Клянусь.

      - В порядке? - едва войдя в шатёр, спросил Людвиг. Он нашёл принца сидящим на шкуре хищного зверя и уронившим голову на руки.       - В полном, - угрюмо ответил он, и не подумав поднять взгляд. Военачальник посмотрел на опалённый мех и почерневшую ткань.       - Что здесь было?       - Дипломатия. Людвиг сел рядом.       - Ваня? Тот посмотрел на наставника и вздохнул.       - Да, я чуть его не пришиб. Не такие уж они и опасные, эти маги, - он вдруг оживился. – Слушай, как думаешь, сколько нужно доплатить, чтобы заставить его молчать в моём присутствии? Людвиг усмехнулся:       - Думаю, это нужно было обговаривать раньше.       - Жаль.       - Я понимаю, «чуть не прибил» не сработало…       - Нет.       - Ты хотя бы ищешь решения. Это верный путь. Королевич вздохнул.       - Не хочу тебя разочаровывать, но это – всё. Я ничего не могу с ним сделать, - он зачерпнул пальцами пустоту, как будто что-то в воздухе ускользало от него. – Прогнать нельзя, убить нельзя, не подкупить и не боится. Это не забота обо мне, а наказание выходит. И если так будет дальше, я с этим всё-таки что-то сделаю. Не знаю. Ничего хорошего. Таким подавленным царевича наставник почти не видел. Иван взглянул на него и снова заговорил:       - Ты мне опять скажешь, что я должен наладить отношения? Спустя некоторое время воин ответил:       - Вспомни, как ты учился метать ножи… Ты ненавидел их, верно? А потом…       - Да, всё оказалось довольно просто. Я же не знал тогда о балансе. А причём тут это?       - Если говорить о дипломатии, то ты «знаешь, что нож острый и бросаешь его со всей силы, надеясь попасть в глаз летящего ворона». Иван понимал, куда клонит старший:       - Но я совсем не знаю, как это сделать? Воин кивнул:       - Ты не знаешь о балансе. Ответа для тебя у меня нет, но запомни то, что и мне помогало много раз. Скажи «мы не враги» и гни свою линию. Чтобы вызвать расположение человека, нужно дать ему то, чего ему не хватает. Если он не признаёт твоё превосходство сразу, то стань для него равным, а затем покажи, кто ты. И не забывай, что именно ты контролируешь ход событий.       Иван нахмурился, он привык слушать Людвига, но его слова звучали… невероятно. Это было так непохоже на то, что он испытал за последние пару дней, что казалось неприменимо. Принцу было даже нечего ответить.       - Что ж, подумай об этом на досуге, - сказал военачальник, поднимаясь, - а сейчас тебе, да и мне, лучше отдохнуть. Встретимся на тренировочном месте через два часа после обеда.       - Будем метать ножи? – нехотя улыбнулся Иван.       - Обязательно, - наставник улыбнулся в ответ.       Чернокнижник вернулся на стоянку магов лишь когда полностью пришёл в себя. Он не хотел любопытных комментариев о своём состоянии, которые с лихвой мог обеспечить едва проснувшийся Франц. К счастью, по возвращении чародей его не встретил. Может, ночной гуляка ещё спал, а может просто проводил время в своём шатре, и совсем не важно как. Пока всё было тихо, Артур решил позаботиться о себе. Он раздобыл воды, чтобы сделать отвар, задуманный ещё вчера. Времени было предостаточно: царевича он видеть не хотел и решил, что вряд ли с ним что-то приключится. Желания идти на обед тоже не было. Однако переделав всё, что было можно, и даже бестолково повалявшись в шатре, маг всё же потащился на поиски принца, проклиная свою совесть, которая по всем законам предрассудков у чёрных магов должна отсутствовать.       Тысячник обнаружился на отгороженном куске поля, который назывался тренировочным. Чародей присел в тени плетня, закутавшись в плащ. Земля ещё не была холодной, но на ветру было совсем не жарко. Маг остался незамеченным, ведь Иван был полностью погружен в бой. Артур хмуро оглядел площадку: по левую руку было стрельбище, где тренировались лучники, прямо же впереди несколько пар воинов упражнялись в ближнем бою. Чернокнижник раньше уже видел бой на мечах и не только, ещё с топорами и палицами, но это было так давно, что деталей уже и не вспомнить. Так давно… ещё в детстве, до того, как он оказался в Башне. Артур нахмурился и тряхнул головой. Нечего глазеть, пора приниматься за дело. Он вновь достал чёрный сучок и резец, однако мысли о детстве выветриваться не спешили. Стружки