такого не позволят. - Обижаете, господин Комендант, вы наших волчаток, - задето вступился кто-то за варгов. – Наши волки не подкачают!!! Наши волки - жители Ангбанда! - молодцевато отрапортовали ему. - Чай, сызмальства обучены всему военному делу! - поддержали другие. - Надеюсь, что не только они, - хмыкнул он. - Поэтому продолжу… А поскольку, зная их эльфийскую дотошность, они постараются облазить все, что только можно, даже с риском для себя утопнуть в этих гиблых трясинах, то один отряд своим волшебным черным хвостом прикрывает наш всеми уважаемый соратник - лорд Морэнорто, добросовестно отводя им глаза, - он указал рукой на волколака, который тут же отвесил оркам игривый поклончик. - А второй берет под свое крыло наша несравненная кровопийца… Эй, где ты там летаешь, слышишь меня? - запрокинул он голову к темному небу. В ответ его волосы сейчас же погладил порыв прохладного ветер, а на щеку упала пара капель еще теплой крови. Орки, услыхав о вампирше, тоже возбужденно заозирались, то переглядываясь между собой, то точно так же пялясь в небо, появление майэ не оставляло равнодушным никого. - Как думаешь, когда они вернутся после вылазки сюда, он купится на это? – между тем негромко спросил Артано у Морэнорто. - Да купится, конечно, - уверенно ответил волколак, - куда ему деваться, не назад же ехать. Осторожничать, конечно, будет, кто бы сомневался, но думаю, что все равно вперед попрется. Просто потому что слишком молод пока и горяч этот лис… Вот старый бы, конечно, не полез в это болото, все бы разведал, все бы сто раз как следует перепроверил, время потянул, сам затаился, заставил выйти на себя… Ну а этот вряд ли… Он как за мной махнул, как рыжий жеребец на скачках, я сразу это понял, что ретиво доскачет до самых болот и сиганет нам прямо в лапы… - Тот еще папашин характер на самом-то деле, если его чуть разогреть, - ухмыльнулся Артано, - надеюсь, ты как следует это сделал? - Ага, за косу его эльфийское величество зверски дернул, - беспечно сообщил Морэнорто, с увлечением разглядывая очередную отцепленную от себя ужасно жирную пиявку, аккуратно держа ее двумя пальцами возле самого носа. Пиявка неприятно изгибалась… Орки, услыхав про это, тут же вновь громко заржали, то и дело тыкая друг друга в бока. - Что?!!! - невольно сморщился Артано. - Да что это за дичь такая? Что за кошачий выпад? - Ха! А тут ума много не надо, ум тут, может, вовсе лишний! Ум интересен только старичью! – с этим бодрым рассуждением волколак с великим удовольствием закинул себе в рот эту болотную тварюшку. И безобразно громко зачавкал, как обычно тихо поглядывая из-под ресниц в сторону эльфа. Которого, конечно, трогать сразу запретили после эпичного сверзения темного лорда в не менее темную болотную пучину. И волколак теперь отчаянно скучал, попутно выискивая новую жертву своих неугомонных домогательств. "Волк он и есть волк, не зря он это воплощение выбирает, - подумал Артано, поглядев на него, - а волку что, волку нужно драться и рыскать. Здоровый волк всегда энергичен, он непоседа". - Да ты бы видел, как он вспрыгнул! Я так не умею! – между тем живописал им Морэнорто в ярких красках, вдобавок бурно всплескивая руками, после поглощения своей пиявки. Он со своим рассказом сейчас был в самом центре внимания, что, несомненно, сильно нравилось ему. Так что большей частью он на публику играл, конечно, потому что всем собравшимся страсть как было интересно послушать про заморского эльфийского короля. Поди, не каждый день-то короли приходятся на ужин… - Прям весь обешенел, глазами изумрудными как дикий кот какой сверкает!!! И очень-очень нехорошие слова кричал мне вслед! – продолжил он свое повествование. - Это ж какие? – бросил кто-то. – Все ж любопытно, как они ругаются за морем? - Други мои, охотно расскажу! - он бурно вскинул руки. - Вот слово «блядь» я помню точно! - сжал он кулак. - Надеюсь, это он не про меня, а про кого-нибудь другого… Я вот снова удивляюсь этим светлым детям Эру из-за моря, это кто же их такому научил, я извиняюсь. Нагло отобрав у нас наш хлеб, обидно даже! Неужели это Манвэ? - упер он руки в боки, возмущенно глядя на Артано. - Нет, уверяю, Манвэ до такого еще очень далеко. Папаша их и научил, - ответил тот со смешком, - он не только на все руки мастер был, но и языком еще владел неплохо… Был бы женщиной, в момент, наверное, очаровался, в общем, одно сплошное дарование, с каких сторон не погляди, - чуть хмыкнул он. - Я вообще-то думал, что это Мелькор изобрел, - заметил волколак ему почти на ухо, заметно занижая голос и резво оббежав вокруг него. - Не-е-ет, - одними губами только произнес Артано, улыбаясь, и отрицательно покачал головой, - ты только никому не говори, а то опять очередной скандал начнется на почве первенства изобретений. Это, может, государственная тайна, сильмариллы и часть самых любимых нами слов – его… Ну а мы, как водится, немножечко украли…. Стоящий рядом с ними Ишбаг, зверски напрягая свое орочье ухо, к своему ужасу услыхал этот, несомненно, коварный для всего его племени ответ Коменданта. - Не-ет, да не могли они… Да это наше слово!!! – чуть не задохнувшись, стукнул себя в грудь могучий орочий командир просто в ужасном возмущении. – Да вы еще скажите, что мы от них произошли!!! - Ну, вот один уже подслушал государственную тайну, - скосился на него Артано. – Молчи, Ишбаг, а то придется расстрелять тебя - прекраснейшего эльфа, - выдав это в рожу орку, он сделал страшные глаза, а после бодро подмигнул. Орк моргнул ему в ответ сразу двумя очами. - Все шуточки свои шутить изволите, господин Комендант, - крайне укоризненно заметил он потом с глубоким вздохом, - а у меня теперь вот, может, эта навсегда… Тьма, да как же там ее….Ну-у-у эта…., - он нервно взмахнул своей могучей лапой и отчаянно потряс ей, явно силясь вспомнить нужное слово. Оба темных майар немедленно воззрились на него с нескрываемым интересом. - Холера? - тут же участливо подмогнул волколак, глядя на его трясучку. – Или, может быть, родимчик? - Нет! - рявкнул орк. – Сам ты холера! Не сбивай! Сука, как ее!!! - он даже топнул. - А-а, психотравма! – наконец-то с облегчением вспомнил он одно очень умное слово, не так давно услышанное им у Гобхата, когда оба они приняли на грудь весьма прилично и того, как водится, вдруг потянуло на какую-то возвышенную хрень. В которой сам Ишбаг так и не понял ни черта, но гобхатовское умное слово запомнил, чтобы при случае блеснуть перед аристократами Ангбанда. Вместе с этим он победно хлопнул о ладонь кулачищем, воззрившись на волколака. – Ну при чем тут родимчик, уважаемый? Погодите, - после оборвал он себя, в неподдельном ужасе уставившись на Артано, - а это слово, часом… Что, тоже, что ли, эльфы смастерили? - Родимчик или психотравма? – еще более охотно, доброжелательно и услужливо уточнил у него Морэнорто. - Ну ясен пень, Ишбаг, они, кто бы еще до этого допер, не вы же! - Да нет!!! - тут орк совсем распсиховался. - Ну, первое, что я сказал! Как бы собака женского рода… - Сочувствую, - похлопал его по плечу господин Комендант, согласно покивав головой, - я ничего такого не хотел, ну, нанести тебе такое горе, ты уж чего худого не подумай… - Не-е-ет, - надрывно простенал Ишбаг, рванув на горле плотно застегнутый поддоспешник, - только не это…. Нет, я не верю!!! - весь скривился он. Морэнорто дико заржал, глядя на него. - А батька твой, Ишбаг, был эльфсом!!! – натурально хрюкнул он. - Я те, лорд Морэнорто, сейчас рога твои поотшибаю! В смысле - уши оторву! И не посмотрю, что лорд! – истово рявкнул Ишбаг в сторону откровенно глумящегося волколака. Тот с дальнейшим хохотом громко щелкнул в его сторону зубами, резво подавшись к нему с подскоком, а Ишбаг, выдавая трехэтажные перлы «эльфийской» ругани живехонько отскочил от него как можно дальше, потому как тот и обернуться в зверя живо мог. - Интересно, что же он ему сейчас такое сказал? - полюбопытствовала Тхурингветиль у