Клянусь.

      Вечер приносил умиротворение, успокаивал мысли, упорядочивал в голове дневные события и настраивал на сон. Но только не сегодня. Ибо как можно расслабиться, вспоминая дневные «приключения»?! Постоянные столкновения с не очень-то приятными людьми, колкие фразочки, конфликты и вынужденное соседство. В своих мыслях Иван был не одинок, но не знал об этом. Лагерь почти затих, все разошлись по шатрам, постовые бдили на своих местах, лишь кое-где у костров сидели дежурные, поддерживая огонь в порядке. У одного из таких костров и расположился королевич, пытаясь одиночеством и чисткой оружия выгнать из сердца дневные эмоции. Получалось с переменным успехом, потому что стоило вспомнить хоть один из разговоров в деталях, негодование приливало с новой силой.       - Ненавижу магов! – негромко, но душевно ругнулся царевич.       - Это взаимно, - неожиданно и спокойно раздалось за спиной. Иван уже запомнил голос своего стража, и поэтому даже не обернулся.       - Всё ещё бродишь?       - А как же, подыскиваю жертву для полнолуния, - маг сел рядом. Он сохранял свою манеру речи, но его голос звучал не так задиристо. Может, это влияние вечера, может, усталость. – Похоже, твои бравые ребята зарубили последнюю женщину в округе.       - И чего тогда ко мне пришёл? Я не баба. Чернокнижник отвлёкся от созерцания костра: и правда, глупо вышло.       - Это несущественно, - попытки сохранить лицо прозвучали не лучше.       - Интересный поворот, чародей, - прищурился Иван. Его голос, напротив, был полон кипящей энергии. - Сам додумался или надоумил кто?       - Что?       - Ты уже по всему прошёлся: мой ум, лидерство, достоинство, традиции, друзья, моя физическая форма. И мало всё, да? До темы с бабами добрался. Что же ты за тварь такая? Что таращишься?       - Насчёт тела я ничего не говорил, - рассеянно ответил Артур, пытаясь понять, что за муха укусила царевича.       - Ах, так. А может, ты и правда виды имеешь, как твой длинноволосый друг – одного поля ягоды?       - Кончай чушь пороть.       - Я забыл, ты ведь его избегаешь. Слушай, а это идея. Может, тогда мне поднажать стоит, - воин подался к нему, довольно сильно схватив за бедро.       - Руки убери, - он сжал запястье принца, пытаясь отодрать от себя; в глазах мага заплясало недоброе пламя.       - И что сделаешь?       - Я прокляну тебя! Иван с вызовом смотрел на визави и с безнаказанным нахальством улыбнулся:       - Договор не позволит. Ты же здесь не для этого.       - Быстро убрал клешни, или я сделаю так, что у тебя никогда не будет наследника! Когда договор будет уже выполнен. Я не забуду.       - Не сможешь.       - Проверить хочешь?       Взгляд царевича ещё бушевал, но хватку он всё же ослабил, позволив скинуть свою руку. Похоже, этот раунд остался за чародеем. Иван чувствовал себя ещё более злым, чем до прихода мага, и почему-то даже обиженным. Спустя несколько минут молчания, когда они оба немного остыли, чародей со вздохом обратился к нему:       - Не собирался я говорить об этом. Пошутил неудачно. Чего ты так завёлся-то? Вообще ничего не имел ввиду. Иван никак не ответил.       - Пошутил неудачно, но, видимо, попал в точку, - с нажимом сказал маг.       - Иди лесом.       - Проблемы с женщинами? Иногда молчание гораздо выразительней слов.       - Знаешь ли, я не в восторге от того, что ты на меня кидаешься. Давай, расскажи, чтобы я знал, и я не буду шутить на эту тему.       - Шут нашёлся.       - Ну, как знаешь. Спрошу у Альфреда тогда, - он сделал вид, что собирается уйти.       - Сидеть! – воин тут же развернулся и поймал рукав мантии, но потом, подумав, отпустил. - Ладно... Мне уже шестнадцать, и у меня ни с кем не было.       - И что?       - Как "что"?       - Ну, не было, и не было... – повёл плечом чародей, а Иван очень странно посмотрел на него. - Что?       - Инициация - вот что.       - Чтобы стать мужчиной, нужно с кем-то переспать? Что за бред?!       - Ты просто идиот. А как же ещё?       - Сам идиот. У моего народа для этого нужно убить дикого зверя! Из-за простой манеры разговора Иван смягчился и спустя небольшую паузу сказал:       - Хм... признаться, мне это больше по нраву.       - Ещё бы. Да и как так вышло, что у тебя ни с кем не случилось? Ты же королевский сын.       - Ты знаешь, что я царевич?       - Не забывай: я чародей. Иван задумался.       - Ну, в окружении есть, конечно, кому оказать милость, но там, знаешь, не всё так просто. Мне в душу не запал никто, да и я им тоже, но породниться с правящим домом или ухватить золота да шёлка кто же откажется. Поэтому когда пришло время инициации мы с братом нарядились простолюдинами и пошли в бордель. Один из лучших, но там... – он нахмурился и мотнул головой, - позор, я струсил. А ему сказал, что всё было. В общем, считается, что я мужчина теперь, но я не уверен, что обманул брата. Иногда мне кажется, что мне кого-то подсылают. Маг немного поразмыслил над историей.       - И ты решил, что и меня... подослали?!       - Я... нет, конечно. Я подумал, что ты как-то об этом узнал и решил задеть меня специально.       - И как бы я об этом узнал, если все думают, что ты прошёл инициацию?       - Ну... ты же маг. Тот поднял взгляд к небу, а потом снова посмотрел на царевича.       - Ясно. И Альфред не в курсе.       - Нет, конечно, и не говори никому. Ему бы всё равно никто не поверил.       - Ладно, хорошо, успокойся уже. Мне всё равно, что там у тебя с бабами, но если честно, то история меня удивила.       - Да? У тебя толпа поклонниц, наверное?       - Конечно. И все они по мне скучают, пока я подтираю сопли королевским отпрыскам, - чародей слегка улыбнулся.       - Тебе нарываться не надоело?       - Отнюдь. Они просидели ещё немного. Иван вернулся к оружию, а Артур достал нож и фигурку. Краем глаза заметив это, принц сказал:       - Что ты там вырезаешь всё время?       - Амулет.       - Не знал, что ты умеешь их делать.       - Да откуда бы тебе знать... – маг отвлёкся и посмотрел на собеседника. - И кто же, по-твоему, делает амулеты?       - Жрецы. Ну, светлые маги тоже, наверное, это умеют, но я не видел. Артур отрицательно покачал головой и снова взглянул на воина.       - Ты говоришь так, будто жрецы и маги - это разные люди. Это неправильно. Я маг и жрец тёмной богини. И любой маг - жрец. Это одно и то же, по сути.       - Хм... Нет, я знаю точно. В королевстве живут светлые жрецы, но при этом они не маги.       - Очень странно. Чем они тогда занимаются? – он улыбнулся уголком рта. - В основном, распускают слухи про чёрнокнижников?       - Просят благословения для людей, - серьёзно ответил царевич.       - И как результат?       - Отличный результат.       - От мятежа не помогло, видимо, - едко отметил маг, а потом добавил. - Хотел бы я взглянуть, на что вообще годятся их амулеты. Иван поджал губы.       - А твой что делать будет?       - Защищать.       - От чего?       - От магии.       - Опять «шутки» твои? Чёрная магия не умеет защищать, это все знают.       - Ты всё равно не поймёшь, как он работает. Не вижу смысла объяснять - очень долго. В паре слов... Нападение - лучшая защита. Думаю, тебе это известно, - Артур хотел закончить на этом, но всё же слегка увлёкся. - Он будет... разбивать атакующие заклятья. Да и чары до их наложения. Чары уязвимы, пока не сплетены полностью, в их структуру можно легко внедриться и разрушить. А атакующие, в основном, довольно просто сбить с курса. Понял?.. Конечно, не понял.       - Понял, - они на несколько секунд столкнулись взглядами. Поиграв в гляделки, Иван улыбнулся. - Он защищает от магии. Артур тоже не выдержал и улыбнулся.       - Сейчас мне нужно сосредоточиться.       - Почему тогда ты не идёшь на вашу стоянку? Там не придётся никому объяснять.       - Не хочу портить сюрприз.       - А не темно вырезать-то? – воин кивнул на вещицу, что скрывалась в тенях.       - Самое время. Я не собираюсь здесь сидеть всю ночь, но было бы хорошо ненадолго остаться в полном покое. Но если ты уже закончил с оружием, то можешь идти в шатёр. Сомневаюсь, что кто-то решит меня потревожить. Иван несколько мгновений переваривал услышанное.       - Хочешь, чтобы я посторожил твой покой?       Этот маг… умел удивлять. Настрой меняет, как флюгер на ветру, так и свихнуться недолго. То "отвали, ничтожество", то просит помощи. Не разберёшь. Королевич всё ещё ждал ответа на свой вопрос. Артур что-то сказал, но воин не разобрал и взглянул чародея. Теперь Иван не был уверен, что обращались к нему. Чернокнижник выглядел жутко. Его глаза больше не блестели в свете костра, они были, словно бездна, полны клубящегося мрака. Больше ничего в облике мага не изменилось, но трогать его действительно не хотелось. Он взглянул, если это можно было так назвать, на небо, потом поймал лезвием ножа лунный луч. Холодный метал резца не отразил его, а будто впитал в себя и засветился мягким тусклым сиянием. Чародей взял кривой нож особым образом: положив указательный палец на обоюдоострое лезвие. Так при любом нажатии его кромка впивалась бы в кожу. Сделав глубокий вздох, Артур завёл негромкую песню. Как королевич ни пытался, он не смог разобрать ни слова. Движения резца были лёгкими и плавными, ещё при первом из них лезвие окрасилось в бордо и засверкало, как рубины в сокровищнице. Постепенно фигурка покрывалась рубиновой вязью, но лицо мага при этом не выражало ничего, словно он лишился чувств и человеческой натуры. Принц тоже не боялся порезанного пальца, но всё же зрелище было диким... и завораживающим. Время кругом будто остановилось, а может, так на самом деле и было. Ведь когда маг окончил песню, принц почувствовал, что его тело порядком затекло от сидения. Артур закрыл глаза - его нож погас, даже атмосфера кругом стала легче - и через несколько мгновений "вернулся" тем же едким острословом.       - О, ты ещё здесь, - сказал он, заметив королевича.       - Да, - кивнул тот, не сразу найдя, что ответить. - Ты его закончил?       - Нет... ещё нет, - маг разглядывал гаснущий узор, задумчиво сунув кровоточащий палец в рот. - Но это уже не сегодня, - наконец, он убрал фигурку. - На сегодня достаточно.       - Спать пойдёшь? – спросил воин, разминая шею.       - Да, скоро пойду уже, не всё ж мне тебя развлекать. Артур взглянул на небо: луна была уже высоко.