резко слетали с ножа. И пусть пока он придавал дереву лишь грубую форму, маг уже заметил, что торопится и непозволительно рассеян. Он что-то зло пробормотал себе под нос и воткнул резец в землю рядом с собой, потом откинулся на плетень и прикрыл глаза. Да, он плохо помнил тот бой, но хорошо помнил смерть. Смерть… её он повидал достаточно. Но тот раз был, кажется, первым. Смерть… это она в конечном счёте привела Артура в Башню? Или ненависть? Или желание смерти? Мести? А может, он просто родился таким, и череда событий была лишь фоном, открывающим способности? Эта теория принята чернокнижниками официально, но истины никто не знал.       Неизвестно, сколько времени маг просидел так, но «философствования» помогли, и его аура, наконец, успокоилась. Пора брать себя в руки. В пылу битвы врагу не будет дела до твоих воспоминаний и просто плохого дня. «Воля и разум», как проповедовали в Башне, чувствам там места не находили. Артур с удовольствием потянул носом воздух и неспешно выдохнул. Ему нравилась эта позиция, так он чувствовал себя защищённым. Маг лениво приоткрыл глаза. Воины ещё упражнялись. Интересно, многие из них видели смерть? Понимали ли, что их ждёт? Людвиг выглядел довольно опытным, да и наставник лучников тоже. Кроме них Артур насчитал на площадке с дюжину юношей, и они вряд ли могли похвастать военными подвигами. Особенно те, что были на стрельбище. А подопечный мага? Из слов «друга» Альфреда можно предположить, что царевич не видал боя. Как и Артур, если честно. Чародей усмехнулся. Всё же он считал, что готов больше, чем эти ребята, хоть и двигались они довольно ловко. Особенно зрелищным был спарринг принца и военачальника. Их движения обладали удивительной грацией, казалось, что выпады, уклонения и блоки даются им с невероятной лёгкостью, а воины будто едины со своим оружием. Смена боевых поз была похожа на танец, в котором текла скрытая сила и энергия. Чародей невольно засмотрелся. Не возникало сомнений, что они постигали воинское искусство с детских лет, как и он – магическое. Настолько открывшееся его взгляду было гармоничным. Но вот принц оступился и полетел на землю, и Артур вышел из оцепенения. Удивляясь своим впечатлениям, он вынул из земли резец и протёр его. Работа с деревом пошла в разы легче после того, как оно напилось крови.       - Что ты здесь делаешь? Принц подошёл почти не слышно, хотя и не крался. Маг повёл плечом.       - Сижу.       Он держал в руках уже оформленную вещицу. Теперь же спрятал её, убрал резец и взглянул на воина. Разговор не клеился. Артуру вот тоже было интересно, что он тут делает, когда мог бы готовить наступление с остальными магами…       - Вижу, и если ты снова пришел меня караулить, то разочарую – я в порядке.       Артур задумался. Они будут играть в игру «ничего не произошло»? Видимо, королевич хотел именно так. А может и нет, понятно не было.       - Я не разочарован, - он откинулся на плетень. – Мне не приходится скакать вокруг тебя, как если бы ты был не только дурным, но ещё и неуклюжим. И это хорошо.       Маг не знал, почему не сказал что-то лучшее. Например, «я восхищён твоей ловкостью». Просто язык не поворачивался. Да и какое восхищение… не могло же это быть оно.       - Похоже, мне придётся привыкнуть к твоему присутствию, - вздохнул принц, не отводя взгляда. – И, может, мы наше знакомство не так начали. А вот это было уже интересно. Спустя небольшую паузу принц добавил:       - Тебя же Артур зовут, верно?       - Верно. Удивлён, что ты знаешь моё имя. Думал, «чёрного отродья» тебе достаточно, - маг разглядывал собеседника с интересом и некоторым напряжением, хоть и старался принять непринуждённую позу.       - Я не люблю магов, и никто не любит. У вас очень дурная слава. Но это не должно помешать делу.       - А ты, значит, всё же хочешь действовать вместе? Я хорошо осведомлён о предрассудках, спасибо. Говорят, например, что мы едим младенцев, а в полнолуние купаемся в крови и устраиваем массовые оргии. Полнолуние послезавтра. Маг усмехнулся, а воин поморщился.       - Хочешь сказать, что это не так?       - Не хочу. Повисло молчание. «Дипломатия» продвигалась со скрипом.       - На что смотришь? - нахмурился воин.       - Твой амулет, - кивнул маг, - аметист?       - Да, - нехотя ответил Иван, - мне его мать дала.       - Наверное, что-то про твои глаза сказала, - усмехнулся чародей.       - В нашем роду это большая редкость, - он тоже взглянул на камень. - О, нет.       - Что?       - Он треснул... как, я даже не заметил… Теперь нахмурился маг.       - Твоя мать мудрая женщина, раз дала его тебе. Аметист защитит... не от всей магии, конечно, но от хорошего сглаза точно. И ты умудрился проворонить такой оберег, когда кругом одни маги! Трещина как брешь в этой защите... - он вздохнул. - И почему я не удивлён?.. Покажи.       Чародей поднялся с земли и повертел в руках амулет, потёр его пальцем. Камень действительно треснул. Иван беспокойно наблюдал за этим.       - Не похоже, что ты любишь своих сородичей, - отметил королевич.       - Ха! - только и отозвался Артур. Сомнений не было - это правда. А подтверждение не заставило себя долго ждать.       - О, я вижу, вы здесь не скучаете, - протянул знакомый голос, и чернокнижник сжал зубы. Только Франциска здесь не хватало.       - Я бы тоже с ним не скучал, - двусмысленно улыбнулся прибывший. Артур отпустил амулет, который воин тут же спрятал за пазуху, и развернулся к коллеге.       - Ты чего здесь забыл?       - По делу? - нахмурился воин. Франциск с интересом взглянул на воина и улыбнулся:       - По делу, дорогой всезнайка, вот только пока не к тебе.       - Слушаю, - сказал Артур, выжидающе глядя на мага.       - Аким просил передать кое-что. Тебя ведь не бывает на стоянке, я почти соскучился, - он ухмыльнулся.       - О, это ты переживёшь, - в тон ему заверил чернокнижник.       - Легко, - снова улыбнулся Франциск. - Завтра на закате в королевском шатре будет большой совет. Ты тоже туда приглашен как чародей. Артур повёл бровью, а его коллега продолжил.       - Впрочем, я думаю, что от совета там одно название. Нам объявят, кто куда идёт. Юный чародей усмехнулся: ему и так было ясно, куда он идёт - с Иваном. Воин же знал об этом совете, он с утра обсуждал стратегию с отцом и Людвигом.       - Что ж, я понял, хорошо. А теперь – у тебя наверняка полно дел…       - Ну, что ты… - улыбка мага просто сияла.       - Значит, у меня полно, - «отрезал» Артур и выжидающе посмотрел на принца. Тому отчего-то стало смешно. То выделываться горазд, то, мол, «подыграй мне». Однако шанса королевич решил не упускать.       - Действительно, если ты намереваешься сопровождать меня в битве, тебе не помешает научиться паре приёмов ближнего боя. В таком деле лучше не полагаться на эту вашу магию. Лицо волшебника вытянулось от удивления.       - Хочешь, чтобы я железкой махал?! – сказал он, еле сдерживая себя, потому что рядом был внимательный и любезный коллега.       - Это грозное оружие, - возразил воин, - получше всяких трюков.       - Особенно, если оно весит больше меня… - прошипел чародей. Он мышечной горой не был, и приходилось признать, что эта затея принесла бы больше смеха, чем пользы. Франциск расхохотался, а за ним и королевич.       - Хотел бы я на это посмотреть, дорогой. Позови меня, когда будешь маршировать в пешем строю.       - Не дождёшься, - «вспыхнул» Артур. Если бы он мог испепелять взглядом, рядом уже лежали бы две горстки пепла. Франциск только отмахнулся от него и оставил эту парочку, всё ещё пытаясь отсмеяться.       - Прости, я это представил, - сказал воин. – Вот вышла бы потеха!       - Это была не самая лучшая идея, - маг встретил излишне озорной взгляд королевича и вздохнул, успокаиваясь, ведь от Франциска им всё же удалось избавиться. – А если серьёзно, то мне верховую езду не помешает освоить. Сомневаюсь, что ты всё время ходишь пешком. Иван кивнул.       - Тогда займёмся этим завтра или после совета. Подойдёшь ко мне, и я обучу. А… - он вспомнил, - ты ж и так везде за мной таскаешься. Ну, тогда время будет. Артур довольно улыбнулся.       - Перевёлся из провожатых в учителя, командующий?       - Конечно, - «парировал» Иван, - не хочу из-за тебя тормозить всё войско.       Чернокнижника эти слова не задели, вместо них он заметил то, что королевич взялся за урок сам, а не поручил его кому-то другому. Может, был заинтересован, а может, решил лишний раз поглумиться. Раньше времени этого не узнать, так что не важно – маг всё равно придёт.