Хеледира, вновь незаметно возникая у него за спиной, имея в виду Коменданта. Он уловил исходящий от нее запах свежей крови, невольно призадумавшись о том, что она тут может есть на этих болотах. - Да видно, развлекается, чтобы отвлечься и выдает тут орку версию того, что черное наречие - изобретение Феанора, - ответил он, слегка улыбаясь. - Как думаешь, конечно, врет? – немного озадачилась она, с удивлением глядя на Ишбага, который в это время чуть ли не космы у себя там выдирал, как видно, в приступе ужаснейшей душевной муки. - Не знаю, - между тем покачал головой Хеледир. – От него всего можно ожидать. В том числе даже правды… - Да вы все стоите друг друга, - вампирша с легким возмущением сейчас же треснула его под коленку. – Так, спокойно! - между тем заявил Ишбаг, вскинув лапы и самостоятельно оборвав приключившуюся с ним истерику на почве поругания своей древнейшей святыни. – Нас на такой мякине ни за что не проведешь и не продавишь, хер вам, уважаемые! Извиняюсь… Отец наш Мелькор, так, от века? - он в ожидании уставился на Коменданта, вовсю сверкая желтым оком. Тот глядел и молча ухмылялся, явно не торопясь с согласным ответом. - Эльфсы, - сейчас же хохотнул ему в физиономию Морэнорто, снова подскочив к нему поближе, - были ваши деды! Ишбаг - прекрасный эльф!!!! – он запрыгал вокруг него, громко чмокая губами, складывая их трубочкой и все норовя как следует приложиться ими к сизой орочьей щеке. - Арррр!!! - разъяренно взрыкнул орк, после того как тому удалось это сделать и резво бросился за ним куда-то в окружающую темноту. - Да Мелькор, Мелькор! - прокричал им вдогонку Артано. – Нет, все-таки броманс - это заразно… Да, брат Морэньяро? - обратился он к Хеледиру, вскинув бровь. - Не знаю этого феанорова слова, - ответил эльф с точно такой же еле заметной улыбкой, - но вот лорд Морэнорто точно зараза, - высказался он. – Даже холера, как было сказано выше. - Все ты знаешь, - с коротким снисходительным смешком заметил ему Артано. – Как скажете, господин Комендант, а лучше просветите о том, что лично мне предстоит делать во всем этом замечательном плане? - решил уточнить он более насущный для себя вопрос, хотя, как полный дурак, почти безотчетно загляделся на майа. - Хватит пялиться, - коротко хмыкнул тот, сплюнув в болото. - Я вижу, что тебе на самом деле очень плохо, - тихо проронил Хеледир. В ответ Артано чуть поджал губы, неприятно сощурился, внимательно оглядевшись по сторонам, остальные орки были поодаль и подошел к нему поближе. – Хеледир, - сдержанно промолвил он, потерев кончик носа, и не особенно глядя на эльфа, - у нас с тобой довольно сложный счет, как оба мы прекрасно понимаем. Ты подобрался ко мне слишком близко, ближе прочих до тебя, ты слишком много видел, ты неприятно много знаешь обо мне…, - откровенно перечислил он. - Неужели ты думаешь, что такой, как я, простит тебе это? - он резко вскинул свои желтые волчьи звезды на синда. - Или, может, ты не думаешь о том, что когда я гляжу на тебя, я хочу тебя за это убить. Так вот, я очень хочу, - веско добавил он, - это никуда не делось, чтобы ты знал… Так что чем меньше ты показываешь это, тем в результате ты целее, это ясно? - Ясно, - точно так же отозвался эльф, глядя ему в глаза. - Ну, вот и ладненько! - ужасно весело и громко ответил ему майа, и это уже было слышно остальным. - Так что тебе обратно лезть на варга и ездить на нем верхом вокруг стоянки все это время. - Что?! - даже не поверил Хеледир. - Да то. Желательно к тому моменту, как тут объявятся нолдор, вас с вышеупомянутой заразой все же рассадить, - невозмутимо пояснил Комендант ему, - так что давай, работай, находи приемлемый контакт хотя бы со вторым животным. - Я те покажу ща эльфсов!!! - откуда-то из темноты доносился сиплый рев Ишбага и наглый хохот волколака. – Не погляжу, что ты там волчий майа!!! Хвост тебе твой надеру, порву те волколачью твою жопу!!! - Глянь, сколько ты эльфийских слов-то знаешь! Жопа-а-а-а!!! – между тем радостно и певуче вовсю разносилось над Топями Серех. - Ладно, хватит там играться, разрезвились! – зычно рявкнул в эту темноту Артано. – Оба живо вернулись! И перестаньте орать это слово, его, в конце концов, услышит Нельяфинвэ. - Да очень правильно услышит, - недобро ухмыльнулся из темноты плавно подходящий к нему Морэнорто. – Это уже не слово, это уже пророчество ему такое. Не все же этим гадким эльфсам… Эй там, - немедленно прикрикнул он, - Хеледирка-мерзавец, а ну, не смей мучать зверя! Куси его, сердце мое, в то самое место! - потом призывно занежничал он со своим варгом. - Да, темное пророчество, кратко, но емко, - согласился, чуть поразмыслив, Артано. – Кусать мы скоро тут другого будем… Ох, ведь и будем, да, брат Морэнорто?! - он крепко обнял волколака за плечо, притиснув к себе ближе и охотно потрепав его по загривку. А потом весь сладко с хрустом потянулся, передернув плечами. – Будем, будем, - подтвердил тот, похлопав его ответно и кратко ткнувшись лбом ему в плечо. Таким образом, выказав полное взаимопонимание, они поглядели друг другу в глаза. С их лиц в этот момент сошла вся напускная нарочитая веселость, как будто с них резко сдернули маски и стали они, какими и были - недобрыми, алчущими и до предела жесткими лицами падших духов. Хеледир, украдкой скользнув по ним внимательным, напряженным взглядом, между тем, уперев руки в боки, сощурясь, в упор воззрился на их до этого общего с лордом волка, стоя напротив того, а волк точно так же глядел на него, чуть пригнув голову книзу…. Дальше ездить с «этим» он не собирался. - Жопа! - в сердцах сказал кто-то, резко провалившись почти по колено в неприятно хлюпнувшую болотную жижу. – Полная жопа эти болота… - Осторожней там, - обеспокоенно прикрикнул Майтимо. – Сам вижу, что…, - тихо буркнул он себе под нос. Через Сирион переправлялись долго, противоположный восточный берег, уже более пологий и ровный, чем тот, с которого они явились - был заболочен еще больше. Майтимо это не нравилось совершенно, оставлять эту переправу в собственном тылу было уже очень плохо, в случае чего они упрутся в эту реку… Правда, вернувшаяся разведка доложила, что орочий лагерь посреди этих болот насчитывает чуть больше двух десятков этих гадов. Старший сын Феанаро, однако, все равно не успокоился после этого оптимистичного, на первый взгляд, донесения. Слишком уж все как-то просто и на обычное коварство Вала совершенно не похоже… А то, что он до невозможности коварен, молодой эльфийский король не сомневался ни одной минуты. "Ну, мало ли, - подумал он, - может, подчиненные у него полные идиоты, вроде этого чернявого Морэнорто!" Хотя темный майа совершенно не показался ему таковым на самом деле, скорей, совсем наоборот, так он, конечно, больше думал от накипевшей у него досады. Этой своей безобразной выходкой по отношению к нему тот возмутил его невероятно, этому лорду теперь хотелось навалять в ответ по полной, да так, чтоб за ушами затрещало. "Ищи меня на болотах! Я и найду тебя, змеюку! – весь закипая, думал Майтимо. - А вот когда я найду, мало тебе точно не будет, лапы твои темные сразу выдерну за то, что посмел прикоснуться…" - Да подумаешь, Моргот, - раззадорился он, - что мы, Моргота не видали! Нашли чем тут пугать… Воровская тошная рожа, вот и весь о нем сказ, Вала он там или не Вала! – резко махнул он рукой. - А то как распишут влюбленные дуры, падкие на дешевую мишуру, прямо стыд берет за их пустоголовость… Сидит теперь, наверное, трясется в этой своей убогой крепостишке, поглубже там запрятавшись в свою змеиную нору, после своего позорного поражения, вот уж чего не ждал, наверно, - презрительно фыркнул он. – Так что поглядим еще, чего он там предложит, может, еще и самого его в цепях потребуем для суда, после того как все нам отдаст… Интуиция, тем не менее, упорно подсказывала молодому нолдо, что это не так. Про их северную Крепость он уже слышал от некоторых пленных орков. И про Коменданта ее слышал, Гортхауэр там какой-то, что ли… Якобы на всех тут наводивший жуткий, чуть ли не священный даже ужас. Правда, так и не понял кто он такой, но не орк - это точно, после явления лорда Морэнорто можно было бы предположить, что тоже майа. Однако общие сведения об этом самом их темном логове были пока что достаточно скудные… А это было очень плохо, потому что один из них уже успел попасться в эту ловушку. Отец… "Как бы на то же самое не налететь, - поневоле с опасением думал он. – Хоть самому ползком к ним ползи по этим трясинам"… Потом, став постарше, конечно, пополз бы, не постеснялся, а пока только гордо ехал верхом на своем чудесном белом коне, как и положено всякому эльфийскому королю. - Кот, ты совершенно точно можешь выбираться, - донеслось до Тевильдо хорошо знакомое ему осанвэ. - Они уехали… - Точно они все убрались? - опасливо осведомился он. - Ага, Комендант, стало быть, во главе и вся его клика волчьих прихлебателей за ним… Все снялись и усвистали на захват эльфийского королька вместе с отрядом бравого Ишбага… Никого из них в Крепости нет, так что можешь смело выползать из своего укрывища, утопленник ты наш… - Заткнись, а, Хисэлиндо!- обидчиво рявкнул он. – Ты еще, слизняк зеленый, будешь мне на раны солью сыпать… И без тебя тут тошно… - Да ладно-ладно, я любя, - поспешно и примирительно покаялся тот. – Не обижайся… А ловко ты его там этим камнем, по рассказам, приложил! - тут же восхитился он. – Говорят, что еле откачали… Только пока он лично сам туда не явился и руку на него свою не возложил, восставив к жизни… - А Сам теперь что делает? - продолжил Кот свои расспросы, вроде бы слегка смягчившись после его восхищения. - Хмм, Сам-то… А Самому, я думаю, не стоит попадаться… Видимо, опять не в духе, как только Комендант отъехал, так снова сделался ужасно хмур и до предела раздражен, из покоев уже какой день подряд вообще никуда не выходит, гонит всех подряд взашей, как видно, все-таки переживает как-то за ту ночь, - сделал он самостоятельный вывод. На что услышавший такое заключение Кот опять немедленно надулся. - В Лангона вот, к примеру, запустил кинжалом, тем, которым ел, - продолжил он, - да так, что срезал добрый клок волос ему над ухом. А потом еще как следует добавил бедолаге вилкой, даже не желаю говорить, куда она ему воткнулась, когда тот живо улепетывал к дверям… В общем, не до конца улепетнул! Вилка добротная, двузубая была, что твои вилы, и вдобавок острая такая… Так что он теперь все больше, конечно, стоит, словно кол проглотил, ибо сидеть ему пока не сподручно… Гобхат ему там прилепил какой-то чудо-подорожник, но на нем пока не сильно заживает… Видно, вилка сильно ядовитая была, как настроение Владыки… Хотя, по заявлению орка, все до свадьбы непременно заживет… Но вроде он жениться не намерен, так что вопрос неоднозначный… Да, о чем же это я? Извини, дорогой, немного отвлекся… Так вот, наконец, обо мне… А вот меня, когда я явился следом за ним, хотел подбить какой-то миской, по счастью, вилок у него на тот момент была - всего одна! Хвала великой Тьме за этот его сильно скромный ужин, как и за то, что сей страшный снаряд он уже успел израсходовать на Лангона… Так вот, вытряс, значит, из нее все фрукты на пол, хорошо, там был не суп, тоже удачно, я считаю, и ну в меня метать этой посудой… Я-то еле-еле увернулся, но прямо точно как Лангон - не до конца, ведь миской все-таки меня накрыло и самостоятельно я выбраться из-под нее никак не мог, очень тяжелая была, литое золото, чеканка там, каменья, ну и все такое… Так и сидел потом под ней весь день и тихо скребся, изо всех своих последних сил, потихонечку упорно толкая ее на выход, дабы хоть как-то спастись, увидеть свет в конце тоннеля. - Ну и как, увидел? - все же немного изменяя своему надутому виду, полюбопытствовал Кот. - Еще как! Правда, не без помощи Вала… Ему, видать, все-таки надоел этот звук, так он потом подошел и как следует наподдал по этой миске ногой, я-то живехонько за двери и поехал-покатился вон в комплекте с этим чудным блюдом, а там оно перевернулось со страшным грохотом и звоном, так что едва меня не оглушило, да я не сплоховал и поскакал как мог, скорее прочь, не задержавшись… Так что потом не знаю, больше не ходил, потому как у него предметов обихода еще сильно много остается… А ну как этой диадемой своей бросит! А я совсем не Косомоко, меня эта его светильня в какой-нибудь кисель с шестью глазами мигом точно превратит… А я и так не очень с виду, ну ты понимаешь… А Комендант уехал, не переживай, так что нос к носу не столкнешься, нет в Ангбанде его тяжкой волчьей лапы, не боись, дружище, не придавит… Ему вон, может, эльфы самому еще как следует отвесят… Рыжий ихний говорят, свиреп, как Тулкас! Ставлю на него! - Ну и проиграешь, обалдуй! Ага, отвесят! - мрачно и скептично бросил Кот. – Нечего и надеяться в этом смысле на этих волосатых бестолочей, что местных, я считаю, что заморских. Да какой там Тулкас, не смеши! Все нужно брать в свои руки, тогда, может, и будет из этого толк, - выдал он давнишнему приятелю свое жизненное кредо, в котором сильно утвердился, особенно после своего совместного «купания» вместе с Комендантом. - А точно уехал? - в десятый раз уже, наверно, уточнил он у Хисэлиндо. - Да зуб даю! - немедленно заверил тот. - Ой, вот только про это не надо, - весь жутко сморщась, надрывно простенал Тевильдо и махнул на него рукой. А потом, после долгих и мучительных раздумий, стал потихонечку опасливо выбираться наружу, то и дело прижимая уши и вновь надолго затаиваясь при малейшем подозрении на лишний и совсем не нужный ему шум. А его давнишний приятель, таким образом сообщив ему последние сплетни, бодро ускакал куда-то прочь, как видно, по своим дальнейшим делам, скорей всего, в сторону кухни, к которой он в последнее время проявлял повышенный интерес. Настроение самого «утопленника» было немногим лучше хозяйского… К Мелькору после всего, что с ним случилось, он идти отчаянно боялся, но именно это ведь и нужно было делать, пока Артано был во временной отлучке. Кот это темной шкурой своей чуял, что этот момент ему упустить нельзя, потому что потом, когда он вернется, вернуть свое заметно пошатнувшееся положение будет уже намного сложнее. Рот у него по-прежнему болел и ныл ужасно и выглядел он так себе, без обычного для него холеного лоска. А что он пережил в руках у этих гнусных волколаков, об этом он вообще решил пока не вспоминать, иначе так бы и сидел безвылазно в своей берложке, не смея высунуть нос…. К тому же было совершенно не понятно, что там опять измыслит Вала, да к тому же снова отчего-то пребывающий не в духе и что опять взбредет ему на ум при появлении Кота. Но, несмотря на эти очень даже обоснованные страхи, майа свой шанс решил не упускать… Он по-прежнему крадучись и таясь, все каким-то больше боком, на самых цыпочках, осторожненько, гибкой змейкой подлез-подкатился под самые двери хозяйских покоев, что, на его счастье, были чуть приоткрыты. Попутно с облегчением отметив, что подбитого Лангона рядом нет, а это значит, что бездарно тратить время, препираясь, будет не с кем, и почти не дыша украдкой заглянул одним зеленым глазком в узкую щель. - Вон пошли!!! – сейчас же жутко злобно мощно гаркнули оттуда, а затем об двери вдобавок что-то громко разбилось, Кот отпрянул поневоле, очень быстро отскочив. – Сказал, не лезть!!! Не беспокоить, твари!!! Хватит ползать под дверями! Что вам всем нужно от меня!!! - с накипевшим ядовитым раздражением продолжили разоряться оттуда. – Свалите в ад всем вашим недалеким скопом или найдите там себе другого идиота, который будет вас терпеть! Услышав эти гневные и задушенные вопли Владыки Ангбанда, Кот опять прижал уши и сперва хотел лишь одного – немедленно бежать обратно, как и все остальные до него. "А ну как это снова щедро изольется на него", - он очень бережно потрогал собственную челюсть. - А ну, живо утри свои жалкие сопли, - потом решительно велел он себе, сверкая глазами, - иначе что ты за темный?! И вместе с этим постояв еще немного, он глубоко вздохнул, а потом почти рывком ввалился в двери, хотя поджилки у него отчаянно тряслись от этих злобных грозных воплей. - Ты еще откуда выполз! – прямо в голову Коту сейчас же через все покои, жарко рассекая воздух, полетела раскаленная добела на конце сабля. Но он, не растерявшись, гибко уклонился от нее и она со свистом, высекая искру, и чуть не срезав ему ухо, с характерным звуком глубоко вонзилась в створку двери у него за спиной. Тевильдо поневоле на секунду обернулся, бегло поглядев на нее, и снова бросился вперед под неумолчный свист других предметов интерьера. Потом в него следом за неприятной саблей полетела какая-то толстенная окованная книга, весом с пуд, может быть, сама Айнулиндалэ, а может быть, другой какой-то сборник песен, он не разобрал, что там читает на ночь Вала, не до того ему тут было… По счастью, тяжеленный том как следует ударился об двери, а не об него, его бы эти песни точно сразу напрочь сшибли… Потом, следом за книгой, в него понесся богато расшитый серебряной нитью бархатный домашний туфель, следом полетел второй, который Кот в прыжке поймал, и сжал в ладони, как трофей, по-прежнему безудержно стремясь ему навстречу через этот ураган. После туфель возник увесистый серебряный кувшин, который тоже с лязгом грянулся о двери, потом явно в лоб ему полетело крупное надкусанное темно-красное яблоко, а следом за ним какая-то сильно обглоданная, словно варгом, здоровая кость… Кость он немедленно отбросил, а яблоко, поймав, сейчас же попытался откусить на месте предыдущего укуса, видимо, на миг забывшись. В ответ на все его потуги укусить немедленно расхохотались. Между тем черная рука с неряшливо растрепанными на ней грязноватыми бинтами настойчиво шарила вокруг себя в поисках того, чем бы еще в него швырнуться… На перекошенном лице валяющегося на какой-то кушетке хозяина Ангбанда поневоле отразилась глухая досада. Тогда он с откровенным сожалением посмотрел на последнее, что было под рукой, а это был большой серебряный кубок, щедро хлебнул из него напоследок, пролив вино по подбородку и, еще больше размахнувшись, с силой метнул его в майа. Судя по еще более тяжелому взгляду, брошенному следом, Владыка Судеб Арды хорошенько выпивал… Щедро орошаемый терпким вином Кот, все же уклонившись и от кубка, который со звоном попрыгал по мраморному полу так же в сторону дверей, преодолев это последнее препятствие, без малейшего промедления кубарем стремительно метнулся ему под ноги, весь припадая к ним и пылко обнимая те за щиколотки со всех своих сил. И заодно вместе с этим споро надевая на хозяйскую пяту ранее пойманный бархатный туфель. Разъяренный Владыка Ангбанда вновь был не прибран, растрепан и еле одет в какую-то роскошную хламиду, едва наброшенную, очевидно, прямо на голое тело, а в его великолепных покоях царил полнейший бардак и погром, все было перевернуто вверх дном. Кот краем зоркого ока углядел в этом погроме чью-то безжизненную, белую, как лилия, кисть руки, лежащую на полу, прикрытую каким-то темным покрывалом из парчи. Но ее пальцы слабо дрогнули через какую-то секунду, видимо, несомненно истерзанная всласть хозяйская игрушка все еще была вполне себе жива… Коту захотелось резко содрать это тяжелое покрывало и поглядеть, кто там скрывается под ним… На ком из многочисленных рабов Ангбанда Вала все это бурно вымещает, кого он затащил к себе на этот раз… - Голову разобью! – между тем рявкнул Мелькор, видимо от полноты чувств громко топнув обутой в туфель ногой. А после, склонившись, со сжатыми кулаками с угрозой нависая над ним. – Как ты посмел сюда явиться, шкура, после того, что накануне вытворял! И еще мне в ноги лезешь, кучерявое отродье! – он попытался его отпихнуть. - Разбивай, - покорно выдохнул тот ему куда-то в щиколотки, склонившись до пола и прижавшись сильней. – Что хочешь делай, только от себя не гони, умоляю, дай хоть поглядеть на тебя, мое темное небо… - Что, может, зубы чудом отросли, что ты снова такой резвый! - он схватил его за подбородок, грубо разжимая ему рот двумя руками. Кот смиренно поддался и в этот раз позволил это с собой сделать, почти обмякнув в его руках. - Ты зачем в него проклятым камнем этим бросил! - выдохнул ему Вала, глядя на него сверху вниз, глазами, сильно налитыми мутной кровью. По нему было понятно, что он прикладывается тут уже который день подряд. - А что мне оставалось, Повелитель! - бурно залепетал сжатый майа в свое оправдание, вновь страшно опасаясь за свои оставшиеся зубы. - Ведь они бы меня там утопили, их было двое, между прочим, и еще там ихний эльф, ну или ваш, не знаю чей, но сам по себе точно сволочь, клейма на нем поставить негде! А я – один в их логове, несчастный, и все они, проклятые демоны, тут же накинулись на меня всем скопом бесчестно, а Гортхауэр… - А правильно бросил! – вдруг оборвал его Вала, совершенно ошарашив его этим. - Одно только плохо, что мало! Мало ему!!! – с этими словами он неистово потряс его, как куклу, за грудки, весь болезненно исказившись и буквально выплевывая это ему в лицо. - А?! - только и выдохнул ужасно сотрясаемый Кот, весь оторопев и округлив в ответ свои зеленые глаза и ничего пока не понимая. "Он снова отчего-то дико злится на Артано? Однако, от чего бы он не злился на ублюдка, это сильно на руку ему", - в этот момент стремительно пронеслось у него в голове. - Вот что, - Вала прервал сам себя, тоном ниже выдохнув это, и погрозил неизвестно кому своим трясущимся черным пальцем, а затем его прикусил, лицо его было страшно в этот миг, но потом он вновь опомнился, вроде. – Ты милости моей желаешь? Обратно зубы свои хочешь отрастить? - кратко и отрывисто спросил он Тевильдо. Кот в его руках усиленно согласно закивал, всем своим видом выражая, что он очень это хочет, просто необыкновенно. - Сослужишь господину службу, отрастут, - веско промолвил тот над ним. - Какую, - судорожно облизнулся Тевильдо два раза, прищурив глаза и к тому же явно воспряв духом, вильнул вдруг внезапно отросшим кошачьим хвостом. Этот черный гибкий хвост вновь мягко обвил господские запястья, мимоходом дерзко приласкавшись к ним, погладил. - Пока Коменданта в Крепости нет, тихо проберешься в его покои, все там как следует обыщешь и обшаришь, да хоть вверх дном там перевернешь, а принесешь мне оттуда шкатулку… - Вала этот приставучий хвост небрежно сбросил, но он, переметнувшись, живо приклеился вновь уже с другой стороны. - Но если он узнает о таком, что я там рылся у него, - выдохнул Кот, опять облизнувшись, - а ведь он непременно о таком узнает, то мне уж точно после этого не жить, - он умоляюще поглядел на него, но Вала, видно, думал о другом. - Повелитель! - тут он сам в него, как мог, вцепился, - пообещайте меня от него защитить! Пообещайте не отдать! - неистово взмолился он, потянув его за руки. - Как бы он потом не просил, ну откажите же хоть раз… Иначе я совсем пропал… - Ладно, обещаю, - дернул Вала верхней губой, одарив его более снисходительным взглядом. Кот сейчас же сделал попытку пламенно целовать ему руки. На что его немедленно как следует встряхнули и попытку эту, как обычно, – пресекли еще в начале. - А как же я пойму, которую шкатулку надо, - не без труда опомнился он под этим разгневанным, горящим пламенем взором, который его сразу же заворожил и мгновенно зажег, - ведь у него шкатулок всяких разных миллион? Приметы у шкатулки есть? - Приметы есть, - отрезал Вала, - ту, которую открыть не сможешь просто так, ту, значит, и тащи, не ошибешься! - рыкнул он. - А что там у него в шкатулке в этой? – не мог не спросить его Кот, уже точно так же возбужденно сверкая глазами. - Да я-то знаю, что, - невозможно ядовито отозвался Мелькор. - Знаю! - расхохотался он с каким-то даже всхлипом и вдруг резко оборвал этот смех. - Сокровище превыше сильмариллов, ну да, кому чего, как говорится, - невозможно горько усмехнулся он. - Просто хочу лишний раз убедиться, пока его нет, что он с ним еще не расстался… И что шкала великих ценностей у нас с ним не одна! – выплюнул он. – Вот как оно, Тевильдо… Кто бы мог подумать, правда? Даже попрощаться ко мне перед отъездом не зашел!!! Даже и не попытался и не соизволил! Сел да поехал, как свободный, секи его кнутом, не секи, всю плетку об него, тварь, изломай…. Кот снова распахнул глаза пошире. "Выходит, что страдает? Он вновь по этой рыжей падали страдает, да так, что даже скрыть того не в силах?!!! - хвост в это время с силой треснул пол до появившейся в темном, зеркально зашлифованном мраморе извилистой длинной трещины. – Опять вся жизнь и мысль вокруг него! – весь возмущенно задохнувшись, даже не поверил он. - Выходит, ничего не изменилось! Но чем же снова вызван этот лютый гнев, когда его тут рядом нет? – наконец совсем уже озадачился он. – Что в этой чертовой шкатулке?!!! Вытрясти ее скорей!" - А ты, моя маленькая меховая прелесть, - Мелькор между тем вновь неистово стиснул Кота, заодно самостоятельно поймав его хвост и крепко накрутив тот себе на запястье, видно, чтобы тот почем зря не портил ему дорогие полы, - если только посмеешь попытаться втихаря от меня ее вскрыть по дороге, я тебя не то что бичом потом по ушам твоим причешу, я тебя потом отдам обратно Намо, - свирепо прошипел он ему. Тевильдо в ужасе отрицательно замотал головой, вновь делая попытку лихорадочно ткнуться губами ему в черные руки. – Куда угодно, только не к Намо, - жалобно выдохнул он. - Я тебя, прохвоста, знаю, - встряхнул его Вала и вдобавок очень чувствительно и очень больно зверски дернул за этот самый его хвост. Кот, не успев его убрать подальше, что-то кратко прошипел не очень внятно и против воли брыкнулся в хозяйских руках, хотя изначально решил быть самым покорным созданием в Арде и каждый миг всей своей шкурой как можно ниже стелиться ему под ноги. Но рядом с ним сдержаться не мог, вблизи от этой распаленной и бушующей стихии все сопричастное ей немедленно рвалось наружу из него. Он неотрывно глядел на него и в ответ хотел одного - сейчас же упруго напрыгнуть на белую грудь, крепко обвиться по бедрам хвостом, с урчанием вкогтиться, плотно прижаться к нему все своим телом и страстно укусить эти надменные хозяйские губы… Вдобавок эта прикрытая рука на полу все никак не шла из головы… Вплоть до того, что он сам желал быть на этом месте… - Значит, руки целуешь, да все шипишь на меня! - ахнул тот. – Ну ничего, я вас всех, темных зверей, укрощу… - Мы все твои дети, - подался к нему Тевильдо, - и даже если ты вырвешь все зубы до одного, нам все равно останется, чем укусить, и ты это знаешь. Хочешь, чтобы я туда пошел, хочешь, чтобы я принес тебе это, хочешь все свалить на меня, когда он вернется… Ну хорошо, давай, свали, только дай мне то, что я желаю от тебя, пока его нет… Иначе никуда не пойду, да хоть на части меня режь, - выдал он ему прямо в лицо, весь возбужденно, лихорадочно дрожа и вовсю сверкая на него зелеными глазами. - А-я-я-яй, вот они, настоящие зубки, вы поглядите, - Вала мигом крепко прихватил его за затылок, уже наматывая кудри на кулак, - мелкие кошачьи коготочки, цап-царап, значит, ими Владыку, бесстыжий, - с расстановкой выдохнул он ему в губы. - Ты только ведь таких и любишь, - возразил ему Кот, весь совершенно в это время млея и опять пустив в игру свой выпущенный между делом хвост. - А что, совсем, выходит, не боишься, что разрежу? Что я выберу - разрезать?! А куски те после велю широко разбросать по степи, над одним, глядишь, чертополох кое-как прорастет, а над другим полынь да крапива, вот и вся тебе память о зубках да коготках твоих дерзких… Красиво придумал? - Боюсь, Повелитель, - выдохнул майа, - но ведь именно это всех и влечет, что ты можешь… Поцелуй меня хоть раз, как его, - вдруг горячо взмолился он, привстав на коленях и сам еще ближе подавшись к нему, перехватывая его черные ладони. – Хоть раз, как Артано, чтобы я знал, а потом хоть орком делай, хоть в крапиву превращай, хоть вообще развей по ветру… - Шкатулку неси, - низко сказал ему Вала над ухом, снова щедро обдав дыханием винных паров. – Насчет поцелуев не знаю, - он небрежно мазнул большим пальцем по подбородку майа, - но трогать тебя не дам и, возможно, дозволю опять сидеть тебе рядом, а это очень не мало после всех твоих нечистых дел. - Ну, хоть из мести это сделай! – не унялся Тевильдо, весь дрожа и все настойчиво желая этих рук, пусть даже причиняющих ему немало боли. – Зачем все время сдерживать себя! - Ступай и делай, что тебе велели, - отрезал он. – Не в том ты положении, чтоб домогаться подобных милостей от своего Владыки… Не до этого сейчас… - Ну, руку хоть позволишь… Вала снисходительно ткнул ему под нос свою свободную обожженную длань и Кот немедленно прижался к ней губами, прямо присосавшись к забинтованному запястью и все норовя раздвинуть губами эти бинты и настойчиво коснуться обожженной воспаленной кожи. - Хорошо, что зубок нет, - заметил Мелькор, тут же отнимая свою руку, а Кот едва болезненно не застонал, не желая ее выпускать и вообще с ней как-то расставаться. – А то я чую, ты б меня сейчас сожрал, клубок настырный… Ступай, покуда нужен, не тяни… Пока я не разнес всю эту Крепость сам… Давай, спаси Ангбанд от разорения, а я пока еще себе налью, - тяжело добавил он, отпихнув его от себя. Кот, вскочив на ноги, издал какой-то разочарованно-свирепый рык из своего нутра, коротко, но очень выразительно обжег его очами и, порывисто развернувшись, двинул на выход. Но перед тем как убраться прочь, подскочил к той самой парчовой ткани и, схватив ее за конец, резко сдернул, почти целиком открыв упрятанное под ней, сейчас беспомощно лежащее обнаженное тело. По глазам моментально ударила не его откровенная истерзанная нагота, вся сплошь в синяках и грубых засосах, а густая золотисто- рыжеватая длинная прядь, косым росчерком перечеркивающая страдающее, сильно избитое эльфийское лицо, на которое почти до самого носа, закрывая большую часть головы и глаза, была очень плотно намотана широкой лентой черная кожа. Лицо, чем-то несомненно похожее на то, другое, очень хорошо известное тут всем… - Вон!!! - совершенно бешено взревел Вала, даже привстав со своего низкого ложа. - Кому расскажешь, зарублю!!!! – после чего опять тяжело рухнул на свою кушетку, и с ненавистью схватив серебряный кубок, жадно глотнул из него. Кот снова резво побежал к дверям, прижав уши, под свист и жуткий грохот беспрестанно швыряемых в него хозяйской рукой тяжелых предметов. "Все дрянные куклы, значит, тоже на него похожи, - с глухой ненавистью думал он всю последующую дорогу… - Вала болен очень глубоко этой волчьей проказой… Ну ничего, он, может быть, его еще как следует излечит от нее…" - Эй, пучеглазый, где ты сам там тихо дрыхнешь? Выползай давай быстрее, дельце тут одно нарисовалось, твоя помощь будет вовсе мне не лишней, - через какое-то время мысленно позвал он Хисэлиндо. - Отстань, вообще не до тебя, беззубая котяра! Я на кухнях пробую пирог с морошкой! Его недавно плененные эльфийские девы изготовили, пирог ням-ням, а девы эти сами, может, даже лучше, чем пирог. Я, между прочим, все надежды не теряю на избавление от этой мерзостной личины! - Ну и как, понравился кому-то? - Да нет, - удрученно вздохнул Хисэлиндо, - одной вот даже на руки сейчас же вспрыгнул, ну, думаю, что, может, хоть она немного разглядит, знаешь, очи ведь ясные такие, нежные, сострадательные, руки мягкие, теплые, груди упругие, пышные… - Ну и как, разглядела? - нетерпеливо перебил поток его восторгов Кот. - Разглядела бы, так я бы бестолково тут с тобою не трепался! А это дело сразу бы продолжил, чтобы как следует все хорошенько закрепить… Нет! Не разглядела, дура! - обиженно воскликнул он. - Чуть в кипяток меня не уронила! Я вновь упал в какую-то кастрюлю с молоком!!! Да сколько можно!!!! А ее какой-то бестолковый поваренок, орочья какашка, мелкий высер, какого даже в армию за полной непригодностью не взяли, накрыл крышкой и потащил, придурок, на плиту…. - Хм, и как ты спасся в этот раз? - уточнил Тевильдо. - Ха, так поваренок, видишь ли, не Вала! Так что я так ему вот этой крышкой в морду смазал, что подбил придурку глаз и, проскакав по глупой голове, опять скакнул с нее в толпу красавиц! Прыжок шикарный, кстати, был! Как у пантеры! Не хуже твоего, заметим! Энергичный, ловкий… - Ну и долго ты скакал там, как пантера, по рукам эльфийских дев? - вновь перебил его Тевильдо. - Не долго! На их ужасный визг, хотя чего визжать, не понимаю, явился главный, кто у нас по кухне и мигом вытолкал меня взашей, с угрозой лично закатать меня в очередной пирог, если я не перестану постоянно отираться и шалить возле его подсобных девок… Шалить! Нет, ты подумай, что за обороты! Шалит тут все известнейшая кровососка! А я судьбу свою решаю! - А с чего ты взял, что это непременно будут девки? - на минуточку задумался Тевильдо. - То есть как откуда взял? - даже опешил Хисэлиндо. – А кто тогда? - не понял он. – Тебе об этом Намо говорил? Конкретно это уточнил про девок? Ну что, совсем, что ли, не допирает? - Нет! Ты мне эти извращения свои даже не клей! - сейчас же истово возмутился последний. – Красавица должна меня спасти, а не красавец!!! - Знаешь, я бы на твоем местечке планку эту немного уже снизил, - резонно возразил ему Кот, - время все идет, а толку, между прочим, никакого! Ну, может, с теми как-то больше повезет… - Ты что же думаешь, что их мужчины менее брезгливы? Не уверен! Вон этот, как там? Морэньяро-перевертыш и тот все время морду куксит, как в углу каком увидит, а между прочим, темный стал, обидно даже… - Да ты хоть попытайся раз! А этот упомянутый, что черный, а что белый - все одно, видать, подлюга и не вариант! - Чума тебе на голову, кошара! Не стану целоваться я с эльфийским мужиком, хоть режьте! Уж лучше жабой пучеглазой буду жить весь горький век! - Ну и сиди, балда зеленая, в своей кастрюле тыщщу лет, во всех местах покрытый пупырями, в итоге тебя точно орки сварят на какой-то холодец, им все равно, что жрать под самогонку! - в сердцах ответил ему Кот. – Башкой своей подумай лучше, так не выходит, значит, нужно по–другому попытаться, что ты уперся, как баран! Гибче надо быть для дела, главное - цель, а средства могут быть любые… - Я принципиальный натурал! - Принципиальный идиот! - в ответ прокомментировал Тевильдо. - А ты, мой милый, просто беспринципный! И неизвестно, что тут хуже!!! - Я тебе внушаю правильную мысль! Не хочешь, ну и тьма с тобой, живи лягушкой, - махнул он на него рукой, устав с ним спорить. После оба темных - Кот и Жаба - очень на долго замолчали по устоявшейся привычке, жутко дуясь друг на друга. Первым сдался Кот, ведь этого требовало дело. - Ладно, тащи свою бурую задницу к старому беспринципному другу. Как я тебе сказал, тут дельце кой-какое есть, один не справлюсь, нужно быстро… - А что за дельце? - сразу любопытно загорелся тот, даже простив Коту «идиота». - Да нужно у Гортхауэра в покоях по-быстрому нарыть кое-какую штуку, что он прячет… - У Гора, очумел, что ли, совсем? - возмущенно ахнул тот. - Ты что, башкой там у него утоп и совершенно повредился? Да он когда узнает о таком, так сразу шею нам свернет и не посмотрит, кто есть кто! - Мелькор лично обещал, что он не тронет… - Сам? - уточнил у него Хисэлиндо. - Сам попросил, вернее, повелел к нему идти и этот обыск учинить и заступиться обещал, прикрыть от комендантской морды черной дланью. - Ну-у, раз такое дело, - протянул тот тоном ниже, - если сам, и все, как говоришь, то можно и сходить, конечно… Тем более мне самому ужасно любопытно, что и как там у него, ведь просто так туда особенно не вскочишь… То у него там волколаки целой сворой постоянно трутся, щелк да щелк зубастыми пастями, сплошные оргии и лютый срам, тех вроде выгнал, но тут же эльфа вот себе свирепого завел, который всех лопатой без разбора мочит… И неизвестно, что еще там у него лежит в постельке, притаившись, - кратко хохотнул он. - Да что уж, если честно, то жутко боязно туда скакать, если хозяйская рука твой зад как следует, отечески, не прикрывает…. - Прикрывает в этот раз, - напористо заверил его Кот. - А ты что, к нему уже ходил, как только вылез из своей берлоги? И не побоялся, что ли, демон кучерявый?! - Ходил, ходил, не побоялся, - ответил Кот нетерпеливо. – Так ты теперь идешь со мной или опять бежишь на кухни к вредным бабам, что тебя хотят сварить на притирания? - На что сварить? – не понял тот. - На что, на что, да морду после мазать будут пожирнее, толстым слоем, вот на что… - Да я же жаба, не розан, - ужасно изумился Хисэлиндо, чуть опешив. - А им в итоге все равно, если сочтут, что помогает, так и тебя мгновенно в ступке истолкут. Знай темную натуру женщин и не обольщайся лишний раз! Они за чудо-крем какой-нибудь все Мелькору хотят отдаться поголовно… Так ты идешь там? - Да иду, конечно!!! А девы явно обождут такую красоту, куда им деться, пусть пострадают от разлуки! Я их после навещу, буду утешать, когда уснут. Я там другую мимоходом присмотрел, которой буду вскакивать на грудь, – бодро ответил тот и сразу же усиленно запрыгал по направлению к Коту. – Да ты бы видел эту грудь, раздолье… - Ты, брат, зациклился на сиськах! Прямо ничем тебя не охладишь и не отвадишь! - Ну, хоть кто-то между вами! Да и тот несчастная лягушка! Пропадет ваше темное царство! Без правильных перспектив… - Наше царство, ты, наверное, хотел сказать… - Ну, наше, наше, я вот один его пока спасаю, но со мной вообще никто не хочет, вот беда…. Беспрестанно почесывая по привычке языками всю дорогу оба майар после крайне осторожно влезли друг за другом в пустые, темные покои Коменданта… - Чего искать-то? - страшным шепотом спросил Хисэлиндо, подозрительно оглядевшись по сторонам. – Компромат, наверное, какой-то… Оружие? Какие-нибудь тайные его разработки, планы? Или, может, что-нибудь секретное по оркам? Может, яды? Хотя он ими, вроде, не грешит… Или усиленно шерстим его архивы? Дипломатическую переписку с синдар? Накосячил что-то там, теперь скрывает? Будем аккуратно изымать или займемся, может быть, подлогом, чтобы потом подбросить кому надо? - Да тихо ты, - чуть шикнул Кот, - шкатулку ищем… - Тьфу ты! Я-то думал, а тут снова цацки! - разочарованно сплюнул тот. – Опять, что ли, колец каких решил по-тихому награбить, живо сознавайся, бархатная лапа! А Мелькором прикрылся для отвода глаз! Нет, ну сдались тебе те кольца! Давай чего-нибудь другое украдем, ну, озадачим Коменданта! Так что тут у нас по сундукам? – немедленно запрыгал он и живо занырнул в один из них. - Одни сплошные инструменты…. Пока что в самом деле - скукота… Ха, ты погляди, игрушечный кораблик есть! Такой смешной, словно ребенок делал! - воскликнул он. – Кот, а давай кораблик этот заберем, ему, наверное, особенно обидно будет, раз он его зачем-то держит, видно, это памятная вещь! - Эй, эй, сосредоточься! - Кот многократно резко щелкнул пальцами ему. - Шкатулку ищем! Именно ее! - Шкатулку, значит, - Хисэлиндо, выбравшись из сундука, упер лапы в боки, причмокнув. – Что за шкатулку, описание, размеры, вес, значение? Ты толком говори, а то кораблик заберем, он под твои туманные намеки и определения вполне подходит. - Да если бы я знал конкретно, - досадливо ответил Кот. – Какая-то загадочная хрень, которой наш волчара, видно, необыкновенно дорожит… Сокровище превыше Сильмариллов, как Сам об этом мне сказал, я уже себе всю голову сломал, в предположениях того, что это может быть за чудо…. - Ха, а ставки повышаются, мой друг! - сверкнул глазами Хисэлиндо. - Может, снова все-таки какие-нибудь перстни-кольца? - Вот кто зациклился на кольцах! - Какая-нибудь золотая наковальня Ауле с отпечатком его пальцев? Золотая длань! Священная память о первом подзатыльнике для нашего юного подмастерья, - он бодро взмахнул своей лягушачьей лапой. - Да ну, какая еще наковальня! Шкатулка, говорю тебе, это какая наковальня туда влезет, ты соображаешь? - Ну, знаешь ли, шкатулки тоже разные бывают, - не согласился тот. - Ну, наковальню просто так не спрячешь. Версию сундуков-шкатулок отметем… - Ну, может, мини? - Да какое еще мини!!! Он же пожизненно в штанах! - озабоченно пробормотал Тевильдо, с пыхтением увлеченно лазя по покоям Коменданта кверху задом и всюду ловко шаря своей лапой. - С какого боку тут штаны? Мини-наковальня! Я один раз как раз такую уже видел у наугрим из Синих гор. Тюк-тюк по ней каким-то молоточком с пальчик, прям как воробышек клюет… - отозвался себе под нос Хисэлиндо на другом от него конце комендантских покоев увлеченно шарящий точно так же. До тех самых пор, пока оба дружка случайно не столкнулись в их центре задами. - Аррр!!! - возопил Тевильдо. – Нет!!! Да что ты видел у него с таким размером! Он лютый волк, не воробей! - А это ты сейчас о чем!? - О том о самом! Ну все, заткнись, будь добр! Я больше слушать это не могу! - затем они вновь деловито расползлись в разные стороны. - Кот, ну хоть одна примета у этой сверхтаинственной шкатулки есть? Тут всяческих шкатулок миллион, - через какое-то время не выдержал Хисэлиндо. – Я аж устал их открывать.. В это время он уже сидел в бриллиантовом браслете, который, не стесняясь, нацепил и тот лежал на нем, как ожерелье. - В точку, какую не откроем, ту и велено нести… Чего ты там разлегся на чужой постели весь в камнях! Вставай, лентяй пупырчатый, берись за дело, нужно рыть! - промолвил Кот. - Зануда, дай мне полежать, шикарный мех! Вот ведь обжился данный майа! – не без легкой зависти добавил он, с восхищением огладив лапой стыренный браслет. – Я и тут могу продолжить этот обыск… Так что тут под подушками у нас? Какие-то про Тингола забавные стишата! - тут Хиселиндо даже хрюкнул. – Непристойные картинки, все про эльфов, - он с любопытством повертел туда-сюда какую-то книжонку и даже повернул кверху ногами. – Ух ты ж! - крякнул он. - Не-е, ну это наши рисовали, думаю, у них там без затей…. – Так, что тут дальше? - он выудил какой-то лист, запрятанный между страниц. - Умм, гляди, любовная баллада, - он пробежал весь текст глазами, - и в самом деле неплоха.. И красивый вензелечек М, которому сия баллада посвящалась… - А ну-ка дай сюда немедля! – Кот, сверкнув глазами, гневно бросился ему навстречу. - Про Тингола стишки, да на здоровье! Забирай! – он тут же бросил в него стопкой каллиграфически исписанных листов. - Нет, с вензелечком! - рявкнул Кот и сам сейчас же выхватил ту самую бумажку, бегло пройдясь по ней глазами и прямо сразу зеленея. – Как он смеет! - прошипел он себе под нос, а после с силой сжал бумажку в кулаке, а после, еще больше скомкав, сунул в собственный карман. - Ой, а что тут есть еще, помимо всяческой литературы, - Хисэлиндо, явно дразнясь и потешаясь над Тевильдо, медленно извлек из-под подушек многохвостую мягкую плетку, задорно показав ее Коту. - Это для эльфа! – рявкнул тот. - Не, ну естественно, конечно, я так сразу и подумал. Эльф его этот, чтоб ты знал, ужасно береженый в этом смысле. Даже Мышке нашей не особенно отдали, а она, ты знаешь, что тут вытворяет каждый раз, любвеобильная чертовка… А вот и волшебные кольца, ну-у красота, - дальше Хисэлиндо подцепил на кончик когтя литое серебристое кольцо, которое ваяли и любовно шлифовали до зеркальной гладкости металла с целью явно не на палец эту прелесть надевать. При виде этого чудесного кольца Кот сделался уже багров. - Что, тоже, стало быть, для эльфа? - ехидненько подначил тот. - Да бедный эльф и знать не знает про такие штучки! Найдет по случаю такую украшалку и репку синдарскую будет год потом задумчиво чесать, куда вообще ее цеплять такую. В конце концов решит, что это украшение для косы, куда ж еще! Совсем как мы с твоей шкатулкой. Еще порыть тут в волчьих шкурах, тут много всяческих изделий разбросано то тут, то там? - Не нужно, - выдавил Тевильдо. – Это все от предыдущих волколаков, значит, завалялось! Это все они! – ужасно нервно топнул он. - Вон с этой гадостной постели! Не желаю это видеть! – Хисэлиндо стал сползать, пожав плечами. - Нет, погоди, что там еще? - лихорадочно шепнул Тевильдо, вскинув руку. - Ха, глядите, любопытство снова губит кошек прямо на глазах! – тот в итоге деловито выгреб перед ним целую кучу подобных вещиц и даже сам слегка поскреб себе затылок в результате. Оба майар во все глаза уставились на Комендантское добро и некоторое время просто молча его созерцали. – Да-а, это, несомненно, интересней, чем какой-то там кораблик и протоколы синдарского короля, - наконец-то несколько смущенно высказался Хисэлиндо. - Может, лучше это украдем? Давай совсем его расстроим! - после снова оживился он. - Омрачим уже по полной! Он лапой шарь да шарь, кусая в нетерпении губки, а искомого ан - нет! - тут он сплясал вприсядочку какое-то коленце вокруг всех найденных игрушек и захохотал, как только мог. – Придется, значит, по старинке обходиться, прям как эльфы, вот беда! Скажи, ты сам-то пробовал уже такое? - тут он, совсем развеселившись, подбросил в сторону Кота какой-то гладкий, серебристый, сильно полированный предмет. Кот от него отпрыгнул даже. – Так я тебе и рассказал! - ужасно возмущенно фыркнул он, невольно заливаясь алой краской. - Мы слишком отвлеклись от дела, - укоризненно заметил он, все еще, однако, завороженно пялясь в эту собранную кучу щедро подведенными глазами, чего в ней только не было, как он успел уже заметить. – Изобретатель хренов! Тьма его возьми! И весь его расхваленный изощренный вкус! Ну как вот за таким угнаться!!! Аррррр!!! – некоторых комендантских штучек Кот пока в упор не признавал, что его втайне жутко задевало. А уж о том, с кем он использует все это, он сразу себе думать запретил. Но красивый вензель «М» с той бумажонки, что теперь пригрелась у него в кармане с заодно прихваченным кольцом, конечно, никуда не шел из головы при этом. – Нам нужна его шкатулка, а не это! - он с негодованием передернул узкими плечами. – Давай как следует искать… - Браслетку эту не верну, - отрезал тот, - должен же быть какой-то профит жабам в этом деле! А то мне кольца эти некуда вообще надеть! - Ну, достал, что велели? - сурово и сухо спросил Кота хозяин Ангбанда, когда тот вновь к нему явился. В этот раз его Вала был донельзя хмур, крайне замкнут и, видимо, полностью трезв. А на возникшего Кота он даже не взглянул ни разу. - Ну разумеется, Повелитель, - почтительно ответил майа, всегда тонко чувствующий его настроение. С этими словами он вытащил у себя из-за пазухи небольшую темную шкатулку размером примерно размером с ладонь и неторопливо погладил ее по краям. – Я думаю, это оно, открыть эту вещь я и в самом деле не смог… Вала молча, и, опять не глядя на него, только требовательно протянул ему свою черную руку. Кот с низким поклоном подал ему эту шкатулку. После чего обожженные пальцы Владыки Ангбанда резко и накрепко сжались на ней, грозя разломать до деревянной щепы. - Вы мной довольны, Повелитель? - не преминул осведомиться майа, хоть и явился с безопасным чувством выполненного долга в этот раз. Вала коротко кивнул ему в ответ. - Ну, я тогда могу опять остаться рядом с вашим троном? - Кот снова низко поклонился. - Не сейчас, - глухо ответил Мелькор, стоя к нему почти спиной все это время. – Сейчас я хочу остаться один. Зайди ко мне позже… Кот, не став настаивать на этот раз, с очередным поклоном сразу удалился… Беспрестанно осмысляя про себя и лицо, и тон, и позу Вала, с которыми тот взял эту вещицу. - Пекло, тьма и пламя! Да что же там такое у него в этой коробке!!! - он просто весь уже извелся от желания узнать. Когда он вновь к нему явился, нетерпеливо выждав некоторое время, то у сидящего на этот раз на самом настоящем своем темном троне Мелькора лицо было такое, что прекрасно знавший его Кот тихо попятился задом обратно к дверям, стараясь абсолютно не дышать при этом. - Ну, проходи, проходи, что ты все мнешься? - хлестнул по ушам низкий голос, как плетью. – Ты же этого хотел. Услыхав его, Тевильдо сразу же застыл на месте, уже не смея бежать, но и совершенно не решаясь двинуться вперед хотя бы на полшага. Вала неподвижно сидел на своем черном троне с высокой узкой спинкой, сплошь покрытой искусной и затейливой резьбой, изображавшей разных темных тварей и ядовитые растения и застывшим и каким-то словно бы незрячим взором смотрел вперед пред собой. В одной безжизненной руке его, расслабленно лежащей на коленях, покоилась та самая закрытая шкатулка… Губы Владыки исказила страшная улыбка. – Говоришь, не нужно сдерживать себя?! - скупо проронил он нервно замершему посреди зала Тевильдо и затем поглядел на него, медленно улыбаясь все шире. И согласно покачав головой, неторопливо стал подниматься. Кот в ужасе совсем притих, уже не зная, что и ожидать на этот раз и что опять тут происходит. Вала между тем, с хрустом сжав в руке шкатулку Волка, поднялся, обошел свой мощный трон и, хмуро сдвинув брови, неторопливо что-то потянул из-за него за ручку с ужасным, сильно бьющим по нервам скрежещущим звуком. Кот, не отрывавший взгляда от его фигуры ни минуты, еще больше распахнул глаза, когда увидел, что он тащит. Вала, ухватив одной рукой за рукоять, тянул за собой видно до этого пристроенный за троном Гронд - молот подземного мира. Тянул по мраморному полу за собой, издавая этот дикий, страшный, нестерпимый для любого скрежет. Едва увидев этот жуткий молот, Кот инстинктивно сжался в ком, закрыв глаза. "Только не меня", - подумал он и больше ничего подумать не сумел, а просто ждал, весь совершенно обмерев. Хозяин Ангбанда между тем все с тем же лязгом сволок его за собой по ступеням со своего возвышения с троном и неторопливо двинулся вперед через весь зал. С каждым его тяжким шагом, болью отдающимся в висках, у Кота внутри все время что-то словно отрывалось. Ему хотелось не то чтобы бежать, ему хотелось испариться, перестать существовать, чтобы его сейчас же тут не стало, до того как Вала дойдет до него и поравняется с ним. Но он знал, сейчас бежать нельзя, сейчас нужно смириться, с чем бы он к нему не шел… В этот момент Кот испытывал самый настоящий дикий страх, он с трудом стоял на ногах. Волочащийся по полу молот постепенно накалялся алым жаром, воздух вокруг него струился, трепеща… А Вала все тащил его за собой с этой кошмарной, совершенно сумасшедшей перекошенной улыбкой… Поравнявшись с остолбеневшим Котом, он кратко поглядел на него и Кот не вынес его взгляда, молча рухнул на колени со склоненной головой, весь трепеща и содрогаясь. - Не ты сегодня, не трясись, - бросил мимоходом Вала и пошел себе прочь дальше. Майа некоторое время ошеломленно переваривал эту мысль, все еще не смея никуда взглянуть и отлепиться от пола, в котором Гронд оставил оплавленную борозду… В конце концов он, сглотнув, поглядел на нее, а после кое-как вскочил и побежал по его следу на предательски трясущихся и совершенно непослушных ногах. А Мелькор знай себе весело шел через всю свою Крепость, упорно таща за собой эту страшную штуку, от одного только вида которой все живое хотело совершенно животно бессмысленно выть и стенать и сразу моментально зарываться в землю. Все с воплями кидались прочь с его пути, стараясь живо втиснуться куда-то в мраморные стены галерей и коридоров и плотно слиться с ними там в одно единое существо. Но на их несомненное счастье Хозяину на этот раз не было никакого дела до них. Таким образом неспешно выбравшись наверх, на главную крепостную площадь, он прошествовал точно в ее центр, где, остановившись, очень аккуратно положил шкатулку Коменданта наземь на брусчатку, и поглядел на ту все с тем же выражением лица. - Не сдерживать себя! - промолвил он и, деловито поплевав себе на обожженные ладони, как можно крепче схватился сразу ими двумя за черную длинную рукоять уже багрово-алого к этому времени молота. А потом, легко оторвав его от земли, словно пушинку, мощно раскрутил тот у себя над головой, со страшным ураганным смерчем, взметнувшимся над ним воронкой до небес и затем обрушил свой чудовищный удар на собственную Крепость. Вернее, на ту самую шкатулку… От обрушившегося Гронда в Ангбанде все сейчас же низко загудело, и долгим гулом отозвалось где-то в Эред Энгрин. Могучий Тангородрим пыхнул ярче и плюнул в низкое небо огромным облаком едкого пепла. Брусчатка площади заколебалась и вся пошла гулять какими-то волнами, все, кто не успел с нее убраться - разом повалились наземь, а кое-кто, кому не повезло, сразу упал в мгновенно образовавшиеся узкие трещины, из которых жадно полыхнуло наружу адское подземное пламя. Ангбанд сотрясся весь до основания, одна из многочисленных надворных башен круто накренилась, угрожая рухнуть, но в итоге все же устояла, хотя по ней тоже резко взметнулась наверх, расползаясь, большая ветвистая трещина. На нижних уровнях неистово плеснула магма, уверенно проложив себе не один новый путь. В кузницах прорвало воду и вместе с этим напрочь обрушило одну из самых мощных доменных печей. На кухнях, сорвавшись с толстенных цепей, рухнул самый огромный котел весом в несколько сот пудов. Покорежило и поломало клетки варгов, Ашкару, вовсю матерясь, упорно тащил на себе одного из-под остро срезанных прутьев. Волк сжался, совсем как собака, и плакал. Гобхат что-то отчаянно орал из бойницы той самой накренившейся набок башни и махал кому-то руками, но что именно, за поднявшимся дымом было не разобрать. От этого удара все обитатели темной Крепости отчаянно взвыли, инстинктивно прикрывая головы руками. Майар метались, не вполне понимая, что происходит и кто на них напал внезапно так свирепо, те же волколаки жалобно скулили темными тенями, как какие-то щенки, орки, те просто истошно визжали, что было мочи, а многочисленные рабы в подземельях – те лишь отчаянно молились светлым заморским богам, сбившись в плотную тесную кучу от страха. Кто-то истерично орал про последнюю битву и полный и окончательный конец всего света. Прикованный Готмог изо всех своих сил удерживал не только колесо подъемного механизма, но и сами гигантские створки входных врат, от этого удара вмиг соскочившие с чудовищных петель. На кухнях Хисэлиндо стремительно прыгнул, и в самом деле как барс, на руки какой-то зазевавшейся от ужаса эльфийской девице, с недюжинной силой толкнув ее прочь от прогремевшего мимо котла. Девица, с визгом истово прижав его к своей груди, в последний миг метнулась к безопасной нише в стенке, где их только чудом не размазало по ней и не задело. Кота, усиленно бежавшего за Вала, едва не погребло в каком-то коридоре, на голову ему низверглась с ревом балка потолочных перекрытий и он, пригнувшись чуть ли не до земли, еле удержал ее воздетой вверх рукой у себя над самой макушкой. При этом его щедро обсыпало мелкой мраморной пылью, в которую сейчас же превратилась часть каменного барельефа с потолка. Лангон, тот ошарашено метался, всплескивая руками, туда-сюда по главному тронному залу, не зная с перепугу, что ему спасать вперед, потому что каждую секунду под его ногами в богатых мраморных полах возникали все новые бездонные дыры, из которых так же, как и на главной площади, прорывалось багровое пламя. А на месте удара Грондом образовался оплавленной воронкой - котлован, с развороченными остатками каменной кладки, внутри него все обильно дымилось и едко шипело. А Вала, распрямившись рядом с раскаленным Грондом, наполовину вплавленным в намертво запекшийся вокруг него грунт, оглушительно чихнул. Вместе с этим утирая тыльной стороной руки сильно слезящиеся от этого едкого дыма глаза и заодно недовольно вытряхивая набившееся мелкое крошево из стоящих дыбом волос. - Давно хотелось это сделать, - он, шумно шмыгнув, утер затем под носом кровь, мимоходом поглядев на обагренные ею пальцы, и сплюнул в сторону куда-то.